문이 열린 순간 사람들은 화들짝 놀라더니 본능적으로 시선을 돌렸다.유행에 어울리는 옷차림에 예쁘장한 얼굴의 안세리가 싸늘한 표정으로 들어왔고 그녀 뒤로 유진우가 성큼성큼 들어왔다.“세리야.”“세리 씨.”그녀를 본 사람들의 표정이 급변했다. 특히 송영명은 감전이라도 된 것처럼 빨간 스커트를 입은 여자의 허리춤을 안고 있던 손을 재빠르게 뺐다. 그러고는 벌떡 일어나 억지 미소를 쥐어짰다.“세리야, 여긴 어쩐 일로 왔어?”“왜? 너도 오는데 난 오면 안 돼?”안세리는 빨간 스커트 여자를 먼저 힐끗거린 후 송영명을 빤히 쳐다봤다. 오기 전에 마음의 준비를 마쳤지만 두 연놈이 딱 붙어있는 모습을 보니 미쳐버릴 것만 같았다.“당연히 와도 되지. 근데 오기 전에 미리 말했더라면 내가 준비라도 했을 거 아니야.”송영명이 웃으며 말했다.“귀찮게 준비는 무슨. 그냥 뭐 하나 보러 왔어.”안세리는 긴장한 얼굴로 소파에 앉아있는 빨간 스커트 여자를 보면서 덤덤하게 말했다.“이분은 누구셔? 처음 보는 분인 것 같은데?”“아, 이 사람? 곽훈이 새로 만난 여자 친구야.”송영명은 말하면서 곽훈에게 눈치를 주었다. 곽훈은 잠깐 멈칫했다가 그의 뜻을 바로 알아듣고 웃으면서 상황을 수습했다.“맞아요, 형수님. 제가 소개할게요. 여긴 제 여자 친구 소가희예요. 연예계에서 일하고 있어요.”“안녕하세요.”소가희는 재빨리 자리에서 일어나 억지 미소를 지으며 말했다.안씨 가문 아가씨의 성격이 사납기로 유명했다. 이런 거물을 건드렸다간 그녀에게도 좋을 게 없었다.“곽훈 씨 여자 친구인데 왜 네 옆에 앉아있는 건데?”안세리가 물었다.“가희 씨 팬이라서 영화에 관한 거 물어보려고 그랬지. 한창 얘기를 나누고 있는데 네가 마침 들어온 거야.”송영명은 웃으면서 해명하다가 갑자기 진지한 얼굴로 말했다.“세리야, 설마 나 의심하는 거야? 가슴에 손을 얹고 맹세하는데 나 진짜 개과천선했어. 다시는 너한테 미안한 짓 안 해.”“네가 뭘 하든 나랑 상관없어. 난 그저 분위기나
그리고 가장 화가 나는 건 안세리가 잠자리 파트너를 데리고 왔다는 것이었다. 이건 그야말로 도발이었다.“세리야, 네 남사친인데 왜 예전에 본 적이 없었지?”송영명은 숨을 깊게 들이쉬면서 끓어오르는 분노를 애써 참았다.“내가 친구를 사귀기 전에 일일이 네 허락을 맡아야 해?”안세리가 무관심한 표정으로 말했다.“그리고 네 여성 친구들도 내가 만난 적이 없잖아.”“그건...”그녀의 말에 송영명은 말문이 막혀버렸다. 안세리가 일부러 그의 화를 돋우고 있다는 걸 알아챘다.“형수님, 우리가 어쩌다가 한자리에 모였는데 내가 술 한잔 올릴게요.”상황이 심상치 않자 곽훈이 웃으면서 상황을 수습했다.“난 술 안 마셔.”안세리가 차갑게 거절했다.“괜찮아요. 그럼 주스 마셔요. 형수님 마시고 싶은 거 마셔요.”곽훈이 멋쩍게 웃으면서 종업원을 불렀다. 잠시 후 종업원이 여러 가지 맛의 주스를 가져왔다.“진우 오빠, 자, 주스 마셔.”안세리는 빨간 주스 한잔을 유진우의 입가에 가져다 댔다. 직접 먹여주는 모습이 다정하기 그지없었다.두 사람의 친밀한 모습에 송영명은 이를 꽉 깨물었다. 그는 밖에서 다른 여자와 놀아도 여자에게 차이는 건 싫었다.어쨌거나 안세리는 그의 약혼녀인데 눈앞에서 다른 남자와 애정행각을 하는 건 그의 체면 따위 안중에도 없다는 뜻이었다.“X발, 감히 내 여자를 건드려? 죽고 싶어?”송영명은 유진우를 잡아먹을 것처럼 살벌하게 째려보면서 속으로 욕이란 욕은 다 했다. 하지만 안세리가 옆에 있어 화를 낼 수가 없었다.“술만 마시면 재미없지.”그때 송영명이 문득 뭔가 떠오른 듯 갑자기 말했다.“곽훈이 너 장 선생님한테서 현술 배웠다고 하지 않았어? 엄청 신기하다고 들었는데 분위기도 띄울 겸 보여주는 건 어때?”전에 여자를 만나려고 곽훈은 거금을 들여 현술에 능한 선생님에게서 신기하고 희한한 기술을 배웠었다. 예를 들어 최면, 사람의 행동을 통제하는 방법 등이었다.예전에 술집에서 어떤 순결을 잃지 않은 여자를 만났었는데 곽훈이 계속
“진우 오빠, 이 자식 절대 좋은 뜻이 아니니까 그냥 신경 쓰지 마.”안세리가 재빨리 말렸다. 그녀가 적극적으로 나선 건 곽훈이 함부로 하지 못할 거라는 걸 확신했기 때문이었다. 그런데 만약 유진우라면 망신당할지도 모른다.“걱정하지 마. 나한테 다 생각이 있어.”유진우는 웃으면서 곽훈을 쳐다보았다.“곽훈 씨, 내가 뭘 도와주면 될까요?”“쉬워요. 진우 씨 피 한방울과 머리카락 몇 올만 주면 돼요. 그다음에는 내가 하라는 대로만 하면 되고요.”곽훈이 씩 웃었다.“알았어요.”유진우는 고개를 끄덕이더니 은침을 꺼내 검지를 찔러 피 한 방울을 빈 컵에 떨구었다. 그러고는 머리카락을 뽑아 그 컵에 넣은 후 물었다.“이러면 돼요?”“네.”곽훈은 교활한 미소를 지으면서 송영명에게 눈치를 주었다.송영명은 고개를 끄덕이고는 소파에 편안한 자세로 기대앉았다. 누가 봐도 재미난 구경을 기다리는 표정이었다.곽훈의 실력을 그는 누구보다 잘 알고 있었다. 특히 사람을 통제하는 기술이 실로 대단했다. 걸리기만 한다면 완전히 쥐고 흔들 수 있었다.그는 유진우의 초라한 몰골을 벌써 기대했다.“여러분, 잠깐만요. 이 기술은 비밀이라 절대 밖에 노출되어서는 안 돼서요.”곽훈은 머리카락과 피가 담긴 컵을 들고 VIP 룸의 화장실로 들어갔다.“흥. 수작 좀 그만 부려!”안세리는 입을 삐죽거리면서 하찮게 쳐다보았다. 그녀는 이런 이상한 것들을 절대 믿지 않았다. 왠지 그냥 사기꾼들이 사람들의 눈을 속이는 수법에 불과하다고 생각했다.5분 후, 곽훈이 화장실에서 걸어 나왔고 손에 노란 부적을 들고 있었다. 부적에 이상한 부호들이 가득했는데 꽤 그럴듯해 보였다.“진우 씨, 눈을 감고 온몸에 힘을 풀고 편하게 있어요.”곽훈이 가까이 다가와 말했다.“네.”유진우는 대답하고는 두 눈을 감고 힘을 풀었다.그 모습에 안세리는 잔뜩 찌푸린 얼굴로 뭐라 얘기하고 싶었지만 결국 상황을 지켜보기로 했다. 이 사람들이 대체 무슨 수작을 부리려는 건지 봐야겠다고 생각했다.“시작합
“세리야, 걱정하지 마. 그냥 장난으로 하는 거니까 뭘 어쩌진 않아.”송영명이 그녀를 위로했다.“흥. 그럼 다행이고.”안세리는 얼굴을 찌푸리다가 결국 참기로 했다. 괜히 충동적으로 움직여 유진우를 해치기라도 하면 큰일이니까.“곽훈 씨, 이 사람 지금 통제당한 거 맞죠?”한 여자가 물었다.“그럼요.”곽훈이 우쭐거리면서 웃었다.“지금은 그냥 산송장이에요. 아픔도 못 느끼고 기억도 없어서 내가 뭘 시키면 뭐든지 다 할 겁니다. 게다가 깨어나면 기억하지도 못해요.”“정말이에요? 그럼 자기 따귀를 때리라고 한번 해봐요.”여자가 기대 가득한 얼굴로 말했다.“알았어요.”곽훈이 씩 웃으면서 유진우에게 명령했다.“지금 당신 손으로 자기 뺨을 때려요.”“곽훈 씨, 당신!”안세리가 말리려던 그때 유진우가 손을 들더니 사람들의 경악한 눈빛 속에서 곽훈의 뺨을 힘껏 후려갈겼다.짝!힘이 어찌나 센지 곽훈은 머리가 어지러워 제대로 서지도 못하고 비틀거렸고 코피가 흘러나왔다.“뭐야?”갑작스러운 상황에 사람들은 두 눈이 휘둥그레지고 입을 쩍 벌렸다.‘자기 뺨을 때리라고 하지 않았어? 왜 곽훈 씨 얼굴을 때린 거야?’곽훈은 따끔거리는 볼을 움켜잡고 믿을 수 없다는 표정으로 쳐다보았다. 그가 명령을 잘못 내린 건지, 아니면 유진우가 제대로 듣지 못했는지 의심마저 들었다.“저기요. 내 말 잘 들어요. 자기 따귀를 때리라고요!”체면이 조금 깎인 곽훈이 목청을 높여 명령했다.짝!유진우는 또 한 번 곽훈을 뺨을 후려갈겼다. 이번에도 머리가 어지러웠고 이까지 다 빠졌다.가뜩이나 살집이 많던 얼굴이 퉁퉁 부었고 다섯 손가락 자국이 무척이나 선명했다.안세리뿐만 아니라 송영명, 그리고 재벌가 자제들 모두 충격의 도가니에 빠졌고 이 상황이 어리둥절하기만 했다.‘고분고분 말 잘 들을 거라며? 왜 제멋대로인 건데?’“X발, 이게 귀먹었나?”곽훈은 코피를 닦으면서 더는 예의를 갖추지 않았다.“네 뺨을 때리라고! 날 때리는 게 아니라.”짝!미처 피할 새도 없
“X발, 어떻게 된 거야? 저 자식이 미쳤어?”마가 들린 듯한 유진우의 모습에 송영명이 미간을 잔뜩 찌푸렸고 표정도 굳어졌다. 하지만 따귀를 맞을까 봐 가까이하진 못했다.그때 송영명이 문득 뭔가 떠오른 듯 소리를 질렀다.“곽훈아, 저 자식 통제를 벗어났어. 얼른 주문을 풀어!”“주문... 삭제!”곽훈은 가까스로 고통을 참으며 유진우의 가슴팍에 붙어있는 부적을 뗐다.그러자 유진우가 온몸을 부르르 떨더니 움직임을 멈췄다. 사람들은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.‘드디어 멈췄어. X발 통제를 벗어나니까 힘이 완전히 소처럼 세잖아. 일반 사람은 아예 당해내지 못해.’“왜 그래요?”유진우는 숨을 몇 번 고른 후 천천히 눈을 뜨더니 막연한 표정으로 말했다.“방금 무슨 일 있었어요?”주변을 두리번거리던 그는 어리둥절하기만 했다.“다들... 얼굴이 왜 그래요?”얻어맞은 청년들은 이를 꽉 깨물었다. 분노가 끓어올랐지만 대놓고 화를 낼 수도 없어 그냥 아무것도 모르는 척했다.“곽훈 씨, 왜 이렇게 다쳤어요?”고개를 숙인 유진우는 화들짝 놀라더니 얼굴이 퉁퉁 부은 곽훈을 일으켜 세우며 걱정스럽게 물었다.“누가 곽훈 씨를 이렇게 만들었어요? 너무 심한 거 아니에요? 잘생긴 얼굴이 다 망가졌잖아요. 정말 괘씸하네요!”곽훈의 입가가 파르르 떨렸고 눈물이 저도 모르게 뚝뚝 떨어졌다. 이건 맞은 게 너무 아파서 흘린 눈물이었다.‘X발, 뭐라 말도 못 하고 답답해 죽겠어.’정상적인 사람이 그를 이 지경으로 때렸다면 진작 노발대발했을 것이다. 그런데 현술을 쓰고 난 다음이고 게다가 실수로 통제하지 못한 탓에 이런 상황이 벌어진 거라 어쩔 수가 없었다. 나쁘게 말하면 자업자득이었다. 이런 일이 생기면 그저 입을 꾹 다무는 수밖에 없었다.“곽훈 씨, 왜 울어요? 내가 눈물 닦아줄게요.”유진우는 휴지 두 장을 꺼내 아주 다정하게 곽훈의 눈물을 닦아주려 했다.“꺼져! 나한테서 멀리 떨어져!”곽훈은 놀란 나머지 얼굴을 움켜쥐고 뒷걸음질 쳤다. 조금 전 따귀를
“됐어. 이 일은 여기까지 해.”안세리는 천천히 자리에서 일어나 송영명을 힐끗거리며 말했다.“나 이따가 진우 오빠랑 점심 먹어야 하니까 먼저 가볼게. 재밌게 놀아.”그러고는 유진우의 팔짱을 끼고 VIP 룸을 나갔다.사람들은 서로 얼굴만 멀뚱멀뚱 쳐다보았고 표정이 다 좋지 않았다. 조금 전 달아올랐던 분위기가 찬물을 끼얹은 듯 확 차가워졌다.“곽훈아, 괜찮아?”송영명이 곽훈의 상처를 살폈다. 얼굴이 다 비뚤어질 정도로 상태가 아주 심각했다. 가뜩이나 못생긴 이목구비가 더욱 볼품없게 되었다.“X발. 그 자식 힘이 장난이 아니에요. 지금까지 이런 굴욕을 당한 적이 없다고요.”곽훈은 몇 개 남은 이를 꽉 깨물고 분노를 터트렸다.“원래는 그 자식을 망신당하게 할 생각이었는데 되레 너만 당했잖아.”송영명이 고개를 내저었다.‘실력이 안 되면 잘난 척하지나 말지. 창피해서, 원.’“너무 이상해요. 평소에는 엄청 잘 먹혔었는데 오늘 왜 이런 실수가 생겼는지 모르겠어요.”곽훈이 잔뜩 찌푸린 얼굴로 생각에 잠겼다.“혹시... 유진우라는 사람 일부러 연기한 거 아닐까요?”그때 소가희가 불쑥 한마디 했다.“연기?”그 순간 사람들의 시선이 일제히 그녀에게 향했다.“이상하잖아요. 통제를 벗어난 거라면 곽훈 씨 한 사람만 때린다는 게 말이 돼요?”소가희가 분석했다.“일리 있어.”송영명은 아래턱을 만지면서 생각에 잠긴 듯했다.“그 자식 겉으로 보기에는 예의 바른 것 같은데 사실 다른 꿍꿍이가 있는 게 분명해. 아까 일부러 연기했을 가능성이 있어.”“설마요.”곽훈의 얼굴이 일그러졌다.“사람을 통제하는 기술이 매번 잘 먹혔다고요. 장 선생님께서 말씀하셨어요. 상대도 현술을 아는 사람이 아니라면 절대 막을 수 없다고 했어요.”“이 세상에 절대라는 건 없어. 그 자식 정말 뭔가 알고 있을지도 몰라.”송영명이 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“곽훈아, 자세히 생각해봐. 정상적인 사람이라면 기꺼이 하겠다고 했겠어? 아까 그 자식 거절하지도 않고 바로 흔쾌히
“하하... 명의님. 아까 따귀 아주 찰지게 잘 때렸어요. 곽훈 걔 얼굴이 퉁퉁 부었다니까요? 웃겨 죽는 줄 알았어요.”황성 클럽을 나설 때 안세리의 얼굴에 드리워졌던 먹구름은 완전히 사라졌고 지금은 입이 귀에 걸렸다.원래는 유진우를 데려가서 주도권을 빼앗고 송영명의 화만 돋우려 했었는데 효과가 예상을 뛰어넘었다. 인간쓰레기 송영명의 화를 돋우었을 뿐만 아니라 송영명의 친구도 때렸다. 정말 제대로 화풀이했다.“다 저 사람들 자업자득이에요. 사람을 해칠 마음이 없었더라면 그렇게 얻어맞지도 않았죠.”유진우가 덤덤하게 웃어 보였다.“이런 게 바로 본전도 못 찾았다는 거죠.”안세리가 참지 못하고 웃음을 터트렸다. 조금 전 곽훈이 유진우를 괴롭히려고 일부러 그랬다는 걸 알고 있었다. 그런데 실력이 부족하여 통제를 벗어나고 말았다. 결국 뜻대로 되지 않은 건 물론이고 되레 자신이 당하고 말았다. 이런 게 바로 인과응보였다.“아까 그 사람들 좋은 사람 아니니까 앞으로는 자주 만나지 말아요.”유진우가 귀띔했다. 곽훈 같은 부잣집 도령이 현술을 배웠다는 건 뒤에 다른 실력자가 있다는 뜻이었다. 안세리처럼 세상 물정을 모르는 재벌 집 딸은 당하기 일쑤였다.“걱정하지 말아요. 그 사람들 정도는 쉽게 해결할 수 있으니까.”안세리가 우쭐거리며 아래턱을 들었다.“명의님은 제 행운의 신 같아요. 전에도 절 살려줬고 이번에도 도와줬잖아요. 명의님과 함께 있으니까 운이 다 좋아진 것 같아요.”“저도 세리 씨 덕분에 용혈삼을 구했는걸요.”유진우가 웃으며 말했다.“히히... 그렇다면 우리 서로 도움이 됐네요? 아주 좋아요. 그럼 오늘부터 제 남사친해요.”안세리는 두 손을 허리춤에 올려놓고 선포하듯 말했다.“주인님, 주인님, 전화 왔습니다...”그때 안세리의 휴대전화가 갑자기 울렸다. 전화를 받은 그녀의 표정이 확 굳어졌다.“네? 할아버지한테 일이 생겼다고요? 알았어요... 지금 당장 갈게요.”전화를 끊은 안세리는 부랴부랴 차에 올라탔다. 그러다가 문득 뭔가 떠
“윤아요.”왕현이 말했다.“술광 선배님이 떠난 후로 윤아 집에서 혼자 외로워 보이더라고요. 그래서 바깥 구경도 시켜줄 겸 데리고 나왔어요. 우리 연경에는 처음 오거든요. 듣건대 여기 인재가 많다고 하던데 한번 좀 보려고요.”“연경에 인재가 많긴 하지만 엄청 복잡해요. 두 사람이 어디 팔려가도 몰라요.”유진우가 쌀쌀맞게 말했다.“형님이 있잖아요. 우린 무서울 게 없어요.”왕현이 웃으며 말했다.“됐어요. 아부 좀 그만 해요. 지금 어디예요?”유진우가 물었다.“아, 우리 금방 기차에서 내렸고 지금 남역 쪽에 있어요.”왕현이 대답했다.“거기서 기다려요. 지금 바로 데리러 갈게요.”유진우는 전화를 끊자마자 택시 기사에게 차를 돌리라고 하고는 곧장 남역을 향해 달려갔다.한 시간 후, 차가 남역 대문 앞에 멈춰 섰다.“형님, 여기요, 여기...”유진우가 차에서 내리자마자 왕현과 임윤아가 환하게 웃으면서 손을 흔들었다. 두 사람 모두 짐을 바리바리 챙긴 걸 보면 놀러 온 게 아니라 거의 이사였다.“뭔 짐을 이렇게나 많이 가져왔어요?”유진우는 그 모습에 웃지도 울지도 못했다.“미리 준비해서 나쁠 게 없잖아요. 어차피 다 쓸 건데.”왕현이 웃으면서 말했다. 연경에 처음 온 거라 흥분되고 긴장하여 만반의 준비를 하고 왔다.“됐어요. 일단 머물 데 가서 짐 내려놓고 밥 먹으러 가요.”유진우가 임윤아의 짐을 들어주려 하자 임윤아가 고개를 저으면서 거절했다.“유 선생님은 신분이 귀하신 분이니까 이런 일은 제가 하겠습니다.”그러고는 끙끙거리면서 짐을 차에 실었다. 힘들어서 거친 숨을 몰아쉬면서도 누구에게도 도움을 청하지 않았다.유진우는 달리 방법이 없었다.‘이 녀석 정말 하나도 변한 게 없네. 어릴 적부터 고생하며 자라서 일을 안 하면 오히려 더 불안해하는 것 같아.’차에 올라탄 후 유진우는 두 사람과 함께 그가 머무는 호텔로 향했다.5성급 호텔이었는데 연경의 남쪽 구역에서 그리 고급스러운 호텔은 아니었지만 가격이 어마어마했다.호텔로 들
“아니요. 그럴 필요 없어요. 그리고 제가 한 약속이니 제가 지켜야죠.”유진우가 꿀물을 한 모금 마시며 말했다. 그는 보물 황옥주를 가지고 있어 용원의 기를 찾는 데 성공할 확률이 다른 사람들보다 훨씬 높았다. 하지만, 다른 사람들한테는 그야말로 해변에서 바늘 찾는 격이었다.“그래. 그럼, 네 말대로 용원의 기는 네가 찾아봐. 그런데 문제는 그걸 찾고 난 다음에는 뭐 할래?”유만수는 되물었다.“그건 그때 가서 다시 얘기해요. 아직 그렇게 멀리까지 생각 안 해봤어요.”유진우는 고래를 저으며 말했다.“생각할 필요 없어. 내가 하라는 대로 해.”유만수는 엄숙한 표정으로 말했다.“약속을 지킨 뒤 두말 말고 다시 돌아와서 왕위를 이어받아. 뒷걱정 없이 모든 걸 다 준비해 놓을 테니까.”“말했잖아요. 저는 왕이 되고 싶지 않아요.”유천우는 단번에 거절했다.“내 아들인 네가 왕위를 이어받지 않으면 누가 이어받아? 설마 정말 천우에게 이 중책을 맡길 생각이야?”유만수는 퉁명스러운 어투로 말했다.“천우는 학문도 능하고 무술도 능한데 안 될 건 또 뭐예요?”유진우가 반박하며 물었다.“우수한 건 맞지만 천우는 대장군이 더 어울려. 서경의 왕은 아니야.”유만수는 굳은 표정으로 말했다.“우리 서경이 세력이 크긴 하지만 내우외환이 끊지지 않고 있어. 만약 내가 죽게 된다면 많은 세력이 반드시 들고 일어날 거야. 그때가 되면 천우가 막아낼 수 있을 거 같아? 천우한테 왕위를 계승하는 건 그를 해치는 길이야.”“그럼, 저는 왜 막을 수 있을 거라고 확신하는 거예요?”유진우가 물었다.“너는 팔자가 굳세고 대운을 가지고 태어난 사람이야. 이 세상에서 너보다 더 적합한 사람은 없어. 나만 그렇게 생각하는 게 아니라 연경에 있는 분도 같은 생각이야. 네가 서경의 왕이 된다면 전체 국면을 안정시킬 수 있어. 나중에 서경에 무슨 문제가 생기더라도 너는 그만한 중책을 다 짊어질 수 있는 사람이야.”유만수는 쩌렁쩌렁한 목소리로 말했다.“듣다 보니까 결국 저는 정세
유태범은 분한 마음에 울화통이 터졌지만 그렇다고 감히 입 밖에 낼 수는 없었다.유진우와 유천우가 거절하며 왕이 되기를 원하지 않는다고 해도 왕은 그 두 사람 중에서 나와야 한다는 걸 유태범도 잘 알고 있었다.조금이라도 허튼 생각을 한다면 그의 최후도 채원진과 똑같아질 것이 뻔했다.“그만! 그만! 이 녀석들이! 왕위를 계승하라는데 무슨 처벌을 받듯이 말하고 있어? 그게 그렇게 받아들이기 힘든 일이야?”두 아들의 태도에 화가 난 유만수는 욕을 퍼부었다.이렇게 많은 사람 앞에서 왕위를 값이 없이 여기며 서로 안 한다고 싸우는 두 아들 때문에 유만수는 너무 창피했다.“저는 정말 생각이 없어요. 천우한테 물려 주세요.”유진우는 어깨를 으쓱하며 말했다.“저는 왕위를 감당할 재목이 아니에요. 무조건 형을 시키세요.”유천우는 확고한 어조로 말했다.“둘 다 입 다물어!”유만수는 탁자를 세게 치며 무거운 목소리로 말했다.“이 일은 내가 결정해. 너희들이 제멋대로 이래라저래라할 일이 아니야! 그리고, 내가 몸만 괜찮았다면 너희들이 왕위를 이렇게 빨리 넘겨받을 수 있었을 거 같아?”유만수가 화를 내자 유천우는 더 이상 아무 말도 하지 않았지만, 절대 못 하겠다는 고집스러운 표정으로 자기 생각을 밝히고 있었고 유진우는 여전히 자신과 상관없다는 표정을 하고 있었다.유만수는 심호흡을 몇 번 한 후 겨우 감정을 가라앉히고 억지로 미소를 지으며 모두에게 말했다.“자식놈들이 모두에게 못 볼 꼴을 보여줬네요. 왕위 문제는 나중에 다시 얘기하고 오늘에는 모두 즐겁게 먹고 마시며 좋은 시간을 보냅시다.”“자자, 다들 마십시다.”장범규는 웃으면서 분위기를 풀었다. 그는 누가 왕위를 이어받든 상관없었다.결정은 순전히 유만수의 손에 달렸으니, 장범규는 누가 왕이 되었던 유만수의 결정을 따르고 지지할 생각이었다.방금까지 얼어있던 분위기는 금세 다시 활기를 되찾았다.다만 아까와 달리 사람들은 세 부류로 나뉘어져 있었다.첫 번째 부류는 회음 제후 은성종을 필두로 유진우를
“뭐?”유진우의 말에 자리에 있던 사람들은 이유를 모르겠다는 듯 서로를 쳐다보며 한동안 멍하니 있었다.서경의 왕위는 수많은 사람이 바라지만 누구도 얻을 수 없는 자리였다.이렇게 존귀하고 최고의 권세를 누릴 수 있는 자리를 서로 마다하는 유진우와 유천우 때문에 사람들은 어안이 벙벙해졌다.예전에는 왕의 자리를 쟁취하기 위해 죽기 살기로 싸웠거늘, 유진우와 유천우는 완전히 반대였다.두 사람은 싸우기는커녕 오히려 서로 양보하며 왕위를 전혀 신경 쓰는 것 같지도 않았다.과거에서부터 지금까지 이런 일은 처음이라 유진우를 지지하던 사람도 유천우를 지지하던 사람도 모두 입만 벌린 채 얼어있었다.당사자를 제외한 사람들은 서로 으르렁거리며 싸우고 있는데 정작 두 형제는 서로 양보하고 있으니, 사람들은 무슨 이런 일이 다 있나 싶었다.“형, 애초에 약속했잖아요. 형이 왕이 되고 내가 장군이 돼서 형을 보좌한다고. 왜 말을 바꿔요?”유천우는 불만스러운 목소리로 말했다.“내가 언제? 난 그런 약속 한 적 없어.”유진우는 담담하게 말했다.“나는 게으르기도 하고 내 마음대로 하고 사는 것에 익숙해. 구속받는 것도 싫고 부담스러워서 싫어. 그리고 너를 지지하는 사람이 더 많아. 왕위는 네가 더 합당해.”“합당하기는 개뿔!”유천우는 퉁명스럽게 말했다.“내 능력이 어느 정도 인지 내가 제일 잘 알아요. 애당초 나는 왕이 될 재목이 아니에요. 하지만 형은 다르죠. 형은 모든 면에서 나보다 우수하고 형이야말로 아버지가 이루어 놓은 모든 것을 계승할 수 있는 가장 완벽한 후계자예요.”“천우야, 함부로 너 자신을 낮추지 마. 네가 나보다 부족한 건 아무것도 없어. 시간이 지나면 반드시 큰 인물이 될 거야. 너에게 왕위를 물려주는 것이 가장 현명한 선택이야.”유진우가 말했다.“난 몰라요! 아무튼 서경의 왕은 형이 하세요!”유천우는 화가 나서 책상을 두드리며 말했다.“익지 않은 참외를 억지로 비틀어 따봤자 그 참외는 달지 않아. 나는 큰 포부도 없고 남을 위하는 고상
유태범의 말 한마디에 많은 사람들이 그를 쳐다봤다. 지난날 표기대장군이었던 유태범은 인품 논란은 많았지만, 그의 능력에 대해서는 아무도 의심하지 않았다.유태범은 여러 차례 치열한 전투를 승리로 이끌어 오늘 이 자리까지 오른 것이었다.그러니 유태범처럼 패기 있고 안목이 있는 사람조차 유진우가 왕이 되는 것이 가장 적합하다고 말한다면, 그들은 다시 한번 생각해 봐야 했다.조금 전에 그들은 유진우를 지지하는 사람이 하나도 없을 거로 생각해 유천우를 지지했지만 지금 보니 그건 아니었다.먼저 전쟁의 신 조무진이 힘을 보탰고 이어서 표기대장군 유태범이 지지했으니, 이 두 사람의 선택은 많은 사람들의 결정을 바꾸기에 충분했다.“셋째야, 왜 장혁을 선택하겠다는 건지 자세히 말해봐.”유만수가 미소를 지으며 물었다.“제가 장혁을 선택한 이유는 조무진과 비슷합니다. 저는 한 사람의 재능과 능력을 더 중시합니다.”유태범은 진지하게 말했다.“이번에 호룡각을 어떻게 소탕했는지 모두 잘 알 거로 생각합니다. 전부 장혁이 작전을 짜고 계략을 펼쳤기에 교활하기 여지없던 채원진을 죽일 수 있었습니다. 그뿐만 아니라 호룡각의 숨겨진 보물까지 전부 찾아냈죠. 이건 그야말로 아주 큰 공이 아닙니까? 종합해 보면 장혁의 용기와 지략은 왕위를 계승하기에 가장 적합한 인물입니다. 천우는 대장군이 되기에는 손색이 없지만 왕의 자리에 오르기에는 조금 부족한 면이 없지 않아 있습니다.”유태범의 말이 끝나자, 유만수가 입을 열기도 전에 주한휘는 흥분하며 일어나 소리를 질렀다.“허튼소리! 이번 호룡각을 소탕한 것은 유진우 한 사람만의 공이 아니잖아요. 유천우도 큰 공을 세웠습니다. 유천우의 도움이 없었다면 일이 이렇게 순조롭게 되었을 리가 있겠습니까? 재능과 능력으로 따지면 유천우는 유진우보다 못 한 것이 없습니다. 오히려 더 젊고 더 많은 잠재력을 가지고 있어요.”“선평 제후, 뭘 그렇게 흥분하고 그러십니까? 저는 그냥 가족의 일원으로서 제 생각을 말했을 뿐이고 모든 권한은 저의 형님한테
“괜찮아. 오늘은 가족 연회야. 여기 있는 사람은 모두 식구와 마찬가지이니 하고 싶은 말이 있으면 걱정 말고 해봐.”유만수가 웃으며 말했다.“위왕 님께서 물어보셨으니 그럼, 사양하지 않고 말씀 올리겠습니다.”조무진은 천천히 몸을 일으켜 두 손을 맞잡아 가슴에 올려 예의를 갖추고 말했다.“제 의견은 지극히 제 개인 생각일 뿐이니, 혹시 의견이 달라도 저를 원망하거나 탓하지 말아주십시오.”“전쟁의 신께서 별말씀을 다 하시네요. 당신은 나라의 기둥과 마찬가지인 사람이니 보는 눈이 분명 다를 거로 생각합니다.”“전쟁의 신께서는 누구를 지지하는 겁니까? 어서 말해보세요.”사람들은 호기심 어린 눈빛으로 물었다.용국의 전쟁의 신이자 왕족 조씨 가문의 후계자인 조문진의 영향력은 굳이 설명할 필요도 없을 만큼 모든 사람 중에서도 상위에 속하여 있었다.“자, 그럼 솔직하게 말하겠습니다.”조무진은 목소리를 가다듬고 정중하게 말했다.“종합적인 능력과 현명함을 바탕으로 한다면 저는 유진우가 서경의 왕으로서 더 적합하다고 생각합니다. 물론 유진우에게는 많은 단점이 있습니다. 첫째는 서경을 떠난 지 너무 오래되어 서경의 상황을 이해하지 못하는 것이고, 둘째는 토대가 없어 대중들을 설득하기 어렵다는 것입니다. 하지만 모두 알아야 할 것이 있습니다. 위왕 님께서 저 자리에 오르실 때도 똑같은 상황이었다는 겁니다. 그 당시 많은 세력이 위왕 님께 좋지 않은 눈총을 보냈었지만, 결과는 어떻습니까? 위왕 님은 뛰어난 개인 능력으로 서경의 영토를 넓히며 모든 사람을 놀라게 하여 지금의 지위와 영광을 얻었지요. 유진우도 마찬가지일 겁니다. 개인 능력으로 보면 위왕 님보다 전혀 뒤지지 않습니다. 서경뿐만 아니라 용국 전체에서도 유진우 같은 사람은 더 없을 겁니다. 저는 유진우에게 조금만 시간을 준다면 그는 반드시 훌륭한 서경 왕이 되어 여러분을 한 단계 더 발전시킬 수 있다고 믿습니다. 이것이 제 생각입니다. 여러분께서 다른 의견이 있으시다면 마음껏 말씀하셔도 됩니다. 저는 여기까
은성종의 발언은 많은 사람들의 시선을 끌었다.똑똑한 사람이라면 유천우의 지지자가 더 많다는 것을 알 수 있었고 유천우를 선택하는 것이 가장 현명한 선택이라는 걸 잘 알 텐데, 서경의 인재로서 어린 제갈량이라고 불리는 은성종이 왜 반대로 유진우를 지지하는지 모두 의아해했다.“회음 제후, 그건 아닌 거 같습니다.”주한휘가 반박했다.“유진우의 무도 재능은 서경 전체를 놓고 보면 확실히 따라올 사람이 없지만, 왕의 자리는 싸움을 잘한다고 맡을 수 있는 것이 아닙니다. 하지만 유천우는 학문과 무예를 골고루 겸비한 데다 지지자까지 많으며 무엇보다 전쟁에서 몇 년 동안 연마하여 모든 면에서 매우 훌륭합니다. 만약 유천우가 왕이 된다면 서경은 분명 더욱 빛날 것입니다!”유천우는 황제의 조카이자 주한휘의 미래 사위이고 양측은 이미 혼약까지 맺은 사이였다.그러니 주한휘는 유천우가 왕의 자리에 오르기만 하면 자기 딸은 왕비가 되는 것이고 본인도 자연히 신분이 상승할 테니 무조건 유천우를 지지할 수밖에 없었다.“저도 선평 제후의 견해에 동의합니다.”흑용군 주장 한 명이 말했다.“유진우가 우수하다는 건 물론 인정합니다. 하지만 그는 서경을 떠난 지 여러 해가 되었고 서경에서 일어난 크고 작은 일에 대해 잘 알지 못합니다. 하지만 유천우는 다르지요. 어릴 때부터 서경에서 자랐으니, 인맥도 넓고 군사 내막에 대해서도 잘 알고 있습니다. 그러니 유천우가 왕이 되는 것이 가장 적합한 선택이라고 생각합니다.”“맞습니다. 유진우는 10년 동안 서경을 떠나 있었으니 그를 따르지 않을 자들이 많을 겁니다. 저도 유천우가 왕이 되는 것을 지지합니다.”이때 일부 군사의 고급 장교들이 모두 유천우를 지지하기 시작했다.유진우가 아무리 훌륭하다고 해도 서경을 떠난 지 너무 오래되었기에 그들한테 유진우는 서먹서먹했지만, 유천우는 달랐다.유천우가 예전에는 믿음직하지 못했던 건 맞지만, 최근 몇 년 동안 뛰어난 성과를 보였고 그가 어떤 사람인지 너무 잘 알고 있었다.유천우의 성격상 왕이
한참 동안 사람들은 서로 얼굴만 쳐다볼 뿐 놀라서 아무 말도 하지 못했다.비록 유만수의 건강이 좋지 않다는 것을 알고는 있었지만, 그래도 몇 년은 더 버틸 수 있을 거로 생각했고 무엇보다 이제 겨우 내우외환을 해결했는데, 유만수가 자리를 넘겨준다고 하니 사람들은 당황할 수밖에 없었다.“여보, 너무 성급한 거 아닌가요?”옆에 있던 이의진이 권유했다.“그러니까요. 위왕 님, 아직 몸도 정정하시고 지금은 백세시대인데 어찌 이렇게 일찍 자리를 넘겨줄 생각을 하십니까?”장범규는 정직하고 솔직하게 물었다. 나머지 사람들은 묻고 싶었지만, 감히 누구도 입을 열지 못했다.만약 누군가 나서서 유만수를 설득한다면 새로운 위왕 님의 미움을 살 수도 있으니, 머리가 잘 돌아가는 사람이라면 당연히 조용하게 상황을 살필 수밖에 없었다.“여러분, 제 몸은 제가 잘 압니다. 살날이 얼마 남지 않았어요. 마침 여러분들이 모두 있는 자리에서 후사를 미리 안배하는 것도 제 소원을 이루는 셈입니다.”유만수는 담담하게 웃으며 말했다.“여보...”이의진이 뭔가를 말하려는데 유만수가 손을 들어 제재하며 말했다.“그만. 난 이미 결정했으니 더 이상 설득할 필요 없어.”유만수는 다시 모든 사람을 향해 엄숙한 표정으로 말했다.“여러분, 저의 자리를 대신할 사람을 선정하는 건 아주 중요한 일입니다. 그 사람의 손에 미래 서경의 흥망성쇠가 달려 있습니다. 그러니 이 일은 저 혼자 결정을 내릴 수 없습니다. 여러분들의 생각에는 누가 미래의 서경을 맡을 자격이 있다고 생각합니까?”“그건...”유만수의 말에 사람들은 더욱 당황했다. 형세를 보아하니 유만수는 내부 투표를 통해 지지자가 많은 사람한테 서경을 맡길 생각인 것 같았다.그러니 문제는 유진우를 선택할 것인가 유천우를 선택한 것인가였다.재능과 능력 면에서 보면 당연히 유진우가 한 수 위이지만 집안 내력과 배후 세력으로 판단하면 유천우가 한 수 위였다.유천우는 최근 몇 년 동안 전쟁에서 매우 좋은 성과를 거두었고 미래가 기대된다는
보물 지도를 나눈 뒤 유진우는 사람을 안배해 호룡각의 기지를 다시 한번 정리했다. 이곳은 위치가 은밀하여 수비는 쉬우나 공격하기는 아주 어려웠고 또한 두 나라의 국경 지대에 놓여있었다.그러니 이곳을 군사 요새로 만드는 건 어렵지 않았다.만약 앞으로 서방 제국과 충돌이 생긴다면 이곳이 중요 군사 지점이 될 것이고 여기서 출병한다면 반드시 예상치 못한 효과를 얻을 수 있었다.지금 당장은 쓸모가 없겠지만 미리 준비해 둔다면 필요할 때가 있을 것이다.해당 건을 해결한 뒤 유진우는 사람들을 데리고 서경왕부로 돌아갔다.이번에 유진우가 서경의 복병을 해결하고 대승을 거두었기에 유만수는 서경의 왕으로서 특별히 부내에서 연회를 열어 많은 손님을 초대했다.이번 사건에 공로가 있는 사람들은 모두 초청 명단에 포함되어 있었다.한동안 왕부 안팎은 매우 시끌벅적했다.유만수가 죽지 않았다는 사실은 모든 사람한테 매우 기쁜 소식이었고 호룡각을 멸한 건 더욱 기쁜 일이니 축하할 이유가 충분했다.밤이 되자 왕부 안은 이미 많은 사람으로 가득 찼다. 서경에 있는 모든 사람이 거의 다 모인 것 같았다.각 고급 장교, 각 고위 간부, 그리고 각 방면의 거물들이 모두 왕부에 모여 술을 마시며 즐겁게 이야기를 나눴다.“여러분, 후배인 제가 먼저 몇 마디 하겠습니다.”연회에서 유천우는 먼저 일어나 손에 잔을 들고 큰 소리로 말했다.“이번에 왕부가 위기를 맞았었지만, 여러분은 떠나지 않고 앞다투어 왕부의 근심과 어려움을 해결해 주어서 대단히 감사합니다. 자, 제가 먼저 여러분께 한 잔 올리겠습니다.”말을 마친 유천우는 고개를 번쩍 들고 잔에 든 술을 단숨에 들이켰다.“도련님이 너무 겸손하네. 우리는 서경의 신하로서 당연히 왕부와 함께해야지. 해야 할 일을 했을 뿐이지 별거 아니야.”평양 제후 장범규는 빙긋 웃으며 말했다.“맞는 말이야. 오랜 시간을 위왕 님과 함께 보냈고 좋은 일도 나쁜 일도 늘 같이했으니, 왕부가 곤경에 처했다면 당연히 전폭적으로 도와야지. 나라를 위해서
“맞아요. 길이라는 건 한번 잘못 들어서면 다시 돌아오기 힘들죠. 사철수의 모든 행동은 좋은 결과를 맞이할 수가 없어요. 누구처럼 죄를 공으로 대처할 기회조차 없죠.”유천우는 유태범을 의미심장하게 바라보며 말했다.만약 유태범이 셋째 삼촌이 아니고 아버지의 인자함이 없었다면, 그뿐만 아니라 형제의 상잔을 원하지 않았고 손실이 크지 않았기에 망정이지 그렇지 않았다면 역모는 열 번 죽어도 모자란 죄였다.“흠 흠.”유천우의 눈빛에 유태범은 괜히 마음에 찔려 화제를 돌렸다.“장혁아, 세 개의 보물 창고를 모두 합치면 가치가 엄청날 텐데 어떻게 처리할 생각이야?”“당연히 전부 서경으로 가져가야죠. 설마 그 잡놈들한테 남겨두기라도 하겠다는 거예요?”유천우는 눈을 흘기며 말했다.“세 개의 보물 창고를 우리가 전부 독차지할 수는 없어.”유진우는 고개를 가로저으며 말했다.“우리만의 힘으로 호룡각을 멸망시킨 건 아니잖아. 도와주는 사람이 없었다면 불가능했을 일이야. 그러니 보물 창고도 공평하게 함께 나눠야지.”“공평하게 나눈다고? 장혁아, 장난이지?”유태범은 어리둥절해서 격분한 목소리로 말했다.“너도 방금 사철수의 말을 들었잖아. 호룡각의 보물 창고는 수십 년 동안 축적해 온 것들이고 그 수가 엄청날 텐데, 그걸 다른 사람들과 똑같이 나눈다고? 도대체 무슨 생각을 하는 거야?”이번에 호룡각을 소탕하는 데 유태범은 뛰어난 공을 세웠으니, 나중에 또 다른 표창을 받을 수도 있었다.다시 말해, 서경왕부가 더 많은 보물을 얻어야만 유태범의 이익도 더 많아지기 때문에 그는 당연히 보물을 나누고 싶지 않았다.“보물도 좋지만, 도의도 지켜야죠. 사람들이 멀리서 우리를 도와주러 왔는데, 우리가 보물을 독차지한다면 그건 배은망덕한 사람이죠.”유진우는 담담하게 말했다.“그건 그렇지만 굳이 똑같이 나눌 필요는 없잖아. 적당하게 성의를 보여주면 되는 거지.”유태범이 말했다.“저는 이미 마음먹었어요. 제 결정이 불만스럽다면 유만수에게 일러바쳐서 그가 어떤 선택을 할지