‘인간 따위가 감히 여왕인 나의 주인이 되려고 해? 정말 겁도 없지. 이제 나에게 완전히 매료되어 마음 홀리게 되면 진정한 주인이 누구인지 알게 해주지!’염무현은 손으로 시트를 잡아당기고는 고개를 돌리지도 않은 채 그녀에게 내던졌다.흰색 시트는 한 치의 오차도 없이 그대로 백희연의 몸에 덮어졌다. 그렇게 그녀의 완벽한 몸매는 시트에 가려지게 되었다.염무현은 그제야 고개를 돌렸다.백희연의 몸매가 가려졌지만 그녀는 여전히 유혹이 가득한 포즈를 취하고 있었다.보일 듯 말 듯한 라인은 오히려 더 애간장을 태우게 했다.염무현은 눈살을 찌푸리며 고개를 절레절레 저었다.“안 되겠어! 당장 포메라니안의 모습으로 돌아가. 지금 당장!”백희연은 입을 삐죽 내밀더니 투덜거렸다.“천 년이 지나서야 겨우 신의 몸이 되었다고요. 적응하지도 못했는데 벌써 돌아가라고요? 주인님, 너무해요. 포메라니안으로 있으면 주인님은 가슴 아프지도 않아요?”염무현은 미간을 구겼다.“지금 네 모습으로 내 방에 있는 건 적합하지 않아. 사람들이 오해를 한다고.”“이 새벽에 누가 알겠어요?”백희연은 애교를 부리기 시작했다.염무현은 딱 잘라 말했다.“세상일은 모르는 거야. 안 돼, 절대 안 돼.”“그럼 옷 입으면 되잖아요.”백희연은 몸을 흔들면서 계속 애교를 부렸다.“주인님, 나 좀 적응하게 해주세요.”염무현은 어쩔 수 없다는 듯이 미소를 지었다.“귀찮게 구네.”‘어딜 가서 옷을 구해오지? 옆에 희주 씨가 묵고 있긴 한데, 두 사람 완전히 다른 스타일이잖아.’연희주는 청순가련한 스타일이라 주로 발랄하고 귀여운 옷차림을 하고 있었다.하지만 백희연은 연희주보다 키가 십여 센티미터 더 큰 데다가 몸매도 더 화끈했다.백희연은 연희주보다 적어도 세 사이즈는 더 크게 입을 것이다.특히 가슴 부분은 세 사이즈보다 더 차이가 날 수도 있다.그런 백희연에게 연희주를 입힌다면 얼마나 이상할 것인가!염무현이 골머리를 앓을 때, 갑자기 누군가를 떠올렸다.그는 밖으로 걸어 나가며 백
“유시인 씨, 오해한 것 같은데요.”염무현도 다급하게 뒤로 한 걸음 물러서며 유시인과 거리를 벌렸다.“저 정말 옷 빌리러 왔어요!”염무현이 진지한 얼굴로 말했다.“만약 불편하시다면 제가 오지 않았던 걸로 치죠. 이만 가보겠습니다.”말을 마친 후 그는 바로 뒤돌아 떠나려고 했다.‘지금 여자들 왜 다 이래? 감당을 못 하겠군.’방에 있는 백희연으로도 염무현은 감당이 안 되는데 이제 유시인까지 이렇게 적극적이라니, 염무현은 기뻐해야 할지 아닐지 몰랐다.한편으로는 자신의 매력이 점점 커지는지 항상 자신에게 관심을 보이는 여자가 있는 사실에 흐뭇했지만, 다른 한편으로는 그럼에도 불구하고 이혼을 당한 사실이 씁쓸하게 느껴지기도 했다.“염무현 씨, 잠깐만요!”유시인은 그제야 염무현의 뜻을 오해했다는 사실을 깨닫고는 다급하게 옷을 잘 입었다. 그리고 그 사실이 너무 부끄러워 얼굴이 사과처럼 새빨개졌다.“마침 새로 산 옷이 몇 벌 있어요. 한 번도 입어본 적이 없어서 만족하실 것 같아요.”염무현은 그제야 발걸음을 멈추고는 다시 고개를 돌려 미소를 지어 보였다.“그럼 신세를 지겠습니다. 정말 고맙습니다.”한참 후, 유시인은 몇 개의 핸드백을 들고나왔다.안에는 모두 값비싼 명품이 담겨 있었다.겉옷 외에 속옷과 검은 스타킹, 그리고 신발도 있었다.‘유시인 씨 참 꼼꼼하네.’“돈을 드리죠, 얼마면 될까요?”염무현은 당연히 이 모든 걸 공짜로 받을 생각이 없었다.유시인이 다급하게 말했다.“아니에요. 옷 몇 벌 뿐인데요. 염무현 씨의 은혜에 비하면 아무것도 아니죠. 돈 얘기는 꺼내지도 마세요, 그래야 제가 마음이 편해요.”염무현은 어쩔 수 없이 옷을 받았다.“알겠어요, 그럼. 정말 감사합니다. 제가 시간을 많이 방해한 것 같은데 이만 가보겠습니다.”“이렇게... 간다고요?”유시인은 이 말을 뱉자마자 후회가 몰려왔다.‘무슨 생각으로 저 말을 뱉은 거야? 나 혹시 남자가 고픈 과부처럼 보이는 건 아닐까?’“시간이 많이 늦었는데 유시인 씨도 얼
“흥, 보는 눈이 엉망이네. 나 혼낼 줄밖에 몰라?”백희연은 한껏 우울해진 채 다시 안쪽 방으로 돌아갔다.또 한참 후, 그녀는 실크 파자마를 입고 걸어 나왔다.가릴 곳은 다 가렸지만 그래도 굴곡 있는 몸매가 잘 드러났다.들어갈 덴 들어가고, 나올 덴 나와 그야말로 명품 몸매였다.무슨 옷을 입든 섹시하게 보이는지라 백희연도 별수가 없었다.염무현은 어쩔 수 없이 받아들여야 했다.“이대로 입어. 난 자러 갈게.”“그럼 나는?”백희연은 저도 모르게 매혹적인 포즈를 취하면서 염무현의 마음을 뒤흔들었다.무심코 날아온 심쿵 포인트에 염무현은 미쳐버릴 것 같았다.그는 아예 무시하기로 결심하고는 뒤도 안 돌아보고 자리를 떴다.“넌 소파에서 자!”“어휴, 참 무뚝뚝해.”백희연은 가슴이 답답했다.청교 여왕이자 여우족 제1미녀인 그녀는 얼굴이든 몸매든 완벽하다고 할 수 있었다.하지만 염무현은 왜 그녀를 자꾸 무시하는 것일까?‘설마 내 매혹술에 무슨 문제라도 생긴 건가? 그래, 그럴 수도 있겠네! 반지에 천 년이나 갇혀 매혹술을 펼칠 기회가 없었으니 그럴 수도 있어. 염무현, 두고 봐!’백희연은 매혹술에 문제가 있다고 생각해 매혹술을 다시 연습하기로 마음먹었다.‘원래의 수준까지 잘 연습해야 해! 연습 상대는 당연히 염무현 너야! 언젠간 너는 내 매력에 마음이 움직여 나에게 순순히 굴복할 것이야!’밤이 지나고.다음 날 아침, 염무현은 방문을 열자마자 소파에 벌렁 드러누운 채 한쪽 다리를 든 백희연을 발견했다.게다가 침까지 흘리고 있어 잠버릇이 여간 나쁜 게 아니었다.염무현은 미간을 구기며 말했다.“일어나!”“네.”백희연은 잠이 덜 깬 채로 눈을 겨우 떴다.염무현이 잠을 깨워 심기가 불편했지만 그렇다고 그걸 겉으로 드러낼 엄두가 나지 않았다.신의 몸을 회복했을 뿐이지, 아직 실력은 회복된 상태가 아니었다.게다가 염무현은 팔찌를 가지고 있어 백희연은 그의 상대가 아니었다.이길 수 없으니 복종이라도 해야지.“이 두 개, 사용할 줄 알아
유람선 하층, 감시실.유시인은 여느 때와 다름없이 가까이 오지 말라는 태도였다.“아가씨, 저희가 CCTV를 확인했는데, 염 선생님 방에 들어간 사람은 본인 외에는 아무도 없었습니다.” 한 선원이 공손하게 말하자, 유시인이 눈썹을 찌푸리며 물었다. “확실해요?”“확실합니다!”선원은 확신에 찬 어조로 말했다. “손님이 배에 오르기 전부터 지금까지의 CCTV 영상을 확인했는데, 절대 틀림없습니다.”그때, 또 다른 선원이 모니터를 가리키며 말했다. “아가씨, 보세요, 염 선생님께서 방을 나왔습니다!”화면 속에서 염무현이 작은 흰 강아지를 안고 방에서 나오는 모습이 보였다.“제 말이 틀리지 않았죠!”선원이 서둘러 말했다. “방 안에는 처음부터 끝까지 그분 혼자였습니다. 틀림없습니다.”유시인은 매우 의아해했다.어젯밤, 그녀는 염무현이 옷을 빌리려는 목적을 생각하느라 잠을 이루지 못했었다.생각해 보니, 가장 합리적인 설명은 하나뿐이었다.염무현이 방 안에 여자를 숨겨놓았다는 것이다.그것도 유시인과 체격이 비슷한 여자 말이다!그렇지 않고서야, 누구에게 옷을 빌려주겠는가?어떤 은밀한 변태 심리를 충족시키기 위해서라고? 말도 안 된다!그가 모르는 여자에게 옷을 빌려달라고 할 만큼 바보는 아니었다. 비밀이 드러날 후과를 감당해야 하기 때문에.게다가, 오해를 한 유시인이 몸을 내어주려는 각오까지 했었는데 유혹에 넘어가지 않은 걸 보면 염무현이 바보가 아니라는 것을 충분히 증명할 수 있었다.예쁜 여자가 있는데, 누가 바보같이 몇 벌의 옷에 만족할까?“아가씨, 이 염 선생님을 조사하는 특별한 이유가 있으신가요?”선원이 조심스럽게 물었다. “말씀해 주시면, 저희도 더 잘 조사할 수 있을 것 같습니다!”“필요 없어요!”유시인은 고개를 돌려 나가며 당부했다. “오늘 일은 누구에게도 말하지 마세요.”“그리고, 배가 도착하면 바로 그 방을 잠그세요. 내가 직접 확인할 수 있도록.”그녀는 그 옷들이 방에 남아 있는지, 아니면 가져갔는지를 확
“특히 쇼크 상태에 빠지면, 하루 밖에 못 살아요.”구천명은 미간을 살짝 찌푸리며 가볍게 대꾸했다. “알려줘서 고맙네.”“이 약을 받아 두세요. 중요한 순간에 목숨을 구할 수 있어요.” 염무현이 작은 상자를 건넸다.구천명은 손을 내밀지 않고 비서에게 눈짓을 보냈다.“신경 써줘서 감사합니다, 염 선생님.” 비서는 정중하게 말했다.하지만 구천명은 마음에 들지 않았다. 만약 염무현이 어젯밤 강한 실력을 보여주지 않았더라면, 구천명은 아마 그를 쳐다보지도 않았을 것이다.지금도 그저 최소한의 예의를 지킬 뿐이었다.그는 염무현의 말을 한마디도 믿지 않았고, 오른쪽 귀로 듣고 왼쪽 귀로 흘려버렸다.“필요한 순간에 연홍도 씨에게 전화하세요. 날 찾을 수 있을 겁니다.”염무현은 그렇게 마지막 말을 남기고 바로 떠났다.사람이란 원래 벽에 부딪히기 전에는 돌아서지 않는 법이다.염무현이 점점 멀어지자 구천명은 경멸스러운 표정을 지으며 중얼거렸다. “정말 자기가 대단한 줄 아나 보네?”“그렇게 많은 명의를 두고 당신을 쓰겠어?”“전화한다고? 그런 일은 절대 일어나지 않아!”구천명은 걸음을 옮겼고, 비서는 미간을 찌푸리고는 상자를 옷 주머니에 넣었다.몇 분 후, 유시인이 염무현의 방에 들어갔다.방은 매우 깔끔했다. 다른 손님들과 달리, 돈을 냈으니 대접받아야 한다는 생각으로 방을 어지럽히지도 않았다.침대, 옷장, 그리고 다른 수납공간.유시인은 모두 꼼꼼하게 뒤졌지만, 남겨진 옷은 없었다.“도대체 어디에 쓰려는 걸까?”유시인은 더욱 의문이 들었다....“아, 현염초의 행방을 알아내지 못해 선생님을 헛걸음 시켜서, 제 마음이 참 불편합니다!”쿨리넌 차량이 서해시 방향으로 향하고 있었다.올 때와 마찬가지로 연홍도는 앞좌석 조수석에 앉았고, 넓은 뒷좌석을 소중한 딸과 염무현에게 양보했다.추가로, 흰둥이도 함께였다.“연 선생님, 과한 말씀입니다. 헛걸음이라니요?”연무현은 미소를 지으며 무의식적으로 흰둥이를 바라보았다.흰둥이의 목에는 목걸
“이것은 철 가시야!”차량 등이 비추는 길 위에는 수백 개 철 가시가 펼쳐져 있었고, 예리한 가시는 차가운 빛을 내며 반짝였다.이 철가시들은 모래 쇼트 처리가 되어 있으므로 반사되지 않아 멀리서는 볼 수 없었다. 그저 차량 등불이 비치는 곳에만 간신히 보일 뿐이다.여긴 고속도로라는 것을 염두에 두어야 했다. 120km/h의 속도로 달릴 때 이걸 보고 반응한다면 이미 너무 늦은 것이다.운전자의 반응이 빨랐기에 브레이크를 꽉 밟아서 다행이었다.가장 가까운 철 가시는 이미 바퀴 위에 닿아 있었다. 단지 1센티라도 더 나아갔다면 타이어는 이미 찔렸을 거다.고속도로에서 타이어가 터지는 건 굉장히 위험한 일이었다. 비록 안전하다고 소문난 쿠리난이라 해도 이렇게 많은 철 가시를 감당할 수 없었다.연홍도는 침을 꿀꺽 삼켰다. 운전자를 바라보는 눈빛엔 칭찬과 감사로 가득 찼다. “잘했어!”이렇게 많은 철 가시는 분명 인위적인 일이었다.이것을 깨달은 연홍도가 다른 이들에게 말하려고 했을 땐, 이미 늦은 시각이었다. 많은 검은 옷을 입은 남자들이 도로 양쪽에서 몰려나왔으므로.“잠복 공격이야!”뒤에서 따라오던 차에서 누군가 빠르게 문을 열고 나와 쿠리난을 보호했다.“연 선생님을 보호하라! 당신들 누구야? 감히 우리 연씨 집안의 차량을 막아? 죽고 싶어 작정한 거냐?”검은 옷을 입은 사람들은 사, 오십 명이 족히 되었고 그들은 말을 하는 대신 칼을 휘두르기 시작했다.“저 사람들 누구예요?” 연희주는 눈을 동그랗게 뜨고 차창 밖을 바라보았다.연홍도는 분석했다. “김씨 집안이 아니면 또는 맹씨 집안이 보낸 걸 거야. 반드시 이 둘 중 하나야.”“염 선생님, 희주랑 차에 앉아 계세요. 제가 나가서 싸우겠습니다!”그는 보았다. 살인자 쪽은 인원은 많지만 대부분이 마스터 이하의 레벨이었다. 그러니 그들을 처리하는 것은 염무현이 손을 쓰지 않아도 되는 매우 간단한 일이다.연씨 집안의 친위원 둘은 마스터와 함께 손쉽게 상황을 통제했고, 연홍도의 참여로 살인
“늦지 않았어요, 아빠, 그렇죠?” 연희주가 웃으며 물었다.연홍도의 얼굴엔 약간의 당혹감을 띠고 있었다. 많은 사람들 앞에서 집안의 위엄을 지켜야 했기에 목을 뻣뻣하게 세우며 말했다. “적절한 때에 왔군.”도아린의 시선이 곧바로 염무현에게로 향했다. 두 사람의 첫 만남이었다. 지난번 염무현이 연씨 집안을 방문했을 땐 이 여인을 만나지 못했다.“이분이 바로 희주 아가씨의 병을 치료해 주신 염 선생님이시죠?” 도아린은 감사의 뜻을 담아 미소를 지었다.염무현은 고개를 끄덕였다. “네, 접니다.”“선생님께 감사드립니다. 선생님이 아니었으면 저희 아가씨가 큰 위험에 처했을 거예요. 상상조차 하기 싫네요.”도아린은 열정적으로 손을 내밀며 염무현에게 다가갔다. 염무현은 평소에 사람들과 악수하는 것을 그다지 좋아하지 않았다. 이에 도아린은 약간 당황했지만 여전히 손을 내민 자세를 유지했다.연희주는 염무현에게 소개했다. “사부님, 이분은 우리 집안 호위인 도아린 언니예요. 연씨 집안에서 일한 지 벌써 5년이나 되었어요.”염무현은 제자의 체면을 생각해 오른손을 내밀었다. 도아린은 기뻐하며 재빨리 손을 맞잡았다.“염 선생님, 정말 감사합니다...” 말로는 감사했지만 그녀의 눈에는 차가운 살기가 번뜩였다.“천만에요, 당연히 해야 할 일을 한 겁니다.” 염무현도 미소를 지었다.악수를 마치려 할 때, 도아린이 손을 빼려 했지만 염무현은 여전히 손을 놓지 않았다.염무현의 눈은 도아린를 똑바로 응시하고 있었다.이로 인해 도아린은 마음이 불편해져 무의식적으로 손을 세게 빼내려 했다. 동시에 염무현도 손의 힘을 더 강하게 주었다.도아린은 결국 손을 빼지 못해 불쾌한 표정을 지었다. 연홍도도 상황을 보고 미간을 찌푸렸다. 도아린은 그의 정부였다. 염무현가 이 사실을 모르고 있다 해도 첫 만남에 여자의 손을 놓지 않는 것은 너무 무례한 일이라고 생각했다.“염 선생님!” 도아린의 목소리에도 화가 섞이기 시작했다. 이대로 가면 당신과 싸울 수밖에
“멈춰, 다들 섣불리 움직이지 마!”연홍도가 큰 소리로 명령했다. 염무현과 도아린 사이에 무슨 일이 벌어졌는지 몰랐으므로 먼저 상황을 파악하려 했다. 하지만 다음 순간, 연홍도는 경악했다. 도아린이 데려온 이 십여 명의 사람들은 집안 가장인 그의 말을 전혀 듣지 않았다. 그들은 허리에서 단도를 뽑아 들고 염무현에게 달려들었다.“죽여라!”연희주도 놀라서 제일 먼저 염무현을 보호하기 위해 달려들었다.염무현은 당연히 그녀에게 그런 기회를 주지 않았다! 제자가 비록 현무의 힘을 흡수하여 놀라운 수준에 도달했지만, 무술 기술이 부족하여 사실상 그 수준에 걸맞은 실력을 가지지 못했다. 비록 입문 수준의 고대 무술 능력자라 해도, 이기기 어려웠다. 하물며 십여 명의 사람들이 칼을 들고 달려들면 죽으러 가는 것과 다름없었다.염무현은 손을 들어 올리며 십여 개의 은침을 날렸다.슉슉!은침은 공중에 잔영을 남기며 정확히 달려드는 자들에게 적중했다.순간적으로, 화면이 정지된 것처럼 보였다. 십여 명의 사람들은 돌진하고 칼을 휘두르는 자세를 유지한 채 일그러진 표정으로 굳어 있었다.사실, 이런 자들을 상대하는 데 은침이 필요하지 않았다. 염무현은 연희주가 다칠까 봐 이 비장의 수를 쓴 것이다!염무현이 손을 쓴다면 저승사자도 물러나게 했고 은침으로는 사람 목숨을 앗아갈 수 있었다.염무현이 뛰어난 의술로 죽은 사람을 살리고 뼈를 재생시킬 수 있다는 것으로 알려졌지만 실제로 그의 살인 기술은 더 뛰어났다.두려움에 질린 도아린이 단도를 뽑아 염무현의 목을 겨눴다. 그녀의 칼에는 독이 발라져 있었는데 피를 보면 바로 죽게 된다!염무현의 속도는 더욱 빨랐다. 그는 손가락 하나로 도아린의 가슴을 찔렀다.퍽!순간 날카로운 바람이 그녀의 가슴을 관통하며 핏방울을 튀겼다.염무현이 오른손을 놓자 도아린은 뒤로 넘어졌다.이를 본 연홍도가 빠르게 달려가 그녀를 부축했다. “염 선생, 이게 무슨 짓입니까?” 연홍도는 분노를 참으며 물었고, 연희주도 의아한 표정을
하현도는 반항할 용기가 없었고 그저 염무현의 말을 따랐다.모두 뒷산에 도착했을 때는 해가 뜨기 시작할 무렵이었다.앞에는 깊은 낭떠러지였다.염무현은 밧줄의 한쪽을 다리 기둥에 묻고 나머지를 등에 업은 채 사람들을 보며 고개를 끄덕였다.“무슨 문제라도 있나요?”염무현이 얼굴에 피멍이 든 장로를 보며 물었다.“문제없어요.”염무현은 한 발로 높이 뛰어 산에 다른 한쪽으로 날아갔다.절반 정도 날았을 때 염무현의 몸이 추락하기 시작했다.이 각도로 계산했을 때 염무현은 맞은편에 날아갈 수가 없다.이때 독수리가 옆에서 날아 왔다.방금 그 장로가 절벽 변두리에 서서 휘파람을 불었다.독수리가 날개를 활짝 폈고 염무현은 독수리의 등에 섰다. 아래로 추락하던 대는 금세 상승으로 바뀌었다.얼마 지나지 않아 염무현이 안전히 맞은편에 도착했다.밧줄의 다른 한쪽도 다리 기둥에 묶었다.“허 연맹장, 당신의 사람보고 시작하라고 해.”소천학이 지시했다.하현도는 염무현이 절벽에서 날고 있는 틈을 타서 손을 쓰려고 생각을 했었다.삼장로가 독수리를 염무현의 디딤돌로 사용하지 못하게 명령하고 동시에 밧줄을 끊어 염무현이 낭떠러지에 떨어지면 반드시 죽게 된다.생각을 계속하다가 하현도는 포기했다.염무현이 다른 준비를 했을까 봐 걱정하기도 했고 만약 떨어져서 죽지 않는다면, 무림 연맹은 망하게 될 수도 있다.염무현이 보기에는 아주 평범한 작은 가방을 메고 있지만 누가 그 안에 낙하산이 있는 게 아니라고 보장할 수 있겠는가?하현도는 몇 명에서 손을 흔들었다.몇 명이 로프를 만드는 재료를 등에 업고 그 밧줄을 따라 맞은편에 갔다.염무현이 하현도에게 한 명령은 제일 짧은 시간 내에 로프를 완성해서 그들이 편리하게 다시 돌아올 수 있게 해라는 것이다.로푸를 완성하고 있는 동안 염무현은 옥의 신과 허미영이 사는 동굴을 찾았다.“사부님, 제자가 병을 고쳐주러 왔어요!”염무현이 이렇게 인사말을 하고 동굴로 들어갔다.조금 후, 비명 소리가 들려왔다.시간이 좀 더 지나
염무현의 말이 무림 연맹 본부장에 울려 퍼졌다.만약 예전 같았으면 누구도 하현도에게 감히 이렇게 말하지 못한다. 하현도가 말하지 않아도 아래에 있는 성원들이 상대방을 때려 인생을 돌이켜 보게 했을 것이다.본부장 문 앞에서 감히 이렇게 큰 소리를 제치다니?하지만 지금 상황은 염무현이 말만 한 것이 아니라 본부장의 문을 부쉈고 몇십 명을 다치게 했다.이 숫자는 당연히 고정적인 것이 아니다.만약 누군가 앞으로 나온다면 염무현은 절대로 봐주지 않고 무림 연맹에 환자 인수를 늘려줄 것이다.“큰소리를 제치는구나!”하현도는 어쨌거나 연맹장으로서의 신분이 있으니 그렇게 쉽게 쫄면 안 된다.사실상 그는 이미 불안하기 시작했다.팔대장로가 힘을 합쳤지만 이기지 못했다.비록 평시에 대련할 때에는 하현도도 이겨본 적이 있었다.하지만 그것은 팔대장로가 봐준 것이라는 것도 알고 있다.진짜로 싸우게 된다면 하현도는 이길 수 있는 확률이 거의 없다.하지만 염무현이 해냈다.이건 염무현의 실력이 하현도의 위라는 것을 설명한다.이렇게 많은 연맹 성원들의 앞에서 쫀다면 한평생 창피할 일이다.만약 싸우게 된다면 진짜 이기지 못할 수도 있다.어떻게 선택해야 할까?하현도가 고민하고 있을 때 염무현이 움직였다.속도가 너무 빨라 그림자밖에 보이지 않았다.하현도는 불길함을 예측하고 무의식적으로 옆으로 피했다.하현도의 속도도 염무현보다 늦지 않았다.하지만 염무현은 하현도의 예측을 예측했다.하현도가 한걸음 내려 제대로 서기도 전에 한 발이 얼굴을 딛고 있었다.눈앞에서 신발 바닥이 점점 커지는 것을 보았을 때는 이미 늦었다.“펑!”신발과 얼굴 사이의 친밀한 접촉이었다.하현도의 머리가 뒤로 쏠리며 원래 중심을 제대로 잡지 못해 바닥에 얼굴을 위로 한 채로 쓰러졌다.너무나도 창피했다!이건 하현도의 머리에 처음으로 든 생각이었다. 모두가 제대로 보기 전에 얼른 일어나야지 안 그러면 너무나도 수치스럽다.하지만 하현도가 모르는 것은 이것 또한 염무현이 이미 예측했다는
하현도는 다른 사람이 언급하기를 바라지 않았다. 특히는 이렇게 많은 사람들 앞에서.“장로님들, 팔대 장로님들 어디에 계시는가요?”하현도의 눈에서는 불이 나오는 것 같았다.“여기 있습니다!”여덟 명의 어르신이 이구동성으로 대답했다.“이 사람이 우리의 문을 부수고 우리 연맹을 모욕 했으니 지금 당장 죽이세요!”하현도가 이를 갈며 말했다.여덟 명이 다시 이구동성으로 대답했다.“네, 연맹장님!”“죽어!”여덟 명은 모두 상급자 대 마스터였다.실력이 높았다.본부장에서 지위를 따지든 실력을 따지든 모두 하현도와 맞먹는 사람이었다.여덟 명이 힘을 합치면 무술의 신이라고 해도 손쉽게 이기지 못할 것이다.염무현을 둘러싸고 호흡을 맞추며 여러 가지 기술을 사용했다.다른 사람이었으면 이미 사지가 갈라진 지 오라다.하지만 염무현은 담담했다.호신 주술에서 금빛이 나오며 모든 공격을 막아냈다.“뭐야?”하현도는 눈 눈을 부릅뜨고 믿지 못하겠다는 표정으로 쳐다봤다.하현도가 봤을 때는 염무현이 아무리 대단하다고 해도 나이가 젊으니.아무리 엄마 뱃속에서부터 무술을 수련한다고 해도 고작 20여 년밖에 안 된다!하지만 이 여덟 대장로들은 수련 기간이 제일 짧은 사람도 20년은 그들 앞에는 아무 숫자도 아니다.실력과 경험이 차이는 비교할 수 없는 것이다.심지어 여덟 명이 함께 손을 잡고 공격한다.하지만 결과는 모두 염무현이 손쉽게 막아 냈다.“금광 주술!”염무현의 말에 따라 한 줄기에 금빛이 밝게 나타나 순간 여덟 장로를 삼켰다.“펑!”모두 연이어 날아갔다. 몸은 공중에서 심하게 뒹굴다가 거세게 바닥에 부딪혔다.그리고는 피를 토하고 얼굴은 창백해졌다.그중 한 어르신이 손을 입가에 되고 휘파람 소리를 힘겹게 냈다.한 마리의 독수리가 공중에 나타나더니 염무현을 향해 곧게 날아갔다.염무현은 고개도 들지 않은 채로 손을 뻗어 허공에서 잡았다.독수리는 울음소리를 내더니 몸은 마치 보이지 않는 커다란 손에 잡힌 듯 공중에서 움직이지 못했다.것 반응
어둠 속에서 수많은 사람의 그림자가 빠르게 스쳐 지나갔다.무림 연맹의 얼굴을 대표하는 문이 망가진 것을 똑똑히 보았을 때 모두 화가 난 상태였다.“도대체 누가 겁도 없이 감히!”“우리 무림 연맹의 대문을 부수다니 이건 죽으려고 작정한 거 아니야!”“누가 됐든 간에 일단 사지를 찢어놓고 말하죠!”분노에 가득 찬 사람들이 폐허 앞에 사람 한 명이 있는 것을 보았다.“젊은이, 누가 이랬는지 봤나? ”앞에 있는 사람이 젊은이인 것을 보고 압박을 하기 시작했다.“내가 경고하는데 일은 아주 큰 일이야. 본 것을 그대로 말하지 않으면 자네도 무사하기 힘들 거야.”염무현이 담담히 말했다.“봤어요!”“빨리 말해, 누군데?”한 무리 사람들이 이구동성으로 물었다.염무현이 천천히 말했다.“바로 저요!”“뭐라고?”모두 눈을 크게 뜨고 얼굴에는 분노가 놀라움보다 더 선명했다.“젊은이 지금 나설 때가 아니야. 우리가 믿을 것 같아?”“빨리 누가 한 짓인지 말하지 않으면 자네도 범인이 되는 거야!”“마지막으로 한 번 더 기회를 주지. 그렇지 않으면 우리도 손을 쓸 수밖에 없어!”모두 당장이라도 싸움할 기세였다.염무현이 다시 오른손을 들고 허공에 손바닥을 내리눌렀다.문 뒤에 있는 집 한 줄이 무너졌다.“진짜 이 사람인 건가?”“겁도 없이, 죽여버려!”모두 이제서야 반응하고 염무현에게 손을 쓰려고 했다.“고작 여러분들이?”염무현이 웃으며 말했다.“허현도보고 나오라고 하세요. 당신들은 내가 손을 쓸 필요도 없어요.”“감히!”“이 자식이 죽으려고!”“말은 잘하는군!”한 무리의 사람들이 몰려왔다.염무현이 머리를 저었다.“이미 말했는데 듣지 않는 거라면 나를 뭐라 하지 마세요.”거센 바람이 사람들을 향해 불었다.“펑!”“풀썩!”“아이고...”바람이 부는 곳에는 수십 명이 동시에 쓰러졌다.아프다고 소리를 치면 낭패하기 그지없었다.“무슨 사람인데 겁도 없이 감히 내 무림 연맹 본부장에서 소란을 피워!”하현도가 잠옷 차림으로 소리
소학천이 급해 났다. 그는 손녀 소정아를 보호하며 한쪽으로는 소리쳤다.“허 연맹장, 이게 바로 무림 연맹이 손님을 대한 태도인가? 소문이 퍼져서 무림계의 사람들이 비웃는 게 두렵지도 않나!”허현도는 아무렇지 않았다.“당신들 주제에 손님이라고 할 수 있을까?”사람 인수만 해도 몇 배나 더 많은 사람들이 호시탐탐 지키고 있는데 이 세 사람은 상대가 안 된다.얼마 지나지 않아 모두 잡혔다.“허현도, 이렇게 하면 옥의 신의 제자 염라대왕이 찾아오는 게 두렵지도 않은가!”소학천이 발버둥을 치며 소리쳤다.허현도는 전혀 신경 쓰지 않았다.“감히 온다면 바닥에서 기는 느낌이 어떤 건지 제대로 느끼게 해주겠어! 그 자식이 키워낸 제자가 생각만 해 봐도 뻔하지, 뭐. 이참에 사부의 빚을 제자가 갖게 두 사람이 함께 속죄하게 하겠어! 염라대왕이고 뭐고 20살 좀 넘은 새파랗게 어린 자식이 뭐가 대단하다고! 혼자 뻔뻔스러우면 됐지, 이렇게 사람을 한 무리를 불러서 이런 방식으로 사람의 시선을 끌려고 하는 건 무림을 너무 얕본 게 아니야!”소학천은 심히 화가 났다.“자네 꼭 후회할 거야!”“짝!”누군가 소학천의 얼굴에 따귀를 날렸다.“또 한 번 우리 연맹장님에게 무례한 짓을 한다면 그땐 목숨줄을 잃을 각오를 해야 할 거야.”소학천은 상대가 안 된다는 것을 알고 조용히 입을 닫았다.“흥, 주제 파악도 못 하는 놈들!”허현도는 세 사람이 감방에 잡혀가는 모습을 보며 마음이 편해졌다.염무현이 제도에 도착했을 때는 이미 새벽 2시였다.사실상 염무현이 비행기에 타기 전에 이미 여지윤 그들하고 연락이 두절됐다.세 사람의 핸드폰은 모두 통하지 않았다.직감이 무슨 일이 일어났다고 알려줬다.염무현은 택시를 잡아서 타고 기사님한테 주소를 말했다.“무림 연맹, 본부장이요.”기사님은 열정적인 말투로 말했다.“밤 열 시가 지나면 무림 연맹은 불이 다 꺼지는데 이미 퇴근을 다 했을 거예요. 이렇게 늦은 시간에 뭘 하루 무림 연맹에 가는 건가요?”염무현이 무표정으
허현도의 말은 거칠었다.여지윤은 표정 관리가 안 됐지만 허현도의 곳에 있으니 가만히 있었다.허미영, 허현도의 동생인데 나이 차이가 20살이나 된다.허미영이 태어난 후 얼마 안 돼 부모님이 병으로 돌아가셔 어린 허미영을 허현도가 키우게 됐다.허현도가 힘겹게 키운 동생이 예쁘게 자랐을 뿐만 아니라 재질이 좋아 무림 인사들의 주목을 받았다.청혼을 하러 오는 사람만 해도 허씨 가문의 문을 부수기 직전이다.허현도가 눈이 가물가물해 날 정도로 고르면서 동생이 부잣집에 시집을 가고 행복한 삶을 사는 것을 환상했을 때, 꿈이 산산조각났다.허미영이 늙고 못생긴 남자한테 빠져버렸다.처음에는 동생이 어려서 속았다고 생각했다.잘 다독이고 설득해서 도리를 제대로 알려주면 정신을 차릴것이라고 생각했다.하지만 결과는 정반대였다.허미영은 자신의 잘못을 깨우치지 못했고 오히려 그 옥의 신에게 흠뻑 빠져 죽도록 사랑한다는 말을 했다.허현도가 얼마나 화가 났을지 알 수 있다.자신이 힘겹게 20년을 키운 동생이 다른 사람한테 뺏기다니?무림에 유망주거나 재벌 집 자식이면 그렇다고 치자.계집애는 언젠가는 시집을 갈 것이니 말이다.하지만 늙고 못생긴 남자를 찾다니. 도대체 무슨 일인가?아버지의 사랑이 부족했는가?오빠가 곧 아버지가 아닌가!허현도가 오빠로서 물심양면으로 오랜 시간 키웠는데 이렇게 뒤통수를 칠 수 있단 말인가?안된다!절대 안 된다!허현도는 서로 사랑하는 사람을 깨트린다면 자신에게도 하늘에 계신 부모님께서 미안한 일이라고 생각했다.허현도는 허미영이 나가지 못하게 하라고 명령을 내렸다.누가 끝까지 버티는가 보자는 것이다.이렇게 오랫동안 허미영이 밖에 나가지 않아 모두 외계의 잡념을 떨쳐내고 수련에 몰두한다고 생각하고 있다.처음에는 허미영은 각종 방법으로 달아나려고 했다.하지만 매번 허현도에개 잡혀 돌아왔다.삼 년 전부터 허미영이 갑자기 얌전히 뒷산에 머물러 반성했다.허현도는 그 모습을 보며 속으로 기뻐했다.얼마 지나지 않아 동생이 옥의 신
솔직히 말하면 염무현은 조금 설렜다.매번 싸우고 할 때면 백희연이 몹시 그립다.청교의 여왕이 자신의 싸움꾼으로 쓰였다.중요한 것은 백희연아 화를 내지 않고 오히려 즐거워했다는 것이다.“안돼.”이성이 충동을 이겼다. 염무현이 이맛살을 찌푸리며 말했다.“네가 집에 남아 있어야 내가 안심할 수 있어.”백희연이 시무룩해서 말했다.“알았어.”염무현이 웃었다.“이렇게 말 잘 듣는데 선물이라도 줘야겠다.”“무슨 선물?”백희연이 염무현의 말을 듣고 순간 흥분하면서 눈에서 빛이 나는듯 했다.염무현이 주머니에서 교룡내단을 꺼내며 말했다.“전에 주겠다고 했던 선물, 지금 줄게.”백희연의 눈이 커졌다.“교룡내단!”옛날 같았으면 이런 품질의 내단은 눈에 들지도 않았을 것이다.한눈이라도 더 쳐다본다면 그건 청교의 여왕애 대한 모욕이다.하지만 지금은 다르다. 반지 안에 갇쳐있은지 천년이나 되고 겨우 자유의 몸을 되찾았는데 실력이 많이 감소하였을뿐더러 몸이 많이 허약해졌다.몸보신을 제대로 해야 할 시기였다.교룡내단은 큰 도움이 된다.“주인님, 고마워!”백희연은 보물을 얻은 듯 교룡내단을 손에 품고 있었다.“한 가지 일이 더 있어.”교룡의 남은 신식을 꺼내면서 말했다.“귀신교룡이 되게 수련을 가르쳐줘.”염무현은 교룡과 약속한 일이라고 말하려고 했다.입을 열기도 전에 백희연이 쿨하게 말했다.“문제없어! 내가 받아줄 테니까 앞으론 날 따라다니면 돼.”교룡이 감격에 찬 목소리로 말했다.“감사합니다, 여왕님!”천년수련이 물거품으로 되었다.이런 결과는 누구에게 일어나든 다 비참한 일이다.하지만 누가 곤난속에서 좋은 일을 마주치게 될 줄 알았겠는가.귀신교룡이 된 후 다시 수련 시간을 계산하면 용으로 승천할 가능성이 높다....제도, 무림 연맹 본주장.“내 동생을 꼬신 자식을 보겠다니, 꿈도 꾸지 마!”한 남자의 목소리가 크게 울렸다.여지윤의 고막은 째질 듯 아팠고 머리도 울리는 것 같았다.하지만 예의를 지킬 수밖에 없어 억지로라
황보정신은 당연히 불복했다.선생님도 실패했는데 학생이 한 번에 성공하다니.이게 운이 좋아 찍어 맞춘 게 아니면 뭔가?염무현은 대꾸를 하지 않고 새로운 천정을 들었다.조금 후, 또 성공했다!황보정신은 눈을 크게 부릅뜨고 놀라움이 가득한 모습이었다.백희연의 얼굴에 숭배하는 기색은 더 짙어졌다.“한 번 더 해봐!”황보정신은 여전히 믿을 수 없었다.이번에는 염무현은 황보정신을 맞춰주지 않고 남은 천정을 다 가져갔다.“무슨 뜻이야?”황보정신이 눈을 크게 뜨고 말했다.염무현은 돌아서서 고개도 돌려보지 않고 말했다.“고마워요.”“아니, 제대로 배운 게 확실해? 혹시 안되면 내가 원인을 찾아줄 수 있잖아!”황보정신이 쫓아가서 말했다.“필요 없어, 우리 주인님이 괜찮다고 하면 괜찮은 거야.”백희연이 황보정신을 가로막고 정중히 말했다.순간, 황보정신의 표정은 복잡했다.학생이 너무 출중해 선생님의 체면이 구겨지는 느낌이었다.“염라대왕도 사람이라니 무슨, 그냥 요괴잖아!”황보정신은 완전히 불복하고 맥 빠진 소리로 말했다.“한번은 이겨보는 줄 알았는데 또 한 번 지고 말았군.”황보정신은 테이블에 새로운 천정이 있는 것을 봤다.”이맛살을 찌푸린 채 천정을 쥐고 진원을 주입해 봤다.결과는 실패였다.“왜?”황보정신이 안 그래도 적은 머리카락을 잡으며 소리쳤다.“학생도 배웠는데 선생이 도리어 할 줄 모르다니, 이게 말이 돼?”나가는 길은 순리로웠고 지나가는 길에는 사람마다 고개를 숙이고 있었다.방금 도살장군 배학진을 한 방에 죽인 일이 이미 다 퍼진 상태였다.역시 악마는 역마다!많은 사람들이 염무현이 떠난 것에 기뻐했다.드디어 염무현의 그림자 밑에 살지 않아도 된다고 생각했다.하지만 사실이 증명하듯 너무 빨리 기뻐한 것이다.이 그림자는 아직도 존재했다.누군가 건드리게 된다면 배학진같은 결말을 맺게 될 것이다.감시실에서 감옥장이 식은땀을 닦고 있었다.염무현이 대문을 나가는 것을 보고 나서야 그는 긴장했던 마음을 내려놓았다.
황보정신은 목을 꼿꼿이 세우면서 최대한 표정을 자연스러워 보이게 하려고 했다.이렇게 자신의 어색함을 감추려고 했다.방금의 시범은 실패로 끝났기 때문이다.방법은 알지만 오랫동안 조작해 보지 않아 실수가 생기는 것은 정상이다.백희연은 크게 하품을 했다. 눈꺼풀은 무거워 눈을 뜨고 있기가 힘들었다.그렇다, 백희연은 졸았다.황보정신의 강의를 들으면서 백희연은 존 것이다.뒤에 무슨 내용을 말했는지는 머리에 전혀 들어가지 않았고 한쪽 귀로 들어가고 한쪽 귀로 나오는 격이었다.“계속하세요.”백희연은 기지개를 켜고 두 사람더러 자신은 신경 쓰지 말고 계속하라고 눈치를 줬다.황보정신의 실패감을 느꼈다.따귀를 맞는 느낌이었다.학생을 졸게 한 것도 창피한 일인데 심지어 시범도 실패했다.“괜찮아, 내가 해볼게.”염무현이 말했다.황보정신이 진지하게 말했다.“다 기억했다고? 먼저 실천하는 걸 급해하지말고 내가 말했던 내용을 먼저 복습하고 잘 모르겠는 부분을 다 해결하고 시작해도 늦지 않아.”천정의 수량에는 제한이 있으니 말이다.황보정신의 앞에서 제대로 주입에 성공하지 못한다면 나간 후 스스로 조작을 하면 성공률은 더 낮다.황보정신은 이곳을 떠날 수 없고 염무현의 곁에서 직접 가르친 것이다.용촌 교도소가 지어진 후 염무현은 처음, 그리고 유일하게 범죄자의 신분으로 이곳을 떠난 사람이다.다른 사람은 나갈 수 없다.“다 생각이 있어.”염무현은 황보정신의 제의를 받아들이지 않고 자신만만한 모습이었다.황보정신의 눈에는 허세가 가득했다.근데 뭐 실패는 성공의 어머니라는 말도 있으니 말이다.한번 실패를 하게 되면 성공하는 건 쉬운 일이 아니라는 걸 알게 될 거고 자만하는 습관도 주동적으로 고치게 될 것이다.염무현은 시작했다.수법이 확실히 황보정신에 비하면 숙련하지 않았다.한눈 보자마자 황보정신은 염무현이 성공할 수 없다고 확신했다.왜냐하면 황보정신도 실패했기 때문이다.염라대왕도 사람이지 신선이 아니다.사람이라면 실수를 하고 잘못하게 된다.