할머니 안금여의 의식 회복은 당연히 기쁜 일이었다.하지만 회복 과정을 설명할 수가 없었다.어쩌면 정말 하늘의 보살핌일수도.이러니 저러니 해도 현실이 얼마나 잔혹한지는 다들 알고 있었다. 더욱이 의학에서 요행을 찾기란 힘들다는 사실도.안금여의 병세는 사위 조승호가 줄곧 함께하며 관리해 왔었다.그러니 가장 이해할 수 없는 사람이 조승호였다. 당시 안금여의 몸은 이미 완전히 기력이 다한 상태였다. 겨우 숨만 쉬고 있을 뿐. 심작박동과 호흡이 아주 미약한 상태였다.의식이 돌아온 이후의 회복 상태는 나쁘지 않았다. 회광반조 현상도 없었고.도대체 어떤 연유로 좋아졌는지 까닭을 알 수 없었다. 도무지 믿을 수가 없었던 조승호는 장모 안금여가 잠 든 사이에 전신 검사를 다시 시도했다. 하나도 빼놓지 않고 검사를 진행했다. 아주 사소한 부분도 놓치지 않도록 주의를 기울였다.그리고 혈관에서 은침 자국을 발견했다. 모두 서너 군데였다.의식불명 상태의 안금여를 깨운 것은 바로 이 은침이리라.검사를 진행했던 조승호가 무진을 따로 불렀다.무슨 문제가 생겼나, 걱정하며 무진이 물었다.“고모부, 무슨 일입니까? 할머니 건강 문제입니까?”운경으로부터 무진에 대한 얘기는 자주 들어 알고 있지만, 두 사람이 직접 대면하는 일은 별로 없었다.그러나 강운경의 조카인 이상 자신의 가족이기도 했다.“무진아, 할머님의 몸이 갑자기 좋아졌어. 그런데 다시 한번 검사해보니 혈관에 은침 자국이 있더구나. 혹시 네가 사람을 보내 치료하게 했니?”이 조카는 딱 봐도 겉으로 드러나는 것처럼 그렇게 간단한 사람이 아니었다.만약 무진이 데려온 사람이라면 충분히 가능한 일이었다.그런데 무진이 고개를 저으며 부정했다.“아니오.”고모부의 의술을 믿는 무진이다. 병원장직을 맡을 정도로 그의 능력은 뛰어났고 또 자신과 한 가족이었다.그래서 할머니 안금여를 그에게 맡기고 다들 안심했었다.조승호가 안금여를 위해 최선을 다할 것도 잘 알았기 때문이다.만약 고모부가 불가능하다고 하면 정말
당시 의사와 간호사를 제외하고 병실에 들어간 사람은 성연 혼자뿐이었다.성연의 의술이 아주 뛰어나다는 사실을 무진은 잘 알고 있었다. 성연 자신은 한사코 숨기려 들지만.창고에서 자신을 구한 이도 그녀 아닌가. 다리 부상, 불면증으로 인한 조광증까지 성연의 치료 덕에 많이 호전되었다.모든 정황이 성연을 가리키고 있었다.설마 할머니를 구한 게 진짜 성연이란 말인가?이제까지 무진에게 있어 성연의 존재는 단지 호기심을 일으키는 작은 유희 정도였다.그러나 지금은 정체불명의 감정에 또 다른 뭔가가 더해졌다.무진의 마음이 다소 복잡해졌다.성연은 아침 일찍 엠파이어 하우스로 돌아갔다. 이미 안정을 되찾은 상태였던 할머니가 학업에 지장을 주고 싶지 않다며 돌아가게 한 것이다.이젠 특별한 도움이 필요한 것도 아니라 성연 또한 순순히 돌아갔다.그래서 묻고 싶은 게 많지만 당장은 물어볼 수가 없었다.마음속의 묘한 감정을 누른 무진이 병원에 가서 할머니와 이야기를 나누었다.좀 늦은 시각. 집에 돌아온 무진은 포장해 온 딤섬을 성연에게 건네어 주었다.자신이 왜 이렇게 하는지도 모른 채.무언가에 홀린 듯이 그저 성연이 보고 좋아할 것 같다는 생각에 손건호를 시켜 사오게 했다.정신이 돌아오자 스스로도 이해할 수 없는 감정이다.뭐, 이미 사왔으니 버릴 수는 없으니까.만약 정말 성연이 할머니를 구했다면, 고마움을 표하기에 이 딤섬만으로는 턱없이 부족할 터.엠파이어 하우스로 돌아오니, 성연은 소파 위에 책상다리를 한 채 게임 삼매경이었다.마치 자신의 한계를 시험하듯이 매 관문을 통과하지만 마지막 관문 앞에서 항상 멈추었다.인기척을 들은 성연이 고개를 들어 건성으로 인사했다.“어, 왔어요?”무진이 고개를 끄덕이며 포장해 온 딤섬 박스를 테이블 위에 올렸다.이미 늦은 시간이었고 저녁도 배불리 먹은 참이었다.하지만 공기 중으로 고소한 냄새가 퍼지 순간.꼬르륵 소리로 배가 진동을 했지만 손대지 않은 채 긴가민가하는 눈빛으로 물었다.“나 먹으라고 주는 거예요
고급 클럽 안.강씨 집안 둘째 강상철이 암암리에 차린 이 클럽은 사적이고 비밀스러운 대화를 나누기에 아주 적합한 장소였다.말이 새어 나갈 염려가 없었다.회장 안금여가 회복되었으며 이전보다 상태가 더 좋아졌다는 소식을 듣자마자, 대책을 논의하기 위해 강상철과 동생 강상규는 긴급 회동을 가졌다.강상철은 화가 나 터지기 일보 직전이었다.“형수님 명이 진짜 길군. 분명 저승 문턱까지 갔다가 다시 살아 돌아오다니 말이야. 우리를 얼마나 더 힘들게 하려는 건지.”강상규가 동의하며 고개를 끄덕였다.“형님, 만약 큰형수가 다시 일어나면 우리에게 좋을 게 없어요. 방법을 생각해야 합니다. 큰형수님이 기력을 되찾아 업무에 복귀하지 못하게 해야 해요. 그래야 또 그 측근들도 정리할 수 있습니다. 그때 가서 다시는 형수 뜻대로 되지 못하게 말입니다.”“말은 쉽지. 대체 무슨 수로?”강상철이 짜증난다는 듯이 말했다.그걸 누가 모르냐는 말이다. 실행하기가 얼마나 어려운데. 병원이든, 회사든 항시 곁에 수행하는 사람이 있는 안금여다. 손을 대기가 말처럼 쉬운 게 아니란 말이다.강상규의 안색도 형 강상철을 따라 침통해졌다.당장은 확실히 별 뾰쪽한 수가 보이지 않았다.좋은 수가 떠오르지 않자 얼굴 가득 짜증을 묻힌 강상철은 마음이 초조해지기 시작했다.똑똑똑- 이때 누가 문을 노크했다.강상철과 강상규의 대화가 뚝 끊겼다.“들어와.” 강상철이 낮은 음성으로 입을 열었다.트레이를 밀고 들어온 종업원이 강상철에게 차를 따르며 공손하게 말했다.“차 드시지요.”한 모금 입에 대던 강상철은 뜨거운 찻물에 혀가 데인 듯 혀끝에 통증을 느끼고는 곧바로 입안의 차를 뱉어냈다.가뜩이나 화가 나 있는 상황에 뜨거운 찻물에 입까지 데였다. 하나부터 되는 일이 없다고 느낀 강상철이 노성을 질렀다.“일을 어떻게 하는 거야? 찻물을 적당히 식히지도 않고 줘? 고의야, 뭐야?”벌게진 눈으로 노기를 터트리는 얼굴이 공포스러울 정도였다.놀란 종업원이 바로 그 자리에서 무릎을 꿇
룸에는 강상철과 강상규의 손자 강일헌과 강진성도 불려 나와 있었다.두 사람은 해프닝이 끝난 후에 도착했다.바닥에 떨어져 있는 파편들을 보며 종업원이 두 어르신들을 화나게 한 모양이라고 추측했다.강일헌이 즉시 문쪽을 보며 큰 소리로 말했다.“그렇게도 눈치가 없어? 바닥이 더러운데 치울 줄도 몰라?”방금 종업원을 해고한 지배인이 강일헌의 목소리를 들고는 감히 다른 종업원을 보낼 생각도 못한 채 얼른 자신이 직접 달려왔다.“죄송합니다, 도련님. 제가 즉시 깨끗이 정리하겠습니다.”잽싸게 깨끗이 정리한 지배인이 문을 닫아 주었다. 어찌나 동작이 재빠른지 마치 뒤에 뭐가 쫓아오는 듯했다.“할아버님, 작은할아버님, 무슨 일이십니까?” 강일헌이 용기를 내어 입을 열고 물었다.“은혜도 모르는 물건이 네 할아버지 심기를 건드렸지 뭐냐? 별일 아니니, 더 이상 꺼내지 마라.”강상규가 손을 흔들며 말했다.“할아버님, 노기를 푸십시오.”강일헌이 적당히 나긋한 음성으로 할아버지를 위로했다.“저것들한테 화낼 가치는 있고?”강상철이 차가운 목소리로 대꾸했다.강일헌과 강진성이 강상철과 강상규의 맞은편에 앉았다.강씨 집안의 젊은 세대인 두 사람의 능력을 긍정적으로 평가한 강상철과 강상규는 다음 후계자로 양성할 의도로 매번 의논하는 자리마다 저 둘을 불렀다.“할아버지, 오늘 저희를 부르신 연유가 무엇입니까?” 사생활면에서 동류에 속하는 강일헌과 강진성은 사이가 좋았다. 지저분한 짓이란 짓은 모두 저지르며 밑바닥까지 악취가 진동하는 게 서로 잘 죽이 맞았다.“죽지도 않는 늙은이 말고 무슨 일이 있겠어?” 안금여를 언급하자 더 화가 치솟는 강상철이다.옆에 있던 강상규가 두 손자에게 자신들의 계획을 설명했다.다만 아직 실행할 방법을 찾지 못했을 뿐.“너희들도 의견이 있다면 과감하게 말해 보거라. 일이 중차대하니 빨리 손을 써야 해.”강상규는 강상철보다 더 감정을 억제할 줄 알았다.성질이 불 같고 수단도 악랄한 강상철에 반해 강상규는 언뜻 온화해 보이지만
상태가 많이 호전된 안금여는 정신도 또렸했다.소식을 들은 강운경은 기쁜 나머지 눈물을 흘렸다. 요 며칠 동안 바쁘게 뛰어다니며 수고한 게 조금도 헛되지 않은 모양이다.천만다행으로 어머니 안금여가 깨어났다. 그렇지 않으면 어떻게 버텼을 지.“엄마, 앞으로는 제발 그렇게 사람 놀래키지 마세요.”안금여의 마르고 주름진 손을 잡은 채 운경이 울먹이는 음성으로 말했다.손을 빼낸 안금여가 거꾸로 딸의 손을 마주 잡았다.“언제든 마음의 준비를 해 둬야 해. 이번에는 하늘이 나를 데려가지 않았지만 다음에는…….”말이 채 끝나기도 전에 운경이 끊었다.“엄마, 그런 불길한 말씀은 하지 마세요! 제 옆에 쭉 계시면서 백 세까지 장수하셔야 해요.”“그래, 알았다, 네 말 대로 하마.” 안금여가 애정을 숨길 수 없는 얼굴로 대답했다.“할머님, 고모님 말씀이 맞아요. 이제 보양만 잘하시면 백 세까지 문제없어요.”운경을 따라 옆에 앉아 있던 성연도 덕담이라고 한 마디 보탰다.“성연인는 정말 말을 잘해. 무진아, 네가 성연이 반만큼만 말을 할 줄 알았어도 좋을 텐데.” 안금여가 나무라듯이 무진을 바라보았다.“전 당연히 성연이 보다 못하지요. 성연이에게 이런 특별한 점이 없었다면 할머님이 지금처럼 좋아하셨겠어요?”무진이 웃으며 말했다.“저런 헛소리만 잘 하지. 그러나 이번에 이 할미가 정말 염라대왕 앞을 다녀온 셈이 아니냐? 이제 몸이 오래 버티질 못해. 이 할미는 네가 좀 더 분발하기를 바란다. WS그룹에 네 밖에 없지 않니!” WS그룹은 선대 회장 강상중이 심혈을 기울여 세운 기업이다.어느 누구에게 맡긴다 해도 마음을 놓을 수 없었다.오직 무진밖에는.강상철과 강상규가 회사를 가진다면 어떤 사단이 날지 암담할 뿐이다.사람은 늘 높은 곳으로 올라가려는 욕구를 가지고 있다.정상적인 일이기도 하지만, 너무 탐욕스러운 것은 좋지 않았다.자신이 아직 살아있는데도 무진을 무시하는 둘째, 셋째 일가들인데, 하물며 이후에는 어떠하겠는가?둘째 네와 셋째 네는
자분자분 할머니를 달래는 서연의 모습을 바라보는 무진의 눈빛이 한층 부드러워졌다.할머니의 말에도 일리가 있었다. 어떤 의미에서 보면 성연은 확실히 강씨 집안의 복덩어리가 맞았다.가슴 통증이 누그러지자 할머니 안금여는 가만 있지 못하고 다시 회사 상황에 대해 질문을 해댔다.“회사는 지금 어떤 상황인 거냐? 강상철, 강상규 쪽에서는 다른 기척이 없니?”무진은 나직한 음성으로 말했다.“둘째 할어버님과 셋째 할아버님은 절대 그냥 계시지 않을 분들입니다. 무엇을 준비하고 있는지 알 수 없으니 반드시 조심해야겠지요.”안금여의 입에서 허, 냉소에 찬 신음이 터져 나왔다.“내 비록 다 늙어빠진 몸뚱이지만 아직 버틸 수 있다. 저들이 또 무슨 수작을 부리는지 내 한 번 봐야겠구나!”환자복을 입은 안금여의 얼굴에 불그스럼하니 혈색이 돌고는 있었지만, 병고로 인한 피로감까지 감출 수는 없었다.그런 할머니의 모습을 본 무진이 참지 못한 채 입을 열었다.“할머니, 아니면…… 제가…….”무진의 말이 채 끝나기도 전에 끊어졌다.“그럴 필요 없다. 내가 저들을 어쩌지 못할까 봐 네가 나서겠다는 거냐?”아직까지는 될 수 있는 대로 무진의 신분을 더 꽁꽁 숨겨야 했다. 강상철과 강상규 또한 만만한 상대는 아니었으나, 그렇다고 저들을 상대하기 위해 야단법석 떨 필요 또한 없었다.옆에 있던 강운경도 안금여를 따라 무진을 말렸다.“무진아, 할머니 말씀 들어. 우리 오래 잘 참아 왔잖니? 한순간의 호승심으로 이제까지 쌓아온 것들을 물거품으로 만들어선 안돼.”이제는 성연이 완전히 자신들의 사람이라고 생각하는지 주고받는 대화에 감추는 것이 없었다.아리송한 운경의 말은 명확하게 이해가 되진 않았지만, 왠지 그 속에 또 다른 의미가 숨겨져 있는 듯했다.안금여와 강운경의 뜻을 대충 알아들었다. 무진의 실력은 절대 보이는 그대로가 아닐 거라는 점은 확실했다.그는 아마도 쌀이나 축내는 백수가 아닐 것이다.매일 서류를 들여다보는 걸로 봐서 성연 역시 어느 정도 짐작하고 있었다
안금여는 몸이 많이 좋아지긴 했으나 만일의 사태에 대비해 여전히 병원에서 지냈다.의료 장비가 잘 구비되어 있는데다 간호사들도 상주 중인 병원에 있는 것이 더 나은 보살핌을 받을 수 있는 까닭이다.성연은 낮에는 학교에 가서 수업을 듣고 저녁에는 병원에서 할머니 안금여와 함께 지냈다.성연을 볼 수 있어서 그런지 안금여의 기분이 많이 밝아졌다.그날 저녁, 막 하교하던 시각.성연은 할머니가 중얼거리던 간식을 가져다 드려야지, 하는 생각에 골똘해 있었다.아마 보시면 무척 좋아하실 거란 생각도 하면서.교문 앞에서 송종철을 만나게 될 줄은 모른 채.성연의 얼굴이 바로 딱딱하게 굳었다.송종철, 저 사람이 또 무슨 낯으로 찾아왔는지 모르겠다.성연을 본 송종철이 빠른 보폭으로 다가왔다.“거기 서, 할 말 있어 왔으니까. 얘기 좀 하자.”성연의 얼굴에 짜증스러운 기색이 가득했다.“무슨 좋은 말 할 게 남았다고요.”비단 말하고 싶지 않을 뿐이겠는가, 송종철을 보고 있는 자신의 눈이 더러워진 기분이다.성연이 좋은 태도로 나오지 않을 거란 건 오기 전에 이미 예상했던 부분이다.입가에 조소를 걸며 말했다.“아니면, 여기서 그냥 이야기하던지.”이 사람이 자신의 아버지라는 사실을 알리고 싶지 않은 성연이다. 애초에 자신의 딸을 인정한 적도 없는 사람이었다.담임 교사의 연락처에 남겨진 학부모 전화번호도 모두 강무진의 것이었다.처음부터 자신과의 관계를 깨끗이 지우려 했던 송씨 집안 아니었던가?이제서야 일이 생겼다고 자신을 찾아올 생각을 하다니.얼굴에 반항의 표정을 지은 채 성연이 송종철을 따라 비교적 한적한 구석으로 걸어갔다. 차가운 어조로 입을 열었다.“할 말 있으면 얼른 하세요. 시간 없어요.”성연을 쳐다보니 미움의 감정이 새록새록 올라오는 송종철이다. 후회스러웠다.이놈의 딸이 자신을 이처럼 괴롭힐 줄 알았다면, 아예 모태에서부터 못 나오게 할 걸.차가운 음성으로 입을 뗐다.“네 여동생이 그 일로 제적되었다. 지금 어느 학교도 아연일 받아주지
워낙 힘이 실었던 터라, 비틀거리며 뒤로 밀려난 송종철은 옆에 있는 나무를 붙잡은 덕에 간신히 넘어지는 불상사를 면했다.사람들 보는 앞에서 자신의 딸에게 이런 대접을 받았다는 사실에 체면을 구긴 것 같았다. 분노를 참지 못하고 손가락으로 성연을 가리키며 옆의 남자들에게 명령했다.“너희들, 시작해. 저 애 손 좀 봐라.” 그저 돈을 받고 지시받은 대로 일할 뿐인 경원들에게 무슨 동정심을 기대하겠는가?건장한 경호원들 몇 명이 성연의 맞은편으로 몰려나왔다.구석에 몰린 성연은 대적할 아무런 힘이 없어 보였다.상황을 지켜보던 송종철은 자신의 행동을 후회하기는커녕 오히려 속이 시원함을 느꼈다.성연이 말을 안 들으려 해서 그런 게 아닌가 말이다. 감히 아버지를 밀다니.말 안 듣는 아이는 때려야 고분고분해지는 법이다.앞으로는 감히 자신에게 맞서려 하지 않겠지.구석으로 물러나던 성연의 등이 차가운 벽에 닿았다.마음이 얼음장 같이 서늘해졌다.세상 좋은 아버지인 척하던 송종철이 경호원들에게 자신을 때리라고 지시했다.경호원의 손이 어깨에 닿으려던 순간, 성연의 눈빛이 매섭게 변하더니 손을 뻗어 경호원의 손을 잡고 뒤로 비틀었다. 순식간이었다. 곧 경호원의 외마디 비명이 들렸다.손을 감싼 경호원이 뒤로 물러났다.서로 얼굴만 쳐다보던 다른 경호원들이 일제히 성연을 공격해 들어왔다. 하지만 끝내 성연의 옷 한 자락도 건드리지 못한 채 물러나야 했다.성연이 대단한 실력의 무예인임을 그들도 알아차렸다. 심지어 자신들의 실력보다 뛰어났다.서로 쳐다보기만 한 채 다시 공격해야 할 지 결정을 못하고 있던 찰나.경호원들이 알아차린 사실을 송종철만 여전히 알아차리지 못했다.성연이 고등학생이라 경호원들이 차마 공격하지 못하고 있다고만 생각했다.뒤에서 초조한 모습으로 지켜보다가 결국 소리를 지르며 재촉했다.“너희들 뭐 하는 거야? 돈 받은 대로 안 해? 할 생각이 없는 거야, 뭐야? 그 많은 돈을 주고 데려왔더니만, 그저 여기 장승처럼 서있기만 할 작정이야?”
원피스로 갈아입은 예민주는 거울 앞에 서서 자신의 영롱한 몸매를 좌우로 자세히 살펴보았다. 볼수록 입가의 미소가 커졌다.‘어릴 때부터 어른이 될 때까지, 어떤 남자든 나를 한번 보기만 하면 다시 보고 싶어서 참지 못했지.’예민주가 사춘기에 접어들자, 유럽의 재벌 2세들과 명문가의 젊은이들, 어떤 조직의 거물급 인사들도 예민주를 만나기만 하면 고백하고 싶어할 수밖에 없었다.예민주의 짙은 남색 눈동자는 유럽인들로 하여금 유럽 혈통일 거라고 오해하게 만들었다.그리고 예민주도 이를 이용할 줄 알게 되면서 아주 자연스럽게 이를 이용했다.마치 지금 예민주가 문을 열자, 자신의 미모에 놀란 서한기가 멍하니 바라보는 모습을 볼 수 있는 것처럼.지금 예민주의 몸에는 아주 좋은 향이 감돌았다. 이 향은 남성을 매혹시키는 작용을 한다.예민주는 성연과 차를 마시려는 게 아니라 무진의 식사 자리에 참석하기를 기다리는 것이다. “사모님께서 아래층으로 내려가서 차를 마시자고 하셔!”눈빛을 거두면서 서한기는 마음속으로 자신을 책망했다. 예민주를 본 후부터 욕망 통제의 힘을 전혀 쓸 수 없는 것 같았다.‘이건 이전의 엄격하고 맹렬했던 나와는 전혀 맞지 않아.’“그래요, 한기 오빠! 몇 년 동안 언니 곁에 있었어요?” 예민주가 갑자기 물었다.“10년 이상 됐지!” 서한기는 조금도 꺼리지 않고 대답했다.“그럼 한기 오빠가 정말 고생이 많네요! 언니에게 충성하느라.” 입으로는 이렇게 말하면서도 마음속으로는 몹시 화가 났다.‘내 부하들은 모두 예전에 아버지가 병환에서 구해준 사람들이야. 이 사람들이 성연의 명령을 듣는 건 아버지의 은혜를 갚기 위해서야.’‘은혜를 갚아야 할 대상은 분명히 나야. 어쨌든 송성연은 아니라고!’“가요!” 예민주가 갑자기 서한기의 눈앞으로 손을 내밀었다.서한기는 어리둥절한 채 어찌할 바를 몰랐다.‘이건 나보고 부축하라는 뜻인가?’“한기 오빠, 이건 유럽식 예절이예요! 계단을 내려갈 때는 여자를 부축해야 하지 않겠어요? 아니면 내가
저녁에 손건호는 벤틀리에 탄 채 무진이 타기를 기다렸다.연회 장소는 무진이 정했다. 7명의 임원들은 이미 고급 한식집에 도착해서 기다리고 있었다.물론 무진이 이 식사 자리를 만든 것은 임원들을 만나기 위해서만이 아니었다. 이들이 도대체 어떤 신비한 조직에 속아서 유럽으로 갔는지 더 많이 알고 싶었다.‘이 7명이 얼마나 많은 풍파를 겪은 사람들인데, 어떻게 모두가 동시에 당했을까?’2층, 침실 입구에서 성연은 남편의 의상 코디를 도와주고 있을 때 무진이 물었다.“정말 같이 가지 않겠어?”성연은 고개를 저었다.“정말 괜찮아요! 분명히 또 당신들끼리 사업 얘기를 하고 술을 마실 텐데요. 여자 혼자 가면 심시하기만 해요, 또 당신도 신경을 써야 하니 귀찮을 테고 얼마나 안 좋아요!”“안 귀찮아. 그 식당 음식이 정말 맛있는데 같이 먹지?” 무진이 씩 웃으면서 손을 뻗어 성연의 얼굴을 건드렸다.손끝에 마치 끝없는 부드러움을 감고 있는 듯했다. 성연의 피부에 닿을 때마다 모두 이렇게 완벽하고 예쁘다고 느꼈다!남편의 손가락이 마치 전기가 통하는 것처럼 느껴져서 성연의 뺨이 붉어졌지만, 마음은 더욱 달콤하기만 했다.“정말 됐어요! 다음에 당신이 나하고 같이 가요. 나는 집에서 푹 쉬면서, 사매와 함께 있을 게요.” “오늘 이렇게 많은 얘기를 하면서 잊고 있던 기억들을 생각나게 했는데, 사매의 감정이 무너질까 봐 걱정이 돼요!”성연은 결혼식 이후 예전처럼 감성적이지 않았다. 이미 어린 소녀가 아니라 예비 엄마이다. 그래서 자연히 더욱 사리에 밝아졌다.“그래, 그럼 기다리고 있어. 술은 많이 안 마시겠다고 약속할게!” 다짐하던 무진이 갑자기 머리를 들이대더니 아내의 부드러운 입술에 키스를 했다.성연도 부끄러워하지 않고 고개를 들어 한 번 쳐다보더니 바로 흘겨보면서 말했다.“봐 봐요. 립스틱이 다 찍혔잖아요! 이렇게 하고서 위엄도 하나도 없이 어떻게 그 임원들을 만나겠어요? 고개 숙여봐요. 내가 닦아줄게!”무진이 고분고분하게 고개를 숙이자, 성연
예민주가 한 말은 조금도 거짓말 같지 않았다.다만 자세한 내용들을 많이 숨겼을 뿐이다. 더군다나 예민주는 지금 가지고 있는 것에 대해서는 분명하게 설명하지 않았다.예씨 가문이 그때 몰락하면서 형식상으로는 붕괴되었다 해도 여전히 거대한 부를 남겼다. 그래서 부모님이 돌아가신 후에도 생활은 전혀 궁핍하지 않았다.반대로 오랫동안 호사스러운 생활을 오랫동안 누리고 있었다.이밖에 예중천은 또 일부 사람들을 남겨주었는데 모두 아주 무게감이 있는 대단한 사람들이었다. 예를 들어 WS그룹의 이 7명의 고위 임원들처럼.이 7명은 원래 예씨 가문에 속했던 사람들로 예중천과 무진의 아버지는 과거에 복잡한 원한이 얽혀 있었다. 결국 예씨 가문이 몰락한 뒤 예중천은 이들 7명을 강씨 가문에 집어넣은 것이다.그래서 예민주는 수시로 그들에게 지시할 수 있었다. 예씨 가문에서 필요하면 무조건 돌아오겠다고 약속했기 때문이다.마지막 상속자인 예민주는 사실상 가문을 되살리는 데에는 큰 관심이 없었다.예민주가 원하는 건 시종일관 무진 한 사람이다.모든 것을 다 이야기한 뒤 한참을 침묵하던 무진, 성연과 목현수 세 사람은 온화한 표정으로 예민주를 위로했다.“저는 괜찮아요, 사형, 언니, 무진 오빠, 고마워요!”완벽하게 잘 대처했기에 이제 예민주는 당당하게 무진의 곁에 남을 수 있게 되었다.‘성연아, 송성연! 네가 정말 좋은 언니라면 남편을 내게 보내! 그래야 스승님의 은혜에 보답하는 게 되겠지!’“이제 어떻게 할 거야?” 목현수는 예민주에게 물었다.“만약 네가 원한다면 유럽으로 돌아갈 수 있어. 나와 샤넬이 반드시 사매를 도와줄게.”“사형, 호의에 감사드려요! 저는 당분간은 국내에 머물고 싶어요. 엄마가 그 세 명의 원수가 우리 가족을 망치게 했다고 말씀하셨거든요.”“엄마의 후반생을 그렇게 처참하게 만들었으니 제가 반드시 복수를 해야 해요! 그래서 국내에 남아서 천천히 조사하려고요!”예민주는 성연을 바라보면서 물었다.“언니, 제가 당분간 언니 집에 머물러도 괜찮을
무진의 표정은 굳어졌고, 마음은 마치 무거운 망치에 맞은 것 같았다.성연은 멍한 표정이었다. 마치 바늘에 찔린 것처럼 가슴이 아파서 숨도 제대로 쉴 수가 없었다. 곧 순식간에 슬픔에 휩싸이면서 눈가에 눈물이 반짝였고, 곧 눈물이 비오듯이 쏟아졌다.울음을 참을 수가 없었다.목현수의 눈도 순식간에 뿌옇게 변했다. 두 손으로 주먹을 꽉 쥔 채 이를 악물자, 이마에는 핏줄이 불거졌다.설사 모두 마음속으로는 이미 이런 결말이 있을 것이라고 추측하면서도, 끝내 작은 기대라도 품은 채 기적이 나타나기만 기다리는 듯했다.그러나 눈앞에서 스승님의 딸인 예민주가 직접 발표했으니, 모든 기회가 다 무너진 것은 의심의 여지가 없었다.불세출의 천재였던 예중천 스승님은 이미 세상을 떠나신 것이다.예민주는 비통하게 울었고, 성연은 자신의 목소리를 억누른 채 억지로 참았지만 끝내 흐느낌을 멈출 수가 없었다.성연의 곁으로 다가간 무진이 성연을 품에 안고 다독였다.“성연아, 너무 슬퍼하지 마! 스승님은 분명히 네가 이러는 걸 원하지 않으실 거야!”무진이 조용히 말했다.실제로 예중천이 이미 사망했다는 사실을 알게 되자 무진도 마찬가지로 슬펐다. 한때 자신이 정말 닮고 싶었던 사람이었기에. 자신이 이루고자 하는 최고봉의 성과를 이룬 사람이었기에.비록 지금은 무진의 사업에서의 성과가 이미 예중천을 넘어섰지만, 그래도 어렸을 때부터 지금까지 숭배했던 사람이다.목현수가 예민주를 위로하면서 어깨를 토닥거렸다.“막내 사매, 너무 슬퍼하지 마... 이제 네가 돌아왔으니 나하고 성연이가 너를 잘 돌볼게. 스승님은 반드시 네가 즐겁게 살아가기를 바라실 거야!”비록 예민주가 목현수에게 처음에 준 느낌은 좋지 않았지만 그러나 이 순간의 슬픔은 진실임이 분명했다. 그래서 목현수는 마음속으로 예민주의 신분을 확인할 수 있었다.잠시 후 사람들의 감정이 비로소 좀 진정되었다.두 눈이 빨갛게 달아오른 채 눈물을 닦은 예민주는, 물을 몇 모금 마시고 난 뒤 아버지의 과거를 다시 이야기했다.“
“성연아, 성연아, 일어나, 네 사형이 왔어!”무진이 가볍게 부르자, 게슴츠레하게 눈을 뜬 성연이 나른하게 기지개를 켜면서 무진의 목을 덥석 안았다.처음 깨어났을 때의 그 얼떨떨한 성연의 표정을 보고 있던 무진이 갑자기 성연의 입술에 가볍게 키스했다.“뽀뽀하지 마요. 아직 양치질도 안 했는데!”성연이 큰 소리로 투덜거리면서 오랜만에 무진에게 애교를 부리자, 무진은 또 다시 살인미소를 지었다.일어나서 세수를 마친 성연은 아래층의 거실로 내려갔다.목현수는 이미 도착했고 손건호도 돌아와 있었다.목현수의 곁에 수줍은 듯이 조용히 앉아 있던 예민주는 성연을 보자 곧바로 인사를 했다.“언니, 일어났네요! 그래도 정말 여유롭네요.”“성연아, 너 다음에는 이렇게 무모하게 굴면 안 돼? 무진 씨가 얼마나 걱정했는데! 나도 사람들을 데리고 유럽에서 너를 찾을 준비까지 다 마쳤어. 너는 그때 무진 씨의 말투를 모를 거야!”목현수가 곧바로 무진의 내막을 폭로하자, 무진은 헛기침을 하면서 난감한 상황을 완화시키려고 했다.그러나 그 말을 듣자, 성연은 마음속으로는 오히려 정말 기뻤다.“사형, 알겠어요! 다음에는 안 그럴게요. 그런데 샤넬은요? 왜 함께 오지 않았어요?”성연이 물었다.“어떻게 와? 출산 예정일이 가까워져서 배가 수박만 해! 나는 이제 아빠가 된다고!” 목현수가 눈썹을 실룩거리면서 무진에게 한껏 자랑했다.무진이 썩소를 날리면서 성연을 힐끗 쳐다보자 성연도 따라서 썩소를 날렸다.부창부수인 이 젊은 부부를 보면서 눈살을 찌푸린 목현수가 물었다.“설마... 너희들도 생긴 거야?”성연이 갑자기 고개를 끄덕이자, 무진은 고개를 높이 쳐들었다.“그래! 어차피 내 아이가 너희 아이보다 일찍 태어날 거야. 너희 애보다 나이가 많으니까 맏이가 되겠지!”목현수는 자신을 위로했다.지금 예민주는 확실히 모두가 자신을 무시한다고 느꼈다.예민주의 마음은 몹시 불편했다.게다가 목현수 사형이 자신을 별로 개의치 않는다는 걸 알아차릴 수 있었다.이런 느낌은
깊은 밤, 저택의 서재.7명의 임원들과 전화 통화를 한 무진은 예민주의 말의 신빙성을 확인할 수 있었다. 7 명의 임원들은 확실히 곧 돌아올 것이다.마음이 안정되자 무진은 잠시 생각한 뒤 즉시 홍보부 부장에게 전화를 걸었다.“오늘 밤 12시에 모든 인터넷 매체에 통보하도록 해. WS그룹 7명의 고위 임원들은 출국해서 비밀리에 현지 조사를 마친 뒤 돌아왔다.” “모든 소문은 일부 인사들의 악의적인 조작일 뿐이라고 말이야!”구체적인 통보 기준은 홍보 부장이 당연히 잘 알고 있었다.[알겠습니다, 대표님. 반드시 잘 처리할 테니 마음 놓으세요. 그럼 악의적인 비방에 대해서는 법적 책임을 묻습니까?]“정도에 따라서 해. 너희 홍보팀에서 시행하도록 해. 만약 일부 네티즌들이 말을 와전했을 정도라면 그냥 놔 둬. 만약 누군가 엉큼한 심보를 품고 그랬다면 절대 놓치지 말아야 해!”[알겠습니다. 당장 처리하겠습니다! 대표님은 일찍 쉬시지요!]전화를 끊은 후, 무진이 깊어 긴 한숨을 내쉬었다. ‘오늘 밤은 마침내 푹 잘 수 있겠어.’‘할머니와 고모는 이미 본가로 돌아가셨으니까, 너무 걱정하시지 않게 내일 한 번 가서 소식을 전해드려야겠어.’마침 수프 그릇을 손에 든 성연이 문을 밀고 들어왔다.“무진 씨, 눈 밑에 이 다크서클 좀 봐요. 항상 밤을 새울 수는 없어요. 자, 이걸 마셔봐요. 정신을 안정시키고 두뇌를 보양하는 작용이 있어요!”성연의 수프는 그냥 끓이는 게 아니다. 매번 자신의 처방을 첨가하기 때문에 당연히 일반인이 끓이는 것보다 훨씬 효과가 좋다.무진이 씩 웃으며 말했다.“수프는 됐으니까 이리 와 봐. 우리 아기하고 이야기를 좀 해야겠어! 맞다, 할머니와 고모에게는 말씀드렸어?”자신의 배를 가볍게 어루만지는 무진의 손을 보자, 성연의 두 눈에는 달콤함이 가득 담겨 있었다.“아직요! 할머니와 고모님을 놀라게 하려고 했는데 임원들이 실종된 사건 때문에 걱정하셔서 나도 아직 말하지 않았어요. 괜찮아요. 어차피 경사니까 언제 아시더라도 기뻐하
서한기는 정중하게 예민주를 데리고 방에 들어갔다.“예민주 씨, 만약 마음에 들지 않는 게 있다면 언제든지 제게 말씀하세요. 제가 사람을 시켜서 적절하게 조치하도록 하겠습니다.”예민주는 서한기도 준수하게 생긴 데다가 아주 강렬한 기운을 지니고 있는 걸 보고는, 마음속으로 좀 놀려주고 싶은 생각이 들었다.일부러 침대로 달려간 뒤 옆으로 누워서 요염한 자세를 취한 채 서한기를 바라보았다.그 모습을 본 서한기는 자신도 모르게 얼굴이 붉어졌다. 얼른 시선을 돌리고는 감히 예민주와 시선도 부딪치지 못했다.“저는 예민주라고 해요. 당신은요?” 예민주는 마치 어린 아가씨가 자신을 드러내듯이 조심하지 않으면서도 정말 사랑스러운 모습이었다.“저는 서한기라고 부르시면 됩니다!” 여태까지 없었던 상황이 펼쳐지자 서한기는 적잖이 당황했다. ‘아무리 강한 상대라도 나를 이렇게 당황하게 할 정도는 아니었어.’ ‘좀 이해가 안 되는데.’“안녕하세요, 한기 오빠! 이렇게 불러도 되겠죠. 앞으로 잘 부탁드려요!”상대방이 머뭇거리는 모습을 보자, 예민주는 자신의 매력에 대해 그래도 만족스러웠다.‘그러나 이런 매력도 강무진에 대해서는 효과가 없었어.’‘송성연은 도대체 어떻게 강무진을 꼬신 거야?’심장이 격렬하게 뛰자, 더 이상 있어서는 안 되겠다는 생각이 든 서한기가 급히 방에서 나오려고 했다.“한기 오빠, 잠깐만요. 성연 언니를 보면 제가 할 얘기가 있다고 오라고 전해주세요.”“그래요, 알았어요! 그럼 나는 갈 테니까 먼저 푹 쉬도록 해요.”말이 끝나자 서한기는 재빨리 방에서 나왔다. 크게 호흡을 하고 자신의 뺨을 때리면서 자신도 모르게 중얼거렸다.‘내가 왜 이러지? 저 예민주에게 무슨 마력라도 있는 걸까?’30분 후, 성연이 방문을 두드리자 예민주가 대답했다.“들어오세요!”환한 미소를 지으면서 성연이 다정한 모습으로 물었다.“사매, 어때, 이 방은 맘에 들어?”“괜찮아요. 아주 맘에 들어요! 언니, 정말 부러워요. 무진 오빠하고 결혼도 한 데다가 아
“무진 씨, 그 7명의 임원들은 곧 귀국할 거니까 걱정할 필요 없어요. 그 임원들은 유럽의 한 클럽에서 초청을 받았는데 곧바로 전용기로 데려간 거예요.”“그런데 비행기에 오르자마자 모든 핸드폰을 수거하는 바람에 감쪽같이 실종된 걸로 변한 거예요.”차안에서 성연은 임원들의 일에 대해서 대충 설명했다.예민주는 아주 만족스러웠다. 성연이 완전히 자신이 주입한 지시에 따라서 말했기 때문이다. 더군다나 클럽 얘기는 더욱 사실무근이었다.다 듣고 나서도 무진은 여전히 이해가 되지 않아서 예민주에게 물었다.“민주 씨는 발견한 다음에 왜 바로 내게 알리지 않고 성연이에게 알린 거야?”예민주의 눈빛에 교활함이 스쳐 지나가면서 일찌감치 마련해 둔 대답을 말했다.“무진 오빠, 오빠는 분명히 주도 면밀하게 고려하지 않았을 거예요. 오빠가 국내에 있을 때 주변에는 필연적으로 상대방에서 감시하는 첩자들이 있었어요.” “오빠가 하는 모든 행동은 상대방도 알 수 있었죠. 그래서 제가 언니에게 아무도 모르게 유럽에 오라고 해서 저와 함께 이 사건을 조사했어요.”“그런데 그 클럽은 도대체 무슨 목적이 있었던 거야?” 무진이 미간을 찌푸리면서 물었다.성연은 갑자기 한숨을 내쉬었다.“그 클럽은 원래 MS 가문과 관계가 있었던 걸로 추측이 돼요. 보복으로 그 7명의 임원들을 통해서 WS그룹을 파괴하려던 거지요.”“아니면 진교철일 수도 있어요. 내가 사매와 함께 7명의 임원들을 찾았을 때, 모두 머리가 어지럽다고 하면서 중간에 생겼던 일들의 이유도 말할 수 없을 정도였지요. 그래서 지금은 추측할 수밖에 없어요!”미간을 짚은 채 생각하던 무진은 아내가 말한 이 두 가지가 모두 가능하다고 인정했다.‘연계진은 결국 진교철의 꼭두각시에 불과하다고 했어. 하지만 진교철이 도대체 뭘 계획하고 있는지는 아무도 몰라.’그러나 7 명의 임원들이 곧 돌아온다는 걸 알게 되자, 무진의 마음도 다소 홀가분해졌다.“무진 오빠, 또 무슨 일이 생기지 않도록 하기 위해서 일부러 그 7 명의 임원들
마음속으로는 크게 충격을 받았지만 무진의 표정에는 드러나지 않았다.누가 뭐라고 해도 예전의 예중천은 명성이 자자했던 대단한 천재였다.뛰어난 지혜를 가지고 있는 데다가, 사업의 재질과 의학에서의 조예, 무학 수준도 아주 높았다. 심지어 국제 비즈니스 행사에 참석했을 때는, 그야말로 수많은 사람들이 마음속으로 우러러보던 존재이기도 했다.예중천이 감쪽같이 실종되자 놀란 주요 기관들이 전국과 전 세계를 샅샅이 뒤지면서 찾았다.그러나 지난 십여 년 동안 아무런 소식도 전해지지 않았기에, 사람들은 이미 죽었을 거라고 생각했다.그런데 지금 그 예중천의 딸이 바로 무진의 눈앞에 서 있는 것이다.예민주는 아주 잘 위장하고 있었다. 일반적인 남자가 본다면, 마치 이웃집 아가씨처럼 상큼 발랄하고 순박한 느낌이 들 것이다. 그러나 예민주의 시선을 마주한 무진은 섬뜩했다. 그 짙은 남색의 눈동자는 마치 드넓은 심해처럼 사람을 삼키는 느낌이 들었다.‘신비로우면서도 뭔가 꺼림직해!’“안녕하세요, 당신이 바로 언니의 남편이신 강무진 씨인가요? 만나서 반갑습니다!”입가에 달콤한 미소를 지으면서, 예민주가 환한 표정으로 무진을 향해 손을 내밀었다.“반갑습니다! 예중천 선생님의 따님일 줄은 정말 몰랐습니다!” 무진도 예의 바르게 손을 뻗어 가볍게 악수했다.그러나 이렇게 악수만 했는데도 예민주는 마치 심장이 떨리는 듯했다.‘이 남자는 내가 꿈꾸던 훌륭한 남자가 분명해. 내게 어울리는 남자야!’무진과 성연의 대단했던 결혼식 동영상이 인터넷에 너무나 많이 퍼져 있었기에, 예민주도 본 적이 있었다.그때 예민주는 컴퓨터 화면을 부수고 싶을 정도로 분노했다. 마음속으로는 오직 한 가지만 생각할 뿐이었다. ‘강무진 같은 이런 남자가 어떻게 송성연에게 어울릴 수 있단 말이야?’‘오직 나만이 강무진의 곁에 있으면서 강무진의 모든 업적을 지켜볼 자격이 있어!’예민주는 심지어 이 남자는 자신의 아버지보다도 더 빛날 것이라고 믿었다.“무진 오빠, 제 이름은 예민주고, 제 아버지