저녁이 되어서야 비로소 자재 공급업체 최종 인선이 확정되었다. 계약서에 서명하려던 상혁은 얼굴에 미소를 머금고 말했.“이번 민생 사업은 어떠한 부정 행위나 속임수도 용납하지 않을 겁니다. 만약 하나라도 적발된다면 절대 그냥 넘어가지 않겠습니다.”공급업체 담당자는 상혁보다 나이가 훨씬 많았지만 상혁의 기세에 압도되어 연신 땀을 닦으며 말했다.“당연히 그렇게 해야죠, 물론입니다.”계약의 모든 프로세스가 끝나자, 상혁은 관자놀이를 꾹꾹 누르며 잠시 쉬었다. 새로 임명된 비서는 상혁에게 커피 한 잔을 건네주었다.“대표님, 수고하셨습니다. 차량이 이미 준비되었는데요, 어디로 가시겠습니까?”상혁의 눈이 잔뜩 충혈되어 있었다.“저는 커피를 마시지 않습니다.”비서는 곧바로 커피잔을 도로 가져왔다. “다른 음료로 준비해 드리겠습니다.”“됐어요.” 부상혁은 겉옷을 들고 밖으로 나가면서 비서를 곤란하게 만들었다.“어머니 댁으로 가.”피터는 상혁에게 보고하기 위해 차 옆에서 대기하고 있었다.상혁은 차에 오르기 전에 멈춰 서서 피터를 보았다. 셔츠의 윗 단추 두 개를 풀었다. 밤바람이 불어 셔츠깃이 흔들리자 그 사이로 선명한 근육의 윤곽선이 드러났다.“무슨 일이야?”“임모연... 저희쪽 사람들이 놓쳤습니다.”피터는 말을 마치고 고개를 푹 숙였다.상혁의 안색이 어둡게 변했다.“어떻게 놓칠 수가 있어? 국경은 네 구역 아니었나?”“저희 쪽에서 임모연의 뒤를 따라붙었는데, 임모연이 의심이 많아 금방 눈치채더니 바로 바다로 뛰어들어 모습을 감췄습니다.”피터는 재빨리 말했다.“저희도 뒤따라 바다로 뛰어들었지만, 아마도 그 밑에 우리가 알지 못하는 비밀 통로가 있었던 것 같습니다.”상혁의 가슴이 격렬하게 요동쳤다. 차갑게 식은 얼굴에는 아무런 표정도 없이 더욱 공포스러운 분위기를 내뿜었다.잠시 후 상혁이 입을 열었다.“오늘부터 네 목표는 임모연 감시가 아니라 국경 전체를 감시하는 거야. 미세한 움직임이라도 있으면 누가 됐든 즉시 보고해!”“네!”
“현재 매출이 두 배로 늘었지만, 전자상거래의 사후 서비스 관련 문제는 여전히 우리의 최우선 당면과제입니다. 각 부서는 문제를 찾아내고 해결하는 데에 최대한 집중해야 합니다.”침착하게 말을 마친 하연의 입이 바짝 말랐다. 곁에 있던 하민이 하연에게 물 한 잔을 건넸다.하연은 입 모양으로 하민에게 고맙다고 말했다.정태훈은 업무보고를 마친 뒤 입을 열었다.[연말이 다가와서, DS 그룹의 송년회를 준비해야 합니다. 사장님, 올해 어떻게 하실 생각이십니까?]하연은 HT그룹에 있을 때도 적지 않은 송년회에 참석해 왔지만 대부분 아주 지루하고 따분한 행사였다. 형식적인 프로그램을 준비하고 임원들에게 아부해야 하는 자리였다. 하연은 잠시 생각한 후 태훈의 질문에 대답했다.“올해 이렇게 좋은 성과를 냈으니 파티를 열어 모두가 즐기는 게 어때요?”화상회의 참석 중이던 사람들이 갑자기 반응하기 시작했다.[그것 참 좋은 아이디어네요!][컨셉은 어떤 것이 좋을까요?]하연은 다음과 같이 생각했다.“직원들에게 공지해서 투표로 정합시다.”회의를 마치고 하연이 고개를 들자 하민이 웃는 얼굴로 하연을 보고 있었다.“꽤 민주적이네.”하연이 웃었다.이때 하민의 비서가 밖에서 들어왔다.“골드 크라운은 오늘 밤 만석이라고 합니다.”하민은 고개를 갸우뚱하며 말했다.“상혁이가 선물을 보냈나 보군.”하연도 하민의 말에 귀를 쫑긋 세웠다. 상혁이 골드 크라운에 선물을 보냈다는 소식은 삽시간에 도시 곳곳에 퍼졌고, 오늘 저녁 골드 크라운에 빈자리가 없을 것이라고 장담했다.상혁이 보낸 선물의 정체에 대해 하연이 물었지만, 하민은 곧바로 대답해 주지 않았다. ‘때가 되면 알게 될 거야.비서는 다소 난처한 표정으로 말했다.“아직 파악하지 못했습니다.”“골드 크라운이 곧이곧대로 실토하지는 않을 겁니다. 선물은 단지 명분일 뿐이고, 부 대표님이 큰 이슈를 만들어 고위 관료들이 그곳에 몰리도록 한 겁니다.”하민의 비서는 문득 뭔가 깨달은 듯 말했다.“하지만 고위층 인사들
남자는 의심스러운 눈초리로 서류봉투를 받아서 들었다.그가 손을 내밀자 여자는 즉시 옷을 걸치고 일어나 그에게 안경을 건네주었다.중년 남자의 얼굴에 광대뼈가 높이 솟아 있었고, 고리타분한 검은 뿔테 안경을 쓰자 매우 근엄하고 진지해 보였다.그는 서류봉투를 찢어 안에 들어있는 물건을 꺼냈다. 그것은 여러 장의 계약서였다. 그는 한장 한장 뒤적거리다가 마지막 서명을 보고 이를 갈았다.“그래, 너로구나, 부상혁.”SQ그룹은 부동산 사업으로 자산을 불려 부를 축적했고, 몇 세대가 돈을 쓰기만 해도 문제없을 정도의 자산 규모를 유지하고 있었다. 하지만 SQ그룹의 전 회장이 낳은 아들 중 둘째가 주식에 빠져 자산 전체의 절반가량을 날렸다. 마침 갓 졸업한 상혁이 그 기회를 잡아 저가 매수를 통해 처음으로 큰돈을 벌었다.그 후 상혁은 DL그룹을 운영하면서 이 돈으로 FL그룹을 설립했다.여자가 궁금해서 다가와 서명란에 ‘이방규’라는 이름이 쓰여 있는 것을 확인했다.그녀는 부드러운 목소리로 이방규에게 물었다.“대표님, 부상혁과 전에 함께 사업한 적이 있었어요?”“함께 사업한 사이가 아니라 절대 잊을 수 없는 원수야.” 이방규는 눈을 가늘게 떴다.여자는 어리둥절해하며 다시 물었다.“무슨 원수요?”이방규는 눈을 들어 여자를 세게 밀쳐냈다.“네가 참견할 일 아니니 그 입 닥쳐!”그녀는 한쪽으로 넘어져 한동안 아파서 일어나지 못하고 두 주먹을 꼭 그러쥐었다.이방규는 계약서를 구겨 차 안의 쓰레기통에 버렸다. 분노로 얼굴이 새파랗게 질렸다.연중훈은 이방규에게 와서 도와달라고 부탁했다. 상대가 부남준이었다면 연중훈에게 간단히 경고하고 끝냈을 일이었다. 그러나 뜻밖에도 상대는 부상혁이었다. 이방규는 죽을힘을 다하지 못하고 망신을 당할 수밖에 없었다. 상혁은 뜻밖에도 직접 당시의 계약서를 보내왔다.이방규는 이 서류를 계기로 당시의 실패를 새롭게 다시 보고, 다시는 같은 실수를 반복하지 말라고 경고했다.그 당시 초짜였던 부상혁에게 저가 매수 방식으로 당한 것
그러나 하연은 부동건이 송혜선을 데리고 왔을 것이라 생각지도 못했다. 그녀는 문에 들어서자마자 외투를 벗어 웨이터에게 건넸다. 부동건과 나란히 서 있는 송혜선은 온화하고 얌전한 얼굴을 하고 있었다. 하연은 곧장 그 자리를 뜨고 싶었지만, 꾹 참을 수밖에 없었다. 하경이 오히려 자연스럽게 말했다.“아저씨, 신경 써 주셔서 감사해요.” “고령인 할아버지께서도 항상 손자들의 행복을 염려하시는데, 당연히 나도 신경 써야지.” 부동건이 활짝 웃으며 말했다.“소개하마, 여긴 송혜선 혜선 이모란다. 하연이는 이미 만난 적이 있어.” 하연을 힐끗 바라본 하경은 그녀의 안색이 좋지 않은 이유를 단번에 알아차릴 수 있었다,하경이 고개를 숙였다.“안녕하세요.” “하경이지? 며칠 전엔 너를 보지 못했는데, 몇몇 사모님들이 너를 두고 외모뿐만 아니라 매너까지 훌륭한 청년이라고 칭찬하더구나. 과연 그분들의 말씀대로구나.”송혜선이 미소를 지으며 앞으로 다가왔다.“이건 내가 특별히 준비한 선물이란다. 백 년 된 영지버섯인데, 일하느라 바쁜 요즘 젊은이들에게 제격이라 할 수 있어. 항상 몸도 잘 챙겨야 하는 법이란다.”그녀가 빨간 상자를 들고 앞으로 나아갔다.“물론 하연이 선물도 있어. 하연아, 우리 사이에 오해가 좀 있는 것 같은데, 너무 마음에 담아두지는 않았으면 좋겠구나.” 눈썹을 살짝 찌푸린 하연은 그 선물을 받지 않았다.“제가 이모의 돈을 땄으니, 사과도 제 몫인 것 같네요. 이 영지버섯은 혜선 이모께서 드시고 몸보신하는 걸로 하시죠.” 분위기가 순식간에 어색해지자, 부동건의 안색이 가라앉았다. 이 모습을 본 하경이 선물을 받으며 말했다.“하연이를 대신해서 감사의 말씀을 전하고 싶습니다.” 자리에 앉은 송혜선은 바쁘게 요리를 주문하며, 피해야 하는 음식에 대해 논의하기 시작했다. 그녀의 온화하고 친절한 모습은 여느 안주인과 다름없었다. 고개를 숙인 채 핸드폰을 하던 하연은 부동건이 질문할 때마다 고개를 들었다.“오늘은 둘째 오빠의 소개팅 날이잖
하경은 부동건의 체면을 세워주기 위하여 최대한 참으려 했고, 차분하게 식사를 끝내려 했다. ‘저 여자가 집안에 관한 이야기까지 눈을 돌릴 줄은 몰랐어. 정말 미칠 노릇이네.’같은 시각. 조진숙은 벌써 도착했다는 하연의 연락을 받았다. ‘하연이랑 쇼핑을 약속한 건 맞지만... 약속시간보다 훨씬 일찍 도착했잖아?’커피숍의 창가에 앉은 하연은 재빨리 핸드폰을 꺼냈고, 상혁에게 메시지로 사건의 경과를 알려주었다. 화가 조금 풀린 그녀가 말했다.[내가 충동적인 거예요?]잠시 답장이 없던 상대는 곧바로 전화를 걸어왔다. 수화기 너머로 들리는 남자의 목소리는 대단히 매력적이었다. 상혁이 가볍게 웃었다.[아가씨께서 화를 내신 건 당연한 일입니다.] 하연이 화가 나서 말했다.“농담할 때가 아니라고요!”[그 여자가 그런 방법으로 최씨 가문과의 관계를 개선하려는 건 놀라운 일도 아니야. 그리고 너도 알다시피, 하경이가 그 아가씨를 좋아하지 않는 이상, 아무 일도 일어나지 않을 텐데, 왜 그렇게 화를 내고 그래?]‘하긴, 오빠 같은 성격의 사람이 명품에 눈독이나 들이는 여자를 좋아할 리가 없지.’ 이렇게 생각하자, 하연의 마음은 많이 편안해졌다. “...하지만 급하게 오느라 삼촌을 곤란하게 만든 것 같아요.” [그래도 통쾌하긴 했잖아?]‘솔직히 통쾌하긴 했어.’고개를 끄덕이던 하연이 수화기 너머의 상혁에게는 자신이 보이지 않는다는 것을 깨닫고 입을 열었다.“네.”상혁이 낮게 웃었다.[너만 통쾌하면 된 거야. 큰일도 아니니까, 뒷수습은 내가 할게.]갑자기 자신감이 솟아오른 하연이 부드러운 표정으로 커피를 휘저으며 물었다.“지금 뭐 해요?” [야근.]하연은 상혁의 뒤에 보고를 기다리는 고위 간부들이 있다는 것을 알 리가 없었다. 바삐 회의 중이던 상혁은 그녀의 메시지가 팝업창에 뜨는 것을 보았음에도 불구하고, 답장할 시간이 없었다. 하지만 자신이 충동적으로 행동한 것은 아닌지 불안해하는 하연의 메시지를 본 상혁은 결국 회의를 멈추고, 하연
“네, 그래요.”조진숙이 하연의 손을 잡고 위로했다.“화내지 말고, 내가 준비한 선물부터 보렴.”“선물이요?”눈앞에 나타난 것은 맞춤 제작 가게였다. 크지 않은 가게에 앉은 남녀불문의 장인들은 손에 든 화려한 옷감들을 정성스럽게 바느질하고 있었다. 한쪽에 줄지어진 전시대를 본 하연이 놀라며 말했다.“자수 드레스네요?”“생각해보니까 네가 자수 드레스를 입은 걸 본 적이 없는 것 같더구나. 곧 새해도 다가오니까 이 자수 드레스로 경사스러운 기운을 더하면 좋을 것 같아.”“HX국 사람들은 여전히 이런 것들을 신경을 쓰는 편이잖니.” 옆에 있던 장인이 농담을 하듯 말했다.“두 달 전부터 제작한 겁니다. 아가씨가 복이 아주 많은가 봅니다.” 눈을 동그랗게 뜬 하연이 말했다.“저는 의상 디자인을 배운 사람이예요! 여러분에 관한 기사를 본 적도 있고요!” 이 가게의 장인들은 모두 무형문화재 전승자들로, 바느질한 땀 한 땀에 정성을 들이는 사람들이었다. 주로 권위층을 위해 이런 자수 드레스를 맞춤 제작하는 가게는 기준에 미치지 못하는 일반적인 부자는 문턱조차 넘기 어려웠다. 하지만 그럼에도 불구하고 예약하는 사람들은 3년이라는 시간을 기다려야만 했다. 하연도 한때 맞춤 제작을 생각했지만, 시간이 너무 오래 걸려서 포기하려던 참이었다. 그녀는 그새 몸매가 변할까 봐 걱정했는데, 이런 자수 드레스는 사이즈가 조금 더 크면 엉성해 보이고, 조금 더 작으면 착용이 어려운 것이기 때문이었다. 조진숙이 설명했다. “여기 사장이 내 오랜 친구거든. 그래서 예약하지 않고 주문할 수 있었던 거야.” 하연이 놀라워했다.“정말 영광이네요.” “으이구, 네가 원하는 거라면, 이 이모는 뭐든 해줄 수 있어.” 이때, 그 장인이 하연의 자수 드레스를 꺼내왔다. 그것은 달빛 같은 하얀색의 자수 드레스로, 목 부분에 부드러운 털 장식이 달려있고, 허리선이 아름답게 떨어지며, 모든 문양이 자수로 된 것이었다. 즉, 일반 사람이라면 감당하기 어려울 것이었다. “너무
조진숙과 식사를 마친 하연은 식사 한 끼를 따로 포장하여 DL그룹 빌딩으로 보내려 했다.그녀는 상혁에게 배달원을 구했다고 했지만, 사실 이미 차에 타 있었다.[백리향은 항상 예약도 필요하고, 셰프의 메뉴도 3일마다 바뀌어서 한 번 놓치면 먹기 어렵대요.] 상혁이 답장을 보내왔다.[고마워요, 아가씨, 기대되네요.] 메시지를 확인한 하연은 웃음을 터뜨렸다. 프런트 데스크 직원은 지난번 일로 이미 하연의 신분을 알고 있었다. 그래서 아무런 제지 없이 그녀를 전용 엘리베이터로 안내해 주었다. “따라오시죠.” 직원은 최상층의 카드를 스캔해 줬고, 하연은 고개를 끄덕이며 감사를 표했다. 이미 저녁 시간이 되었지만, DL 그룹 빌딩은 여전히 환한 불이 켜져 있었다. 특히 최상층은 더욱 그러했다. 하연은 이곳에 처음 온 것이 아니었기에, 부남준의 사무실이 있던 자리가 자료실로 바뀐 것을 알아차릴 수 있었다. 그녀는 포장된 음식을 손에 든 채 긴 복도를 지나서야 발걸음을 멈추었다.회의실에서 상혁의 목소리가 들려오자, 제자리에 선 하연은 창문 틈으로 안을 바라보았다. 상석에 앉은 그는 셔츠 소매를 팔꿈치까지 걷어 올린 상태였다. 테이블 위에는 결제가 필요하거나 이미 결제된 서류들이 있었으며, 주변에는 몇 명의 고위 간부들이 그에게 업무를 보고하고, 결정을 논의하고 있었다. 하연은 그 모습에 빠져드는 듯했다. 흔히 ‘자기 일을 하는 남자가 가장 매력적’이라고들 하지만, 상혁과 서준은 외적인 매력뿐만이 아니라, 아주 진지하고 정적인 분위기까지 더해져 배로 매력적이라 할 수 있었다.상혁은 하연의 인기척을 알아차리지 못했는데, 오히려 곁에 있던 비서 김지현이 알아차리고 문을 열었다.“최 사장님, 오셨습니까?” ‘지난번에 봤을 때부터 심상치 않다고 생각하던 참이었어. 하긴, 대표님의 곁에 있는 여자니까 평범하지는 않을 거야.’ 하연이 미소를 지으며 물었다.“얼마나 걸릴까요?” “아직 조금 더 걸릴 것 같습니다. 대표님께 뭐라고 전해드릴까요?” “아니
하지만 더 이상 말할 겨를이 없었던 하연이 급히 일어나며 말했다.“급한 일이 있어서... 미안해요.” 서류 파일을 안아 든 연지가 하연의 뒤를 쫓으며 물었다.“운전하실 거예요?” 하연은 대꾸하지 않고, 급히 걸으며 핸드폰 화면을 켰다. “지금은 DL그룹의 퇴근시간이라 택시를 잡기 어려울 거예요.”연지가 그녀를 붙잡으며 말했다.“제가 운전할게요. 최하연 씨만 괜찮으시다면, 제가 모셔다 드릴게요.” 입술을 오므린 하연은 본능적으로 연지의 호의에 반감을 느꼈다. 하지만 더 나은 방법이 없지 않은가. “고마워요.”연지의 차는 상혁의 차만큼 고급스럽지 않았으나, 그녀는 아주 만족스럽다는 듯 운전대를 돌리며 말했다.“저는 곧 지사로 발령될 예정이예요. 오늘은 비서실에 업무를 인계하러 온 거고요.” 하연은 그녀가 주동적으로 상황을 설명할 줄 몰랐다. ‘의외잖아?’“수고가 많네요.”하연을 힐끗 바라본 연지가 조심스럽게 입을 열었다.“최하연 씨, 골드 크라운에 관한 일은 정말 죄송해요. 의도한 건 아니었지만, 분명히 제 책임도 있으니까요. 마음에 담아두지 않으셨으면 해요.” 하연은 마음이 조금 복잡했다.“괜찮아요, 그 이야기는 다음에 다시 해요.” 연지는 고개를 끄덕이며 운전에 집중했다. 사고 지점에 도착하자, 차에서는 연기가 나고 있었고, 한쪽에는 쓰러져 있는 오토바이 한 대가 있었다. 하연은 가슴이 덜컥 내려앉는 듯했다.“오빠!” “여기야!”가드레일 옆쪽에서 소리가 들려왔다. 그곳에는 이마에 찰과상을 입은 하경이 원망이 가득한 표정을 짓고 있었다. “대체 뭐하는 거예요? 운전할 줄도 알면서, 왜 교통사고를 낸 거냐고요!”놀란 하연이 그의 몸을 꼼꼼히 살피며 말했다.“난 괜찮아, 작은 상처일 뿐이거든. 한참 운전하고 있는데 갑자기 도깨비 불 같은 게 튀어나올 줄 누가 알았겠어?” “도깨비 불이라뇨?”멀지 않은 곳에서 한 여성의 목소리가 들려왔다.“그쪽이 빨간 신호등에 멈추지만 않았더라면, 사고가 날 일은 없었을 거라고요!