“내가 사람을 붙여서 지켜보게 할 거야.” 서준은 무심하게 대답하며 대충 넘겼다. “근데 너, 이런 일까지 저지르다니, 우리 집안의 체면을 다 구겼어.”서영의 얼굴은 빨갛게 변했다가 창백해졌다. 그때, 이수애가 계단에서 내려오며 말했다. “서영이를 탓하지는 마라. 네가 서영이를 A국으로 보내지만 않았다면, 이런 일은 일어나지 않았을 거야!”이수애는 항상 하연만 언급하면 기분이 나빠졌다.서영은 입꼬리를 살짝 당기며 서준 옆으로 다가갔다. “그 얘기는 그만하자, 오빠. 최하연은 처음부터 의도가 불순했어. 자기는 오빠를 좋았던 적이 없다고 말하더라고. 오빠는 그런 여자한테 아직도 미련을 갖고 있는 거야?” 서준은 그 말을 듣고 잠시 손에 들고 있던 잔을 멈췄다. 그리고 답장하지 못한 메시지가 떠올라 더욱 짜증이 났다. “내가 미련이 있다고? 이 모든 건 다 너희 뜻대로 이루어진 거잖아.”“...”서영은 서준의 불만스러운 태도에 깜짝 놀라 입을 다물었다.이방규는 옆에서 여유롭게 차를 마시며 말했다. “한 대표님, 성질이 대단하시군요. 요즘 심문받느라 많이 피곤하신가 봐요.”서준이 소파에 기대어 깊은 한숨을 내쉬었다. “한창명의 방식은 아주 빠르고 강력해요. ‘NIGHT’이 조사받은 이후, 나만 심문받은 게 아니에요. 이 판국으로 봐서는 뭔가를 꼭 찾아내려는 것 같아요.”“이 사건이 한 대표님의 전처와 관련이 있어요?” 이방규가 무심하게 물었다.서준은 넥타이를 풀며 말했다. “아니요. ‘NIGHT' 사장과 네 전처와는 전혀 관련이 없었어요.”“저는 부상혁을 말하는 겁니다.” 이방규는 이 이름을 내뱉으며 이빨을 꽉 깨물며 분노를 드러냈다. “만약 부상혁이 한 대표님을 겨냥하고 있다면요?”서준이 비웃으며 말했다. “부상혁이요? 만약 부상혁이 나를 겨냥했다면, B시의 이렇게 많은 상장 기업을 적으로 돌리진 않았을 거예요. 한창명은 단순히 우리 집안을 조사하는 게 아니라, 모든 걸 샅샅이 조사하려는 거죠.”“설령
태현이 의아해하며 물었다.서준은 눈을 가늘게 뜨고, 그 가녀린 뒷모습이 곧장 끝에 있는 VIP 룸으로 들어가는 것을 지켜보았다. 그는 급히 시중드는 그 직원을 붙잡고 물었다. “오늘 저 VIP 룸에 있는 사람이 누구지?”직원은 공손하게 대답했다. “FL그룹의 부 대표님이십니다.”서준은 담배 두 개비를 꺼내 건넸다. “오? 부 대표님은 누구를 초대했지?”직원은 잠시 망설이다가 말이 없었다. 그러자 서준은 외투 주머니에서 카드를 꺼내 담배와 함께 건넸다. “누구를 초대한 거야?”직원은 몸을 돌려 주차장을 가리키며 말했다. “우리 시에서 저런 차를 타고 다니는 분들이 몇 분이나 있겠습니까?”멀리 주차장에는 시청과 검찰청의 전용 차량이 몇 대 보였다....상혁은 보통 술에 취하는 일이 거의 없었다. 술자리에서도 항상 절제하곤 했고, 상혁의 위치를 고려한 사람들은 아무도 그에게 강제로 술을 권하지 못했다. 하지만 오늘은 달랐다. 부동건이 데려온 사람들은 모두 정태산보다도 나이가 많은 중량급 인사들이었기 때문에 술을 마시지 않을 수 없었다. 상혁도 부동건이 부남준을 위해 이렇게까지 많은 인맥을 동원할 줄은 몰랐다.하연이 조심스럽게 문을 열었다. 안으로 들어가자마자 코를 찌르는 술 냄새와 귀청을 찢는 듯한 노랫소리가 들려왔다. 한 대머리 중년 남성이 마이크를 쥐고 열정적으로 노래를 부르고 있었다.“말을 타고 남쪽으로 가면, 사람들은 북쪽을 바라보고, 북쪽을 바라보니 풀은 푸르고 황진이 날린다. 나는 이 땅을 지키고 다시 열고... 어? 그쪽은...?”모두가 하연을 쳐다보았다.하연은 태연하게 마스크를 벗으며 말했다. “안녕하세요. 저는 FL그룹의 부 대표님을 뵈러 왔습니다.”그 중년 남성은 즉시 상황을 파악한 듯 소파 구석을 가리키며 말했다. “상혁, 널 찾는 사람이야.”하연은 그제야 소파 구석에 앉아 있는 상혁을 발견했다. 지금 상혁에게 비치는 조명은 그를 더욱 신비롭고 깊은 분위기를 풍기게 했다. 술에 취한 상혁에
황연지는 방금 상혁과 같이 있었던 큰 인물들을 하나씩 배웅하고, 다시 룸으로 돌아가려 했다. 하지만 FL그룹 비서실 직원이 그녀를 막았다. “돌아가지 마세요, 잊으셨어요? 최 사장님이 오셨잖아요.”연지는 그제야 정신이 들었고, 약간 당황한 듯 고개를 저으며 말했다. “일에 치여 깜빡했네요.”“황 비서님, 어디 사세요? 같이 가시죠.” 그 비서실 직원은 이미 차 키를 꺼내 들고 있었다.연지가 무심결에 말했다. “아니요, 전 부 대표님을 기다릴게요. 먼저 가세요.”“아이구, 또 잊으셨어요? 최 사장님이 오셨잖아요. 운전기사가 있을 텐데 뭐가 걱정이에요.” 그 직원은 여지는 재촉하며 붙잡았는데, 상혁을 화나게 하면 어떤 결과가 발생할지 감당할 수 없었다. 연지는 그제야 정신이 들었고, 결국 돌아가지 않았는데, 그 순간 전화가 울렸다. “무슨 일입니까?”상대방이 무언가를 말하자, 연지는 승낙하며 대답했다. “그 사람, 부 대표님께 매우 중요한 사람입니다. 절대 놓치지 마세요. 제가 곧 갈 테니 기다리세요.”연지는 주차장 쪽으로 발길을 돌렸다. 하지만, 연지의 통화를 모두 들은 한 남자가 구석에서 그녀를 지켜보고 있었고, 연지가 차를 타고 떠나자마자 그 남자도 바로 차에 올라 뒤따라갔다.룸 안에서, 상혁은 하연의 뒤통수를 손으로 살짝 눌러 그녀의 눈가에 가볍게 입맞춤했다.“왕진의 딸이 이미 도착했어. 내일 가서 만나볼까?”하연은 상혁의 품에 안겨 그의 손가락을 만지작거리며 대답했다. “좋아요.”그러다 문득 무언가 생각난 듯 말했다. “모레 가요. 내일은 일이 있어요.”상혁은 소매를 걷어 올리며 책상 위에 놓인 리치를 하나하나 까고 있었다. 그는 하연이 리치를 좋아하는 걸 기억하고 있었다. “무슨 일이야?”그는 무심히 물었지만, 하연은 순간적으로 눈썹을 찌푸리며 상혁을 더 꽉 안았다. “...회식이에요.”상혁은 더 묻지 않았다. “하연아, 한씨 집안을 조사하겠다고 결심한 만큼 꽤 신경 쓸 줄 알았는데.”
상혁은 간신히 조진숙을 설득하여 외출하게 한 후, 차에 올라탔다. 옆자리를 살펴보았는데, 황연지가 정리해 둔 서류가 없었다. 그가 기사에게 물었다. “황 비서는 아직 안 왔나?”“네, 어제 술자리에서 과음하셨을 겁니다. 오늘 늦을 수도 있겠죠.”상혁은 대답하지 않았다. 연지는 술을 잘 마시는 사람이었고, 홍보팀 직원들보다도 잘 마셨다. 그렇지 않았으면 상혁도 연지를 계속 곁에 둘 수 없었을 것이다. ‘과음했다고?’...며칠 전, 최하민은 최동신을 데리고 F국으로 돌아갔고, 최하경은 휴가 마지막 날까지 B시에 머물렀다. 하연은 하경을 공항까지 배웅했다. 하경은 마치 잠에서 깨어나지 않은 듯한 표정으로 말했다. “일하고 싶지 않아.”하연은 웃음을 터뜨리며 말했다. “누가 오빠보고 굳이 프로그래머를 하래요? 10년 후면 머리카락 다 빠질 것 같아요.”“그건 프로그래머의 모습이 아니야.” 하경은 다리를 꼬며 여유롭게 대기 중이었다. “저번에 말했던 건 어떻게 됐어?”하연은 속으로 당황하며, 완전히 잊고 있었다는 사실을 깨닫고 눈을 굴리며 말했다. “아직 조사 중이에요. 오빠가 말한 사람은 워낙 신비해서 시간이 좀 걸려요.”하경은 고개를 끄덕이며 동의했고, 재촉하지 않았다.그때, 맑은 목소리가 시끄러운 공항을 가르며 들려왔다. “최하경!”하경과 하연은 눈을 마주치고 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌렸다. 펑크스타일의 긴 곱슬머리를 가진 여자가 밝은 미소를 지으며 캐리어를 끌고 빠르게 이쪽을 향해 달려오고 있었다. “최하경!”하연이 깜짝 놀라며 외쳤다. “하경 오빠, 저분은 누구예요?”하경은 당황하며 무심코 한 발짝 물러섰고, 여자를 놀라며 쳐다봤다. “주아린? 여긴 왜 왔어!”“B시에서 경유하거든.” 주아린은 하연을 향해 인사하며 말했다. “안녕하세요, 주아린입니다.”하연은 아린과 악수하며 웃었다. “저번에 뵀었죠?”아린은 하경에게 몸을 기울이며 물었다. “나 반갑지 않니? 우리 채팅했을
부남준은 부상혁이 아직 하연과 손이현이 함께 있었던 그날 밤에 일을 모르는 줄 알고, 계속해서 이 일을 가지고 하연을 협박하고 있었다.하연은 조금 안심했지만, 얼굴엔 여전히 경계심이 가득했다. “원본 영상을 어떻게 해야 내게 줄 거죠?”남준은 담배 한 개비를 물고 고개를 돌려 하연의 말을 들었다. 발코니에서 강한 바람이 불어와 연기가 하연의 코끝으로 스며들었고, 그녀는 짜증스러운 듯 눈살을 찌푸렸다.남준은 재미있다는 듯이 하연에게 다가와 얼굴에 대고 연기를 뿜었다.“부남준!”“이제야 급해졌나 보군. 소울 칵테일 사장과 밀회를 즐길 때는 이렇게 급하지 않던데.”하연이 처음 만난 날 자신이 마시는 차에 약을 탔을 때부터, 남준은 ‘이 교활한 최하연’을 마음에 들어 하지 않았다. 설령 하연이가 최씨 가문의 외동딸이라 해도...남준의 눈에 하연은 속셈이 많고, 지나치게 능력이 있었다. 그가 생각하는 아름다운 여자의 이미지와는 전혀 맞지 않았다.실은 하연이 손이현과 만나고 있는 것을 봤을 때, 남준은 속으로 참 기뻤다. 부상혁이 직접 고른 여자 친구도 결국 자신의 예상대로였기 때문이다.하연은 남준의 말에 걸려들지 않고 되물었다. “이제 WA 그룹 사업의 책임자가 아닌데, 왜 서태진의 약점을 손에 넣으려 하는 거야?”“내가 책임자가 아니니까 더욱 최 사장님이 수고해 줘야 하는 것이지.” 남준은 뻔뻔한 미소를 지었다. 바닷바람이 불어와 그의 셔츠가 부풀어 올랐다.하연은 미간을 찌푸렸지만, 금세 깨달았다. ‘WA 그룹의 사업이 지금 상혁 오빠의 손에 있으니까, 부남준은 분명히 상혁 오빠를 무너뜨리기 위한 거야.’“내가 당신의 형수가 될 가능성도 있는데, 어떻게 당신이 손에 쥐고 있는 협박 때문에 상혁을 무너뜨릴 거라고 생각해?”그녀는 자신의 입장을 분명히 해야 했다.“이 사업으로 부상혁에게 피해를 준다면, 최 사장님은 그래도 가만히 계실 건가?”하연은 순간 경계했다. “서태진에게 문제가 있어.”남준이 직접적인 대답을 피하며 말했다.
하연은 고개를 끄덕이며 말했다. “서 대표님과 계속 협력할 수 있다니, 정말 기쁜 일입니다.”서태진은 술에 취해 연신 손을 흔들며 말했다. “이 사업은 원래 부 대표님이 최 사장님을 위해 만든 거예요. 입찰 당일에 부 대표님은 절 DL그룹에서 붙잡아 두며 억지로 바둑 한판을 두자고 해서, 그때의 저는 거의 겁에 질려 있었지요.”하연은 이 내막을 몰랐기에 잠시 놀랐다.그녀는 잠시 생각에 잠겼다. ‘아마도 상혁 오빠가 B시로 다시 돌아가기 위해 준비한 사업이었을 거야.’“부남준이 그 후에 갑자기 치고 올라올 줄은 몰랐죠. 그래도 이제는 상황이 나아졌어요. 부남준은 몰락했고, 주도권은 다시 부 대표님의 손에 돌아갔으니 말이에요.”하연은 서둘러 말했다. “서 대표님, 그런 말씀은 너무 일러요. 이런 얘기가 소문나면 좋지 않아요.”서태진은 순간 깨닫고 이마를 탁 치며 말했다. “내 정신 좀 봐요.”서태진은 하연을 보는 눈빛에 칭찬이 가득했다. 하연은 생각했다. ‘상혁 오빠의 존재가 없었다면 서태진도 날 이렇게 믿지 않았을 거야.’하연은 테이블에 앉은 사람들을 둘러보았다. 그 중 한 사람은 시청의 조 국장이었는데, DS그룹의 몇 가지 사업이 조 국장의 승인을 받은 것이었다. 하연은 이 기회를 놓치지 않고 자리에서 일어섰다. “조 국장님, 오랜만입니다.”서로 인사를 나누는 동안, 문이 열리며 중년 남자가 들어왔다. 넥타이를 맨 그는 약간 통통한 몸매였고, 서태진을 향해 곧바로 걸어왔다. “서 대표님, 아주 성대한 자리군요.”“오, 이 비서님, 이렇게 와주시다니, 제게 큰 영광입니다.” 서태진은 얼른 달려가며 반갑게 맞이했다.하연은 슬쩍 ‘이 비서’를 쳐다보다가 서태진과 눈이 마주쳤다. 그때 하연도 때마침 조 국장과 대화하느라 몸을 숙이고 있었고, 방 안에서 유일한 미녀였기에 오해를 사기 쉬운 상황이었다.“서 대표님, 건드려서는 안 될 것에는 절대 손대지 마세요. 우리 한 검사장님께서는 이런 걸 아주 싫어합니다.”이현오는 그렇게 말하
“최 사장님께서 제 차에 타 주시니 영광입니다.” 이현오는 차분한 와중에도 가벼운 농담을 던졌다.“영광은요.” 하연은 미소를 지으며 뒷좌석에 올랐다. “오히려 시민을 위해 비바람을 맞으며 고생하시는 이 비서님 같은 분들이 더 대단하시죠.”그녀가 그렇게 말하는 동안, 손에 들린 핸드폰이 울렸고, 상혁의 전화였다.하연은 핸드폰을 진동으로 바꾸고 받지 않았다.이현오는 백미러를 통해 하연을 힐끗 보았다. 그녀의 얼굴은 다양한 이미지로 변화할 수 있는 듯했다. 요염하게도, 청순하게도 변할 수 있는 얼굴이었다. 지금은 핸드폰을 내려다보며 묘하게 매력적인 분위기를 풍기고 있었다.그는 속으로 생각했다.‘이 여자, 보통 여자가 아니네.’하연은 이현오의 시선을 느끼고 웃으며 말했다. “이 비서님, 제가 예뻐요?”그녀의 직설적인 질문에 이현오는 깜짝 놀라 얼른 시선을 돌렸다.“저는 여자를 볼 때, 그 사람이 예쁘냐 아니냐는 중요하지 않아요. 법을 어겼는지 아닌지가 중요하죠. 서 대표님이 저에게 좋은 말 해 달라고 한 것도 효과 없을 테니, 최 사장님께서도 그만두시죠.”하연은 아무런 표정 변화를 보이지 않았다. ‘아무리 높은 자리라도 자런 식으로 자신만만한 사람은 어디에나 있네.’“B시에서 상장된 30여 개 기업이 조사받았고, 서 대표님은 그 상황에 깜짝 놀라 오늘의 접대를 준비했습니다. 한창명 검사장님과 관련된 사람을 만나 자신의 안전을 확인하고 싶었던 것이죠. 그런데 한창명 검사장님이 아닌 이 비서님이 오시니 서 대표님은 더욱 불안해졌고, 저에게 부탁한 것도 당연한 일이죠.”이현오는 다시 백미러를 통해 하연을 바라보았다. ‘이 여자는 예상보다 더 똑똑하고 명료하고...’이런 생각이 들자, 이현오에게는 괜한 잡념이 더해졌다.“서 대표님이 저지른 일은 크다고도 할 수 있고, 작다고도 할 수 있습니다. 그분이 걱정하는 건 당연한 일이지만, 모든 것은 절차대로 진행될 겁니다.”하연은 그 말에 속으로 놀랐다. ‘혹시 부남준의 말대로 서태진에게 정말
문어귀에 바짝 붙어있던 하연은 여생을 강탈당하는 듯한 착각이 들었다. 그녀는 황급히 핸드폰을 켜고 정태훈에게 전화를 걸려고 했다. 바로 이때, 밖에서 어떠한 소리가 들려왔다.“WA그룹 대표의 사채 관련된 일은 조사가 끝났나요?” 말하는 사람은 한창명이었다. “아직 조사 중입니다만, 요즘은 주요 은행의 승인 절차가 복잡해서 사채를 쓰는 게 훨씬 편리합니다. 이자율도 20%에 달해서 불법도 아니고, 유죄로 확정하기도 어렵죠.”이 말을 들은 한창명이 매우 불만스러워하며 말했다.“최근 몇 년간 3개의 기업이 사채를 갚지 못해 파산했고, 자살로 생을 마감하는 사람도 수두룩했어요. 그런데도 그 사람에게 문제가 없을 거라고 100% 확신할 수 있습니까?” “작년에 B시에서 가장 많은 세금을 냈던 대기업 DS그룹의 이사도 사채로 부동산에 투자하다가 감옥에 갔다고 들었습니다. 그 자금들은 다 서태진의 사채에서 나온 거였고요. 이 비서, 좀 더 엄밀하게 조사해 보세요.” 남자의 목소리는 엄숙하고 진지했다. 이현오는 감히 입을 열지 못했다.“알겠습니다.” 문에 기대어 있던 하연은 문득 크게 깨달았다.‘호현욱에 관한 얘기구나.’ ‘부남준이 말한 약점이 이거였어. 몰래 사채업을 하다니, 서태진은 정말 미쳤어. 아마 몇 년간 재미를 좀 봤기 때문에 여태 계속해 온 거겠지? 그런데 갑자기 한 검사님이 대대적인 조사를 하겠다니까 겁에 질릴 수밖에 없었던 거고.’ ‘정말 그렇다면... 사채업이 터지기만 하면, 공사 책임자인 상혁 오빠에게도 영향이 미칠 게 분명해.’‘그건 안 돼...’한창명은 여전히 업무를 지시하고 있었다. 하연은 손잡이를 비틀어 보았지만, 문은 잠겨 있었다. 그녀는 창가로 걸어가 아래를 내려다보았다. 이곳은 2층이었고, 아래에는 화단이 하나 있었다. 하지만 잔디는 텅 비어 있었으며, 모두 딱딱한 흙으로 덮여 있었다. ‘뛰어내리면 골절이 되진 않아도 타박상 정도는 입을 수 있을 거야.’ 이현오가 그녀에게 진짜로 손을 대지는 않을 것이었다.