다음 날 아침 엄진우는 지성그룹에 갔지만 헛수고였다.물어보니 예우림은 풍화메디칼로 갔다고 했다.사실 엄진우가 강남성에 없는 동안 예우림과 소지안도 쉬지 않고 조용히 큰 일을 해냈다.그들은 윤씨 그룹의 안강제약 강남성 지사를 성공적으로 인수했다.현재 안강제약 강남성 지사는 독립된 회사로 분리되었고 풍화메디칼이라는 이름으로 변경되었다.풍화메디칼은 지성그룹이 80%를 지배하고 예우림이 20%를 보유하며 대표를 맡고 있다.최근 예우림은 풍화메디칼에 모든 정력을 쏟고 있다.엄진우는 풍화메디칼에 도착해 대표 사무실로 들어갔다.거기서 다소 피곤한 표정의 예우림을 보았다.“지성그룹 하나로도 당신의 정력을 거의 소진시키는데 이제 풍화메디칼 대표라는 짐까지 얹었으니, 괜찮겠어?”엄진우가 그녀 옆에 앉으며 걱정스러운 마음으로 말했다.그는 두 손으로 예우림의 어깨를 주물렀다.예우림은 금방 편안해 표정으로 눈을 감았다.이때 엄진우의 눈은 자연스럽게 두 봉우리에 끌려갔고 그의 손은 저도 모르게 옷 속으로 내려갔다.예우림은 엄진우의 손을 힘껏 쳐내고 그를 노려보았다.그러고는 한숨을 쉬며 말했다.“어쩔 수 없어. 풍화메디칼이 엉망이라서 전문 경영자를 고용해도 믿기 어려워. 게다가 이 엉망인 상태에서 경력 있는 전문 경영자는 오려고 하지 않을 거야.”예우림은 고개를 저으며 말했다.“현재 겪고 있는 문제가 뭐야?”엄진우는 의아해하며 물었다.사실 안강제약 강남성 지사는 오랫동안 잘 운영되어 왔고 많은 우수 자산을 보유하고 있었기 때문에 예우림이 그렇게 곤란해할 이유는 없어 보였다.“인수 후에 알게 된 사실인데 회사에는 큰 문제가 있었어. 표면상으로는 예전의 안강제약이 많은 특허와 우수 자산을 가지고 있었지만 사실상 모든 것이 본사에 의존하고 있었어. 독립한 후에 풍화메디칼은 더는 이 특허와 생산 라인을 사용할 수 없게 되었어. 게다가 회사의 유동 자금도 용상단 복용으로 중독된 고객에 대한 배상으로 모두 소진됐어.”예우림은 심각한 표정으로 고개를 끄덕이며
예우림은 천천히 말했다.그때까지는 아무 문제가 없었다.용국의 산업이 빠르게 발전하고 경제가 비약적으로 성장함에 따라 공기 질도 나빠지고 비염 환자도 점점 많아졌다.과장하지 않고 말하면 용국에서는 다섯 명 중 한 명은 비염을 앓고 있다고 할 수 있다. 그래서 비염 분야에 투자하는 것은 전략적으로 전혀 문제가 없었다.천금통은 엄진우도 많이 들어봤다.천금통 처방은 현재 비염 치료에 가장 효과적인 처방으로 알려져 있다. 다만 이 처방은 천 년 된 의학 가문인 손씨 가문의 독점 품이며 처방도 비싸기 때문에 치료를 받을 수 있는 사람이 많지 않았다. 그래서 예우림이 천금통 처방을 구매하여 대량 생산 공정을 개발하는 것도 문제가 없었다.기껏해야 모든 유동 자금을 투입한 것에 대해 너무 조급했다는 정도다.“문제는 이틀 전 영화국의 일정제약이 새로운 특허를 발표했어. 그 이름이 바로 천금통이야.”예우림은 무거운 어조로 말했다.이 말을 듣고 엄진우는 잠시 멍해졌다.“그냥 이름이 우연히 같은 거겠지. 설마...””구체적인 처방은 공개하지 않았지만 설명과 대략적인 성분으로 추측할 때 일정제약의 천금통은 우리 천금통과 동일해.”예우림은 고개를 저으며 엄진우의 말을 끊고 무거운 어조로 답했다.“손씨 가문에서 처방을 중복으로 팔았단 말인가?”엄진우는 미간을 찌푸리며 물었다.“손씨 가문은 이를 부인했어. 우리도 손씨 가문이 그렇게 할 가능성은 낮다고 생각해. 그래도 천 년 된 의학 가문으로 자기들의 명성을 스스로 떨어뜨릴 일을 할 리가 없다고 믿어. 역사적인 이유로도 손씨 가문이 그런 짓을 했다면 그들은 국가의 배신자로 낙인찍힐 테니까.”예우림이 설명했다.“듣고 보니 그러네. 그리고 이 몇 년 동안 영화국은 수많은 관련 특허를 신청했어. 이 천금통도 아마 그들이 어디서 훔쳐서 가로챈 것일 수도 있어.”예우림의 추측을 들은 엄진우도 공감하며 말했다..“그래서 이제 우리가 해야 할 일은 일정제약과 경쟁해서 그들보다 먼저 대량 생산 공정을 개발하고 특허를
“일정제약에서 국내 기업이 그 특허를 먼저 등록할 걱정은 하지 않을까?”엄진우는 의아해하며 물었다.그래도 국내가 가장 큰 약품 시장이기 때문이다.“일정제약의 연구 개발 능력은 전 세계적으로 최고 수준이야. 누군가 국내에서 먼저 특허를 등록하더라도 일정제약은 더 빠르게 진일보 생산 공정을 개발할 수 있어. 그리고 이 두 가지 특허는 서로 충돌하지 않거든. 오히려 후자가 선자의 특허를 무용지물로 만들 수 있지.”예우림은 고개를 저으며 설명했다.일정제약은 자기들이 국내의 모든 제약회사를 압도할 수 있는 연구 능력을 이용해 한의약 회사를 무너뜨리려는 것이 분명했다.하지만 그들에게는 아무런 대응책이 없었다.“이 일은 내가 해결할게.”엄진우는 무거운 어조로 말했다.비염 치료제의 처방은 엄진우에게도 있었고 천금통보다 더 나은 효과를 발휘할 수 있었다.그러나 그는 그것을 바로 내놓을 생각은 없었다. 새로운 처방을 내놓더라도 풍화메디칼은 대량 생산 공정 연구에 더 이상 자금을 투입할 수 없었기 때문이다.물론 엄진우가 풍화메디칼에 자금을 투입할 수도 있지만, 그렇게 하면 천금통에 투자한 자금은 모두 물거품이 된다. 더 중요한 것은 엄진우가 이 일을 통해 일정제약에 큰 교훈을 주고 싶다는 것이다.한약은 조상들이 남긴 보물인데 이런 도둑놈들이 차지하게 둘 수는 없다.“나도 최선을 다할 거야. 일정제약보다 먼저 천금통의 생산 공정을 개발해 내기만 하면 모든 것이 해결될 거야. 아직 일정제약은 2차 임상시험 중일 뿐이니까. 임상시험이 실패할 가능성도 있어. 일정제약이 후원하는 무도 대회가 다음 달 1일 창해시에서 열려. 그때 일정제약의 대표인 마츠시마 사이가 직접 참석하고 한약 포럼도 주최할 예정이야. 나도 초대받았으니 그때 상대의 진행 상황을 탐색해 볼 생각이야.”예우림은 고개를 끄덕이며 말했다.이 말을 들은 엄진우는 미간을 찌푸렸다.“우리 용국의 한약을 논하는 포럼을 언제부터 영화국 제약 회사가 주최하게 된 거야? 그놈들이 한약의 최고 수준을 대표할
이 말에 윤휘는 순간 어떻게 대답해야 할지 몰라 씁쓸하게 웃을 수밖에 없었다.“그렇게 잘 지내고 있지 않아요. 요즘은 정말로 곤란한 상황에 처해 있어요.”윤휘의 목소리에는 깊은 피로감이 묻어났다.결국 엄진우에게 투자를 한 윤씨 가문은 용국 궁정의 지원을 잃어버렸다.윤씨 가문은 여전히 어느 정도 이용 가치는 있어 궁정에서 윤씨 가문을 완전히 배제하지는 않았지만 예전 같지가 않았다.윤휘를 더욱 괴롭게 하는 것은 제경의 각종 권력자였다.엄진우에게 패하고 용국 궁정의 지원을 잃은 상황에서 제경의 모든 대가문들은 윤씨 가문이 이미 쇠퇴하고 있다는 평가를 내리며 윤씨 가문을 큰 먹잇감으로 여기고 있었다. 모두가 윤씨 가문에 달려들어 물어보려 하고 있다.“나한테 대한 불만이 느껴지는구먼.”엄진우는 웃음을 거두고 담담하게 말했다.전화 너머의 윤휘는 긴장한 표정을 지었다.“그럴 리가요! 현재의 모든 어려움은 다 윤씨 가문 스스로 초래한 일이죠.”윤휘가 급히 말했다.“너의 생각과 말한 것이 일치하기를 바라. 그래서 전화를 건 이유는 뭐지?”엄진우는 무거운 어조로 말했다.“엄진우 씨, 내일이 바로 윤씨 가문과 남강 예씨 가문의 무도 대결 날이에요...””무도 대결?”엄진우는 그 말을 중단하며 의아해했다.“그래요. 이건 60년 전 용국 궁정의 수장이 정한 규칙이죠. 당시 윤씨 가문과 예씨 가문은 용국에서 가장 큰 가문이었고 주요 산업을 장악하고 있었어요. 새로운 산업과 수익 점이 생기면서 두 가문은 계속해서 경쟁했고 용국 경제는 흔들리게 되었어요. 그래서 당시 수장은 이 규칙을 정했고 매년 윤씨 가문과 예씨 가문은 무도 대결을 하여 승자에게 산업의 통제권을 넘겨주었어요. 그동안 우리 윤씨 가문은 예씨 가문보다 우위에 있었고 윤씨 가문은 팔대전왕이 지키고 있어 예씨 가문은 자진해서 무도 대결을 제안하지 않았어요. 윤씨 가문도 예씨 가문과의 경쟁에서 이점을 누렸기에 무도 대회를 제안하지 않았어요. 최근 윤씨 가문이 쇠퇴해지고 팔대전왕이 사라진 것을 보
“팔대전왕이 없어졌다고 해도 윤씨 가문에 다른 고수들이 있을 텐데? 설마 윤씨 가문이 그동안 고작 그 여덟 고수만을 길러냈단 말인가?”엄진우는 미간을 찌푸리며 물었다. 그는 윤휘의 말을 전적으로 믿지는 않았다.윤휘는 독수리 같은 시선과 늑대 같은 성정을 가진 사람이었고 세기의 인물로 불릴만한 사람이었다. 만약 엄진우가 약해 보이는 순간이 온다면 윤휘는 주저 없이 그의 등을 찌를 사람이었다.그러나 윤씨 가문은 여전히 엄진우에게 쓸모가 있었고 엄진우는 윤휘를 충분히 제어할 자신이 있었다. 그래서 그는 윤씨 가문을 아직 남겨두고 있었다.“윤씨 가문은 그동안 많은 고수들을 길러냈지만 팔대전왕만큼 뛰어난 인물은 없어요. 하지만 이번에는 예씨 가문은 모든 것을 걸고 승부를 보려 하고 있어요. 듣자 하니 칠선이라는 일곱 고수를 초빙했다고 해요.”윤휘가 말했다.칠선이라는 이름은 엄진우도 들어본 적이 있었다.이 일곱 명은 현시대의 은둔 고수들로 모두 백 년 이상의 수련 경력을 가지고 있었다.그들이 은거하는 곳은 선궁이라고 불리며 매년 수많은 수련자가 그들을 찾아가 지도를 요청했다.만약 그들과 인연이 닿아 지도를 받게 되면 이후 수련이 급격히 발전한다는 소문도 돌았다.예씨 가문이 그 칠선을 매수했을 줄은 상상도 못 한 일이었다.그러니 윤휘가 이렇게 긴장할 만도 했다.“내가 나선다면 어떤 보상을 받을 수 있지?”엄진우는 잠시 생각한 후 물었다.칠선의 명성이 높긴 하지만 엄진우가 두려워할 정도는 아니었다.하지만 그렇다고 굳이 윤휘를 위해 공짜로 나설 생각은 없었다.윤휘는 이 말에 가슴이 덜컥 내려앉았다.“원하시는 게 있다면 말씀해 주세요. 윤씨 가문이 할 수 있는 일이라면 최선을 다해 드리겠습니다.”“원하는 건 많지 않아. 안강제약을 나에게 넘기면 돼.”엄진우는 솔직히 말했다.지금 풍화메디칼이 보유하고 있는 약품의 특허가 안강제약에 있으니 안강제약을 통째로 인수해 버리면 문제는 자연히 해결될 터였다.윤휘는 안도의 숨을 내쉬었다. 원래는 더 큰
“형님, 간만에 산에서 내려왔는데 며칠 더 있을 수 없어요? 날마다 새도 안 오는 곳에서 속세를 떠난 고인 행세하는 것도 이제 지겨워 죽겠어요.”칠선 중 한 명이 입을 열자마자 속세를 떠난 고인의 이미지는 순간 깨져버렸다. “하하, 이제는 예씨 가문이 우리 뒷배를 봐주는데 굳이 산속으로 돌아갈 필요가 있겠어?”칠선의 맏형이 웃으며 말했다.일곱 사람은 모두 같은 종문에서 사형제 관계였으며 당시 난세 중에 종문이 멸망하고 이들만 우연히 살아남았다.평소 명상과 수련만 하던 이들은 생계를 유지할 방법조차 없었다. 그러다 일곱이서 고민 끝에 아예 강도질을 하기로 했고 수많은 사람을 죽였다.난세가 끝나고, 용국은 안정을 되찾았다. 용국 궁정이 범죄자들을 숙청하기 시작하자, 일곱 사람은 깊은 산속으로 도망쳐 잠잠해지면 다시 내려올 계획이었다.하지만 그들이 예전에 습격해 죽인 집안에서 대종문에 입문한 어린아이가 있었다는 소식을 들었다. 결국 그들은 수십 년 동안 산에 숨어있게 되었다.일곱 사람은 확실히 수련 재능이 뛰어나 산속에서 수련이 급격히 항상 되었다.나중에는 아예 칠선이라는 이름을 붙이고 산속에서 많은 사람들을 속여왔다.하지만 그 원수의 행방을 몰랐기 때문에 그들은 감히 하산하지 못했다.마지막으로 그 원수의 소식을 들었을 때 그는 이미 수련계에서 손꼽히는 고수였다.세월이 지나 그는 더욱 강해졌을 터였다.말을 나누던 중 일곱 사람은 화산 정상에 서 있는 엄진우를 발견했다.“젠장, 나보다 더 잘난 척하는 놈이 있다니! 제일 싫어하는 게 나보다 더 잘난 척하는 놈들이야!”칠선 중 장선이 침을 뱉고는 바로 손을 내질렀다.장풍이 휘몰아쳤다!엄진우는 가볍게 몸을 날려 그 장풍을 피했다.다만 그의 발밑에 있던 거대한 바위는 그 장풍으로 인해 산산조각이 나버렸다.“이게 그 유명한 철선의 풍모란 말인가? 한마디 인사도 없이 공격을 하다니?”엄진우는 콧방귀를 뀌며 차갑게 말했다.“너 같은 꼬맹이에게 뭘 더 말할 필요가 있겠나? 윤씨 가문은 이제
육선은 모두 놀라 얼어붙었다.그들은 백 년 동안 수련해 왔고 60, 70년 전부터 강호를 누비며 횡포를 부려왔다. 아무리 강한 적을 만나도 일곱이 힘을 합치면 무사히 빠져나갈 수 있었다.이렇게 많은 세월이 흘렀으니 이제 자신들은 무적이라 생각하고 있었는데 일대일 싸움에서 한 꼬맹이에게 한 방에 이렇게 처참히 당할 줄이야!“넌 어디서 나온 괴물이냐? 이름을 대라!”칠선 중의 맏형, 검선이 검을 뽑아 들고 끊임없이 신음하는 장선 앞에 서며 엄진우를 노려보았다.얼굴을 젊게 유지할 수 있는 수련자들이 종종 있긴 하지만 남성 수련자들이 이렇게 젊은 모습을 유지하는 경우는 드물다. 젊어 보이면 경시당할 가능성이 높기 때문이다.만약 엄진우가 이렇게 젊어 보이지 않았다면 그들은 결코 그를 가볍게 보지 않았을 것이다.검선의 생각으로는 엄진우가 자신들과 같은 시대의 수련자거나 심지어 더 오래된 수련자일 것이라고 여겼다.“아까는 나보고 꼬맹이라고 하더니, 이제 못 이기니까 내가 괴물이라고? 당신들 논리는 참 대단해. 어떻게 해도 체면은 잃지 않겠군.”엄진우는 비웃으며 조롱했다.“흥, 늙어 빠진 괴물이 아니라면 어찌 그런 수련 실력을 가질 수 있겠어? 난 백 년 넘게 수련했지만 너 같은 괴물은 본 적이 없어!”검선은 무거운 어조로 말했다.“그건 당신이 우물 안 개구리라 그래. 그 많은 나이를 헛살았어. 내 수련 기간은 아무리 길어도 7년이 채 안 돼. 하지만 당신들을 상대하기엔 충분하지.”엄진우는 비웃으며 말했다.이 말을 듣자 칠선 모두가 깜짝 놀랐다.만약 그 말이 사실이라면...이건 도대체 무슨 괴물인가! 실로 소름이 돋을 만큼 놀라운 일이었다.“상대는 강한 놈이야! 다 같이 덤벼. 봐주지 말고 끝장을 보자!”검선은 깊은숨을 들이마시며 낮게 말했다.그 소리는 엄진우의 귀에 쏙 들어왔고 엄진우는 미간을 찌푸렸다.그 말은 강호의 은어였다.이들은 속세를 떠난 고인이 아니라 마치 산적 같았다.그가 생각을 정리할 때쯤 여섯 명이 엄진우를 둘러쌌다.
나머지 여섯 명도 망설임 없이 무릎을 꿇었다.윤씨 가문의 고수들은 놀라서 입을 다물지 못했다.이들이 정말로 칠선이라 불리는 세외 고수들인가?전혀 기개가 없잖아!엄진우는 눈을 가늘게 뜨고 그들을 주시했다.“정말로 나를 주군으로 모실 생각인가?”칠선은 주저 없이 고개를 끄덕였다.순간 엄진우는 갑자기 웃었다.“아쉽게도 나는 원하지 않아. 너희 일곱 늙은 폐물이 내 문하로 들어올 자격이 있다고 생각해? 이 나이에, 이미 반쯤은 관 속에 발을 담근 주제에 이렇게 약하기까지 하니 당신들을 데려다 어디에 쓰라고? 게다가 당신들은 이미 반쯤 폐인이 됐으니 신발을 벗기기에도 걸리적거릴 거야.”엄진우는 가차 없이 그들을 비웃었다.일곱 명 모두 충격에 휩싸였다.그들이 누구인가? 칠선이라 불리며 자신들이 은거하고 있는 수련 장소는 거의 수련계의 성지로 여겨질 정도였는데 이렇게까지 하찮게 여겨지다니?! “비록 저희는 별 볼 일 없지만, 주인님을 위해 할 수 있는 일은 많습니다. 예를 들어 차를 가져다드리거나, 주인님의 옆에서 시중드는 일 정도는 충분히 해낼 수 있다고 생각합니다.”검선은 얼굴에 비굴한 미소를 지으며 아부하는 표정을 지었다.“오? 그렇다면 말이지, 마침 내 발바닥이 좀 간지러우니 신발 좀 벗겨줄래?”엄진우는 웃으며 발을 들어 검선 앞에 내밀었다.그 순간 검선의 유일하게 남은 손이 소리 없이 허리 쪽으로 움직였다.갑자기 검선의 표정이 흉악하게 변했다.그는 허리춤에서 갑자기 비수를 꺼내어 엄진우의 다리를 향해 찔렀다.이 비수에는 강력한 독이 묻어 있었다.세상에는 이 독을 해독할 수 있는 약이 없다.피부에 조금만 긁혀도 독이 순식간에 몸으로 퍼져나가며 세 번 숨 쉬는 사이에 반드시 죽음에 이를 것이다.“젊은이, 너무 순진하고 멍청하군! 약한 척하는 수법에 넘어가다니. 정말 우리가 겁을 먹었다고 생각했어?”검선은 크게 웃었다.그러나 다음 순간 그의 얼굴 웃음이 얼어붙었다.엄진우의 다리에 닿은 비수는 ‘쩡’하는 소리를 내더니 날카롭던