제1538화

“아저씨, 지금 뭐하시는 거에요, 얼른 일어나세요!”

유진우는 바닥에 꿇어앉은 사철수를 부축하며 말했다.

“전하, 다 제가 무능해서 왕비님도 그리고 세자 전하도 지키지 못한 겁니다, 저에게 벌을 내려 주십시오!”

“그런 말씀 마세요 아저씨. 그때 아저씨가 나서서 싸워주시지 않았더라면 저는 진작에 죽었을 겁니다.”

“곤자영의 다른 전우들은 다 죽고 저만 살아남아서 전하께도, 왕비님께도, 그리고 위왕께도 제가 다 면목이 없습니다.”

목이 메도록 울면서 말하는 사철수에 유진우도 눈시울을 붉히며 말했다.

“자책하지 마세요, 아저씨가 이렇게 살아있는 걸 보니 저도 너무 기뻐요. 다 제 잘못이에요, 저 때문에 아저씨 전우들이 다친 거고 제가 아니었으면 아저씨도 십 년씩이나 혼절해있지도 않았을 거예요. 다 제 탓이라서 너무너무 죄송해요.”

유진우는 자신의 친구들과 호위들이 저를 보호하기 위해 하나하나 죽어가던 그 날을 아직도 생생히 기억하고 있었다.

그 장렬하고도 결연한 모습으로 피바다에 뛰어들던 것만 생각하면 아직도 가슴이 미어지는 것 같았다.

그들의 모습, 이름은 절대 잊을 수 없는 것이었고 또 잊어서도 안 되는 것이었다.

“전하는 군주시고 저희는 신하입니다. 신하가 군주를 위해 죽는 건 당연합니다, 전하만 살아계시다면 저희들의 희생은 절대 헛된 게 아닙니다.”

눈물을 훔치며 말하는 사철수에 유진우는 죄책감 가득한 얼굴로 말했다.

“군주 신하 그딴 건 하나도 중요하지 않아요. 나한테는 다들 친구였어요, 그러니까 나를 위해서 죽을 의무 따위는 없어요, 내가 모두한테 빚을 진 거예요.”

“전하가 하는 말을 들었으면 제 전우들도 구천에서 웃고 있겠네요.”

오랫동안 보지 않아서 어색하긴 했지만 둘 사이의 정만은 변하지 않아 사철수는 울다 웃으며 말했다.

“아저씨, 타이밍이 별로인 건 알지만 제가 꼭 해야만 하는 질문이 있어요. 그때 도대체 무슨 일이 있었던 거에요? 일의 배후는 누구죠?”

“그게...”

진지하게 묻는 유진우에 사철수가 잠깐 머뭇거리더니 한숨을 한번 쉬고 말했다