유미는 너무 놀라 한동안 자리에서 움직이지 못했다.도윤이 침대 위에서 바닷소리를 들으며 생각에 잠겨 있을 땐 늦은 밤이었다. 그는 오늘 밤에 알게 된 일들에 대해 생각했다. 생존자 말에 따르면, 그날 밤 유난히 강렬하고 극도로 화가 난 여자가 나타나 그와 함께 관을 지키며 서 있던 사람 8명을 죽였다고 한다.그녀는 누구였을까? 그녀가 말한 제때에 깨어났다라는 말은 무슨 의미였을까?사건이 어떻게 됐던 간에, 여자는 화가 아주 많이 나 보였다.여자 말고도 끔찍한 통곡소리가 들리는 허공을 나는 집도 뇌리에 박혔다. 혹시 태양 조직에 납치된 사람들이 그 곳에 있었던 걸까? 미나와 삼촌도 거기에 있는 걸까?집 안에서 가엾은 울음소리가 들렸다는 말에 도윤은 조금 전 충격을 받았다.흰 옷을 입은 여자는 아마 끝내 늙은 거지에게 항복했을 것이다. 어쨌거나 도윤은 고대표가 석판 여섯 개를 보여주었을 때 이야기의 흐름을 본 적이 있었다. 도윤이 기억하기론 늙은 거지와 나머지 사람들은 별 문제없이 다시 여정을 떠났다. 노인이 다친 용을 죽이고 나서, 천사의 관과 함께 용의 시체를 묻었고 그리고 다시 별탈없이 여정에서 돌아왔다.잠시 뒤, 도윤은 무언가 깨달았다는 듯 눈을 반짝이며 조용히 중얼거렸다. “해양 궁전…”도윤과 가문 사람들의 함대가 일렁이는 파도 위에 항해를 다시 시작한 건 이틀 뒤였다. 며칠 전 급격했던 파도는 상당히 잠잠해졌지만 바닷바람은 여전히 세찼다.바다를 내다보니, 일렁이는 끝없는 거센 파도에 압도 당하는 기분이었다.이틀 전 문성섬을 떠나기 전에, 도윤은 보디가드들에게 시켜 채라와 사람들을 일단 할리 도시로 보내 해일을 찾으라고 명령했다. 일단 할리 도시에 가면, 배씨 가문 사람들과 연락을 해 무사히 그들을 데리러 오라고 할 수 있었다.채라와 다른 사람들이 모두 무사하다는 말을 듣자, 도윤은 그제서야 마음을 놓았다.채라는 처음에 도윤과 함께 떠나고 싶었지만 그러기엔 너무나도 위험했다. 어쨌거나 이건 그냥 여행도,
승표와 유미 둘 다 당황하며 도윤이 상대편 배로 뛰어내리는 모습을 보고 입을 떡 벌어졌다. 도윤의 발이 나무 배 표면에 닿는 순간 그 충격으로 배는 출렁이며 큰 파도를 만들어 내기 시작했다.잔물결은 서서히 사그라뜨렸고 도윤은 주위를 둘러보기 시작했다.보아하니 40에서 50명 정도를 수용할 수 있는 중간 크기의 나무배로 보였다. 약간의 역사를 지닌 것처럼 보이기도 했다.객실 안으로 들어가 보니, 객실의 창문 밖에는 오래되고 낡은 커튼이 걸려 있었다. 그래서 밖이 꽤 밝았음에도 객실 내는 여전히 어두웠다.잠시 주위를 둘러보다가 도윤은 주위 환경을 느껴보기 시작했다. 그가 좀 전에 배 주위에서 느꼈던 기운은 이제 어디에도 느껴지지 않았다… 이상하네..그리고 도윤은 커튼을 서서히 치고서 객실 내 더 깊숙이 들어갔다.객실 내 방을 분리하는 칸막이가 있는 상태로 중앙에 있는 복도를 기점으로 양 쪽에는 작은 손님 객실이 있었다.갑자기 배 아래쪽에 위치한 조종실에서 희미한 발자국 소리가 들려왔다. 누군가 위로 올라오고 있었다!도윤은 누가 계단을 올라오는지 확인하기 전까지 주변을 경계하며 꼼짝하지 않고 서 있었다굽은 자세의 백발의 나이든 여성이 계단을 올라가면서 몸을 이리저리로 흔드는 것을 지켜보았다. 옷이 낡고 찢어져 있고 머리가 유난히 지저분하다는 사실 말고도 여자 얼굴에 있는 수많은 상처들이 유난히 눈에 띄었다. 불빛이 희미한 곳에서 여자는 다소 으스스하게 느껴지지 않을 수 없었다.그럼에도 먼저 입을 떼서 물었다. “안녕하세요, 아주머니. 이름이 어떻게 되세요?”“죽은 송유화!” 살짝 미소를 지으며 여자가 대답했다. 그녀의 다정한 손짓에도 도윤은 긴장할 수밖에 없었다. 어쨌거나 이렇게 얼굴에 흉터가 많은 사람이 웃는다면 보는 사람 입장에서는 공포감을 조성할 것이었다.“…네? 지금 이름이 죽은 송유화라고 하신 거예요?” 도윤이 재차 확인하며 물었다.“죽은 송유화! 두 꽃잎이 피어나고 각 꽃잎은 세계를 상징하지! 나이든
당황하여 소리를 치며 도윤은 바로 뒤를 돌아 나이든 여자를 보고서 공격할 준비를 취했다.하지만, 그가 앞으로 한 발자국 내딛기도 전에 도윤은 어지러움이 느껴지는 동시에 무언가 바람이 휩쓸고 지나가며 팔다리가 힘이 빠지는 것이 느껴졌다.‘뭐야? 이게 무슨 일이지?! 나 모든 독에 면역이 갖추어져 있는데!’ 도윤은 서서히 무릎 하나를 바닥에 꿇으며 혼자서 중얼거렸다. 어지러움은 점점 더 심해졌다. 그 모습을 보자 나이든 여자는 사악하게 웃으며 천천히 도윤에게로 다가와 말을 했다. “보아하니 다른 일반 사람과는 다른 몸을 가진 것 같군… 하지만, 죽은 송유화는 다르다는 거 알고 있나? 너를 상대하기 완벽한 꽃이지!”뭔가를 하지 않는다면 당장이라도 쓰러질 것 같은 기분을 느끼며 도윤은 모든 정신을 집중하며 나지막이 외쳤다. ‘새벽녘!’그러자, 새벽녘이 그의 소매에서 튀어나왔다!나이든 여자는 도윤의 소매 속에 마지막 수단이 있을 줄은 상상도 못했다. 하지만, 단도가 그녀에게로 날아오는 것을 알아챘을 땐 이미 무언가 조치를 취하기엔 너무 늦었다. 공격을 피할 수 없었고 새벽녘은 끝내 그녀의 왼팔의 오른쪽을 찌르며 바닥에 넘어뜨렸다!이상하게도 그녀가 쓰러지자 도윤이 느끼던 극심한 두통이 갑자기 사라지기 시작했다‘…어? 어지러움이 독 때문이 아니었어!’ 도윤은 재빨리 원기를 충전시키며 속으로 생각했다.이에 대해 생각하자, 도윤은 곧 이 나이든 여자가 실제 독을 사용하지 않고 그에게 정신적 공격을 했었다는 추론을 했고 매개체로서 독을 사용한 것일 뿐이었다. 방금 전 정신력이 저 여자에 의해 조정당한 것이었다!나이든 여자는 당황한 얼굴이 역력한 채 재빨리 자리에서 일어나 방으로 뛰어들어 갔다!도윤도 문으로 돌진해 갔다… 여자가 방에 있는 유일한 창문을 뚫고 탁 트인 바다로 뛰어 들자 유리 깨지는 소리만이 들릴 뿐이었다.도윤이 창문으로 가 보았을 때 이미 여자는 어디에도 보이지 않았다.그제서야 승표와 유미는 천천히 정신을 차리기
입구문은 다소 좁았지만 도윤은 잘 헤엄쳐서 들어왔고 나머지 둘도 재빨리 그 뒤를 쫓았다. 헤엄을 쳐서 들어오고 나서 그 셋은 그 공간이 다소 다른 세계 같다고 느꼈다. 곧 또 다른 동굴입구를 발견했고 이 동굴과는 극명한 다른 점이 있었다.안에 죽은 송유화 꽃가루가 잔뜩 떠다니고 있었다!“코 막고 정신 똑바로 차려!” 추적 장치 화면을 바라보며 도윤이 명령했다. 나이든 여자는 어디에도 보이지 않았지만 지금 이 셋이 현재 있는 곳이 마지막 목격된 곳이었다. 두말할 것도 없이 여기에 있었다. 정말 영악하기도 하지… 만약 조금만 방심했었더라면 저 여자의 함정에 빠지고 말았을 것이었다.그때 유미와 승표가 약간씩 상태가 이상해지고 있었다. 동굴 입구의 꽃가루가 점점 더 짙어지고 있기 때문이었다.도윤도 알고서 온 힘을 다해서 스스로를 통제하고 있었지만 죽은 송유화에 의한 정신적 타격에 저항하기엔 무리였다. 저 나이든 여자는 정말 저질이었다도윤이 끈질기게 모든 정신력을 발휘하여 맞서고 있는 동안 유미와 승표는 기절해버리고 말았다.하지만 도윤도 더 버티기엔 무리였다. 주변이 왜곡되며 도윤은 기절 직전에 눈 앞에 보이는 기이하고 흉측한 얼굴을 보았다.시간이 얼마나 지난지도 모른 채, 도윤이 다시 깨어났다.천천히 정신을 차리며 도윤은 정신적 타격감이 신의 기억을 받았던 그 때나 무술 공격을 받았을 때나 다를 바 없다고 느꼈다! 조금 더 파고 들자면, 지금 정신적 타격이 그 어느 것보다 훨씬 더 고통스럽긴 했다!그나마 방수돌이 있어서 다행이었다. 아니었더라면 그들 모두 익사해버렸을 것이다.옆을 바라보니 극도로 창백한 얼굴의 승표가 여전히 의식이 없는 상태로 있었다.깨질 듯한 두통을 참으며 도윤은 유미는 어떤지 다른 쪽을 쳐다보았다.하지만 놀랍게도 유미는 어디에도 없었다. 유미에게 무슨 일이라도 생긴 건 아닐까?유미가 없다는 사실에 도윤은 조금 정신이 돌아왔다. 어깨로 승표를 부축하며 주변을 둘러보며 유미를 찾았다.하지만,
한없이 작아져서 사과를 하는 승표를 보자 도윤은 그의 어깨를 토닥이며 말했다. “괜찮아… 그나저나, 우리 드디어 해양 궁전에 도착한 것 같네…”말을 하고서 도윤은 지금 보고 있는 것에 크게 놀라며 잠시 말을 잃었다.도윤이 아무 말도 하지 않자 승표도 고개를 올려다보았다. 그러자 그들 앞에 놓여 있는 엄청나게 웅장한 궁전을 바라보며 눈이 휘둥그레지며 입이 떡 벌어졌다. 궁전은 용의 모양처럼 생겼고 건물 한 가운데에 크고 높은 연단이 있었다. 하지만 도윤이 가장 놀란 점은 허공 위 약 20피트 위에서 허공을 맴돌고 있던 것은 수정관이라는 것이었다!‘또 다른 영원의 관이야!’ 도윤은 넋이 나간 채로 속으로 생각했다.그러니까 이게 다 진짜였어… 흰 옷을 입은 여자는 신과 분리된 이후로 여기 영원의 관에 묻혔던 거야!그럼에도 도윤은 아직까지도 왜 늙은 거지가 그 둘을 이렇게 멀리 분리시켜 놓았는지 이해할 수 없었다… 영원히 그 둘을 만나지 못하게 하려고 했던 노인의 의도는 무엇이었을까?깊은 생각에 빠져 있을 때, 눈 한 쪽에서 승표가 손가락으로 벽화를 가리키며 말하는 것을 보았다. “…선생님… 여기에 벽화가 있어요… 여기서 일어난 모든 일을 그려 놓은 것 같아요…”흰 옷 여자의 영원의 관을 다시 한번 힐끔 보고서 도윤은 고개를 돌려 승표와 함께 벽화를 들여다보았다. 사막에 있었던 지하 궁전과 비슷하게 이 궁전 역시 벽화로 가득했다. 그림을 쭉 훑어보면서 도윤은 벽화가 흰 옷 여자의 장례에 대해 보다 자세히 서술해 놓은 것을 알 수 있었다. 더 정확히 말해서 장례 과정과 흰 옷 여자의 시체 기원에 대해 말하고 있었다. 다시 말해, 대부분 도윤이 알고 있던 것들이었다. 하지만 벽화들 중에 이따금 추상적인 문자들이 보였다. 도윤으로서는 무슨 의미인지 도통 알 수 없었다. 이전 벽화에서 봤었던 문자들과는 완전히 달랐다.갑자기, 도윤은 승표의 중얼거리는 목소리를 들었다. “..음? 동굴언어?”고개를 돌려 승표를 보니, 또 다른 벽에
“이게 뭐예요…?” 도윤이 조심스럽게 주머니에서 꺼낸 네모난 나무 상자를 보고서 승표가 궁금한 듯 물었다.해일은 약 800년 전에 거지가 조상에게 주었던 나무 상자를 도윤에게 주었다. 해일 말에 따르면 늙은 거지는 도윤이 해양 궁전에 갈 것을 예상했었고 뿐만 아니라 도윤과 해일이 만나게 될 것도 정확히 예측했었기에 해일의 후손에게 도윤이 나타날 때까지 상자를 보관하고 있으라고 말을 했던 것이었다. 정말로 그 거지가 만년 뒤에 일어날 일을 예상이라도 했던 걸까? 정말로 늙은 거지는 도윤이 영원의 관을 찾아서 흰 옷 여자를 도와 끝내 신과 재회할 수 있게 한다는 것을 알고 있었던 걸까?정..정말로 만 년 전에 그 늙은 거지가 실제로 8세기 전과 같은 사람이라고…?너무 깊게 생각하자 저절로 몸서리가 쳐졌고 생각하는 것만으로도 두렵고 무서웠다. 그럼에도 도윤은 이 모든 것으로부터 한 가지 확실하게 말할 수 있었다. 늙은 거지가 도윤에게 남긴 메시지에는 도윤이 흰 옷을 입은 여자를 그의 다른 자아, 신과 재회하게 해준다면 원하는 답을 얻을 수 있을 거라고 했다. 그러면 태양 조직에 관련된 문제도 곧 풀릴 수 있는 걸까?“…그리고 또 뭐라고 쓰여 있어? 부탁이야. 할 수 있는 한 최선을 다해서 많이 해독해줘.” 생각에 잠겼다가 잠시 짧은 침묵 후 도윤이 말했다.“…그게, 곧 세상에 재앙이 들이 닥칠 것이고 그 사건으로 인해 많은 사람들이 죽게 될 것이라고 쓰여 있어요… 아무도 그 재앙을 막을 수 없고 예언들은 하나씩 실현될 것이다! 이는 운명일 뿐이다! 그리고 나머지 부분은… 저도 무슨 말인지 모르겠어요..” 승표가 한숨을 쉬며 대답했다.예언? 그리고 많은 사람들의 죽음을 초래하는 재앙? 도대체 무슨 일을 말하는 거지..?문자를 들여다볼수록 왜 석판 위에 문자들이 도윤을 겨냥하는 것처럼 느껴지는 걸까?마음 속에 수많은 의문을 품은 채, 도윤은 석판에 있는 문자들을 머릿속으로 억지로 암기했다. 비록 지금은 문자를 해독할 수 없었지만 나중
이제 전체 공간이 심하게 흔들리고 있었고 하늘이 곧 무너질 것 같았고 땅은 열릴 것만 같았다.이런 일이 벌어지는 동안 수정관은 도윤의 한 손에 들려 천천히 내려오고 있었다.적어도 이런 일은 일어날 것이라고 예상은 했었지만… 생명의 문이 열리지 않을 줄은 상상도 못했다. 그저 격렬하게만 흔들리고 있는 듯했다!혼란 속에서 거대한 검은 관을 감싸고 있던 쇠사슬마저 떨리기 시작했다…바로 그 순간 정말 기이한 일이 벌어졌다.둘은 검은 관을 꽁꽁 싸고 있던 쇠사슬이 끊어지는 것을 보았고 동시에 수정관은 마치 이 곳을 벗어나 날아가고 싶어하는 듯 보였다! 그것도 모자라, 죽은 송유화는 갑자기 주변 벽에서 빠르게 자라나기 시작했다!“..또….죽..죽은 송유화예요!” 공포에 사로 잡혀 승표가 소리쳤다.머지않아 꽃은 공간 전체를 채웠고 그러자 방대한 꽃가루가 날렸다. 그러자 두통이 다시 시작되었다. 승표와 도윤이 이제 어떻게 해야 할지 생각하기도 전에 궁전의 벽 중 하나가 무너지는 소리가 들렸고 바닷물이 건물 안으로 빠르게 밀려들어왔다!엄청난 고통으로 몸 전체가 떨리는 와중 도윤은 할 수 있는 한 영원의 관을 꽉 쥐었다.잠시 뒤, 궁전 안에 있던 돌기둥이 무너지기 시작했고 부서진 기둥들은 사방으로 흩어졌다!죽은 송유화로 인해 이미 도윤은 바닥에 무릎을 꿇고 있었고 그 상태로 무너지는 기둥에 승표가 맞는 것을 보았다.“선, 선생님!” 도윤에게로 기어오며 다친 승표가 소리쳤다.하지만, 엄청나게 밀려드는 바닷물로 그는 가까이 다가올 수조차 없었다!바닷물은 건물 가득 채워졌고 도윤도 서서히 정신을 잃어갔다. 죽은 송유화는 이미 그들에게 스며들었고 더 이상 고통을 견딜 수 없었다.완전히 정신을 잃기 몇 초 전, 커다란 검은 관이 다시 눈 안에 들어왔다. 이미 쇠사슬이 모두 끊어지고 관 뚜껑이 미끄러져 열려 있는 상태였다. 검고 짙은 빛이 뿜어져 나왔다..!한편, 이미 밤이 늦은 시각, 이씨 가문 함대는 여전히 도윤이 돌아오기를
보디가드가 하는 말을 듣자, 동시에 도윤은 다른 무언가가 떠올랐다.그가 한 달 반 동안 의식이 없었다는 말은 즉 죽은 송유화는 그가 생각했던 것보다 훨씬 더 강하다는 말이다.모수벽과 같이 강한 사람한테 받는 공격과 다르게, 죽은 송유화는 상대방에게 엄청난 정신적타격을 가져다주는 매개체였다.훈련을 열심히 해서 이정도 몸상태까지 만들어 놓았다 하더라도 정신력은 신체 능력에 비해 한참 뒤떨어졌다는 것을 깨달았다. 죽은 송유화에 의한 타격으로 죽을 뻔했다고 생각하니…그럼에도 도윤은 해양 궁전에 있었을 때, 기절하기 몇 초 전 본 것이 똑똑히 기억났다.당시 영원의 관을 부여잡고 있을 때 크고 검은 관의 뚜껑이 열리자 검은 빛이 쏟아져 나왔다.무슨 경우였던 간에, 영원의 관을 챙겨 왔다고 확신을 했다. 그런데 왜 보디가드가 뭔가 잘못됐다는 듯 행동하는 걸까?침대에서 일어나서 도윤은 보디가드들이 엄격히 보초를 서고 있는 뒤쪽 방으로 향했다.문을 열자, 도윤은 방 중안에 있는 영원의 관이 바로 보였다.가서 서서히 관 뚜껑을 열어보니… 비어 있었다! 흰 옷 여자는 사라졌다!‘문제’가 무엇이었는지 보자, 방금 전 보디가드가 그에게 걸어와 말했다. “이 대표님, 대표님과 영원의 관을 성공적으로 물 밖으로 구출해 내고 저희가 안으로 모시고 들어왔습니다. 그때, 저희도 안에 내용물이 무사히 있을 줄 알았습니다. 그리고 무사히 있었습니다. 하지만 일주일전쯤… 사고가 발생했습니다. 전날 밤까지만 해도 분명 관 안에 있었는데 관만 남기고 여자가 사라져 버렸습니다!”“정말 말도 안된다고 생각하겠지만, 사실이다!” 배대표가 소리쳐 말했다.그래서 용섭도 이 곳에 온 것이었다. 할리 도시에서 돌아오고 나서 모든 것이 순조로웠다. 하지만, 모천시로 돌아가니, 도윤의 보디가드가 갑자기 도윤이 현재 부상을 당해 의식불명 상태라고 말하며 상연에게 도움을 청했다.그들 다 모천시에 있었기 때문에 도윤을 위해 문성섬으로 향했다.용섭은 지금 거의 백살이라는 나