태훈은 표정이 심각해지며 말했다.“사장님, D시 광산 붕괴는 매우 수상합니다. 현장에는 인명 피해가 없었지만, 프로젝트 진행에 큰 영향을 미쳤습니다.”“사고인가요, 아니면 누군가의 소행인가요?”그러자 태훈은 입을 굳게 다물고 말했다.“사장님, 현장의 흔적을 보면, 사고가 아닌 것 같습니다.”이에 하연은 눈이 차갑게 빛나며 말했다.“누군가가 가만히 있지 못하는군요.”이내 하연의 얼굴에는 깊은 생각이 스쳤다.“이 일과 관련된 사람이 있나요?”“사장님, 이 일은 아직 조사 중입니다. 결과가 나오면 바로 보고드리겠습니다.”그러자 하연은 손을 흔들며 태훈에게 물러나라고 지시했다. 그리고 창밖에 보이는 도시를 내려다보며 깊은 생각에 잠겼다. 그때, 휴대전화 벨소리가 하연의 생각을 방해했다.“최하연 씨, 만나서 얘기하죠?”전화 너머로 임모연의 목소리가 들리자 하연의 눈빛이 깊어지며 말했다.“임모연 씨, 무슨 일인가요?”“만나면 알게 될 거예요. 아니면, 무서워서 못 오겠어요?”이에 하연은 얼굴이 굳어졌다.“협박은 통하지 않아요.”이에 모연은 웃음을 터뜨리며 말했다.“최하연 씨, 우리 사이에 무슨 비밀이 있겠어요? 안 오면 후회할 거예요.”모연은 전화를 끊었고, 위치를 보내왔는데 DS그룹 맞은편 상업 건물이었다.30분 후.하연은 모연과 약속한 카페에 도착하자 모연은 이미 기다리고 있었다.“최하연 씨, 드디어 오셨네요.”하연은 차가운 미소를 지으며 말했다.“임모연, 아니, 제가 다른 호칭으로 불러야겠군요.”그러자 모연은 살짝 웃으며 말했다.“최하연 씨, 우리 솔직해지죠. 내 정체를 이미 눈치챘겠죠? 나도 숨길 필요가 없네요. 맞아요, 나는 민혜경의 언니이자, 그동안 사라졌던 민씨 가문의 장녀, 민혜주예요.”이 말에 하연은 놀라지 않았다.“그래서, 민혜주 씨가 오늘 나를 왜 만나자고 한 거죠?”“말을 빙빙 돌지 않을게요. 혜경이 지금 어디 있는지 알고 싶어요. 당신들 최씨 집안이 혜경이를 어디로 데려갔죠?”이에 하연은 차갑게
“믿거나 말거나, 그것은 당신의 문제예요.”“하, 최하연 씨, 당신 정말로 오만하네요. 당신의 모든 것을 완전히 파괴할까 두렵지 않아요?”이에 하연은 살짝 웃으며 차가운 눈빛을 보였다.“그럼 민혜주 씨가 그럴 능력이 있는지 한번 보죠.”그러자 혜주는 자신감 넘치는 표정을 지으며 말했다.“최하연 씨, 이미 말한 것처럼, 오늘부터 제 임무는 당신과 DS그룹의 모든 프로젝트를 공격하는 거예요. 당신을 천국에서 지옥으로 떨어뜨리겠어요.”이에 하연은 고개를 들고 혜주를 똑바로 바라보며 말했다.“지금 저에게 선전포고하는 건가요?”이에 혜주는 무심한 표정으로 어깨를 으쓱했다.“그렇다면 어쩔 건데요? 또 하나 알려주자면, 당신의 사업뿐만 아니라 당신의 남자도 빼앗을 수 있어요.”“당신은 왜 한서준이 예전에 그렇게 혜경이를 특별히 돌봐줬는지 알아요? 심지어 당신과 이혼까지 하면서 말이죠?”혜주는 자랑스럽게 턱을 들어 올리며 말했다.“그건 내가 그 사람에게 우리 가족을 잘 돌봐달라고 부탁했기 때문이에요. 그래서 우리 조씨 집안을 위해 당신과 반목하게 됐죠. 최하연 씨, 당신은 한서준을 그렇게 사랑했으니, 그 당시 정말 고통스러웠겠죠?”하연의 얼굴은 아무런 감정도 없이 차분했다. 예전의 그 고통스러운 시간은 이제 하연에게 아무런 파장을 일으키지 않았고 마치 남의 이야기를 듣는 듯했다.곧 하연은 웃음을 지었다. 조금 전까지 혜주의 도전은 흥미로웠고, 투지를 불태우게 했다. 그러나 지금은...“민혜주 씨, 한서준을 그렇게 좋아한다면 당신에게 드리죠.”“뭐라고?”혜주는 당황해서 되물었다. 하연의 눈빛에서는 서준에 대한 어떤 애정도 찾아볼 수 없었는데 마치 진심으로 그를 내려놓은 것처럼 보였다.“이해 못 했나요? 다시 말해드릴까요?”“하, 최하연 씨! 당신은 그렇게 한서준에게 열렬하게 매달렸었잖아요. 정말 그렇게 쉽게 포기할 수 있나요?”하연은 미소를 지으며, 이미 마음의 평안을 찾은 듯했다. 비행기 사고에서 생명을 위협받던 순간부터, 그리고 서준의
서준은 표정을 굳히며 아무 말도 하지 않았고 민혜주는 차갑게 웃으며 말했다.“하지만 여자로서 확실히 느낄 수 있는 건, 최하연은 당신에게 전혀 감정이 없다는 거예요. 그러니 이만 이쯤에서 포기해요.”혜주의 말이 서준에게 자극이 된 듯했고 바로 혜주의 말을 끊었다.“그만해, 혜주야.”“왜요? 이 사실을 인정하기 싫어요?”이에 서준은 말없이 혜주를 쳐다보았다. “악행이 계속되면 언젠가는 벌을 받게 될 거야. 만약 다시 시작하고 싶다면, 내가 최대한 도와줄게. 내 형에 대한 보상이라고 생각해.”“그 사람 얘기하지 마요!”혜주는 크게 소리치며 감정이 불안정해졌다.“내 앞에서 그 사람 얘기하지 말라고요.”혜주는 머리를 움켜쥐고 있었고 다시 한서준을 돌아보며 거의 폭발할 듯한 분노로 말했다.“만약 나를 도와주고 싶다면, 내 회사에 2천억의 유동 자금을 투자해요. 그렇지 않으면 최하연과 함께 무너뜨릴 거니까.”돈 얘기가 나오자 서준은 주저하지 않았고 바로 주머니에서 수표를 꺼내 서명하고 혜주에게 건넸다.“이게 마지막이야. 그리고 다시 한번 말하지만, 하연을 건드리지 마.”말을 마치고 서준은 수표를 헤주의 손에 쥐어주고 돌아섰다. 혜주는 서준의 뒷모습을 바라보며 눈에 증오의 불꽃이 일었고 무의식적으로 손에 힘을 주자 빳빳했던 수표는 곧바로 구겨졌다....카페에서 나와 하연은 잠시 어디로 가야 할지 몰랐고 처음으로 피곤함을 느꼈다. 마치 지친 새가 쉴 곳을 찾는 듯한 기분이었다. 그러자 곧, 한 사람이 하연의 시야에 들어왔는데 하연은 순간 자기 눈을 의심했다. 눈을 비비고 다시 보자, 부상혁이 이미 자신의 앞에 와 있었다. 상혁은 웃으며 하연을 바라보고 있었고 눈에는 깊은 애정이 담겨 있었다.“여기서 뭐 하고 있어?”이에 하연은 웃음을 터뜨리며 말했다.“오빠, 여기 왜 있어요? 저 착각한 줄 알았어요.”상혁은 손을 내밀어 하연의 손을 잡았다.“정 실장이 말하길, 네가 회사에서 급히 나갔다고 하더라. 네가 무슨 일 있는 줄 알고 와봤어.”
“저녁에 비즈니스 파티가 있어. DS그룹도 새로운 프로젝트를 접촉할 때가 되었으니, 가볼래?”최하연은 눈썹을 살짝 치켜올리며 기쁨으로 가득 찬 얼굴로 대답했다.“좋아요. 하반기 실적을 고민하고 있었는데, 이 기회를 이용해 새로운 프로젝트를 개발할 수 있을지도 몰라요.”저녁 7시.B시에서 가장 화려한 지역에 위치한 헬튼칠성호텔은 지금 불빛이 찬란했고, 오가는 사람들이 끊이지 않았다. 이 비즈니스 파티에 참석할 수 있는 사람들은 대부분 B 시에서 손꼽히는 유명 기업들이다.다시 말해, 이 파티의 입장권을 얻는 것만으로도 상당한 자산을 증명하는 셈이었고 당연히, HT그룹도 초대 명단에 있었다.구동후는 한서준의 양복 넥타이를 정리해 주며 매우 공손하게 말했다. “대표님, 오늘 밤 비즈니스 파티는 FL 그룹이 주최하는데, 하연 씨도 참석할 것 같습니다.”이에 서준의 손이 멈칫하더니, 깊은 눈으로 거울 속 자신을 바라보았다. 그리고 아무 문제가 없음을 확인한 후, 담담하게 말했다. “기사에게 출발 준비를 하라고 해.”이에 동후의 눈에 놀람의 빛이 스쳤다. 서준이 하연의 소식에 이토록 담담하게 반응하다니? 동후는 의아해했지만, 얼굴에 전혀 내색하지 않고 그저 공손하게 대답했다.“네, 대표님!”서준이 방에서 나오자, 가득 꾸민 듯한 이수애와 맞닥뜨렸고 서준은 얼굴을 찌푸리며 물었다. “엄마, 어디 가시려고요?”이에 이수애는 큰 웃음을 지으며 말했다. “민씨 집안 아가씨가 나를 파티에 초대했어. 그래서 나도 나가서 사교 좀 하려고. 친구도 많이 사귀고, 손해 볼 건 없으니까.”“민씨 집안 아가씨? 누굴 얘기하시는 거예요?”이에 이수애는 놀란 표정을 지으며 말했다. “서준아, 그게 무슨 말이야? 그 아가씨 내가 네게 소개해 주려던 상대잖아? 국제적으로 유명한 디자이너야.”이수애의 듣고서 서준은 바로 깨달았고 입가에 비웃음이 번졌다. “엄마, 최근에 인터넷 안 하세요? 아니면 뉴스를 안 보세요? 그 국제적으로 유명한 디자이너는 그저 표절자일 뿐이
한서영을 언급하자 한서준의 눈이 어두워지며, 얼굴이 매우 안 좋아졌다. 그리고 이수애도 차가운 목소리로 호진성을 탓하기 시작했다. “서준아, 네가 서영을 해외로 보내서 얼마나 고생했는데, 언제쯤이면 데려올 수 있겠니? 정말로 우리 모녀가 평생 다시 만나지 못하게 할 셈이야?”이에 서준은 돌아보며 담담하게 말했다. “엄마, 서영을 보러 가고 싶으면 언제든지 준비해 드릴게요.”이 말에, 이수애는 바로 입을 다물었다. 아프리카가 어떤 곳인가? 가난하고 황량한 곳이기에 생활 환경도 매우 나빴다. 또한 이수애는 나이가 많아, 그런 곳에 보내지면 견딜 수 없다. 며칠도 못 버티고 목숨을 잃을지도 모른다.“서준아, 엄마는 그런 뜻이 아니야. 엄마는 그냥 서영이 보고 싶었을 뿐이야. 그만둬, 걔가 잘못한 일이니 네가 벌을 주는 것도 이해해. 다행히도 모연 양이 내 곁에 있어서...”“그렇다면, 모연 씨, 부탁드릴게요.”이에 모연은 매우 이해심 있는 모습으로 대답했다. “대표님은 안심하세요. 사모님 잘 챙길 테니까.”모연의 말에 서준은 그제야 긴 다리로 저벅저벅 걸어 나갔다. “구 실장, 헬튼칠성호텔로 출발해.”“네, 대표님.”서준이 출발하자마자, 이수애는 모연에게 물었다. “오늘 어디로 데려가려고요?”이에 모연은 신비로운 표정으로 말했다. “사모님, 잠시 후면 알게 되실 거예요.”반 시간 후, 모연은 이수애와 함께 헬튼칠성호텔 입구에 도착했다. 차에서 내리자 이수애는 주변의 익숙한 얼굴들을 보았다. 대부분 상류 사회의 부인들이었고 예전에는 자주 어울리던 사람들이었다. 하지만 전에 서영의 사건 때문에 상류 사회에서 체면이 구겨져 버려, 이제는 거의 왕래하지 않았다.그런데 갑자기 이곳에 나타나자, 이수애는 다소 불안해했고, 누군가 알아차릴까 봐 두려워하며 모연을 붙잡고는 작은 목소리로 말했다. “왜 나를 여기로 데려왔죠?”이에 모연은 이수애의 손등을 두드리며 웃으며 설명했다. “사모님, 오늘 이 파티에 참석하는 사람들은 대부분 B시에서 유명한
“이수애 여사님, 정말 오랜만이에요. 갈수록 젊어지시네요.”“요즘 뭐 하고 지내세요? 화투 한판 하자고 불러도 시간이 없으시던데요?”“다음에 시간 나면 꼭 한 번 모여요.”수애는 주위 사람들의 안부 인사를 들으며 옛날의 자신이 다시 된 듯한 느낌에 빠져 들었다. 옛날처럼 모두에게 둘러싸여 칭송받는 그 기분을 만끽하며 속으로는 큰 만족감을 느꼈다. 이수애가 관심을 받자 자연스럽게 수애의 옆에 있던 임모연도 자연스럽게 사람들의 주목을 받았다.“여사님, 이분은 누구세요?”이에 모연은 바로 인사를 건넸다.“여사님들, 안녕하세요. 저는 임모연이라고 합니다.”모연의 소개에 사람들이 쓱 한 번 훑어보더니 이내 무심한 표정을 지었다. 명문가의 딸은 아닌 듯 보여서 그런지 별로 관심을 두지 않고 태도가 급격히 냉담해졌다. 그러자 이수애는 모연을 소개하며 말했다.“모연 씨는 국제적으로 유명한 디자이너예요. 필요하면 언제든지 도움을 요청하셔도 좋아요. 아마 괜찮은 가격에 해드릴게요.”몇몇 부인들은 이수애의 말에 고개를 끄덕였지만 여전히 모연을 별로 중요하게 여기지 않았다. 그러던 중 한 부인이 뜬금없이 말했다.“디자이너라니까 기억이 나네요. 어디서 봤는지.”모연은 자신의 노력이 헛되지 않았음을 느끼며 미소를 지었고 드디어 자신을 알아주는 사람이 있다는 생각에 기뻤다. 그러나 그 부인은 이어서 말했다.“가만 보니까 당신, 며칠 전 인터넷에서 떠들썩했던 표절 디자이너 Jion 맞죠? 들으니 여러 사람의 작품을 표절하는 사람이라던데, 이런 사람을 도둑과 뭐가 다르겠어요?”이에 모연의 얼굴은 순식간에 하얗게 질렸고 주위 사람들의 경멸하는 시선이 뚜렷이 느껴졌다. 모연은 떨리는 목소리로 해명하려 했지만, 부인들은 이미 등을 돌리고 있었다. 이수애도 당황한 얼굴로 물었다.“모연 양, 이게 무슨 일이에요? 정말 표절한 건가요?”이수애의 의문에는 확신이 담겨 있었다. 한서준은 절대 거짓말을 하지 않으며, 그 부인들도 거짓말을 할 이유가 없었기 때문이다. 그러자 모연
임모연은 자기 이야기에 살을 붙였다가 뗐다가 하며 설명했는데 자세히 들어보면 그저 자신을 변호하는 내용이었다. 이수애는 이를 들으며 얼굴이 점점 일그러졌다.“정말 못된 사람이네요. 예전에 서영이한테도 그렇게 하더니, 나한테도 그렇게 하고.”모연은 눈을 내리깔고 한숨을 쉬며 말했다.“저는 힘이 없으니 최하연을 이길 수 없어요. 그 여자는 최씨 집안의 딸이라 제가 어떻게 할 수가 없어요. 그냥 속으로 삭이고 있어야죠.”이수애는 그 기분을 잘 알았는데 하연에게 수모를 당한 기억이 떠올랐다. 또한 한서영은 아직도 아프리카에서 소식이 없었기에 이수애와 서영은 떨어져 지내고 있었다. 이에 이수애는 모연의 손을 잡고 위로하며 말했다.“모연 씨, 당신은 잘못이 없어요. 모든 게 그 사람의 계략 때문이에요. 악인은 반드시 벌을 받으니, 우리 두고 봅시다. 그 끝이 얼마나 비참할지.”모연은 고개를 끄덕이며 이수애의 팔짱을 꼈는데 아주 친밀한 사이처럼 보였다. 아무것도 모르는 사람이 보면, 둘이 친모녀라고 생각할 정도였다. 그 순간, 대문 쪽에서 소란이 일어나 사람들의 시선이 한곳으로 모였다.“저기 봐요, 누가 왔어요.”모두의 눈길이 대문 쪽으로 향했는데 오렌지색 드레스를 입은 하연이 부성윤의 팔짱을 끼고 들어오는 모습이 보였다. 잘생긴 남자와 아름다운 여자의 모습에 사람들은 감탄을 금치 못했다.“최 사장님, 정말 아름다우시네요. 기품도 넘치고.”“맞아요. 사람은 자기 삶을 살아야 가치가 있죠. 예전엔 최 사장님이 한씨 가문에 시집가서 어떤 삶을 살았는지. 이제 이혼하고 나서 오히려 더 아름다워졌어요.”“게다가 DS그룹을 맡고 나서 회사 실적이 날로 좋아지고 있다네요. 반면 한씨 가문은 요즘 많이 어려운 것 같아요.”“맞아요. 우리가 최 사장님과 잘 지내면, 나중에 우리 회사도 도움받을 기회가 있을 거예요.”“그렇죠. 꼭 그래야죠.”한편, 이수애와 모연은 하연을 바라보며 각자의 생각에 잠겼는데 모연의 눈에는 질투심이 가득했다. 하연이 이 자리에 있을 때는
진화연은 전혀 주저하지 않고 이수애를 조롱했다. “여사님, 이건 질투라기보다 후회 아닐까요? 아마 속이 뒤집혔을 거예요. 그렇게 좋은 재벌가의 며느리를 내쳤으니, 이제 와서 이런...”진화연은 임모연을 위아래로 훑어보며 숨김없이 말했다.“이런 보잘것없는 사람을 데리고 다니니 말이죠. 참 뭐라고 말하기도 어렵네요.”이에 이수애는 화가 나서 소리쳤다.“당신 무슨 소리 하는 거예요! 누가 어떻다고요? 확실히 말해요!”진화연은 웃으며 고개를 저었고, 더 이상 상대하지 않고 멀리 있는 최하연에게로 다가갔다. 그 모습에 이수애는 그 자리에서 발을 구르며 화를 냈다.“최 사장님.”진화연은 최하연에게 다가가며 인사를 건넸는데 그 태도는 이수애와 비교할 수 없을 정도로 정중했다. 이에 하연은 미소를 지으며 말했다.“진화연 사모님, 안녕하세요!”진화영은 하연이 자신을 알아본 것에 크게 만족하며 말했다.“최 사장님, 사업도 잘하시고 점점 더 예뻐지시네요. 역시 기쁜 일이 생기면 기운이 나는 법이죠.”진화영은 자연스럽게 하연과 부상혁에게 시선을 돌리자 하연도 대놓고 인정하며 말했다.“좋은 말씀 감사드려요. 모든 일이 좋은 방향으로 가고 있어요.”이에 진화영은 웃으며 고개를 끄덕였다.“그렇군요! 하지만 최 사장님, 한 가지 주의할 점이 있어요. 당신의 전 시어머니는 그리 쉬운 사람이 아니니, 뒤에서 뭔가를 할지 모르니 조심하세요.”진화영은 멀리 있는 이수애를 가리키며 고개를 저었다.“지금 저 사람, 당신을 질투하고 있어요!”하연은 이 말을 듣고도 전혀 동요하지 않았고 얼굴에 아무 감정도 드러내지 않고 자연스럽게 화제를 돌렸다.“사모님, 오늘 입으신 옷 정말 예쁘네요. 최신 맞춤 제작인가요?”자기 옷 이야기가 나오자, 진화영은 자연스럽게 가슴을 펴고 머리를 정리하며 말했다.“이 옷은 해외 유명 브랜드의 고급 맞춤 제작이에요. 오늘 오후에야 항공으로 받아봤죠. 어때요, 괜찮죠?”이에 하연이 칭찬했다.“사모님은 원래도 예쁘신데, 어떤 옷을 입으셔도