점심시간 천향원.조선미와 안도균이 차를 음미하며 얘기를 나누고 있었다.“선미야, 우리 전에 했던 내기 기억하고 있지? 벌써 사흘이 지났고 난 여전히 무사해. 약속 지켜야지?”안도균이 차를 한 모금 홀짝이고는 히죽 웃었다.“삼촌, 뭐가 그리 급해요? 아직 사흘이 되려면 반나절이나 남았어요.”조선미의 표정이 한없이 여유로웠다.“하하... 너 정말 그 사기꾼 놈을 믿는 건 아니지?”안도균은 그저 가소롭기만 했다.“수년간 무술을 연마한 내가 내 몸 상태가 어떤지조차 모를 리가 있겠어? 날 지금 봐봐, 아픈 사람 같아 보여?”“그건 모르겠지만 전 유진우 씨의 판단을 믿어요.”조선미가 여유롭게 웃었다.“흥, 그 자식이 대체 너한테 뭔 짓을 했길래 이렇게까지 믿는 거야?”안도균은 도무지 이해가 가질 않았다.“그러게요. 이것도 인연인가 보죠...”유진우의 얼굴을 떠올리던 조선미의 입가에 저도 모르게 미소가 번졌다.“아무튼 아직 반나절 남았어요. 날이 저물기 전까지 삼촌이 무사하다면 패배를 인정할게요.”“그래. 그럼 반나절만 더 기다릴게. 그 사기꾼의 진짜 모습을 보게 해줄게.”안도균은 경호원과 함께 자리를 떠났다.차에 올라탄 후 한 경호원이 참지 못하고 물었다.“대표님, 조선미 씨처럼 훌륭한 분이 왜 그런 사기꾼을 마음에 들어 한대요? 전 정말 이해가 안 가요.”“여자들은 원래 생각을 벗어나는 법이지. 이제 유진우라는 자식 좀 조사해 봐. 대체 어디서 온 누구인지 알아야겠어.”안도균이 분부했다.“알겠습니다.”대답을 마친 경호원이 차에 시동을 걸었다.차가 천천히 달렸고 안도균은 평소처럼 옆에 기대 두 눈을 감았다.그런데 잠시 후 갑자기 흉통이 밀려왔다. 처음에는 괜찮을 거라고 생각하여 그리 신경 쓰지 않았지만 시간이 흐를수록 고통이 점점 심해지더니 나중에는 참을 수 없을 정도가 돼버렸다.마치 칼로 가슴을 후벼파는 듯한 고통이었다. 평소 강인한 성격의 그마저도 고통에 몸부림쳤다.“그 사기꾼 얘기가 다 사실이란 말이야? 이렇게나 신
유진우의 말에 사람들은 놀라움을 감추지 못했다. 유진우가 이토록 상대를 안중에 두지 않을 줄은 생각지도 못했다.“이 자식아, 지금 네가 무슨 소리를 하는지 알기나 알고 그러는 거야?”안도균이 이를 꽉 깨물었다. 흉통 때문에 얼굴이 험상궂게 변했다.작은 강능뿐만 아니라 남성 전체에서도 명예와 위신이 있는 거물이었다. 그런 그에게 한낱 기생오라비가 이런 식으로 말을 하다니. 간이 배 밖으로 나오지 않는 이상 말도 안 되는 일이었다.“당연히 무슨 소리를 하는지 잘 알죠. 오히려 당신이 사태의 심각성을 모르는 것 같은데요? 당신 이 병, 저 말고 치료할 수 있는 사람이 없어요.”유진우가 싸늘하게 말했다.“재주 좀 부릴 줄 안다고 네가 명의라도 된 줄 알아? 아직 화를 내기 전에 순순히 치료해 주는 게 좋을 거야.”안도균이 으름장을 놓았다.“그래! 대표님의 병을 치료해 주지 않는다면 오늘 네 제삿날인 줄 알아!”경호원도 나서서 그를 협박했다.“제삿날? 그럼 어디 해보시든지.”유진우가 코웃음을 쳤다.“정말 실패를 맛보지 않으면 뉘우치지 않는 사람이구나.”화가 난 경호원이 갑자기 앞으로 다가가더니 유진우의 얼굴을 향해 주먹을 냅다 날렸다. 주먹이 빠르고 힘이 넘치는 걸 봐서는 수년간 힘든 수련을 겪은 자가 분명했다.“흥!”경호원의 주먹이 닿기 전에 유진우가 주먹을 날리자 경호원이 수 미터나 튕겨 나갔다. 경호원의 얼굴이 다 비틀어졌고 비명조차 지르지 못한 채 그대로 정신을 잃고 쓰러졌다.“뭐지?”안도균의 낯빛이 확 굳어졌다. 유진우도 무예인일 줄은 생각지 못했다. 그의 경호원들도 평범한 사람이 아닌데 그런 자를 한방에 쳐냈다는 건 무술 실력이 꽤 뛰어나다는 걸 뜻한다.“너 아직 세상이 무서운 줄 모르는구나!”안도균이 직접 나서서 본때를 보여주려던 그때 조선미의 차가 갑자기 현장에 나타났다.“무슨 일이에요?”조선미가 도도한 얼굴로 위압감을 뽐내며 걸어 들어왔다. 자초지종을 알기도 전에 그녀는 가장 먼저 유진우 옆에 가서 섰다.“선미야,
유진우는 금은보화 같은 것엔 전혀 관심이 없었다. 하지만 희귀한 약재는 지금 그가 가장 필요로 하는 것들이었다.주정뱅이의 몸이 하루가 다르게 나빠져 어쩌면 올해를 넘기지 못할지도 모른다. 하여 반드시 나머지 다섯 가지 영약을 구하여 병을 치료해 줘야 한다.“저 약재 고르는 게 엄청 까다로워요. 삼촌이 모은 약재가 저한테 필요 없을 수도 있어요.”유진우가 드디어 입을 열었다.“무슨 약재가 필요하든 내가 다 구해줄 수 있어요!”안도균이 자신만만하게 장담했다.“현주과 있어요?”유진우가 물었다.“그건... 없어요.”안도균이 고개를 내저었다.“혈정화는요?”“그것도 없어요.”“그럼 칠색 영지는요?”“진우 씨가 말한 그 약재들 난 들어보지도 못했어요.”안도균이 씁쓸한 표정을 지었다.“오백 년 인삼과 천년 청련은 들어봤겠죠?”유진우가 실눈을 떴다.“네네, 들어봤어요. 그 두 약재는 내가 알아요!”안도균이 연신 고개를 끄덕였다. 그 두 약재도 값을 매길 수 없을 정도로 귀한 약재이긴 하지만 적어도 들어본 적은 있었다.“그럼 그건 있어요?”유진우가 캐물었다.“천년 청련은 어디 있는지 모르지만 오백 년 인삼은 내가 구해줄 수 있어요. 하지만 시간이 며칠 필요해요.”안도균이 대답했다.“알았어요. 그럼 인삼을 구한 후에 다시 오세요.”유진우가 손을 내저었다.“그러지 말아요, 진우 씨. 지금 가슴이 너무 아파서 더는 못 버티겠어요. 제발 나 먼저 살려주면 안 돼요? 며칠 후에 인삼을 꼭 가져다줄게요.”안도균이 당황하기 시작했다. 유진우는 아무 말 없이 옆에 있는 조선미를 쳐다보았다.아직 안도균을 믿을 수 없었기에 치료해 준 후에 입을 싹 닫을 수도 있었다.“선미야, 얘기 좀 잘해줘. 일언이 중천금이라고 내가 약속은 무조건 지키는 사람이라는 거 너도 알잖아!”안도균이 사정하기 시작했다.“도균 삼촌이 어떤 분인지는 잘 알고 있죠. 하지만 고작 인삼으로는 조금 부족한 것 같은데요.”조선미가 난감한 척했다.“그럼 뭐가 더 필요해? 최대
“어때요, 삼촌? 진우 씨 의술, 마음에 드시나요?”조선미가 입꼬리를 올리면서 의기양양하게 말했다. 어쨌거나 유진우는 그녀가 좋아하는 남자이니 말이다.“알약 한 알이 이 정도로 신기할 줄은 정말 몰랐어.”안도균의 두 눈이 빛이 날 정도로 반짝였다.“진우 씨, 이 알약 이름이 뭐예요? 몇 알만 더 줄 수 있어요? 높은 가격에 살게요.”“이 약은 우금환이라고 하는데 특별한 비법으로 제조한 약이에요. 하지만 필요한 약재가 너무 귀해서 나한테도 한 알밖에 없어요.”유진우가 덤덤하게 말했다.“괜찮아요. 비법을 나한테 팔아도 돼요.”안도균은 포기할 생각이 없어 보였다.의약계 거물인 그는 이 묘약의 가치를 잘 알고 있었다. 만약 대량 생산이 가능하다면 엄청난 부를 가져올 수 있을 것이다.“특별한 비법이라고 했잖아요. 절대 못 팔아요.”그런데 유진우가 갑자기 말머리를 돌렸다.“물론 희귀 약재를 하나만 더 구해준다면 우금환을 만드는 비법을 공짜로 알려줄 수도 있고요.”“그게...”안도균이 난감한 기색을 드러냈다.오백 년 된 인삼을 구하는 것도 무척이나 힘든데 더 희귀한 천년 청련을 어디 가서 구한단 말인가?그리고 현주과, 혈정화, 칠색 영지 등은 들어보지도 못한 것들이라 어디서부터 찾아야 할지도 갈피를 잡을 수 없었다.“삼촌, 조급해하지 말아요. 일단 인삼부터 구한 뒤에 다시 얘기해요.”조선미가 배시시 웃으며 배를 어루만졌다.“갑자기 배가 고프네요. 삼촌, 클라우드 레스토랑 가서 식사할까요? 이참에 명의도 바꿔버리고요.”안도균의 입꼬리가 파르르 떨렸다.‘정말 성질도 급해!’너무 아까웠지만 고개를 끄덕이는 수밖에 없었다. 어쨌거나 이미 뱉은 말이니 다시 번복하기엔 너무 체면이 서지 않았다.그들은 간단하게 몇 마디 나눈 후 함께 차를 타고 클라우드 호텔에 도착했다.클라우드 호텔은 명양 호수 옆에 있어 지리적 위치도 아주 좋았다. 그리고 호텔에서 가장 유명한 건 바로 맨 꼭대기 층에 있는 클라우드 레스토랑이었다.높은 데 올라가면 멀리 내
“지금 장난해? 고급 VIP 회원이 되려면 10억을 내야 한다고?”이현이 경악한 얼굴로 말했다.“그러니까 말이야! 그냥 대놓고 뺏지 그래!”장경화도 슬슬 화가 치밀어 올랐다. 조금 전 카드를 냉큼 거두었기에 망정이지, 안 그러면 큰일이 날뻔했다.“이건 저희 대표님께서 내린 규정입니다. 고급 VIP가 비싸다고 생각되시면 일반 VIP로 하셔도 됩니다.”종업원의 표정은 여전히 한 치의 흔들림도 없었다.“그럼... 일반 VIP는 얼마 충전해야 하는데?”장경화가 떠보듯 물었다.“2억 충전하시면 일반 VIP 회원이 되실 수 있습니다.”종업원이 소개했다.“2억? 그것도 적지 않은데?”장경화가 눈살을 찌푸렸다.“우린 그저 한 끼 식사하러 왔을 뿐이야. 좀 어떻게 해주면 안 될까? 차라리 당신한테 팁을 더 주는 게 낫지.”클라우드 레스토랑의 가격이 이 정도로 비싼 줄 알았더라면 아예 올 생각도 하지 않았을 것이다.“죄송합니다. 저희는 VIP 손님만 받습니다.”직업 정신이 투철한 종업원은 여전히 미소를 잃지 않았다.“어이! 왜 이렇게 융통성이 없어? 당장 매니저 불러. 매니저한테 직접 얘기할 테니까!”장경화가 버럭 화를 냈다.“죄송합니다. 매니저님께서 지금 귀빈 세 분을 모시느라 시간이 없어요.”종업원의 미소가 점점 굳어졌다.“너...”장경화가 불같이 화를 냈다.“엄마, 그만해. 그냥 다른 데로 갈까?”이현이 슬쩍 떠보았다.클라우드 레스토랑이 좋긴 하지만 그들의 형편에 소비하기에는 너무 비쌌다.“여기까지 왔는데 다른 데로 가면 남들이 웃어.”장경화가 두 눈을 부릅떴다.“아주머니, 제가 한번 얘기해 볼까요?”그때 여호준이 미소 지으며 우아하게 골든 카드를 꺼내 종업원에게 건넸다.“전 여기 골든 VIP라서 20퍼센트 할인도 해줘요.”“골든 VIP?”장경화가 화들짝 놀랐다.“그럼 얼마나 충전해야 해?”“얼마 안 돼요. 20억이면 돼요.”여호준이 싱긋 웃었다.“20억?!”장경화 모자의 두 눈이 휘둥그레졌다.‘장난해? 2
“뭐? 대표님?”미처 반응하지 못한 이현은 그대로 넋을 놓고 말았다.“지금 장난해? 저 자식이 어떻게 대표일 수가 있어?”장경화도 믿을 수 없는 건 마찬가지였다.“왜 말이 안 돼? 당신들이 뭔데 함부로 사람을 무시해? 당신들처럼 오만방자한 사람은 처음 봤어. 상황 파악도 못 하고 계속 떠들어대?”매니저도 더는 예의를 갖추지 않았다.조금 전 그는 룸에서 전 대표 안도균이 클라우드 호텔 전체를 유진우에게 넘기는 것을 똑똑히 목격했다.“말... 말도 안 돼. 빈털터리인 거지가 무슨 돈으로 레스토랑을 차려?”이현이 충격에 빠진 얼굴이었다.“무슨 돈으로 차렸든 그건 네가 상관할 바가 아니고. 그냥 지금 이 레스토랑은 내 것인 것만 알면 돼. 그러니까 나만 너희들을 내쫓을 수 있어.”유진우의 표정은 한없이 침착했다. 그의 말에 장경화 모자의 안색이 말이 아니게 어두워졌다.원래는 골든 VIP라고 유진우 앞에서 거들먹거리려 했지만 그가 레스토랑의 대표가 됐을 줄은 꿈에도 생각지 못했다.정말 이보다 더 창피한 일은 없을 것이다!“대표님, 소란 피운 이 자들을 전부 내쫓을까요?”매니저가 물었다.“됐어요. 식사하러 왔으니 손님이긴 하죠. 그래도 골든 VIP인데 잘 대접하세요. 와인 한 병 서비스로 드리세요, 계산은 제 걸로 하고요.”유진우가 덤덤하게 말했다.“네!”매니저가 깍듯하게 고개를 끄덕였다.“건방 떨긴. 그래봤자 여자 덕에 높은 자리에 앉았으면서.”“그래! 기생오라비 주제에 잘난 척은!”불만이 가득했던 장경화와 이현이 낮은 목소리로 중얼거렸다.“와인은 됐어요. 난 어디 가서 남이 공짜로 주는 건 안 받아요.”그때 여호준이 갑자기 입을 열었다.잘생긴 얼굴에 우아한 분위기, 거기에 매혹적인 미소까지 장착한 그를 보는 주변 여자들의 마음이 마치 봄바람에 휘날리듯 설렜다.정신이 번쩍 든 장경화가 바로 자랑질했다.“유진우, 호준이는 유학을 마치고 방금 돌아왔어. 명문가 출신인 데다가 능력까지 뛰어나서 너보다 백 배는 나아!”“그래!
그 시각 클라우드 레스토랑 창가 쪽 테이블.장경화 모자는 아직도 구시렁거렸다.“유진우 그 쓸모없는 놈이 대표가 되다니. 정말 말도 안 돼!”이현은 분노가 도무지 가라앉지 않았다.“흥! 기생오라비일 뿐이야! 조선미 씨가 없었더라면 오늘 같은 부를 누릴 수가 있었겠어?”장경화가 입을 삐죽거렸다.“맞아! 조선미 씨가 유진우한테 싫증 나면 바로 가차 없이 차버릴 거야. 그때 가서도 시건방을 떠는지 볼 거야.”이현의 질투가 폭발했다.“여자한테 빌붙어서 사는 남자는 발전성이 없어. 호준이처럼 재능이 뛰어난 청년이야말로 진정한 인재지!”장경화는 유진우를 짓밟으면서 여호준을 추어올렸다.“호준이 형 그때 유학만 가지 않았어도 내 매형이 됐을 텐데. 너무 아쉬워요.”이현이 고개를 내저었다.“그러게나 말이야. 네가 유학 가고 나서 우리 청아가 엄청 오래 속상했었어.”장경화도 맞장구를 쳤다.“엄마! 두 사람 지금 무슨 헛소리를 하는 거예요?”이청아가 눈살을 찌푸리며 불쾌함을 드러냈다.“헛소리라니? 호준이가 유학 가지 않았더라면 네가 유진우 그 자식이랑 결혼했겠어?”장경화가 또박또박 말했다.“엄마.”이청아가 화를 내려 하자 여호준이 재빨리 나서서 상황을 수습했다.“됐어요, 그만들 해요. 다 지나간 일 다시 꺼내서 뭐 해요. 자, 식사해요. 여기 음식 아주 맛있어요.”두 모자는 그제야 입을 다물고 허겁지겁 먹기 시작했다.“저기, 나랑 이현이 내려가서 뭐 좀 살 테니까 두 사람 천천히 먹고 있어.”장경화가 갑자기 젓가락을 내려놓더니 아들에게 눈치를 주었다.“아, 그래그래. 나 엄마랑 나갔다 올게.”눈치 빠른 이현이 장경화와 함께 자리를 비켜주었다. 여호준과 이청아가 단둘이 있을 기회를 마련해준 것이었다.“청아야, 그땐 내가 말도 없이 떠나서 미안해. 나한테 한 번만 더 기회를 줬으면 좋겠어.”두 사람이 떠난 후 여호준이 드디어 입을 열었다.“이미 지나간 일은 다 잊었어요.”이청아의 표정은 한없이 무덤덤했다. 그에 대한 마음이 없으니 당
이청아는 고개를 돌리고 자신을 향해 다가오는 유진우에게 물었다.“너 그게 무슨 뜻이야?”“술에 이미 약을 타서 마시면 끝장이야.”유진우가 경고했다.“약을 타?”이청아는 미간을 살짝 찌푸리며 여호준을 쳐다봤다.“진우 씨, 뭔가 오해했나 본데요.”여호준의 표정이 살짝 굳더니 금세 정상으로 돌아왔다.“오해인지 아닌지는 본인이 가장 잘 알겠죠.”유진우가 차갑게 쏘아붙였다.“청아야, 내가 그렇게 비겁한 사람으로 보여?”여호준이 고개 돌려 진지하게 물었다.이청아는 주변을 두리번거리다가 결국 유진우에게 되물었다.“진우 너 증거 있어?”“레스토랑 매니저가 직접 봤대. 증인이 돼줄 수 있어.”유진우가 답했다.“맞아요! 저 방금 똑똑히 지켜봤어요. 바로 저 사람이 술에 약을 탔어요!”매니저가 여호준을 가리켰다.“누가 알아요? 다들 한통속일지. 작정하고 모함하니 난 입이 열 개라도 할 말이 없군요.”여호준이 머리를 절레절레 흔들었다.그는 사뭇 억울한 표정을 지어 보였다.“유진우, 여기 사람들이 다 지켜보고 있어. 너 진짜 확실한 증거가 없으면 함부로 말하지 말아 줄래?!”이청아가 진지하게 말했다.그녀는 여호준이 절대 그런 사람이 아닐 거로 믿었다.“직접 목격한 증인까지 있는데 또 무슨 증거가 더 필요해? 넌 그냥 무작정 여호준 씨를 믿어도 내 말은 전혀 안 믿겠다는 거잖아!”유진우가 미간을 찌푸렸다.그는 가슴이 답답했다.“그게...”이청아는 문득 말문이 막혔다.여호준은 어찌 됐든 여씨 일가의 도련님이라 고귀한 신분에 품위가 흘러넘치는데 어찌 이런 비겁한 수단을 쓴단 말인가?하지만 유진우가 저토록 당당하게 말하는 걸 보아 거짓말은 아닌 듯싶었다.이청아는 한순간 갈피를 잡지 못했다.“청아야, 진우 씨가 나한테 뭔가 오해가 있는 모양인데 괜찮아. 내가 직접 결백을 증명할게. 네 술에 약을 탔다고 했었지? 그럼 우리 잔을 바꿔 마시자.”여호준이 이청아의 술잔을 가져오더니 원샷을 했다.깔끔한 동작에 이청아의 의심이 모두 사라졌다
문관옥의 맹렬한 기세에 유진우는 그저 검으로 막아내기만 했다. 그리고는 그저 문관옥이 마음껏 공격하게 내버려두었다.하지만 그것이 사람들 눈에는 문관옥이 계속 유진우를 누르고 우위를 점하는 것으로 보였다.계속해서 공격한다면 문관옥이 곧 이길 수 있을 것만 같았다.“문 도련님께서 익힌 기술은 도대체 무엇일까요? 공격하면 할수록 위력이 더 강해지는 것 같아요!”“이 싸움을 보니 유장혁이 더 이상 당해 내지 못할 것 같네요...”“천재라고 하길래 뭐 얼마나 대단하나 했는데... 결국 문 도련님 같은 천교를 당해낼 수 없잖아요!”“문 도련님 파이팅입니다! 유진우를 죽여버려요!”기세등등하게 공격을 이어 나가는 문관옥을 보며 그들은 놀라워 하기도 하고 감탄하기도 했다.일부 사호문 제자들은 함성을 지르며 응원했다.“죽여라! 죽여라!”문관옥은 미친 듯이 웃으면서 손에 든 칼을 점점 더 빨리 휘둘렀다. 그러면서 기세도 점점 더 거세졌다. 그의 공격은 마치 바람에 소나기가 휘몰아치는 것처럼 보는 이의 눈을 어지럽게 했다.“유장혁, 아까는 그렇게 건방지더니... 왜 지금은 아무 말도 안 하는 거야?”“막지만 말고 반격해 봐! 공격해 보라고!”“왜 방어만 하고 있어?”“설마 두려운 건 아니겠지?”“전에는 그렇게 멋있고 대단하던 사람이었잖아. 지금은? 겨우 내 공격을 버티고 있는 주제에!”“그러면서도 천재라고? 웃기지도 않아!”“너한테 그럴 자격 따위 없어!”“어때? 내 실력이 느껴져? 많이 무섭지? 절망적이지?”“안타깝지만 오늘은 아무도 널 구해줄 수 없어!”문관옥은 공격하면서도 계속 비아냥거리는 말을 해댔고 유진우로 하여금 절망을 느끼게 하려 했다.하지만 그의 꼼수에 유진우는 아무런 대꾸도 하지 않았고 아무런 표정도 짓지 않았다.사실 그는 문관옥이 전혀 신경 쓰이지 않았다.문관옥은 대단하지만 유진우보다는 약했다.다른 조직이 아닌 호룡각이었기에 유진우는 겨우 이 정도의 사람들만 보냈을 리 없다고 생각했던 것이다.그래서 그는 분명 다른 고수
문관옥의 무기는 빙화검이라는 칼이었는데 전설적인 3대 검 중 하나였다.이 칼은 위력이 셀 뿐 아니라 두 가지 속성을 가지고 있었는데 때론 한기가 엄습하고 때론 화염이 치솟는 속성을 가지고 있었다.두 속성 모두 엄청난 위력을 가지고 있었다. 실력이 강할 수록 더 큰 위력을 발휘했다.문관옥은 앞으로 돌진하면서 빙화검을 칼집에서 꺼냈 다.뜨거운 붉은 불꽃이 순식간에 칼날 전체를 뒤덮었다. 불길이 마치 짐승처럼 포효하는 듯했고 칼날이 지나가는 곳마다 땅의 화초들이 검게 타들어갔다.“화염 첫 번째 기술!”문관옥이 손목을 살짝 움직이더니 화염을 내뿜는 긴 칼을 높이 쳐들고 허공을 가르며 유진우의 머리를 향해 내리쳤다.굉음이 울려퍼졌다.화염에 휩싸인 긴 칼이 갑자기 폭발하여 거대한 칼날이 허공에 떠서 형성되었다.칼자루는 길이가 십여미터쯤 돼 보였고 너비는 3미터 쯤인 것 같았다. 주위에는 불꽃이 감돌며 위세를 떨치고 있었다.언뜻 보기에는 하늘을 찌르는 거대한 칼날이 유진우을 향해 이렇게 무겁게 내리꽂히는 듯했다.“너무 무서운데요? 이게 문 도련님의 실력이였군요. 역시 강하세요.”“맞아요, 역시 도련님이세요. 거의 마스터 수준아닌가요?”“문 도련님 같은 분만이 유진우와 겨룰 수 있죠.”하늘을 찌를 듯한 거대한 칼날을 보고 있자니 모두들 자신도 모르게 놀라움을 나타냈다.비교하지 않으면 모를 수도 있었지만 경원종 고수들의 공격과 비교해 보면 문관옥의 공격은 차원이 달랐다.이게 바로 일반 고수들과 천교의 차이였다.“검!”유진우가 이렇게 말하자 땅에 떨어졌던 청하검이 그대로 10여 미터 거리를 날아오더니 유진우의 손에 쏙 들어왔다.유진우는 한 손으로 검을 들고 머리 위에 꽂혀지는 불꽃을 살짝 건드렸다.그러자 하얀 빛이 순식간에 검을 뚫고 나와 빙화검의 불꽃에 세게 부딪쳤다.쿵하는 큰 소리와 함께 두 칼날이 마주쳤다. 그 찰나, 땅이 흔들리는 듯한 느낌이 들었다.에너지가 충돌 지점을 중심으로 사방으로 휘몰아쳤다.지나가는 곳마다 온통 난장판이었
펑!여기저기로부터 폭발 소리가 들려왔다.위력이 넘치는 번개들은 유진우의 커다란 손바닥 그림자 속에 빨려 들어갔고 바람으로 만들어진 수많은 칼날은 전부 터져버려 모양을 유지할 수 없었으며 날카로운 얼음덩이들은 순식간에 물로 녹아버렸다.경원종의 모든 공격은 전부 무력화 되고 말았다.그뿐만 아니라 비연교 제자들의 암기들도 반사되어 공중에서 비처럼 우수수 쏟아져 내려오며 사방에서 땡그랑하는 소리를 내고 있었다.“이럴 수가.”오행 진법이 전혀 효과가 없다는 것을 발견한 채지웅은 눈이 휘둥그레지며 그 자리에 멍하니 서 있었다.그러다 두 다리에 힘이 풀리며 소스라치게 놀란 얼굴로 바닥에 풀썩 주저앉고 말았다.경원종의 다른 고수들도 얼굴이 새파랗게 질린 채 온몸을 부들부들 떨고 있었다.금방 젖먹던 힘까지 짜내서 한 공격이 전혀 먹히지 않았으니 현재 기진맥진한 그들은 독 안에 든 쥐와 다름이 없었다.“도망가야 해! 얼른 도망가야 해!”노윤하가 소리를 지르며 허겁지겁 줄행랑을 놓았다.유진우의 손바닥 그림자에 스치기만 해도 치명적인 상처를 입을 것 같은 강렬한 위기감이 느껴졌기 때문이다.그의 공격은 일반 마스터가 다다를 수 있는 위력이 아니었으니 유진우는 이미 대 마스터의 문턱을 밟고 있을 가능성이 컸다.펑!흰색의 손바닥 그림자가 곧장 따라와 사방을 휩쓸자 미처 피하지 못한 경원종의 고수들은 그 자리에서 숨을 거두었다가까이에 있던 사호문 제자들은 상황파악도 못한 채 사라지고 말았다.뒤에 숨어서 암기를 날리던 비연교 제자들도 모두 크고 작은 상처를 입은 채 꼼짝도 하지 못했다.유진우가 만들어낸 커다란 손바닥 그림자는 도살장의 분쇄기처럼 그곳에 남아있는 적들을 하늘나라로 보내버렸다.지금 이곳은 지옥이 다름없었다.이곳저곳에서 피가 튕기고 산산조각이 난 시체들이 떠다녔다.바닥이 새빨간 피에 물들여져 피로 된 길고 긴 길을 만들어냈다.손바닥 그림자가 유유히 사라지자 이상한 침묵이 흘렀다.경원종에서는 채지웅 혼자 살아남고 전멸했다.채지웅은 바닥에
전에는 경원종이 자기들보다 못하다고 생각했지만 방금 경원종 고수가 쓰는 진법을 보고 나서야 그들은 비로소 차이가 있다는 것을 깨달았다.경원종이 명불허전하다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.“채 종주님, 경원종의 오행 진법을 보니까 정말 눈이 번쩍 트이네요. 우리가 도울 필요도 없어 보여요. 경원종 혼자서도 유진우를 죽일 수 있을 것 같아요!”노윤하는 미소를 지으며 앞으로 나와 채지웅을 향해 손을 흔들었다.처음에는 어떻게 하면 공로를 빼앗을 수 있을꺼 생각했었는데 사호문 문주가 죽고 나니까 자신의 생각이 얼마나 비현실적이었는지 알 수 있었다.“유진우도 정말 대단하긴 해요. 오행 진법을 쓰지 않았더라면 감당할 수 없었을 겁니다.”채지웅은 두 손을 짊어지고 고개를 살짝 쳐들었다.“물론입니다. 그래도 오행 진법에 의해서 죽었다는 것만으로도 충분히 자만할 수 있어요. 그만큼 그자가 뛰어난 실력을 갖췄다는 의미니까요.”도금칼과 이화검 모두 유진우를 다치게 할 수 없었다. 그의 실력이 얼마나 강한지 증명하기에 충분했다.오행 진법이 변화무쌍한 진법이어서 다행이었다. 하늘과 땅의 힘을 빌릴 수 있었으니 말이다.“채 종주님, 공로를 세우셨으니 돌아가시면 반드시 큰 상을 받게 될 겁니다. 그때 가서도 저희를 잊지 마시기를 바랍니다.”노윤하가 요염하게 웃으면서 말했다.“노 교주님 걱정 마세요. 저희 경원종이 상을 받게 된다면 비연교를 빼놓을 수 없을 겁니다.”채지웅은 들뜬 마음으로 직접 다짐했다.“채 종주님께 감사드립니다.”노윤하가 공손하게 말했다.두 사람이 승리를 축하하고 있을 때 갑자기 앞에 산더미처럼 쌓인 돌멩이들이 흔들리기 시작했다. 그 돌멩이들은 온 지면을 뒤덮으며 굉음을 냈다.순간, 산더미처럼 쌓인 돌덩어리가 폭발하는 것이었다.누군가가 돌멩이들 사이로 날아올라 하늘로 솟구치는 것이었다.그는 수십 미터 상공으로 날아오르고 나서야 다시 천천히 바닥에 착지했다.아니나 다를까 흙을 헤치고 나온 유진우였다.“뭐? 안 죽었다고?”조금도 다치지
하늘에서 떨어지는 다섯 자루의 검을 보면서도 유진우는 피하지 않았다. 그는 손바닥을 살짝 들어 올려 위로 치켜올릴 뿐이었다.쾅!강력한 에너지가 손바닥에서 폭발하더니 빠른 속도로 그 이화검들을 삼켜버렸다.펑!다섯 발의 폭음과 함께 다섯 개의 이화검이 폭죽처럼 동시에 터지며 하늘의 불꽃이 되어 바람에 흩날려갔다.“어떻게 이럴 수 있지?”채지웅이 깜짝 놀라면서 중얼거렸다.나머지 경원종 고수들도 서로 마주 보며 놀라워했다. 이화검의 순발력과 파괴력은 도금칼보다 훨씬 뛰어난 데다가 그들은 방금까지 전력을 다해서 그를 공격했기 때문이었다.그들의 예상대로 유진우가 이 살인을 막아냈더라도 중상을 입었을 것이다.하지만 유진우는 멀쩡할 뿐만 아니라 이화검의 공격도 손쉽게 피했으니 말이다.그들은 황당한 표정으로 서로를 바라보았다.“계속해! 마법진 변경!”채지웅은 깜짝 놀랐지만 가만히 있을 수 없었다.오행 진법은 변화무쌍하여 7가지 공격방법이 있었다. 이화검도 안 되면 또 다른 공격 방식으로 바꿀 수 있다는 것이었다.그는 유진우가 아무리 대단하다고 해도 약점이 있을 거라고 생각했다.“곤지함!”채지웅은 손목을 바들바들 떨면서 황토색 부적 한 장을 꺼내 바닥으로 내리쳤다.나머지 고수들도 그를 따라서 부적을 바닥에 내던졌다.펑!황토색 부적 다섯 장이 땅에 떨어지면서 폭발하는 소리가 울려 퍼졌다.유진우가 서 있는 지면이 갑자기 움직이더니 빠른 속도로 균열이 나기 시작했다. 쾅 하는 소리와 함께 유진우 주위 10미터 반경의 땅이 갑자기 무너져 내리더니 커다란 구덩이가 생겼다.유진우는 반응할 틈도 없이 깊은 구덩이에 빠져버렸다.“곤산붕!”그 순간, 채지웅은 즉시 진법을 바꿔버렸다.그는 방금 생긴 깊은 웅덩이를 빠른 속도로 메꿔버렸고 눈 깜짝할 사이에 유진우는 완전히 생매장당했다.그는 멈추지 않고 계속해서 경원종 고수를 지휘하며 진법으로 큰 바위들을 옮겨와서 유진우가 생매장된 곳을 막아버렸다.얼마 지나지 않아 바위는 산처럼 쌓여버렸다.생매장된 유
독성을 가지고 았는 다트는 마치 비 내리듯 끝없이 유진우를 향해 쏟아졌다.순식간에 유진우가 모두의 타깃으로 되었다.“마법진!”다트들이 떨어지려고 할 때 채지웅이 갑자기 소리를 질렀다.그 후 경원종 고수들은 몇 명이 즉시 뿔뿔이 흩어져 유진우 곁에 원 모양으로 둘러섰다.그들 손에는 어느새 금색 부적 한 장이 들려 있었다.“도금칼!”채지웅은 명령과 함께 손에 든 금색 부적을 내던졌다.유진우를 에워싸고 있던 나머지 경원종 고수들도 즉시 부적을 내던졌다.다섯 장의 부적이 유진우를 향해갔다.곧이어 기괴한 장면이 발생했다.하늘하늘하던 부적에서 순간 빛이 크게 번지더니 다섯 자루의 거대한 금색 칼로 변해 유진우를 찌르려 하는 것이었다.그 칼은 아주 날카롭고 차가운 기운을 내뿜었으며 파괴력이 강해 보였다.무도 마스터라도 감히 정면으로 맞서지 못할 정도의 위력을 가진 칼이었다.그리고 이 마법진은 경원종의 오행 진법으로 변화무쌍한 데다가 위력이 무궁무진한 진법이었다.또 다섯 사람이 힘을 합쳤기에 실력이 배로 늘어났을 것이었다.죽음에 가까워진 상황이 아니면 결코 쉽게 쓰지 않는 진법이었다.하지만 유진우를 죽이기 위해 경원종은 비장의 카드를 꺼내 들었다. 질질 끌지 않고 한 방에 죽여버릴 생각이었다.“고작 이것밖에 못 하나요?”다섯 자루의 금빛 검을 본 유진우가 담담하게 말했다. 안색을 바꾸지 않고 발을 한 번 굴렀다.흰색 진기가 몸에서 터져 나와 타원형의 보호막을 만들어 주었다.그 보호막은 유진우를 감싸고 있었다.철이 부딪치는 소리와 함께 다섯 자루의 금빛 검이 유진우의 보호막에 부딪혔다. 그러자 그 검들이 순식간에 부서지더니 빛이 되어 흩어지는 것이었다.결국 유진우는 털끝만큼도 다치지 않았다.“응”채지웅은 미간을 찌푸리며 놀라움을 금치 못했다.오행 진법의 도금칼은 날카롭기로 유명한 무기였다.하지만 유진우의 보호막조차 뚫지 못했다. 정말 이상한 일이었다.“마법진 변경!”채지웅은 주저하지 않고 즉시 경원종 고수를 지휘하여 진법을
“뭐죠? 안 오너님은요? 왜 갑자기 사라진 거죠?”“이상하네요. 방금까지 여기 있었는데 눈 깜짝할 사이에 없어졌어요.”“설마 안 오너님께서 또 무슨 신기한 재주를 부리는 건 아니겠죠?”사람들은 사방을 둘러보면서 의논하고 있었다. 사태가 심각한 쪽으로 발전하고 있다는 사실을 깨닫지 못하고 말이다.다들 이상하게 생각할 뿐이었다. 방금 기세등등하던 안호준이 눈 깜짝할 사이에 사라졌으니 말이다.“오너님은요? 어디 가신 거죠?”“스승님! 스승님!”사호문의 제자들이 저마다 소리를 지르기 시작했다.그러나 아무리 외쳐도 응답이 없었다.무슨 일이 일어났는지 간파한 사람은 극소수였다.“소리 지르지 않아도 돼. 너희 스승님은 이미 돌아가셨어.”백발노인이 조용히 입을 열었다.남들은 몰라도 무도 마스터인 그는 똑똑히 볼 수 있었다.두 사람의 주먹이 부딪히고 나서 안호준의 몸은 마치 가스가 찬 풍선처럼 바로 폭발하였다는 것을 말이다.시체도 남아 있지 않다.“죽었다고요? 그럴 리가요?”“채 종주님! 말도 안 되는 소리 하지 마세요. 저희 스승님은 천하무적이라고요! 지금까지 수많은 사람들을 이겨왔는데 고작 한 방에 죽었다뇨?”사호문 제자들은 이러쿵저러쿵하며 전혀 믿지 않는 눈치였다.그들에게 놓고 말해서 안호준은 절대 무너지지 않을 존재였고 어떤 사람을 만나든, 상대가 누구든 쉽게 이길 수 있다고 생각했다.“채 종주님 말이 맞아. 안 오너님은 죽었어.”비연교 오너도 굳은 표정으로 입을 열었다.“믿어도 좋고 안 믿어도 좋지만 바닥에 있는 살덩어리가 안 오너님 시체야...”그녀의 말을 듣고 온 장내가 떠들썩해졌다.사호문 제자들은 벼락이라도 맞은 듯 그 자리에 우두커니 서 있었다.만약 경원종 종주인 채지웅만 그렇게 말했다면 거짓말이라고 의심할 수도 있었다. 그러나 비연교 교주인 노윤하도 그렇게 말했기에 그들은 믿고 싶지 않았지만 받아들일 수밖에 없었다.사호문 제자들은 땅바닥의 잘게 부스러진 살덩어리를 보고 비통해하며 울분을 토해냈다.한편, 나머지 문
“죽고 싶다면 도전해 보시든가요.”유진우는 줄곧 무표정이었고 눈빛은 차가웠다.“흥, 무서운 줄도 모르는 놈. 오늘 내가 사호문 권술이 얼마나 대단한지 보여주마!”중년 남자가 고함을 지르며 유진우에게 달려들 때, 또 누군가가 입을 열었다.“잠깐만요!”경원종의 백발이 성성한 노인이 앞으로 두 걸음 나아가며 말했다.“안 오너님, 당신도 실력은 괜찮지만 유장혁의 적수는 못 돼요. 제가 하죠.”유장혁을 죽이라는 건 호룡각에서 내린 명령이었기에 일등 공신을 세운 사람이 좋은 대우를 받을 게 당연했다.이런 좋은 기회를 남에게 양보해서는 안 됐다.“채 종사님, 좀 저희를 무시하시는 것 같은데요?”안호준이 눈살을 찌푸리며 말했다.“제가 거느리고 있는 사호문은 채 종사가 생각하는 것보다 뛰어나거든요. 이놈도 상대하지 못한다면 차라리 제가 사호문을 닫아버릴게요.”“맞습니다. 경원종이 아무리 대단하다고 한들 저희 사호문도 호락호락하진 않거든요!”사호문 제자들이 분분히 떠들어댔다.“안 오너, 당신들을 위해서 하는 말이라는 걸 알아주셨으면 좋겠네요.”채지웅은 계속해서 말했다.“오늘 유장혁한테 진다면 지금까지 쌓아온 명예는 물론, 목숨도 위태로워질 거니까요.”“채 종사님의 호의에 감사드립니다만 만약 제가 지게 된다면 그건 제 권술이 부족한 탓이겠죠.”안호준이 차가운 목소리로 말했다.“두 분, 너무 조급해하지 마십시오.”이때 비연교에서 몸매가 좋은 한 여자가 천천히 걸어 나오더니 미소를 지으면서 말했다.“동맹을 맺은 사이인데 이런 작은 일로 화를 낼 필요는 없지 않나요? 그럼 이렇게 하는 것이 어때요? 제가 두 오너님을 대신해서 앞장서보겠습니다. 유장혁의 실력이 어느 정도인지 먼저 시험해 보는 거죠.”큰 공을 세울 수 있는 좋은 기회였기에 비연교 교주도 당연히 포기하지 않을 것이었다.“다들 한몫 챙기려는 모양이네요.”채지웅은 좌우를 둘러보며 담담하게 말했다.“선착순으로 보면 제가 먼저입니다.”안호준도 한 치도 양보할 생각이 없어 보였다.“그
이곳에 나타날 수 있는 사람들은 대부분 본투비 레벨 고수들이었는데 무도 마스터들도 종종 숨어있었다. 게다가 문관옥과 그리고 그의 지휘 아래 있는 부하 백호랑까지...“유장혁, 이게 끝이라고 생각한 건 아니지? 너무 순진한 거 아니야?”문관옥은 피식 웃으며 고개를 가로저었다.“사실 만일의 경우를 대비해서 준비를 좀 오래 했거든. 네 눈앞에 보이는 사람들은 단지 선봉대일 뿐이고 아직도 많은 고수들이 여기로 올 거야. 네가 아무리 대단한 능력을 가졌다고 해도 오늘 이 자리에서 벗어날 수는 없을 거라는 말이지.”사실 문관옥은 유장혁을 죽이는 것쯤은 이 사람들만으로도 충분하다고 생각했다. 그래도 혹시나 유장혁 쪽에서 지원군이라도 오게 될까 봐 사람들을 많이 부른 것이었다. 무슨 일이 일어날지 모르는 법이었기에 경계해서 나쁠 건 없었다.“문관옥, 설마 문왕부도 호룡각 밑에 있는 세력 중 하나인 거야?”유진우가 소리 내 물었다.“호룡각의 명을 받아 널 처리하게 된 건 내 영광이야. 너한테 놓고 말해서는 불행한 일이겠지만 말이지.”문관옥은 매우 태연하게 말했다.“네가 만약 죽은 척하고 남은 인생을 보냈더라면 아무 일 없었을지도 몰라. 하지만 넌 그 사건의 진실을 파헤치려고 했어. 그러니까 왜 그랬어? 그러지 말았어야지. 네가 자초한 거야. 우리는 가능한 한 빨리 널 제거하라는 명을 받았을 뿐이고.”호룡각은 황제보다도 더 큰 권력을 가졌다. 천자마저도 꼭두각시일 뿐이니 그가 전력을 다해 호룡각의 환심을 사려고 하는 것도 이상해할 것 없었다.문관옥의 태도에 의해 충성도가 높다고 판단되면 평가에 통과할 수 있었다. 그에게 놓고 말해서는 호룡각에 들어갈 수 있는 기회였다.그때가 되면 그도 권력을 가져서 서경왕보다 더 뛰어난 존재로 될 수 있을 것이었다.“오늘은 그냥 넘어갈 수 없을 것 같네.”유진우가 손을 내밀며 입을 열었다.“자, 죽어도 상관없는 사람은 얼마든지 덤벼. 얼마나 대단한지 보기나 하자!”“흥! 정말 끝까지 해보자는 거지?”문관옥이 손을