한지훈을 본 순간 티모는 온몸이 오싹해지는 것을 느꼈다.2년 전, 그는 이미 한지훈과 겨룬 적이 있었고, 왼쪽 어깨의 오래된 상처가 아직도 아물지 않고 있었다! 그의 얼굴을 보자마자 티모는 겁에 질리고 말았다. 어떡하지?! 무관성에는 오성 용수가 한 명뿐이었고, 조력자가 전혀 없었기에 홀로 한지훈과 맞서 싸워야 했으니, 티모는 죽은 목숨이나 다름없었다. 2년 전, 그가 목숨을 건질 수 있었던 것은 4명의 조력자가 그와 함께 한지훈을 포위 공격했기 때문이다.“사령관님… 저희는…”뒤에 있던 근위병들이 말을 마칠 때까지 기다리지 않고, 티모는 모두를 놀라게 하는 행동을 취했다. 그는 자신의 무기를 내동댕이치고는, 한지훈 앞에 무릎을 꿇고 소리쳤다. “우리 군은 항복하겠소!”항… 항복이라고?!티모의 이 외침은 땅을 뒤흔들 정도였고, 거의 모든 진영에 퍼져 나갔으며 수많은 병사들이 티모를 멍하니 바라보았다.어째서 사령관이 전투조차 하지 않고 항복을 선택하는 거지?!모두가 무기를 내려놓자마자, 한지훈이 싸늘하게 말했다.“미안하지만, 이 전투에서 우리 용국은 항복을 받아들이지 않는다!”한지훈의 목소리가 밤하늘에 울려 퍼졌고, 1만 명의 파용군의 손에 들린 소총은 여전히 불을 내뿜고 있었다! 이따금 연합군 병사들이 총에 맞아 땅에 쓰러지기도 했다. “한지훈! 당신의 이 행동은 국제 협약에 위배된다는 걸 모르는 건가? 우리는 모두 작전 요원이고, 무기만 내려놓는다면 마땅히 우리를 대우해야 한다!”티모는 매우 초조했다. 항복하는 것이 그의 최선의 선택이자 그의 목숨을 구할 수 있는 유일한 방법이었다. 하지만 한지훈 이 자식이 항복을 받아들이지 않는다고?!한지훈과 그의 뒤에 있는 1만 명의 파용군이 항복을 받아들일 생각이 없는 것을 본 티모는 다시 무기를 들 수밖에 없었고, 한지훈을 눈으로 사납게 바라보며 말했다. “네놈이 적군의 항복을 거절한 것을 내가 퍼뜨릴 수도 있다는 걸 생각하지 못하는 건가?!”“퍼뜨려? 우선은 살아서 돌아가야지
“퍽!”티모의 눈이 휘둥그레지더니 믿을 수 없다는 듯이 자신을 향해 걸어오는 한지훈을 바라보았다.다만 이때, 그의 몸은 전혀 말을 듣지 않았고, 눈앞의 모든 것이 점차 어두워졌다. 이때 그의 몸이 그 부름에 완전히 불복종했다는 것이다.“하…한지훈, 네가…”티모는 지금 벌어진 일이 모두 사실이라는 것을 믿을 수 없었다. 그의 무기도 천급인데, 어떻게 부러질 수 있단 말인가?! 가능성은 단 하나, 즉 한지훈이 더 높은 경지에 있으며 그 수준은 자신이 절대 올라갈 수 없다는 것이다!풀썩!티모의 시체가 바닥에 쓰러졌고, 주변의 근위병들은 사령관이 죽은 것을 보고 뿔뿔이 흩어져 도망쳤다. 진영으로 돌진한 파용군도 일부분만 추격해 죽인 후, 더 이상 추격하지 않았다. 연합군은 멀리 도망친 후, 추격하는 적군이 없는 것을 보고 마음이 조금 놓였다.사람들은 즉시 전신계 두 장군의 지휘 아래 북문 방향으로 도망쳤다. 다만 그들이 막 북문을 나섰을 때, 사방에서 매복해 있던 병사들이 일어나 돌격해 3만 연합군을 한 명도 남기지 않고 죽였다. 망경관에서 불과 30킬로미터 떨어진 무관 방향에서, 갑자기 빗발치는 총성이 들리자 마르스는 깜짝 놀라 꿈에서 깨어나 황급히 성 꼭대기로 올라가 무관 쪽을 바라보았다. “무슨 일이야, 어떻게 무관 방향에서 총소리가 날 수 있는 거지! 어서 사람을 보내 조사하라!”무관을 점령당하면 자신의 퇴로는 완전히 차단된다. 망경관에 여전히 많은 양의 식량이 있다고 해도, 후방 지원 없이는 탄약 문제를 전혀 해결할 수 없었다! 10만 대군 안에는 병참도, 지원군도 없으니 용경을 함락하는 것은 말할 것도 없고, 스스로를 지키기조차 어려웠다!“사령관님, 무관에 연락을 취해봤지만 아무런 응답이 없습니다!”한 정보부 병사가 보고했다. “뭐라고?!”마르스의 이마에서 식은땀이 흘렀고, 그는 황급히 손을 흔들며 명령했다. “어서 다른 세 사령관에게 즉시 긴급 군사 회의를 소집하라고 일러라!”일이 이 지경에 이르렀으니, 마르스는
“전 선생님, 도대체 누가 군대를 이끌어 무관을 점령했다는 겁니까?!”마르스가 눈살을 찌푸리며 묻자, 용국 남성이 살짝 미소를 지으며 대답했다.“제가 이미 말씀드리지 않았습니까, 용국은 이미 한지훈을 다시 고용해 패배를 여러 번 할 수 있었던 파용군의 위세를 다시 떨쳐 일으켰습니다! 이틀 만에 두 도시를 연달아 장악할 수 있는 자가 용국에서 한지훈 외에 누가 있겠습니까?!"”후우...마르스는 차가운 숨을 내뱉었다.그는 무관을 잃는 것이 두렵지 않았고, 다시 뺏어오면 되는 문제였지만 한지훈이 무관을 점령하고 있다면 말이 달라진다.한지훈의 군대 통솔 방식은 매우 교활했고, 그의 다음 행동을 판단하기는 어려운 일이었다!“마르스, 더는 기다릴 수 없는 일이네. 전군을 동원해 무관을 당장이라도 점령해야 해!”신들러가 먼저 자리를 박차고 일어나 말하자, 카일과 로슨도 덩달아 고개를 끄덕였다.무관이 한지훈의 손에 들어가는 일은 절대 없어야 한다!이 생각을 한 마르스는 테이블을 힘껏 내리치며 말했다.“문제는 망경관도 점령당하면 안 된다는 것일세, 그렇게 되면...아군은 양쪽으로 공격을 받게 될 테지!”망경관을 지킬 사람이 필요하다는 판단을 내린 마르스가 고개를 돌려 로슨을 향해 말했다.“로슨, 자네가 5천 정예병을 이끌고 망경관을 지키게. 무슨 일이 있어도 이 관성을 지켜내야 할 거야!”그러자 로슨이 몸을 일으킨 뒤 말했다.“마르스 사령관, 걱정하지 말게. 적군은 절대 우리 망경관을 쳐들어올 용기도 없을 거야! 5천 명이나 남겨두는 것도 너무 많은 것 같군!”로슨은 경시하는 듯한 말투로 웃으며 말했다.지난번 10만 주둔군 전체가 전멸했을 때도 연합군 측 사상자는 300명에 불과했으니, 용국은 파용군을 제외하고는 언급할 가치도 없을 정도로 약해 빠진 것이다!“방심하지 말게. 용국이 아군 전체를 포위하기 위해 진형을 구축한 것 같다는 예감이 들어! 만약 아군이 포위를 뚫지 못한다면, 모든 부대가 무관에 밀집할 테고, 그때 아군은 무관성에서 용국의
뭐라고?포위당했을 때야말로 설욕을 하는 날이라니?!홍장미와 다른 군인들은 잠시 어안이 벙벙했지만, 감히 한지훈에게 물어볼 엄두를 내지 못했다.왜냐하면, 이 명령을 내린 사람은 다름 아닌 총사령관이었고 그는 평생 한 번도 패배한 적이 없기 때문이다! 모두가 흩어지고 나서야 홍장미가 한지훈에게 작은 목소리로 물었다.“사령관님, 아군이 포위되었을 때가… 설욕의 날이 맞는 겁니까? 이걸… 저는 이해할 수 없습니다!”“만약 아군이 외딴 성에 포위되어 구출되지 않으면… 저는 두려운 것이…”홍장미는 말을 더 이상 이어갈 수 없었다. 무관을 공격해 적의 숨통을 조이면 적군을 두 동강 낼 수 있을 테지만, 마찬가지로 이는 파용군에게도 위험한 행동이었다. 적군이 전면적으로 원조를 하거나 무관을 습격해 도성을 사수한다면, 파용군도 전멸할 가능성이 있기 때문이다! “서효강의 대군은 이미 용경에 도착했다. 망경관의 대군이 성밖으로 나온다면 서효강은 언제든지 망경관을 빼앗을 수 있지. 하지만 이때, 겉으로는 아군이 포위된 것처럼 보이지만 실제로는 우리 군대가 적군을 포위하고 있는 것이다!”“오국 연합군은 모두 일곱 명의 오성 용수를 파견했지만, 그중 3명은 죽었고 4명의 오성 용수가 모두 우리의 포위망 안에 있지. 적군은 감히 이 네 명을 버리고 성급하게 군대를 철수시키지 않을 거다!”“아군은 군대를 두 길로 나누어 하나는 무관을 지키고, 다른 하나는 북쪽의 완강한 적을 섬멸하기만 하면 이 20만 대군을 모두 용국에 남길 수 있을 거다!”한지훈은 무심하게 미소를 지으며 말했고, 그의 말을 들은 홍장미는 마침내 그의 뜻을 깨닫게 되었다. 그는 한지훈에게 경례를 한 뒤 말했다.“지금 바로 배치하도록 하겠습니다!”무관을 3일 동안 붙잡아 두는 것은 한편으로는 5개국 연합군의 식량과 탄약을 소비하기 위한 것이었고, 다른 한편으로는 용일 무리가 부상에서 회복할 수 있도록 하기 위함이었다.사흘 후면 용일과 다른 병사들은 완전히 치유되지는 못하더라도, 전장에 나가 적
“한지훈, 설마 겁을 먹은 건가? 난 네놈과 정면으로 대결을 할 수도 있다! 네놈이 날 이긴다면, 이 10만 대군은 그 자리에서 항복을 하겠다!”마르스는 달갑지 않은 목소리로 계속 소리를 질렀다. 쏴-그에게 돌아온 대답은, 한지훈이 마시고 남은 차 반 잔이 성 위에서 쏟아지는 소리뿐이었다. “건방진 자식! 지금 오성 용수를 모욕하는 건가?!”사실, 이때 마르스는 이미 육성에 도달했고, 그렇지 않았다면 그는 한지훈에게 대결을 신청하지도 않았을 것이다! 승리에 대한 확신이 없다면 어떻게 감히 전군의 운명을 걸 수 있겠는가?!한지훈은 일어나 뒷짐을 진 채 성벽 아래를 내려다보았다.십여만 명의 군대가 바로 성문 앞에 있었지만, 무관성을 함락하는 것이 어디 쉬운 일이겠는가? “네가 군대를 이렇게 이끌고 수고스럽게 왔으니, 오늘은 네놈을 용서하도록 하지. 잘 회복한 후 다른 날에 와서 다시 결투를 신청하도록!”한지훈이 말을 마친 후 그는 사람들 앞에서 기지개를 켠 후 돌아섰다. “이 개 같은 자식이, 겁을 먹고 도망치는 주제에 말만 번지르르 하는 꼬락서니 하고는!”신들러의 주먹이 성벽을 강타했고, 수많은 자갈이 우수수 떨어졌다. “참, 이걸 잊었네. 절대로 주먹을 휘둘로 성벽을 치지 말도록 해. 더욱이 성벽을 오를 엄두도 내지 말고, 위에 돌이 있으니 떨어지면 맞아 죽을지도!”한지훈이 다시 고개를 내밀며 말했다. 말을 마친 그는 얼굴에 미소를 띤 채 성 위를 걸어 내려왔다. 말을 마친 후 한지훈은 얼굴에 미소를 지으며 도시를 걸어 내려갔다.마르스와 다른 사람들이 이 말을 듣고 양쪽 절벽 위를 올려다보았는데, 아니나 다를까 그 위에는 십여 개의 커다란 바위가 가지런히 쌓여 있었다! 마르스는 신들러를 매섭게 쏘아보았고, 방금 전 그의 주먹질은 모두를 죽일 뻔했다! “빌어먹을 자식!”마르스는 쉰 목소리로 소리쳤지만, 한지훈은 더 이상 그들을 상대하지 않고 곧장 성벽 아래로 내려갔다. 사실, 한지훈은 그들 앞에 얼굴을 보여주고 모든 사람에게
“마르스 사령관, 내가 만 명을 거느리고 망경관을 탈환하겠네!”신들러가 앞으로 나서며 정색을 하고 말하자, 마르스는 매서운 눈빛으로 신들러의 얼굴을 쏘아보았다.“자네도 스스로를 믿는 건가!”서효양은 한지훈만큼 명성이 뛰어나지는 않지만, 오성 용수의 신분이기도 했다!신들러 혼자 적은 병력으로 망경관을 탈환할 수 있다면 이는 기적이나 다름없었다! 이토록 쉽게 망경관을 점령할 수 있었던 것은 그들의 전력이 강해서가 아닌, 적군이 제대로 된 저항을 하지 않아서였다.심지어 관문을 지키는 장병 중에도 전신계 강자는 없었다. 현재 상황은 그들에게 매우 불리했다! 앞에는 한지훈, 뒤에는 서효양이 있으니 잠시라도 경계 태세를 늦추면 대패를 초래할 수 있다! “마르스 사령관, 망경관을 점령당하는 것은 있을 수 없는 일이네. 아군의 군수 물자 절반이 망경관에 있지 않은가!”카일이 걱정스럽게 말했다.“우리는 후퇴할 수 없다. 이럴 때 후퇴하면 병사들은 혼란에 빠지게 될 테고, 한지훈과 서효양이 기습을 하게 되면 우리 10만 대군은 희생양이 될 것이다!”마르스는 이를 악물고 말했다.그가 말을 하는 동안, 마르스는 이미 괴멸된 부대에 도착했고, 병상에 누워 죽어가고 있는 로슨을 힐끗 바라보았다. “서효양에게 맞아 중상을 입은 건가?!”마르스는 속으로 조금 놀란 상태였다, 오성 용수끼리 실력 차이가 조금 나더라도 이렇게까지 크지는 않았을 텐데!로슨의 몸에는 뼈까지 닿은 상처가 여러 군데 있었으며, 모두 급소에 있었다.“마르스 사령관! 그… 그자는 오성 용수가 아니라, 육성일세!”로슨이 억울하다는 듯 말했다. 그의 실력이 서효양과 차이가 나지 않았다면, 이렇게 중상을 입지도 않았을 것이다!심지어 그는 제때 도망치지 않았다면 아마 목숨을 잃었을 것이다. “뭐?! 육성이라니?”마르스는 저도 모르게 몸이 가늘게 떨렸다. 조금 전까지만 해도 마르스는 신들러의 말대로 밤을 틈타 군대를 망경관으로 데려와 짧은 시간 내에 망경관으로 돌아갈 것인지 생각하고 있었
이내 신한국은 앞으로 나아가 낙로를 삿대질하며 큰소리로 노발대발했다. “맞아. 만약 이 시점에 망경관의 10만 적군들을 모두 무관성 아래에서 섬멸시킨다면, 북쪽 연합군들은 더 이상 전쟁을 이어갈 이유가 없어지게 돼!”잇달아 강만용도 입을 열었다. 그렇게 양측의 논쟁은 점점 과열되었다. 만조의 문무 대거도 두 개의 파로 나뉘어, 문관을 필두로 하는 대부분의 사람들은 낙로의 의견을 지지하였다. 그러나 장령들은 잇달아 나서서 한지훈의 편을 들며 불평을 털어놓았다. “입 닥쳐!”바로 그때, 국왕이 갑자기 용서 안을 두드리며 크게 소리쳤다. 뜻밖에 국왕이 화내는 모습에, 사람들은 그제야 입을 꾹 다물었다. “지금 이 상황에도 너희들은 누구의 공로가 더 큰가로 논쟁을 벌이는 거야?”이 말을 들은 군신들은 일제히 고개를 숙이고는 더 이상 뭐라 하지 못했다. “폐하, 제 생각에는 여전히 한지훈을 재촉해야 할 것 같습니다. 그리고 가능한 한 빨리 출병해야 합니다. 10만 적군들은 언제든지 다시 망경관을 탈환할 수 있습니다!”곧이어 낙로가 먼저 나서서 입을 열었다. “지금 이 상황에도 한지훈을 재촉하라고? 용일부터 용팔은 이곳에 도착하자마자 다들 중상을 입게 됐어. 그런데 이 며칠 동안 휴식할 시간도 주지 않고 어떻게 한지훈더러 바로 전쟁터에 나가라고 할 수가 있어?”신한국은 결국 마음속의 화를 억누르지 못하고는 앞으로 나가 노발대발하며 말했다. “신...”“오양무께서 도착하셨습니다!”낙로가 다시 반박하려는 순간, 백발의 한 노인이 갑자기 큰 성전으로 걸어 들어왔다. 만조 문무 군신들은 그 노인을 보자마자 일제히 몸을 굽혀 인사를 하였다. “각로님, 안녕하십니까!”심지어 국왕마저도 자리에서 일어선 채 노인에게 인사하였다. “오양 각로님, 건강은 괜찮으십니까?”이 노인은 바로 용각 4대 각로 중 한 명인 오양무였다. 다만 최근 몇 년간 그의 건강은 점점 나빠지고 있어, 그가 직접 군정 대사에 참여하는 건 극히 드문 일이었다. 그런 그가
“흥!”강만용은 차가운 콧방귀를 뀌며 낙로를 힐끗 보았다. 마찬가지로 기분 나쁜 눈빛으로 낙로를 힐끗 쳐다보던 신한국은 이내 고개를 돌려 국왕에게 말했다. “폐하, 지금 전세는 심상치 않은 상황이라 무조건 한지훈에게 자주권을 주어야 합니다!”“낙로, 넌 어떻게 생각해?”그 말에 국왕은 고개를 들어 낙로를 바라보며 물었다. “저는... 이의 없습니다!”곧이어 낙로는 어두운 안색을 한 채, 한쪽으로 물러섰다. 그는 내심 오양무를 매우 증오하고 있었다. 늙은 영감이 집에서 요양하지도 않고 굳이 천자각으로 달려와 자신의 계획을 망친 것에 대해 원한이 컸다. ‘내가 언젠가는 저 영감의 온 집안사람들을 다 죽여버릴 거야!’ 낙로는 그렇게 이를 갈며 속으로 복수를 다짐하였다. “그럼 다들 바라는 대로 한지훈에게 3일간의 휴가를 주도록 하지. 그 후에 다시 싸워도 늦지 않을 테니까!”국왕은 말을 마치자마자 옷자락을 휘두르며 자리에서 일어나 측전으로 돌아갔다. 그가 멀리 떠나고 나서야 오양무는 낙로에게 다가와 도발하였다. “낙로, 아무리 권모술수를 부리고 싶어도 전장에는 무려 수천수만 명의 목숨이 남아있는데, 당신은 어떻게 감히 이렇게 잔인하게 굴 수가 있어?”“허... 어르신, 방금 하신 말은 너무하신 거 아니에요? 제가 어딜 봐서 권모술수를 부리고 있는데요? 저도 애국자입니다. 저희 용국이 적군에게 얻어맞게 되는 매우 창피한 일은 겪고 싶지 않다고요!”“설마 어르신께서는 지금까지 용국을 에워싸고 있는 국제적 여론이 창피하지도 않은 겁니까? 이대로 놔뒀다가는 5개국 연합군이 용경에서 아예 설을 보내게 될 거라고요.” 낙로는 자기 할 말만 마치고는, 뒷짐을 진 채 성큼성큼 천자각을 나섰다. “저 개자식!”그 모습에 강만용은 이를 갈며 낮은 소리로 외쳤다. 오양무는 뒤돌아서 떠나가는 낙로의 뒷모습을 그저 한참 동안 쳐다보고는, 한심하다는 듯 고개를 절레절레 저었다. 그가 보기에는 현재의 천자각은 이미 예전과 매우 다르게 느껴졌고, 심지어