마지막 경매 물품은 옛날에 아주 유명한 시인의 원본 시집인데, 경매 시작 가격은 4억이었다.하연은 상혁에게 메시지를 보내며 장난스럽게 말했다. [이 시집은 아주 연구 가치가 커서 사실 내놓기 아까운 물건이에요. 부 대표님, 관심 없으세요?]상혁은 손가락을 길게 뻗어 핸드폰을 스르륵 넘기며 답장을 보냈다. [올해를 멋지게 마무리해야지.]하연이 그 메시지를 확인한 순간, 뒤에서 황연지가 입찰을 시작했다. “6억.”상혁이 여자 친구를 위해 경매에 나서자, 다른 사람들은 가격을 약간 올리는 정도였고, 크게 경쟁하려는 사람은 없었다. 주현빈 역시 12억까지 가격을 올리다가 그만두었다.경매사는 우아하게 말했다.“부 대표님께서 13억을 부르셨습니다. 13억, 하나, 둘, 13억...”“15억.”낯선 젊은 남자의 목소리가 홀에서 울렸다. 그동안 전혀 들리지 않던 목소리였기에 모든 사람의 시선이 그쪽으로 향했다.남자는 눈에 띄지 않는 구석에 앉아 있었고, 빛과 그림자 사이로 살짝 그늘진 얼굴이 보였지만, 그가 뿜어내는 분위기는 자유롭고 당당했다.연지는 낮게 외쳤다. “부남준 사장입니다.”상혁도 당연히 그를 알아봤다. 남준은 무대 위의 물건을 주시하면서 동시에 첫 번째 줄에 앉은 사람들을 보고 있었다.하연은 순간 혼란스러웠고, 남준이 갑자기 이런 행동을 할 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 그녀는 곧바로 상혁을 향해 고개를 저었다.상혁은 그녀의 뜻을 이해했다.연지는 지시에 따라 다시 입찰했다. “16억.”“17억.”“18억.”“19억.”남준은 1억씩 가격을 올리며 끝까지 경쟁했다. 경매장에는 경매사와 두 사람의 입찰 소리만이 울려 퍼지며 긴장이 감돌았다.하연은 점점 이상함을 느끼고 상혁에게 메시지를 보냈다. [오빠, 그만해요. 부남준이 스스로 덤터기를 쓰게 놔두자고요.]상혁은 메시지를 확인했지만, 답장하지 않았다.연지는 26억까지 가격을 올렸다.경매사도 점점 흥분했다. “부 대표님께서 26억을 부르셨습니다. 뒤쪽에 앉은 사
상혁의 눈가에 옅은 미소가 번졌고, 의미심장하게 말했다.“그건 머지않은 일이지. 그때는 네가 우리 집에 와서 술 한잔해야 할 거야.”남준의 표정은 단숨에 굳어졌다. 그는 태어나서 한 번도 부씨 가문의 본가에 돌아간 적이 없었다. 정식으로 인정받은 적이 없었기 때문이다. 부씨 가문의 고집스러운 어른들이 부남준을 받아들이지 않았다.상혁의 말은 분명 도발이었다.황연지가 경매 낙찰 절차를 처리하러 가자, 남준은 그녀의 뒷모습을 보며 또 다른 의미심장한 미소를 지었다. “형님이 오늘처럼 모든 소원을 이룰 수 있기를 바라요.”그 말을 남기고 그는 곧장 홀을 나가더니 금세 사라졌다.꼿꼿하게 선 상혁은 한 그루의 늘 푸른 나무처럼 당당하고 자연스러웠다....한편, 하연은 매우 바쁘게 일을 마무리하느라 잠시도 쉴 틈이 없었다. 일을 모두 처리한 후, 그녀가 곧바로 아래층으로 내려갔을 때, 경찰은 이미 증거 수집을 마친 상태였다.“CCTV가 인위적으로 손상된 흔적이 있습니다. 현장의 증거는 충분하지 않아서, 추가 조사가 필요합니다.” 말을 건 사람은 이전에 마주쳤던 경찰, 양한빈이었다.하연은 고개를 끄덕이며 이해했다. “고생 많으십니다. 이 일은 우리 직원들의 건강과 직결된 문제이니, 결과가 나오면 바로 알려주세요. 필요하다면 최대한 협조하겠습니다.”“물론이죠.” 양한빈은 사건 당사자의 자료를 한 번 더 확인하고는 말했다. “최 사장님께서는 직원들을 참 잘 챙기시네요. 최 사장님 같은 사장이 있어서 직원들은 참 행운입니다.”그저 속이 안 좋은 몇몇 직원일 뿐인데도 이렇게 진지하게 대응하는 모습은 사업가로서 드문 경우였다.“서로가 서로를 이루는 관계니까요. 어떤 문제든 제가 책임져야죠.”양한빈은 고개를 끄덕이며 수사를 마치고 떠났다.모든 것이 끝났을 때는 이미 새벽 2시가 넘은 시각이었다.상혁은 차 안에서 잠깐 눈을 붙이고 있었다. 장거리 비행으로 지친 그의 얼굴에 피곤함이 묻어났다.연지는 차 옆에서 시간마다 시계를 확인하고 있었다. 그러
하연은 부상혁의 품에 안긴 채, 그의 강렬한 키스에 눈가에 눈물이 맺혔고, 문득 물었다. “만약 어느 날, 내가 다른 사람과 지나치게 가까워진 걸 알게 되면 오빠는 어떻게 할 거예요?”상혁은 그녀의 입술에 맺힌 물기를 닦아내며, 반쯤 농담하듯 말했다. “그 사람을 사라지게 하지.”하연은 살짝 눈을 떴다.“그렇게까지 심하게 할 거예요? 그럼 나는요?”“말을 안 듣는 아가씨는 벌을 받아야지.” 상혁은 그녀의 허리를 살짝 꼬집으며 경고의 의미를 담은 듯 말했다.그의 눈에는 미소가 담겨 있었고, 농담처럼 들렸지만, 하연은 잠깐 두려움이 스쳐 지나갔다. 그녀는 이전에 느꼈던 작은 단서들로 상혁이 겉으로는 온화하고 평온해 보이지만, 그의 내면에는 마른 장작더미처럼 언제든 불이 붙을 준비가 되어 있다는 것을 알았다.부상혁은, 아주 위험한 남자였다.상혁은 자세를 조정하여 하연을 자신의 무릎 위에 앉혔다. 그 순간, 하연은 갑자기 아프다는 듯이 신음을 냈다.“왜 그래?” 상혁은 미간을 찌푸리며 물었다. 그의 표정에서 조금 전의 감정은 사라지고 있었다.“발목이 아파요.”하연의 왼쪽 발목이 붉게 부어올라 있었다. 상혁은 몸을 앞으로 숙여 그녀의 발목을 살피며 말했다. “발목이 아직 다 낫지 않았는데, 하이힐을 신다니.”“거의 다 나았다고 생각했는데...”“경솔하군.” 하연은 상혁이 엄하게 말하자 약간 움츠러들었고, 장난스럽게 말했다. “손 선생님의 방법이 효과가 있어서 별로 아프지 않았어요.”하연이 갑자기 손이현을 언급하자, 상혁의 눈에 경계심이 스쳤다. “뭐라고?”“그날 발목을 삐었을 때, 오빠랑 전화하고 나서 손 선생님께서 오빠가 주문한 물건이 도착했다고 연락이 왔어요. 손 선생님은 내 목소리가 이상하다는 걸 알아차리고, 근처에 있다며 발목을 좀 처치해 줬어요.”하연은 평온한 얼굴로 시간 순서를 교묘히 맞춰 말하며 상혁이 의심하지 않도록 신경 썼다. 그녀의 심장은 빠르게 뛰고 있었지만, 겉으로는 아무렇지 않은 듯 상혁의 표정을 살폈다
하연은 순간적으로 얼굴이 완전히 빨개졌다. 전에는 그녀가 먼저 유혹한 것이었고, 말로만 한 장난이었지만, 이제는 상혁이 먼저 나섰고, 남자의 강한 소유욕과 침략적인 성향을 지니고 있었으며, 그가 내뿜는 숨결마저도 은밀한 분위기를 풍기고 있었다.서로 눈이 마주치기만 해도 번개가 치는 듯한 전율이 느껴졌다.하연은 순간 어쩔 줄 몰라 하며 당황스러운 목소리로 말했다. “이... 이렇게 빨리요?”상혁은 한 손으로 그녀의 베개 옆을 짚고 서 있었다. 넓고 위풍당당한 그의 모습은 하연을 웃음 짓게 했다. “왜, 긴장했어? 아까는 그렇게 기대하는 것 같더니. 안 해주면 실망했잖아.”하연은 재빨리 그의 입을 손으로 막으며 말했다. “그건 다르죠! 그건... 그냥 궁금해서 그런 거였어요!”상혁의 큰 손이 하연의 가늘고 하얀 다리 위에 머물렀고, 그 손길은 불을 지피듯 그녀의 몸을 달구었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “지금은 궁금하지 않아?”“아... 아니, 그건 아니지만... 그럼 그게 뭘까...”상혁이 먼저 다가오자, 하연은 진짜 겁이 나기 시작했다. 그녀는 침을 꿀꺽 삼키며 말했다. “하루 종일 고생했으니까, 몸이 힘들지 않을까 걱정돼서...”말이 끝나자마자 하연은 후회했다. 상혁의 입꼬리가 올라가며, 상혁도 역시 그녀가 그런 말을 할 줄은 몰랐다는 듯 흥미로운 눈빛으로 말했다. “내가 못 할 것 같다고?”“그런 뜻이 아니에요!!” 하연은 황급히 변명했다.상혁이 하연의 피부를 살짝 꼬집자, 뜨거운 열기가 느껴졌다. 하연은 그 강렬한 페로몬에 심장이 마구 두근거렸고, 무의식적으로 몸을 뒤로 물렸다.상혁은 갑자기 힘을 주어 그녀를 품에 끌어안으며 가까이 다가와 속삭였다. “왜 도망가? 너한테 뭘 하려고 한 건 아닌데...”하연은 그의 품에서 가볍게 떨리며 숨을 몰아쉬었다. 정말로 겁을 먹은 것이다.상혁이 아무것도 하지 않았지만, 하연은 이미 온몸이 힘이 풀려버렸다. 만약 정말로 무슨 일이 일어났다면 그녀가 어떻게 되
마치 이방규와 한서영의 등장이 단순한 우연, 그저 운 좋게 상황에 끼어든 것처럼 보였다.하연은 감사 인사를 했지만, 여전히 만족하지 못한 기색이 역력했다. 이를 본 양한빈은 그녀를 위로했다. “최 사장님, 다행히도 걸그룹의 멤버들은 생명에 위협이 없고, 약을 뿌린 사람도 이미 잡혔습니다. 증거가 부족해 더 이상의 조사는 어렵습니다.”하연은 알겠다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “용의자를 한 번 볼 수 있을까요?”“물론입니다. 이쪽으로 오시죠.”양한빈이 앞장서서 안내하던 중, 갑자기 한 인물이 모퉁이에서 걸어왔다. 그가 스쳐 지나가려는 순간, 하연은 그를 알아챘다. “손 선생님, 여기 계셨군요.”마스크도 쓰지 않은 채로 똑바로 서 있는 그 모습은 바로 손이현이었다.이현은 고개를 들어 세 사람과 눈을 마주치더니, 무심코 손에 든 서류를 뒤로 숨겼다.“최 사장님, 부 대표님.”상혁은 침착하게 손을 내밀며 인사를 건넸다. “손 사장님, 여기 무슨 일로 오셨어요?”이현은 양한빈을 한 번 흘깃 본 후 대답했다. “소울 칵테일에 도둑이 들어서 신고하러 왔습니다.”“도둑이요?” 하연은 깜짝 놀라며 물었다. “뭘 도둑맞았어요? 대체 무슨 도둑이 소울 칵테일에서 물건을 훔쳐요?”“귀한 차 몇 종류요. 다행히 범인은 이미 잡혔습니다.”이현은 다시 한번 양한빈을 쳐다보았다.양한빈은 뒤늦게 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 이미 해결된 작은 문제입니다.”상혁은 담담하게 공감하며 말했다. “손 사장님, 소울 칵테일 사장을 하느라 고생 많으시네요. 화재에 이어 도둑까지, 참 힘들겠어요.”“부 대표님과 최 사장님께서 하는 일에 비하면 아무것도 아니죠. 전부 사소한 일입니다.”이현은 하연을 슬쩍 쳐다보았다. 며칠 못 본 사이 그녀는 살이 조금 빠졌고, 얼굴에는 여전히 분노의 기운이 남아 있었다. 그도 무슨 일이 있었는지 궁금했지만, 더 이상 머무르지 않고 짧게 인사를 남기고 떠났다.하연은 별로 신경 쓰지 않고 용의자를 보러 갔다
상혁은 가볍게 고개를 끄덕이며 이현이 들고 있는 서류를 흘끗 쳐다보았다. “손님을 맞이하는 시간이 이틀 앞당겨졌습니다. 손 사장님께서 저를 위해 방을 예약해 주셔야 할 것 같네요.”이현은 피하지 않고 바로 대답했다. “알겠습니다.”하연은 용의자를 만나보았지만, 특별히 이상한 점을 찾지 못했다. 그 사람은 감정이 매우 불안정해 보였고, 붉은 눈으로 그녀를 노려보며 말도 제대로 이어가지 못했다.막 용의자실을 나왔을 때, 낯선 번호로 전화가 걸려 왔다. “여보세요?”[서영이가 네 연말 행사를 방해한 것에 대해 사과할게.]익숙한 목소리였다. 바로 한서준이었다. 그가 이 상황에 대해 이미 들은 모양이었다.하연은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그가 자신의 전화를 받지 않을 걸 알면서 일부러 다른 번호로 전화를 건 것이 분명했다. “네가 시켰어?”[그럴 리가... 당연히 아니지.]“그럼 왜 사과를 하지? 아니면 이제 한서영을 통제할 수 없는 건가?” 하연은 화가 나 있었고, 서준이 그 타이밍에 전화를 건 것이 딱 맞아떨어졌다.서준은 잠시 침묵하더니 대답했다. [서영이는 이방규와 얽혀 있어서 자신이 무엇이든 할 수 있다고 생각하고 있었어. 지금은 내가 서영을 통제할 수 없지만, 서영이도 어쨌든 우리 한씨 집안의 사람이라, 언젠가는 내가 처벌할 거야.]하연은 그 말을 듣고는 비웃으며 대꾸했다. “거만하고 제멋대로인 여동생은 가족으로 인정하면서, 예의 바르고 격식 있는 형은 인정하지 않겠다고? 한씨 집안, 참 이상한 집안이네.”다시 ‘한명준’을 언급하자, 서준의 마음속에 긴장이 스쳤다. [우리 집안은 그 사람을 인정하지 않은 적이 없어. 그 사람이 스스로 돌아오지 않겠다고 했고, 그게 본인의 선택이었어!]하연은 바로 반박했다. “진짜 가족이라면 그분이 돌아오지 않을 리 없지! 한서준, 네 집안의 본질이 어떤지 난 너무 잘 알잖아.”하연은 분노에 차서 말했다. 예전의 밝고 활달했던 ‘소년’이 한씨 가문에서 어떤 대우를 받았을지 생각하
설날 3일 전, 상혁은 소울 칵테일에 손님을 만나러 갔다. 이번에도 하연을 데려가지 않았다.전에는 하연이 상혁에게서 떨어지지 않고 늘 곁에 붙어있었다. 그가 F국으로 다시 돌아갈 것이라 생각했기 때문이다. 그러나 그녀는 상혁이 며칠간 휴가를 냈고 설 연휴 이후까지 머무를 수 있다는 사실을 알게 된 후로는 그렇게 집착하지 않게 되었다. 게다가 하연이 늦게까지 일어나기 싫어하며 침대에 오래 머물러 있었다.강성훈이 문을 열어주며 말했다. “부 대표님, 손님께서 이미 도착하셨습니다.”상혁은 고개를 끄덕이며, 프런트 데스크 근처에서 손이현과 스쳐 지나갔다. 이현의 코끝을 스치는 것은 은은한 목련 향기, 여성의 향기였다. 이 향기는 그가 예전에 하연의 곁에서도 맡았던 것이다.그는 경험이 부족하지만 전혀 모르는 것도 아니었다. 이 향기는 상혁과 하연이 육체적인 관계를 맺고 있다는 것을 의미한다는 것을 알고 있었다.이현은 천천히 숨을 내쉬었다.상혁이 예약한 룸이 그렇게 크지 않았다. 사생활이 철저히 보호되는 이곳에서 나이 든 한 노인이 자리에 앉아 있었다. 상혁을 보자마자 노인은 바로 일어서려고 했다. “상혁아.”상혁은 서둘러 노인의 움직임을 막으며 말했다. “교수님, 앉으세요. 오래 기다리셨습니다.”“나도 이제 막 왔네. 네가 귀국했다는 소식을 듣고는 밤새 잠을 이루지 못했어!” 노인은 몹시 기뻐하며 환하게 웃었다. “왜 바로 우리 집으로 오지 않고, 굳이 여기에서 보자고 했나?”이 노인의 이름은 정태산, B시 지방검찰청의 검사장이자 조진숙의 절친이었다. 또한 상혁이 해외 유학 시절 대학에서 상혁을 가르쳤던 교수이기도 했다.“지금 교수님의 신분이 평범하지 않아서요. 저는 비즈니스에 종사하니, 사적으로 만나면 교수님께 누가 될까 염려스러워서요.”정태산은 한숨을 내쉬며 상혁이 차를 따르는 모습을 바라보았다. “눈 깜짝할 사이에 벌써 5, 6년이 흘렀구나. 넌 이젠 이런 모습을 하고 있네. 그때는 한창 풋풋한 젊은이였는데.”상혁은 미소를 지으
강성훈은 서둘러 다가오며 물었다. “무슨 일이 있었습니까?”이현은 손에 들고 있던 찻잔을 만지작거리며 생각에 잠겼다. “저분은 내가 대학교 경찰학과에 다녔을 때 수업을 해주신 교수님이셔.”“사장님을 알아보셨나요?”“저분은 1년 동안만 나를 가르치셨고, 그 후로 전근 가셔서 다시 뵌 적이 없었어. 은혜를 갚을 기회도 없었지.” 이현은 다시 자신만의 방으로 걸어가며 말했다. “이렇게 많은 시간이 흘렀고, 내 외모도 많이 변했으니 아마 날 기억하지 못하실 거야.”이현이 대학교 경찰학과를 선택한 이유는 한씨 가문을 벗어나기 위한 것이었다. 그곳에서 진정으로 열정을 찾은 것은 정태산의 가르침 덕분이었다. 그로 인해 비록 1년 동안만 사제 관계를 맺었지만, 그 의미는 매우 특별했다....다른 룸 안에서는 여전히 정태산이 앞에 놓인 차를 마시지 않고 있었다.“상혁아, 몇 년 전이었다면 네가 부탁한 일을 당장 승낙했겠지만, 지금은 내가 이런 위치에 있는지라... 누구든 나의 실수를 발견하려고 혈안이 되어 있단다. 그래서 위험을 무릅쓰기가 쉽지 않구나.”상혁이 조용히 말했다. “교수님께서 원치 않으신다면 강요하지 않겠습니다.”“예전에 나의 학생이 여전히 있었다면, 지금쯤 B시 경찰청의 중견급 이상에 올라가 있을 거야. 그 학생은 혈기 왕성했기에 분명 너를 도왔을 텐데, 안타깝게도 한 번의 임무 중에 실종되어 그런 기회를 잃고 말았지.” 정태산은 머릿속에 활기 넘치던 젊은이의 모습을 떠올리며 아쉬운 듯 한숨을 내쉬었다.그러나 상혁은 미동도 없이 말했다. “교수님의 제자들이 세상에 넘쳐나니, 그 학생이 없더라도 다른 학생들이 있을 것입니다.”정태산은 고개를 끄덕이며 마침내 앞에 놓인 찻잔을 들어 한 모금 마셨다. 그러고는 종이와 펜을 꺼내어 적었다. “지금 J시 지방검찰청의 검사장도 내 제자였지. 그 사람은 너에게 도움을 줄 수 있을 거야.”상혁은 정태산이 적은 연락처를 받아 들고 깊이 숨을 내쉬었다.상혁은 정태산을 찾아왔을 때부터 정태산이