왕의 첩

제1화

신축 원년, 7월 7일, 묘시 7각.무더운 날씨와 동시에 공기 속에는 비가 올 듯한 습기와 끈적함이 가득했다.용과 봉황이 새겨진 화려한 궁궐 밖과 달리, 이 외딴 작은 뜰은 벽도 벗겨지고 먼지가 쌓인 채 황폐해졌다. 때때로 알 수 없는 벌레들이 기어다녔고, 화려한 궁궐의 모습과는 전혀 다른 모습이었다.뜰 문은 굳게 닫혀 있었고, 태감과 궁녀들도 하나같이 숨을 죽인 채 침대 위의 여인을 주시하고 있었다. 여인의 검은 머리카락은 흩어져 있었고, 아름다운 얼굴에는 이상한 홍조가 떠올라 있었다.다들 고요한 공간 속에서 무언가를 기다리듯 숨소리마저 조심스러웠다.어의원 의정은 창백한 얼굴로 침대 옆에 서서 손을 모으고 있었다. 방 안의 공기가 답답해서인지, 아니면 다른 이유가 있는지 그는 땀을 비 오듯 흘리고 있었다. 굵은 땀방울이 바닥에 떨어져 바닥에 깔린 먼지와 섞였다.자리에 있는 모든 사람은 그녀가 숨을 거두기를 기다리며 불안에 떨고 있었다. 그녀가 어서 죽어야 새로운 황제에게 복명할 수 있었다.가림막으로 가려져 있는 침대 위의 여인은 아픔으로 인해 간간이 신음을 냈고 얼굴엔 자연스럽지 못한 홍조를 띠고 있었다. 그녀의 입술은 보랏빛을 띠고 있었고 요염한 그녀의 얼굴에 신비로운 아름다움을 띠게 했다.의정은 한참을 고민하다 입을 열었다."약을 한 그릇 더 가져오너라."궁녀 한 명이 앞으로 걸어 나와 떨리는 목소리로 "예."하고 답한 뒤 황급히 밖으로 나갔다.검은 약이 다시 그녀의 하얀 목을 타고 흘러 들어갔다. 유양월이 다급히 기침을 하여 약을 뱉어낼 뻔하자, 의정은 그녀의 뾰족한 턱을 붙잡고 억지로 삼키게 했다.이내 그녀의 호흡이 가빠지고 눈동자도 점점 초점을 잃어갔다. 그녀는 나지막이 속삭였다. "진목... 진목..."다들 이 이름을 듣고 고개를 푹 숙인 채, 아무것도 못 들은 척 했다.그때, 문이 '끼익' 소리를 내며 열렸다."상태가 어떠하냐?"들어온 이를 본 의정은 깜짝 놀라 털썩 무릎을 꿇고 식은 땀을 흘리며 답했다."유귀인은...