“예!”강만용이 대답한 뒤, 곧이어 물었다. “하지만, 무신종은 어떡합니까? 오늘 보니 무적천은 이미 반란을 일으킨 것 같습니다…”그러자 국왕은 눈살을 찌푸리며 몸에서 맹렬한 기운을 내뿜으며 말했다. “짐이 여기 있는 한, 절대 반란을 일으킬 수 없을 것이다!!”강만용이 고개를 끄덕였다. 전쟁부 대장군도 이때 국왕에게 다가가 말을 꺼냈다. “국왕 폐하, 3대 신 전역구에서 이상한 움직임이 있습니다. 이는 무신종과 관련이 있을 가능성이 큽니다! 이렇게 되면 한지훈이 대원수의 신분을 갖게 되더라도 3대 신 전역구를 호령할 수 있을지 걱정됩니다.”“짐이 이렇게 하는 것은 한지훈이 모든 전역구를 호령하게 하려는 것이 아닌, 그에게 신분을 주어 승부수를 쥐여 주려는 것이다!”“만약 한지훈이 패배한다면, 대원수의 신분은 당연히 무용지물이 될 것이다. 하지만 만약 한지훈이 이긴다면, 모든 적대 세력은 반란을 일으킬 테지!!”“짐은 그들에게 선택 문제를 던져주고, 그들이 스스로 누구에게 배팅할지 정하게 할 것이다!!!”국왕이 대답했고, 그의 눈동자에는 차가운 빛이 가득했다. 이 말을 들은 전쟁부 장군은 화들짝 놀라며 고개를 끄덕였다. “예, 알겠습니다.”말이 끝나자, 국왕은 넋을 잃으며 피를 한 모금 내뿜었다. “국왕 폐하! 괜찮으십니까?!”강만용은 황급히 국왕을 부축했고, 국왕은 손을 흔들며 말했다. “시간이 많지 않다. 한지훈은 지금 어디에 있지?”“정보에 따르면 한지훈은 용경 금위군 5천 명을 이끌고 용경 항구로 가고 있습니다. 그곳에는 4만 5천 명의 금위군이 있고요! 만약 그가 돌파하지 못한다면, 지게 됩니다…”전쟁부 대장군의 얼굴에는 초조함이 가득했다. 같은 시각, 용경 제 1 항구. 한지훈은 이미 5천 명의 금위군을 이끌고 항구에 도착했다.그러나 그들이 전함에서 내리려는 순간, 갑자기 수천 명의 중무장한 금위군이 항구 전체에서 쏟아져 나왔다!!선두를 선 것은 상관이었으며, 용경 금위군 총사령관 옆에 있는 제1 부대장, 한
한지훈은 차갑게 콧방귀를 뀌며 소리쳤다.“한태민! 그때 네놈을 직접 쏴 죽였어야 했다! 지금 내가 경고하니 즉시 부대를 철수시켜라! 그렇지 않으면 네놈을 제일 먼저 죽일 테다!!!”“하하하!”한태민은 몇 번 큰 소리로 웃더니 대답했다. “한지훈 사령관님, 지금 이런 상황에서 저를 죽일 생각을 하십니까? 제 뒤에는 4만여 명의 금위군이 있고, 당신이 움직이면 그들은 즉시 총을 쏠 겁니다!! 하지만, 한지훈 사령관님께서 내려와 내 앞에 무릎을 꿇고 내 신발을 핥아준다면, 사령관님의 시체는 남겨둘 수도 있습니다.”한태민은 말을 하며 진흙투성이인 자신의 전투화를 들어 올렸다. “한지훈 사령관님, 용국은 이미 변하기 시작했으니 우리 모두 새로운 세력을 받아들이는 법을 배워야 합니다. 한지훈 사령관님께서 이렇게 집요하게 구신다면 결국 죽음을 면치 못할 겁니다.”“시끄럽군!!”한지훈은 차가운 목소리로 소리쳤고, 그가 손을 들자 오릉군 가시가 하얀 섬광을 그리며 날아갔다.‘푸슉!’오릉군 가시는 순식간에 한태민의 가슴을 관통했다!!한태민은 놀란 눈으로 자신이 죽어가는 것을 믿지 못했다, 한지훈이 정말 자신에게 손을 쓰다니!!쿵 하는 소리와 함께 그는 무릎을 꿇고 피웅덩이에 쓰러졌고, 이 장면은 주변에 있던 수천 명의 금위군을 충격에 빠뜨렸다!!한지훈은 피 묻은 오릉군 가시를 손에 들고 전함에서 한 걸음씩 내려왔다. 사방에 총을 든 금위군은 모두 서로를 바라보았고, 아무도 감히 먼저 총을 쏘지 못했다!!한지훈이 한태민의 시체 앞으로 걸어가고 나서야, 한지훈은 눈썹을 치켜올리며 온 장내를 훑어본 뒤 말했다. “나, 북양왕 한지훈이 지금부로 이 부대를 관할한다! 만약 반대하는 자가 있다면 무기를 버리고 즉시 떠나라! 그렇지 않으면, 반역죄로 즉시 처형하겠다!!!”쿵! 그의 한 마디에 모든 금위군은 겁에 질렸다!!!그들은 감히 함부로 움직이지도 못했고, 한지훈은 빽빽한 금위군을 뚫고 한 걸음씩 군용 지프 차량 옆까지 가서 문을 열었다. “지금, 모
그러자 한 무리의 사람들이 지휘실로 들이닥쳐 순식간에 지휘실 전체를 통제했다!총사령관도 1.9미터의 건장한 남자에 의해 탁자에 제압당했다. 건장한 남자는 위성 전화기를 집어 들고 번호를 누르고는 매우 공손하게 말했다. “용존님, 지휘실 통제를 완료했습니다!”전화 너머로 용운이 진지한 표정으로 대답했다.“잘했다! 계속해서 임무를 완수하도록!!”곧이어, 용운은 전화를 끊은 굳은 얼굴로 부하들을 쳐다보며 물었다. “용왕께서는 어디 계시지?”“용경으로부터 50킬로미터 남았습니다!!”부하가 신속하게 대답하자, 용운이 소리쳤다. “모든 형제들을 불러 모아 용왕님을 영접한다!!”“예!”순식간에 용경에 있는 신룡전 지하기지에 거의 300명에 달하는 신룡전 고수들이 모여 용경 국문 밖으로 향했다! 같은 시각, 용경 내. 어느 은밀한 산장 안에서, 무적천은 홀에 앉아 옆에 서 있는 용 선생을 차갑게 바라보며 말했다. “용 장로, 이번 일은 아주 잘했네! 이제는 조용히 지켜보는 일만 남았어!!”용 선생은 이 말을 듣고 입을 열었다. “종주님, 무신종이 더 이상 이 일에 간섭하지 않는다는 것이 사실입니까? 만약 한지훈이 용경으로 돌아온다면 저희의 계획은 수포가 될 것입니다!! 더욱이 현재 국왕의 태두는 이미 크게 변했습니다. 제가 천자각에 더 이상 머무를 수 있는 가능성은 이제 없습니다.”그러자 무적천의 입꼬리가 휘어지며 냉랭한 표정을 하고 말했다. “용 장로, 자네는 정말 우리의 이 성급한 계획으로 용국의 근간을 흔들 수 있다고 생각하는가? 정말 천자각의 의사 대신들과 용각 네 장로, 전쟁부 열 장로, 그리고 무종종묘의 열 장로와 용국 종묘의 여섯 국로가 후수가 없다고 생각해?”“용 장로, 너무 성급해하지 말게. 이번 음모와 계획은 용국을 시험하는 첫 번째 단계일 뿐이야! 난 그저 각 장로들의 반응을 보고 싶을 뿐이라고! 오늘 보니 용각과 전쟁부는 영원히 국왕의 편에 설 것 같더군. 무종종묘의 열 장로 또한 바람에 따라 돛을 다는 무리이니 겁낼
천신! 이는 더없이 갈망할 수밖에 없는 경지였다! 그 경지에 이르러야 비로소 다시 태어난다고 볼 수 있었고, 천지를 장악할 수 있으며 이 세상의 근본을 깨달을 수 있다! “천신이요?!”용 선생이 경지의 이름을 말했고, 그는 이 경지를 말하는 것만으로도 몸이 격렬하게 떨려왔다! 사성 천급 천왕계의 종주도 이미 범접할 수 없는 최고의 인물인데, 그 위에는 천신계가 존재했다! 그렇게 오랜 세월이 흘렀지만, 용 선생은 천신계의 전설적인 인물이 나타나는 것을 본 적이 없었다! 만약 용국의 두 노인이 정말로 천신계에 도달했다면, 이는 정말 놀라운 일이 될 것이다! 도천과 적지! 이 두 이름만으로도 세계를 깜짝 놀라게 하기에 충분했다!! 하늘을 학살하라!지구를 죽여라!이 두 이름만으로도 세계를 압도하기에 충분했다!!…같은 시각. 용경 밖 10킬로미터 거리. 용운은 신룡전의 강자들을 데리고 이미 그곳에서 한지훈을 기다리고 있었다. 이때, 지프차 한 대가 먼지를 일으키며 멀리서 달려오고 있었다! 용운 무리는 모두 한쪽 무릎을 꿇은 채 큰 소리로 외쳤다. “환영합니다, 용왕님!!”‘삐걱…’브레이크 소리는 마치 날카로운 검이 갈리는 듯 사방에 울려 퍼졌다! 지프차는 흙먼지를 날리며 섰고, 한지훈은 차 문을 열고 나와 그의 앞에 무릎을 꿇고 있던 신룡전 강자들에게 소리쳤다. “모두 일어나라!”순식간에 모두가 자리에서 일어났고, 한지훈은 용운을 보며 물었다. “용경 내 지금 상황이 어떠하지?”용운은 신속하게 보고했다. “용왕님, 용경 내의 금위군은 저희가 이미 용왕님의 지시에 따라 모두 통제했습니다!”말을 들은 한지훈은 눈살을 찌푸렸다. “그렇게 쉽게 모두 통제를 했다고?”그러자 용운은 어깨를 으쓱였다. “예, 용왕님. 저도 사실 이상합니다, 이치대로라면 용경은 용국의 수도이고, 금위군은 전역구 중에서 가장 강력하고 경비가 삼엄한 곳이지만, 저희는 쉽게 그들의 방어선을 돌파하고 총사령실을 모두 장악했습니다.”한지훈은 미간을 찌
국문 아래에는 한지훈과 신룡전의 삼백 명의 고수들이 포위되었다!!그를 둘러싼 중무장한 군인들은 조금의 망설임도 없이 즉시 한지훈과 다른 사람들에게 총을 쏘기 시작했다!!‘탕, 탕!’순식간에 총성이 사방으로 울려 퍼졌고, 불길이 타올랐다! “죽어라!!”용운도 포효하며 부하들을 데리고 사방을 향해 돌진했다!순식간에 국문 아래는 지옥의 전쟁터로 변했다! 사방에서 총소리가 들리며, 피투성이가 된 시체가 땅에 쓰러졌다. 비록 300명의 고수밖에 없었지만, 용운의 지휘 아래 그들은 마치 늑대가 양 떼에 들어가는 것처럼 순식간에 사방의 수천 명의 전투군을 물리쳤다!!!“죽어!!!”용운은 화를 내며 포효했고, 손에서 흑금 비수가 튀어나와 십여 명의 병사의 방탄복을 뚫었다. 그 후 용운은 주먹을 쥔 채 공중으로 날아올랐고, 마치 유성처럼 땅바닥에 내리꽂았다! ‘후두둑!’그의 주먹에 땅이 갈라지며, 주위에 있던 병사들은 폭발력에 휩쓸려 날아갔다!!이때, 한지훈은 뒷짐을 진 채 그 자리에 서서 국문 위의 군복을 입은 키 큰 남성을 차가운 눈빛으로 바라보았다. 지금 이 순간 그 키 큰 그림자도 음산한 눈빛으로 국문 아래의 한지훈을 바라보고 있었고, 그의 뒤에서 군복을 입은 방위사령관 한 명이 식은땀을 흘리며 재빨리 달려와 작은 목소리로 말했다. “장군님! 방금 전 한지훈이 용국의 병마 대원수로 임명되었다는 천자각의 명령을 받았습니다!!! 즉시 모든 행동을 중지해야 합니다! 그렇지 않으면 용국의 법에 따라 구족이 연좌될 것입니다!!!”이 말을 들은 키 큰 인물은 눈살을 찌푸리며 고개를 돌렸고, 온몸을 떨고 있는 방위사령관을 바라보며 차가운 목소리로 말했다. “뭐라고? 한지훈이 병마 대원수로 임명되었다니?”“예! 장군님, 어서 행동을 중지시키십시오!”방위 사령관이 다급하게 말하자, 장군은 어두운 얼굴로 물었다. “명령이 어디서 왔지?”“전화로 왔습니다.”방위 사령관이 대답했다. ‘탕!’순식간에 장군은 총을 뽑아 방위 사령관의 미간에 명중시켰
연속으로 몇 발의 총알이 날아갔지만, 모두 한지훈의 몸에서 1미터 떨어진 곳에서 갑자기 공중에 멈췄다!!!“이… 이럴 수가!”장군은 화들짝 놀라며 넋을 잃었다.저게 사람이 할 수 있는 일인가?!‘탕, 탕, 탕!’장군은 계속 총을 쏘며 소리쳤다. “난 안 믿어! 죽어! 죽으라고!!!”하지만, 총알은 다시 공중에 떴고 한지훈은 국문 위로 올라갔다! 그의 발밑 타일이 부서졌고, 한지훈의 손에서 오릉군 가시가 튀어나와 순식간에 장군의 팔을 관통했다!!‘퍽!’그 후, 한지훈은 순식간에 몸을 날려 장군을 걷어차 십 미터 떨어진 곳으로 날려버렸고, 장군은 쾅 하는 소리와 함께 국문 벽에 부딪혔다! 국문 돌담이 순식간에 무너져 내리며, 장군은 몇 입 가득 피를 내뿜고 피범벅이 된 오른손을 감싼 채 땅에 쓰러졌다! 그의 얼굴은 공포로 가득 찼고, 그는 지금 이 순간 자신을 향해 걸어오는 한지훈을 보며 머리를 조아린 채 자비를 구했다. “한지훈 사령관님, 살려주십시오… 이 모든 것은 저군의 뜻이며 저는 명령을 받들어 행동했을 뿐입니다…”“저군?”이 이름을 들은 한지훈은 얼굴을 찌푸리며 분노가 치솟았다!! 저군이 왕위에 오르기도 전에 왕자는 왕위에 오르기 전에 음모를 꾀하다니!!!“예, 예! 맞습니다! 저군은 한지훈 사령관님께서는 용국 전체의 영광이며, 전쟁부의 가장 강한 패이니 만약 사령관님께서 살아 계신다면 그는 장차 왕위에 오른 후에도 사령관님을 두려워할 거라고 했습니다! 역사적으로도 새 군주가 왕좌에 오르면 옛 신하들은 죽거나 물러났지요! 하지만, 한지훈 사령관님께서 물러나시는 것은 불가능하니… 용국의 새로운 시대의 안정을 위해서 사령관님께서 죽어야만 그의 자리가 굳건할 거라고 하셨습니다…”피투성이가 된 장군은 그 순간 이미 패닉에 빠져 모든 것을 말했다.이 말을 들은 한지훈은 눈썹이 굳어지고 얼굴에 먹구름이 가득했다! 그가 손을 드는 순간, 펑 하는 소리와 함께 오릉군 가시가 장군의 머리를 관통했다!!그 후, 한지훈은 눈썹을 치켜올리
그 순간, 남자의 뒤편 그림자 속에서 냉엄한 얼굴의 노인이 걸어 나왔다.“저군, 시간이 늦었으니 출발해야 합니다. 국왕은 기력이 이미 쇠했으니 저희는 대국을 진행해야 합니다.”“그래, 알겠네.”남자는 살짝 고개를 끄덕이고는 시선을 거둔 뒤 돌아섰고, 그러다 문득 다시 입을 열어 물었다.“무신종 측에는 움직임이 있는가?”“예, 무신종 종주 무적천이 천자각으로 향해 의회에서 소란을 피웠지만 아무런 영향을 미치지 못한 것 같습니다. 한지훈은 여전히 대원수에 봉해졌고, 제가 보낸 첩보원의 정보에 의하면 무신종이 손을 떼기 시작한 것 같습니다.”낙로가 정중하게 대답하자, 저군은 살짝 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. “무신종이 용국 일에 관여하는 것은 그들의 첫 번째 탐색일 뿐이다. 앞으로 우리가 무신종을 상대할 것이다.”“예.”낙로가 대답했다. “차를 준비하거라.”“알겠습니다!”옆에 있던 한 장교가 대답했고, 얼마 지나지 않아 용국 깃발을 단 세단이 저룡대를 떠나 천자각으로 향했다! 같은 시각, 천자각 안. 국왕은 의회 후 그의 몸 상태는 더욱 나빠져 갔다. 비록 황약사의 은침으로 숨을 돌렸지만 그의 안색은 이미 나빠질 대로 나빠진 듯해 보였다. 이때, 국왕은 천자각의 용좌에 앉아 간신히 몸을 가누며 무릎을 꿇고 있는 문무백관을 바라보았다. 그들은 비록 무릎을 꿇고 있지만, 각기 다른 마음을 품고 있었다! 대부분의 사람들은 이미 각자의 앞길을 준비하고 있었다.국왕의 목숨은 얼마 남지 않았고, 용국은 곧 새로운 군주를 맞이하게 된다! 그들이 해야 할 일은 새로운 군주가 왕좌에 오르기 전에 그와 좋은 관계를 맺는 것이다. 어쨌든 국왕이 왕위에 오를 때마다 그들은 옛 국왕의 대신들이 자신의 눈앞에서 얼씬거리는 것을 원하지 않기 때문에, 국왕이 바뀔 때마다 용국의 고위층은 반드시 대규모 조정을 맞이하게 된다! 전쟁부 또한 지휘관과 장교를 대거 교체할 것이다!!!“콜록!”국왕이 심하게 기침을 하자, 옆에 있던 황약사가 다급하게 말했다.
순간 국왕이 입을 열어 말하자, 그의 목소리는 마치 종소리처럼 울리며 그의 숨결은 용과 같았다! “첫째, 용국은 절대 각국 열강에 굴복해서는 안 되고, 각국 열강들도 절대 용국을 능멸해서는 안 된다!! 용국은 이미 백 년 전의 약한 용국이 아니다! 너희들은 절대 열등해질 필요가 없다! 각국 열강들이 짐이 죽은 후 만약 기회를 틈타 전쟁을 일으킨다면, 용국의 모든 장병들은 반드시 죽을 때까지 싸워야 한다!!”“절대로 어떠한 비극적인 조약도 체결하지 말아야 한다! 절대 영토를 할양하지 말고, 배상금을 주어서도 안 된다!”“만약에 전쟁을 해야 한다면 싸우도록 하라!!!”그의 말은 귓전을 때렸고, 그 자리에 있던 전쟁부 장관을 포함한 모두의 피가 들끓기 시작했다!!천자각 안의 사람들의 피가 들끓었을 뿐만 아니라, 용국의 모든 병사와 주요 전역구 장병들도 이 순간 국운의 희미한 황금빛 기운으로 가득 찼다!!모든 사람이 국왕의 말을 이해한 듯했고, 온몸이 뜨겁게 달아올랐다!!!“와-아!!”용국 전역구 전체에서 모든 병사들이 자발적으로 팔을 들며 함성을 질렀고, 그 기세는 하늘을 찌를 듯했다! 그들의 함성 아래, 국운의 기운은 더욱 단단해지며 장엄해졌다! 한 줄기 국운의 기운이 그들의 몸에서 하늘로 솟아올랐고, 창공 위에는 옅은 황금 용이 모여들었다!!용이 포효하며 하늘이 진동했고, 용국 내에 있던 모든 서민들은 모두 눈썹을 치켜 올리며 하늘을 올려다보았다.그곳에는 희미한 황금 용이 구름을 휘저으며 용경 쪽으로 향하고 있었다! “용이다! 용이야!”“국운의 용기이다!!!”이떄, 용국 백성들이 소리치며 거리로 뛰쳐나갔다! 국운의 용기는 50년 동안 나타나지 않았고, 오늘 갑자기 용기가 출현해 용국의 대흥을 예고했다!!용경 안, 용기 세단 안에 앉아 있던 저군도 이때 창문을 내려 용경 상공에 옅은 금빛 국운의 용기를 발견했다!!!저군은 미간을 찌푸렸고, 그는 국왕이 마지막 순간에 실제로 국운 용기를 일으켜 용국에서 세 번째로 국운 용기를 일으킨
한지훈이 다시 몸을 날려 장도령을 향해 달려들자, 장도령은 점점 뒤로 물러나며 버텨내지 못하는 듯했다. 이 광경에 노 씨 어르신이 앞서 했던 말은 아무도 신경 쓰지 않았다. 이미 죽을 운명의 사람이 무슨 큰 파란을 일으킬 수 있겠는가?그들 모두가 해야 할 일은 한지훈이 장도령을 쓰러뜨린 후, 그에게 머리를 조아리며 사죄하는 일이었다.이를 통해 자신들의 죄를 덜어내고, 자신의 가문이나 종문이 학살당하는 것을 면하기 위해서였다.그러나 한지훈이 장도령과 불과 다섯 걸음걸이로 다가섰을 때, 갑자기 장도령의 두 눈에서 강렬한 빛이 사방으로 퍼지며 그의 몸 주위로 핏빛 광채가 뿜어져 나왔다! “이제 장씨 가문의 진정한 저력을 보여주마!”그 붉은빛을 보자 모두 놀라움에 몸을 떨기 시작했고, 그제야 비로소 노 씨 어르신의 말이 무슨 뜻이었는지 깨달았다. 그러나 이미 때는 늦었다!장도령을 중심으로 무수한 붉은 광선이 번개처럼 퍼져나가며, 뜨겁게 불타는 열기와 함께 주변을 뒤덮기 시작했다! 한지훈은 이 광경을 보자 미간을 찌푸렸고, 그 붉은 광선은 명백히 장도령 본인의 기운이 아니었다. 이를 깨달은 그는 본능적으로 고개를 들어 하늘을 올려다보았다.태양 아래, 붉은 광선이 장도령의 몸과 연결되어 있었다!“좋지 않군!”한지훈의 마음이 무거워졌다.장도령은 진법을 통해 타오르는 태양의 열기를 불러내려 하고 있었고, 그는 이 주변 수백 미터를 잿더미로 만들어버릴 작정이었다!이를 저지하기 위해서는 반드시 장도령의 진법이 완성되기 전에 파괴해야만 했다.그렇지 않으면, 이 일대의 모든 생명체가 끔찍한 재앙을 맞게 될 것이었다!이를 깨달은 한지훈은 손에 쥔 적색 드래곤 장총을 강하게 휘둘렀고, 장총에서 흘러나오는 끝없는 별의 기운이 붉은 광선을 향해 곧장 뻗어갔다! “쾅!”굉음과 함께 뜨거운 열기가 사방으로 퍼져나가며, 여러 사람들의 옷이 순식간에 타버리며 잿더미로 변했다. 한지훈도 열기에 밀려 몇 걸음 뒤로 물러났지만, 장도령의 얼굴은 오히려 잔혹한 미소가
바로 이때, 장도령은 갑자기 포효하는 동시에 손에 든 칠성 상문검을 휘두르며 한지훈에게로 던졌다. “한지훈, 너 확실히 만만치 않긴 하지만 절대 나를 죽일 수는 없어! 난 장도령이야! 내가 바로 천왕계의 진정한 천왕이라고!”장도령은 천지를 뒤흔들 정도로 크게 노호를 질렀다. 그가 방금 던진 검은, 어떠한 위세도 어떠한 검 그림자도 없는 단지 평평한 검 한 자루였지만, 이 검에는 초연한 힘이 있었다. 심지어 장도령 또한 예상치 못한 그 힘이 믿기지가 않았다. 삼절진을 동원하지 않은 상황에서도 이렇게나 기괴한 수를 둘 수 있다니. 그렇다, 이건 바로 자신의 힘이었다. “이제야 느끼게 됐나 보네!”한지훈이 입꼬리를 살짝 올리고는 말했다. 깜짝 놀란 장도령의 눈빛을 읽어낸 한지훈은, 그제야 장도령도 "인정승천"이라는 네 글자를 체득하게 됐다는 것을 알게 됐다. 다만 그는 진정한 인정승천이 무엇인지는 영원히 깨닫지 못할 것이다. 쾅! 바로 그때, 한지훈의 손에 있는 적색 장총과 장도령의 칠성 상문검이 다시 한곳에 부딪히게 되면서 갑자기 눈부신 흰빛이 폭발하게 됐다. 그러자 주위 사람들이 급히 눈을 감았다. 그 빛은 너무 눈부신 나머지 정오의 햇빛보다도 환했다. “푸!”이내 흰빛이 흩어질 무렵, 장도령의 몸은 다시 거꾸로 날아가 땅에 떨어지기도 전에 큰 피를 뿜어냈다. 쨍그랑! 뒤이어 칠성 상문검이 그대로 땅에 떨어지게 됐고 장도령은 믿을 수 없다는 표정으로 찢어진 자신의 상처를 보고는 발버둥 치며 땅에서 일어났다. 오늘 한지훈은 정말로 그에게 많은 유감을 남겼다. 이제 갓 무도에 진입한 어린 청년이 감히 나에게 상처를 입히다니? 게다가 실력만으로도 쉽게 날려버리고, 심지어 피까지 토하게 만들다니? 그는 더 이상 한지훈을 무시할 수 없게 됐다. “어때? 이제 알겠지? 너희 장 씨 집안 진법은 사실 너희 장 씨 집안사람들조차도 모르고 있었던 거야!”한지훈은 여전히 담담하게 웃을 뿐이다. 방금 그 일격을 통해 한지훈은 내심 또 무언가
“쨍그랑!”한지훈의 손은 더 이상 총을 잡을 힘조차 없어 결국 적색 장총을 그대로 땅에 떨어뜨렸다. “한지훈, 지금 기분이 어때? 아직도 감히 우리 장 씨 집안이 삼절진에 대한 이해를 잘못했다고 장담할 수 있어?”장도령은 얼굴을 들고 크게 웃어댔다. 지금의 한지훈은 그와 맞붙기는커녕, 손에 무기를 들기조차 어려웠다. 백발의 노인이 된 이상, 장도령이 굳이 손을 쓸 필요도 없게 됐다. 그렇게 모든 사람들이 한지훈의 죽음을 예상하고 있는 한편, 한지훈이 천천히 다리를 들어 앞으로 한 걸음 내딛기 시작했다. 그가 한 걸음 내디디자 하늘에서는 별이 이동하고 붉은빛의 뜨거운 태양이 점차 서산에서 가라앉는 게 보였다. 곧이어 온 하늘에는 수많은 별들이 갑자기 나타나고 밝은 달까지 떠올랐다. “결코 너의 진법으로 인해 시간의 흐름이 좌지우지되지는 않아. 그건 단지 일종의 시각상의 환각일 뿐이지. 장 씨 집안 진법의 유일하게 특별한 점은 바로 사람들에게 일종의 심리적 암시를 줄 수 있다는 거야. 눈에 보이는 모든 것을 사실로 받아들일 수 있게끔!”“하지만 이 세상에서 진짜는 영원히 가짜가 될 수 없고, 가짜는 영원히 진짜가 될 수 없어!”말이 떨어지기도 바쁘게, 한지훈은 다시 원래의 모습으로 돌아왔다. 이내 그는 다시 적색 장총을 들었다. 그 장면에 거의 모든 사람들이 경이로운 표정을 지었다. 장도령은 깜짝 놀란 표정으로 한지훈을 바라보았다. “이... 이럴 리가 없어! 아무리 천신계 강자라도 이럴 리가 없어...”과거 장 씨 집안 조상은 삼절진 중의 하나인 지절진으로, 삼성 지급 천신계의 강자를 죽인 적이 있었다. 물론 그 조상 또한 당시 천신계의 고수였다. 그랬기에 장도령은 줄곧 장 씨 집안의 삼절진에 대해 신심이 컸다. 게다가 한지훈은 자신과 동급이었기에 그가 결코 장 씨 집안의 진법을 깨뜨릴 수는 없을 거라 생각했다. “시간은 모든 사람에게 공평해. 사람뿐만 아니라 이 세상의 만물들도 마찬가지야! 하지만 보다시피 안타깝게도 이 나뭇
옆에서 지켜보고 있던 한 무종 제자는 잔뜩 겁에 질린 얼굴로 눈앞의 노인을 바라보았다. 아직 기껏해야 20대의 젊은이인데, 어떻게 이렇게 눈 깜짝할 사이에 손이며 얼굴이며 주름이 가득 해진 걸까? 심지어 그의 스승은 심하게 노화한 나머지 눈꺼풀조차 뜰 수 없었고, 겨우 힘겹게 그를 돌아보며 한숨을 쉬었다. 반면 장도령은 여전히 여유롭게 뒷짐을 진 채, 오만하게 서있었다. 비록 그의 얼굴에는 한지훈으로부터 맞은 멍이 남아 있었지만 전혀 개의치 않았다. “한지훈, 이제야 알겠지? 시간의 흐름이야말로 진정한 살인 무기야. 난 사실 데뷔한 이래 한 번도 이렇게 기묘한 진법을 동원한 적이 없었어. 네가 처음이야!”“어차피 곧 죽을 운명이니, 네가 모르는 비밀 하나 알려줄게!”“용국 천왕계 강자들이 왜 이렇게 적은 지 그 이유를 알아?”장도령은 득의양양한 얼굴로 웃으며 말했다. 역사적으로 용국은 천년 동안 천왕계는 말할 것도 없고, 천신계 강자들도 끊임없이 배출해 냈다. 심지어 고대 시절, 용국 천신계 강자는 오늘날의 땅강아지와도 같을 정도로 전혀 언급할 가치가 없었다. 그러나 시간이 점점 흐르면서 용국 무종은 약해져만 갔다. 현대에 와서는 천왕계의 강자들은 더욱 드물었다. 그렇기에 국왕 또한 당시 한지훈이 천왕계에 들어섰다는 소식을 듣고는 매우 기뻐한 것이다. “설마 너희 장 씨 집안이 용국의 국운을 좌지우지하는 거라고 말하고 싶은 거야?”이내 한지훈이 차가운 목소리로 물었다. “하하! 장 씨 집안이 그 정도로 대단하지는 않아. 자고로 용국의 무기는 그 자체가 진법으로 구성된 것이고 검경 역시 일종의 진법이야!”“하지만 진법과 무기를 동시에 배운 후에야 그 문턱을 순조롭게 넘을 수 있지. 만약 무기만 배우고 진법을 모른다면 무기는 그저 장식품만 될 뿐이야!” “아무런 위력도 없어!”장도령의 말을 들은 사람들은 깜짝 놀랐다. 어쩐지 최근 몇 년 동안, 무술 대가들이 권투 선수들에게 패했다는 소문이 자주 나더라니. 그 이유가 여기에 있었
핏빛 햇살이 지상을 비추니, 수많은 사람들은 순식간에 족히 10살은 늙어 보일 정도로 얼굴이 초췌해졌다. 이건 대체 무슨 진법이야? 모두들 깜짝 놀랐다. 한편 한지훈의 머리에도 뜻밖에 흰머리가 생기게 됐는데, 노화하는 속도는 다른 사람들보다도 두 배 이상 빨랐다. 빠르게 늙어가는 한지훈의 모습에 장도령은 미친 듯이 웃어댔다. “하하! 한지훈, 이제야 알겠지! 너를 죽이기 위해서는 난 굳이 이 검을 쓸 필요도 없었어! 네가 뭔데 감히 삼절진을 깨달았다고 으스대는 거야? 이게 바로 삼절진 중의 지절진이라는 거야!”장도령의 말을 들은 사람들은 이내 깊이 숨을 들이마셨다. 지절진이 대체 어떻게 이렇게 사람을 빠르게 노화시킬 수 있는 거지? “천절진은 천둥 번개를 움직여 천위를 장악할 수 있고!”“지절진은 사계절 기후를 이용하여 시간의 흐름을 통제할 수 있고! 인절진은 사람의 생사를 좌우할 수 있고, 맞지?”한지훈이 고개를 드는 순간, 그의 얼굴 피부는 한없이 구겨지고 목소리마저 많이 늙게 됐다. “한지훈, 너는 확실히 남들보다 능력이 뛰어나긴 해. 삼절진 진법을 깨달은 지 단 10일도 안 되어 그 참뜻을 이해하게 되다니. 역시 난 널 잘못 보지 않았어!” 장도령은 이를 악물었다. 사실 한지훈이 아직 얘기하지 않은 한 가지 사실이 더 있었다. 그건 바로, 장도령이 현재의 실력으로 삼절진을 펼치면 최대 한 시간까지 버틸 수 있긴 하지만 그 후 그는 정력을 다 소모하고 죽게 될 거라는 사실을. 하지만 지금 이 순간 장도령은 자신의 체면을 위해, 장 씨 집안의 명망을 위해 생명을 불태우는 것까지 마다하지 않았다. 한편 도청 전인은 고개를 들어 붉은 해가 하늘에 뜬 것을 바라보고는, 저도 모르게 연이어 고개를 저었다. 오늘 한지훈뿐만이 아니라, 여기에 있는 모든 사람들이 모두 비명으로 죽게 될 거라는 예감이 들었다. 수십 년 전 당시 그 일전에서도, 부상군 무리는 일찍이 천산에 진입했었다. 당일 정오에도 하늘에는 핏빛이 물들었었다. 핏빛의 땡
다시 말해 인체에 있는 자기장이 폭발하게 된다면, 이런 외력은 더 이상 작용하지 않게 된다. 바로 이때, 한지훈은 다시 깊은 공명 속으로 들어갔다. 전과 달리, 한지훈은 이 와중에 하나의 도리를 깨닫게 되었다. 대체 왜 공명 상태에 들어가야만 완벽한 진법을 펼쳐낼 수 있는 건지. 그 이유는 그 순간이 돼야만 자신의 마음이 우주와 통하고, 몸의 자기장이 우주와 동기화되기 때문이다. 그렇게 되면 자신의 념원에 따라온 하늘의 별들을 동원할 수 있고 구름을 움직일 수도 있으며 땡볕을 좌우지할 수도 있다. 드넓은 우주에 비해 장도령이 동원한 이런 자연의 힘은 그야말로 보잘것없었다. 이내 광풍이 크게 일면서 무수한 검 그림자가 떨어지기 시작했고, 우르릉거리는 천둥소리가 뭇사람들의 귓가에 울림과 동시에 주위에는 울부짖는 소리만 들려왔다. 도청 전인과 진우 두 사람은 한지훈 뒤에 담담하게 선 채 천천히 눈을 감았다. 이렇게 강력한 수법에 의해 죽게 된다면, 그들 두 사람은 마냥 허무하게 죽는 건 아니라고 생각했다. 한지훈과 함께 황천길을 갈 수 있다는 것도 그들 두 사람은 영광이라 생각했다. 그렇기에 그들의 마음속에는 조금의 두려움이나 아쉬움도 없었고, 다만 조용히 죽음을 기다리고 있을 뿐이었다. “하늘의 별들이여!”이때 한지훈이 갑자기 고함을 지르자, 적색 장총이 다시 나타났다. 이내 하늘에는 무수한 별들이 갑자기 빛을 발하며 사람들의 머리 위에 몰려있던 먹구름을 흩뜨렸다. 뿐만 아니라 천둥 번개도 따라서 사라졌다. 지상도 다시 평화를 되찾게 되었다. 심지어 수많은 바람의 칼날들 또한 서서히 미풍으로 변하여 사람들의 얼굴을 부드럽게 어루만졌다. “어? 나... 나 죽지 않았어!”“하느님이 날 살렸어!”“정말 감사합니다!”수많은 사람들은 잇달아 무릎 꿇고 하늘을 향해 절을 하였다. 마찬가지로 진우와 도청 전인도 참지 못하고 천천히 두 눈을 뜨고는 하늘을 바라보았다. 마치 아무 일도 발생한 적 없는 것처럼 고요했다. 그들뿐만 아니라
지금 이 순간, 장도령의 분노는 이미 극에 달했다. 그는 데뷔한 이래로 단 한 번도 피를 흘린 적이 없었다. 그동안 수많은 험악한 대전을 치르면서도 장도령은 한 번도 물러선 적이 없었다. 그런데 20년 만에 천산에서 내려오자마자 한지훈의 공격을 받고 피를 토해내다니. 비록 그는 자신이 던진 공격이 도리여 반사되어 해를 입게 된 것에 납득을 했지만, 다른 사람들은 이 사실을 알 리가 없었다. 만약 이대로 오늘 한지훈을 놓치게 된다면, 앞으로 장도령의 위신은 추락하게 될 것이다. 유럽의 강자들은 말할 것도 없고, 용국에서도 그는 비웃음거리가 될 것이다. “한지훈! 얼른 무기를 내려놓지 못해? 너 설마 너로 인해 이 주위 반경 몇 리 안에 있는 백성들이 모두 죽어도 상관없다는 거야!”노 씨 어르신은 여전히 물러서지 않는 한지훈의 모습에 잔뜩 화가 났다. 사실 그는 백성들의 안위보다도 자신의 목숨을 지키는 것이 중요했다. 게다가 그뿐만이 이 검의 위력이 얼마나 강한지 알고 있었다. 그는 전에 이미 직접 그 위력을 목격했었다. 당시 주변에 있던 몇 명 천왕계 고수들, 그리고 수만 명의 군인들은 거의 동시에 피투성이가 되었다. 하늘에서는 천둥이, 땅에서는 가시가 돋쳤고, 게다가 수도 없이 날려오는 검들을 막아낼 수는 없었다. 만약 눈에 보이는 도검이라면 피하기 쉽지만, 문제는 무형의 존재였기에 피할 틈이 없었다는 것이다. 그 사실을 누구보다도 잘 알고 있었던 노 씨 어르신은 조급한 나머지 바지에 실수를 할 뻔했다.“무기를 내려놓으라고?”그 말에 한지훈은 차갑게 노 씨 어르신을 힐끗 쳐다보고는 입꼬리를 살짝 올렸다. “한지훈! 너 설마 아직도 지금 이 사태가 얼마나 심각한지 모르는 거야? 이제 곧 이곳은 천둥에 의해 초토화되고, 모든 사람들은 가시에 찔려 처참한 시체가 될 거라고. 너는 모든 사람들이 너와 함께 죽기를 바라는 거야?”“네 마누라와 아이는 살리고 싶지 않아? 진우와 도청 전인도 살리고 싶지 않냐고!”“네가 이렇게 고집부리면 뭐
특히나 장도령으로부터 검경을 전수받은 도청 전인은 더욱 놀랐다. 앞서 본 장도령의 두 검은, 자신의 수법과 매우 비슷했다. 그러나 이 세 번째 검은, 도청 전인이 아직까지도 전혀 깨닫지 못한 것이었다. “쓱!”장도령의 거검이 다시 내리 꽂히기도 전에, 한지훈이 먼저 일격을 가했다. 순간 적색 장총의 창끝에서는 눈부신 흰빛이 뿜어져 나왔다. 하지만 장도령은 전혀 신경 쓰지도 않았고, 자신이 손을 드는 사이에 한지훈의 공격을 무력화할 수 있다고 생각했다. 그러나 그의 예상과는 달리, 적색 장총은 뜻밖에도 어마무시한 위세와 함께 직접 장도령의 방어막을 깨뜨렸고 그의 손에 들린 장검의 검 끝을 부딪혔다. “땡!”다시 한번 금속이 충돌하는 굉음이 울렸고, 하늘을 가득 채운 천둥 번개의 빛은 갑자기 사라지고 거대한 검 그림자도 잿더미로 변해버렸다. “푸!”이내 장도령의 팔이 갑자기 저려나기 시작하더니, 형용할 수 없는 통증이 오장육부 전해지기 시작하면서 입가에는 피를 흘리기 시작했다. 검을 펼치던 도중 한지훈의 총에 맞았기에, 장도령은 그 기운에 눌리게 되어 피까지 토해내게 된 것이다. 생각지 못한 상황에 장도령은 크게 놀랐다. 한지훈이 나의 수법을 아예 차단할 수 있다니? 말도 안 돼! 사실 천둥 번개가 그의 손에 있는 검 그림자 속에 모이게 되는 순간 주위에는 매우 강력한 자기장이 형성되기에, 장총은 말할 것도 없고 대포 하나도 뚫을 수 없었다. 충격적인 장면에 거의 모든 사람들이 멍하니 있었다. 한지훈이 무려 장도령의 묘기를 차단했다고? “한지훈! 너... 빌어먹을!”장도령의 두 눈에는 분노가 뿜어져 나왔고, 이내 동공은 순식간에 핏빛으로 변했다. 장도령은 그제야 치욕과 모욕을 느끼게 됐다. 그는 과거 15개국의 고수를 상대하면서도 조금의 상처도 입지 않았었다. 그런데 자신보다 한참 어린 20대 후배를 상대로, 뜻밖에 상처를 입게 되다니? “천산칠검! 파룡식!”바로 이때, 장도령이 노호하는 소리와 함께 그의 손에 든 장검은
단 네 개의 검으로 8명의 용급 천왕계 강자들을 죽였다고? 그 말을 들은 사람들은 깜짝 놀랐다. 이 사실만으로도 장도령의 실력이 얼마나 강한지 알 수 있었다. 바로 이때, 장도령이 손목을 뒤집자 무수한 검화가 펼쳐졌고 그 모습은 매우 웅장했다. 곧이어 하늘에는 수많은 거검이 나타났다. 이 장면은 당시 도청 전인이 처음 검경을 펼쳤을 때의 장면과 매우 비슷했다. 그러나 장월동이 펼친 이 위세는 도청 전인의 검경과는 비교할 수 없었다. 수많은 거검의 검 그림자는 겹겹이 쌓여 공중에서 합쳐지게 됐다. 수십 미터 높이의 거대한 검은 점점 더 단단해지는 동시에, 검봉 위에는 마치 천둥빛이 반짝이는 것처럼 한 줄기의 전류가 왔다 갔다 하며 노닐고 있었다. 이내 한지훈이 손을 들려하자, 장도령의 검은 바로 한지훈의 정수리를 향해 내려오기 시작했다. 검은 매우 빠른 속도로 바람 소리도 없이 내리 꽂히고 있었다. 주위에 있던 모든 사람들도 그 맹렬한 검기를 느낄 수 있었다. 이 검이 떨어지는 위세는, 마치 수백 개의 검이 서로 다른 방향에서 동시에 떨어지는 듯했다. 어떤 각도, 어떤 방식으로 받든 지 결국 참담한 결과를 맞이할 수밖에 없게 된다. 곧이어 검이 한지훈의 몸에 닿으려는 순간, 한지훈의 가슴에서 갑자기 금빛 한 줄기가 나오기 시작하더니 이내 적색의 장총 한 대가 갑자기 튀어나왔다. “땡!”곧이어 적색 장총은 장도령의 손에 들린 칠성 상문검과 제대로 부딪혔다. “우르릉!” 큰 굉음과 함께 하늘에서는 무수한 불꽃이 튀어 육안으로도 보아낼 수 있는 속도로 사방으로 퍼지게 됐다. “뭐야?”장도령은 순간 경악을 금치 못했다. 그의 이 검은 누구든지 절대 쉽게 당해낼 수 있는 것이 아니다. 이 검의 오묘한 점은 바로 검에 이미 진법을 배치했다는 것이다. 설사 한지훈의 오릉군 가시라 하더라도 이 검은 전혀 당해낼 수 없다. 그 말은 즉, 한지훈의 손에 있는 이 장총에는 숨겨진 비밀이 있다는 것이었다. 적어도 이 장총에도 진법의 위력이