“홍의회? 권세 있는 재벌가 도련님들이 즐기기 위해 만든 조직 아니야?” 엄진우는 미간을 찌푸리고 말했다. “독고 회장, 사람을 데리고 성안으로 가서 그놈들 작살내버려.” 그 말에 독고준은 온몸을 벌벌 떨며 무릎을 털썩 꿇더니 눈물을 훔치며 말했다. “엄진우 님, 홍의회와 맞짱 뜨면 우리는 한순간에 멸망하고 말 것입니다. 우리같이 어두운 세계에서 살아온 놈들은 보통 사람들을 상대하는 건 괜찮지만 홍의회와는 전혀 승산이 없습니다.” 그러자 예정아는 크게 웃어댔다. “하하하하! 예우림은 홍의회에 들어갔고 거물들의 노리개가 되어 죽기보다 못한 삶을 살게 될 거야. 완전히 끝장이라고!” 화가 난 엄진우는 예정아를 향해 발을 휘둘렀고 예정아는 당장에 배가 찢겨진 채 장이 흘러나오고 머리가 깨져서 죽어버렸다. 살벌한 장면에 옆에 있던 몇몇 부하들은 저도 몰래 허리를 굽힌 채 구역질을 해댔다. “그래, 정 그렇다면 내가 직접 방법을 생각하지.” 화가 난 엄진우는 바로 뒤돌아 떠나버렸고 독고진 등 사람들은 뒤에서 사시나무 떨듯 온몸을 벌벌 떨었다. 엄진우는 먼저 조연설을 찾아갔다. 홍의회라는 이름에 엄진우는 깜짝 놀라더니 몸을 비틀거렸다. 집행청은 물로, 성총리가 나서도 해결할 수 없는 일이다. 결국 엄진우는 청용을 불렀고 청용도 미간을 찌푸렸다. “명왕님, 홍의회는 돈 많은 또라이들의 조직으로 누구의 체면도 봐주지 않기로 유명합니다. 게다가 그들 주변에는 강남성 최강의 전투력이 모여있습니다. 전 비록 군사를 소집해 홍의회에 쳐들어갈 수는 있지만 그렇게 되면 강남성이 대혼란에 빠질까 걱정 됩니다. 그리고 그 혼란을 틈타 뷔젠트가 기회라도 노리고 숨어 들어온다면...” 청용의 말을 들은 엄진우도 걱정을 금치 못했다. “나 역시 뷔젠트가 이 기회를 노릴까 봐 망설이고 있는 거야. 내가 명왕의 신분으로 나선다면 뷔젠트 조직에게 내 정체를 알리는 것과 같아. 그러면 놈들은 급한 마음에 더 미친 짓을 할 수도 있어.” 지난번 뷔젠트 조직에서 4호 화합
“조건?” 엄진우는 잠시 멈칫하더니 마지못해 대답했다. “말해.” “당신의 두 여자, 예우림과 소지안을 죽여요.” 오윤하는 이를 바득바득 갈며 말했다. 엄진우는 깜짝 놀랐다. 오윤하는 어느새 엄진우의 사생활까지 전부 캐버렸다. 예우림과 소지안의 존재까지 다 알고 있었다니. 엄진우는 고개를 저으며 말했다. “미안하지만 그건 안 돼.” 그러자 오윤하가 말했다. “그렇다면 나와 결혼해요.” 엄진우는 식은땀이 삐질삐질 나오기 시작했다. “제대로 된 조건을 말해. 이게 다 뭐야?” 그러자 오윤하는 장난스럽게 웃어 보이며 말했다. “뭐야? 명왕님도 당황하는 날이 있네요? 우리 아빠가 그러시는데 명왕님은 북강에서 폭군이라고 불리는 존재라고 하셨어요. 하룻밤 사이에 10만 적군의 머리를 베어 북강에서 가장 큰 강을 피로 물들였다고 하던데.” 엄진우는 숨을 길게 내쉬며 말했다. “다 과거일 뿐이야. 지금의 나는 그저 평범한 사람으로 살고 싶어.” 오윤하는 눈을 가늘게 뜨고 엄진우를 바라봤다. 평범한 사람? 웃겨. 당신은 명왕이야. 세상에서 가장 강한 남자, 어딜 가도 만인의 주목을 받는 존재, 내 약혼자라고. 내 남자가 평범한 사람이 되길 꿈꾼다고? 오윤하는 엄진우의 다리에 앉아 가느다란 손가락으로 엄진우의 손등을 살살 간질렀다. “역시 피바다에서 살아온 사람이라 그런지 몸이 아주 좋네요. 꼭 먹어보고 싶어요.” 엄진우는 입가에 경련을 일으켰다. “오윤하, 장난하지 마.” 오윤하의 행동은 엄진우의 욕망을 불러일으키려는 행동이다. 하지만 지금 엄진우의 머릿속에는 온통 예우림의 안전뿐이라 전혀 욕망이 생기지 않았다. 이때 오윤하는 갑자기 엄진우의 귓가에 입김을 불며 나지막한 목소리로 말했다. “홍의회는 데리고 갈 수 있어요. 하지만 이유는 알려줘야겠죠?” “놈들은 강남에서 횡포를 부리는데 남녀 구분 없이 모두 그들의 표적이 되었지. 난 민중을 위해 그들을 처단하고 싶어.” 엄진우는 아무 생각 없이 말했다. “그 말 사실이에요
그래, 바로 그거야. 안 하고 미칠 것 같지? 그녀의 유혹적인 모습은 어떤 남자가 보더라도 야수 본능이 깨어났을 것이다. 오윤하도 자기의 풍만하고 섹시한 몸매를 자랑하며 남자의 손길을 기다리고 있었다. 명왕을 가질 수만 있다면, 아무리 더러운 수단을 써도 가치가 있는 일이다. 그런데 이때, 엄진우는 갑자기 움직임을 멈추더니 평온한 말투로 말했다. “놀 만큼 놀았지?” 오윤하는 흠칫하더니 경악을 금치 못했다. “왜 아무렇지 않은 거죠?” “하하! 경성환락?” 엄진우는 눈을 가늘게 뜨고 빈정댔다. “내가 북강을 지키며 당신 같은 여자는 많이 봤고 어떤 수단도 다 겪어봤지. 그래서 난 이미 백독불침의 체질이야. 이 정도 양의 최음제는 최대 30초면 난 완전히 정화할 수 있어.” 엄진우에게 이 정도 수단은 세 살짜리 아이의 소꿉놀이와 같았다. 엄진우는 담담하게 말했다. “난 꽤 오윤하 당신 체면 세워줬다고 생각하는데, 그러니 적당히 해.” 엄진우가 불쾌한 감정을 드러내자 그제야 오윤하는 마지못해 옷을 대충 정리하고 중얼거렸다. “나쁜 자식, 내 열정을 이렇게 짓밟다니.” 하지만 욕설은 욕설이고 본론은 말해야 한다. “나랑 성안에 가요. 홍의회의 본거지는 바로 성안에 있어요. 오씨 가문 고위 안보 고문이라는 직함을 줄 테니 사람들의 눈을 피해서 성도에서 활동하다가 기회를 찾아 홍의회에 쳐들어가요.” 엄진우는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 당신 말대로 하지.” 마침 뷔젠트도 성안에서 일을 벌이고 있으니 이 기회에 그들을 제대로 상대해야겠다. “그래요, 준비하고 내일 나랑 같이 가요.” 오윤하는 입을 삐죽거렸다. 하지만 엄진우는 다급히 말했다. “아니! 오늘 오후에 출발해. 빠르면 빠를수록 좋아.” “그렇게 빨리요? 뭐가 그리 급해요? 너무 서두르는 거 아닌가요?” 오윤하가 의심의 눈길을 보내자 엄진우는 심장이 철렁했다. 설마 의심을 품은 건가? 절대 예우림 일을 들켜서는 안 돼. 엄진우는 하는 수 없이 싸늘한 표정으
비행기에서 내리니 오씨 가문 사람들이 이미 기다리고 있었다. 그 외에도 몇 명의 본토 명문가 사람의 얼굴도 보였는데 익숙한 인물도 있었다. 바로 그날 크루즈에서 만났던 사람들이다. “아가씨, 부마. 성안에 오신 걸 환영합니다.” 이들은 하나같이 예의 바르게 웃으며 고개를 숙였다. 크루즈에서 만났을 때는 엄진우를 조롱하고 무례하게 굴었는데 이젠 마치 개처럼 그의 앞에서 꼬리를 흔들어댔다. 엄진우는 싸늘하게 웃었다. “부마는 개뿔, 난 오윤하 아가씨의 안전을 책임진 오씨 가문의 평범한 경호원이니 말 함부로 하지 마세요.” “네, 부마.” 엄진우의 빈정거림에도 그들은 전혀 아랑곳하지 않고 계속 겸손하게 대답했다. 엄진우는 할 말을 잃었다. 여우 같은 것들. 그들은 그 어떤 말에도 전혀 흔들리지 않았다. 잘난 척할 땐 잘난척하고, 사람이 되어야 할 때는 바로 고개를 숙인다. 이것이 바로 권력이 가져다주는 혜택이라고도 할 수 있다. “지금 신분으로 저것들 상대할 필요 없어요. 따라와요.” 오윤하는 도도하게 턱을 치켜올리고 말했다. 한참 뒤 차에 오른 후 엄진우가 물었다. “우리 지금 바로 홍의회로 가는 거야?” “아니요. 우선 성안에서 열리는 명문가 자제들의 파티에 참석할 거예요.” 오윤하의 옅은 메이크업은 아름다운 그녀의 얼굴을 더 돋보이게 했다. 엄진우는 말문이 막혔다. “오윤하, 난 지금 중요한 일 때문에 온 거지 놀러 온 거 아니야.” 엄진우의 투덜거림에 오윤하는 깔깔거리며 웃었다. “성안은 피비린내 나는 북강과 달라요. 홍의회를 처단하는 게 그렇게 쉬운 건 줄 알았어요? 적어도 먼저 그들 무리에 들어가야 해요. 아니면 홍의회에 들어갈 자격도 주어지지 않아요.” 그 말에 엄진우는 그제야 흥분을 가라앉히고 말했다. “그래.” 약 30분 뒤, 그들은 럭셔리한 7성급 호텔에 도착했는데 오늘 호텔은 파티에 참석하는 사람들 외에는 일체 출입 금지였다. 여기서 파티를 열려면 적어도 십억 단위의 돈이 들어갈 것으로 예상된다. 엄
모용준은 잠시 어리둥절한 표정을 짓더니 눈을 가늘게 뜨고 엄진우를 아래위로 훑어보았다. “오윤하 씨 부탁이라면 당연히 따라야죠. 하지만 홍의회는 들어가기 쉬운 곳이 아니에요. 이 자식 배경이라도 있어요?” 그러자 오윤하는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “창해시 4대 고대 무가인 엄씨 가문 아들이야.” “엄진우? 들어본 것 같기도 하고... 창해시에서 가장 역사가 오래된 고대 무가네요.” 모용준은 입꼬리를 올리며 말했다. “좀 딸리긴 하지만 오윤하 씨가 추천한 사람이니 내가 잘 해볼게요. 엄진우 씨, 내일 홍의회의 비밀 파티가 있으니 나랑 같이 가요. 홍의회는 시간을 어기는 사람을 가장 싫어하니까 절대 늦으면 안 돼요.” 상대는 어깨를 으쓱하며 엄진우를 향해 씩 웃더니 뒷짐을 쥐고 떠나갔다. 엄진우는 입을 열려다가 결국 아무 말도 하지 않았다. 이때 오윤하가 갑자기 그의 손목을 잡으며 말했다. “모용준이 나쁜 놈인 건 알지만 홍의회에 들어가려면 어쩔 수 없으니 조금만 참아요.” “저 자식이 홍의회 멤버라고?”엄진우는 깜짝 놀랐다. “맞아요. 홍의회의 최신 멤버죠. 저 자식 모씨 가문의 소주인데 성안 명문가의 일원이에요.” 오윤하가 진지하게 말했다. “워낙 모씨 가문은 단지 평범한 명문가일 뿐이라 홍의회에 들어갈 자격은 없었어요. 그런데 모씨 가문 핵심 멤버 중 한 명이 제경으로 가서 원로원의 지존에게 접대를 받았다는 소문이 들리더니 모씨 가문의 지위는 바로 한층 상승했죠. 그래서 홍의회의 주목을 받게 되고 결국 파격적으로 멤버로 들였다고 해요. 모용준 저 자식 보기엔 아주 세속적이나 실제로는 굉장히 교활하고 예리한 놈이에요. 여태 홍의회의 누구와도 갈등을 일으킨 적 없어요. 그래서 난 저놈을 선택했죠.” 엄진우는 복잡하게 생각하지 않았다. 그를 홍의회에 데리고 들어가기만 한다면 누구든지 상관없다. “그래.” 오윤하는 갑자기 볼이 빨개지더니 일부러 눈을 깜빡이며 물었다. “내일에라야 홍의회에 갈 수 있는데 이따가 뭐 할 생각이죠?
“명왕의 옆을 지키면서 일찍이 명왕의 열여덟 가지의 무예를 익혔다고 하니 용국 최연소 전신 청용마저도 그녀 앞에선 패배를 인정할 정도라네.” “나이가 고작 스물일곱이라고 하던데, 10년이 지나면 두 번째 명왕이 될 수도 있겠어.” “나 진짜 침 나와. 저런 여자와 결혼한다면...” “꿈 깨! 눈만 마주쳐도 꽁꽁 얼어붙을 것 같은데 결혼이라니?” “하하, 농담이지. 진지하게 듣지 마.” 사방의 시끄러운 소리에도 이보향은 전혀 흔들림이 없었다. 그녀는 신념으로 마음속에 천하를 품고 있었다. 그녀의 목표는 자기의 모토이자 신과 같은 남자의 뒤를 바싹 따르는 것이다. “봉황전신님, 오늘 수고가 많으셨습니다.” 성총리가 다급히 다가와 굽신거리며 말했다. “오늘 기자들이 생각보다 많이 몰려와서 그러는데 촬영에 시간이 조금 걸릴 것 같네요. 그러니 조금만 더 단상에 서주세요.” 하지만 이보향은 눈길도 돌리지 않고 말했다. “15분만 서 있겠다고 약속했으니 1초도 더 지나선 안 됩니다.” 그 말에 성총리 뒤에 있던 고위 관리들은 놀라움을 금치 못했다. 천하의 성총리가 군인도 함부로 다루지 못하다니. “봉황전신, 말이 좀 심한 거 아닙니까? 당신의 전적에 비해 강남성은 비록 보잘것없지만 그래도 상당한 대가를 치렀습니다.” 성무조정실 부비서장은 불쾌하다는 듯 한마디를 던졌다. “가격을 제시한 8개 지역 중, 강남성이 가장 큰 금액을 제시했습니다. 봉황전신을 모시는 비용만 해도 일 년에 수천억이 들어간다고요. 용국 보통 전신은 일 년에 고작 200억 좌우밖에 안 듭니다!” “입 다물어! 봉황전신이 우리 강남성으로 오신 건 강남성의 영광이야! 그걸 어찌 돈으로 계산해?”성총리는 큰소리로 호통쳤지만 말투는 그다지 엄격하지 않았다. 부비서장의 말은 사실 성총리가 시켜서 한 말인데 그 목적은 봉황전신에게 알려주려는 것이다. ‘우리는 당신에게 상당한 비용을 지불했으니 당신은 우리에게 깍듯하게 대하세요.’하지만 이보향은 그들의 생생한 연기에 전혀 관심이
“보향아, 오랜만이다. 많이 변했네.” 이보향을 만나자 엄진우도 옛 생각이 떠올랐다. 당시 수줍음이 많던 소녀가 어느새 대단한 군인으로 성장했다. “많이 변했다 한들, 전 여전히 명왕님의 사람이고 명왕님의 시종관입니다.” 이보향은 한쪽 무릎을 꿇고 공손하게 말했다. 그녀는 5년간 엄진우를 따르며 그의 일상생활을 돌봤었다. 그리고 그 5년은 그녀 인생에서 가장 행복한 시간이었다. 실력도 비약적으로 늘었고, 이 남자의 옆에서 세계를 내려다보았다. 하지만 나중에는 실력이 너무 늘다 보니 더는 엄진우의 시종관으로 적합하지 않아 결국 다른 곳으로 전근되어 장군이 되었다. 몇 년의 사투 끝에 그녀는 용국 유일의 여전신 봉황전신으로 거듭났다. “일어나. 사태가 급박하니 옛이야기는 나중에 하고 바로 본론으로 들어가자.” 엄진우는 요 며칠 창해시에서 일어난 일을 대략 그녀에게 설명했고 이보향은 한쪽으로 정보를 받아들이고 한쪽으로 상황을 분석했다. “뷔젠트는 약신대회에서 모든 용국 의사를 죽이기로 계획하고 있어. 그러나 용욱 의학회는 이를 알지 못할 뿐만 아니라, 설사 안다고 해도 대회를 취소하지 않을 거야. 왜냐면 그들은 뷔젠트의 실력을 전혀 모르기 때문이지.” “하여 가장 좋은 방법은 바로 참가자로 둔갑해 대회에 참석하여 사태에 대비하는 겁니다. 그러면 상대는 감히 쉽게 움직이지 못하겠죠.” 엄진우는 흡족한 미소를 지었다. “역시 청용 그놈보다 훨씬 총명해. 그 자식은 맨날 적을 때려죽일 생각만 하거든. 약신 대회는 앞으로 8일 남았어. 그러니 준비할 시간은 충분해.” 이보향은 미간을 찌푸리고 말했다. “문제는 홍의회입니다. 명왕님, 예우림 씨는 아마 당분간 목숨 걱정은 없을 겁니다. 하지만 홍의회의 명문가 자제들은 하나같이 또라이들입니다. 그들이 가장 좋아하는 것이 두 가지가 있는데 바로 경매와 겨루기죠. 그러니 그들은 아마 예우림 씨를 애완동물로 포장해 공개 경매에 올릴 것입니다.” 그 말에 엄진우는 살기가 솟구쳤다. 만약 홍의회가 정말
엄진우는 담담하게 대답했다. “그래요.” 모용준은 엄진우의 태도에 그나마 만족스러웠다. 배짱 있고 강단 있는 모습이 아주 좋은 재목이라는 기분이 들었다. “출신이 딸리긴 하지만 인간관계 처리는 잘하겠네요. 오늘 홍의회 거물들에게 잘 보인다면 어쩌면 멤버가 될 수도 있으니 행동 똑바로 하세요.” 엄진우가 말했다. “고맙습니다.” 미친놈아, 고맙다. 입만 나불거리지 말고 빨리 출발하자! 다행히 상대는 말을 멈추고 엄진우와 함께 출발했다. 그들은 차를 몰고 성안에서 무려 두 시간을 빙빙 돌다가 나중에야 호숫가에 있는 별장에 도착했다. 눈에 들어오는 건 수억대의 각종 글로벌 톱 클래스 차량이다. 심지어 절판 스포츠카도 보였는데 가치가 적어도 수백억에 달한다. 모용준의 차는 한정판 롤스로이스인데 평소 같으면 단연 최고의 스포트라이트를 받을 만도 하지만 여기서는 오히려 평범 그 자체였다. 하지만 별장의 장식은 아주 평범하여 명문가 자제들의 본거지라고 하기엔 뭔가 어울리지 않는 기분이 들었다. “이상하죠? 하하하! 걱정마세요. 여긴 단지 눈속임을 위해 만들어진 것뿐이에요. 진짜 비밀은 바로 안에 있죠.” 모용준은 빙그레 웃으며 말했다. 그는 빠르게 복도로 들어가 기관 하나를 꾹 눌렀다. 쿵! 이때 벽에 비밀 문 하나가 나타났다. 문을 열고 들어서니 시야는 순간 확 트이기 시작했다. 엄진우는 마치 거대한 투전장에 들어온 것 같은 기분을 느꼈는데 이곳은 사람이 넘쳐나고 분위기가 화려한 것이 곳곳에 재벌들의 향기가 넘쳐 흘렀다. “이렇게 컸어요?” 마음의 준비를 했음에도 불구하고 엄진우는 놀라움을 금치 못했다. 대충 둘러보니 인원수는 대략 300~400명 정도로 예상되었다. 홍의회의 세력이 이렇게 강했다니. “어머, 모용준, 너구나?” 이때 몇몇 홍의회 멤버들이 모용준을 발견하고 다가왔다. 거만하던 모용준은 갑자기 허리를 굽히며 그들에게 깍듯하게 인사를 올렸다. “죄송합니다. 친구와 함께 오다 보니 늦었습니다. 양해 부탁드립니다.