제3화

한쪽에 서 있던 청유가 그녀의 소매를 살짝 잡아당겼다. 쥐 죽은 듯이 고요한 주위를 둘러보더니 청유는 약간 움츠러들었다.

"아가씨, 어찌 밤늦게 이렇게 한적한 곳에 오신 것입니까? 어서 돌아가시지요."

유양월이 그녀를 힐긋 보고 옅게 미소를 지었다.

"조급해하지 말거라. 곧 돌아갈 것이다. 만약 일이 성사된다면, 나의 좋은 날을 곧 시작될것이다."

그녀가 마지막 말을 아주 낮게 속삭여, 청유는 제대로 듣지 못했다. 하지만 청유는 더 묻지 않았다.

‘끼익’하는 소리와 함께 외딴집의 문이 열렸다. 집안의 먼지에 두 사람은 기침했다.

"정리 좀 하거라. 이곳에서 어머니를 위해 제사를 지낼 것이다."

청유는 놀란 듯 입을 벌렸다.

"아가씨, 궁 안에서 제멋대로 제사를 지내다 잡히면 처벌을 받을 것입니다..."

"걱정하지 말거라."

유양월의 침착하고 자신감 있는 표정에 청유는 조금 용기를 얻었다. 그녀는 재빠르게 앞으로 나가 방석에 쌓인 먼지를 털어내고 깨끗한 자리를 만들어 유양월이 쓸 수 있도록 준비한 뒤, 먼지투성이가 된 얼굴로 한쪽에 조용히 섰다.

유양월은 옅은 미소를 띤 채 창밖의 달빛을 바라보았다. 차가운 달빛이 비치다, 이내 구름이 달을 가려 달빛이 반쯤 사라졌다. 그녀가 나지막이 말했다.

"시간이 됐구나."

그리고는 그녀는 방석에 무릎을 꿇고 맑은 목소리로 경문을 한 구절 읊었다. 이어 어머니를 향한 중얼거림이 이어졌다.

"어머니, 오늘은 어머니께서 돌아가신 날입니다. 어머니가 떠나신 지 벌써 10년이 되었습니다... 10년 동안 많은 일이 있었습니다. 저는 좋은 사내의 정실부인이 되라는 어머니의 소망을 이루지 못했습니다. 그리고 우연히 동궁에 오게 되었지요... 다행히도 태자께서는 현명하고 효심이 깊으신 분이십니다. 저는 비록 총애받지는 못하지만, 태자께서 만사가 순탄하시고 영원히 빛나며 장수하시기를 꼭 도와주십시오."

말을 마치고, 유양월의 희고 고운 이마가 차가운 바닥에 부딪히며 ‘쿵’ 소리를 냈다.

청유는 바로 앞으로 나가 바닥에 엎드린 가녀린 그녀를 일으켜 세우고 옷에 묻은 먼지를 털어내 주었다.

모든 것을 마친 뒤, 그녀는 유양월을 부축하며 조용히 그곳을 떠났다.

달빛은 고요했다. 아무도 보이지 않는 복도 모퉁이에서 한 남자가 그녀의 모습을 바라보았다. 늠름한 체격의 그가 낮은 목소리로 물었다.

"방금 저 여인은 누구냐?"

조전은 눈을 굴리고 허리를 굽히며 웃었다.

"방금 저 여인은 며칠 전 동궁에 들어온 유 아가씨입니다. 참 기막힌 우연이 아닙니까? 유 아가씨의 어머니와 마마의 기일이 같은 날이라니."

달빛이 그의 얼굴을 서서히 비추었고, 그가 모습을 드러냈다.

그는 칼날 같은 눈썹에 길고 가늘게 찢어진 눈을 가졌다. 위로 치켜 올라간 눈꼬리는 사람을 압도하는 위엄을 풍겼다.

이런 분위기는 마치 태어날 때부터 주어진 것 같았다.

남자가 흥미로운 듯 입가에 미소를 띠었다.

"그렇구나."

그는 이내 몸을 돌려 안으로 걸어갔다.

"어마마의 제사는 준비됐느냐?"

조전은 곧장 대답했다.

"예. 분부대로 준비했습니다."

"좋다."

그는 걸음을 멈추며 냉정하게 지시했다.

"저 유 씨를 조사하거라. 요즘 어디를 다녔는지 알아보거라."

"예."

망월각으로 돌아온 유양월은 약간 멍 자국이 든 무릎을 어루만졌다. 그녀의 몸은 전생부터 이랬다. 조금만 무릎을 꿇거나 어디 부딪히기만 해도 금세 멍이 들었고, 그 모습이 꽤 끔찍해 보였다.

하지만 그녀의 얼굴에는 곧 옅은 미소가 피어올랐다. 이 모든 것은 가치 있는 일이었다.

며칠만 더 기다리면 그녀는 다시 진사형을 만나게 될 것이다.

지난 생 그녀는 강제로 진사형을 만나야 했고 그의 시중을 들어야 했지만, 이번 생에서는 진사형이 스스로 찾아오게 할 것이다.

그녀는 상황을 능동적으로 바꾸려 했다.

동궁의 나날은 평온했고, 유양월은 하루 종일 방 안에 틀어박혀 외출하지 않았다.

전생의 경험이 있었기에, 그녀는 서두르지 않고 신중히 행동해야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 신분도 의지할 데도 없으니, 다른 여인들과 다툼에 휘말리기라도 한다면 그녀에게는 치명적일 것이다. 조급할수록 실수하기 쉽고, 더 빨리 죽을 수 있다.

그녀는 전생의 실수를 반복하지 않기 위해 단 한 걸음도 잘못 디딜 수 없었다.

동궁에는 태자비 파벌과 백씨 파벌 간의 싸움이 치열하게 벌어지고 있었다. 유양월은 그 틈을 타 진사형의 마음을 단단히 붙잡기로 결심했다.

남자는 마음을 사로잡는 것이 가장 효과적이다!

유양월은 가느다란 손으로 흑돌을 집어 들어 바둑판 위에 무심히 한 수를 두었다.

겉보기에는 무심한 듯했으나, 자세히 들여다보면 그녀의 바둑 수는 복잡하고 예측 불허한 전략들로 가득했다. 세세하고 정교하게 계산된 수였기에 모든 수가 단순해 보였지만, 정성스레 계획된 승리였다.

바둑을 다 둔 후, 그녀는 바둑알을 바둑통에 던져 넣었다. 바둑이 부딪혀 청아한 소리를 냈다.

잠시 후, 문밖에서 발소리가 들려왔다.

태자비의 몸종이 찾아와 명을 전했다. 오늘 밤 태자가 방문할 예정이니 준비하라는 내용이었다.

마지막으로 몸종이 미소를 지으며 말했다.

"아가씨께 축하를 올립니다."

그녀는 몸을 숙여 유양월에게 공손히 예를 올렸다.

유양월은 몸종을 보낸 후 드디어 마음이 놓였다. 이 기회는 전생에 온갖 애를 써서 얻은 기회보다 훨씬 일렀다.

청유도 기뻐하며 말했다.

"아가씨, 제일 예쁜 옷을 준비하러 가겠습니다!"

유양월은 허둥지둥하는 청유를 보며 미소 지었다.

밤이 깊어졌고 밖은 이미 어두웠다. 밖에서 드디어 ‘태자 전하’라는 소리가 들려왔다. 유양월은 손을 꼭 쥐고 심호흡을 한 뒤 천천히 걸음을 옮겨 문가로 나갔다.

"태자 전하를 뵙습니다."

"일어나라."

진사형은 그녀를 부축하지 않고 그냥 그녀를 지나쳐 안으로 들어갔다. 식탁 위에는 음식들이 가득 차려져 있었다. 아무도 손대지 않아 식은 지 오래돼 보였다.

"저녁 식사를 하지 않았느냐?"

유양월의 맑고 고운 목소리가 울렸다.

"소인 태자 전하와 함께 식사하려 기다리고 있었습니다..."

지금 그녀는 태자를 모시지 않았기에, 자신을 소인이라 칭해야 했다.

진사형은 그제야 그녀를 찬찬히 살펴보았다. 그녀는 열다섯 살의 생기가 넘치는 소녀였다.

머리에는 유리 비녀를 꽂고 있었고, 분홍빛 옷을 입고 있었다. 자칫하면 촌스럽게 보일 수 있는 색이었지만, 유양월의 뛰어난 미모와 백옥같은 피부에 촌스러움은커녕 진사형의 표정을 멈칫하게 할 정도였다.

그녀의 모습은 오히려 더 여리여리해 보였다.

맑은 샘물 같은 큰 눈은 투명한 빛을 띠고 있었고, 순수한 표정이 가련해 보였다.

그녀는 두 손을 꼭 쥔 채 약간 고개를 숙였고, 마치 숲속에서 갑작스럽게 만난 작은 사슴처럼 두려움에 떨며 경계하는 모습이었다.

그 자세, 태도, 표정까지도 사람의 연민을 자극하는 모습이었다.

진사형은 흥미로움을 느꼈다.

동궁 안의 여인들은 대부분 명문가 출신이었다. 그는 이런 여인을 처음 보았다.

꼭… 불쌍한 여우를 떠올리게 했다.