"성연이 언니, 정말 시험칠 거예요?"정유진이 낮은 목소리로 물었다."걱정하지마, 난 자신 있어."강성연은 그녀의 어깨를 두드렸다.이때 교관과 희호, 희영 남매가 시험관에 들어왔다. 당연히 그들 뒤에는 서영유도 있었다.강성연은 서영유를 보면서 눈을 가늘게 떴다. 서영유가 왜 왔지?서영유는 부심사관 자리에 앉았다. 그녀는 강성연과 눈을 맞추더니 눈썹을 살짝 치켜 올리면서 웃는 것이었다."서영유 선배가 오늘 부심사관이구나.""서영유 선배는 너무 예뻐."연무대 아래 사람들은 모두 서영유를 칭찬하고 있었다. 서영유는 예전 훈련 캠프 출신이었고 희호, 희영과 같은 기였다. 그러니 지금 학생들의 선배가 확실했다.하지만 바로 이때 반지훈이 나타나자 모든 사람들이 웅성거리기 시작했다."세상에, 반지훈 대표님 아니야?""반지훈 대표님께서 친히 훈련 캠프에 오시다니, 그것도 시험을 보러 오셨잖아. 우리는 정말 운이 좋아!""와우, 저 사람이 바로 반 씨 가문 반지훈 대표님이에요?"정유진은 반지훈 대표의 실물을 보게 될 것이라 상상도 하지 못했었다.강성연은 멍해졌다. 반지훈이 왜 왔지?현지는 옆에 있는 여자들이 모두 반지훈에게 집중하는 것을 발견하고 미간을 찌푸리면서 말했다."허튼 생각하지마, 대표님은 너희들과 같은 여자가 눈에 찰 리가 없어. 반지훈 대표님에게는 영유 언니가 어울려."그녀에게 있어 서영유는 가장 완벽한 존재였고 반지훈과 천생연분이었다.서영유는 반지훈을 보고 조금 놀라면서 일어섰다."지훈아, 네가 어떻게 왔어?""널 믿을 수 없어서."반지훈이 내뱉은 차가운 말은 서영유만 들을 수 있었다.반지훈이 시험관인 희호의 자리에 앉자 모든 사람들이 깜짝 놀랐다. 반지훈 대표가 직접 시험관을 맡는다고?서영유는 아까 반지훈의 말에 표정이 좀 바뀌었다. 젠장, 설마 반지훈이 뭘 눈치챈 건가?그녀는 싸늘한 눈빛을 감추었다. 그녀는 강성연 일에 직접 참견하지 않았기에 조금 안심이 되었다. 그녀는 그 정도로 미련하지 않았다.지금 서영유는
강성연은 그녀의 말에 대꾸하지 않았다. 강성연은 호주머니에서 검은색 반지를 꺼내 검지에 낀 후 연무대 위로 올라갔다.하정윤도 연무대에 올라왔다. 몸매가 호리호리하지만 근육이 탄탄한 단발머리 여자는 강성연을 흘깃 바라 보았다.나더러 저렇게 연약한 여자를 상대하라고 하다니. 저 학생은 잠시도 버티기 힘들 것 같은데?저 학생은 꼭 질 거야.모래시계가 떨어지기 시작하자 하정윤은 빨리 해결하기로 결정을 내렸다. 그녀는 시간을 이런 신인에게 낭비하고 싶지 않았다.그녀는 강성연에게 달려들었고 단번에 제압할 생각이었다. 하지만 강성연은 민첩하게 옆으로 피하더니 신속하게 그녀의 손목을 잡아당겼다.상대를 무시한 하정윤이 균형을 잃은 순간 강성연은 그녀를 바닥에 쓰러뜨렸다.연무대 아래 사람들은 강성연이 격투 기술을 사용하는 것을 보고 모두 멍해졌다.하정윤은 이를 악물더니 가위 차기로 강성연을 넘어뜨렸다. 하정윤이 몸을 일으키면서 강성연을 누르려는 순간 강성연은 신속하게 속박에서 벗어났다.연무대 아래 사람들은 모두 숨을 죽이고 지켜보고 있었다. 하지만 반지훈의 눈빛은 조금 서늘해졌다. 이 상황이 지속된다면 성연이가 다치게 될 거야.하지만 그는 곧 뭔가를 알아차리고 눈을 깜빡였다. 시간을 끌고 있구나, 정말 영악해.직접적인 대결에서 상대가 되지 않자 강성연은 시간을 끌면서 상대의 체력을 소모하고 있었다. 성연이는 잔머리를 잘 쓰네.나에게 서프라이즈를 줬는걸.서영유는 연약해 보이는 강성연이 격투 기술을 아는 걸 보고 입술을 꽉 깨물었다. 그러니 할아버지의 요구 대로 훈련 캠프에 와서 시험을 보는 것이구나.하, 내가 낮잡아봤네.하지만 강성연은 꼭 질 거야!모래 시계는 빠르게 흐르고 있었다. 하정윤은 정말 화가 났는지 강성연에게 달려들더니 바닥으로 쓰러뜨렸다.강성연은 연무대 위에 쓰러졌고 선과 일 센티 정도 떨어져있었다.누구도 반지훈이 손에 들고 있던 서류의 한끝을 꽉 쥐고 있는 걸 발견하지 못했다."성연이 언니, 조심해요!"바로 이때, 정유진의 높은
하정윤의 말에 연무대 아래 사람들은 모두 의아해했다."무기를 지녔다니, 그건 반칙이잖아.""맞아. 글쎄 어떻게 정윤 언니를 이겼나 했어."현지는 교관에게 외쳤다."강성연은 무기로 정윤이 언니를 다치게 한 것이니 정윤이 언니 실패로 간주할 수 없습니다! 이건 불공평합니다!""맞습니다!"현지의 부추김에 주위 사람들은 무슨 일이 발생했는지 잘 몰랐지만 반칙일 것이라 여겼다.반지훈의 표정이 매우 무시무시해졌고 곁에 있던 교관마저 눈치를 챘다. 교관이 결과를 선포하려고 할 때 강성연은 고통을 참으면서 입을 열었다."시험 규칙 중에 상대를 다치게 하면 안 된다는 규칙도 있습니까?"교관은 멍한 얼굴로 대답했다."그런 시험 규칙은 없다......""그런 규칙이 없는데 왜 저의 잘못이라고 하는 거죠? 하정윤이 절 다치게 한 건 잘못이 아닙니까?" 강성연은 얼굴이 창백했다. 그녀는 팔이 저릿저릿하여 움직일 수 없었다."하지만 넌 손에 끼고 있던 반지로 날 공격했어!"하정윤은 여전히 불복하면서 말했다.강성연은 허허 웃으며 그녀를 바라 보았다."그러니 당신이 절 공격해도 전 반격하지 말아야 한다는 말입니까? 시합이니 부상을 입을 수도 있죠. 제가 탈골 되는 고통도 참고 있는데 당신은 그 정도의 외상도 참을 수 없습니까?"반지훈은 눈빛은 한겨울의 칼바람처럼 싸늘했다. 서영유는 서늘한 분위기를 눈치채고 감히 아무 말도 하지 못했다.그녀는 절대 반지훈에게 자신이 이 일과 관련이 있다는 걸 들키면 안되었다."그러나 교관님, 강성연은 분명히......"현지가 계속 뭐라 말하려고 하자 희영은 큰소리로 말을 끊었다."실패하면 실패한 것이지. 또한 두 사람 모두 부상을 입지 않았느냐? 그리고 반지에 살짝 긁힌 것이고 반지는 무기라고도 할 수 없다. 너희들은 이런 신체 소질로 일급 훈련 캠프에 가려는 것이냐?"현지는 할 말이 없어 그저 씩씩거리고 있었다. 하정윤도 할 말이 없었다. 필경 그녀가 먼저 강성연을 다치게 한 것이고 이런 방식으로 지게 될 줄은 예
정유진은 그 말을 듣고 긴장한 얼굴로 그녀를 바라보았다.“희영 언니, 반 대표님은 왜 성연 언니를 만나려는 거예요? 설마 성연 언니가 부정행위를 했다고 생각하는 건 아니겠죠?”희영은 머쓱하게 웃었다.“당연히 아니지. 걱정하지 마.”희영은 강성연을 데리고 사무실로 향했다. 문을 여니 반지훈이 다리를 꼰 채로 소파에 앉아있었고 희호와 서영유도 함께였다.강성연이 나타나자 반지훈은 두 사람에게 덤덤히 말했다.“먼저 나가 있어.”몸을 돌린 서영유는 어두워진 얼굴로 강성연을 힐끗 보고는 자리를 떴다.마지막으로 나간 희영은 사무실 문을 닫았고 사무실 안에는 두 사람만 남았다.“왜 그렇게 멀리 떨어져 서 있어?”반지훈은 눈을 가늘게 뜨면서 자신의 옆자리를 톡톡 쳤다.“여기 앉아.”“싫어요. 여기는 훈련 캠프예요. 사람도 많은데 누가 보면 어쩌려고요.”강성연의 거절에 반지훈은 입을 꾹 다물었다. 그는 강성연을 한참 동안 바라보다가 말했다.“네가 올래 아니면 내가 안아서 여기까지 모셔다줄까?”“...”소파 앞에 서니 반지훈이 손을 뻗어 그녀를 품에 안았다. 강성연은 흠칫하더니 버둥거리며 말했다.“이거 놔요...”“아직도 화 안 풀렸어?”반지훈은 그녀의 허리를 단단히 잡은 채로 그녀를 품에 안고 그녀의 쇄골에 얼굴을 파묻었다. 말할 때마다 숨결이 닿아 간지러웠다.“반지 일 알아냈어.”“성연아, 그 반지는 내가 사과의 의미로 너에게 줄 선물이었어. 네가 뭘 좋아할지 몰라 서영유에게 물은 거야.”강성연은 시선을 내리뜨린 채로 꾹 다물었던 입을 천천히 열었다. 그녀는 다소 불만스러운 어투로 말했다.“왜 그 사람한테 물은 거예요?”“난... 여자들 안목은 다 비슷한 줄 알았지.”반지훈은 오히려 머쓱해졌다.여자에게 선물을 해 본 적이 없어 여자들이 어떤 걸 좋아하는지 몰랐다. 주얼리를 선물해주자니 디자이너인 강성연이 그보다 더 주얼리를 잘 알았다.그러니 그에게는 꽤 어려운 문제였다.“...”진지하게 잘못을 인정하는 반지훈의 표정과 그의
반지훈은 갑자기 그녀가 입고 있던 딱 달라붙는 옷을 벗겼다.그의 눈빛이 어둡게 변했다. 그는 혀로 볼을 부풀리면서 무언가를 고민했다. 불길한 예감이 든 강성연은 얼른 도망치려고 했으나 그의 몸에 깔려 소파 위에 눕게 됐다....강성연은 외투를 걸친 채로 다급히 숙소로 돌아갔다. 그런데 생각지도 못하게 가는 길에 서영유와 현지를 만났다.서영유는 강성연의 두 볼이 발갛고 머리카락이 살짝 흐트러져 있으며 외투로 자신을 감싸고 있는 걸 보고는 반지훈을 만나러 가서 어떤 일이 있었는지 짐작할 수 있었다.서영유의 눈동자에 드리워졌던 원망이 순식간에 사라졌다. 아직은 때가 아니었으니 손을 쓸 수 없었다.현지는 원래도 강성연을 마음에 들어 하지 않았고 심지어 강성연은 시험에서 좋은 성적을 따냈다. 그녀가 수상쩍은 모습으로 돌아오자 현지는 비아냥거렸다.“흥, 또 어떤 남자랑 같이 뒹굴다가 왔나 보네?”강성연의 눈빛이 어둡게 가라앉았다. 현지를 깔끔히 무시한 그녀는 서영유를 힐끗 보고는 자리를 뜨려고 했다.무시당한 현지는 서영유가 있어서 간이 커졌는지 강성연의 외투를 잡았다.외투가 잡아당겨지자 목이 얼룩덜룩한 것이 보였다.서영유는 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다. 항상 냉담하고 고고해 보이던 반지훈에게 이렇게 탐욕스러운 면이 있을 줄은 몰랐다.현지는 그 모습을 보더니 경멸에 찬 표정으로 말했다.“하, 이럴 줄 알았어. 정말 천박해. 역시 남자랑 뒹굴다가 온 거 맞네. 훈련 캠프에서 이런 짓을 하다니, 정말 음탕해!”“현지 씨는 아는 단어가 없나 봐요? 말끝마다 천박하다, 천박하다 하는데 누굴 말하는 거죠?”강성연이 그녀를 향해 웃어 보였다.“당연히 너지. 못 알아듣는 척하네?”현지는 씩씩거리면서 그녀를 노려보았다.강성연은 또 웃었다.“그래요, 알겠어요. 천박한 사람이 날 욕한다는 거죠, 알겠어요.”현지는 강성연이 교묘하게 말을 바꾸자 얼굴이 붉으락푸르락했다.“날 욕하는 거야?”어떤 사람들은 상처가 사라지면 고통을 잊는다. 현지는 강성연의
서영유의 안색이 살짝 달라졌다. 현지는 정말 입이 쌌다. 평소에 다른 사람들 앞에서 그렇게 말했다면 체면이 섰겠지만 강성연의 앞에서 그런 말을 하는 건 서영유의 얼굴에 먹칠을 하는 것과 다름없었다.현지는 서영유의 표정 변화를 알아채지 못했는지 강성연을 사납게 노려보며 말했다.“네가 아무리 대단하면 뭐 어때? 반 대표님은 지금 훈련 캠프에 계셔. 감히 또 날 때린다면...”“짝!”또 한 번 뺨을 맞자 현지는 완전히 넋이 나갔다. 감히 날 때리다니!강성연은 씩 웃었다.“왜요? 서영유 씨한테 부탁해서 반지훈 씨라도 불러올 생각인가요? 오늘 확실히 말해둘게요. 반지훈 씨가 여기 있다고 해도 때릴 거예요. 어디 한 번 시험해 봐요.”“너... 너...”현지는 말문이 막혔다. 강성연은 대체 뭘 믿고 이렇게 거만을 떠는 걸까?“평소에도 지금처럼 말을 못 했으면 맞을 일도 없었을 텐데.”강성연은 가볍게 웃었다.그녀는 서영유에게 시선을 옮겼다.“서영유 씨도 그렇게 생각하죠?”서영유는 줄곧 눈동자에 한기를 숨기고 있었다. 그녀는 덤덤히 웃으며 말했다.“강성연 씨는 똑똑한 분이죠. 하지만 훈련 캠프의 규칙은 지켜야 해요.”강성연은 그녀의 말뜻을 이해했다. 훈련 캠프에서는 괜히 반지훈 얘기를 꺼내지 말고 얌전히 있으라는 뜻이었다.강성연은 코웃음을 쳤다.“규칙은 당연히 지켜야죠. 그런데 누가 먼저 선 넘는 행동을 했는지 따져야 하지 않겠어요? 상대가 먼저 날 건드리지 않는 이상 내가 먼저 건드릴 일은 없어요. 상대가 먼저 시비를 걸었다면... 참고 있을 수는 없죠.”강성연은 그들을 힐끗 보고는 몸을 돌려 자리를 떴다.서영유는 멀어지는 그녀의 뒷모습을 보며 눈을 사납게 치켜떴다.숙소로 돌아온 강성연은 침대 위에 파란색 장미 꽃다발과 비싼 영양제가 놓여있는 걸 보았다.그녀가 의아해하고 있을 때 정유진이 웃으면서 그녀의 옆에 섰다.“어때요? 깜짝 놀랐죠?”강성연은 미간을 살짝 찡그렸다. 꽃다발과 영양제라니, 반지훈이 줄 법한 물건들은 아니었다.
희호는 의아한 얼굴로 고개를 돌려 그녀를 보았다. 왜 갑자기 이 얘기를 꺼내는 걸까?서영유는 희호가 아무것도 눈치채지 못하게 그의 시선을 마주하며 말했다.“맨주먹으로 격투하는 것이니 강성연 씨가 상대보다 약한 건 자연스러운 일이죠. 하지만 체격 시험은 원래 실력을 봐야 하는 거잖아요?”희호는 그녀의 말을 듣고 일리가 있다고 생각했다.반지훈의 할아버지는 수염을 만지작거리면서 고개를 끄덕였다.반지훈의 아버지는 미간을 구겼다.“반지가 어떻게 무기가 된다는 말이냐?”서영유는 신중한 표정으로 설명했다.“강성연 씨가 끼고 있던 반지는 보통 반지가 아니에요. 호신용품인 데다가 날카로운 무언가가 숨겨져 있었어요. 피를 볼 수 있는 물건이죠.”반지훈의 아버지는 고민에 빠진 듯 뜸을 들였다.희호는 살짝 의아했다.“그러니까 그 반지는 호신용품이기도 하지만 사람을 다치게 할 수도 있다는 건가요?”어쩐지 하정윤이 그날 강성연이 반지로 자신을 상처입혔다고 하던데, 그렇다면 강성연이 진짜 부정행위를 했다는 말인가?서영유는 쓴웃음을 지었다.“맞아요. 그런데 그날 지훈이가 자리에 있어서 지훈이 앞에서 그 사실을 까발릴 수 없었어요.”“뭐라고? 그놈도 거기에 갔어?”반지훈의 할아버지는 불만스러운 얼굴이었다. 망할 놈이 그의 말을 무시하고 훈련 캠프까지 갔다.서영유는 다급히 할아버지를 설득했다.“할아버지, 화내지 마세요. 지훈이는 그냥 걱정됐을 뿐이에요. 강성연 씨는 실력이 좋은 편은 아니잖아요. 밖에서 자신을 보호할 수 있어야 지훈이가 걱정하지 않죠.”말을 마친 뒤 그녀는 웃어 보였다.“강성연 씨가 수단을 써 대결에서 이겼다지만 그 정도 규칙을 어긴 건 이해할 수 있어요. 하지만 사람들은 이런 불공평한 대결에 큰 불만을 품고 있어요. 30점에서 10점을 깎는다면 강성연 씨도 받아들일 수 있겠죠?”강성연의 편을 들어주는 것 같지만 사실은 할아버지가 강성연에게 실망하기를 바란 것이다.떳떳하게 이긴 것이 아니라 더러운 수단을 사용해 이긴 것이었다. 다른 사람
그의 수단이 엄청났기 때문이다.서로 다른 환경 아래 사람들은 융통성 있게 행동해야 한다. 이길 수 있는 수단이 없다면 어떻게 적을 상대하겠는가?할아버지는 그 일에서 완전히 손을 떼고 싶었다. 그는 손을 내저으며 말했다.“네가 알아서 하거라. 난 성적만 볼 거니까.”반지훈은 저택에서 나와 차 앞에 섰고 서영유가 그를 불러세웠다.그녀는 그의 등 뒤에 서서 말했다.“지훈아, 난 다른 뜻은 없었어. 그냥 다른 사람들의 의견도 중요하니까...”“서영유, 몸 좀 사려. 네가 몰래 다른 짓 꾸미는 거 내가 알게 하지 마.”반지훈은 고개도 돌리지 않고 차에 올라탔다.빠르게 떠나가는 차를 바라보며 서영유는 그 자리에 굳어졌다. 조금 전 반지훈이 했던 말을 곱씹던 그녀는 심장이 철렁 내려앉았다.그녀는 대놓고 강성연을 괴롭히지는 않았다. 반지 일을 제외하고 말이다.그러니까 반지훈이 그 일을 안 것일까?...다음 날.체격 시험 성적이 게시판에 붙었고 사람들은 게시판을 둘러싸고 모여있었다.강성연과 정유진도 식당에서 나와 돌아가는 길에 게시판에 가서 성적을 보았다. 정유진은 이내 그녀의 성적을 찾았다.“29점, 왜 29점이죠?”정유진은 이해가 되지 않는 얼굴이었다. 분명 강성연이 이겼는데 말이다!자신의 점수를 본 강성연은 예상했다는 듯이 감정 기복이 전혀 없었다.30점에서 1점을 깎은 건 그녀가 낀 반지 때문일 것이다.하지만 아직 다른 시험이 있었고 결과적으로 120점을 얻으면 그만이었다.몸을 돌리는 순간, 그녀는 하정윤을 마주쳤고 하정윤도 그녀를 보았다. 하지만 표정이 그렇게 좋지는 않았다.하정윤은 몸을 돌려 자리를 떴고 강성연은 사람들 사이에서 나와 그녀를 따라갔다. 그녀는 하정윤을 불러세웠다.“정윤 언니, 대화 좀 할 수 있을까요?”복도에서 하정윤은 팔짱을 두른 채로 몸을 돌려 그녀를 보았다.“나랑 무슨 얘기가 하고 싶은데?”“시험이 언니한테 불공평했다는 건 알아요. 하지만 나도 반지로 언니를 상처입힐 생각은 없었어요. 난 그냥 반