"저도 당신이랑 같이 갈게요."강우연은 자리에서 일어섰다. 그녀는 한지훈이 밖에 나가서 무엇을 할지 알고 있었고, 그녀도 가고 싶었다. 하지만 한지훈은 고개를 저으며 강우연을 바라보았다."안 돼, 당신은 여기서 기다려."한지훈은 강우연이 항상 똑똑하다는 것을 알고 있었고, 그녀를 바라볼 때 그의 눈에는 부드러움이 있었지만, 그 부드러움에는 확고함이 더 강했다. "이따가 현장은 피투성이가 될 거야, 당신 같은 여자가 거기에 가는 건 적합하지 않아. 트라우마라도 남으면 안 되니까 그냥 여기 있어."범인들 중 한 명은 중상을 입고 한 명은 사망을 했고, 만약 한지훈이 배후의 주모자를 알고자 한다면 반드시 피비린내 나는 방법을 사용할 것이다.그런 환경에 강우연을 데려간다면 한지훈은 신경이 쓰일 수밖에 없을 것이다. "하지만 그자들은 오늘 나를 죽이러 온 거예요."강우연은 다시 고집을 부리며 한지훈에게 다가가 그의 눈을 바라보며 진지하게 말했다. "이 문제는 나랑 관련이 있으니 내가 가야 해요!"한지훈은 살짝 눈살을 찌푸리며 무기력하게 말했다."알겠어. 하지만 미리 말해둘게. 이따가 매우 잔인한 장면이 펼쳐질 수 있으니 못 견디겠으면 그냥 가도록 해.""알겠어요."강우연은 진지하게 대답했다.보안팀장 왕조현은 일을 아주 능숙하게 처리했고, 그는 다용도실을 치우고 피범벅이 된 남자 두 명을 그곳에 던져넣었다. 정확하게 말하자면 그중 한 명은 이미 싸늘한 시체가 되어 있었고, 다른 한 명은 의식을 잃은 상태였다. 문 앞에 있던 왕조현은 피를 묻힌 채 걸어오는 한지훈과 강우연을 발견하자 서둘러 그들에게 다가가 말했다."한지훈 선생님, 대표님, 그들은 안에 있습니다."한지훈은 고개를 끄덕이며 왕조현의 어깨를 두드리고 말했다. "그래요, 잘했습니다. 월급을 인상해 드리죠.""한지훈 선생님, 걱정하지 마십시오. 저희 보안팀 전원이 선생님의 지시를 기다리고 있겠습니다."왕조현은 급여 인상 소식을 듣자 의욕이 넘쳤다. "문 앞에서 경비를 서고
한지훈은 강우연을 내버려두고 북랑의 시체 앞에 다가갔다.시체는 절대 거짓말을 하지 않는다.그는 손을 뻗어 시체의 옷을 벗겼다. 작업복이 벗겨지자 상처가 적나라하게 눈앞에 드러났다.피부는 핏기가 없이 창백했고 이곳 저곳 멍이 들어 있었으며 가슴은 움푹하게 패여 있었다.강우연은 구역질이 나오는 것을 꾹 참으며 가만히 한지훈의 행동을 지켜보았다.자세히 살펴봤지만 시체에는 상처 외에는 그의 신분을 증명할만한 단서가 나오지 않았다.암살 조직이라면 문신과도 같은 그들만의 기호를 남기는 게 정석인데 왜 아무것도 없는 것일까?한지훈은 고개를 절레절레 젓고는 기절한 벌매의 앞으로 다가가서 발로 툭툭 찼다.가까스로 정신을 차린 벌매는 무릎과 어깨에서 전해지는 고통에 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.눈을 뜬 순간 그의 앞에 미소를 짓고 있는 한지훈의 얼굴이 보였다. 벌매는 즉각 경계 태세를 취했다. 상처가 벌어지며 피가 뿜어져 나왔다.“가만히 있는 게 좋을 거야. 과다출혈로 죽고 싶지 않다면 말이야.”한지훈이 웃으며 말했다.벌매의 상태는 심각했다. 무릎 뼈가 부서졌고 손바닥과 견갑골은 비수에 관통된 상태였다.이 모든 것이 한지훈의 작품이었다. 벌매는 처참한 미소를 지으며 손을 내리고 자신을 향해 냉소를 짓고 있는 한지훈을 빤히 바라보았다. 그는 이미 여기서 살아서 나갈 수 없을 거라는 것을 본능적으로 느끼고 있었다.‘북랑은 어떻게 된 거지? 실험 데이터는 확보했을까?’한지훈은 그의 속을 훤히 꿰뚫어본 것처럼 냉소를 지으며 말했다.“동료가 어떻게 됐는지 궁금한가 봐? 불행하게도 그는 이미 죽었어.”그 말을 들은 벌매는 믿을 수 없다는 눈으로 한지훈을 노려봤다.고개를 돌리자 피를 흘리며 쓰러진 북랑의 모습이 보였다.아니, 그것은 더 이상 살아 있는 사람이 아닌 시체였다.벌매의 얼굴에 당황하는 기색이 스치나 싶더니 어깨를 축 늘어뜨리고 자조적인 미소를 지었다.그는 완전히 반격의 생각을 포기한 상태였다. 상대는 이미 인간의 한계를 넘어선 괴물이었다.
“질문해. 내가 아는 건 다 말할게.”잠시 머뭇거리던 벌매는 결국 이를 악물며 말했다. 이 사내가 자신에게 또 어떤 짓을 할지 그는 상상도 하고 싶지 않았다. 다만 모든 것을 털어놓은 뒤에 그가 자비를 베풀기를 바랄 뿐이었다.하지만 벌매는 큰 착각을 하고 있었다. 한지훈은 처음부터 그를 살려서 내보낼 생각이 없었다.“너희들은 누구지? 어디서 보내서 왔어?”한지훈은 잠깐 고민하다가 첫 질문을 던졌다.“우린 독가시 출신이야. 거대한 암살조직이고 전국 각지에 우리 세력이 분포되어 있어.”벌매의 생각은 간단했다. 조직의 이름을 알려주면 한지훈이 겁을 먹고 자신을 놓아줄 수도 있을 거라는 바람에서였다. 하지만 상대는 아무런 반응도 보이지 않았다.벌매는 한지훈이 암살 조직이라는 개념을 전혀 모를 수도 있다고 생각해서 과장해서 설명했다.“암살 조직은 길거리 깡패들이랑은 개념이 달라. 길거리 양아치들은 우리 같은 전문가들에 비하면 벌레 수준이지. 나랑 북랑은 조직에서 1, 2위를 다투는 엘리트야. 독가시는 용국 암살조직 랭킹 3위에 안착한 유명 조직이야. 백 명이 넘는 킬러를 보유하고 있고 금액만 맞으면 누구든 죽일 수 있어.”하지만 그의 생각과는 다르게 한지훈은 설명을 듣고도 전혀 두려운 반응을 보이지 않았다. 오히려 한발 다가서서 그의 무릎을 살포시 짓밟았을 뿐이었다. 게다가 한지훈의 발길이 향한 곳은 조금 전 무릎 뼈가 아작난 바로 그 무릎이었다.벌매는 저도 모르게 또다시 처참한 비명을 내질렀다.한지훈은 거기서 멈추지 않고 피가 스며 나오는 그의 무릎을 지그시 눌렀다. 부서진 뼛조각이 피부를 뚫고 나오면서 벌매는 죽기 보다 못한 고통을 맛봐야 했다.“거짓말은 널 지금보다 더 괴롭게 만들 뿐이야.”한지훈은 싸늘하게 말을 이었다.“너 같은 녀석이 암살조직에서 랭킹 1, 2위를 다투는 존재라면 너희 조직도 별볼일 없다는 얘기잖아. 너희 같은 녀석들이 랭킹 3위에 안착할 정도면 나 혼자 힘으로도 랭킹 1위를 차지할 수 있어.”자칫 오만해 보일 수 있
“적염왕! 저 녀석이 조금 전에 말한 적 있어요. 배후는 적염왕이라고요!”여태까지 조용히 있던 강우연이 북랑의 시체를 가리키며 대화에 끼어들었다.적염왕?익숙한 이름에 한지훈의 눈빛이 살벌하게 바뀌었다.“또 녀석이야? 이런 망할 자식이!”한지훈은 참을 수 없는 분노를 느꼈다.벌매는 그에게서 섬뜩한 살기를 느꼈다. 마치 분노한 맹수가 먹이감을 눈앞에 두고 으르렁거리는 모습과도 같았고 또한 지옥에서 온 사자처럼 보이기도 했다.한지훈은 냉소를 지으며 말했다.“적염왕, 내가 조용히 있으려고 했는데 또 이렇게 선수를 치네?”상대가 또 다시 마수를 뻗쳤다면 한지훈도 더 이상 참고 있을 이유가 없었다. 그는 무슨 수를 써서라도 강우연을 지키기로 마음먹었다.그게 모든 암살자 조직을 적으로 만드는 한이 있더라도 상관은 없었다.섬뜩하게 빛나는 한지훈의 살기가 벌매를 두렵게 했다.그는 가볍게 팔짱을 끼고 싸늘한 목소리로 말했다.“독가시? 너희 조직은 이제 존재할 필요가 없을 것 같아. 내 와이프를 건드렸으니 그 대가를 치러야지.”만약을 대비하기 위해 한지훈은 암살조직을 처리해 버리기로 마음먹었다.담담한 말투로 말하는 것처럼 보였지만 벌매는 그의 눈에서 진한 살기를 보았다.순간 벌매는 차라리 그의 밑에 들어가는 게 낫지 않을까 하는 생각도 들었다.오만방자하게도 암살조직을 날려버리겠다고 말하고는 있지만 어쩐지 그의 말에서 신빙성이 느껴졌다.독가시는 벌매가 말한 것처럼 그렇게 대단한 조직이 아니었다. 하지만 그래도 국제적으로 이름을 올린 조직인 것만큼 쉽게 날려버릴 수 있는 존재도 아니었다.한지훈의 강력한 카리스마에 잠깐 정신을 놓았던 벌매는 가까스로 정신을 추스르고 믿을 수 없는 눈으로 한지훈을 바라보았다.“왜? 내 말 못 믿겠어?”한지훈은 벌매를 바라보며 싸늘하게 물었다.벌매는 순간 죽을 수도 있다는 생각에 당황한 얼굴로 변명하듯 말했다.“내가 아는 건 다 말해줬으니까 목숨만 살려줘.”한지훈은 담담한 얼굴로 고개를 저으며 말했다.“내가 아
그 시각 용린은 느긋하게 전화를 받으며 한 별장 대문을 나서고 있었다.곧이어 그의 등 뒤에서 거대한 폭발음이 들려오기 시작했다.순식간에 별장 내부는 불바다가 되었고 간간이 인간의 살점 같은 것들이 허공에 흩뿌려졌다.용린은 검은색 코트에 선글라스를 착용하고 담배를 피우며 느긋한 목소리로 대답했다.“알아냈습니다. 칠룡산 근처에 별장이 하나 있는데 적염왕의 비밀기지였습니다. 다만 알아낸 정보에 따르면 보안이 아주 삼엄하다고 합니다.”그 말을 들은 한지훈은 강중의 풍경을 내려다보며 답했다.“알았어. 일단은 계속 주시하고 있어. 3일 뒤에 칠룡산으로 출발할 거야. 적염왕 목을 따야지!”“알겠습니다, 주군!”전화를 끊은 용린은 별장 근처에 세워둔 오토바이에 올라 타오르는 불바다를 잠시 감상한 뒤에 피식 미소를 짓고는 시동을 걸었다.통화를 마친 한지훈은 북양 전쟁부에 있는 용일에게 전화를 걸었다.“용일, 독가시라는 조직에 대해 좀 알아봐. 최대한 빠른 시일 내에 놈들의 모든 정보를 알아야겠어!”“네, 사령관님!”용일은 곧바로 상관의 명령을 전쟁부의 정보부에 전달했다.잠시 후, 독과시와 연관된 정보들이 한지훈의 핸드폰을 전송되었다.자료를 대충 훑어보니 독가시라는 조직은 국내 암살조직 랭킹 16위에 2백 명이 좀 넘는 멤버로 구성되어 있었다. 그들의 보스는 4성 천급 전신의 실력을 가진 무인이었다.조직 내에는 여섯 명의 엘리트가 있었는데 준전신급의 북랑이 그들 중 한 명이었다.서류를 확인한 한지훈은 다시 용일에게 전화를 걸어 지시를 내렸다.“5천 북양 사병을 집결하고 네가 직접 병사들을 인솔하여 오늘 밤에 독가시의 소굴을 치도록 해!”“예, 사령관님! 바로 준비하겠습니다!”용일은 공손히 대답한 뒤, 부랴부랴 전쟁부로 가서 직접 5천 사병을 집결하여 검열까지 마쳤다.그 시각, 사무실로 돌아온 한지훈은 만면에 수심이 가득한 강우연을 보며 말했다.“여보, 안색이 안 좋아. 오늘은 일단 돌아가서 쉬고 있을래?”강우연은 지끈거리는 이마를 짚으며
그 말을 들은 적염왕의 얼굴이 음침하게 굳더니 기침도 더 심해졌다.우연그룹에서 개발한 최신 항암약물은 적염왕이 무슨 수를 써서라도 손에 넣어야 하는 것이었다.그의 몸은 하루가 다르게 암세포에 침식되고 있는 중이었다.약물치료와 방사선치료로 어느 정도 억제하고는 있지만 그는 자신에게 허락된 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 본능적으로 직감하고 있었다.그리고 우연그룹에서 개발한 최신 항암약물은 적염왕에게 새로운 희망을 불어넣어 주었다.그래서 그가 이런 큰 대가를 치르면서까지 우연그룹에 사람을 보내 내부 연구자료를 강탈하려 시도한 것이다.암살자를 보낼 때까지만 하더라도 그의 예상에는 실패가 존재하지 않았다.“독가시의 두 엘리트 모두 사망했습니다.”사내가 말했다.“하지만 저희는 또 다른 수도 준비해 두었죠. 아직 세 사람 남았습니다. 성공의 여부는 그들에게 달렸지요.”그 말을 들은 적염왕은 고개를 들고 싸늘한 눈빛으로 사내를 바라보았다.저녁 열한 시 무렵.직원들이 퇴근한 우연그룹 건물은 텅 비어 있었고 한지훈이 조기 퇴근을 지시했기에 연구소의 문도 굳게 닫혀 있었다.왕조현은 보안팀원들과 함께 컴컴한 복도에서 순찰을 돌고 있었다.오늘 오전 사건도 있고 해서 왕조현은 경계를 늦출 수 없었다. 그 역시도 이 시점에 또 다른 사고가 나는 건 바라지 않았다. 다시 오전과 같은 사고가 발생한다면 보너스가 날아가는 것은 물론이고 일자리를 보전할 수 있을지도 문제였다.그래서 오늘 그는 여느 때보다도 더 진지하게 순찰에 임하고 있었다.메인 건물 순찰을 마친 그는 부하직원들에게 말했다.“연구소 건물로 가보자고.”말을 마친 그는 직접 부하들을 데리고 연구소 대문 앞으로 가서 지문과 비밀번호를 입력하고 문을 열었다.그런데 문을 열자마자 안에서 코를 찌르는 피냄새가 풍겨왔다.시간이 많이 흘렀는데도 방 안의 피냄새는 지워지지 않은 모양이었다.왕조현은 저도 모르게 오전에 처리한 두 구의 시체가 떠올라 구역질이 올라왔다.시체를 처리하는 일은 왕조현에게 있어서
아무 소리도 내지 않는 모습이 마치 귀신과 흡사했다.순찰자들이 확인하고 다녀간 연구소에 다른 존재가 숨어 있었던 것이다.왕조현 일행은 샅샅이 둘러본다고 했지만 갑자기 나타난 존재를 발견하지는 못했다.사실 그들은 왕조현이 연구소를 순찰하고자 대문을 열었을 때 조용히 잠입했던 것이다. 그리고 허공으로 몸을 날려 천장에 바짝 붙어 있었기에 아무도 그들을 발견하지 못했던 것이다.한편, 순찰을 마친 왕조현 일행은 당직실로 가서 휴식을 취했다. 한번 순찰을 끝낸 곳은 다시 순찰할 이유도 없고 어차피 통제실에 CCTV를 살피는 직원이 있으니 연구소에 문제가 생긴다면 통제실에서 연락이 올 것이기 때문에 그들 모두 안심하고 잠을 청할 수 있었다.하지만 그 시각 통제실에서 CCTV를 주시하던 직원은 누군가가 이미 CCTV 화면을 손봤다는 사실을 전혀 모르고 있었다.스크린에는 정지된 화면만 돌아가고 있었기에 통제실 직원은 연구소에서 무슨 일이 벌어지는지 전혀 모르고 있었다.갑자기 연구소에 잠입한 이들은 조용히 실험실로 향했다.발걸음이 어찌나 가벼운지 발걸음소리도 전혀 들리지 않았다.며칠 간의 조사를 통해 그들은 연구소의 모든 데이터가 이 실험실에 있는 메인 컴퓨터에 저장되어 있다는 것을 알고 있었다.그리고 이곳에서 하루동안 지켜본 결과, 한지훈 부부가 컴퓨터를 다른 곳으로 가져가지 않았다는 사실도 확인하였다.컴퓨터의 비번만 풀면 그는 임무를 완수하고 약속한 거액의 보수를 받을 수 있었다.게다가 동료들은 다 죽음을 마주했으니 보수는 그가 혼자 독식하게 된 것이다.북랑과 벌매가 임무에 실패한 것은 안타깝긴 해도 그에게는 오히려 기회이기도 했다.만약 셋이서 살아서 임무를 완수하게 된다면 셋이서 보수를 나눠야 했을 것이다.하지만 북랑과 벌매는 운이 안 좋게도 죽음을 맞이했으니 혼자서 보수를 독식할 수 있게 된 것이다!동료의 죽음을 그는 단지 그들이 무능해서 죽은 것으로 받아들였다. 모든 것은 오늘 밤의 행동을 위한 발판인 것이다.그의 코드네임은 화사, 알려
하지만 현실은 그의 예상과는 완전히 달랐다. 그가 휘두른 단도는 공기만 가르고 상대의 손에 손목을 잡히고 말았다.당황한 화사는 다시 품에서 비수를 꺼내 휘둘렀다.하지만 조금 전과 똑 같은 상황이 벌어졌다.화사는 상대에게 두 손이 묶인 채, 오도가도 못하는 신세가 되었다.한지훈이 어둠 속에서 슬며시 손에 힘을 주자 화사는 고통에 몸부림치며 비명을 질렀다. 비수가 날카로운 소리를 내며 바닥에 떨어졌다.“넌 누구야? 원하는 게 뭐야? 너도 실험실 데이터 때문에 온 것이라면 우리 협상을 좀 해보자고!”공격이 막힌 화사는 협상을 시도했다.“곧 죽을 놈이 나에게 협상이라?”한지훈은 그대로 다리를 들어 화사의 머리통을 향해 쭉 뻗었다.머리를 정통으로 맞은 화사는 시야가 흐릿해지고 머리가 어지러웠다.그러더니 갑자기 눈앞이 캄캄해지더니 그대로 손으로 머리를 감싸며 바닥에 쓰러지고 말았다.그는 쓰러지는 순간까지도 상대의 일격에 자신이 이 정도로 힘없이 쓰러졌다는 것을 믿을 수 없었다.‘사람 맞아?’아무리 그래도 조직에 몸담은 암살자이고 1성 준전신급 실력을 가진 자신인데 상대의 한방에 이 정도로 쓰러졌다는 것을 이해할 수 없었다.한지훈은 바닥에 쓰러져 가쁜 숨을 몰아쉬고 있는 화사를 힐끗 보고는 한쪽으로 가서 전등을 켰다.순식간에 실험실이 환해지고 화사의 시야에 한지훈의 모습이 나타났다.화사는 지끈거리는 머리를 감싸며 힘겹게 몸을 일으키고 어리둥절한 눈으로 한지훈을 바라보다가 소리쳤다.“너였구나!”“말하는 걸 들어보니 날 아나 본데?”한지훈이 냉소를 지으며 말했다.“알아. 그 여자 남편이잖아.”화사가 굳은 목소리로 답했다.말하는 사이 녀석의 손은 바닥에 떨어진 비수로 향하고 있었다.“네가 내 얼굴을 봤을 리가 없는데?”한지훈은 화사의 그런 움직임에는 전혀 관심이 없는 듯, 싸늘한 목소리로 되물었다.“우연그룹의 유명인사지. 오전에 실험실에서 있었던 일, 난 똑똑히 보고 있었거든.”화사는 북랑, 벌매와 같이 연구소 직원으로 위장하고 연