차연주는 차갑게 웃으며 그 안으로 들어갔다.“그 선생에 그 제자라더니.”유진우는 고개를 저으며 혼잣말했다. 차연주가 왜 이렇게 거만한지 알 것 같았다. 궁주도 안하무인인데 그 제자들이 다를 리가 없었다.“저희 사부님이 차가우시긴 해요, 너무 신경 쓰지 마요.”홍청하가 난감한 듯 말했다. 이에 유진우가 손을 흔들었다.“됐어요, 그런 사소한 거 안 따져요.”홍청하의 체면 때문에 양보한 것이지, 그렇지 않았으면 진작에 모두 쫓아버렸을 것이었다. 홍길수에게 목숨을 빚졌으니 열심히 그의 가족들에게 보답할 수밖에 없었다.“그럼 됐어요. 맞다, 하나만 물어볼게요. 인여경이 뭔지 알아요?”“인여경? 그게 뭔데요?”“저희 인여궁에서 잃어버린 보물인데, 그게 없어서 저희 사부님이 지금까지도 마스터의 경지에 오르지 못하셨어요. 얼마 전 인여경이 남성에 나타났다는 얘기를 들었는데, 구체적으로 누가 가지고 있는지는 몰라서요. 혹시 들은 얘기 없어요?”홍청하는 솔직하게 모든 것을 얘기했다. 만난 지는 얼마 되지 않았지만 그녀는 유진우에게 묘한 신뢰를 느꼈다. 그녀 스스로도 의식하지 못할 만큼 이상한 감정이었다.“인여경이요? 네, 제가 알아보겠습니다. 알아낸 게 있다면 바로 알려드릴게요.”“좋아요! 인여경을 찾기만 한다면 제가 사부님께 당신을 후하게 대접하라고 할게요! 저희 선배님과 결혼한다 해도 좋아요!”“하하, 마음은 감사합니다만 그건 넣어두기로 하죠.”유진우가 인상을 썼다. 머리나 눈이 잘못된 사람들만이 저런 여자를 마음에 들어할 거였다.인여궁 사람들의 거처를 정해준 뒤 유진우는 방에 들어와 수련하기 시작했다. 7일 탈명단의 독성은 계속 억제할 수 있을 뿐 완전히 없앨 수는 없었다. 황보용명의 죽음은 아직도 수수께끼로 남아있었다. 범인은 아무런 증거도 남기지 않고 홀연히 사라졌다. 실마리를 잡을 수 없었다. 이제 6일도 채 남지 않았는데, 모든 사람들이 그를 주시하고 있었다. 범인을 잡지 못한다면 뒷감당을 할 수 없었다.띠리링.그때 벨소리가 울렸다.
저녁 여덟 시, 로즈 카페.이청아는 창가 자리에 앉아 내리는 비를 바라보며 두 손으로 커피잔을 들고 커피를 홀짝대고 있었다. 기분이 조금 안 좋은 듯했다. 안색이 안 좋은 게, 피곤한 듯했다.어젯밤 후로 그녀는 계속 우울하고 초조했다. 머릿속은 온통 유진우의 모습과 그와의 기억으로 가득했다. 그녀는 최선을 다했지만, 그녀와 유진우 사이는 계속 삐걱거리고 있었다. 이청아는 유진우의 마음속에서 그녀의 자리가 점점 사라지는 것을 느꼈다. 그는 더 이상 그녀를 신경 쓰지 않았다. 특히 어젯밤의 그 냉정한 시선은 무섭기까지 했다. 둘은 원수가 된 것 같았다.이때 문에 달린 종이 울렸다.이청아는 고개를 돌려 소리가 난 쪽을 쳐다보았다. 문 앞에 익숙한 실루엣이 보였다. 유진우였다!“왔어?”이청아가 급히 몸을 일으켰다. 그녀의 눈에 생기가 돌았다.“무슨 말을 하려고 그래?”유진우가 표정 없이 자리에 앉았다.“우리 둘, 이렇게 얘기하는 거 오랜만이지?”이청아의 표정이 복잡해졌다.“어젯밤에 오해가 있었다면, 지금 풀고 싶어.”“내가 말하면 믿을 거야? 안 믿을 거잖아. 그럼, 말할 필요 없는 거 아니야?”유진우가 덤덤하게 말했다. 이청아가 옅게 인상을 썼다.“나랑은 말하기도 싫다는 거야?”“무슨 말이 듣고 싶은 건데? 어제 다 말했잖아.”“사실이 듣고 싶은 것뿐이야. 나한테 숨기는 일 없었으면 좋겠어.”“사실이 듣고 싶다고? 그럼, 처음부터 끝까지 쭉 말해줄게. 첫째, 강백준과 이씨 가문 사모님 사이에 뭔가 있어. 네가 받은 공격은 그 사람들의 자작극이야. 둘째, 알아봤는데, 이씨 가문 족장이 계속 깨어나지 않는 건 그 가문 사모님 짓이야. 인삼으로 치료한다는 건 아무 근거 없는 말이야. 네 믿음을 얻으려는 거라고. 내가 나올 수 있었던 건 강백준 도움이 아니라 다른 분 도움이 있어서야. 강백준 그 사람은 위선자라고. 심지어 병사들까지 동원해서 날 죽이려고 했어, 실제로 내 형제들이 많이 죽었고. 이게 알겠어? 믿을 거긴 해?”유진우는 모든 일
“거기 서!”이청아는 유진우를 따라가 그의 소매를 잡으며 말했다.“꼭 이렇게까지 해야 해? 잘 얘기하면 안 되는 거야?”“필요 없을 것 같은데, 나도 바빠. 서로 시간 낭비하지 말자.”유진우는 더 이상 말하기도 싫은 듯 문을 향해 걸어갔다.“가지 마!”이청아가 유진우의 허리를 껴안았다. 콧대 높은 이청아에게는 엄청난 용기가 있어야 하는 일이었다.“가지 말라고 했어!”이청아는 유진우를 안은 채 얼굴을 그의 등에 대고 작게 중얼거렸다.“이번 일은, 내가 잘못했어. 문제가 있다면 고칠게. 강백준이 위선자라면 위선자인 거야. 이제 그 사람과는 안 볼게. 그럼 돼? 나 당신을 잃을까 봐 너무 무서워... 우리 화해하자. 다시는 억지 안 부리고, 당신 때리지도 않을게. 맹세해. 떠나지만 않으면 당신이 뭘 하든 좋아. 돈, 권력 그딴 거 필요 없어. 회사 팔고 여행 갈까? 아무것도 신경 쓰지 않고 날마다 즐기면서 사는 거야. 당신이 고개만 끄덕이면 바로 그렇게 할게!”이청아는 점점 흥분했다. 어떻게 된 일인지는 이제 중요하지 않았다. 부귀영화보다 사랑하는 사람과 함께 있는 게 더 중요했다.“청아 씨, 3개월 전에 그렇게 말했으면 승낙했겠지만, 지금은 너무 늦었어.”유진우는 고개를 저으며 말을 이었다.“지나간 건 돌이킬 수 없어. 전처럼 당신 곁만 맴돌면서 초조해하고 싶지 않아. 지난 시간 동안 너무 힘들었거든. 이제 내 방식대로 살고 싶어. 우린 이제 끝났어.”말을 마친 유진우가 이청아의 손을 뿌리쳤다.“왜? 아직도 화난 거라면 나 때리고 욕해. 하지만 이렇게 떠날 수는 없어. 우린 아직 안 끝났어! 당신 의심 안 할게. 한 번만 더 기회를 줘, 응?”이청아는 붉어진 눈시울로 흐느끼면서 빌었다. 전에는 유진우가 화났어도 조금만 달래면 됐었다. 하지만 오늘 유진우는 너무도 냉정했다. 오늘 이렇게 그를 보낸다면 정말 끝나버릴 것만 같았다. 그렇게 될까 봐 너무도 무서워서 그를 잡아야만 했다.“청아 씨, 이 손 놔. 더 이상 시간 낭비하지 마. 더
다음 날 아침, 풍우 산장.유진우는 옥상에 앉아 무표정으로 떠오르는 태양을 바라보고 있었다.어젯밤 이청아에게 이별을 고하고 돌아온 뒤 그는 계속 옥상에 있었다. 밤부터 새벽, 그리고 아침까지. 심란했던 기분도 완전히 가라앉았다. 많은 것들을 깨달은 밤이었다. 언제까지 과거에 묶여있을 수는 없었다.“보스...”이때 장 어르신이 옥상에 올라와 말했다.“방금 들은 소식인데, 인여경을 찾았답니다.”“네? 어디서요?”“타지방 상인들이 가지고 있답니다. 직거래하고 싶다고 합니다.”“직거래? 그래요, 그럼. 홍청하 씨를 불러 함께 가자고 해요.”“네!”한 시간 뒤, 진성 식당 문 앞.검은색 차가 천천히 멈춰 섰다. 차 문이 열리고 유진우 일행 세 사람이 걸어 나왔다.“거짓말 아니죠? 인여경이 정말 여기 있어요?”홍청하는 식당을 바라보며 믿기 힘든 듯 말했다.“제가 왜 당신을 속여요? 믿지 못하겠으면 그냥 돌아가요.”유진우가 다시 차에 오르려 했다. 홍청하가 그를 붙잡으며 툴툴댔다.“믿을게요, 믿으면 되잖아요. 다 큰 남자가 왜 그렇게 예민해요?”“그래서, 들어갈 거예요?”“가요, 가요.”홍청하는 고개를 끄덕이며 유진우를 끌고 안으로 들어갔다. 인여경은 인여궁의 보물이었고, 사부가 마스터의 경지에 오르는 데 꼭 필요한 물건이었다. 무슨 수를 쓰든 꼭 손에 넣어야 했다.세 사람은 직원의 안내에 따라 2층으로 올라가 화려하게 장식된 룸 안으로 들어갔다. 문을 두드리자 곧바로 문이 열렸다.안으로 들어가자 뚱뚱한 몸매의 중년 남자가 앉아있었다. 그는 대머리에 인자한 눈매를 갖고 있어 마치 부처님 같았다. 그 뒤에는 선글라스를 쓴 경호원 두 명이 서 있었다.“오셨습니까? 여기 앉으세요!”유진우 일행을 본 남자가 몸을 일으켜 웃으며 그들을 맞이했다.“누구세요?”홍청하는 경계하는 눈빛으로 그들을 쳐다보았다.“전 황성태라고 합니다. 이렇게 만난 것도 인연인데, 앞으로 잘 지내봅시다.”남자가 웃으며 말하자 홍청하가 대답했다.“인사치레는 필요
홍청하가 인상을 찌푸렸다.“그게 무슨 뜻이에요? 저희한테 파는 게 아니었나요?”“인여경을 사겠다는 사람이 많아서 참 난처했습니다. 그래서 모두 한자리에 불러서 의논하는 게 낫다고 생각했습니다. 공평하게요.”“공평?”유진우가 고개를 흔들며 웃었다.“언변이 뛰어나시네요, 경매를 이렇게나 고상하게 말씀하시고.”모두를 불러내 의논한다는 건 경매하겠다는 거나 다름없었다. 인여경의 값은 이제 몇십 배로 불어날 것이다.“과찬입니다. 전 상인이니, 당연히 돈을 많이 버는 게 중요하죠.”황성태는 평온한 얼굴로 말했다. 그도 보통 사람이 아니었다.“흥! 당신 같은 사람이 제일 싫어!”홍청하가 흥분해 소리쳤다. 확실하게 값을 정하면 될 거 아닌가? 돈 있으면 사고, 없으면 말고. 간단한 일을 왜 이렇게 복잡하게 만들지?시간 낭비에 불과했다.쾅!몇 사람이 얘기하고 있을 때 문이 또다시 열리고 금색 가면을 쓴 남자가 들어왔다.“오셨습니까? 앉으시죠.”“네.”가면을 쓴 남자가 머리를 끄덕이며 앉으려 하다 유진우를 보고는 깜짝 놀라 뒷걸음치며 물었다.“당신... 당신이 여긴 어떻게?”“절 압니까?”유진우가 의아하게 물었다. 남자는 실수한 걸 깨달은 듯 침을 삼키며 애써 담담하게 말했다.“죄송합니다, 사람을 잘못 봤어요.”“뭐야, 놀랐잖아요!”홍청하가 불만스레 말했다. 귀신이라도 본 것처럼 놀라다니, 이럴 필요 있나?남자는 심호흡하고 자리에 앉았다. 유진우를 보는 눈에 원한이 가득했다.또다시 몇 명의 구매자가 들어왔다. 모두 명품을 몸에 두른 것이, 아무리 봐도 보통 사람은 아니었다.“다 온 것 같은데, 시작하죠?”홍청하가 짜증스레 말했다.“급해 마시죠, 아직 한 분 남았습니다.”“왜 이렇게 느려요? 그럼, 그 사람 올 때까지 계속 기다려야 하는 거예요?”“재촉하긴 뭘 재촉해? 지금 왔잖아!”한 남자의 목소리가 들렸다. 멀끔하게 차려입은 부잣집 도련님이 여자 몇 명을 데리고 들어왔다.그 사람은 이원기였다!“방금 누가 재촉했어? 싫으
“오지 마, 경고했어!”때릴 기세인 유진우를 본 이원기가 놀란 듯 몇 걸음 물러섰다. 오늘은 경호원도 없어 그를 제압하기 힘들었다.“좋은 날인데, 싸우지들 마시고. 앉아서 천천히 얘기하시죠.”“한 번만 봐주는 거다.”유진우가 고개를 끄덕이고 자리에 앉았다. 오늘은 인여경을 사기 위해 왔으니 함부로 사람을 때릴 수 없었다. 이원기 같은 사람은 언제든 처리할 수 있었다.“얼마나 대단한가 했더니 속 빈 강정이었네!”이원기가 차갑게 웃었다. 유진우가 자신의 신분 때문에 때리지 못한 줄 알았다.“그런 몰골을 하고 감히 도련님께 덤벼? 주제를 모르네.”이원기 옆의 여자들이 비웃었다. 그녀들이 유진우를 보는 시선에도 비웃음이 더해졌다.“그만하세요, 모두 도착했으니 이제 시작합시다.”모두 자리에 앉자, 황성태가 손짓했다. 경호원 한 명이 옆의 금고를 열고 정교하게 만들어진 나무상자를 꺼냈다. 그 안에는 양피지 고서 한 권이 들어있었다. 인여경이라는 세 글자가 크게 쓰여있었다.“인여경?”이를 본 사람들이 눈이 반짝 빛났다. 홍청하는 흥분한 듯 숨을 몰아쉬기까지 했다. 조금 의심했었는데, 진짜일 줄 몰랐다.황성태가 인여경을 가리키며 얘기하기 시작했다.“여러분, 이건 제가 힘들게 구한 겁니다. 인여경은 사라진 지 오랜 책이죠. 이 안에 엄청난 비밀들이 들어있습니다. 인여경을 수련한 사람들은 실력이 몰라보게 늘 뿐만 아니라 아름다운 외모 또한 가질 수 있답니다.”그 말을 들은 사람들이 흥분하기 시작했다. 특히 한 무리 여자들의 눈에 탐욕이 가득했다. 실력은 관심 없었지만, 외모가 주는 유혹을 무시할 수는 없었다.어떤 여자가 아름다움을 싫어하겠나?영원히 젊음을 누릴 수 있다는 건 엄청난 유혹이었다.“도련님! 이거 저희가 꼭 가져가야 해요, 다른 사람에게 돌아가면 절대 안 돼요!”“걱정하지 마, 내가 있는 한 누구도 뺏지 못해!”이원기가 기세등등하게 말했다.“이걸 가져가면 아주 좋아하겠지?”가면 쓴 남자가 중얼거렸다.“값 부르시죠. 제가 가져갈
사람들의 시선이 그녀에게로 몰렸다.“하, 2,000억 가지고는 어림도 없어. 3,000억!”이원기가 다시 값을 올렸다. 이씨 집안은 다른 건 없지만 돈은 많았다. 특히 최근엔 돈이 남아돌 지경이었다.“4,000억!”홍청하는 조금도 물러서지 않았다. 인여궁에서 낼 수 있는 돈은 1조 정도였다. 인여경을 살 수만 있다면 그 돈을 모두 낼 수도 있었다.“감히 나와 흥정해? 6,000억!”이원기가 기세등등하게 말했다. 몇몇 사람은 이미 포기하고 자리를 떠났다. 인여경이 귀하긴 하지만 여성들만 쓸 수 있었다. 몇십억 정도로 여자 친구를 기쁘게 해줄 수는 있었지만 몇천억은 너무 큰 돈이었다.“인여궁에는 돈이 어느 정도 있나요?”유진우가 갑자기 물었다.“1조 정도요. 왜요?”“아, 그래요?”유진우는 머리를 끄덕이고 이내 손을 들었다.“1조!”“응?”그 말을 들은 사람들이 깜짝 놀랐다. 돈이 하늘에서 떨어지는 줄 아나?“미쳤어요? 이런 게 어디 있어요?”“안 해, 이걸 어떻게 해?”또 몇몇 사람들이 욕을 뱉으며 떠났다.“어디까지 하나 보자.”가면 쓴 남자가 차가운 눈빛으로 자리를 떴다. 그는 구석진 곳에서 핸드폰을 꺼내 전화를 걸었다.“어, 나야, 방금 그 자식 봤어. 이번엔 절대 놓치면 안 돼!”2층 룸 안.유진우의 말에 이원기조차 놀란 모습이었다. 그 옆의 여자들도 경악했다. 이원기가 물었다.“1조를 낼 수는 있고?”“그건 알 바 아니고, 돈 없으면 빨리 꺼져. 방해하지 말고.”“그래! 어서 가!”홍청하가 소리쳤다. 마음 아프지만 인여경을 살 수 있다면 무엇이든 괜찮았다.이원기의 표정이 어두워졌다.“감히 날 무시해? 오늘 너와 내 차이를 알려주지. 2조!”“뭐라고?”사람들이 모두 놀란 얼굴로 술렁거렸다. 1조를 더 붙이다니, 그렇게 돈이 넘쳐나나?“2조?”홍청하의 표정이 굳어졌다. 그녀가 부를 수 있는 값은 1조가 최대였다. 2조는 상상할 수도 없었다.이원기가 유진우를 비웃기 시작했다.“자식, 방금까지도 설치더
홍청하가 이원기를 보며 주먹을 꽉 쥐었다. 오히려 유진우가 구경하듯 이원기를 쳐다보고 있었다.이원기가 계속해 비웃었다.“자식, 돈 없으면 빨리 꺼져, 뭐 하는 거야? 날로 먹게?”“흥, 도련님에게 덤비다니, 꼴 좋다!”“2조도 없다니, 너무 창피한 거 아니야?”이원기 주변에 선 여자들이 저마다 비웃었다. 그녀들에게 돈은 그저 숫자에 불과했다.홍청하가 이를 악물고 말했다.“유진우 씨, 돈 얼마나 있어요? 다 빌려줘요. 오늘 꼭 인여경을 사서 저 자식 기를 눌러놔야겠어요.”유진우가 고개를 저으며 대답했다.“오늘 돈 안 가져왔어요. 영감님은요?”“저도 없습니다.”장 어르신이 손을 펼쳐 보였다. 그에게 있는 돈은 턱도 없이 적었다.“그렇게 큰 산장도 있는 사람이 이만한 돈도 없어요?”홍청하가 인상을 쓰며 의심했다.“진짜 없어요. 사람 많아서 돈 들어갈 데도 많은데, 어떻게 갑자기 그만한 돈을 빌려줘요?”유진우가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 돈이야 있었지만 빌려주기는 싫었다. 굳이 돈을 쓸 필요가 없다고 생각했기 때문이다.“그럼 어떡해요? 이대로 양보해야 하는 거예요?”홍청하가 조급한 목소리로 물었다. 인여궁의 보물이자 앞으로 그들이 발전하는 데 중요한 물건인 인여경을 이렇게 양보할 수는 없었다.이원기가 입을 열었다.“마음에 드나 봐? 그럼 와서 나랑 놀자. 그렇다면 뭐든 가질 수 있을 거야. 저런 놈과 다니는 것보다 나을걸? 어때?”“꺼져!”홍청하가 눈을 부릅떴다. 몸을 파는 건 절대 불가능한 일이었다.“이런 기회 잘 없어. 잘 생각해.”이원기가 턱을 만지작댔다. 그는 홍청하의 보이시한 분위기에 빠졌다. 가끔은 다른 스타일의 여자를 보는 것도 좋았다.“다시 한번 그런 소리 하면 죽여버릴 거야.”홍청하가 화를 억누르며 말했다.“왜 이렇게 주제를 몰라? 도련님이 널 마음에 들어 하시는데, 고맙다고 절해도 모자랄 판에.”“그러게, 도련님과 함께할 수 있는 게 얼마나 영광스러운 일인데.”“하! 아직도 고상한 척하는 거야? 웃