“이 사진 잘 나왔네.”상혁은 부드러운 눈빛으로 컴퓨터 액정에 뜬 사진을 바라봤다.“이 사진은 입학 첫날 찍은 걸 거예요. 사진 찍는다는 소리에 대충 똥머리 하나 매고 찍은 거예요.”하연은 학창 시절을 떠올리며 설명했다. 그러면서 자료를 한 페이지씩 넘겨보니 대학생 때의 일이 하나둘 떠오르기 시작했다. 심지어 매번 기말시험에 디자인했던 작품들과 성적도 눈앞에 훤했다.하지만 본인의 작품집을 클릭한 순간, 하연의 미소는 그대로 굳어버렸다.상혁은 하연의 변화를 이내 눈치채고는 화면에 뜬 작품을 바라봤다.“왜 그래? 무슨 문제 있어?”하연은 고개를 돌려 믿을 수 없다는 듯 말했다.“아니에요. 이게 아니에요.”“왜? 뭐가 잘못됐는데?”하연은 고개를 저으며 말했다.“상혁 오빠, 이건 내가 디자인한 작품이 아니에요. 그런데 왜 내 파일에 들어 있지?”마침 그 대화를 들은 Kelly는 다급히 설명했다.“학생 정보에 대한 파일은 사실대로 기록돼 있어서 잘못될 리 없는데? 혹시 잘못 안 거 아니야?”하연은 고개를 저으며 자기 생각을 고수했다.“아니에요, 교수님.”하연은 손을 들어 화면을 가리켰다.“제가 대학 시절 디자인한 작품에 본명으로 사인한 적 없어요. 모두 영어 이니셜 HY로 했어요. 그런데 이 두 작품을 보면 본명으로 최하연이라고 적혀 있잖아요...”상혁은 얼른 하연의 손이 가리키는 대로 확인했다.그랬더니 아니나 다를까 위에는 최하연이라고 본명으로 적혀 있었다.상혁은 얼른 하연과 눈빛을 교환했다. 하연이 어떤 사람인지 잘 알고 있기에, 상혁은 절대 하연이 이런 일에서 실수하지 않을 거라는 걸 확신했다.하지만 왜 하연의 디자인이 아닌 작품이 하연의 이름으로, 그것도 학교 파일에 있는 건지는 의문이었다.하연은 마우스로 뒤 페이지를 계속 확인했다. 하지만 확인하면 확인할수록 저도 모르게 뒷걸음질 치면서 점점 믿기지 않는다는 표정을 지었다.“이게 어떻게 된 일이지? 제 졸업 작품도 모두 사라졌어요. 이건 제 작품이 아니에요.”하연은 이
다음 순간 컴퓨터 화면에 모연에 관한 정보가 나타났다.맨 먼저 눈에 들어온 건 모연이 갓 입학했을 때 찍은 풋풋한 사진이었다. 그 사진만 보면 지금과 별반 다를 게 없었다. 그저 조금 더 성숙해지고 이목구비가 더 뚜렷해졌을 뿐.게다가 하연보다 한 학년 선배인 것도 맞았다.“임모연의 말이 사실이었다니.”하연은 낮은 소리로 중얼거렸다.그때 상혁도 하연의 옆에 바싹 붙어 화면을 빤히 바라봤다. 하연은 손으로 마우스를 쉴 새 없이 클릭하며 맨 마지막 모연의 작품집까지 확인했다. 하지만 그 작품을 본 순간 하연의 눈에는 놀라움이 드리웠다.“이... 이럴 수가.”작품집에 있는 맨 처음 작품은 바로 하연의 브랜드숍에서 잘 나가는 드레스였다. 물론 상대적으로 덜 성숙해 보이긴 했지만 그 때문에 그 드레스들이 모두 이 기초 상에서 수정하고 다듬은 것처럼 보였다.마치 이게 바로 원고인 것처럼.“이건 말도 안 돼요. 분명 무슨 문제가 있는 게 틀림없어요.”하연은 확신에 찬 말투로 말했다.그러면서 믿기지 않는 듯 다시 마우스를 클릭했다. 그랬더니 다음 페이지에도 역시 전 페이지와 똑같은 스타일에 상대적으로 좀 더 성숙한 작품이 나타났다. 그것만으로도 디자이너의 실력이 얼마나 높은지 알 수 있었다.“이 원고 네가 그린 거야?”하연은 고개를 저었다.“제 원고는 이렇지 않아요. 이 원고는 제가 그린 게 아니에요. 그런데 이상하게도 제가 그린 원고와 거의 80퍼센트 일치한 작품이 임모연의 자료에 나오는 건지 모르겠어요.”하연은 곤란한 상황에 당황해 어쩔 줄 몰라 했다.그때 마침 밖에서 들어온 Kelly는 어두운 표정의 하연을 보고는 시선을 얼른 컴퓨터 화면으로 돌리더니 물었다.“임모연? 너 임모연을 알아?”하연은 그제야 초점을 찾더니 Kelly의 팔을 잡아당기며 물었다.“혹시 교수님도 임모연을 아세요?”“응, 알지. 임모연은 너보다 한 학년 위야. 그런데 내가 직접 가르친 학생은 아니야. 임모연을 맡은 교수는 윌리엄이라는 교수님이야. 왜 그래? 무슨
실험실 문 앞에 도착하자 Kelly는 2층 맨 오른쪽 방을 가리키며 말했다.“아마 저기에 있을 거야. 가자.”하연은 Kelly의 뒤를 바싹 따랐다. 그렇게 도착한 2층 실험실 맨 오른쪽 방은 문이 비스듬히 열려 있자, Kelly는 얼른 노크했다.“윌리엄 교수님, 안에 계세요?”하지만 안에서 아무런 응답도 들리지 않았다.이에 Kelly는 얼른 문을 열고 안으로 들어갔다. 실험실 복도를 한참 동안 걸어 맨 안쪽에 도착했더니 하연의 눈에 백발이 희끗희끗 나 있는 흰 의사 가운을 입은 사람이 들어왔다. 그 사람은 다름 아닌 윌리엄 교수였다.윌리엄이 스포이트에 든 액체를 유리병 안에 떨구자 유리병 안에서 밝은 빛이 흘러나왔다.그 모습에 윌리엄은 만족스러운 미소를 짓더니 유리병을 내려놓고 기록 일지에 데이터를 기록했고, 모든 기록을 마친 뒤 고글을 벗고 실험실에서 나왔다.“윌리엄 교수님, 또 무슨 실험을 하고 있었어요?”“이번에 또 새로운 데이터를 얻었지 뭔가. 월말에 쓸 새로운 논문의 방향을 제대로 잡았어.”윌리엄은 잔뜩 흥분한 얼굴로 대답하더니 하연을 보며 물었다.“이분은?”하연은 얼른 앞으로 다가가 인사했다.“교수님, 안녕하세요. 저는 최하연이라고 합니다. 디자인학과를 전공하던 학생이에요.”윌리엄은 그제야 뭔가 생각난 듯 고개를 끄덕였다.“디자인학과라면 몇 학번이지?”“19학번입니다.”“18학번과 19학번은 내 기억에 가장 남는 애들이었는데. 특히 너보다 한 학년 선배인 Jion이라고 예전에 내 학생이었어. 지금은 국제적으로 유명한 디자이너이고...”윌리엄이 먼저 모연에 대해 말할 거라고는 생각지 못한 하연은 순간 진실을 밝힐 수 있다는 자신감이 생겼다.“혹시 Jion에 대해 알 수 있을까요?”윌리엄은 장갑을 벗어 던지고 의아한 눈빛으로 하연을 위아래로 살폈다. 그러다가 옆에 놓인 컵을 들어 물 한 모금 마시고는 천천히 입을 열었다.“모연은 불쌍한 애였어. 디자인 재능도 뛰어나고 진취심도 강한 학생이었는데, 하필이면 재학 기간
윌리엄은 제 핸드폰을 꺼내 자기가 자주 사용하는 클라우드에 로그인하더니 신속히 19년도 파일을 클릭했다.“내가 그때 심사위원이라 대회를 모두 영상으로 기록했으니 직접 확인해 봐.”하연은 핸드폰을 건네받아 얼른 수상 영상을 확인했다. 하지만 그 속에서 본인의 그림자조차 발견하지 못했다. 오히려 모연이 제일 높은 시상대 위에 올라 윌리엄 교수가 직접 주는 트로피를 받고 있었다.그 영상을 보니 하연은 순간 혼란스러웠다.‘너무 어이없네? 이게 대체 어떻게 된 거지?’하연은 믿기지 않는 듯 사진까지 하나하나 확인했다. 하지만 참가자 명단에서조차 본인의 이름을 찾을 수 없었다.하지만 그때 하연은 분명 3개 관문을 통화해 6명의 학생과 결승전에 올라 마지막에 우승을 따냈었다.“Kelly 교수님, 이거 진짜 아니에요...”하연은 모든 희망을 Kelly에게 걸면서 Kelly가 자신을 대신해 증명해 주기를 바랐다.하지만 너무나 확실한 증거 앞에서 Kelly도 그저 입을 오므리고 있다가 끝내 하연을 바라봤다.“하연아, 혹시 네가 잘못 기억한 거 아니야? 너는 다른 해에 주최한 대회에 참석했겠지.”“아니에요. 제가 잘못 기억할 리 없어요.”하연은 여전히 고개를 저으며 확신에 찬 말투로 말했다. 하연의 기억이 맞는다면, 이건 하연이 첫 번째로 탄 상이기에 인생에서 이렇게 중요한 순간을 잘못 기억할 리 없었다.윌리엄과 Kelly는 동시에 걱정스러운 눈빛을 교환하더니 Kelly가 이내 앞으로 나서서 하연의 팔을 잡으며 위로했다.“하연아, 너 요즘 집에 무슨 일 있어?”하연은 이 상황을 좀처럼 설명할 수 없어 끝내 침묵을 유지했다.그때 윌리엄이 말을 이었다.“Jion은 내가 만난 학생 중에서 가장 훌륭한 학생이었어. 그 교통사고만 아니었으면 더 완벽했을 수 있는데...”그의 말투에는 온통 안타까움이 들어 있었다.하연은 순간 혼란스러웠다. 이제 버팀목까지 사라져 오히려 본인이 남의 작품을 표절한 죄인이 된 기분이었다.그때 주머니 속에 있던 핸드폰이 울리자
“하하하, 최하연. 정말 주제를 모르는구나?”모연은 그 말만 남긴 채 전화를 끊어버렸다.건너편에서 ‘뚜뚜’하고 들리는 소리에 하연은 핸드폰을 꽉 움켜쥔 채 깊은 생각에 잠겼다.그러다 잠깐 뒤 어디론가 전화했다.“둘째 오빠, 지금 바빠요?”하경은 본인이 잘못 들은 건 아닌지 번호를 다시 한번 확인하더니 농담조로 물었다.“하연아, 네가 웬일로 나한테 다 전화하를 해? 정말 놀랍네.”하연은 그 말에 입을 삐죽 내밀었다.“내가 뭐 평소에 전화 안 했나? 그건 그렇고, 오빠...”“말해. 무슨 일인데?”“헤헤. 별일은 아니고. 나 뭐 하나만 도와줘요.”“우선 들어나 보자.”“혹시 컬럼비아 대학 서버에 들어와 학생들 자료 확인해 볼 수 있어요?”하연의 말이 떨어지기 바쁘게 건너편에서 기침 소리가 연신 들려왔다.그러다 한참 뒤 놀란 듯한 하경의 목소리가 들려왔다.“너 설마 나더러 해킹하라는 건 아니지?”“음... 사실 누가 학교 서버에 들어와서 학생들 자료 수정한 기록이 있는지 확인하고 싶어서 그래요.”하연은 모연이 자료를 조작했다고 의심하기에 특별히 하경에게 이 일을 부탁했다.“알아듣기 쉽게 말할게. 사실 학교 서버는 국가 시스템에 속해서 보안관리국에서 책임지고 있어. 일반 해커는 들어갈 수 없어. 들어갔다 해도 아무 흔적도 안 남기고 안전하게 빠져나올 수 없어. 아무리 나라도 발각 안 될 거라고 보장 못 해.”하연은 그 말에 미간을 찌푸리며 입을 오므렸다.‘둘째 오빠도 방법이 없는 건가?’“그런데... 한 사람이라면 가능할 지도.”그때 귓가에 들리는 하경의 말에 하연은 눈을 반짝였다.“그게 누구예요? 얼른 알려줘요.”“그분은 내 우상이야. 해커 X라고 실력이 그야말로 신들렸다고 보면 돼. 그분 상대는 아마 없을걸. 계속 해커 랭킹 1위를 차지하는 분이니까.”하경의 목소리에는 존경이 가득 담겨 있었다. 하지만 한창 흥분한 듯 말하던 하경은 한숨을 푹 쉬었다.“이번 생에 그분과 한 번이라도 겨루어 보면 여한이 없을 텐데...”
하연은 눈썹을 치켜 올리며 혼잣말로 중얼거렸다.“둘째 오빠가 의외로 행동력이 있었네?”하지만 두 사람은 누군가가 하경보다 먼저 행동했다는 걸 알지 못했다.자료 열람실에는 키보드 소리가 들리더니 컴퓨터 액정에 일련의 코드가 나타났다.키보드를 두드리는 상혁의 손은 너무 빨라 제대로 보이지도 않았다. 그렇게 약 2분 뒤, 상혁은 성공적으로 학교 서버에 들어갔고, 심지어 서버에 존대하는 버그도 몇 개 고쳤다.5분 뒤, 상혁은 입가에 미소를 지으며 학교 서버에서 나오더니 확인한 모든 정보를 본인의 핸드폰에 전송했다.그러고는 기록조차 지운 채 천천히 열람실을 나왔다....그 시각, 하연은 또 다시 윌리엄의 핸드폰을 들고 대회 영상을 확인했다. 모연과 통화하고 나니 하연은 이 영상이 편집된 거라는 확신이 섰다.하지만 윌리엄 앞에서 직접적으로 까발리지는 않았다.“윌리엄 교수님, 혹시 이 영상 저한테 보내줄 수 있나요?”“클라우드에 백업한 걸 저장하면 될 거야.”윌리엄은 하연의 말에 별생각없이 대답했다.하연은 윌리엄에게 감사 인사를 하고 그 영상을 본인 핸드폰에 저장했다.그때 마침 상혁이 왔다.“상혁 오빠, 이 영상 편집한 게 맞는지 확인해 줄래요?”상혁은 옆에 있는 교수들이 있는 걸 확인하자 말없이 하연 손에 있는 핸드폰을 윌리엄에게 돌려주었다.“하연아, 할 말 있어.”“뭔데요?”상혁은 부연 설명 없이 하연을 조용한 곳으로 끌어갔다.“따라와.”하연은 의아했지만 상혁의 뒤를 따랐다.두 사람이 실험실에서 나오자 진환도 때마침 다가와 손에 있는 서류를 건네며 으쓱해서 말했다.“자, 형이 방금 나한테 보내준 자료들이야. 이미 프린트했어. 빠르지?”“응.”상혁은 가볍게 대답하고 서류를 하연에게 건넸다.“봐 봐.”하연은 의아한 눈빛으로 상혁을 흘긋 보더니 건네받은 서류를 확인했다.맨 위에 놓인 건 사진 두 장이었는데, 한 장은 모연이 학생 때 찍은 사진이고, 다른 한 장은 아마 최근 사진인 듯싶었다.하연은 어리둥절했지만 바로 묻지는
하지만 하연은 상혁의 컴퓨터 기술이 이토록 대단하다는 것에 놀라지 않을 수 없었다. 분명 최고의 해커인 둘째 오빠도 학교 서버를 해킹하는 게 어렵다고 했는데 말이다.‘상혁 오빠는 어떻게 이렇게 쉽게 들어가 이 모든 자료를 빼냈지?’“상혁 오빠, 이건 어떻게 알아냈어요?”그때 옆에 있던 진환이 오히려 난감한 듯 헛기침을 했다. 진환은 상혁을 도와 해명하고 싶었지만 본인의 실수로 상혁의 정체가 탄로 날까 봐 꾹 참았다.그러자 상혁이 낮게 헛기침하며 말머리를 돌렸다.“네 정보도 확인해서 원래대로 회복해 놨어.”하연은 그제야 큰 부담을 내려놓았다. 이렇게 되면 모연의 모든 계획이 무너지니까.“그런데...”상혁은 잠깐 멈칫하다가 말을 이었다.“네 자료에서 표절당한 원고를 찾지 못했어.”이 사실은 그야말로 날벼락이었다.그 말에 하연의 표정은 다시 굳어버렸다.“그럴 리가요.”상혁은 사뭇 진지한 표정으로 설명했다.“이러면 가능성은 하나야. 애초에 네 작품을 등록하지 않았어. 그러니까 아무 흔적도 없는 거고.”‘뭐야? 그렇다면 지금까지 한 게 모두 의미 없는 건가? 여전히 내 결백을 증명할 수 없나?’‘이래서 임모연이 그렇게 거리낌 없이 행동했던 거였어?’하연은 깊은 생각에 빠져 무의식적으로 손에 든 서류를 움켜쥐었다.그러다가 다시 방금 봤던 두 장의 원고에 시선을 고정했다.“상혁 오빠, 그럼 이 두 원고는 어떻게 된 거예요?”상혁은 하연이 중점을 캐치했다는 것이 기뻤다. 이게 바로 상혁이 서버를 해킹한 뒤 발견한 가장 중요한 단서니까.“첫 번째 원고는 임모연이 5년 전에 그린 건데 의도적으로 삭제되어 내가 방금 복구했어. 다른 한 장은 오늘 봤던 원고고...”상혁의 설명을 들은 하연은 머릿속에 있는 정보를 하나하나 조합하더니 눈을 들어 상혁을 바라봤다.“이 두 원고는 스타일이 완전히 달라요. 한 사람이 그린 게 아니에요.”“응.”상혁은 입꼬리를 말아 올리며 대답했다.이윽고 천천히 설명을 이어 나갔다.“이 두 장의 사진을 봐.
컬럼비아 대학에서 모연의 집까지 가는 데는 차로 2시간가량 걸렸는데, 도로가 조금 덜컹거렸다.가는 길에 진환은 모연의 가정 상황을 대충 설명했다.그걸 요약하자면 모연은 가정 형편이 넉넉한 집의 외동딸이라는 거다. 이건 그야말로 중요한 정보였다.한참 뒤, 도착해 보니 임씨 저택은 유럽풍이 물씬 느껴지는 별장이었다.별장 인테리어는 빈티지했고, 별장 앞 정원의 화초는 섬세하게 가꿔져 있었다.“형, 여기야.”진환은 말하면서 먼저 차에서 내렸다.“가자, 들어가 보자.”말하면서 제 손을 잡는 상혁의 행동 덕에 하연은 왠지 마음이 편해졌다. 이윽고 짤막하게 대답하며 상혁과 함께 차에서 내렸다.문 앞에 도착한 세 사람은 열심히 별장을 관찰했다. 그러다 한참 뒤, 진환이 먼저 입을 열었다.“형, 원래 대로라면 저택이 오랫동안 비어 있어야 하는데 잘 가꿔진 걸 보니 그렇지 않은 모양이야.”진환은 말을 마치자마자 앞으로 가 초인종을 눌렀다.얼마 지나지 않아 집에서 약 5, 60대로 보이는 여자 한 명이 천천히 나왔다. 그 사람은 다름 아닌 임씨 저택 가정부 최향숙이다. 최향숙은 세 사람을 보더니 의아한 듯 물었다.“누구 찾으러 오셨나요?”하연은 얼른 앞으로 나서서 웃는 얼굴로 물었다.“안녕하세요, 혹시 여기 임모연의 저택 맞나요?”최향숙은 하연을 위아래로 훑어보더니 의아한 듯 물었다.“누구시죠?”하연이 대답하려 할 대, 옆에 있던 상혁이 끼어들었다.“저희는 임모연의 친구인데 뭐 좀 가져다 달라는 부탁을 받았어요.”하연이 고개를 돌려 상혁을 보자 상혁은 이내 안심하라는 눈빛을 보냈다.그때 최향숙이 약간 의심스러웠는지 다시 물었다.“아가씨 친구분이라고요?”“네.”최향숙은 여전히 의아했는지 뭐라 말하려고 입을 뻐끔거렸지만, 진환이 제 핸드폰을 쑥 내밀며 끼어들었다.“자, 봐 봐요. 임모연 시가 보낸 문자예요. 우리한테 디자인 원고를 가져다 달라고 부탁했거든요.”최향숙은 핸드폰 액정에 든 모연의 카톡 계정을 확인하더니 그제야 환한 미소를