“저희가 눈앞에 이득에 눈이 멀었습니다. 제발 이번만 용서해 주십시오. 다시는 이런 일이 없을 겁니다.”엄진우의 말을 듣고 마도 육자는 머리를 땅에 찧으며 용서를 구했다. 그들의 이마에서 피가 흘러 온통 바닥이 핏자국으로 물들었지만 그들은 멈추지 않았다.윤경은 이 광경에 깜짝 놀랐다.이 여섯 명은 악행을 일삼던 살인마들이다. 엄진우가 그들에게 어떤 일을 했기에 이토록 두려워하는 것일까?윤경은 생각만 해도 몸이 오싹해졌다.“지난번에도 너희들은 그렇게 말했지.”엄진우는 차갑게 웃으며 말했다.그 당시 엄진우가 아직 북강에 있을 때 이 여섯 명은 국경 밖에서 그 악명을 떨쳤다.그러던 어느 날 그들은 담대한 마음으로 북강에 들어와 대규모 학살을 벌이려 했다.마도 수련자로서 그들은 사람을 많이 죽일수록 더 많은 혈기를 흡수할 수 있었고 그만큼 힘도 강해졌다.하지만 그들이 북강에 막 들어섰을 때, 아직 아무도 죽이기 전에 엄진우와 마주쳤다.당시 엄진우는 국경 밖에서 돌아오는 길이었다.그때의 엄진우는 피비린내를 풍기며 마치 혈기의 덩어리 같았다.마도 육자는 평생 그렇게 강렬한 혈기를 본 적이 없었다.그의 눈빛 하나만으로도 그들을 얼음 동굴에 빠트릴 만큼 위협적이었다.마도 육자는 즉시 엄지우는 그들이 건드릴 수 없는 인물임을 알아챘다.하지만 그들이 도망칠 새도 없이 엄진우는 손바닥을 휘둘러 그들을 지하 수백 미터로 내리쳤다.그들의 깊은 수련이 아니었다면 그 한 방에 그들은 산산조각 났을 것이다.지하에서 겨우 살아남은 그들은 무릎을 꿇고 용서를 빌었고 자기들이 용국에서 한 사람도 죽이지 않았다고 신념으로 맹세했다. 그들은 앞으로는 올바른 길로 돌아서며 북강의 마도 수련자들을 정화하는 데 협력하겠다고 약속했다. 그래서 엄진우는 그들을 놓아주었다.그 당시 엄진우는 피로 물든 갑옷을 입고 있었고 그들은 그의 얼굴을 제대로 보지 못했지만 그의 허리에 걸린 그 명패는 영원히 잊지 못했다.그것은 국경 밖에서 수백 리를 학살한 무서운 인물의 명패였고 그가
윤경의 얼굴에는 악랄한 기색이 가득했고 그의 눈은 새빨갛게 충혈되어 있었다.그가 정말로 폭탄을 터뜨릴 의지가 있다는 것이 분명했다.윤씨 가문에게는 유전과 송전소를 잃는 것이 타격일지 모르지만 윤경에게는 그것이 그의 전부였다.그는 이미 반기를 들었고 만약 유전과 송전소를 잃게 된다면 그에게 남은 것은 죽음뿐이다.“당장 북강에서 나가! 만약 다시 유전과 송전소를 넘보려고 하면 즉시 폭탄을 터뜨릴 거고 이 결과는 너희들도 감당할 수 없을 거야. 이 관광지에는 매일 수천 명의 관광객이 방문하고 국가삼림공원은 국보이며 명황의 묘는 문명의 중요한 유산이니 이 모든 것이 파괴된다면 너희들은 모두 용국의 천고의 죄인이 될 거야. 그리고 난 유전과 송전소를 잃게 되면 죽음뿐이야. 그러니 내 결심을 의심하지 마라. 여기서 날 더 몰아붙이면 바로 이 버튼을 누를 거야.”윤경은 미친 듯이 외쳤다.그의 광기 어린 모습에 조중영은 식은땀을 비 오듯 흘렸다.“진정해요!”조중영은 윤경이 정말로 버튼을 누를까 두려워했다.자기의 목숨은 중요하지 않지만 윤경이 말한 것처럼 이 주변의 것들 어느 하나 손실되어도 되돌릴 수 없게 되며 용국 전체가 감당할 수 없는 손해를 치르게 된다.“상의 좀 해봅시다. 먼저 리모컨을 내려놓으세요.”조중영은 가능한 차분한 목소리로 설득하려 했다.“협상할 게 뭐가 있어. 유일한 방법은 당신들이 유전과 송전소를 포기하는 거야. 그렇지 않으면 이 버튼을 누르겠어.”윤경은 쉰 목소리로 말했다.조중영은 엄진우를 바라보며 애원하는 눈빛을 보냈다.아마도 엄진우의 힘으로는 이 폭발에서 살아남을 수 있을지 모르지만 이 주변의 귀중한 것들은 절대 완전하지 못하게 된다.“그럼 버튼 눌러 봐.”엄진우는 비웃는 듯한 표정으로 말했다.조중영은 눈을 크게 뜨고 엄진우의 입에서 이 말이 나올 줄은 몰랐다.“내가 못할 것 같아?”윤경은 리모컨을 단단히 잡고 몇 걸음 뒤로 물러났다.“네가 강하다는 건 알아. 하지만 날 죽이고 리모컨을 빼앗으려는 그런 생각 하지
조중영은 눈을 크게 떴는데 눈알이 거의 튀어나올 것 같았다.이런 식으로 무력을 사용할 기회를 주지 않는다는 거였어? 절대적인 힘으로 모든 폭탄을 순간 파괴할 줄이야.엄진우는 폭파 리모컨을 대수롭지 않게 조중영에게 던졌다.조중영은 당황하며 받아들였는데 마치 뜨거운 감자를 쥔 것 같은 기분이었다. “여기를 맡길게요.”엄진우는 무력하게 땅에 쓰러진 윤경을 바라보며 말했다.윤경의 모든 의욕은 이미 무너져 더는 아무 일도 일으킬 수 없었다.이제 엄진우가 해야 할 일은 유전과 송전소를 관리할 사람을 배정하는 것뿐이다.하지만 누구에게 맡길지는 아직 고민 중이었다.윤경의 저택을 막 떠났을 때 엄진우의 휴대폰이 갑자기 격렬하게 진동하기 시작했다.휴대폰을 꺼낸 그는 수십 통의 부재중 전화 목록을 보고 잠시 멍해졌다.전부 다 기하영으로부터 걸려 온 전화였으며 첫 번째 전화는 30분전 쯤 걸려 온 것이었다. 지금까지 신호를 받지 못한 것을 보면 윤경이 집에 신호 차단기를 설치한 것 같았다.부재중 전화 외에도 기하영은 몇 개의 문자 메시지를 보냈다.“엄진우 씨, 죄송하지만 20억 빌려줄 수 있을까요? 아버지가 카지노에서 20억을 빚졌어요. 이 돈은 제가 빠른 시일내에 꼭 갚을게요. 만약 가능하시다면 제 계좌로 송금해 주세요. 계좌번호는...”“엄진우 씨, 정말로 송구스럽습니다만. 지금은 어쩔 수 없는 상황이라 이렇게 무례하게 부탁드려요. 빌려주시든 말든 제 마음속에 항상 고마움을 간직할게요. 최대한 빨리 답장해 주세요. 감사합니다.”마지막으로 온 문자 메시지는 10분 전에 전송된 것이었다.“엄진우 씨, 안 빌려주셔도 괜찮습니다. 감사합니다.”글자 하나하나에서 기하영의 절망과 무력감을 느낄 수 있었다.엄진우는 기하영에게 전화를 걸었지만 한동안 연결되지 않았다.그는 잠시 망설이다가 다른 전화번호로 전화를 걸었다.“드디어 나한테 연락하네.”전화는 빠르게 연결되었고 수화기 너머로 오윤하의 열정적인 목소리가 들려왔다.침대 위에서의 광기 어린 그녀의 모습
전화기 너머로 엄진우는 오윤하의 거친 숨소리를 들을 수 있었다.“일이 끝나면 다시 봐.”엄진우는 급히 전화를 끊었다.계속 통화하다가는 무언가 이상한 소리가 들려올 것만 같았다.오윤하는 3분 안에 찾겠다고 했지만 실제로는 2분도 채 되지 않아 기하영의 위치 정보를 보냈다.“그 여자 지금 실시간으로 이동 중이야. 차 번호는... 목적지는 지도에 표시된 빨간 점으로 찾아가면 돼. 그곳은 북강의 대형 지하 카지노와 지하 금융 기관이야.”오윤하가 보낸 문자 메시지의 내용이었다.엄진우는 곧 차를 타고 지하 카지노로 향했다.“손님, 멈추세요. 여기는 회원제 클럽입니다. 함부로 들어갈 수 없어요.”지하 카지노 입구에서 경비원이 엄진우를 막아섰다.“여기 카지노 아닌가? 놀러 왔는데.”엄진우는 짜증 난 듯한 표정으로 물었다.두 경비원은 서로 눈을 마주쳤다.“손님, 그렇습니다만. 처음 오신 손님은 몇 가지 조건을 만족시켜야 합니다. 이는 내부 손님들의 안전을 위한 조치입니다. 이 조건을 받아들일 수 있는지 확인 부탁드립니다. 첫 번째 조건은, 개인 자산 검증을 통해 20억 이상이 있어야 합니다. 두 번째 조건은, 소지품 검사를 하고 휴대폰을 압수한 후 카지노를 나갈 때 돌려드립니다.”경비원이 정중하게 설명했다.“진짜 귀찮군!”엄진우는 휴대폰을 꺼내 은행 앱을 열어 계좌 잔액을 보여주었다.그 긴 숫자에 경비원 둘 다 눈이 휘둥그레졌다.이게 대체 얼마야? “이제 들어갈 자격이 되나?”엄진우는 눈을 부릅뜨며 물었다.두 경비원은 고개를 빠르게 끄덕였다.“몸수색이나 휴대폰 압수도 필요해?”엄진우가 다시 물었다.그러자 두 경비원은 고개를 빠르게 저었다.장난하나. 그들이 기준을 세운 건 주로 경찰을 막기 위해서였다. 만약 경찰이 이렇게 많은 돈을 가지고 있다면 그들도 그것을 받아들일 수밖에 없다. 카지노 전체를 팔아도 계좌의 돈보다 적으니까.엄진우는 지하 카지노로 들어섰다.1층에는 다양한 도박 테이블이 있고 많은 사람들이 눈이 빨개진 채로 도
그저 운이 좋았을 뿐이라고 카지노 매니저는 별로 신경 쓰지 않았다.게다가 큰 손님에게 먼저 약간의 이익을 보여줘야만 미끼를 물 수 있다고 생각했다.이번에는 엄진우는 손에 들고 있던 40억을 전부 작은 숫자에 걸었다.딜러는 주사위 컵의 거울 반사를 통해 구석에서 누군가가 신호를 보내는 것을 보았다.그는 발끝에 놓인 버튼에서 발을 뗐고 주사위 컵을 열었다.“2, 3, 4, 작은 숫자!”40억이 다시 80억으로 늘어났다.세 번째 판에서 엄진우는 80억을 모두 같은 숫자가 나오는 트리플에 걸었다.트리플은 세 개의 주사위 숫자가 완전히 동일해야 하는데 이것은 매우 낮은 확률이다.무려 80억을 이렇게 낮은 확률에 걸다니!많은 사람들은 엄진우가 이미 흥분하여 이성을 잃었다고 생각했다.그러나 딜러의 안색이 변했다.그는 주사의 컵 안에 트리플이 있음을 알고 있었기 때문이다.엄진우는 연속 세 판을 맞추었다.이제는 바보라도 뭔가 이상하다는 것을 느낄 것이다.그는 고수와 마주친 것이다.주사위 컵에 반사된 사람이 목을 긋는 손짓을 보고 딜러가 발끝의 버튼을 누르자 주사위가 살짝 굴렀다.딜러는 그제야 입가에 미소를 지었다.고수면 뭐해. 소리로 주사위를 판별할 수 있다고 해도 결국 결과는 정해져 있어. 이번 판에서 네가 가져간 모든 것을 토해내게 할 거야.그는 주사위 컵을 힘차게 열었다.666! 트리플이었다.“이게 어떻게 된 일이야?”딜러는 충격을 받았다.도박 테이블 주위에서 놀라운 소리가 울려 퍼졌다.“왜? 불가능한 일이었어? 설마 당신이 주사위 컵 안의 주사위를 조작할 수 있단 말인가?”엄진우는 미소를 머금고 딜러를 바라보며 물었다.딜러는 실수를 깨닫고 즉시 입을 다물었다.“손님, 현재 가지고 계신 자금이 이미 홀의 한도를 초과했습니다. 계속 게임을 하시려면 2층 VIP룸으로 이동해 주시길 바랍니다.”카지노 매니저는 급히 달려와 공손하게 말했다.그러나 엄진우의 눈에는 카지노 여러 출입구에 갑자기 몇 명의 남자들이 추가된 것이 보였다
“뭘 놀 건가?”룸 안에서 외눈박이 남자는 엄진우를 노려보며 그 한 쪽 눈에 연민과 잔인함이 서려 있었다.무려 4천억이다!이 젊은이가 이 4천억을 다 잃으면 그는 대성통곡하며 무너질까, 아니면 자살할까? 만약 자살한다면 그는 어떤 방식으로 자살할까? 정말 기대가 되는군.“크기를 맞추는 간단하고 직설적인 주사위 놀이를 하는 게 어때?”엄진우가 무심하게 말했다.“좋아. 그럼 빅앤 스몰로 하지.”외눈박이 남자는 테이블을 내리치며 말했다. 그러자 웨이터는 빠르게 두 개의 주사위 컵을 가져왔다.“처음에는 작게 4백억으로 시작하지.”외눈박이 남자는 4백억 칩을 테이블 위에 던졌고 엄진우도 망설임 없이 그에 맞춰 베팅했다.“먼저 해봐.”외눈박이 남자가 말했다.엄진우는 사양하지 않고 주사위 컵을 집어 들어 아무렇게나 흔들고는 테이블 위에 뒤집어 놓았다.그의 서툴고 아마추어 같은 손놀림을 보며 외눈박이 남자의 입가에는 경멸의 미소가 번졌다.이어 외눈박이 남자는 주사위 컵을 집어 들고 공중에서 다양한 묘기를 부리며 흔들다가 마지막에는 힘차게 테이블 위에 놓고는 자신만만하게 바로 뚜껑을 열었다.다섯 개의 6이다.“넌 졌어!”외눈박이 남자는 입가에 미소를 지으며 말했다.엄진우는 그를 흘끗 쳐다보고 천천히 주사위 컵을 열었다.다섯 개의 6이었다.외눈박이 남자의 얼굴이 굳어졌다.엄진우의 서툰 솜씨 때문에 그는 소리를 듣지도 않았다.그래서 그는 엄지우가 다섯 개의 6을 만들 것이라고는 상상도 못 했다.이건 완전 대박 운이잖아!그러나 다음 여섯 판에서 외눈박이 남자의 얼굴은 점점 더 어두워졌다.연속으로 여섯 판 모두 두 사람 다 다섯 개의 6을 만들었다.“이 녀석 일부러 어리숙한 척하네. 이건 네가 자초한 거야.”외눈박이 남자는 이를 악물고 말했다.그는 한 손으로 테이블 모서리를 잡고 다른 손으로 주사위를 흔들었다.그러자 진기가 엄진우의 주사위 컵 속으로 스며들었다.가볍게 진동하자 주사위 컵 안의 다섯 개의 주사위가 부서져 버렸다.엄
“너도 두려워하지 않는데 내가 겁낼 이유가 없지.”엄진우는 어깨를 으쓱했다.그는 교환할 필요가 없었다. 외눈박이 남자를 이기고 4천억을 더한 금액이 이미 8천억이었다.“누가 먼저 시작할래?”엄진우는 8천억 칩을 테이블 위에 던지며 가볍게 말했다.마치 8천억이 아니라 80개의 게임 코인처럼 보였다.“네가 먼저 해.”말을 마친 외눈박이 남자는 갑자기 신경질적으로 웃기 시작했다.“게임이 끝나고 나면 만원은 남겨 줄게. 택시 타고 병원에 가서 뇌 CT나 찍어 봐.”엄진우는 어이없다는 듯 주사위 컵을 집어 들고 흔들었다.갑자기 무수한 검은 안개로 형성된 귀신들이 외눈박이 남자의 검은 구멍 같은 눈에서 뿜어져 나와 엄진우에게 날아갔다.“넌 주사위도 제대로 흔들 수 없는데 점수를 어떻게 계산하겠어? 이번 판은 네가 확실히 질 거야.”외눈박이 남자는 희희낙락하며 말했다.엄진우는 차갑게 웃으며 입을 열었다.불교의 사자후!신성한 포효가 전체 카지노를 가득 채웠고 이 소리는 내면을 씻는 듯한 효과를 가져왔다.카지노 안의 모든 도박 중독자들은 멍하니 서 있었다.모든 검은 안개의 귀신들은 사자후에 의해 사라졌다.정면에서 사자후를 맞은 외눈박이 남자의 검은 구멍 같은 눈에서도 검은 안개가 사라졌고 그의 눈구멍에서는 피가 흘러내렸다.그는 멍하니 의자에 앉아 있었고 다른 눈도 더 이상 생기 없는 상태가 되었다.“너... 너...”그는 입을 열어 간신히 한 단어를 내뱉었으나 더 이상의 말은 나오지 않았다.“전에 내가 어떻게 이겼는지 궁금했었지? 사실 네 앞에서 너의 주사위 컵과 내 주사위 컵을 바꿨을 뿐이야. 단지 속도가 빨라서 네가 전혀 눈치채지 못했을 뿐이지.”엄진우는 웃으며 말했다.외눈박이 남자는 그대로 쓰러져 생기를 잃었다.그것을 본 엄진우는 머리를 저었다.그는 주사위 컵을 열어 보았지만 여전히 다섯 개의 6이었다.왜 목숨을 걸어야 하는지 모르겠군.감시실에서 카지노 매니저는 CCTV 화면을 보며 창백한 얼굴을 하고 있었다.“내가 저
“모두 가져가야 한다면?”엄진우는 눈을 가늘게 뜨고 낮은 목소리로 물었다.카지노 매니저는 고개를 저었다.“가져갈 수 없습니다. 우리 카지노가 북강에서 이렇게 큰 규모로 운영되고 수년 동안 아무 문제도 없었던 것은 모든 것을 의미합니다. 20억으로 600억을 가져가는 것만으로도 우리 카지노는 이미 충분히 관대했습니다. 너무 욕심내지 말아야죠. 그렇지 않으면 결국 사람과 재산을 모두 잃을 수 있습니다.”상대는 은근슬쩍 엄진우를 위협했다. 그 말에 엄진우는 차갑게 웃었다.“카지노 매니저가 욕심을 부지리 말라고 하네. 욕심이 없으면 누가 카지노에서 도박을 하겠어? 이 1조 6천억은 반드시 가져가겠어.”엄진우는 단호하게 말했다.그 말이 끝나자 바로 VIP룸 문이 열리며 한 기품 있는 노인이 사람들과 함께 들어왔다.“젊은이 화내지 말게.”그는 웃으며 말했다.“사장님!”카지노 매니저는 급히 노인의 팔을 부축했다.“당신이 카지노의 주인인가요?”엄진우는 노인을 보며 물었다.“그렇다네. 사람들이 날 불야라고 부르기도 하고 소면불이라고 부르기도 한다네.”소면불은 미소를 지으며 말했고 그의 모습은 별명과 잘 어울렸다. 하지만 이 바닥에서는 감히 소면불이라고 부르는 사람이 없었다.“마침 잘 왔어요. 빨리 돈으로 계산해 주시죠.”하지만 엄진우는 전혀 예의를 갖추지 않았다.소면불이 사회에서 아무리 큰 인물이더라도 엄진우 같은 수준의 사람에게는 여전히 사소한 존재일 뿐이었다.“내 체면을 봐서 2천억을 가져가게. 좋은 기운도 받고.”소면불은 손에 든 뱀 머리 지팡이를 바닥에 찍으며 엄진우의 동의를 기다리지 않고 카지노 매니저에게 말했다.“가서 2천억 가져와.””내가 동의했나요?”엄진우는 그들의 말을 끊고 차갑게 말했다.소면불은 잠시 멈칫하며 엄진우가 자기 앞에서 이렇게 당당하게 나올 줄은 상상하지 못했는지 미간을 찌푸렸다.“젊은이, 이번 일은 내가 신세 졌다고 생각하고 여기서 끝내는 게 어때?”소면불이 차가운 어조로 말했다.“싫은데요.”엄