그 다음 일주일 동안 성연은 무척 바빠졌다.비록 무진 앞에서 치료제를 만들 수 있다고 자신했지만,이전에 접해보지 못했던 약물이었다.그래서 확신을 가질 수 없었던 성연은 이 약의 처방전을 가지고 연구소에서 실험하며 조제하는 수밖에 없었다.연구를 진행하며 성연은 이 약을 만든 사람들이 옳지 않은 일을 한다고 속으로 욕을 퍼부었다.이런 잘못된 곳에다 자신의 재능을 소비한 것이다.무슨 생각으로 이렇게 사람을 해치는 일을 하는지.성연은 이를 갈며 연구소 연구원들과 함께 연구를 진행했다.연구소의 사람들 모두 뛰어난 능력을 가지고 있었다.성연이 가끔 생각이 막힐 때면 그들의 도움을 받기도 했다.그래서 연구원들을 모두 함께 참여시킨 것이다.그러나 해독제를 연구하는 것은 매우 복잡한 과정이며, 많은 시간이 소요된다.게다가 성연은 아직 학교에도 나가야 하니, 시간은 더욱 단축되었다.그러나 학교를 빠질만한 아무런 이유가 없었다.그리고 무진의 의심을 불러일으킬 수도 있었다.만약 휴가계를 낸다면, 그녀는 분명 강씨 집안에서 지내야만 한다.그러면 움직이기가 더 불편해질 것이다.그래서 성연은 방과 후에 실험을 진행할 수밖에 없었다.그러나 학교가 파할 때마다 강씨 집안의 운전기사가 그녀를 데리러 오는 바람에, 시간을 내기가 더욱 힘들었다.이 해독제 연구는 끊임없이 시도하며 실패를 거듭할 수밖에 없다.단순히 데이터를 보는 것만으로도 소용없는 것이다.2, 3일을 버티던 성연은 결국 버티기 힘들어졌다.지금 집으로 돌아갈 때마다 성연의 눈은 짙은 피로감에 다크 서클이 내려와 있었다.그런 성연의 모습에 무진이 물었다.“요즘 많이 힘들어? 아니면 몸이 안 좋은 거야?”이전에 가끔 학교가 파하면 성연은 소파에 틀어박혀 게임을 하기도 했었다.그러나 요즘 성연은 집에 돌아오면 바로 곯아떨어지기 바쁘다.세상 사람들에게는 무진이 아직 실종된 상태이기 때문에, 별장에서 가끔 업무 관련 서류들을 처리했다.그런 무진의 눈에 성연의 상태가 더욱 똑똑히 관찰되었다.
그러나 며칠을 고생하던 성연은 깨달았다.이 약을 제조한 사람은 정말 실력이 뛰어나다는 사실을.무척이나 복잡한 약물 분석과 아주 까다로운 해독제 배합이 성연을 괴롭혔다.그녀뿐만 아니라 연구소의 모든 연구원들이 어떠한 단서도 찾지 못하고 있었다.성연은 의술 연구에 있어서 이미 연구실에서 가장 실력이 높았다.그런 성연이 생각해내지 못할 정도이니, 다른 사람들은 말할 것도 없었다.순식간에 연구소는 근심이 가득했고, 성연의 얼굴에서 예전에는 없던 침중한 표정이 보였다.보아하니 정말 까다로운 약물인 것 같다.몇몇 연구원들은 전혀 이해하지 못했다.연구원 몇 명이 성연의 연구실 입구에 서서 밀치락달치락했다.“보스가 이렇게 걱정하는 것은 처음 봤어요. 예전에는 보스를 난처하게 할만한 일이 전혀 없었는데.”“아이고, 도대체 누가 이런 어려운 문제를 낸 거야? 지금 내 머릿속에 전문 용어 몇 개만 맴돌고 있어, 머리가 터질 것 같아.”“누가 아직이야? 지금 보스가 받는 스트레스가 엄청날 텐데…….”연구실 밖에서 모두 한숨만 내쉬었다.그들은 자신들의 음성이 크다는 생각을 못했다.또 성연의 청력이 얼마나 뛰어난 지를 생각지 못했다.특히 그들은 성연이 깊은 사고에 빠져 있을 때 떠들어댔다.성연은 안 듣고 싶어도 귀에 다 들어와서 힘들었다.그래서 의자를 박차고 자리에서 일어난 성연이 문 입구로 가서 문을 열었다.“무슨 얘기들을 하는 거야? 그렇게 즐거워?” 성연이 담담한 톤으로 말했다. 요 며칠 해독제 처방이 생각나지 않아 안색이 정말 좋지 않았다.얼굴이 얼음처럼 차가워 보였다.성연이 연구실에서 나온 것을 본 연구원들이 바로 한 덩어리처럼 붙어 서서 더듬더듬 말했다.“보스…….”그들의 동작을 본 성연이 눈썹을 치켜세웠다.“무슨 이야기를 하려고?”만약 자기 밑에 있는 이 연구원들을 잘 알지 못했다면, 아마도 이들이 모두 자신에 대해서 떳떳하지 못한 일을 했다고 생각했을 것이다.사람들이 서로 쳐다보며 아무도 입을 열지 않았다.마지막으로, 한
성연은 자신의 머리를 두드리며 이전에는 왜 이런 좋은 방법을 떠오르지 않았지 생각했다.만약 자신이 안 된다면 신의라고 불리는 자신의 사부님이 또 있지 않겠는가?평소에는 바쁘신 사부님을 최대한 방해하지 않으려 노력했다.하지만 이번에는 정말 막다른 골목에 이르렀다.도저히 방법이 생각나지 않았다.성연은 문건을 정리했다. 어떤 것은 무진이 그녀에게 준 원본이고, 어떤 것은 그들 연구실에서 분석한 데이터이다.그녀는 이 문건들을 사부 고학중에게 보냈다.요즘 사부님이 좀 한가하신 지, 그녀의 메시지를 받은 후에 바로 답장을 하셨다.OK 제스처의 이모티콘도 보내어 받았음을 알렸다.성연은 사부님이 온라인 상에 있음을 확인하고 많이 안심했다.그러나 동시에 사부님도 풀지 못할까 좀 겁이 나기도 했다.그렇다면, 이 세상에 이 약물의 해독제를 조제할 수 있는 사람이 없다는 뜻이 된다.그녀는 왠지 모르게 무진의 기대를 저버리고 싶지 않았다.그래서 조마조마한 가슴으로 계속 핸드폰을 옆에 끼고 사부님의 소식을 기다렸다.한 시간 정도 지난 후에 고학중이 직접 성연에게 전화를 걸어왔다.성연은 바로 수신 버튼을 눌렀다.고학중이 물었다.“성연아, 너는 이 약의 성분 분석표를 어디에서 가져온 거니?”“제 것이 아니라, 제 친구에게 작은 문제가 생겼어요.”결혼은 자신의 귀착점이 아니라고 고학중이 자신에게 한 말을 떠올린 성연은 차마 강무진이라고 말하지 못했다.만약 고학중이 강무진의 것이라는 사실을 안다면 안 도우려 할지도 몰랐다.성연의 약간 긴장된 음성을 들은 고학중이 가볍게 웃었다.“네가 크더니 자기 의견도 생기고. 나는 너를 간섭하지 않을 것이야. 어떻게 겨우 1년 만에 이 사부와 이렇게 서먹서먹해진 거야?”사부님은 평소 성연을 딸처럼 대해 주셨다.그래서 성연은 아직 마음속으로 작은 양심의 가책을 느꼈다.자신이 강무진 때문에 사부님께 거짓말을 하다니.“사부님…….”성연이 목소리를 길게 빼면서 사부님께 애교를 부렸다.그렇게 대충 넘어갈 생각이었다.
고학중이 약물의 원래 처방전을 보낸 후, 전화를 끊은 성연은 쉬지 않고 해독제를 조제하기 시작했다.그들은 요 며칠 방법을 찾지 못해 발만 동동 구르며 이미 많은 시간을 지체했다.무진에게 말한 기한까지는 아직 좀 남았지만 말이다.아직 약을 조제하지 않은 상태여서 안심할 수가 없었다.그러나 성연은 여태껏 한 번도 의심한 적이 없었다. 사부님은 할 수 있다고 하면 반드시 할 수 있는 것이다.이 세상에서 사부님만은 절대 자신을 해치지 않을 터였다.해독제의 처방을 구했으니 약을 조합해서 만들어내는 게 훨씬 간단해졌다.그러나 성연은 혼자 바쁘게 움직였다. 짧은 시간에 제작하는 것은 불가능했다.시간이 되면 성연은 학교로 돌아가야 했고, 강씨 집안의 운전기사가 데리러 왔다.하지만 이 잠깐의 시간 동안 성연은 해독제 제조를 절반 정도 해내며 성과를 거두었다.연구실 문을 닫은 성연은 학교 근처로 가서 집안의 운전기사를 기다렸다.그녀가 계산한 시간은 정확했다. 도착하고 몇 분 뒤에 바로 기사가 도착했다.성연은 바로 차에 올라탄 후에 등받이에 기대어 눈을 감고 정신을 가다듬었다.해독제를 연구 제작하는 것은 정말 너무 신경을 많이 써서 성연은 매우 피곤하다.지금 시간을 붙잡을 수만 있다면 그냥 자고 싶었다.집으로 가는 동안 잠깐의 쉰 덕분에 저택에 도착한 성연은 정신이 많이 맑아졌다.요 며칠, 그들은 사람들의 눈을 가리기 위해 엠파이어 하우스에 살지 않고 무진의 또 다른 별장에서 지냈다.엠파이어 하우스보다는 조금 작지만 그래도 환경도 아주 뛰어났다.성연은 사는 곳에 대해 까다롭지 않았다. ‘그저 지낼 수 있으면 되는 거지, 뭐.’무진과 함께 있으면 그녀는 항상 마음이 편안해졌다.성연이 집에 도착했을 때, 무진은 거실에서 서류를 보고 있었다.성연이 무의식적으로 눈살을 찌푸리며 들어갔다.“시간이 언제인데, 아직도 서류를 보는 거예요? 자신의 몸이 얼마나 나쁜지 아직 몰라요다?”무진이 고개를 들어 성연을 한 번 본 뒤에 순종적인 자세로 서류를 덮
성연은 겨우 하루 반 걸려 해독제 제조를 끝냈다.하지만 그녀도 일주일 후에야 무진과 연락이 닿았다.역시 변장을 한 후에 무진과 만나기로 약속했다.성연은 무진과 만날 때는 상당히 보수적으로 옷을 입었다.다행히 겨울이기도 해서, 터틀넥 스웨터에 장갑을 껴서 원래 모습과 관련된 어떤 특징도 드러내지 않았다.어쨌든 무진과 아침저녁으로 오랫동안 함께 지냈기 때문에, 그녀는 여전히 무진이 알아차릴까 봐 걱정이 되었다.해독제를 챙긴 성연은 처음 만났던 그 카페에 가서 무진을 기다렸다.무진이 곧 도착했다.성연은 나무상자에 담긴 알약을 무진에게 건넸다.“강 대표님, 당신이 원하던 물건이 바로 안에 있습니다. 이 알약은 많은 진귀한 약재가 사용되었으니, 조금씩 사용하는 거 잊지 마세요. 다 없어지지 않도록 하세요. 그렇지 않으면 며칠 더 기다려야 해요.”무진은 정중하게 약 상자를 받은 후 양복 안쪽 주머니에 넣었다.“고 선생님, 걱정 마세요. 약을 잘 받았습니다. 이번 일은 정말 당신을 귀찮게 했습니다.”“천만에요. 돈을 받고 해주는 일인데, 당연한 거죠.” 성연이 주머니에 손을 넣고 말했다. “약은 내가 이미 줬어요. 나중에 무슨 문제가 있으면 직접 연락해도 돼요. 별일 없으면 갈게요.”그녀는 막 걸어서 가려고 하는 순간,무진이 불러 세웠다.“고 선생님, 이 일을 도와주셨으니 제가 식사에 초대하고 싶습니다.”성연은 무진의 부탁을 바로 완곡하게 거절했다.“죄송합니다, 강 대표님. 제가 잠시 일이 있어서 당신과 함께 식사할 수 없을 것 같네요.”그녀는 무진의에 곁에 오래 있으면 노출될까 봐 걱정했다.고 선생이라는 신분으로 무진과 너무 많이 접촉하고 싶지 않았다.무진이 정말 뭐라도 발견하게 되면, 그땐 정말 제대로 설명하기 힘들었다.그리고 직접 노출되는 것도 피해야 했다.만약 정말 드러나기라도 한다면 난감하기 그지없는 장면이 충분히 상상이 되었다.그리고 성연은 떠나기 전에 자신의 외부 신분에 관해 어떤 것도 드러내고 싶지 않았다.드러나
성연이 이미 여러 차례 거절을 했음에도 불구하고 무진은 끈질기게 초대했다.성연이 그와 밥을 먹지 않는 한 그만두지 않을 태세다.성연은 마음속으로 다른 여자에게 밥 사주는데 왜 이리 열심인 건지 욕을 퍼부었다. 성연은 좀 불쾌했다. 물론 얼굴에는 드러내지 않은 채.무진의 이런 행동은 마치 마음속에 박힌 가시처럼 그녀를 불편하게 하지만 그 느낌이 그리 분명하지는 않았다.무진은 성연의 가라앉은 기분을 느꼈지만 모르는 체했다.무진이 계속 말했다.“고 선생님, 이 옆에 마침 식당이 하나 있습니다. 맛도 괜찮더군요. 가서 먹어 보시죠.”무진은 아주 저자세라고 말할 정도로 태도를 낮추었다.성연을 제외하고는 누구 앞에서도 이런 말투로 말을 해 본 적이 없었다.성연은 마음속으로 명확하게 설명할 수 없는 슬픔을 느꼈다. 그러나 생각해 보면, 고 선생이 무진을 도와주었기 때문에 무진은 고 선생을 유난히 특별하게 대했다.성연은 그가 재삼 설득하는 것을 보고도 차마 거절하지 못했다.그래서 그녀는 고개를 끄덕였다.“알았어요.”성연은 무진과 함께 식당으로 걸어갔다.손건호도 그들의 뒤를 따랐다.식당 룸에 도착하면 손건호는 밖에 있고 무진과 성연은 안에 있다.문이 닫히는 것을 보고 성연은 갑자기 말했다.“대표님 비서도 함께 식사하도록 하지요. 어차피 수저 한 쌍 더 놓는 것도 아무것도 아닐 것이다. 어떻게 생각하세요?”성연은 만약 손건호도 함께 한다면 무진의 주의력이 내내 자신에게만 집중되지 않을 것이라고 생각했다.그러면 드러날 확률도 크게 줄어들기 때문에 성연은 이런 제안을 했다.누가 알았겠는가, 말을 듣던 무진이 눈살을 찌푸렸다.그러나 한순간에 그의 얼굴색이 다시 평소처럼 회복되며 담담하게 말했다.“손 비서는 나와 함께 식사를 한 적이 없습니다. 그가 불편하게 생각할 테니, 고 선생님은 그를 신경 쓰시지 않아도 됩니다.”차분한 표정의 무진은 담담하게 말했지만, 무진의 기분이 그다지 좋지 않다는 걸 성연은 바로 느낄 수 있었다.기분이 좋지 않은
무진은 평소에 담백한 음식들 위주로 먹는데 방금 그가 주문한 음식들은 모두 자극적이었다.무진과 같은 사람들은 건강에 주의하기 때문에 성연은 좀 의심스러웠다.동시에 그녀는 무진이 자신을 떠보기 위해 주문한 것이 아닌가 추측했다.그래서 마음이 조마조마한 성연이 물었던 것이다.만약 그녀가 무진을 의심하게 하지 않았다면, 기껏해야 마음대로 이야기를 나눴을 뿐, 무진은 별로 생각하지 않았을 것이다.그 말을 듣던 무진은 잠시 멍하니 있다가 부드러운 미소를 지었다.“미안합니다. 무의식 중에 내 약혼녀가 좋아하는 음식들을 시켰네요. 만약 고 선생님이 좋아하지 않는다면 다시 주문하겠습니다.”성연의 마음속에 기쁨이라는 감정이 마구 솟아올랐다.그러나 무진이 눈앞에 있는 관계로 아무런 내색도 하지 않았다.얼굴 표정도 바꾸지 않은 채 성연은 차분하게 말했다.“괜찮아요, 저도 먹을 수 있습니다. 번거롭게 바꾸시지 않아도 됩니다.”무진이 고개를 끄덕이며 거의 주문을 다한 것을 보고는 메뉴판을 덮고 종업원에게 건넸다.성연은 턱을 괴고 테이블 위에 새겨진 꽃무늬를 무료하게 바라보았다.지금 그녀는 무진과 함께 한 공간에 있었다.도저히 무슨 말을 해야 할지 몰라서 분위기가 좀 경직되었다.말이 많아지면 실수도 많아진다는 원리에 따라 성연은 자연히 입을 열지 생각이다.그래서 핸드폰을 꺼내 게임을 하기 시작했다.평소에 마음이 초조하거나 심심하거나 긴장하면 작은 게임을 하며 스트레스를 푸는 성연이다.게임의 세계에 몰입하면 모든 고민을 잠시 잊을 수 있다.그녀는 스테이지를 통과할 때의 스릴을 즐겼고, 난이도 높은 게임을 하며 자신의 정복욕을 자극했다.성연은 머리를 파묻은 채 게임에 몰두했다.무진은 맞은편의 그녀를 바라보았다. 특히 게임을 뚫어지게 쳐다보는 그녀의 모습을 보며 무진의 눈동자는 더욱 어두워졌다.무진도 아무 말도 하지 않은 채 바로 옆에 조용히 앉아 있었다.무진의 시선이 흔적 없이 성연의 몸으로 향했다.뜨거운 무진의 눈빛을 성연이 눈치 채지 않을 수
중도에 무진은 화장실에 갔다가 전화를 걸어 성연이 집에 있는지 물었다.그러자 집사가 대답했다. “도련님, 잊으셨습니까? 사모님은 아직 학교에서 보충수업을 하고 계십니다.”무진이 눈살을 찌푸렸다.“이렇게 늦었는데도 아직 돌아오지 않았습니까?”집사가 고개를 들어 시계를 보고 말했다.“아직 30분 정도 남았습니다. 평소에 운전기사가 2시간 늦게 모시러 갑니다.”무진은 고개를 끄덕이며 알았다는 표시를 하고 전화를 끊었다.그의 마음속에 황당한 생각이 하나 들어왔다.고 선생을 처음 만났을 때부터 성연이라고 생각했다.그러나 그는 또 감히 확신하지 못했다.성연을 쉽게 떠볼 수도 없고.만약 자신에게 들킨 성연이 자신을 떠날까 봐 겁이 났다.그는 성연에게 많은 비밀이 있다는 것을 알고 있었지만, 그는 캐보지 않았다.성연이 떠날까 걱정하는 가장 중요한 까닭이다.그러니 차라리 모른 척하는 게 낫다.무진이 눈앞의 스크린을 뚫어지게 쳐다보았다.단지 방금 고 선생과 함께 있으면서 점점 더 그녀가 성연같이 느껴졌다.마음이 좀 어수선하다.똑똑똑-화장실 문에서 가벼운 소리가 들려왔다.무진은 모든 감정을 가라앉히고 큰 소리로 말했다.“들어와.”무진의 대답을 들은 손건호가 문을 밀고 들어왔다.그리고 무진 앞에 공손히 서서 불렀다.“보스.”무진이 눈을 들어 그를 한 번 쳐다보며 말했다.손건호는 바로 말했다.“경비원이 고 선생님이 준 해독제를 먹고 벌써 회복되습니다.”무진의 눈에 놀라움이 스쳐 지나갔는데, 뜻밖에도 그렇게 빨리 회복될 줄은 생각지도 못했다.아니나 다를까 명의의 제자는 명불허전이다.무진이 물었다.“경비원이 뭐래?”손건호가 말했다.“경비원이 말하길, 강상철, 강상규 쪽 사람들이 자신을 협박했다고 합니다. 그러나 이런 사람도 죽어도 아까울 것이 없다. 뜻밖에도 감히 당신에게 손을 대다니요. 보스, 지금 이미 유용한 소식을 들었으니 그가 약간의 처벌을 받아야 하지 않을까요?”경비원의 역할이 아직 크긴 하지만.그러나 무진에게 닥