일요일 점심, 온하랑은 부승민과 함께 부시아를 데리고 본가로 향했다.“증조할머니, 저 숙모랑 삼촌 데리고 할머니 보러 왔어요!”부시아는 온하랑의 손을 놓고 안으로 쪼르르 달려 들어갔다.“아이고, 시아야. 증조할머니가 시아 얼마나 보고 싶었는데!”집안의 큰 어르신은 베란다에 있는 리클라이너에 누워 돋보기안경을 낀 채 신문을 읽고 있었다.아이의 목소리가 들리자 그녀는 읽고 있던 신문을 내려놓고 안경을 벗어 옆에 두었다. 어르신은 거실로 걸어가며 부시아에게 반갑게 손을 흔들며 웃어 보였다.“숙모랑 삼촌도 같이 왔어?”“네.”부시아는 큰 눈을 초롱초롱하게 반짝이며 해맑게 웃었다. 아이는 뒤꿈치를 들고 반갑게 자신을 맞이하는 증조할머니에게 다가갔다. 어린아이의 밝은 기운은 이루 말할 것도 없었다.할머니가 허리를 숙여 아이의 키에 맞춰주었다.부시아가 가까이 다가가 증조할머니의 귓가에 낮게 속삭였다.“지금 제가 숙모라고 불러도 딱히 뭐라고 안 해요.”예전에는 숙모라고 하지 말고 고모라고 하랬는데 지금은 헤헤헤…“그래, 그래, 그래.”늙은이는 몸을 일으켜 얼굴에 기쁜 듯 미소를 띠었다.사실 그녀도 두 사람이 다시 잘 되는 모습을 보고 싶었다.어린아이의 영리하고 눈치 빠른 모습을 집안의 어르신이 아주 좋아했다. 하지만 부승민과 똑 닮아있는 부시아의 생김새에 늙은이의 심장이 빠르게 요동쳤다.게다가 부시아를 대하는 부선월의 태도까지 더해 부시아의 정체에 대한 늙은이의 의심은 깊어만 갔다.하지만 의심은 의심일 뿐, 다른 사람들이 먼저 의혹을 제기하기 전까지는 자신도 딱히 별다른 말을 얹고 싶지 않았다. 의심을 현실로 만들어서는 절대 안 된다.만에 하나 그랬다가는 온하랑과 부승민의 관계가 어떻게 변할지 모르는 일이었다.부승민과 온하랑이 안으로 들어서며 웃는 얼굴로 늙은이에게 인사를 올렸다.“어머, 오늘은 어쩐 일로 둘이 같이 왔어?”늙은이는 눈앞의 한 쌍을 보고 웃으며 소파에 천천히 앉았다.“둘이 약속하고 온 거야?”늙은이의 말투에 담긴 장
“별말씀을요! 이건 제가 당연히 해야 하는 일인데요!”부셔서 헤헤 웃으며 계속해서 말을 이었다.“저 내일 학교 가는데 숙모가 저 데려다주실 거에요?”“미안하지만 안 될 것 같은데. 숙모 내일 아침 비행기거든.”부시아가 말을 꺼내기도 전에 부승민이 먼저 물었다.“비행기? 어디 가는데?””경주. 가서 촬영 대회 시상식 참석해야 해서.“부승민이 잠시 멈칫하더니 무표정으로 앞을 응시했다.촬영 대회 심사위원 중에 최동철도 있었던 게 떠올랐다. 그렇다면 최동철도 경주로 갈 것이다.부승민이 입술을 몇 번 잘근잘근 씹었다.“우와, 숙모 너무 대단해요!”부시아가 감탄했다.월요일 아침, 유치원 교실에 도착한 부시아는 짝꿍에게 질문을 던졌다.“오늘 아침엔 누가 데려다준 거야?”“엄마가. 왜?”짝꿍은 이해가 안 된다는 듯 대답했다.부시아가 일부러 한숨을 깊게 푹 내쉬며 말했다.“난 오늘 아주머니가 데려다주셨어. 엄마는 경주 갔거든.”이 유치원에 등원하는 아이들은 모두 부유한 집안의 아이들이었다. 그러니 집안에 운전기사가 있다든지 아주머니가 있다 와 같은 일들이 별로 놀랍게 받아들여지지는 않았다.역시 예상대로 짝꿍이 다시 물었다.“경주는 왜 가셨는데?”“시상식 참석하러 갔거든. 우리 엄마 작품이 촬영 대회에서 1등 했대.”“우와, 너희 엄마 진짜 대단하시다!”부시아는 살살 올라가던 입꼬리를 애써 다시 내리고는 한숨을 푹 내쉬며 말했다.“어휴, 나중에 돌아오면 트로피 보여줄 거래. 그래도 난 엄마가 나랑 조금 더 오래 있어 줬으면 좋겠는데.”짝꿍이 바로 대꾸했다.“너희 엄마는 못 하는 게 없구나. 진짜 부럽다. 우리 엄마는 집에서 아무것도 안 하고 매일 쇼핑하고 또 쇼핑만 하는데.”부시아 나름대로 예의를 차려 말했다.“그럼 너희 엄마는 너랑 같이 있어 줄 시간이 많은 거잖아. 좋겠다.”…강남에서 경주까지는 비행기를 타고 적어도 3시간 정도는 가야 했다.비행기에서 내린 온하랑은 꺼두었던 휴대폰의 전원을 다시 켜며 짐을 찾으러 갔다.
점심 식사를 마치고 최동철은 온하랑을 데리고 주최 측에서 제공한 5성급 호텔에 도착했다. 오후에 시상식 현장으로 가 리허설을 할 예정이었다.저녁 7시가 되자 온하랑이 시상식 현장에 도착했다.시상식 시작까지는 아직 조금 남았지만 몇몇 수상자들은 이미 일찌감치 도착해 자신의 이름이 적힌 자리에 앉아 서로 이야기를 나누고 있었다. 온하랑은 자리에 앉아 휴대폰 메모장을 열고 수상 소감을 준비하고 있었다.오른쪽으로 온하랑과 두 자리 정도를 띄워두고 앉은 젊은 사진작가가 온하랑을 한 번 쳐다보고는 주변 사람들과 마저 이야기를 이어나갔다.젊은 사진작가의 옆에는 안경을 낀 남자가 몸을 앞으로 약간 숙여 젊은 작가 너머로 온하랑을 바라보더니 조용히 속삭였다. “저기요, 혹시 옆에 계신 저분이 그 1등인가요? 얼마 전에 우연히 인스타 피드를 봤는데 부승민 회장 전처더라고요.”젊은 사진작가도 조용히 온하랑을 한 번 쓱 쳐다보고 대답했다.“그런 것 같네요.”안경을 쓴 남자가 씁쓸한 표정을 지으며 입을 삐죽였다.“저는 1등도 돈이랑 권력으로 사들인 거로 생각하는데, 안 그래요? 그 ‘연철’만 불쌍하게 됐죠. 작품 보니까 진짜 괜찮던데. 어렵게 1등까지 했는데도 다른 사람한테 뺏겨서 오히려 본인이 사과해야 하는 처지가 돼버린 거잖아요.”하지만 젊은 사진작가는 그 남자의 말에 반대 의견을 냈다.“진짜 1등을 사들인 것인지는 모르겠지만, 그 ‘연철’도 무죄는 아니죠. 그 전 시즌 대회에서 2등을 했던 작품의 원작자를 저는 알고 있거든요. 전에 같이 사진 교류회에도 참가해봤어요. 그때 그 원작자분께서 자기 작품이 다른 사람의 이름으로 바뀐 걸 발견하고 인스타를 포함한 여러 플랫폼에서 제보했지만 얼마 안 가서 모든 게시글이 사라졌어요. 그때는 정말 절망적인 끝이겠구나 싶었는데 이번에 그 ‘연철’이 이런 식으로 불판에 올라올 줄 누가 알았겠어요?”안경을 쓴 남자가 놀란 듯한 기색을 내비치며 말했다. “아, 정말이요?” “제가 그쪽을 왜 속이겠어요? 전에 원작자가 인스
온하랑은 여전히 고개를 숙이고 있었다. 빠르게 타자를 하던 그녀의 손가락이 순간적으로 멈추고 이윽고 온하랑은 깊은 생각에 잠겼다.“‘연철’이 동철 오빠 사촌 동생이야?"온하랑은 우선 믿지 않기로 택했다. 오랫동안 알고 지낸 최동철은 절대 가족을 이용해 약자를 괴롭히는 사람이 아니었다.게다가 온하랑이 최동철에게 자신이 모은 증거들을 보여주었을 때 보였던 최동철의 반응은 전혀 그 일을 알고 있던 사람의 반응이 아니었다. 그 아저씨가 말을 이었다. “돈 많은 사람은 다 그래요.” “제가 방금 찾아봤는데 본명이 최동철이더라고요. ‘연철’이라고 하는 사람이 어쩌면 정말 최동철의 사촌 동생일 수도 있을 것 같아요. 설마 사촌 동생이 최동철을 좋아하고 있는 건 아니겠죠?” 안경 남이 웃으며 추측을 하였다. 젊은 사진작가가 고개를 가로저으며 말했다. “아닐걸요? 요즘 시대가 어떤 시대인데 사촌 동생이 어떻게 사촌 오빠를 좋아할 수 있겠어요?” “어휴,” 아저씨가 계속해서 입을 열었다. “친사촌 사이면 몰라도 이 둘은 친사촌이 아니에요. 이 사촌 동생이라는 사람, 최동철 새엄마의 조카더라고요.” 온하랑은 듣자마자 최동철 새엄마의 고집불통 같은 모습이 떠올랐다. 갑자기 이 아저씨의 말에 신뢰가 생겼다.아마도 새엄마의 조카라면 사촌오빠에 대해 다른 마음을 품을 가능성은 충분히 있었다. 그리고 최동철은 그 사실을 모르고 있는 게 분명했다. “그럼 그 ‘연철’이라는 사람의 본명은 뭔지 아세요?” 안경 남이 물었다. “임연지요.” 젊은 사진작가와 안경 남이 무어라 입을 열기도 전에 온하랑이 갑자기 기침을 하기 시작했다. 세 사람의 시선이 일제히 온하랑에게 향하더니 갑자기 대화 주제를 이번 대회에 관한 주제로 바꿨다.온하랑은 한참이나 기침을 하다가 가슴께를 문지른 후에야 멈추었다.온하랑은 헛기침을 몇 번 하더니 자신의 오른쪽으로 한 자리 옮겼다.아저씨를 포함한 세 사람은 대화를 멈추고 복사 붙여넣기라도 한 듯한 똑같은 표정으로 온하랑을 바라보았다
온하랑은 괴롭힘을 가장 심하게 당하던 때를 기억한다. 괴롭힘이 가장 심하던 그 며칠 동안 그녀는 꿈속에서 집으로 돌아온 엄마를 만났다. 돌아온 엄마는 온하랑을 품에 꼭 끌어안고 다시는 그녀의 곁을 떠나지 않을 거라 말했다. 학교에서도 친구가 생겼고 더는 그녀를 괴롭히는 사람은 없었디.하지만 꿈에서 깨어난 후, 그녀에게는 남은 것은 차가운 이불과 깜깜한 밤뿐이었다. 그녀는 몸을 움츠리고 밀려오는 무기력감에 숨죽여 울었다. 어린 시절에는 이런 꿈들을 많이 꿔왔지만 나이가 들수록 점점 그 횟수가 줄어들었다. 마지막으로 이런 꿈을 꾼 것이 언제였는지 기억이 나지 않지만 10년 정도는 되었을 것이다. 예전부터 온하랑은 종종 생각해왔다. “그녀”는 지금 어디에 있을까? 재혼했을까? 왜 그렇게 무자비하게 온하랑을 버렸을까? 왜 단 한 번도 온하랑을 보러 오지 않았을까? 그 주변에 이미 다른 아이가 있어서 자신을 버린 게 아닐까? 때로는 자신을 버린 “그녀”를 원망하기도 하고, 때로는 “그녀”에게 나름의 이유가 있었던 게 아닐까 하는 생각도 했다. 하지만 시간이 지나자 온하랑은 더 이상 어머니의 존재를 기대하지 않았다. “그녀”에 대한 분노도 더 이상 들지 않았다. “그녀”를 아예 세상에 없는 사람이라고 생각하고 살았다.아버지가 죽은 후 몇 년 동안, 온하랑은 이미 여러 해 동안 험난한 여정을 걸어왔다.세상은 넓으니 온하랑은 우연히 두 사람이 다시 만날 것이라는 생각은 하지 않았다. 하지만 하늘은 운명의 장난을 너무 좋아했다.알고 보니 온하랑이 항상 그리워하던 “그녀”는 최씨 가문 옛 주인의 두 번째 부인이었다.아버지가 죽었을 때, “그녀”는 뉴스를 보았을까? 온하랑이 부씨 가문으로 입양됐다는 사실은 알고 있을까? "그녀"가 부하를 통해 온하랑을 병원으로 데리고 갔던 그 날, 온하랑이 바로 자신이 버렸던 딸이라는 것은 알고 있었을까?온하랑은 병원에서 “그녀”가 했던 말을 떠올리며 입가에 자조적인 미소를 띠었다.“그녀”는 분명히 알고 있었을 것이다.
부시아의 말이 끝나기도 전에 익숙한 남자의 음성이 들려왔다.“시아야, 씻으러 가야지.”부시아가 고개를 들더니 불만스럽다는 듯 입술을 삐죽이며 말했다.“저 지금 숙모랑 얘기 중이잖아요!”“씻고 나서 마저 얘기하든지.”큰 손이 화면 안으로 들어오더니 아이의 작은 머리를 어루만졌다.“시아야, 얼른 씻으러 가. 다 씻고 나와서 다시 통화하자.”온하랑이 말했다.“숙모, 저 기다려 주셔야 해요.”부시아가 휴대폰을 내려놓고 자리에서 움직였다.그 순간, 갑자기 화면이 심하게 흔들리더니 이윽고 부승민의 화려한 얼굴이 화면에 띄워졌다. 뚜렷한 이목구비가 주는 충격은 생각보다 컸다.그는 온하랑의 뒤로 보이는 도로를 보더니 물었다.“시상식 벌써 끝났어?”“참석 안 했어.”“왜?”“일이 좀 생겨, 다른 사람한테 대리 수상 부탁했어.”“무슨 일인데?”부승민이 물었다.“별로 큰일은 아니야.”온하랑이 부승민의 질문에 대답을 피했다.부승민은 화면에 비친 온하랑의 표정을 보더니 말했다.“표정 보면 별일이 아닌 게 아닌데.”부승민은 한눈에 온하랑의 기분이 나쁘다는 걸 알아챌 수 있었다.온하랑은 부승민이 이렇게나 예리할 것이라고는 미처 예상하지 못했다. 순간적으로 흠칫 놀라 눈을 크게 뜬 온하랑은 잠시 아랫입술을 씹더니 입을 열었다.“걱정할 거 없어. 곧 괜찮아 질 거니까.”“무슨 일인지는 몰라도 네가 꼭 기억해줬으면 하는 게 있어. 나랑 시아는 항상 네 편이야.”부승민이 진지한 표정으로 화면 너머의 온하랑을 바라보며 말했다.둘은 분명 아무 사이도 아닌 게 맞았지만 부승민의 눈빛을 보는 순간 온하랑의 마음은 어딘가 모르게 안정을 되찾아가는 것 같았다. 부승민의 목소리에 무슨 마법이라도 있는 듯 잔뜩 구려진 온하랑의 마음을 쫙쫙 펴주었다.하지만 온하랑은 차마 부승민의 앞에서 그 사실을 인정하고 싶지 않았다.온하랑이 말했다.“시아가 내 편이니까 넌 필요 없어.”그래도 아직 장난칠 기력이 남아있는 온하랑을 보니 부승민은 그나마 마음이 놓였다. 그
이곳의 단골손님이었던 임연지를 알아본 직원은 반갑게 웃으며 그녀를 맞이했다.게다가 룸을 예약한 사람과도 어느 정도 일면식이 있는 사이였던 터라 직원은 망설이지 않고 곧바로 임연지에게 사실대로 얘기해주었다.“오재원 씨께서 이틀 전부터 비워두라고 하셨던 방입니다. 최동철 씨도 이미 와계시고요.”임연지의 낯빛이 험악하게 변했다. 설마 설마 했는데 정말 사촌오빠였다고?“다른 사람 더 있어요?”“아마…. 진희성 씨, 전상윤 씨, 그리고 현인호 씨 다 와계실 거예요.”임연지의 얼굴색이 어딘가 불편해 보였다.방금 직원이 얘기해준 그 이름들은 모두 최동철과 사이가 좋다고 알려진 재벌 집 자제들이었다. 태생적으로 머리가 좋아 사업에 성공한 사람, 빵빵한 집안만 믿고 먹고 마시며 놀기만 하는 사람들 다 섞여 있었지만 모두 보통 인물들은 아니었다.만약 그 사람들과 온하랑을 이어주는 중간 다리 역할이 없었다면 온하랑이 저 방으로 들어가 그들과 겸상을 할 수 있을 리가 없었다.그 중간 다리 역할을 해준 사람이 바로 최동철일 것이다.사촌 오빠가 온하랑에게 자기 친구들을 소개해줬다고?대체 왜?설마 온하랑을 좋아하는 건가? 그래서 아예 사귀려고?온하랑은 이미 한 번 결혼했다가 이혼한 헌신짝인데 그런 주제에 최동철한테 가당키나 할까?임연지는 분노에 가득 차 주먹을 꽉 쥐었다. 부글부글 끓어오르는 화에 얼굴이 열이 뻗친 나머지 온하랑은 얼굴도 빨갛게 달아올랐다. 마음속에 맺혀있던 응어리를 풀 만한 마땅한 방법이 떠오르지 않았다.온하랑도 주제 모르고 참 잘 까분다. 사촌 오빠가 오라 했다고 진짜 오네?지금 본인이 어떤 꼴인지 주제 파악이 안 되는 모양이다.7층으로 돌아온 임연지는 한 치의 망설임 없이 방금 온하랑이 들어갔던 그 708번 방으로 향했다.임연지는 꼭 온하랑에게 본때를 보여주고 말리라 다짐했다.절반 정도 다다르자 임연지가 순간적으로 멈칫하며 걸음을 멈추었다.안돼. 만약 이런 식으로 군다면 사촌 오빠가 자신을 싫어할 것이 분명했다.눈동자를 도르륵 굴린
“온하랑?”“응, 그 여자.”오재원은 임연지가 의아해하는 모습에 고개를 갸웃거렸다.“왜?”“온하랑이 누군지 몰라?”임연지는 눈썹을 치켜세웠다.“몰라. 내가 알아야 되는 사람이야?”“온하랑은 원래 강남 부씨 일가의 양녀였어. 그런데 부승민의 침대에 기어올라 부씨 일가 어른들의 뒤통수를 쳤죠. 부승민은 원래 그 여자를 엄청 싫어했거든. 그래서 전여자친구가 돌아오자마자 바로 그 여자랑 이혼했어.”임연지는 한숨을 내쉬곤 이어서 말했다.“전에 내가 고모 따라 강남을 갔었거든. 고모가 그러는데 온하랑이 우리 오빠한테 질척거린다고 하더라고. 동철 오빠가 장소 답사하러 갈 때면 무조건 따라붙는대. 동철 오빠 결혼은 고무부가 정해줄 거라는 거 너도 알잖아. 그래서 고모는 그 여자를 설득하려고 만났는데 그 여자가 고모한테 무례한 말을 막 하면서 엄청 예의없이 굴었대. 그 여자 탓에 동림이 천식도 발작을 일으키고.”“그게 전부 사실이야?”오재원은 온하랑을 몰랐지만 부승민에 관해선 잘 알았다.“당연하지. 내가 뭐 하러 거짓말을 하겠어?”임연지는 눈썹을 치켜세웠다.“부승민 전 애인이 연예인이었어. 그것 때문에 온하랑도 전에 기사에 난 적이 있으니까 내 말 밎지 못하겠으면 알아서 찾아봐.”그녀가 이렇게 말하니 오재원은 더욱 믿을 수박에 없었다.그는 미간을 찌푸렸다.“동철이는 모른대? 왜 그런 여자랑 그렇게 가깝게 지내는 거야?”“나도 몰라. 그 여자 꿍꿍이가 많은 사악한 여자거든. 부승민도 걸려들었는데 우리 오빠라고 뭐 별수 있겠어? 난 지금은 오빠가 제발 그 여자한테 진심이지 않길 바라...”“걱정하지 마. 내가 반드시 동철이한테도 그 여자 진상을 똑똑히 알려줄 거니까.”오재원은 장담하였다.설령 임연지를 위해서가 아니라고 해도 자신의 절친한 친구가 그런 사악한 여자의 술수에 넘어가는 것을 가만히 지켜만 볼 수 없었다.“우리 오빠한테는 내가 이런 얘기했다는 거 말하지 말아줘. 알면 분명 나한테 화 낼 거야.”“걱정하지 마.”오재원이 답했다.