교관이 고개를 끄덕였다. 현지는 성연과 함께 산속으로 들어갔고, 성연을 바라보며 친절히 말했다. "강성연 씨라고 했죠, 제 이름은 현지예요. 훈련소에 온 지 3년 됐어요. 만나서 반가워요" 성연도 그녀에게 예의 바른 미소를 지었다. 현지는 또 물었다. "자발적으로 훈련소에 오신거예요?" 성연은 아니라고 대답하지 않고 웃었다. "테스트를 받으러 왔어요" "그렇군요…." 현지는 고개를 끄덕이고 그녀를 한 번 쳐다보더니 아무 말도 하지 않았다. 깊은 산속으로 들어가면 나무로 우거진 숲으로 인해 동선이 거의 보이지 않아 신입은 보통 훈련소에 온지 오래된 멤버들을 따라다니기 때문에, 현지가 그녀와 한 조를 하자고 했을 때, 그녀는 아무런 의심도 하지 않았다. “캠프까지 얼마나 남았을까요?” 성연은 주위를 둘러보았다. 걸을수록 숲 속으로 더 깊이 들어가는 느낌이 들었다. 그녀의 뒤를 따라 걷던 현지는 그녀가 묻자 황급히 시선을 떼며 대답했다. "멀지 않아요. 10분 남짓 남았어요" 성연도 별생각이 없었다. 그러나 10여 분이 지나도 계속 숲속을 돌았고 캠프가 전혀 보이지 않자 그녀의 마음이 놓이지 않았다. "우리가 잘못 가고 있는 거 아닐까요?" 성연은 돌아서자 현지의 그림자가 이미 사라진 것을 알았다. 성연은 멍하니 사방을 두리번거렸다. "현지 씨?" 그러나 숲속에서는 새가 지저귀는 소리 외에는 아무 소리도 없었다. 성연은 주변을 두리번거리며 눈살을 찌푸렸다. 현지는 훈련소에서 3년을 보냈고, 캠프로 가는 경로를 알고 있었을 것이다… 그녀는 고의로 그런 것이다. 그러나 그녀는 결코 현지의 미움을 산 적이 없다. 고의든 아니든, 그들이 정말 잘못됐든, 그녀는 지금 당장 현지를 찾는 것이 급선무이다. 베이스 캠프. 교관은 인원수를 세어 보다가 두 사람이 빠진 것을 발견하고는 얼굴을 찡그리며 다시 세었다. "두 사람 더 있어야 하는데?" “교관 님, 그 신입이랑 현지가 도착하지 않았습니다” 누군가 대답
한편, 성연은 숲속을 한참 동안 헤맸지만 캠프의 정확한 위치를 몰라 골머리를 앓고 있었다. 설마 숲에 갇힌 건 아니겠지? 하지만 계속 걸으면 구조대원들이 그녀를 찾기가 더 어려워질 것이다. 그냥 있는 게 좋겠다. 성연이 몸에 걸친 배낭을 내려놓고 앉았을 때, 갑자기 뒤에서 수풀 속에서 '슈슉'하는 소리가 들렸다. 성연은 느릿느릿 일어나 수풀 뒤의 움직임을 돌아보며 소리쳤다. "현지 씨?" 응답이 없었지만 인기척도 곧 사라졌다. 서서히, 그녀는 마치 검은 그림자를 본 것 같았다. 그러나 그것은 결코 사람의 그림자가 아니었다. 성연은 조심스럽게 배낭을 들어올리고 한 걸음 뒤로 물러났다. 수풀 사이로 '사샥' 소리를 내며 검은 털과 날카로운 이빨을 가진 멧돼지 한 마리가 걸어 나왔다. 성연은 온몸에 식은땀을 흘리며 그 자리에 굳어 움직이지 않았다. 그녀의 머릿속에 스쳐간 생각은 달리는 것이 아니었다. 그녀는 절대 달릴 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그리고 그 멧돼지가 아직 적극적으로 공격할 의사가 없다는 것을 알았기 때문에 그녀는 경거망동할 수 없었다. 천천히 걸음을 옮겨 멧돼지와 눈이 마주치는 것을 피한 그녀는 시린 두 손을 절로 죄었다. “탁” 무심코 나뭇가지를 밟아 부러지는 소리가 났다. 그녀가 숨조차 돌릴 새 없이, 멧돼지는 그녀를 향해 맹렬히 돌진해 왔다. 성연은 배낭을 버리고 재빨리 나무 뒤로 달려가 멧돼지가 나무에 부딪히는 것을 보았고, 잠시 어지러워하는 틈을 타 민첩하게 다른 나무 위로 올라갔다. 멧돼지는 다시 그녀가 올라간 나무를 향해 돌진했고, 충격을 받은 그녀는 하마터면 나무에서 발을 헛디뎌 떨어질 뻔했으나 굵은 나뭇가지에 올라 중심을 잡을 수 있었다. 몇 번을 더 부딪혔는지, 어쩔 수 없어진 멧돼지는 나무 밑을 두 바퀴 돌고 떠났다. 성연은 나무에 기대어 숨을 돌렸고, 멧돼지가 멀리 갔는지 확인하지 못한 채 나무 위에서 구조를 기다려야 했다. ** 밤이 숲을 뒤
"오늘 멧돼지를 만났는데 나무 위로 올라가다가 삐끗 한 것 같아요" 기어오르느라 발을 삐는 아픔이 두려움의 떨림으로 느끼지 못했다는 걸 뒤늦게 깨달았다. "어째서 금지구역에 왔어요? 이곳은 매우 위험해요" "여기가 금지구역이라고요?" 성연이 의아했다. 희영이이 고개를 끄덕였고, 옆사람도 답했다. "이 깊은 숲은 개발되지 않은 원시 산림으로 흉악한 짐승이 많아요. 멧돼지를 만나셨으니 운이 좋은 편이세요" 그들조차도 감히 함부로 들어오지는 못하지만, 멧돼지를 만나는 것은 아무것도 아니다. 하지만 만약 경험이 없는 사람이 곰과 늑대 무리를 만나면 몇 개의 목숨도 충분하지 않을 것이다다. 성연은 아무 말도 하지 않고 깊은 생각에 빠진 채 얼굴이 굳어졌다. 캠프에 돌아왔을 때는 이미 늦은 시간이었고, 교관은 사람이 돌아오기를 기다리며 굳어 있던 얼굴을 조금 풀 수 있었다. 하지만 성연이 금지구역에 침입했기 때문에 화가 났다. "금지구역이 어디인지 모르나, 혼자 침입하면 죽는거 몰라?" "죄송합니다" 성연의 좋은 사과 태도를 보고 교관은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. "괜찮으니 앞으로 이런 위험을 무릅쓰지 마십시오. 오늘 훈련은 결석한 것으로 간주하고 내일 아침에 벌로 운동장을 쓸도록 하겠습니다" 성연은 숙소로 돌아왔다. 유진이 그녀를 보고 재빨리 그녀에게 다가왔다. "드디어 돌아 오셨네요, 괜찮으신거죠? 어떻게 금지구역에 갈 수 있어요?" 성연은 내려놓았다. "현지 씨가 일부러 그곳으로 데려갔어요""현지?" 유진은 의아한 표정을 지었다. “어쩐지…… 그런데 왜 언니에게 이러는 거죠?” "모르겠어요" 성연은 그녀가 누구의 미움을 산 적이 없다고 기억하지만, 현지는 일부러 그녀를 금지구역으로 데리고 가서 혼자 내버려두었다. 만약 그녀가 운이 좋지 않았다면, 그녀는 아마 돌아올 수 없었을 것이다. 하지만 이 빚은 일단 두었다가 이유를 알아낸 뒤 말하자. "유진 씨, 라면 있어요?" 그녀는 오후 내내 음식을 먹지 않았
머리카락 한 가닥이 그녀의 귓바퀴에서 떨어졌고, 그녀는 때때로 손을 들어 올렸다.그저 평상시에 하는 흔한 동작이었지만, 구의범의 눈에는 아무리 봐도 아름다웠다. 낙엽이 그녀의 머리끝에 떨어지자 구의범은 멍하니 있다가 귀신같이 다가갔고, 발은 빗자루에 걸렸다. 온 정신이 성연에게 가 있었다. 다행히 그는 재빨리 벤치에 손을 얹었고, 그의 갑작스러운 몸짓에 성연은 깜짝 놀라 갑자기 가까워진 얼굴을 돌아보았다. 성연:“......” 구의범:“......” 어둠 속에 서 있던 현지는 이 광경을 보고 화가 나서 손을 벽에 찧었다. 무슨 생각을 하더니 휴대전화를 꺼내 사진을 찍고 서영유와의 메시지 목록을 찾아 전송하기를 클릭했다. ** TG그룹. 서영유가 사무실에 와서 문을 두드렸다. 지훈은 서류를 모아둔 채 담담한 눈길로 고개를 들었다. "무슨 일 있어?" 서영유는 책상으로 다가가 말했다. "방금 소식을 받았는데, 성연 씨가 어제 금지 구역에 들어가서 오늘 아침 교관으로부터 벌로 바닥을 쓸었다는 소식을 들었어" 지훈은 눈을 가늘게 떴다. 성연이 어쩌다 금지구역에 잘못 들어간거지? 그녀가 다치지 않았을까, 빌어먹을, 훈련소 사람들은 다 뭐하고 있었던거야? 왜 희영이 그에게 말하지 않았을까. 서영유는 그의 어두운 안색을 보고, 그가 성연이 금지 구역을 침범한 일로 화가 난 줄 알고, 다시 천천히 입을 열었다. “근데 아무 일 없었던 것 같아, 그런데…” "그런데 뭐?" 지훈은 눈짓 했다. "그런데 어떤 사람이 이런 사진을 보냈어. 나도 한참을 망설이다가 알려주는거야. 너가 성연 씨를 오해할까 봐 걱정돼서…." 서영유는 사진을 지훈에게 건넸다. 사진 속 성연과 구의범 두 사람은 '친밀한' 관계처럼 보였는데, 하필이면 그런 관점에서 볼 때 그 둘이 과분한 친분이 있는 것이 사실이었다. "이 사진을 찍은 사람은 일부러 오해를 불러일으키려고 한 것 같은데…." "성연 씨에 대해 오해를 불러일으키려고
성연은 눈살을 찌푸리며 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. “무슨 얘기요?” 현지는 득의양양한 미소를 지으며 그녀의 약점을 잡은 듯 힘껏 밟았다. "당연히 네가 남의 남자를 뺏은 일이지" 강성연, 순수한 줄 알았는데, 밖에서 다른 남자를 꼬셔서 여기로 들어오게 되었구나. 그녀는 반드시 그녀의 추악한 모습을 들춰내 구의범에게 이 여인의 본모습을 똑똑히 보게 할 것이다! 성연은 그녀의 손을 떼고 눈을 가늘게 떴다. “내가 당신에게 미운털 박힌 적은 없는 것 같은데요” 일부러 금지구역으로 데려가 혼자 남겨둔 일도 그냥 넘어갔는데, 지금 어디서 소문을 듣고 물어뜯으려고 온 거야? 성연이 먼저 말썽을 일으킬 생각은 없지만 그렇다고 해서 겁먹은 것도 아니다. 현지 역시 성연을 두려워하지 않았다: "네가 구의범을 꼬셨으니 이미 나에게 미움을 산거지!" 구의범? 그 흰 얼굴 때문에? 성연은 냉소를 지으며 눈살을 찌푸린채 그녀를 쳐다보았다. "당신이 생각하는 건 나와 아무 관계없어요. 당신이 꼬시지 못한걸 왜 나한테 화풀이예요?" “내가 여우라고 했지…” 성연이 손을 뻗어 그녀의 턱을 주무르자, 현지는 식은땀을 흘렸다. “너…너 뭐하는거야” 그 냉한 얼굴이 다가왔다. "당신 선생님이 외모로 사람을 판단하지 말라고 가르치지 않았나요?" 주변 사람들:“???” 여기서 저 말은 무슨 뜻인가? “열등감은 당신 잘못이 아니지만 열등감으로 비겁하게 구는건, 당신 잘못이죠” 성연은 손을 떼고 팔을 두른 채 그녀를 바라보았다. "만약 내가 어제 교관에게 당신이 일부러 나를 금지구역으로 데려갔다고 말하고, 또 나를 내팽개쳤다고 하면, 교관은 어떻게 생각했을까요?" "너......교관은 너를 믿지 않을 거야!" 현지가 몹시 화를 냈다. "그래요? 당신은 3년 동안 훈련 캠프에 있었고, 저는 방금 왔는데, 당신이 안내 해해준 것 아니고 제가 금지 구역이 어디인지 알고? 당신이 교관을 바보로 보는거 아니고요?" 성연은 어깨를 으쓱
"꼭 강성연을 건드릴 필요는 없잖아. 정유진이 강성연과 같은 기숙사고 친하니까 정유진을 겨냥하면 돼."오후에는 훈련이 없어 강성연은 기숙사에서 책을 보면서 시험 계획을 짜고 있었다.이틀만 더 지나면 그녀는 시험을 신청할 수 있었다. 보름이라는 시간도 아주 빨리 지날 것이다.하지만 그녀는 반나절 동안 정유진을 보지 못한 것 같았다. 문이 열리는 소리를 들은 강성연은 책을 내려놓았다."유진아, 돌아......"고개를 돌린 강성연이 반지훈이 문을 닫는 걸 보고 자리에서 벌떡 일어섰다."반지훈, 당신이 어떻게......""놀랐어?"반지훈은 문을 잠갔다.강성연은 정유진이 갑자기 돌아올까 걱정되었다. 그녀가 문을 열려고 문 쪽으로 가자 반지훈은 그녀의 허리를 안더니 침대까지 안고 갔다."반지훈, 당신 미쳤어요? 여기는 여자 기숙사에요, 당신......"강성연은 버둥거렸다.이 남자는 무슨 뜻이지?나타나기 바쁘게 그런 짓을 하려고?반지훈은 그녀의 손을 머리 위로 올리더니 그녀의 몸을 "검사"하는 듯하였다. 그는 담담하게 말했다."금지 구역에 갔다며? 정말 대단해, 다친 곳이 없나 보네."강성연은 멈칫했다. 설마 희영이가 알려줬나?"반지훈, 먼저 손부터 놔요."강성연은 다른 사람들이 볼까 걱정되었고 정유진도 언제 돌아올지 몰랐다."나 보고 싶었어?"반지훈은 그녀의 턱을 잡으면서 빤히 바라 보았다.강성연은 속눈썹이 바르르 떨렸다. 그녀는 갑자기 그날 서영유가 반지훈이 선물한 반지를 끼고 있었던 것이 떠올라 입술을 깨물면서 고개를 돌렸다."아니요."반지훈은 눈빛이 조금 어두워지더니 이렇게 말했다."구 씨 가문 둘째 때문에? 그 기생오라비가 마음에 든 거야?"뭐?구 씨 가문 둘째?기생오라비?강성연은 그의 신분에 조금 놀라 의아한 표정을 지었다.정유진은 구의범의 집안이 아주 무시무시하다고 말한 적이 있었다. 그리고 다른 사람들은 모두 그를 구 도련님이라고 불렀다. 성이 구 씨고 둘째라고 하니, 설마 구천광의......"반지훈, 무
강성연은 아무 말도 하지 않았다.반지훈은 무슨 생각이 났는지 호주머니에서 그 백옥 반지를 꺼냈다. 그는 강성연의 손에 천천히 끼워줬다."오늘 그저 당신에게 선물을 주려고 온 거야. 봐봐, 마음에 들어?"강성연은 손가락에 백옥 반지를 본 순간 표정이 확 바뀌었다.마음에 드냐고?허허......강성연은 몸을 일으키더니 반지를 벗어 바닥에 던졌다. 백옥 반지는 "쩍"하는 소리와 함께 갈라졌고 반지훈의 표정도 순식간에 조금 어두워졌다.그는 조금 화난 표정으로 강성연의 손목을 잡았다."강성연, 내가 눈 감아준다고 모든 것을 당연하게 생각하지마!""당신은 절 뭐라고 생각하는 거예요?"강성연은 붉어진 눈으로 그가 화를 내는 모습을 보면서 우습다고 생각했다."반지훈, 전 바보가 아니에요. 당신은 서영유에게 이 백옥 반지를 사주려고 제이드 하우스에 간 거잖아요.""서영유에게 주려고 했던 물건 아닌가요? 왜 서영유가 꼈던 물건을 저에게 주는 거예요? 절 거지라고 생각해서 다른 사람이 거절한 물건을 주는 거예요?"반지훈은 어안이 벙벙했다. 강성연은 무슨 뜻이지? 그가 언제 이 백옥 반지를 서영유에게 선물했었던가?그리고 서영유가 이 반지를 꼈었다고?무슨 생각이 들었는지 반지훈은 힘들게 입을 열었다."성연아, 난......""전 지금 당신을 보고 싶지 않아요. 서영유가 꼈던 쓰레기를 가지고 이만 꺼져줘요!"강성연은 침대에 털썩 눕더니 등을 돌렸다. 왜인지 그녀는 마음이 점점 더 아파졌다.마치 마음 속에 무엇인가가 오랫동안 쌓여있었던 것 같았다. 원래 건드리지 않으면 아무런 문제가 없을 것이다. 하지만 일단 건드리면 모두 폭발하게 되었다.그녀는 백옥 반지에 대한 일을 모르는 척 할 수 있었다. 하지만 서영유가 꼈던 물건을 그녀에게 주다니?날 뭐로 생각하는 거야?단순하고 무지한 소녀로?반지훈은 강성연을 향해 손을 뻗었지만 다시 천천히 거두더니 굳은 얼굴로 일어섰다."버리고 싶으면 버려. 그리고 난 한 번도 이 백옥 반지를 서영유에게 선물하려고 한
"정유진은 어디에 있어?"강성연은 좀 차가운 눈빛으로 그녀들을 바라 보았다.그 중 한 여자가 조심스럽게 대답했다."오늘...... 현지 일행이 유진을 데려가는 걸 보았어. 어디로 갔는지는 우리도 몰라."또 현지구나!강성연은 눈빛이 조금 싸늘해졌다.현지는 두 친구와 기숙사에서 정유진을 괴롭힌 일을 우스갯소리 삼아 의기양양하게 이야기하고 있었다.갑자기 누군가가 기숙사 문을 박차고 들어왔다.안에 있던 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.현지는 걸어 들어온 강성연을 보고 자리에서 일어섰다."야, 너 예의도 없......""철썩!"침대에 앉아있던 여자들은 모두 눈이 휘둥그래졌다.뺨을 맞은 현지는 얼굴을 감싸 쥐고 믿을 수 없다는 듯 강성연을 바라 보았다."네가...... 네가 감히 나를 때려?""철썩!"강성연이 다시 한 번 뺨을 갈기자 현지는 바닥에 쓰러졌다."정유진은 어디 있어요?"강성연이 정유진을 찾자 뺨을 두 번 맞은 현지는 바닥에서 일어섰다."날 때리고 그런 걸 물어? 알려줄게, 난 만만한 사람이 아니야!"현지가 달려들려고 하자 강성연은 눈도 깜짝하지 않고 그녀의 손목을 잡았다.강성연이 다시 한 번 거칠게 뺨을 갈기자 현지는 눈앞이 새카매져 제자리에 주저앉았다.그녀는 얼굴이 조금 부어 올랐고 눈물을 찔끔 흘리면서 말했다."네가 감히......"강성연은 탁자에 있는 포크를 손에 쥐었다.침대에 앉아있던 여자 세 명은 모두 구석으로 몸을 피했다. 하지만 강성연은 그녀들을 흘깃 본 후 현지에게 다가가 멱살을 쥐는 것이었다. 강성연은 그녀를 침대 위에 눕혔고 포크로 목을 찌르려고 했다.강성연의 차가운 눈빛에서 왠지 모를 공포가 느껴졌다."사람 괴롭히는 거 재미있어요?""강...... 강성연, 넌 현지를 어떻게 하려는 거야......"강성연은 고개를 돌려 입을 연 여자를 바라 보면서 콧방귀를 뀌었다."제가 어떻게 하려는 건지 궁금하면 덤벼봐요. 어차피 전 두려운 것이 없고 마침 오늘 기분도 꿀꿀하거든요. 당신들이 때마침 날 건드