유천우는 양손으로 허리를 짚고 한쪽 발을 호인국 가슴에 얹어 땅으로 짓눌렀다. 그리고 호되게 욕설을 퍼부었다.그의 입에서 나오는 말 한마디 한마디가 천둥처럼 들렸고 모든 사람의 가슴에 칼날같이 꽂혔다.순간 현장은 쥐 죽은 듯 조용했다.모든 사람은 충격에 휩싸였고 입을 떡하니 벌리며 놀란 표정을 지었다.그들은 유진우가 이토록 고귀한 신분인 줄은 꿈에도 몰랐다.유천우의 형님, 하늘 아래 둘도 없는 천재, 미래의 서경 왕이었다.짧은 세마다 말이지만 매우 무거운 중량으로 마치 세 개의 큰 산처럼 현장 사람들의 어깨를 짓눌렀다.“누... 누구신지 기억났어. 저분이 바로 연경 전체를 뒤흔들어 놓았던 요괴 유장혁이야!”“뭐? 유장혁이라고? 이미 죽은 거 아니었어? 어떻게 아직도 살아있지?”“유장혁... 유장혁이라니! 맙소사! 우리가 어떻게 이런 재수 없는 사람을 건드렸지?”잠시 침묵이 흐른 뒤 현장은 거센 폭탄이 떨어진 듯 순식간에 아수라장으로 되어버렸다.모든 사람의 시선이 유진우에게로 집중되었다.사람들 얼굴에는 경악과 놀라움, 두려움, 의심의 표정도 있었지만 믿을 수 없다는 표정이 대부분이었다.유장혁으로 말할 것 같으면 유씨 가문의 천재이자 진정한 실력자였다. 10년 전부터 이미 천하를 뒤흔들어 그 위세가 매우 당당했다.전 용국에서 수많은 인재가 모두 유진우의 발밑에 짓밟혀 꼼짝하지 못했다.조씨 가문 쌍둥이 별도 그 당시에는 유진우를 높이 바라볼 수밖에 없었을 것이다.10년 전의 유장혁은 그야말로 누구도도 따라갈 수 없는 막강한 실력을 갖춘 일인자라고 해도 과언이 아니었다.“저 저... 저분이 그 천재 유장혁이라고요?”호인국 얼굴은 벼락 맞은 것처럼 창백해졌다.조정에 오래 머무른 군신으로서 호인국은 그 내막은 몰랐지만 10년 전 사건의 전반 과정을 두 눈으로 직접 보았다.그 싸움은 꼬박 3박 3일로 지속되었다.자금성 전체 백성들을 곤경에 빠뜨렸던 사건이었다.시체가 산더미처럼 쌓였고 피가 모여 강으로 되었으며 곳곳에서 울음소리가 그치
선우정호도 당황하여 식은땀을 뻘뻘 흘렸다.유씨 가문 천재! 미래의 서경의 왕!선우 가문은 결국 건드리지 말아야 할 존재를 건드렸다.“망했어! 망했어! 다 망했어!”조군해는 땅에 털썩 주저앉았고 얼굴은 마치 시체처럼 창백해졌다.그 뒤에 있는 조씨 가문의 고위층 사람들도 절망과 후회로 가득한 얼굴을 하고 있었다.유진우의 정체가 이렇게 무시무시한 줄 몰랐다. 심지어 이제는 유진우란 이름만 들어도 놀랄 정도로 무서워졌다.선우 가문도 실력이 대단했다. 그 세력이 방대하고 인맥이 매우 넓었다. 심지어 연경에서 병부의 상서와 같은 높은 관직 귀족들을 청할 수 있었기 때문이다.강남 전체를 놓고 말해도 모두 손에 꼽히는 존재였다.그러나 선우 가문이 아무리 세력이 크고 내력이 깊다고 해도 서경 왕부와 같은 큰큰 인물 앞에서는 보잘것없는 존재로 다치기만 해도 여지없이 부서지는 존재로 되고 말 것이다.양측의 차이점은 마치 구름 위로 나는 용과 우물 안의 개구리처럼 그 수평 차이가 천차만별이다.왕부 세자인 유진우는 모든 선우 가문의 사람들을 하루아침에 몽땅 파괴할 수 있는 권력을 가지고 있었다.곁에 있는 사람들에게도 모두 불똥이 튈 것이다.“노인네! 이제 알겠어? 감히 우리 형에게 덤벼들어? 명이 너무 길다고 생각한 건 아니지?”유천우는 오만한 자태로 내려다보면서 소리쳤다.“오, 오해... 오해에요!”호인국은 몹시 당황해하면서 즉시 무릎을 땅에 꿇으면서 사과했다.“제가 몰라보고 세자 저하를 오해한 겁니다. 부디 세자 저하께서 소인의 잘못을 용서해 주십시오.”말을 마친 호인국은 머리를 땅에 조아리면서 큰 절을 몇 번 올렸다.위세당당했던 병부상서의 위엄은 온데간데없었고 비굴하고 순순히 말을 잘 듣는 사람으로 변했다.평범한 왕부 세자라면 호인국이 이 정도로 이미지를 생각하지 않으며 비굴하게 큰절까지 올리지는 않았을 것이다.그러나 유장혁은 남달랐다. 서경 왕부의 세자로서 그 천부적인 재능과 실력이 뛰어날 뿐만 아니라 권세가 하늘을 찌를듯한 아버지도 배
짝하는 소리와 함께 선우희재는 얼굴을 맞고 비틀거리며 넘어질 뻔했다. 그의 얼굴에는 다섯 개의 손가락 자국이 또렷이 보였다.그러나 이 순간에도 그는 감히 불만을 품지 못하고 바로 고개를 돌려 조군해와 그의 일행을 향해 소리를 질렀다.“다 너희 잘못이야. 아직도 거기 서서 뭐 해? 얼른 사람을 풀어주지 않고?”그 한마디로 그는 자연스럽게 빠져나갔다.“네?”조군해와 일행들은 조금 어리둥절한 표정으로 서로를 바라보았다.그들은 조선미가 납치당했다는 것은 알고 있었지만 정확하게 어디에 갇혀 있는지 몰랐다.그들도 다른 방법이 없었기에 어쩔 수 없이 조윤지에게 도움을 청할 수밖에 없었다.“밀실에 있어요. 그들은 밀실에 갇혀 있어요.”조윤지는 목을 움츠리고서는 고개를 숙인 채 마침내 머뭇거리며 말했다.“빨리 밀실로 가서 사람을 구해.”호인국은 소리를 지르며 한 무리의 고위 인사들을 데리고 곧바로 선우 가문의 밀실로 향했다.지금 공을 세울 좋은 기회였기에 그들은 당연히 잘 수행해야 했다.“너희들 조선미가 무사하실 기도해. 그렇지 않으면 너희들은 큰 대가를 치르게 될 거야.”유진우는 침착하게 말했지만 차가운 눈빛으로 날카롭게 상관 가문과 조씨 가문 사람들의 얼굴을 한 명씩 훑어보았다.한 무리의 사람들은 겁에 질려 정신을 나가버릴 것만 같았다.얼마 후 조선미와 조아영 두 사람은 마침내 구출되었다.다행히 두 사람은 크게 다치지는 않았지만 의식을 잃은 상태였다.유진우는 조선미의 앞으로 가서 어디 다친 데는 없는지 세심하게 살폈다. 아무 문제가 없는 것을 확인한 그는 그제야 안도의 한숨을 쉬었다.전에 그는 오로지 조선미의 안전을 위해 항상 참고 침묵을 지켰다.지금 조선미에게 아무 일도 없었기에 이제 그가 정리해야 할 차례였다.“말해 봐. 오늘 있었던 일 당신들은 어떻게 해결할 거야?”유진우가 차갑게 말했다.“조선미를 이미 풀어줬잖아. 우리가 뭘 더 해야 해?”선우희재가 눈살을 찌푸리며 물었다.지금 이 순간까지 선우희재는 예전에는 이름도 모르
하지만 하필 조씨 가문에서 같은 혈통이자 종족인 조씨 가문 사람 조선미를 납치하고 조군수를 죽였기 때문이다.유진우는 이런 잔인무도한 짓을 찾을 수 없었다.“유진우 씨 우리가 잘못했다는 걸 알았어요. 다시는 그러지 않을게요.”“제발 저희를 한 번만 봐주세요. 다음부터 절대로 조선미와 맞서지 않겠다고 약속드리겠습니다.”상황이 좋지 않다는 것을 알고 조윤지는 재빨리 굴복하며 자비를 구했다.“지금 그런 말을 한다고 의미가 있을 것 같아요?”유진우는 차갑게 말했다.“당신들은 계속해서 이런 더러운 짓을 벌일 거고 권력을 위해 모든 수단을 다 동원할 거잖아요. 예전에도 너무하긴 했지만 적어도 마지막 선은 넘지 않더니 지금 당신들의 행동은 완전히 인간성을 잃었어요. 당신들은 양심들을 잃었고 짐승만도 못한 사람들인데 지금 나한테 용서를 구하는 건가?”“어쨌든 저희는 모두 조선미의 가족이자 혈통으로 이어진 같은 종족입니다. 저희에게 무슨 일이 생기면 선미는 분명 슬퍼할 거예요. 유진우 씨는 조선미를 좋아하니까 분명 조선미가 고통스럽게 우는 건 보고 싶지 않을 거예요. 그렇죠?’조윤지가 감정에 호소하기 시작했다.“가족? 같은 종족? 당신들이 감히 그 말을 입에 올려?”유진우는 차가운 한숨을 쉬며 손가락을 뻗어 조군수의 차가운 시신을 가리켰다.“당신들 눈을 크게 뜨고 봐. 바닥에 누워 있는 사람이 누군지? 당신들은 조선미의 아버지를 죽였어. 그런데 아직도 감히 뻔뻔한 얼굴을 하고서는 무지한 말을 뱉어낼 용기가 남아 있는 거야?”“난.”조윤지는 순간 말문이 막혔다.옆에 서 있던 조군해와 일행들도 부끄러운지 고개를 숙였다.비록 살인까지 할 의도는 없었지만 조군수의 죽음은 그들과 무관하지 않았다.“조군수 아저씨의 죽음은 반드시 대가를 치러야 할 거야. 배후에 있는 사람은 자살로 사죄해.”유진우의 싸늘한 한마디에 그의 옆에 사람은 칼을 한 자루를 뽑아 바로 조씨 가문 사람들 앞에 탕하고 던졌다.“네?”날카로운 칼을 보고 조씨 가문 사람들은 모두 어리둥절
“야. 다들 말도 안 되는 소리 하지 마. 난 아무것도 안 했어. 나하고는 상관없는 일이라고.”모든 사림의 의심과 비난에 직면한 조윤지는 화를 내며 말했다.“경고하는데 다들 날 모함한다면 내가 당신들하고 끝까지 싸울 거야.”죽느냐 사느냐가 걸린 문제에서 그녀는 당연히 인정하지 않았다.그렇지 않으면 바로 목숨을 잃을 수도 있었기 때문이다.“조윤지. 이제 그런 장난은 그만둬. 네가 죄를 인정하지 않으면 우리 다 죽어야 해.”“맞아. 분명 네가 죄를 지었는데 왜 우리까지 피해를 봐야 해?”조씨 가문 사람들은 더욱더 흥분했다.그들은 조윤지가 눈을 뜨고 거짓말을 할 정도로 뻔뻔할 것이라고는 예상하지 못했다.다들 지금 눈앞에 펼쳐진 전체적인 상황으로는 배후의 주모자는 용서받을 수 없다는 걸 알고 있었다. 만약 솔직하게 인정하면 조씨 가문은 전체는 그래도 화를 면할 수 있었다.하지만 조윤지는 죄를 인정하지 않았을 뿐만 아니라 심지어 조씨 가문 전체를 힘들게 하려고 했다.너무 흉악하고 악랄하기 그지없었다."조윤지 증거도 이미 충분히 있어. 더는 네 변명을 용납할 수 없으니까 빨리 죄를 인정해.”선우희재가 참지 못하고 소리를 질렀다.그는 조윤지가 계속 인정하지 않으면 그들 선우 가문까지 힘들어질까 봐 두려웠다.“죄를 인정해. 그럼 너희 가족들은 모두 살 수 있을 거야.”선우 희재가 차갑게 말했다.“희재 오빠.”조윤지는 믿을 수 없는지 마치 벼락이라도 맞은 듯 그 자리에 멍하니 서 있었다.그녀는 선우희재가 그녀의 편을 들어주기는커녕 그녀의 죽음을 동조할 줄은 몰랐다.만약 선우희재까지 그녀를 도와주지 않는다면 그녀는 이대로 죽어야 하는 것일까?"조윤지 모든 사람들이 널 지목하고 있는데 계속 변명할 거야?”유진우는 천천히 다가가며 그녀를 죽여버릴 듯한 눈빛으로 바라보았다.“아니 난 아니야. 난 그러지 않았어. 나와는 상관없는 일이야.”조윤지는 창백하게 질린 얼굴을 하고서는 미친 듯이 고개를 저으며 부정했다.하지만 지금 이 순간 그녀의 변
비록 천륜을 어기는 비열한 선택이었지만 살아남기 위해 그녀는 더 이상 아무것도 신경 쓸 수 없었다.그녀는 지금 아버지가 그녀를 위해 자신의 목숨을 바칠 것이라고 확신하고 있었다."조윤지. 네가 그러고도 사람이야? 죄를 피하고자 자기 아버지에게 죄를 덮어씌워? 정말 짐승이 따로 없구나?’“맞아. 네 아버지가 널 얼마나 힘들게 키웠는데. 은혜를 모르는 건 그렇다 해도 감히 아버지를 모함해? 너 정말 배은망덕하구나?”“이건 불효야. 넌 정말 불효자야.”그 순간 조씨 가문 사람들은 모두 화가 나서 펄쩍펄쩍 뛰며 그녀에게 비난을 퍼부었다.조윤지의 불효막심한 행동은 모두의 공분을 불러일으켰다.본인이 일으킨 문제를 아버지에게 덮어씌우다니 정말 조금의 인간성조차 찾아볼 수 없었다.“닥쳐. 당신들은 다 입 다물어.”조윤지는 화를 내며 계속해서 소리를 지르고서는 다시 불쌍한 눈빛으로 바꿔 조군해를 바라보았다.“아빠가 날 어렸을 때부터 키워줬잖아. 아빠는 날 정말 많이 사랑해 줬잖아. 아빠도 내가 죽는 건 참을 수 없지? 그렇지? 아빠는 이제 나이가 들어서 살아갈 날이 얼마 남지 않았지만 난 아직 젊어. 난 아직 아름다운 인생이 남았고 미래가 남았는데 여기서 죽고 싶지 않아. 아빠 얼른 죄를 인정해. 아빠가 계속 입을 열지 않으면 아빠 딸이 죽어.”조윤지는 말할수록 흥분했고 목소리도 점점 커졌다. 결국 마지막에는 목소리가 완전히 갈라져 있었다.그녀의 아름다웠던 얼굴은 이미 점점 일그러졌고 특히 완전히 미친 사람 같았다.“윤지야. 네 말이 맞아. 모두 내가 죄를 지었어. 내가 인정해.”다급해 보이는 딸을 보고 조군해는 씁쓸한 미소를 지었다.그의 눈빛에는 분노나 원망 같은 것은 없었고 단지 연민과 슬픔뿐이었다.물론 무력함도 섞여 있었다.이 순간 그는 자신의 원래 선택을 크게 후회했다.그는 권력을 위해 싸워서는 안 됐다. 셋째 남동생을 압박해 자리에서 물러나도록 하지 말았어야 했고 선우 가문도 믿으면 안 됐었다.자신의 욕심으로 잘못된 선택을 하고 잘못
“유 대표님, 이건 이 대표님께서 준비한 이혼 합의서입니다. 사인 부탁드려요.”청성 그룹 대표 사무실 안.OL유니폼을 입은 장 비서가 A4용지 한 장을 책상 위에 내려놓았다.그녀의 맞은편엔 수수한 옷차림에 준수한 외모를 지닌 한 남자가 앉아 있었다.“이혼이라니? 무슨 뜻이지?”유진우가 흠칫 놀란 기색이 역력했다.“아직도 모르시겠어요? 대표님과 이 대표님의 결혼생활은 이젠 끝이에요. 두 분은 더 이상 같은 세상 사람이 아니라고요. 대표님의 존재가 이 대표님에겐 걸림돌만 될 뿐이에요!”장 비서가 가차 없이 쏘아붙였다.“걸림돌?”유진우는 미간을 살짝 찌푸렸다.“그러니까 청아가 날 걸림돌이라고 생각한다는 거야?”두 사람이 결혼할 때 이씨 일가는 한창 저조기에 처해있어 빚더미가 산을 이뤘다.유진우가 그런 이씨 일가를 도와 난관을 극복해 주었다.그런데 인제 와서 부귀영화를 누리더니 이청아가 그를 발로 뻥 차버리다니.“그렇게 생각하셔도 좋습니다.”장 비서는 턱을 치켜세우고 책상 위의 잡지를 가리켰다. 잡지 표지 화면에 절세미인과도 같은 한 여자의 사진이 찍혀 있었다.“유 대표님, 이 타이틀 좀 보세요. 짧디짧은 3년 안에 이 대표님의 가치가 무려 2천억 원을 돌파했다고요. 기적을 창조할 뿐만 아니라 강능 전체에서 가장 핫한 미녀 대표가 되었어요! 이 대표님은 뛰어난 미모와 실력으로 구름 위를 걸으며 만인의 존경을 받고 있어요! 그런데 정작 유 대표님은요? 지극히 평범한 사람이라 이 대표님께 전혀 어울리지 않아요. 부디 저 자신을 알고 눈치껏 물러서세요!”유진우가 아무 말 없자 장 비서는 미간을 확 찌푸리며 계속 말을 이었다.“썩 내키지 않는다는 거 잘 알아요. 하지만 현실이 이런 걸 어쩌겠어요? 전에 이 대표님을 도와준 건 사실이지만 이 3년 동안 대표님은 그 신세를 전부 다 갚았어요. 이젠 유 대표님이야말로 우리 대표님께 신세를 지고 있다고요!”“이 결혼이 한 차례 거래였어?”유진우가 숨을 깊게 들이쉬며 애써 마음을 가라앉혔다.“만약
엘리베이터 안.유진우는 낙담한 눈길로 가슴팍의 옥 펜던트를 내려다보았다.진작 예상은 했으나 막상 이혼하니 좀처럼 기분이 후련하지 못했다.그가 바라던 행복은 아주 단순했다. 하루 세끼를 함께하고 소소하고 행복하게 보내는 것뿐이었다.다만 이제야 알게 됐다.소소함도 죄라는 것을.소소한 행복에 흠뻑 빠진 3년이란 세월, 이젠 그만 깨어날 때가 되었다.“띠리링...”한창 넋 놓고 있을 때 휴대폰 벨 소리가 갑자기 울렸다.전화를 받자 익숙한 목소리가 들려왔다.“유진우 씨, 안녕하세요. 저는 강능 상회의 안병서예요. 오늘이 진우 씨와 청아 씨의 결혼기념일이라면서요. 제가 특별히 두 분께 선물을 준비했는데 언제 시간이 되실지 모르겠네요.”“고마워요, 병서 씨 마음만 잘 받을게요. 앞으론 이런 거 준비하실 필요 없어요.”유진우가 담담하게 말했다.“네?”안병서는 흠칫 놀란 기색이 역력했다.그는 문득 이상한 낌새를 눈치챘다.“회장님, 또 다른 용건 남으셨나요?”유진우가 화제를 돌렸다.“그게 사실... 대표님께 부탁드릴 사연이 하나 있어서요.”안병서가 어색한 듯 마른기침을 해가며 말을 이었다.“다름이 아니라 제 친구가 요즘 이상한 병에 걸려서 온갖 명의를 수소문해 봐도 치료가 잘 안돼서요. 실례지만 진우 씨가 한번 도와주실 수 있을까요?”“회장님도 제 룰을 잘 알고 계실 텐데요.”“물론이죠! 빈손으로 감히 부탁을 청하겠나요. 제 친구 집에 마침 진우 씨가 원하던 용심초가 하나 있어요. 도와만 주신다면 이 희귀한 약재를 보상으로 드리겠습니다.”안병서가 대답했다.“진짜예요?”유진우는 정신이 번쩍 들었다.“그렇다니까요!”“좋아요, 그럼 직접 한번 찾아뵙겠습니다.”유진우가 바로 허락했다.그는 돈과 보석 따위에 아무런 흥미가 없지만 일부 희귀한 약재는 꿈에도 오매불망 그릴 정도였다.왜냐하면 그것으로 목숨을 구해야 하니까!“고마워요, 진우 씨. 지금 바로 분부해서 진우 씨 모시러 가겠습니다!”안병서가 한시름 놓인 듯 웃으며 말했다.강