“십만 금화로 입찰을 시작합니다! 아, 그리고 중요한 점은 모든 입찰 증액은 무조건 5만 금화를 넘어야 합니다!” 노인이 설명했다. 이제 입찰이 공식적으로 시작하자, 관중은 소란스러워졌다. “20만 금화요!” 한 돈 많아 보이는 남자가 소리쳤다. 바로 금화 10만 개를 높였기 때문에, 정말 돈이 많은 사람이 확실했다. 하지만, 바로 뒤, 이 입찰자 맞은편에 앉아 있던 뚱뚱한 남자가 “금화 30만 개!” 라고 외치며 자리에서 일어섰다. 사실, 도윤과 나머지 둘은 이 구년묵이 부채는 별로 가치가 없으리라 생각했다. 하지만 그들이 판단할 게 아니었다. 이 사람들은 돈이 미친 듯이 많은 사람들이었고 돈으로 원하는 건 뭐든 살 수 있었다. 결국, 그 부채는 처음 입찰에 참여한 사업가에게 무려 60만 금화에 팔렸다!그리고, 뒤의 두 개의 입찰품이 경매가 끝나자 두 시간이 지나 있었다. 도윤의 녹색 용 옥 장신구는 네 번째 순서이자 마지막 물건이었기에, 세 사람은 입찰 과정을 얌전히 기다렸다. 세 번째 물건의 경매가 끝나고 노인이 빨간 천을 걷어내며 도윤의 옥 장신구를 공개하자 세 사람은 모두 집중해서 그 상황을 바라보았다. 목청을 가다듬으며, 노인이 외쳤다. “오늘 저희 마지막 물건입니다. 녹색 용의 옥 장신구입니다! 이 보물이 얼마나 희귀한 물건인지 말하지 않아도 아실 거로 생각합니다! 그렇기에 이 물건은 300만 금화로 시작하고 추가로 증가하는 금화는 100만 금화 이상이어야 합니다! 지체할 시간이 없습니다, 바로 입찰을 시작하겠습니다!”그의 말이 끝나기 무섭게 누군가 바로 소리쳤다. “500만 금화!”“포기하시지! 600만 금화!”“700만 금화! 제가 가져갈 겁니다!”옥 장신구의 최종 금액이 어찌나 빠르게 올라갔는지 금방 1000만 금화가 되었다… 그런데도 금액은 계속 오르고 있었다!결국, 최종 입찰가는 무려 2000만 금화에 달했다! 이쯤 되자, 군중은 잠잠해졌고 이 말도 안 되는 금액에 아무도 더 늘릴 엄두를
겨우내 정신을 자리고 윤희는 도윤을 바라보며 물었다. “…엄청 많다… 그런데 도윤아, 우리 이거 다 어떻게 가지고 다니지…?”세 명이 각각 한 개씩 들고 금속 궤 세 개를 들고 다닐 수 있었지만, 장기적으로 볼 때, 너무 번거로운 일이었다. 게다가, 사람들이 이 모습을 본다면, 분명 훔치고 싶은 마음이 들 것이었다…이 돈을 어떻게 갖고 다닐지 도윤이 머리를 싸매고 있자, 왕관을 쓴 노인이 그에게 작은 반지를 건넸다. 갑자기 반지를 건네 받게 되자, 놀란 도윤은 묻지 않을 수 없었다. “….이게… 뭐죠?”“특별히 큰 저장 공간을 가진 보관 반지입니다! 이 금화를 보관할 수 있기에 가지고 다닐 걱정을 할 필요가 없습니다!” 노인이 다정한 미소를 지으며 설명했다. “…이런 걸 공짜로 받을 수 없습니다! 그럼 이건 어때요? 제가 이 반지를 100만 금화에 사겠습니다! 괜찮을까요?” 공짜 물건에 호의적인 사람이 아닌 도윤이 물었다. 도윤의 센스를 느끼고 노인은 거절하지 않기로 했다. 그렇게, 돈과 반지를 교환했다. 반지를 낀 후, 도윤이 가볍게 반지를 톡톡 두드리자, 갑자기 그 앞에 수납공간이 나타났다!널찍한 내부를 보고, 도윤은 서둘러 그곳에 남은 돈을 두고 그의 배낭도 함께 넣었다.보관 반지가 어찌나 편리한지 도윤은 마치 보물을 얻은 기분이었다. 문제가 해결되자, 도윤은 윤희와 주찬과 함께 떠나려는 그때, 노인인 갑자기 소리쳤다. “잠시만요! 당신들을 만나고 싶어 하는 사람이 있습니다!” 그 말을 듣자, 셋은 당황했다. 어쨌거나, 그들은 이제 막 라이콘 대륙에 왔다. 그런데 우리들을 만나고 싶어 하는 사람이 있다고?그들을 붙잡고서 노인은 셋을 뒤쪽에 있는 손님방으로 안내했다. 도착하자, 그들을 만나고 싶어 했던 사람이 다름 아닌, 세훈 왕자인 것을 보고 셋은 깜짝 놀랐다.녹색 용의 옥 장신구의 구매자인 세훈 왕자는 이 귀중한 보물을 팔기로 한 사람을 직접 만나고 싶었다. 그들을 데려오고서 노인은 공손하게 왕자 앞
고개를 끄덕이며 도윤이 대답했다. “맞습니다. 제 친구들과 저는 잘레스카에서 왔습니다. 저희는 돈이 없어서 옥 장신구를 판 것입니다!”“아… 녹색 용의 옥 장신구가 얼마나 귀한 물건인지 몰랐던 거야…” 세훈 왕자가 혼란스러운 듯 중얼거렸다. 솔직히 말해서 도윤은 정말 몰랐다. 그리고 정말 솔직히 말해서, 돈이 궁하지 않았더라면 옥 장신구를 팔지 않았을 것이다. 어쨌거나, 도윤은 아직 그 물건을 조사도 하기 전이었다. 그런데도, 세훈 왕자의 반응만으로 도윤은 실제로 이 옥 장신구가 얼마나 귀한 물건인지 눈치챌 수 있었다. 점점 궁금해진 도윤은 고개를 가로 저으며 물었다. “저는 알 방법이 없습니다. 세훈 왕자님께서 가르쳐 주세요!”“…네, 그러죠! 당신이 저에게 판 이 옥 장신구는 녹색 용의 상징이고 이 물건을 소유한 사람은 반드시 녹색 용의 힘을 얻게 됩니다! 아실지 모르겠지만, 네 마리의 신성한 짐승 중, 녹색 용이 가장 강합니다!” 세훈이 설명했다. 그 말을 듣자, 셋은 깜짝 놀랐다. 옥 장신구가 그렇게 유용한 물건이었다니! 이제 옥 장신구의 용도를 알게 되자, 도윤은 판 것에 대한 후회가 살짝 밀려들었다…하지만, 이미 다 지난 일이었다. 공식적으로 팔렸기에 그는 다시 무를 수 없었다. 게다가, 이 옥 장신구를 산 사람은 이 땅의 왕자였다! 그렇기에 되찾기는 훨씬 더 어려운 일이었다!다시 얻는 것은 포기할 수밖에 없다는 사실을 깨달은 도윤은 살짝 체념한 목소리로 말했다. “…그렇군요. 세훈 왕자님, 말씀해 주셔서 감사합니다… 그런데, 이제 옥 장신구는 왕자님 것이니 제가 다시 소유권을 주장할지에 대해서는 걱정하실 필요 없습니다!”도윤의 눈을 빤히 들여다본 후, 왕자는 도윤이 거짓말을 하고 있지 않다는 것을 느낄 수 있었기에 대답했다. “…네. 당신을 믿습니다!”그리고, 그 둘은 잠시 얘기를 나눈 후 각자 갈 길을 떠났다…산우 경매장을 떠나면서 도윤은 이미 엎질러진 물 앞에서 울어도 소용없다는 점을 스스로 계속 상기시켰
하지만, 윤희가 만지려고 하자, 아기 용은 바로 작은 굉음을 내며 반응했다! 이 작은 용은 작은 송곳니가 있었지만, 용의 반응은 윤희의 마음을 더 사르르 녹게 했다. “어라…? 내가 이렇게 따뜻하게 대해주는데도 나한테 못 되게 굴어?” 윤희가 장난기 섞인 어투로 눈살을 찌푸렸다. 꾸지람을 듣는 것을 이해한 듯, 아기 용은 바로 몸을 동그랗게 웅크렸다. 그 모습을 보자, 도윤은 미소를 짓지 않을 수 없었다. 팔을 뻗어서 도윤은 아기 용을 들어 올렸고 손바닥 위에 두었다… 처음에 윤희에게 보인 반응과 달리, 도윤의 손바닥 위에서 계속해서 뺨을 비비는 모습에 도윤을 완전히 신뢰하고 있는 것처럼 보였다. 도윤 곁에서 용이 편안함을 느끼는 모습을 보자 윤희가 쾌활한 목소리로 말했다. “이 꼬맹이가 널 믿고 있는 것 같아! 내가 처음에 만지려고 했을 때 보였던 사나운 반응을 보이지도 않고!”사실, 이 용이 이렇게 행동하는 이유는 바로 도윤에게서 느껴지는 익숙한 냄새 때문이었다. 어쨌거나, 도윤은 지금껏 알을 가지고 다녔기에 아기 용이 도윤을 따르는 것은 당연한 일이었다. 그렇게 그 둘은 밤 늦게까지 아기 용과 함께 놀았다. 이쯤 되자, 아기 용은 이미 윤희와 친해졌고 더 이상 윤희를 적으로 보지 않았다. 심지어 윤희가 만지는 것도 더 이상 저항하지 않자, 윤희는 기분이 좋았다!그렇게 그 셋은 잠이 들었다…아침이 밝자, 아기 용의 ‘쉬이’ 거리는 소리에 도윤과 윤희는 잠에서 깼다!그들의 몸 위에서 깡총깡총 뛰며 ‘쉬이’ 소리를 내는 모습을 보자, 윤희는 불현듯 무언가 깨달은 듯 말했다. “도윤아, 내가 보기엔 배가 고픈 것 같아!”그들은 이제 하나의 수수께끼를 풀었지만, 바로 다음 수수께끼가 나타났다. 도대체 뭘 먹여야 하지? 둘이 느끼기에도 아마 용은 인간과 다른 먹이가 있을 것이었다…어디서부터 시작해야 할지 감조차 없었던 도윤은 보관 반지에 용을 두고서 윤희와 주찬과 함께 호텔을 떠나 음식을 찾아 나섰다. 겨우 그들은
도윤의 추론을 듣고, 셋은 모두 위를 올려다보았고... 깜짝 놀라고 말았다. 나무에서 셀 수 없이 많은 과일이 분홍색 빛을 내고 있었다!“세상에! 저 과일 진짜 이쁘고 맛있어 보인다! 저게 도대체 뭐지?” 입을 떡 벌린 채로 윤희가 소리쳤다. 윤희가 한 과일 묘사는 결코 과장된 것이 아니었다. 과일은 라이콘 대륙에서만 나는 것처럼 보였다. 과일 하나를 따자, 도윤은 과일에서 이상한 기운이 나오는 것을 느낄 수 있었다…. 정말 기이하기도 하지…그리고 1초 뒤, 흰 날개를 가진 흰색 도복을 입고 있는 여자 두 명이 갑자기 하늘에서 내려왔고 세 명은 정신을 번뜩 차렸다. “당신들 누구야? 감히 이곳에 쳐들어와 우리 신성한 과일을 훔쳐먹다니!” 여자 한 명이 화를 내며 도윤을 향해 손가락질했다. “이 여자들 엄청 강해, 도윤이 형!” 두 여자가 범상치 않음을 느끼고 주찬이 경고했다. 그가 보기에, 적어도 이들은 현자 영역 4급 영혼 계급인 듯 보였다. “아… 죄송합니다. 일부러 그런 건 아니었어요!” 도윤이 상황을 진정시키려 노력하며 해명했다. “거짓말 집어치워! 손에 과일을 들고 있는데도 그렇게 말한다고? 이 도둑놈들! 내가 본때를 보여주겠어!” 다른 여자가 으르렁거렸다. 말을 끝내자마자, 여자 둘은 도윤의 일행에게 달려들었다!“내가 상대할게! 너희 둘은 여기서 어서 나가!” 도윤이 지시했다. 도윤이 두 여자를 상대하기 위해 광검을 소환하는 동안 윤희와 주찬은 군말 없이 도망쳤다. 이 둘은 이미 현자 영역 4급 영혼 계급이었기에 도윤을 상대할 수 없었다. 도윤의 광검의 충격파로 인해 뒤로 날아가며 둘은 당황한 채 서로를 바라보았다. 둘 다 도윤이 이렇게 엄청난 힘을 가지고 있을 줄은 꿈에도 몰랐다… 심지어 둘이 힘을 합쳐도 도윤을 상대하기엔 역부족이었다! 정말로 엄청난 적수를 만났다…양측이 다시 충돌하기 전에, 갑자기 그들 사이에서 빛 한줄기가 뿜어져 나오자 세 사람은 뒷걸음질 쳤다.눈 부신 빛이 사라지자, 그
“흠, 이 과일은 천상의 사과라고 알려진 신성한 과일입니다!” 왕관을 쓴 여자가 설명했다. 그녀의 설명은 계속되었고, 도윤은 이 천상의 사과가 오직 100년에 한 번만 열매를 맺는다는 사실을 알게 되었다. 이 과일은 에너지를 보충하고 상처를 치료할 수 있었기에 라이콘 대륙의 기본적인 의약재였다. “..그렇군요, 하지만… 그렇다고 해서 이 용이 이 천상의 사과에 관심을 보이는 게 설명되지는 않잖아요. 제가 좀 전에 고기를 줘 봤는데, 전혀 관심을 안 보였어요!” 도윤이 혼란스러움을 느끼며 대답했다. 껄껄 웃으며 왕관을 쓴 여자가 말했다. “그런 거라면, 제가 보기엔 이 녹색 용은 라이콘 대륙의 신성한 짐승 중 하나일 것 같군요. 무릉도원의 도전 중에 발견하신 거죠? 어쨌든, 용은 천상의 사과만 먹는다는 점을 꼭 유의하세요!”도윤이 자신의 말을 경청하는 모습을 보자, 왕관을 쓴 여인은 목청을 가다듬고서 한층 더 진지한 목소리로 말했다. “그나저나, 녹색 용인 당신을 주인으로 택한 걸 보니, 평범한 분은 아니시군요. 그러니, 잘 키워 주셨으면 좋겠습니다! 그렇게 하신다면, 엄청난 대가를 얻을 수 있을 거예요!”그 말을 듣고서 도윤은 그저 고개를 끄덕였다. 물론 대가를 받을 생각 없이 아기 용을 잘 돌볼 생각이긴 했다. 도윤의 굳은 마음에 만족한 여인은 손을 흔들었고… 그러자 순식간에 수백 개의 천상의 사과가 도윤의 앞에 모였다. 순간 멍을 때린 도윤은 얼른 정신을 차리고서 물었다. “이….이게 다 뭐죠?”“글쎄요… 저희가 만난 게 운명인 것 같네요! 어쨌든, 아기 용이 천상의 사과를 원하니, 제가 드리는 선물이라고 생각하세요!” 왕관을 쓴 여인이 미소를 지으며 대답했다. 도윤이 무언가 대답도 하기 전에, 왕관을 쓴 여인은 하늘 높이 날아올랐고 순식간에 모습이 보이지 않았다. 이 상황이 얼떨떨하기만 한 도윤은 그저 천상의 사과를 보관 반지에 넣을 뿐이었다. 그리고 도윤은 아기 용을 데리고 저택을 나왔다. 배가 불러진 아기 용은
“우리야 라이콘 수련장에 등록해서 훈련을 받아 더 강한 도사가 되려는 거지!” 윤희가 대답했다. “…라이콘 수련장…?” 도윤이 의아해하며 물었다. 그러자, 윤희와 주찬이 도윤에게 수련장에 대해 자세히 설명하기 시작했다. 본질적으로 라이콘 수련장은 라이콘 대륙에서 수련자들을 위한 가장 큰 수련장이었다. 10년마다 한 번씩, 수련장은 외부에서 온 재능 있는 사람들을 선발했고, 선발된 사람들은 가장 강력한 도사가 되었다. 또한 성적이 훌륭한 학생을 장학생으로 선발했고 그 타이틀을 얻는다는 것은 수련장 내에서 크나 큰 영광이었다…그랬기에 잘레스카에서 많은 사람들이 이곳에 온 것이었다. 도윤은 이에 대해 전혀 알지 못했는데, 그 이유는 오직 잘레스카 사람들만이 라이콘 대륙을 알고 있었기 때문이다. 뭐가 됐든, 도윤은 이제 상황 파악을 했고 바로 물었다. “그…러면… 정확히 수련장 등록은 어떻게 하는 거야?”그 수련장이 얼마나 명성 높은 곳인지 듣자, 도윤은 이제 수련장에 등록하는 데 큰 관심이 생겼다. 그곳에 들어가는 것이 생의 최고의 경험이 될지 누가 알겠는가…“그게, 일단 시험을 통과해야 돼!” 주찬이 대답했다. “그렇구나… 그게 언제 시작하는데?” 도윤이 물었다. “오늘 오후 3시쯤!”이마를 살짝 치켜들고 도윤은 시간을 확인했다……벌써 2시 반이었다. 시험은 30분 후였다!“…벌써 2시 반이야! 서두르지 않으면, 우리 늦어!” 도윤은 소리치자 두 사람은 고개를 끄덕이며 서로 쳐다보았다. 다행히, 세 사람은 시간에 맞춰 수련장에 도착했다…세 시가 되자, 라이콘 수련장 정문은 적어도 천 명의 사람들로 붐비고 있었다. 이들 중 대다수가 잘레스카에서 왔고 이미 무릉도원 도전의 선발 과정을 겪은 사람들이었다. 그들은 수련장에 입문할 수 있기를 간절히 바랐다. 그런데도, 이전과 같이 오직 800명의 사람만 선발되었기에 수련장에 들어오는 것은 미친 듯이 치열하다는 말은 과장이 아니었다. 사람들을 바라보며 윤희는 소리치지
그리고 사람들은 파란 도복을 입은 한 남자가 하늘에서 내려오는 모습을 보았다…군중들 앞에 착지하자, 그의 등장으로 왠지 모르게 상황은 좀 전보다 훨씬 더 조용해졌다. “…안녕하세요, 제 이름은 강인후이고 라이콘 수련장의 감독자입니다. 그러니, 제가 오늘 여러분들의 시험을 평가할 시험관이 되겠군요. 다들 아시겠지만, 오늘 시험을 통과해야지 저희 수련장에 등록하실 수 있습니다!” 인후가 설명했다.그리고 인후는 손짓했고 갑자기 거대한 돌풍이 불기 시작했다… 그리고 거대한 경기장 두 개가 사람들 앞에 나타났다!“바로 본론으로 들어가겠습니다! 신사분들은 왼쪽 경기장에서 대기하시고 숙녀분들은 오른쪽 경기장에서 대기하세요. 기본적으로 모든 분은 라이콘 수련장 반대표와 겨루게 될 것입니다. 시험에 통과하기 위해서, 모든 참가자는 그들의 공격을 견뎌야만 합니다! 연속 3개의 공격을 견뎌내신 분들은 엘리트 반에 들어갈 자격이 주어집니다! 만약, 2개의 공격을 버텨내시면, 기본 반 수업에 들어가게 됩니다. 단 한 개의 공격을 받아친다면, 수련장의 시험 관문은 통과하지 못하게 됩니다!” 인후가 덧붙여 말했다. 도윤은 선발 과정이 매우 간단하고 효율적이라고 느꼈다. 정말 솔직히 말하자면, 통과하기 아주 쉬워 보였다. “도윤이 형, 자신 있죠?” 주찬이 물었다. “물론이지! 주찬이, 너는?” 도윤이 미소를 지으며 대답했다. “저도요. 어떤 반이 목표예요?”“당연히 엘리트 반이지!” 도윤이 단호하게 말했다. 수련장에 입문하기 위해 시간과 에너지를 쏟고 있었기에 도윤은 당연히 최고의 수업을 듣고 싶었다. 다른 반에 들어가는 것은 그에게 무의미했다. 그 말을 듣자, 주찬은 그저 고개를 끄덕였다. 도윤의 자신감 넘치는 목소리를 들으며 주찬은 도윤이 목표를 이루기에 충분히 유능하다고 믿었다. 잠시 뒤, 그 둘은 윤희가 하는 말을 들었다. “흠, 난 일단 다른 경기장으로 갈게. 나중에 다시 봐!”참가자들이 성별에 따라 분류되고 시험이 치러진다는 사실