문밖에서 갑자기 사람들의 소리가 들려왔다. 서태진이 도착한 것이었다. 그의 주변에는 역시 이름난 인물들이 함께하고 있었다.하연은 그쪽을 바라보며 물었다. “오늘 서태진을 처음 보는 건데, 대체 그 사람의 어떤 약점을 잡으라는 거예요?”부남준은 웃음을 터뜨렸다. 그의 웃음은 겉으로는 순수했지만, 속에선 알 수 없는 불순함이 느껴졌다. “그걸 누가 알겠어? 최 사장의 실력에 달렸지.”남준은 그렇게 말하면서, 그가 갑자기 손바닥을 하연의 등 뒤에 얹고는 앞으로 밀었다. 하연은 중심을 잃고 비틀거리며 앞으로 나갔다. “서, 서 대표님.”서태진은 뜻밖이라는 듯 하연을 쳐다보았다. 그는 처음에는 알아보지 못했지만, 옆에 있던 사람이 하연을 소개했다. “DS그룹의 최 사장님이십니다.”서태진은 그제야 깨달은 듯 고개를 끄덕이며 잔을 들었다. “아, 최 사장님이시군요. 소문은 많이 들었습니다.”하연은 억지로 미소를 지으며 말했다. “시간 내주셔서 감사합니다.”“당연히 와야죠.” 서태진은 이미 알고 있었다. DS그룹의 최하연이 바로 부상혁의 연인이라는 것을. 그렇지 않았다면 서태진도 오늘 이 자리에 왔을 리가 없었다.서태진의 시선은 하연의 목에 있는 '진실한 사랑' 목걸이로 향했다. 며칠 전 자신이 봤던 것과 똑같은 것이었다.‘지금 보면, 부상혁이 정말 최하연을 소중하게 여기는 것이 분명해. 그러니 내가 최하연을 잘 대하는 것이 나쁠 리 없을 거야.’잔을 비운 후, 서태진은 주변에 있는 인사들을 소개했다. 그들 모두는 정치계와 깊은 인연이 있는 사람들이었다. “최 사장님, 앞으로 함께 일할 기회가 많을 겁니다.”하연은 그들의 배경을 분석하면서도 남준이 노리는 것이 이들과 관련이 있는 것인지 궁금해졌다.시간이 조금 지나자, 하연은 멀리서 서태진의 행동을 주시했다. 그때 갑자기 무도회의 음악이 바뀌며, 사람들이 그녀에게 장난스럽게 외치기 시작했다. “최 사장님! 최 사장님! 춤추세요! 춤추세요!”하연은 정신을 차렸고, 이미 주변 사람들의
부남준은 전혀 화를 내지 않았다. “그것뿐만이 아니라, 나는 다른 것도 매우 뛰어나지.”하연은 몸을 돌리며 말했다. “안타깝게도, 항상 조금 모자랄 뿐이죠.”‘항상 우리 상혁 오빠보다 조금 모자라니까...’남준의 얼굴이 살짝 일그러졌다. 그는 비록 사생아였지만, 지금까지 권력을 쥐고 많은 것을 이루어냈다. 그를 이렇게 대놓고 무시하는 여자는 하연이 처음이었다. 하연은 전혀 두려워하지 않고 거침없이 남준에게 맞섰다.그는 손에 힘을 주어 하연을 더욱 가까이 끌어당기며, 갑자기 그녀의 목에 있는 목걸이를 만졌다. “‘진실한 사랑’, 우리 형이 최 사장에게 정말 아낌없이 주는구나. 그런데 우리 형은 최 사장을 이렇게 예쁘게 꾸며 놓고, 이 목걸이를 쓰고 나와 춤을 추는 걸 본다면 어떻게 생각할까?”하연은 그의 손을 밀쳐내며 단호하게 말했다. “상혁 오빠는 반드시 날 믿을 거예요. 부 사장의 성격이 어떤지 우리 상혁 오빠가 누구보다 잘 아니까요.”남준은 웃음을 지으며 물었다. “그렇게 확신해?”하연은 이 대화를 더 이어가고 싶지 않았다. 빨리 이 춤을 끝내고 싶을 뿐이었다. 그녀의 시선은 저 멀리 서태진에게로 향했고, 입을 열었다. “부 사장, 지금 서태진을 대신해서 WA그룹의 실권을 차지하려는 거죠? 교묘한 수를 써서 바꿔치기하려는 거 아니에요?”하연은 자신이 맞았다고 확신했다.남준은 그녀의 손을 들어 올리며 자세를 바꿔가며 말했다. “최 사장은 아직 서태진의 약점을 잡지 못했으니 나와 거래할 자격은 없지.”하연은 말문이 막혔다.잠시 후, 그녀는 조심스럽게 말했다. “무고한 사람은 건드리지 마세요. 손이현은 그저 평범한 사람이에요.”“난 그 소울 칵테일 사장에게 관심 없어.”그때, 호텔 밖에서는 최하성이 신가흔과 함께 서 있었다. 바람이 불어 하성의 옷자락이 휘날렸다. 가흔은 그의 옷을 붙잡으며 말했다. “미안해요, 오빠. 아까 그 사람은 그냥 내 동료였어요. 화내지 마요.”하성은 뺨을 불룩하게 하며 한동안 아무 말도 하지
이 춤이 끝나자, 사람들 사이에서 박수가 터져 나왔다.하연은 부남준의 옷깃을 꽉 잡으며 한 마디씩 뱉었다. “안타깝게도 난 부사장한테 전혀 관심 없어요.”그녀는 말을 마치고 남준을 밀어내며 몸을 돌리려 했지만, 남준은 갑자기 그녀의 손목을 꽉 붙잡았다.“너...”남준은 한쪽을 바라보며 더욱 짙은 미소를 지었다. “괜찮아. 우리 둘에게 관심 있는 사람이 있잖아.”하연은 그의 말을 이해하지 못하고 손을 뿌리치려 했다. 그러나 순간, 하연의 시야 한구석에서 익숙한 모습이 보였다. 그녀의 몸은 굳어졌고, 혈액이 역류하는 듯한 느낌이 들었다.상혁이 행사장 입구에 서 있었다. 그의 얼굴에서 모든 온화함이 사라졌고, 마지막 남은 따뜻함조차 싸늘하게 식어버렸고, 그에게서 느껴지는 차가움은 서늘했다.남준은 천천히 가면을 벗으며 하연의 귀에 낮게 속삭였다. “우리 형이 왔네. 가서 인사드릴까?”하연은 미칠 것 같았다.그녀는 남준을 세게 밀치고, 빠르게 사람들 사이를 뚫고 나가 상혁에게 다가갔고, 숨을 헐떡이며 상혁의 앞에 서서 말했다. “오빠, 내 말 좀 들어줘요.”상혁은 하연을 보지 않고, 대신 사람들 사이에 있는 남준을 응시했다. 이때, 상혁의 눈에는 혐오, 증오, 그리고 불쾌감이 교차하고 있었다.잠시 후, 상혁의 시선이 하연에게로 돌아왔다.하연의 얼굴은 창백했고, 불안감과 당황스러움이 가득했다.그녀는 상혁의 옷깃을 꽉 붙잡고 간절하게 말했다. “오빠, 제발, 나한테 말할 기회를 줘요.”하지만 상혁은 너무나도 차분했다. 그에게서는 전혀 감정이 느껴지지 않았다. 하연은 차라리 그가 화를 내거나 미쳐버리기를 바랐다. 지금처럼 무관심한 태도는 너무나 잔인했다.상혁은 무표정으로 하연의 손을 떼어내고는 그대로 돌아섰다.하연은 그의 뒤를 빠르게 따라갔다. “오빠, 나는 정말 춤추고 싶지 않았어요. 부남준이 저를 계획적으로 무대 위에 올린 거예요. 거절하기 어려웠어요. 미안해요, 상혁 오빠. 난 일부러 그런 게 아니에요. 내가 부남준과 오빠의
“혹시 누가 너한테 말해준 적이 있어? 네가 키스를 전혀 못 한다는 거.”하연은 금세 억울한 표정을 지으며 말했다, “오빠 말고 다른 사람과는 키스해 본 적 없잖아요.”이 말이 상혁을 상당히 만족시켰는지, 그의 마지막 한 조각의 분노도 사라졌고, 그는 다시 최상층의 버튼을 눌렀다, “부남준과는 멀리 떨어져.”하연은 입술을 굳게 다물었고, 내면의 진실을 말하지 않았는데, 지금은 적절한 때가 아님을 알고 있었다.그녀는 상혁의 품에 기대며 눈길을 그가 건넨 도시락 통에 두었다, “내 거예요?”“개 주려고 가져온 거야.”하연은 활짝 웃으며 그를 한 번 더 껴안았다.“오빠도 말과 속이 다르네요.”그녀가 어지럽게 움직이다 무언가를 건드리자, 상혁은 눈살을 찌푸리며 그녀를 바로 세웠다, “너 처음이잖아. 엘리베이터는 적절한 장소가 아니야.”하연은 멍한 표정을 짓다가 한참 후에야 그 말의 의미를 깨달았고, 자신이 무엇을 건드렸는지 알아차리자 얼굴이 순식간에 붉어졌고, 도저히 말을 잇지 못했다.다시 행사장에 돌아왔을 때까지도 그녀의 얼굴은 여전히 붉었다.행사장은 여전히 시끌벅적했고, 부남준은 보이지 않았다. 하연은 구석에 자리를 잡고 도시락 통을 열어 맛있게 먹기 시작했다.상혁은 하연의 옆에 앉아 그녀가 만족스럽게 먹는 모습을 보며 기분이 한결 나아졌다.화려한 불빛과 와인 속에서 상혁은 유독 눈에 띄는 기품을 자랑했다. 그저 앉아있을 뿐인데도 많은 이들의 시선을 사로잡았다. 주현빈이 와서 인사를 나눴고, 이어 서태진이 적극적으로 다가왔다, “제가 말했잖아요. 최 사장님의 연회에는 부 대표님이 꼭 시간을 내서 오실 거라고요. 봐요, 제가 맞췄잖아요.”상혁은 담담하게 그와 잔을 부딪쳤다, “공사는 잘 되고 있어요?”서태진은 그대로 자리에 앉으며 한숨을 내쉬었다, “그 공사는 원래 부 대표님께서 맡으신다는 얘기가 있었는데, 결국 부남준 사장에게 넘어가더군요. 두 분 사이에서 엄청 애를 먹었어요. 부남준 사장은 진짜 까다롭네요. 저도 매일 고
이 자리에 많은 사람들이 놀라 소리치고, 얼른 소란을 피웠다.“최 사장님께 남자 친구가 있다니! 게다가 이렇게 잘생긴 분이라니!”“예전부터 소문으로만 듣던 부 대표님이네요!”“실물이 전설 그대로네요, 고고하고 우아하세요!!”‘이게 다 무슨 말이지?’ 하연은 웃음이 터질 듯 말 듯 어이없었지만, 상혁은 태연하게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.“오늘 추첨 보너스로 최 사장님 몫에 50% 더 얹도록 하겠습니다.”사람들은 더 큰 환호를 지르며 외쳤다. “부 대표님, 역시 통이 크시네요!”분위기가 점점 뜨거워졌고, 상혁은 하연의 손을 잡은 채 많은 표정을 짓지는 않았으나, 눈가에는 분명한 기쁨이 스쳐 지나갔다. 오히려 하연이 카메라를 발견하고는, 본능적으로 상혁을 데리고 사각지대로 이동했다. 그녀는 진미화를 불러 물었다.“언론사들도 다 초대했죠?”“당연하죠. 우리 키운 이 걸그룹의 모든 아이는 수년간 체계적인 훈련을 거쳤어요. 능력도 출중하고, 데뷔만 하면 차세대 아이돌 그룹으로 성공할 거예요. 그래서 미리 언론사를 불러서 분위기를 띄우려고 했죠.”미화는 매니저로서 마케팅과 아이돌 산업에 능했다.하연은 고개를 끄덕였다.이때, 사회자가 무대 위에서 선언했다.“이제 X-estar의 첫 무대를 만나보겠습니다. X-estar의 데뷔 무대이기도 합니다.”관객들은 박수를 치며 기대에 찼다. 모두 DS그룹 소속 연예인들이라, 앞으로 이 그룹을 많이 챙겨줄 것이었다.최하성도 역시 무대를 지켜보고 있다가 하연과 상혁을 발견하고 다가왔다, “저 걸그룹, 나도 연습실에서 봤는데, 정말 의욕이 넘쳐. 좋은 인재야.”“네가 인정할 정도면 확실히 괜찮은 그룹이겠네.”이때, 갑자기 조명이 꺼지고 음악이 울리기 시작했지만, 몇 초가 지나도 무대 위에는 아무도 나타나지 않았다.하연은 미간을 찌푸렸고, 미화는 바로 무전기를 잡았다.“무슨 일이야? 사람들은 어디 있어?”[언니, 모르겠어요. 방금까지 분명히 있었는데, 갑자기 보이지 않아요.]미화의 얼굴은 급격
눈앞의 남자는 나이가 들었음에도 불구하고, 여전히 우아하고 온화한 기품을 지니고 있었다. 하지만 그의 눈에는 많은 것을 감추고 있었다.그는 잔을 들고 상혁을 바라보며 의미심장하게 말했다.상혁은 잠시 멈추었다가, 곁눈질로 하연이 점점 멀어지는 것을 보고 최하성에게 고개를 끄덕여 그녀를 따라가라는 신호를 보냈다. 그제야 대답했다. “오랜만이네요, 방규 형님.”이방규는 잔을 들며 크게 웃었다.“내 여자가 너희 여자의 무대에서 춤을 췄는데, 문제없지 않겠어?”이방규가 말하는 동안, 서영은 이미 무대에서 내려와 이방규의 곁으로 다가와 그의 팔짱을 끼며 말했다, “부 대표님, 또 뵙네요.”그녀는 방금 하연에게 큰 불쾌감을 주었다는 승리감에 젖어 있었다. 지금은 마치 승리자가 된 듯한 모습이었다.상혁의 얼굴은 어두워졌다. “춤 한 번쯤은 괜찮죠. 저와 하연이한테 그 정도의 도량은 있어요.”이방규는 더 크게 웃으며 말했다.“그럼 다행이군. 다만 네 여자는 조금 화가 난 것 같던데, 내가 가서 사과라도 해야 할까? 사실, 나도 고의는 아니었어. 그저 DS그룹이 위기에 처한 것 같길래, 형으로서 조금 도와준 것뿐이지, 그렇지 않나?”그는 말은 그럴싸하게 하지만, 본질은 구실이었다.상혁은 트렌치코트를 입고 손을 주머니에 넣은 채, 차가우면서도 깊은 아우라를 풍겼다.“하연은 제 여자 친구이지, 제 여자가 아니에요. 이건 외부에도 숨긴 적 없는 사실이에요. 형님과...” 상혁은 서영을 슬쩍 보며 말했다.“형님과 이 여자분과는 다르죠. 방규 형님께서는 그걸 알아두셔야 해요.”이방규의 얼굴이 살짝 일그러졌다.서영도 얼굴이 굳어졌다. 상혁의 그 말 한마디에 그녀와 하연은 단번에 차별되었다.“그리고 형님은 말하는 이른바 위기라니, 경찰의 조사 결과가 나오기 전에는 아무도 모르는 일이겠죠.”상혁은 말을 마치고 살짝 미소를 지었다.“형님, 골드 크라운 사건 이후로 저와 형님과의 대결이 기대되네요.”상혁은 이방규를 지나치며 그들에게 곰곰이 생각해 볼 만한
한서영은 단순히 기회를 빼앗으려는 것이 아니라, 하연을 창피하게 만들고 그녀의 얼굴에 먹칠을 하려는 것이었다.“네가 그렇게 말한다면, 이방규 역시 나를 겨냥한 거고, 결국 내가 너에게 피해를 준 셈이네.” 상혁이 차분하게 말했다.“그렇지 않아요!” 하연은 즉시 반박했다. “이건 오빠와 상관없어요.”상혁은 담담하게 그녀의 차가운 손을 잡았다. “경찰은 이미 증거를 수집하고 조사를 시작했어. 하지만 내가 아는 이방규라면, 아주 깔끔하게 처리했을 거야. 아마 유효한 증거를 찾기는 어려울 거야.”“그건 범죄잖아요! 저 사람들을 그냥 두고 봐야 해요?”“당연히 그렇지 않아. 저 사람들을 무너뜨릴 방법은 많아. 네 지혜로 충분히 해낼 수 있을 거야. 다만, 지금은 네가 너무 혼란스럽고 화가 난 상태야. 조금만 진정하고 생각해 봐. 냉정함을 되찾을 필요가 있지 않을까?”상혁의 목소리는 차분하고 따뜻했으며, 마치 사람의 마음을 다독이는 힘을 가지고 있었다. 하연은 왜인지 모르게 불안했던 감정이 차분해지며 고개를 끄덕였고, 다시 마음의 중심을 잡았다.하연은 한숨을 내쉬며 말했다. “상혁 오빠, 오빠는 정말 선생님의 자질이 있어요. 만약 사업을 안 했다면, 아마 많은 제자를 가르쳤을 거예요.”상혁은 하연을 진정시키려고 했지만, 그녀가 농담처럼 상혁에게 선생님이 어울린다고 하자, 그는 어이가 없다는 듯 웃음을 터뜨렸다. 그러면서 하연을 데리고 병원을 나서며 말했다. “난 원래 이렇게 참을성 많은 사람이 아니야. 게다가 난 원래 선생님이 되고 싶었던 것도 아니고.”“그럼 원래는 뭐가 되고 싶었어요?”하연은 상혁의 과거에 대해 생각해 본 적이 없었다. 그저 지금 하는 일이 그가 사랑하는 일이 아니라는 것만 알고 있을 뿐이었다.상혁은 잠시 생각한 후, 최대한 간단한 단어로 설명하려고 했다. “프로그래머?”하연은 깜짝 놀라 눈을 크게 뜨며 믿기 힘들다는 듯 말했다.“오빠의 꿈이 프로그래머였다고요? 미쳤어요? 그럼 대머리가 될 텐데요!”그녀의 고정관
마지막 경매 물품은 옛날에 아주 유명한 시인의 원본 시집인데, 경매 시작 가격은 4억이었다.하연은 상혁에게 메시지를 보내며 장난스럽게 말했다. [이 시집은 아주 연구 가치가 커서 사실 내놓기 아까운 물건이에요. 부 대표님, 관심 없으세요?]상혁은 손가락을 길게 뻗어 핸드폰을 스르륵 넘기며 답장을 보냈다. [올해를 멋지게 마무리해야지.]하연이 그 메시지를 확인한 순간, 뒤에서 황연지가 입찰을 시작했다. “6억.”상혁이 여자 친구를 위해 경매에 나서자, 다른 사람들은 가격을 약간 올리는 정도였고, 크게 경쟁하려는 사람은 없었다. 주현빈 역시 12억까지 가격을 올리다가 그만두었다.경매사는 우아하게 말했다.“부 대표님께서 13억을 부르셨습니다. 13억, 하나, 둘, 13억...”“15억.”낯선 젊은 남자의 목소리가 홀에서 울렸다. 그동안 전혀 들리지 않던 목소리였기에 모든 사람의 시선이 그쪽으로 향했다.남자는 눈에 띄지 않는 구석에 앉아 있었고, 빛과 그림자 사이로 살짝 그늘진 얼굴이 보였지만, 그가 뿜어내는 분위기는 자유롭고 당당했다.연지는 낮게 외쳤다. “부남준 사장입니다.”상혁도 당연히 그를 알아봤다. 남준은 무대 위의 물건을 주시하면서 동시에 첫 번째 줄에 앉은 사람들을 보고 있었다.하연은 순간 혼란스러웠고, 남준이 갑자기 이런 행동을 할 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 그녀는 곧바로 상혁을 향해 고개를 저었다.상혁은 그녀의 뜻을 이해했다.연지는 지시에 따라 다시 입찰했다. “16억.”“17억.”“18억.”“19억.”남준은 1억씩 가격을 올리며 끝까지 경쟁했다. 경매장에는 경매사와 두 사람의 입찰 소리만이 울려 퍼지며 긴장이 감돌았다.하연은 점점 이상함을 느끼고 상혁에게 메시지를 보냈다. [오빠, 그만해요. 부남준이 스스로 덤터기를 쓰게 놔두자고요.]상혁은 메시지를 확인했지만, 답장하지 않았다.연지는 26억까지 가격을 올렸다.경매사도 점점 흥분했다. “부 대표님께서 26억을 부르셨습니다. 뒤쪽에 앉은 사