엄청난 고통과 함께 송영명이 처절한 비명을 내질렀다.그러나 비명을 절반쯤 지르던 그 순간 유진우의 손은 이미 그의 목을 조르기 시작했고 그 뒤의 울부짖는 소리를 억지로 막아버렸다.송영명은 숨이 막혀오자 얼굴이 붉어지고 목에 핏대가 서기 시작했다.두 발이 천천히 땅에서 솟아오르고 앞뒤로 발버둥을 쳤지만 소용이 없었다.죽음의 공포가 일순간에 가슴에 가득 찼다.“나... 날 놓아줘...”송영명이 갈기갈기 갈라진 목소리로 애써 그 몇 글자를 쥐어짜 냈다.“못 이길 것 같으니까 칼부림을 하는데 넌 낯짝도 없냐?”유진우가 손끝에 천천히 힘을 주자 송영명이 두 눈을 부릅떴다.“그만해!”그때, 비명소리가 등 뒤에서 울려 퍼지고 이윽고 ‘펑’하는 소리와 함께 술병 하나가 유진우의 뒤통수에 날아와 꽂혔다.순간 파편이 튀고 술병은 산산조각이 나버렸다.“음?”유진우가 눈살을 살짝 찌푸리며 뒤를 돌아보았고 그곳에는 깨진 술병을 들고 당황한 표정으로 그를 바라보고 있는 안세리가 서 있었다.2초간 멍하니 있던 안세리는 그제야 갑자기 반응하여 “아” 하고 술병을 반쯤 던져버리고는 미안한 듯이 말했다.“진우 오빠, 미안해요. 고의가 아니었어요. 난 그저 당신이 송영명을 다치게 하면 오빠에게도 쓸데없는 피해가 생길까 봐 그랬어요. 송영명은 그래도 송씨 집안의 도련님으로 배경이 두텁잖아요... 저... 저는 오빠를 관심해서 그런 거예요.”안세리는 애써 그의 눈을 피하며 여러 가지 해명을 늘어놓았지만 그럴수록 그녀의 진심이 드러날 뿐이었다.유진우는 뒤통수에 남은 술 자국을 만지며 미간을 더욱 찌푸렸다.방금 안세리가 날린 술병이 너무 갑자기 날아오는 바람에 아무런 징후도 느낄 수 없었고 게다가 그 술병은 그의 뒤통수를 내리쳤다.즉 일반인이라면 이미 바닥에 뻗어버렸을 것이다.비록 위급한 행동이었지만 안세리의 마음속에서 유진우의 지위는 송영명보다 훨씬 못하다는 것을 증명하기도 했다.심지어 송영명을 구하기 위해 유진우를 희생할 수도 있다는 것이다.여기까지 생각이
“진우 오빠, 방금 행동은 좀 과했어. 영명이가 다치기라도 했으면 어쩔 뻔했어?”송영명의 목에 선명하게 남은 손자국을 보며 안세리가 마음이 아픈 듯 물었다.“과했다고?”유진우는 비웃으며 반문했다.“상황부터 제대로 파악해. 송영명이 먼저 칼을 휘두르며 위협했고 난 단지 자기방어를 했을 뿐이야. 도대체 누가 과한 건데?”안세리는 그 말을 듣고 얼굴이 굳어지며 어색하게 대답했다.“영명이는 그냥 겁을 주려고 했던 거야. 오빠를 진짜로 해치려던 건 아니었어. 근데 굳이 그렇게까지 해야 했어?”“그래. 다 내 잘못이라는 거지?”유진우는 자조 섞인 표정을 지었다.“내가 괜히 참견해서 방패막이가 된 거고 내가 먼저 도전장을 내민 거야? 아니면 내가 뒤에서 기습해 술병을 깨뜨린 거야?”“그건... 그런 뜻은 아니야.”안세리는 약간의 죄책감이 느껴졌다.“방금 술병으로 오빠 머리를 친 건 내 잘못이야. 하지만 난 순간 너무 당황해서 네가 영명이를 다치게 할까 봐 그런 거야. 이해해주길 바라.”하지만 유진우는 무표정한 눈빛으로 안세리를 쳐다보며 아무 말도 하지 않았다.‘결국 내가 죽어야 한다는 거지? 술병으로 내 머리를 쳤으면서 물어보지도 않고 이게 맞는 행동이냐고?’“다시 말할게. 내 잘못도 있지만 오빠도 잘못한 부분이 있어.”안세리는 약간의 원망이 담긴 목소리로 말했다.“그렇게 싸움을 잘하는 줄 알았으면 내가 괜히 걱정하진 않았을 텐데. 그리고 방금은 좀 과했어. 영명이가 거의 죽을 뻔했잖아. 내가 말리지 않았으면 큰일 날 뻔했다고.”“그럼 내가 고마워해야 하나?”유진우는 비꼬듯이 말했다.“고맙다고 할 필요는 없어. 서로 잘못한 부분이 있으니까. 이쯤에서 그만하고 화해하자. 우리 여전히 좋은 친구로 남는 게 어때?”안세리가 제안했다.“나 같은 사람은 너희 안씨 가문이랑 어울릴 자격이 없어. 그냥 이만 끝내자.”유진우는 고개를 저었다.안세리는 계속 변명만 하고 책임을 회피하려 하며 진심 어린 사과는 한 마디도 없었다.이런 사람과는 도저
‘한낱 가난뱅이가 무슨 자격으로 나 송영명과 여자를 두고 다툰단 말이야? 정말로 주제도 모르는군! 온갖 수를 써서 세리에게 접근했다고 한들 난 간단한 계략만으로도 세리를 쉽게 사로잡을 수 있다고. 이게 너와 나 사이의 차이야.’그렇게 유진우는 식당을 떠나갔다.안세리는 그의 뒷모습을 바라보며 복잡한 표정을 지었다.유진우가 자신을 좋아해서 도와준 것이라고 생각했었는데 떠날 때 그렇게 시원하게 뒤도 돌아보지 않고 가버릴 줄은 몰랐으니 말이다.‘정말 마음이 아픈 걸까? 아니면 연기였을까?’“유진우, 좋은 사람인 것 같아서 널 내 세계로 끌어들이려고 했는데... 이렇게도 나를 몰라주다니.”“네가 뭘 놓쳤는지 알기나 해? 넌 출세의 기회를 놓쳤어. 더 나은 삶을 누릴 기회를 놓친 거라고.”“이건 너의 선택이니 날 탓할 수 없겠지. 내가 기회를 줬는데 네가 소중히 여기지 않은 거잖아.”“됐어, 됐어. 결국 우린 다른 세상 사람들인 거야. 네가 아무리 노력해도 우리 수준엔 절대 도달할 수 없어.”안세리는 고개를 저으며 점점 차가운 표정을 지었다.그녀가 예전의 정을 생각하지 않았다면 유진우는 친구로서의 자격조차 없을 것이다....밤, 안씨 가문의 저택 지하 밀실.한 남자가 온몸에 상처를 입고 기둥에 묶여 있었다.남자의 몸 여기저기에는 붕대가 감겨 있었다.붕대를 하나씩 풀자 이전에 살이 찢어진 상처들에는 이미 검은 딱지가 앉았고 일부 부위는 완전히 회복되어 희미한 자국만 남아 있었다.이 모습을 본 안두천은 기뻐하며 외쳤다.“하하하... 옥로고 정말 신기하군! 이번에 우리가 엄청난 보물을 얻었어!”옥로고의 제조법을 얻은 후, 안씨 가문은 비밀리에 연구를 거듭해 드디어 오늘 아침 옥로고를 완성했다.그리고 즉시 실험에 들어갔다.효과는 놀라울 정도였다.칼에 베인 상처도 몇 시간 만에 급속히 치유되었고 정말이지 놀라운 약이었다.“이미 여러 번 실험해 봤는데 이 옥로고는 부작용이 거의 없어요. 바로 생산에 들어가도 될 겁니다.”송자현은 미소를 지으
다음 날 아침, 안씨 가문의 어느 객실 안.유진우는 가부좌를 틀고 앉아 조용히 마음을 가다듬으며 수련 중이었다.그때, 갑작스럽게 문을 두드리는 소리가 들려왔다.“누구지?”유진우는 천천히 눈을 떴다. “선생님, 저 규찰이에요. 아침 식사를 가져왔습니다.”문밖에서 익숙한 목소리가 들려왔다.“아, 그래.”곧 유진우는 일어나 문을 열었다.문밖에는 열다섯, 열여섯쯤 되어 보이는 가냘픈 소년이 서 있었다. 소년은 정성스럽게 준비된 음식상을 들고 있었다.소년의 이름은 규철, 안씨 가문의 하인으로 부모 없이 외롭게 자란 불쌍한 아이였다.유진우가 안씨 가문에 머물기 시작한 어제부터, 규철은 그의 시중을 들며 차를 내고 안부를 묻는 등 성실하게 돌봐주었다.아주 신중하고 조심스러운 성격의 불운한 아이였다.“수고 많았어.”유진우는 살짝 몸을 비켜 규철에게 들어오라고 했다.“아니에요. 당연히 할 일입니다.”규철은 감격스러운 듯 허리를 굽혀 인사한 뒤, 조심스럽게 음식 상자를 내려놓고 테이블에 내려놓고 하나씩 꺼내기 시작했다.“선생님, 오늘 아침엔 여덟 가지 요리를 준비했습니다.”규철은 요리를 내놓으며 설명했다.“첫 번째 요리는 잡채.”“두 번째 요리는 돼지 갈비찜.”“세 번째 요리는 생선 양념구이.”“네 번째 요리는 더덕구이.”“다섯 번째 요리는 탕평채.”“여섯 번째 요리는 달걀찜.”“일곱 번째 요리는 오이 숙장아찌.”“여덟 번째 요리는 된장찌개입니다.”모든 요리를 다 내놓고 그릇과 젓가락을 준비한 뒤, 규철은 고개를 숙인 채 조용히 한쪽에 물러섰다.“아침부터 이렇게 거하게 차릴 필요 없는데? 그냥 두유나 죽이라도 간단하게 주면 될 텐데.”유진우는 미소를 지으며 말했다.“선생님은 저희 안씨 가문의 귀한 손님이십니다. 어르신께서 특별히 정성껏 대접하라고 하셨습니다.”규철이 대답했다.“아, 맞다. 어르신 상태는 어때? 깨어나셨나?”유진우가 갑자기 물었다.“오늘 아침에 어르신께서 잠시 깨어나셨습니다. 정신도 돌아오셨고... 이
유진우는 다시 미소를 지으며 말했다.“자, 먹어. 편하게 먹어. 너무 신경 쓰지 말고.”하지만 규철은 여전히 움츠린 채로, 젓가락을 들고도 고개를 숙인 채 움직이지 않았다.“넌 너무 말랐어. 성장할 시기에 잘 챙겨 먹어야지.”유진우는 생선 한 조각을 집어 규철의 그릇에 넣어주었다.“감... 감사합니다. 선생님.”규철은 억지로 미소를 지으며 긴장된 표정을 감추려 했다.“왜 안 먹지? 입맛에 안 맞아?”유진우는 이렇게 말하며 돼지갈비와 잡채도 규철의 그릇에 덜어주었다. 그의 모습은 마치 자애로운 아버지 같았다.“충분해요. 선생님도 어서 드세요.”규철은 겁에 질린 듯 손이 떨리며 말했다.“난 배가 안 고파서 말이야. 너 먼저 먹어.”유진우는 미소를 지으며 대답했다.“저도... 저도 배가 고프지 않아요.”그 말에 규철은 얼굴이 굳어졌다.“배고프지 않아도 괜찮아. 그냥 맛이라도 보라고.”유진우는 고개를 끄덕이며 그를 재촉했다. 하지만 규철이 여전히 먹지 않자 유진우는 갑자기 말을 꺼냈다.“설마, 내가 음식에 독을 탔을 거라고 의심하는 건 아니겠지?”“네?”그러자 순간 규철의 안색이 굳어졌고 아이는 억지로 웃음을 지으며 땀을 흘리기 시작했다.“어... 어떻게 제가 그런 생각을 할 수 있겠어요? 선생님 농담도 참...”“그렇다면 왜 먹지 않는 거야?”유진우는 여전히 미소를 지으며 물었다.“먹을게요... 먹겠습니다...”규철은 침을 삼키며 마침내 생선 한 조각을 집어 입에 넣고 천천히 씹기 시작했다.그러면서도 유진우를 보며 말하였다.“선생님, 선생님도 드세요. 정말 맛있어요.”유진우는 그 말을 들었지만 그저 미소를 지을 뿐, 규철을 가만히 바라보기만 했다.“선생님, 왜 안 드세요? 이건 주방에서 특별히 준비한 최고의 요리입니다!”규철은 억지로 웃으며 유진우에게 계속 음식을 권했다. 그러나 유진우가 아무런 반응을 보이지 않자 규철의 목소리는 점점 다급해지고 얼굴에는 불안이 서렸다.“선생님! 드세요! 어서 먹어보세요! 저 이
“슈욱!”칼날이 번쩍이더니 규철의 목이 단번에 잘려나갔다.곧이어 그의 머리가 ‘쿵’ 소리와 함께 바닥에 떨어지며 두 번 구르다가 멈췄다.두 눈은 마치 구리 방울처럼 크게 뜨였고 얼굴엔 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.죽기 직전까지도 규철은 자신이 유진우에게 죽임을 당한 것이 아니라 바로 자신의 의부였던 안중기의 손에 죽임을 당할 것이라고는 전혀 예상하지 못했다.그렇다, 안중기는 그의 의부였다.규철이 가장 궁핍하고 절망에 빠져 있을 때, 안중기가 그를 구해 안씨 가문으로 데려와 안정된 생활을 할 수 있도록 해주었다.규철은 항상 감사하는 마음으로 성심껏 안중기를 위해 일해 왔다.그래서 안중기가 유진우를 독살하라고 지시했을 때, 그는 조금도 주저하지 않았다.이것이 자신이 의부인 안중기에게 보답할 수 있는 기회라고 생각했으니 말이다.심지어 유진우의 신뢰를 얻기 위해 자신에게 독을 시험하는 것조차 마다하지 않고 목숨을 내걸었다.하지만 그 결과는 무엇인가? 의부 안중기의 치명적인 일격으로 규철은 목숨을 잃게 되었다.정말로 억울하고 분했다....“뭐죠?”규철의 시체를 바라보던 유진우는 미간을 살짝 찌푸리며 안중기를 바라보았다.그리고 냉담하게 말했다.“안 집사님, 이게 무슨 뜻이죠?”“선생님, 정말 죄송합니다. 방금 많이 놀라셨죠?’안중기는 곧바로 칼을 거두며 온화한 미소를 지었다.“집안에서 이런 배신자가 나올 줄은 몰랐습니다. 다행히 제가 제때 발견해서 큰일을 막을 수 있었습니다.”“그래요? 그럼 내가 집사님께 감사라도 해야 하나요?”유진우는 눈을 가늘게 떴다.안중기가 이렇게 빨리 나타난 것은 분명히 미리 준비되어 있었던 것이 분명했고 조금 전 그 일격에는 어떠한 망설임도 없었다.명백히 사람을 없애려는 목적이었다.하지만 그는 이해할 수 없었다. 안씨 가문이 왜 갑자기 자신에게 적대감을 드러냈는지 말이다.“감사는 필요 없습니다. 선생님의 안전을 지키는 것이 우리의 의무이니까요.”안중기는 침착하게 대답했다.“사실 이 일은 제
“가주님, 듣기로는 어르신께서 깨어나셨다면서요?”유진우가 다시 입을 열었다. 그의 말투에서 미묘하게 바뀐 호칭이 느껴졌다.“맞네. 아버지께서 깨어나셨지만 아직 몸이 많이 허약하고 정신도 불안정해. 한동안은 안정을 취해야 할 것 같군.”안두천이 대답했다.“걱정 마세요. 후유증일 뿐이라 곧 회복될 겁니다.”유진우는 말하다가 갑자기 화제를 바꾸며 말했다.“이제 본론으로 들어가죠. 전에 약속했던 금수옥과 빙심연, 언제 받을 수 있을까요?”“그건...”안두천은 잠시 머뭇거리며 옆에 있는 사람들을 쳐다보았다.그러자 송자현이 대화를 이어받으며 차분하게 말했다.“우리 안씨 가문은 약속한 일은 반드시 지킨다네. 하지만 지금은 아니야. 우리도 바빠서 진우 씨 한 사람만을 위해 일할 수는 없거든.”“사모님, 거래할 때는 그렇게 말하지 않았잖아요.”유진우는 고개를 저으며 반문했다.“최고급 영약은 쉽게 구할 수 있는 게 아니야. 인내심을 가지고 기다려. 소식이 있으면 곧바로 알려줄게.”송자현은 무표정한 얼굴로 대답했다.“기다리라고요? 계속 기다리다간 내 목숨이 먼저 날아갈지도 모르겠군요.”유진우는 쓴웃음을 지었다. 조금 전의 대화를 통해 그는 안씨 가문이 이미 그를 제거하려는 의도가 있음을 확신했다.그 이유는 아마도 옥로고 제조법 때문일 것이다. 이런 귀중한 비법은 안씨 가문이 사람을 제거할 만큼의 가치가 있었다.“기다릴 수 없다면 우리도 어쩔 수 없어.”송자현은 냉담하게 말했다.“됐습니다. 더는 기대할 수 없겠군요. 그렇다면 이만 작별하시죠.”유진우는 더 이상 말을 이어가지 않고 문 쪽으로 걸어 나갔다.“멈춰!”그때, 송자현이 갑자기 소리쳤다.“사모님, 더 할 말이라도 있습니까?”유진우는 발걸음을 멈추고 차갑게 뒤돌아보았다.만약 안씨 가문이 진짜로 대립각을 세우려 한다면 그는 결코 이곳을 가만히 떠나지 않을 작정이었다.“진우 씨, 우리 할아버님께서는 몸이 허약해 보양식이 필요해. 전에 준 용혈삼이 최고의 보양식인데... 그걸 돌려주셨
“뭐죠? 지금 이 상황에서 손을 쓰겠다고요?”유진우는 앞뒤를 둘러보며 냉소적인 웃음을 지었다.“나는 여러분들의 딸을 구했고 그 후에는 약제를 전해 주었으며 어제는 어르신을 저승 문턱에서 끌어내 왔습니다. 이토록 많은 일을 해왔는데 안씨 가문은 감사는커녕 오히려 은혜를 원수로 갚으려 하다니... 이 사실이 밖으로 알려진다면 안씨 가문의 체면과 명성이 어떻게 될 것 같으십니까?”이 말에 안두천을 포함한 모두의 얼굴이 미묘하게 변했다. 안두천은 가문의 명성을 지키기 위해 규철에게 독을 쓰게 했던 것이다.그렇게 하면 만일 문제가 생기더라도 규철을 희생양으로 삼아 책임을 회피할 수 있었기 때문이다.하지만 이제 규철이 죽은 상태에서 공공연히 문제를 일으킨다면 어떤 비난을 받을지 장담할 수 없었다.살인과 배신, 은혜를 원수로 갚는다는 소문이 퍼지면 안씨 가문의 신뢰에 큰 타격을 입힐 것이 분명했다.심사숙고 끝에 안두천은 일단 물러나기로 결정했다.“지금 뭐 하는 거야? 선생은 우리 안씨 가문에 큰 은혜를 베푸신 분인데 어찌 그리 무례하게 굴 수 있단 말이야? 정말 예의가 없군! 어서 물러서!”안두천은 송자현을 꾸짖으며 길을 막고 있던 무도 고수 둘을 밀어내고 유진우에게 다가가 웃으며 말했다.“정말 미안하네. 우리 아내가 아버지의 건강을 염려하다 보니 순간적으로 감정이 격해져 말이 지나쳤어. 너그럽게 이해해 주시길 바라네.”이 부부는 상황에 따라 서로 역할을 나눠 하나는 위협하고 다른 하나는 유화적인 태도를 취하는 것이 상례였다.위협이 통하면 좋고 통하지 않더라도 완전히 체면을 잃지는 않도록 하기 위한 것이었다.“안씨 가문에도 이성을 가진 사람이 있군요. 아예 체면은 신경도 안 쓰는 줄 알았습니다.”유진우는 비꼬듯이 웃으며 말했다.“너...!” 송자현은 곧바로 반발하려 했지만 안두천의 눈빛에 의해 멈췄다. 그리고는 억지로 미소를 지으며 말했다.“진우 씨의 은혜, 우리 안씨 가문은 결코 잊지 않을 거야. 혹시 필요하신 것이 있다면 말만 해. 할