한지훈은 어리둥절해서 머리를 긁적이며 물었다. "왜 오신거예요?"도설현은 초롱초롱한 큰 눈으로 애처롭게 한지훈을 바라보며 말했다. "들어가게 해줄래요?""아, 들어오세요."한지훈은 재빨리 몸을 옆으로 비켜 도설현을 들어오게 한 다음, 문을 닫은 뒤 따뜻한 물 한 잔을 우울한 얼굴로 소파에 앉아있는 도설현에게 건네주었다."왜요? 기분이 안 좋아요?"한지훈은 그녀의 맞은편에 앉아서 작은 소리로 물었다.도설현은 눈처럼 하얀 두 발로 소파를 밟은 뒤, 두 손으로 종아리를 꼭 껴안고 무릎에 얼굴을 묻었다. 그녀는 원망어린 눈빛으로 앞에 있는 따뜻한 물을 담은 컵을 바라보았다. 눈가의 눈물도 한 방울, 한 방울 굴러 떨어졌다.그녀의 이런 모습을 본 한지훈은 좀 당황했다.여자가 울기만 하면 그는 어떻게 해야 할지 몰랐다."아이고, 울지 말아요, 도대체 무슨 일인데요?" 한지훈은 얼른 휴지를 가져와 도설현에게 건네주었다.도설현은 두 장을 뽑고 눈물을 닦은 뒤 한지훈을 진지하게 바라보며 물었다. "한지훈 씨, 가족에게 배신당한 적 있어요?"네?말을 들은 한지훈은 눈썹을 찌푸리고 도설현을 바라보았다.그 후 그는 몸을 살짝 숙였다. 안색은 더욱 평온했다. "아직도 오늘 암살 당할 뻔 한 일을 생각하고 있어요?"도설현은 고개를 끄덕이며 눈물을 훔치고 말했다. "저는 이해가 안 돼요. 왜 그녀가 그렇게 했을까요? 그까짓 이익을 위해 사람을 고용해서 저를 암살하려 하다니... 이런 함정까지 만들고... 설마, 우리 아버지가 몰랐을까요?"한지훈은 냉소하며 술 한 잔을 따르고 혼자 한 모금 마신 뒤, 도설현을 바라보며 물었다. "좀 드릴까요?"도설현은 개의치 않고 고개를 끄덕이며 말했다. "네."한지훈은 고개를 끄덕이고 도설현에게 한 잔 따라줬다. 여자는 술잔을 들어 바로 한 번에 잔을 깨끗이 비웠다. 그리고 나서 그녀는 한지훈에게 컵을 건네주며 말했다. "한 잔 더."한지훈은 멍하니 있다가 다시 그녀에게 한 잔 따라줬다. 그는 그녀가 또 원샷 하려는 것
그러나 한지훈은 도설현에게 가볍게 이불을 덮어준 뒤 묵묵히 소파에 앉아 잔권의 내용을 계속 연구했다.이튿날, 도설현은 깨어난후 자신이 한지훈의 침대에 누워있는 것을 발견하였다.그녀는 긴장해서 자신의 옷이 온전한지 살펴보았다.곧, 그녀는 상실감과 슬픔을 느꼈다.난 정말 그 사람의 마음을 움직일 수 없단 말이야?그리고 이때, 한지훈이 문을 밀고 들어와서 손에 아침 밥을 들고 말했다. "당신이 깨어나지 않아서 내려가서 아침 좀 사봤어요. 일어나서 씻은 후에 먹어요. 전 일이 좀 있어서 먼저 내려갈게요."도설현은 한지훈의 모습을 보고 동요하였다. 그녀는 무엇을 말하려 했지만 많은 말들이 목구멍에 걸렸다.한지훈은 빠르게 방을 떠났다.문 앞, 용일과 용린 두 사람은 모두 다 안다는 표정으로 걸어나오는 한지훈을 쳐다보았다."사령관님, 무슨 일이에요? 둘이 같이 잤어요?""용왕님! 형수님이 아시면 어떻합니까?"조잘대는 두 사람을 보고 한지훈은 못 말린다는 듯이 한숨을 내쉬며 말했다. "함부로 생각하지 마. 나와 그녀는 결백하니까."용일과 용린은 눈을 마주치고 어깨를 으쓱거리며 한지훈을 따라 요트의 4층에 도착했다.여기는 온통 유흥업소였다.세 사람은 사람들 속에 섞여 아무렇게나 돌아다녔다."용왕님, 배에 명왕전 사람이 다섯 명 더 있습니다. 모두 용왕님을 노리고 왔을 겁니다. 어젯밤 그 킬러가 실패한 후 그 다섯 명은 많이 신중해졌습니다."용린이 한지훈의 뒤에서 작은 소리로 말했다.동시에 그는 그 다섯 명을 지목했다.한지훈은 고개를 끄덕였다.그 후 세 사람은 한쪽 구석에 앉아 술을 마시는 백인 남자에게 다가갔다.상대방은 지금 자기 앞으로 다가오는 세 사람을 보며 의심스러운 표정을 지었다.한지훈 등 세 사람은 이미 세 방향으로 나누어 그의 옆에 앉았다.백인 남자는 어리둥절해서 물었다. "뭐하시는거죠?"한지훈은 테이블 위의 술병을 들어 자신에게 술 한 잔을 따른 뒤, 다리를 꼬고 냉소하며 말했다. "왜, 너의 허리 뒤에 있는 칼이 나를 죽
이 말을 들은 여덟 명의 킬러들은 모두 당황했다!그들은 서로 몇 번 눈을 마주쳤다.누군가가 소리쳤다. "저희는 정말 배후의 사람이 누구인지 몰라요. 그냥 모두 임무를 받고 왔을 뿐입니다. 그리고 저희는 명왕전의 핵심 인원도 아닙니다, 기껏해서 외부 인원이라고 할 수 있어요, 쉽게 말해서 그냥 심부름꾼인거죠. 당신이 저희를 죽여도 소용이 없습니다.""맞습니다, 맞습니다! 제발 살려주십시오. 저희도 그냥 밥벌이를 했을 뿐입니다. 정말 몰라요.""저희가 잘못했습니다, 당신께 무례하게 굴지 말았어야 했는데, 제발 살려 주세요."용서를 비는 이 여덟 사람을 보고 한지훈은 어두운 표정으로 냉담하게 말했다. "아직 1분 반의 시간이 남았어, 잘 생각했겠지?"이 말을 들은 여덟 명은 모두 당황했다!그들은 필사적으로 용서를 빌고 절을 했다.하지만 아무런 소용도 없었다.시간이 점점 가까이 다가올수록 한지훈의 손에 쥐여져 있는 오릉군 가시에선 점점 더 차가운 기운을 방출했다. "마지막 10초야, 정말 말 할 사람이 한명도 없어?"한지훈은 차갑게 물었다. 눈빛에는 진한 살기가 어려있었다. "제발 살려주십시오, 저희는 정말 몰라요!""저희는 그냥 졸병입니다. 저희 목숨에는 값어치가 없어요. 그러니 제발 용서해주세요!""젠장! 난 저 새끼들이랑 싸울거야! 어차피 다 죽을텐데!"순간, 두 사람이 갑자기 몸에 숨겨진 비수를 꺼내 한지훈을 죽이려 했다. 하지만!푹!은색 빛이 번쩍이며 오릉군 가시가 바로 그들의 목을 잘랐다.그 두 사람은 피가 나는 목을 부여잡으며 눈을 부릅뜨고 쿵 하는 소리와 함께 피바다에 쓰러졌다!한지훈은 피가 뚝뚝 떨어지는 오릉군 가시를 들고 살기 가득한 눈빛으로 말했다. "마지막 3초!""삼!"나머지 일곱 명은 모두 당황하여 필사적으로 울부짖었다."이!""일!"한지훈이 마지막까지 세었을 때 한 사람이 맹렬하게 달려들어 땅에 무릎을 꿇고 끊임없이 한지훈에게 절하며 소리쳤다. "죽이지 말아주세요, 죽이지 말아주세요, 압니다, 알
한편, 한지훈 등은 명왕전 킬러 열 명을 해결한 뒤 요트 5층의 카지노로 갔다.심여운이 그들을 여기로 초대했다.도박장에 들어서자마자 펼쳐진 눈앞의 소란스러운 장면에 세 사람 모두 눈살을 찌푸렸다.카지노 내부의 시설은 매우 호화로웠다. 종업원만 백 명이 넘었고, 도박판도 백 개가 있었으며 VIP룸도 있었다.세 사람이 도박장에 들어서자마자 검은색 투피스를 입은 여자가 그들을 향해 걸어갔다.여자는 몸매가 S라인에 늘씬했고, 이목구비가 뚜렸했다. 그녀는 활짝 웃으며 걸어와 허리를 약간 굽히고 말했다. "한 선생님, 심 선생님께서는 이미 302 VIP룸에서 당신을 기다리고 계십니다. 이쪽으로 오세요."한지훈은 고개를 끄덕이며 여자를 따라 302룸에 도착했다.방 문을 열자 그는 심여운이 금발에 푸른 눈의 여자 두 명을 껴안고 도박판 옆에 앉아 백인과 도박을 하고 있는 장면을 목격했다.한지훈이 들어오는 것을 보고 심여운은 바삐 일어나서 한지훈을 와락 껴안고는 웃으며 말했다. "한 선생, 오래 기다렸어요. 이리 와서 몇 판 놀아요."한지훈은 눈살을 찌푸리고 고개를 저으며 말했다. "심 선생, 죄송하지만 저는 이런거에 관심이 없습니다."말을 들은 심여운은 옅게 웃으며 눈썹을 치켜들고 손을 뻗어 룸에 있는 한 여종업원에게 쟁반을 들고 오라고 눈치 줬다. 그는 종업원이 가지고 온 쟁반 위에 있는 위스키를 들고 한지훈에게 건네준 후 한지훈의 어깨를 껴안고 룸 바깥의 발코니로 걸어갔다.이곳에서는 바다의 경치를 한눈에 볼 수 있었다.심여운은 웃으며 말했다. "한 선생, 제가 왜 당신을 찾았는지 아십니까?"한지훈은 어깨를 으쓱거리며 말했다. "심 선생이 직접 말씀해 주시죠."심여운은 웃으며 말했다. "조금전에 명왕전의 열 명의 킬러들을 죽였죠?"한지훈은 차가운 목소리로 물었다. "어떻게 아셨죠?"심여운은 하하 웃으며 말했다. "이 요트에서 저, 심여운이 모르는 일은 없어요.""한 선생, 당신은 이미 다른 사람에게 감시 당했습니다. 명왕전은 결코 만만한 존재
차 옆에는 몸집이 우람한 장정 열 몇 명이 있는데, 허리춤이 모두 불룩했다. 총이었다!그들은 모두 방탄복을 입고 있었는데, 몸 앞에는 기관단총을 차고 있었다!이를 본 도설현은 조금 겁이 나서 한지훈의 팔을 잡아당기며 물었다. "무슨 일이 생기진 않겠죠?"한지훈은 고개를 저으며 눈앞의 중년 백인 남자를 보고 말했다. "미안하지만 저는 당신들의 신사를 만나는 것에 관심이 없습니다. 만약 저를 만나고 싶거든 직접 오라고 하세요."말을 마친 한지훈은 도설현을 데리고 용일, 용린 두 사람과 함께 그 백인 남자를 스쳐지나갔다.백인 남자의 표정은 갑자기 싸늘해졌다. "북양구 총사령관님, 저희 신사님께서 어쩌다 사람을 초대하셨는데 그에 응하지 않는건 체면을 주지 않겠다는 뜻과 같습니다. 라스베이거스에 계속 있고 싶지 않으신 겁니까?"이 말을 하는 동시에 차 옆에 있던 십여 명의 총을 든 장정들이 빠르게 달려와 한지훈 등 다른 사람들을 에워쌌다.도설현은 놀라서 한지훈의 곁에 바짝 기대었다.멀지 않은 곳에서 심여운은 이 장면을 보고 눈살을 찌푸렸다.그의 옆에 있던 비서가 작은 소리로 물었다. "심 선생님, 저희가 좀 도울까요?"심여운은 잠시 생각하다가 곧 웃으며 말했다. "아니, 용국 북양왕이 이것도 해결하지 못하면 우리가 찾는 사람이 아닌거야. 가자."말을 마친 심여운은 바로 차를 타고 항구를 떠났다.한지훈은 차가운 눈빛으로 주위의 사람들을 훑어보았다. 마지막에 그는 그 백인에게 시선을 떨어뜨리며 차가운 목소리로 물었다. "이것이 바로 당신들이 손님을 대하는 태도입니까?"그 백인 남자는 웃으며 말했다. "저희는 북양왕의 전투력이 강하다는 것을 알고 있습니다. 여기 있는 모든 사람을 합쳐도 당신의 적수가 아니겠죠. 그러나 옆에 있는 그 여자를 위해서라도 다시 생각해보시는게 좋을 겁니다."이 말을 들은 한지훈의 눈빛은 재빨리 싸늘해졌다. 그는 옆에 있는 도설현을 힐끗 쳐다보았다.용일과 용린은 이미 전투 자세를 취했다.한지훈은 한숨을 쉬며 말했다. "당
한지훈은 재빨리 편지를 뜯었다.세 줄의 문장이 그의 눈에 들어왔다.첫 번째 줄:"류천도는 믿어도 된다. 그는 할아버지가 네게 준비한 비밀 병기야. 내가 직접 20년 동안 키웠으니 믿어도 돼!"류천도?할아버지께서 키운 비밀병기라니?한지훈은 마음속으로 크게 놀랐다!무려 명왕전 명왕 해리스 휘하의 아홉 신사 중 한명이 할아버지 사람이라니?그것도 20년을 키웠다고?설마 할아버지께서는 오래 전부터 자신에게 변고가 생길걸 아신건가?한지훈은 고개를 들어 반쯤 실눈을 뜨고 차를 마시고 있는 류천도를 쳐다보았다. 류천도의 얼굴에는 옅은 웃음기가 가득했다. 마치 미륵보살처럼 마음속으로 무엇을 생각하고 있는지 알 수 없었다.두 번째 줄:"《천생서문》은 한씨 가문이 천년을 지켜온 기서이니 반드시 잘 보호해야 한다! 만약 어느 날《천생서문》이 나머지 사대 가문에 빼앗겼다면, 반드시 되찾아야 해! 그것은 용국, 나아가 전 세계의 운명에 관계되기에!"이 줄을 읽은 한지훈은 미간을 찌푸렸다. 용국과 전 세계의 운명에 관계된다고?너무 과장된거 아닌가?그건 그냥 역사적 가치가 있는 고서에 불과한데.한지훈은 계속해서 읽어갔다."또한, 반드시《천생서문》의 내용을 잘 이해해야 한다. 너에게 큰 이익이 될거야! 네 할아버지는 30여 년 동안 네 권만 깨달았어! 나머지 일곱 권은 지금까지 깨닫지 못했다."한지훈은 눈살을 찌푸렸다. 할아버지께서 네 권을 깨달으셨다니!그는 지금까지 한 권도 깨닫지 못했는데...할아버지께서는 도대체 어느 잔권을 깨닫고 무엇을 배우셨을까?한지훈은 의혹스러웠지만 계속 읽어내려갔다.세 번째 줄:"뛰는 놈 위에 나는 놈 있다. 세상에는 사령관의 전투력을 초월하는 존재가 있어! 사령관의 정점을 잠시 육성으로 분류하마. 나를 제외하고 육성 경지에 오른 사람이 용국에 다섯 명이 있단다!""국왕.""용 선생.""나머지 세 사람은... 편지에서 네게 알려줄 수 없구나. 만약 내가 널 만날 수 있다면, 네게 말해줄 일들과 비밀들이 있어.""기
이 세 문장에서 그는 할아버지가 오래전부터 무엇인가 예감하고 있었음을, 그래서 미리 판을 짜놨음을 알수있었다.한지훈은 눈썹을 찌푸리고 단정하게 앉아 있는 류천도를 바라보며 물었다. "당신은 할아버지의 사람입니까?"류천도는 웃으며 수하들에게 모두 물러나라고 말한 후에야 입을 열었다. "맞아요, 저는 당신 할아버지의 양아들입니다. 항렬로 말하자면, 당신은 저를 류 삼촌이라고 불러야 하죠."이 말을 들은 한지훈은 부끄러워하지 않고 포권을 쥐고 말했다. "류 삼촌."류천도는 하하 웃으며 말했다. "그래, 양아버지의 손자가 오늘날 이름을 날린 것도 모자라 용국의 북양구 총사령관까지 될 줄은 생각도 못했어. 서방 전체에 너에 관한 소문들이 돌고 있어. 한 사람이 백만 대군에 지지 않는다니, 대단해!""과찬이십니다. 모두 소문일 뿐이에요." 한지훈이 담담하게 웃었다.류천도는 고개를 끄덕이며 약간 가라앉은 안색으로 입을 열었다. "지훈아, 너와 내가 이미 신분을 밝힌 이상 나도 네게 숨기지 않으마. 네 할아버지가 당년에 용국한테 배신당했을 때, 여섯 명의 양아들을 남기셨단다. 모두 세계 각지에 흩어져 있어, 다들 한 자리씩 차지하고 있고. 나머지 다섯 명의 신분은 내가 잠시 너에게 말해줄 수 없단다. 그냥 넌 우리가 항상 네 뒤에 있다는 것만 알면 돼."여섯 명의 양아들?할아버지, 이건 무슨 계획이에요?"그럼 제 할아버지는 아직 살아 계십니까?" 한지훈은 초조하게 물었다.류천도는 일어나서 고개를 저었다. "글쎄. 양아버지에 대한 가장 최근의 소식은 흑뢰에서 전해온거야. 나는 양아버지가 흑뢰에서 죽었다는걸 믿지 않아. 그래서 암암리에 사람들을 동원해서 소식을 퍼뜨렸단다. 너에게 알리기 위해서. 왜냐하면, 나는 네가 네 할아버지가 살아 있다는 것을 알게 되면, 반드시 모든 것을 돌보지 않고 올 거라는 걸 알았기 때문이야. 그리고 이렇게 해야만 내가 너를 만날 기회가 있기 때문이고.""나는 지금 명왕전의 아홉 신사 중의 하나라, 움직이기에 불편함이 많아서 이
도설현은 천사처럼 웃어보이며 말했다. "과찬이십니다, 크리스 대표님."중년의 백인 남자, 크리스는 술을 들고 일어나서 자연스럽게 도설현의 옆에 앉은 뒤, 뚱뚱한 손을 도설현의 어깨에 올려놓고 그녀의 귓가에 속삭였다. "당신이 정말 점점 더 좋아져요, 도 대표님. 당신한테는 동양인의 특유의 미가 느껴져요, 당신의 그런 점이 저를 당신한테 더 빠지게 만들어요..."말하면서 크리스의 손은 도설현의 매끄러운 어깨를 따라 천천히 그녀의 허리를 만졌다.도설현은 눈썹을 찌푸리고 재빨리 일어나 그의 손길을 피한 다음 잔을 들고 웃어보였다. "크리스 대표님, 저도 당신을 존경합니다. 한 번 더 건배하시죠."크리스는 어색하게 웃으며 도설현과 잔을 부딪쳤다.한 모금 마신 뒤, 크리스는 붉게 달아오른 얼굴로 더 대범하게 말했다. "도 대표님, 전 이번 합작건을 매우 좋게 봅니다. 그러나 어떤 구체적인 내용은 방을 잡고 함께 커피를 마시면서 천천히 이야기 해야 할 것 같습니다. 어떻게 생각하시죠?"이 말을 하는 크리스의 눈엔 음흉한 빛이 가득 차 있었다. 그는 거리낌 없이 도설현의 쇄골과 가슴을 훑어보았다. 도설현은 그런 그의 행동이 너무 불편해 어색하게 웃으며 말했다. "크리스 대표님, 합작에 관한 문제는 내일 다시 이야기하는 것이 좋겠습니다. 벌써 시간이 늦었으니까요. 먼저 들어가 쉬세요."말을 마친 도설현은 가방을 들고 나가려고 했다.그녀는 자신이 지금 가지 않으면 오늘 돌아갈 수 없을 것이라는 걸 알았다.그러나 크리스는 도설현의 팔을 잡고 세게 끌어당긴 뒤 말했다. "도 대표님, 어디를 그렇게 급하게 가십니까? 더 이야기 해보자고요. 설마 저와 합작하고 싶지 않으신 건 아니죠? 대표님이 원하시는 그 수입약은 라스베이거스 전체에서 오직 저, 크리스 한테만 있습니다. 대표님도 이 점은 알고 계시겠죠."도설현은 미간을 찌푸리며 크리스의 손을 뿌리치고 차가운 목소리로 말했다. "크리스 대표님, 자중하세요! 저는 도영 그룹을 대표하여 당신과의 합작건을 이야기하러 왔
“난 사실 너 같은 어린 여자애를 괴롭히고 싶은 생각은 없어. 하지만 천하의 평화를 위해서라도 난 어쩔 수 없이 한 번쯤은 관례를 깨뜨려야 할 것 같아!”초천서는 기세를 몰아 사람을 억압하는 한편, 말은 참 그럴싸하게 하는 사람이었다. “천하의 평화를 위하여? 대체 시독이 어떻게 시내로 번지게 된 건데? 모든 무덤들이 외딴 산간 지역에서 발굴되었는데, 당신은 내가 정말 그걸 모르고 있을 거라 생각한 거야?”“내가 보기에 너희들의 목적은 단지 내 손에 있는 단방을 빼앗아내어 날 협박하려는 것 같은데?”강우연은 한 발자국도 양보하지 않고 오히려 비꼬았다. 그 말을 들은 초천서의 얼굴은 갑자기 귀밑까지 빨개졌다. 강우연의 예상대로, 그는 확실히 낙씨 집안과 협상을 했었다. 단방만 얻으면 모두에게 공유할 수 있게끔 말이다. 그렇지 않고서야 초천서도 굳이 멀리 있는 신농파에서 이곳까지 달려오지는 않았을 것이다. “천박한 년! 감히 우리를 모독해?”초천서가 나서기도 전에, 무리 속에서 한 백발의 노인이 얼굴을 붉힌 채 강우연을 가리키며 욕설을 퍼부었다. “강우연, 너 우리가 이렇게 세력을 들먹이며 고작 너 한 명을 괴롭히려 하는 거라고 생각하지는 마. 네가 생각만 있다면 한시라도 빨리 단방을 내놓아. 이렇게나 많은 선배들이 지금 이 자리에 있긴 하지만 그 누구도 너를 어떻게 할 수는 없어. 우리가 원한대로만 해주면 적어도 너희 두 사람, 무사히 이곳을 떠날 수 있게 해 줄게!”한편 승소천은 뒷짐을 진 채 강 건너 불구경하고 있었다. 동시에 승소천은 천천히 사령관 기세를 드러내기 시작했다. 그의 옆에 서있던 나장명조차도 알 수 없는 압박을 느끼고는 숨조차 제대로 쉴 수 없었다. “뭐라고? 우리를 무사히 이곳에서 보내줄 수 있다고? 너희들이야말로 정말 뻔뻔하기 그지없네!”강우연은 이를 악물고는 차가운 목소리로 입을 열었다. “이봐, 솔직히 말해 무종 문주가 와도 감히 우리의 뜻을 거스르지는 못해. 그랬다가는 비참한 결말만 맞이하게 될 테니까!”
충격적인 눈앞의 장면에, 모든 사람들이 멍해졌다. 이... 이럴 리가 없잖아! “너... 진법을 할 줄도 알아?”역시나 초천서는 눈치가 빨랐다. 방금 강우연이 손을 들어 주위의 공기를 비우자마자, 초천서는 예감을 하게 됐다. 뒤이어 강우연이 따귀를 내려치면서 낙천우의 몸을 굳게 만들어버리자, 그는 자신의 추측을 더욱 확신하게 됐다. 사실 진법은 무종에서 결코 드문 것은 아니었다. 그러나 진법에도 순위가 나뉘게 된다. 보통 무종에서 쉽게 접할 수 있는 진법은 대부분 환술 같은 진법이었다. 하지만 강우연이 방금 보여준 진법은 환술보다도 훨씬 뛰어났다. 놀랍게도 자연계의 힘까지 동원한 것이다. 초천서조차도 이 상황은 예상치 못했다. “사모님! 설마... 진짜 진법을 하실 줄 아시는 겁니까?”유준혁도 옆에서 멍하니 바라보았다. 줄곧 그렇게 연약해 보기만 했던 강우연이, 숨겨진 강자일 줄은 생각지도 못했다. 일단 권법, 장법 그리고 진법이 결합되게 되면 그 위력이 기하학적인 배수로 증가할 수도 있다. 심하게 얻어맞은 낙천우가 내장까지 토해낸 것을 보아도 그 위력을 알 수 있다. 낙천우는 땅에 쓰러진 채 두 손으로 자신의 아랫배를 꾹 잡고 있었다. 그는 눈앞에 펼쳐진 이 모든 것이 현실이라는 것을 정말 믿을 수 없었다. 이는 그에게 있어서 치명적인 타격이었다. 단지 우연 그룹의 대표이자 여리여리하기만 한 강우연을 상대로, 허무하게 뺨을 얻어맞고 쓰러지게 됐는데, 설령 그가 죽지 않는다 하더라도 앞으로 더 이상 무도에 발을 디디기는 어려울 것이다. 무엇보다도 그의 자신감이 철저히 하락하였기 때문이다. “낙천우, 이번 일은 너희 낙씨 집안과는 무관한 일이길 바라. 아니면 나중에 한지훈이 천부성에 도착하게 되면, 그날이 바로 너희 낙씨 집안이 멸망할 날이 될 거거든!” 강우연은 차가운 목소리로 말했다. 그 말에, 아무도 더 이상 감히 비웃지 못하고 감히 경시하지도 못했다. “강... 강우연, 그렇게 벌써 우쭐대지는 마! 내가 설령 네
그의 눈에는, 강우연은 그저 평범한 여자일 뿐이었다. 4성 천급 전신의 전투력이 있다고 해도 뭐 어떻게 할 수가 있겠어? 반면 그는 일성 준 사령관의 실력을 지니고 있었기에, 주먹 한 방으로도 강우연을 짓밟을 수 있을 거라 믿었다. 유준혁이 다시 한번 앞으로 나가 저지하려는 순간, 초천서 옆에 있던 한 중년 남자가 그를 막고는 전혀 움직이지 못하게 만들었다. 어느새 현장에 있던 모든 사람들은 동정 어린 눈빛으로 강우연을 바라보았다. 그러게 방금 왜 그렇게까지 오만방자하게 군 거지? 결국 이렇게 끝없는 굴욕과 죽음을 맞이하게 될 거면서. 고작 평범한 일반인 주제에 감히 이렇게나 많은 약종 거물들을 상대로 건방진 발언을 하다니? 승소천은 비웃는 얼굴로 강우연을 주시하고 있었다. 이젠 그가 직접 손을 쓸 필요도 없게 됐다. 낙천우가 강우연을 무릎 꿇게 만들 수 있을 거라 믿었다. 때가 되면 단방을 내놓는 것으로 끝날 일이 아니게 된다. 바로 이때, 낙천우가 강우연을 향해 돌진하는 동시에 왼쪽 손바닥을 날리기 시작하자 갑자기 고약한 비린내가 코를 찌를 정도로 풍겼다. 이것이 바로 낙씨 집안 특유의 독장이었다. 그들은 평소에 연습하는 과정에 줄곧 독극물로 손바닥 피부를 침식하기 때문에, 손에서는 항상 이러한 비린내가 난다. 그리하여 일단 이 독장에 맞게 되면 즉시 독소가 온몸으로 퍼지게 되어 순식간에 행동 능력을 잃게 된다. 심지어 소리 없이 사람을 죽일 수도 있다. 강우연의 경지는 엄연히 낙천우보다 한 단계 낮았기에, 일단 이 손바닥을 맞게 되면, 강우연은 당장 죽지는 않더라도 감당하기 어려운 고통을 느끼게 될 것이다. “강우연, 이젠 죽어...”“빵!”낙천우가 손바닥을 내리치는 순간, 갑자기 강우연이 움직였다. 그녀는 가느다란 손바닥을 살짝 들어 올리기만 했음에도 불구하고, 강한 흡인력을 불러일으키며 주위의 공기를 모두 비워냈다. 그리고는 번개 같은 속도로 손바닥을 쳐냈다. 낙천우가 보기에는 그녀의 손바닥이 매우 느리게 보였고
“흥, 한지훈이 그렇게나 미쳐 날뛰더니 이제 와 보니까 그 와이프도 똑같이 미쳐 날뛰네. 너 지금 네가 상대하고 있는 사람들이 어떤 사람들인지 모르나 보군!”승소천은 시큰둥한 표정으로 말했다. “나는 당신들이 어떤 사람인지 전혀 알고 싶지 않아. 당신들이 얼마나 대단하든 나는 절대 손에 든 단방을 내놓지 않을 거야! 이것이 내가 해줄 수 있는 유일한 답이야!”생각보다 강경한 강우연의 태도는, 유준혁의 예상을 크게 벗어났다. 줄곧 여려 보이기만 하던 강우연에게 이렇게 알려지지 않은 면이 있었다니. 그녀의 기세는 거침없었다. 나장명조차도 눈살을 찌푸리게 됐다. 무려 천부성 시수가 이 자리에 있는 상황임에도 불구하고, 강우연이 감히 이렇게 자신의 뜻을 단호하게 밝히다니? “하하! 정말 웃기네!”초천서는 강우연을 차갑게 쳐다보았다. “지난 수십 년 동안 아무도 감히 내 앞에서 이렇게 멋대로 얘기한 적 없었어. 도무지 영문을 모르겠네. 대체 누가 너한테 이렇게 근거 없는 자신감을 준 건지, 대체 뭘 믿고 이렇게 큰 소리를 하는 건지!”“하지만 나 또한 당당하게 너한테 얘기할 수 있어. 너의 배후가 누구든, 넌 오늘 반드시 단방을 내놓아야 해!”“난 그 어떤 배후의 조력자도 필요 없어! 설령 한지훈이 내 곁에 없다 하더라도 난 결코 너희들이 날 이렇게 괴롭히는 걸 가만히 내버려두지는 않을 거야!”강우연은 그 자리에 있던 사람들을 노려보며 말했다. “그래? 그 어떤 조력자도 필요 없어? 어떻게 감히 내 앞에서 그런 소리를 할 수가 있는 거지!”이내 초천서는 성큼성큼 강우연에게 다가가 당장이라도 손을 댈 기세였다. 심상치 않은 상황에 유준혁은 황급히 강우연의 몸 앞을 가로막았다. 비록 자신이 초천서의 적수가 될 수 없다는 것을 잘 알면서도, 그는 반드시 강우연을 보호해야만 했다. “어르신, 이런 일은 굳이 나서지 않으셔도 됩니다. 마침 저도 담판 질 게 있으니, 제가 직접 강 대표랑 결론짓겠습니다!”곧이어 낙천우는 천천히 발걸음을 내디디며 강
승소천의 말은 결코 겁을 주기 위한 위협의 말이 아니었다. 만약 무종 중 60% 이상의 종문이 동시에 무종에 고소를 제기한다면, 한 사람을 용국 밖으로 몰아내는 건 손바닥 뒤집 듯 쉬운 일이었다. “맞아요. 용국 백성들의 생명을 보잘것없게 여기는 사람들은 더 이상 용국에 계속 남아둬서는 안 돼요!”“그래. 그러니 당장 단방을 내놔. 그렇지 않으면 우리는 즉시 한지훈을 용국에서 쫓아내라고 무종에 요구를 할 거야!”“한지훈이 이렇게 이기적인 사람인줄은 생각지도 못했네. 고작 단방 하나 내놓으면 되는 거잖아? 대체 뭐가 그렇게 아쉬운 건데!”모두들 너나 할 것 없이 강우연을 향해 야유했다. 오늘 이곳에 온 사람들 중, 나장명 외에는 일반인이 하나도 없었다. 비록 약종의 전력은 보편적으로 높지는 않았지만, 그 영향력은 일반인이 전혀 따라갈 수 없는 정도였다. “흥, 이 자리에 한지훈도 없는데 뭐 어떡하겠어? 설령 한지훈이 직접 달려온다 하더라도 뭘 할 수가 있을까?”승소천은 거만한 표정을 한 채, 주위에 있는 수백 명의 약종 문인 제자들을 손으로 가리키며 말했다. 기세등등한 그의 모습에 나장명조차도 깊이 숨을 한 모금 들이마셨다. “당신들 정말 대담하네. 감히 함께 힘을 모아 북양 왕을 추방하려 하다니, 나중에 사당이 당신네 약종을 제재할 수도 있는데 두렵지도 않아!”잔뜩 화가 난 유준혁은 얼굴이 하얗게 질린 채 입술에는 핏기조차 없었다. “하하! 사당이 과연 감히 무종의 요구를 무시할 수 있을까? 더욱이는 백성들의 분노를 무시할 수도 없지!”승소천은 차갑게 웃으며 유준혁을 바라보았다. “쓸데없는 소리 그만하고 당장 단방 내놓아!”이때 초천서가 앞으로 나아가 차가운 목소리로 외쳤다. 그러자 모든 사람들의 시선은 강우연에게로 향했다. 평범한 여자일 뿐인 강우연은, 이 상황에 겁을 먹지 않을 수가 없었다. 한편 유준혁은 조용히 주먹을 꽉 쥐었다. 다시 초천서와 논쟁을 벌이려는 순간, 강우연이 먼저 손을 내밀어 가로막았다. “유 문주
젊은 남자는 웅성거리는 사람들의 소리를 무시하고는, 거들떠보지도 않고 뒷짐을 진 채 무리 속으로 들어갔다. “아이고, 승 사제가 여긴 어쩐 일인가?” 초천서는 한 걸음 앞으로 나아가 인사했다. 이 광경을 지켜보던 주위 사람들은 승소천에게 다시 한번 경외의 눈길을 보냈다. 초천서마저도 이렇게나 존중의 뜻을 보이는 사람이란 건, 훗날 반드시 약종의 미래가 될 거라 확신했다. 비록 승소천의 실력은 단지 일성 사령관뿐이긴 하지만, 약종 사람들은 전력을 보는 것이 아니라 얼마나 많은 단방 그리고 얼마나 많은 처방을 숙달할 수 있는지를 유심히 보고 있었다. 약종이 무종 중에서도 특별한 존재가 될 수 있었던 것은, 바로 약종의 환산 고단 덕에 무종의 문인 제자들이 초기 단계인 1~2년 내에 경지를 빠르게 향상하게 됐기 때문이다. 그러므로 제약 영역에서 능력이 출중한 약종 문인일수록, 무종의 추앙을 더욱 많이 받게 되자 무종에서의 영향력도 더욱 커지게 된다. 설령 그들이 전신계, 심지어 군왕계에 머물러 있다 하더라도 감히 건드릴 사람이 없게 된다. 만약 약종의 우두 머리한테 미움을 사게 되면, 그건 곧 수많은 종문의 미움을 사는 것과 같게 된다. “초 선배님, 약 10년 동안 만나 뵙지 못했는데 그동안 잘 지내셨나요!”승소천은 초천서과 악수를 나누며 웃는 얼굴로 맞이했다. 그 말은 즉, 초천서 역시 이전에 항산 약종의 제자라는 것이었다. 게다가 승소천과는 일통상맥하는 형제 사이라니? 뜻밖의 상황에 유준혁의 마음은 조급해났다. 그는 본래 약종 사람이기에, 초천서와 승소천 같은 사람의 영향력이 얼마나 큰지 잘 알고 있었다. 초천서 한 사람만으로도 약왕파를 얼마든지 깔아뭉갤 수 있었다. 그러나 이젠 승소천마저 등장하게 됐으니, 그 결과는 감히 가늠하기 어려웠다. “여러분, 전 천부성에서 시독이 나타났다는 말을 듣자마자 가장 먼저 달려왔습니다. 그러다가 방금 복도에서 강 대표의 손에 해독제인 단방이 있다는 것을 듣게 됐습니다!”“사실인가요?”승소
그는 국가가 필요로 한다는 한마디 말로, 일을 크게 과장시켰다. 이 상황에 만약 강우연이 단방을 내놓지 않는다면 국면을 돌보지 않는 사람으로 취급받게 된다. 만약 그녀가 단지 평범한 여자였다면 별 문제는 없었겠지만, 그러나 그녀는 엄연히 북양 왕 한지훈의 아내이다. 그렇게 단 한마디로, 강우연은 궁지로 몰리게 됐다. “그래, 낙천우의 말이 맞아. 이건 우리가 너희들더러 단방을 내놓으라고 하는 게 아니라, 단지 많은 사람들을 구해내기 위해서야! 북양 왕은 줄곧 백성들을 지키느라 애를 썼는데, 설마 강 대표는 이 백성들이 비참하게 죽는걸 빤히 보고만 있을 거라는 거야?”이때 나장명과 낙천우의 뒤에 서있던 한 노인이, 수염을 매만지며 흉악한 눈빛으로 강우연을 주시하면서 차가운 목소리로 물었다. “강 대표, 고작 처방전 하나뿐으로도 백성들을 구해낼 수 있다잖아. 만약 나였다면 진작에 목숨까지 바쳤을 거야?” 또 다른 한 노인이 무리를 비집고는 앞으로 나와 늠름한 척하며 말했다. “고작 처방전 하나요? 정말 뻔뻔하기 그지없네요. 이 팔극연명단방, 실제로 사람의 피가 들어있긴 합니다. 방금 말씀하신 어르신, 그럼 차라리 흔쾌히 피를 내주시죠!”“본인이 스스로 뱉은 말이니, 백성들의 생명을 구해내고 싶다면 어디 한번 목숨 바쳐 봐!”유준혁은 이를 갈며 강우연의 몸 앞을 막고는, 눈앞의 사람들을 향해 소리쳤다. “너!”방금 그저 입에서 나오는 대로 냅다 말을 내뱉은 노인은, 사실 목숨을 바치는 건 말할 것도 없고 피 한 방울 바치는 것도 매우 꺼려하는 사람이었다. “당신들 대체 뭔데? 날 만만하게 보지 마. 설령 내가 여기서 죽는다 하더라도 너희들 단방 얻을 생각은 추호도 하지 마! 게다가 강 대표는 엄연히 북양 왕 한지훈의 와이프인데, 너희들이 이렇게까지 핍박하는 건 더 이상 북양 왕을 두려워하지 않는다는 거야?”유준혁은 이 틈을 타, 강우연의 정체를 들먹이며 그녀의 배후에 북양 왕 한지훈이 있다는 것을 일깨워 주었다. “유 문주, 이번에 얼마나
황약사는 그저 차갑게 웃었다. “문주 님, 하지만... 만약 저희 약왕파가 모습을 드러내지 않는다면 저희의 명성에도 영향을 미치게 될 겁니다!”이내 대장로가 눈살을 찌푸리며 말했다. “모습을 드러내지 않는 게 아니라, 적당한 시기를 찾아 모습을 드러내려는 거야. 그냥 내가 말한 대로 해!”황약사는 대장로를 향해 손짓을 하였다. “네!”황약사의 단호한 태도한 태도에 대장로는 황급히 물러났다. 한편 그 시각, 강우연과 유준혁은 이미 천부성에 도착하였고 제1병원으로 향하고 있을 무렵이었다. 병실에는 이미 시독에 중독된 환자들이 가득 누워 있었다. “아이고... 살려주세요! 제발 살려주세요!”“차라리 통쾌하게 죽여줘. 나 더 이상 살고 싶지 않아. 정말 너무 괴롭다고!” 병상에 누운 사람들의 고통스러운 신음 소리에 강우연의 표정은 더욱 굳어졌다. 신문에서 봤던 기사 내용 그대로, 환자들은 온몸에 검은 고름이 흐르고 피부와 근육까지 짓무르고 있었다. 너무 참담한 나머지 한 번 보고 나서는 다시는 차마 직시할 수가 없었다. “사모님, 이 사람들 너무 안타까워요. 아니면 저희 먼저 팔극연명단방으로 한번 시도해 보는 건 어떨까요?”유준혁이 눈살을 찌푸리며 말했다. “네, 그렇게 하죠. 안 되면 다시 다른 방법을 생각해 보죠!”강우연은 유준혁을 향해 고개를 끄덕이며 말했다. 이내 유준혁은 급히 작은 병 하나를 꺼내 그 속에서 10여 알의 팔극연명단방을 쏟아내고는, 간호사더러 펄펄 끓는 물을 좀 가져 다 달라고 부탁했다. 그리고는 팔극연명단방을 끓는 물에 완전히 녹인 후, 증상이 가장 심한 몇 명의 환자들에게 탕약을 복용하라고 말했다. 약효를 증강하기 위해 유준혁은 특별히 또 몇 알의 일반 단약까지 녹여, 환자들을 도와 몸에 발라주었다. 그날 밤, 병세가 위중했던 환자들은 다행히 뚜렷하게 호전되었다. 그리고 그들의 몸에서는 더 이상 고름도 나지 않았다. 단 오후의 처치만으로도 이렇게나 좋은 효과를 거두게 되자, 이 소식은 병원을 떠들썩하게
“맞아요, 시독의 전파 속도가 매우 빠른 상황에 게다가 현재 병원은 전혀 속수무책입니다. 매일 거의 수백 명이 고통스럽게 죽어가고 있어요. 이 상황에 저희가 손을 떼는 건 말도 안 돼요!”유준혁도 나서서 변명하기 시작했다. “그래도 제가 보기에는 이번 일은 한 선생님과 다시 한번 상의해야 할 것 같습니다.”도청 전인은 눈살을 찌푸리며 말했다. 잠시 생각에 잠긴 강우연은 빠른 걸음으로 2층 침실로 올라가, 자초지종을 한지훈에게 털어놓았다. “어떻게 생각하세요?”며칠간의 요양을 거쳐 한지훈의 상황은 이미 많이 좋아졌다. 다만 실력이 완전히 회복되지 않았을 뿐이다. 적어도 밖으로 나가 돌아다니는 것은 큰 문제가 없었다. 그리고 가끔 주먹도 몇 번 내뻗을 수 있긴 하지만 여전히 몸은 피곤했다. “시간은 절대 저희를 기다리지 않아요. 반드시 지금 즉시 천부성으로 가야 해요. 만약 팔극연명단방이 정말 해독할 수 있다면 저희는 수많은 백성들을 구하는 것과 같은 거예요.” 강우연이 정색하며 말했다. 이 말을 들은 한지훈은 저도 모르게 내심 뿌듯함을 느꼈다. 강우연은 평범한 여성이긴 하지만 나라를 걱정하고 백성을 걱정하는 마음은 가득했다. “네 생각도 괜찮은 것 같아. 다만 현재 내 몸 상태로는 나설 수가 없어. 차라리 이렇게 하자고. 일단 유 문주 님이랑 같이 먼저 천부성으로 가. 난 며칠 후에 도청전인과 함께 갈게!”한지훈은 한참 동안 생각에 잠긴 후에 의견을 밝혔다. “좋아요. 그럼 내일 아침 전 유 문주 님이랑 천부성으로 갈게요!”강우연은 말을 마치자마자 유준혁에게 다가가 한차례 교대했다. 이튿날 아침, 강우연과 유준혁은 천부성으로 향하는 비행기를 탔다. 비행기가 막 이륙하자마자 낙씨 집안은 정보를 받게 되었다. “할아버님, 좋은 소식 있습니다. 강우연이 역시나 저희 계략에 걸렸습니다! 이제 그들이 비행기에서 내릴 때...”낙천택은 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “아니야! 이 시독은 팔극연명단방만 해독시킬 수 있어. 강우연이든 황약사든