당연히 성연은 그녀를 귀찮게 할 리도 없었고 그저 웃기만 했다. 희영이 떠난 후, 유진은 질문 보따리를 쏟아냈다. "성연 언니, 희영 언니 친척이세요?" "풉, 당연히 아니죠" 성연은 웃으며 들고 있던 배낭을 침대 위에 놓았다. 유진은 침대에 걸터앉아 고개를 갸우뚱하며 그녀를 바라보며 미간을 찌푸렸다. "그럼 희영 언니랑 아는 사이겠네요~" 성연은 세면도구를 모두 꺼내며 그녀를 바라보았다. “그렇다 할 수 있죠, 왜요?” 그녀는 고개를 가로저으며 물었다. “왜 훈련소에 오신 거예요? 혹시 언니도 공작원이 되고 싶은 거예요?” 성연은 잠시 의아해하는 표정을 지었다.” "훈련소가 공작원을 양성하는 곳인가요?" 이 부분에 대해 그녀는 확실히 모른다. "맞아요. 모르셨어요?" 유진은 의외였지만 성연은 확실히 몰랐다. 유진은 그녀를 보고 이해하지 못했다. "모르는 것도 정상이에요. 어쨌든 이 훈련소는 사영이라 절대 비밀 유지 중이거든요. 여기 출신 사람들은 최고 비밀 요원이 되거나, 세계 일류 보디가드, 개인 경호원이 되죠" "당연히 여기 많은 사람들이 간부들로부터 채용되어서 희호 오빠처럼 최고의 보디가드가 되고 싶어해요. 희호 오빠가 우리 동네에서 떨치는 위상이 엄청나거든요" 유진은 신나서 말하느라 성연의 얼굴에 나타난 의아함을 눈치채지 못했다. 유진의 말대로 주작구 훈련소가 공작원을 훈련시키는 곳이라면, 그녀가 말하는 '간부'는 반가와 관련된 사람이나 조직인가. “유진 씨, 방금 말하신 간부가 무엇인지 물어봐도 될까요?” 유진은 성연이 아무것도 모르는 걸 보고는 그녀에게 열심히 공유해 주었다. 하지만 그녀도 아는게 많지는 않았다. "선배들에게 훈련소의 간부가 S국에 있다고 들었는데, 어쨌든 엄청난 세력을 가지고 있었고, 제니와 어느정도 관계가 있다고 하더라고요" 제니… S국 황실의 장녀가 아니겠나? “뭐랄까, 간부 조직은 제니 일가에 충성을 다하는 기사라고 할까요, 옛날에는 제니의 보디가드였다고 하더라
성연은 눈을 질끈 감았다. 사실 이런 심사들이었는데, 그녀는 보름밖에 시간이 없었다. 즉 그녀는 반드시 일주일 후에 심사를 신청해야 한다. 보름 안에 좋은 성적을 내야 하고, 한 시험에서 가장 높은 성적이 60점, 그럼 그녀는 120점의 기준선을 넘어야만 통과한다. 저녁에 유진은 성연을 데리고 식당에 가서 식사를 했다. 식당은 공공구역으로 복층식이었고, 남자가 여자보다 많다. "식사시간은 한 시간씩 있는데, 그 시간이 지나거나 늦게 오면 아무것도 못 먹어요" “빠삭하시네요” 성연이 그녀를 놀리자 유진도 겸연쩍게 웃었다. 성연과 유진은 줄을 서서 식사를 받고 자리를 지나다 누군가의 발에 걸렸다. 유진이 그녀를 부축하지 않았더라면 그녀는 넘어질 뻔했다. 모자로 얼굴을 가린 채 의자에 누워 쉬고 있던 남자는 이 충돌로 하마터면 넘어질 뻔했고, 그는 화를 내며 모자를 벗고 일어섰다. “씨발 어떤 장님새끼가 감히…” 조화롭고 아름다운 얼굴을 맞닥뜨리자, 남자는 욕설을 멈추더니 멍한 상태로 말을 바꾸었다. "아니…괜찮습니다" 성연도 일을 만들기 싫어 고개를 약간 끄덕이고 유진을 따라 식사를 하러 갔다. 다른 남자가 그에게 손을 내밀어 휘둘렀다. "준호, 이미 멀리 떠났다, 정신 차리세요” "너나 차려라" 준혁은 그의 손을 밀치고 다시 줄을 서 있는 사람들을 바라보며 씩 웃고는 중얼거렸다. "훈련소에 언제 이런 선녀가 왔지. 본 적이 없는데" 원래 그는 주작구에서 목이 빠지게 기다렸다. 아무리 찾아보아도 그의 입맛에 맞는 사람은 보이지 않았고, 그녀의 등장은…. 그는 주작구에 있는 것도 하나의 즐거움이라는 것을 깨달았다. 그의 즐거움이 다시 돌아왔다! 유진은 성연과 식사를 들고 한쪽으로 갔고, 그녀는 작은 목소리로 말했다. "어휴, 방금 부딪힌 그 사람, 앞으로 멀리 떨어지세요. 그 사람이 훈련소 악동이예요. 피할 수 있는 만큼 멀리 피하세요" "그렇게 무서워요?" 성연은 어이가 없었다. "그 사람 집안 배경 때문에
어? 이 바람둥이는 화내기는 커녕 턱을 괴고 웃으며 성연을 바라보았다. 구의범은 여우 같은 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “설마 내 관심을 끌려는 건 아니지?” 보통 여자들이 그의 관심을 끌려고 하면 그는 겉치레만 보고도 느낄 수 있었지만, 만약 그녀가 이런 방법으로 자신의 관심을 끈다면, 그는 나쁘지 않다고 생각했다! 풉! 성연은 하마터면 입에 있던 국물을 내뿜을 뻔하자 화가 나서 웃으며 그를 돌아보았다. “대단한 나르시스트네요” 그는 고개를 끄덕였다. “알아” 성연:“......” 구의범은 무언가 떠올랐는지 주머니에서 초콜릿 한 봉지를 꺼냈다. “A국 특산품이야, 먹어볼래?” 거절당할까 봐 두려웠는지 말을 덧붙였다. "이렇게 많은 사람들이 보고 있는데 거절 당하면 내가 얼마나 면목이 없을까, 받아" 구의범은 성연의 손을 잡아 그녀의 손에 초콜릿을 넣고 일어나 주머니에 손을 넣고 제 자리로 돌아갔다. 성연: “???” 멀지 않은 테이블에 앉은 여학생이 그쪽을 쳐다보았다. 진주 머리띠를 한 검은 생머리의 여학생이 접시에 숟가락을 푹 집어 넣었다. 그 옆에 앉은 두 여학생은 그녀의 표정이 변하자 안색이 달라졌다. "구의범 왜 저래, 그 초콜릿은 현지 언니가 준 건데…." 단발머리 소녀가 중얼거렸다. 구의범은 현지가 준 초콜릿을 다른 여자에게 주었다. 유진과 성연이 숙사로 돌아왔다. "구의범이 초콜릿을 선물할 줄은 몰랐네요. 이 브랜드의 초콜릿 정말 비싸거든요" 유진은 이렇게 말하면서 갑자기 호기심 어린 얼굴로 그녀를 바라보았다. “성연 언니, 걔가 진짜 언니 좋아하는거 아닐까요?” "아니겠죠, 저는 그저 보름 동안 훈련하러 온 건데, 무슨 관계를 만들고 싶진 않아요" “보름밖에 훈련을 안 한다고요?” 유진은 궁금했다. 그녀가 진짜 공작원이 되고 싶어서 그런 건가? 성연은 고개를 끄덕였다. “네, 보름 동안만 훈련해요” 다음날. 성연은 다른 훈련생들처럼 5시에 일어났다. 날씨 탓인지 날이
아내가 보고싶다. 아내가 없는 첫날, 그녀가 보고 싶다. 희승은 보다못해 눈을 뒤집었다. "대표님, 성연 씨가 몇 년 있을 것도 아닌데…." 몇 년을 기다려야 한다면, 대표님은 은 미치지 않을까? 사무실 문이 두드려졌고 문을 밀고 들어온 사람은 서영유였다. 그녀는 웃으며 앞으로 다가왔다. "지훈아, 할아버지가 반가에 다녀가시려고 하는데 성연 씨도 안 계셔서 특별히 나한테 저녁에 그 세 아이를 데리러 가라고 부탁하셨어" 지훈은 눈살을 찌푸렸다. 그의 세 어린 아이들은 서영유를 좋아하지 않는다. 그녀가 그들을 데리러 가게 하면, 그들이 난리를 칠 수 밖에 없겠지? 그는 담담한 어조로 말했다. “됐어, 오늘 내가 아이들을 데리고 강씨 집으로 갈거야” 그는 성연에게 약속했다. 틈만 나면 아이를 데리고 강진을 보러 가겠다고. 서영유는 그가 거절했는데도 표정에 아무런 변화가 없었다. “그래 그럼. 나 먼저 갈게” 몸을 돌리는 순간 그녀의 입가에 웃음이 사라지고 얼굴빛은 약간 어두워졌다. 엘리베이터 입구에 다다르자 그녀는 무표정한 얼굴로 휴대전화를 꺼내 전화를 걸었다. “현지야, 아직 훈련소에 있어? 그래, 돌아왔어. 내일 훈련소에 가서 좀 볼게…” 다음날. 유진은 성연과 운동장을 걷고 있었다. "내일 초원으로 훈련하러 간데요. 성연 언니, 누구랑 팀을 꾸릴지 생각해 봤어요?" "아직이요, 교관님이 알아서 하시겠죠" 야외훈련은 산속 깊은 캠프에 가서 2인 1조로 훈련해야 했다. 그녀는 어떻게 배치하든 상관없었다. 어쨌든 그녀는 임무만 완수하면 된다. 성연과 유진은 숙사 아래층으로 걸어가다가 문득 낯익은 그림자가 천천히 다가오는 것을 보았다. 다름아닌 서영유였다. "성연 씨, 이런 우연이. 이틀 동안 훈련소에서 잘 지내셨나요?" 서영유는 얼굴에 웃음기를 띄웠다. 유진은 서영유를 몰랐지만, 그래도 그녀가 이쁘다 생각해서 몇 번 더 슬쩍 보았다. 이 여자의 미모는 상당히 공격적인 편이다. 물론 성연 언니도
서영유는 팔을 두르고 아래층에 서서 그들이 건물 안으로 들어가는 것을 지켜보았다. 만약 그녀가 그 세 명의 아이를 갖지 않았다면, 그녀도 지훈 곁에 설 기회가 있었을까? “영유 언니, 오래 기다렸죠?” 현지는 그제서야 황급히 달려와 영유의 생각을 끊고 웃으며 말했다. "정말 돌아올 줄은 몰랐네요?" "그래, 요즘 훈련소는 어때?" 영유는 표정 변화가 자유로웠다. "다 좋아요, 단지… 요 며칠 신입이 들어왔는데 별로 좋아하지 않아요" 현지는 그 신인을 언급할 때 안색이 좋지 않았다. 영유는 눈썹을 움직였다. “신입 누구?” “강 뭐라는 애 있어요” “강성연?” 영유의 부드러운 눈동자에 의아한 빛이 스쳐지나갔다. 성연이 온 지 하루밖에 안 됐는데, 현지가 그녀를 알다니? “맞아요, 바로 걔에요. 저는 특히 걔를 좋아하지 않아요. 걔가 오자마자 구 도련님을 계속 매달리게 하고, 정말 여우 같으니, 화가 나 죽겠어요!" 현지의 말에 영유의 입가에 웃음기가 조금 더 많아졌다. 현지는 성연을 좋아하지 않는다. 그러면 훨씬 수월할 것이다. 성연을 상대하기 위해 그녀가 손을 쓸 필요가 전혀 없을 것 같다. 뒤늦게 지훈은 세 아이를 강씨 집에서 반공관으로 데려왔다. 어제 아이들은 강진과 함께 만났고, 모두 강진을 외할아버지로 받아들였다. 영유는 그가 돌아오는 것을 보고 웃으며 앞으로 나아갔다. "지훈아, 돌아왔구나, 저녁은 먹었니, 아니면 내가 하인을 시켜서…." "아빠, 저 졸려요~" 유이는 안아달라며 일부러 영유의 말을 끊었다. 지훈은 몸을 웅크리고 그녀를 안았다. "벌써 졸려?" "네~ 엄마가 그러는데 아이는 일찍 자고 일찍 일어나야 쑥쑥 자란대요" 유이는 졸린 눈을 비볐지만, 사실 그녀는 결코 졸리지 않았다. 그녀는 일부러 아버지에게 매달렸다. "아빠, 그럼 저희한테 동화책 읽어 주실래요?" 유이는 그의 목을 끌어안고 어리광을 부렸다. 지훈은 어쩔 수 없는듯 웃었다. "그래, 아빠가 읽어줄게"
교관이 고개를 끄덕였다. 현지는 성연과 함께 산속으로 들어갔고, 성연을 바라보며 친절히 말했다. "강성연 씨라고 했죠, 제 이름은 현지예요. 훈련소에 온 지 3년 됐어요. 만나서 반가워요" 성연도 그녀에게 예의 바른 미소를 지었다. 현지는 또 물었다. "자발적으로 훈련소에 오신거예요?" 성연은 아니라고 대답하지 않고 웃었다. "테스트를 받으러 왔어요" "그렇군요…." 현지는 고개를 끄덕이고 그녀를 한 번 쳐다보더니 아무 말도 하지 않았다. 깊은 산속으로 들어가면 나무로 우거진 숲으로 인해 동선이 거의 보이지 않아 신입은 보통 훈련소에 온지 오래된 멤버들을 따라다니기 때문에, 현지가 그녀와 한 조를 하자고 했을 때, 그녀는 아무런 의심도 하지 않았다. “캠프까지 얼마나 남았을까요?” 성연은 주위를 둘러보았다. 걸을수록 숲 속으로 더 깊이 들어가는 느낌이 들었다. 그녀의 뒤를 따라 걷던 현지는 그녀가 묻자 황급히 시선을 떼며 대답했다. "멀지 않아요. 10분 남짓 남았어요" 성연도 별생각이 없었다. 그러나 10여 분이 지나도 계속 숲속을 돌았고 캠프가 전혀 보이지 않자 그녀의 마음이 놓이지 않았다. "우리가 잘못 가고 있는 거 아닐까요?" 성연은 돌아서자 현지의 그림자가 이미 사라진 것을 알았다. 성연은 멍하니 사방을 두리번거렸다. "현지 씨?" 그러나 숲속에서는 새가 지저귀는 소리 외에는 아무 소리도 없었다. 성연은 주변을 두리번거리며 눈살을 찌푸렸다. 현지는 훈련소에서 3년을 보냈고, 캠프로 가는 경로를 알고 있었을 것이다… 그녀는 고의로 그런 것이다. 그러나 그녀는 결코 현지의 미움을 산 적이 없다. 고의든 아니든, 그들이 정말 잘못됐든, 그녀는 지금 당장 현지를 찾는 것이 급선무이다. 베이스 캠프. 교관은 인원수를 세어 보다가 두 사람이 빠진 것을 발견하고는 얼굴을 찡그리며 다시 세었다. "두 사람 더 있어야 하는데?" “교관 님, 그 신입이랑 현지가 도착하지 않았습니다” 누군가 대답
한편, 성연은 숲속을 한참 동안 헤맸지만 캠프의 정확한 위치를 몰라 골머리를 앓고 있었다. 설마 숲에 갇힌 건 아니겠지? 하지만 계속 걸으면 구조대원들이 그녀를 찾기가 더 어려워질 것이다. 그냥 있는 게 좋겠다. 성연이 몸에 걸친 배낭을 내려놓고 앉았을 때, 갑자기 뒤에서 수풀 속에서 '슈슉'하는 소리가 들렸다. 성연은 느릿느릿 일어나 수풀 뒤의 움직임을 돌아보며 소리쳤다. "현지 씨?" 응답이 없었지만 인기척도 곧 사라졌다. 서서히, 그녀는 마치 검은 그림자를 본 것 같았다. 그러나 그것은 결코 사람의 그림자가 아니었다. 성연은 조심스럽게 배낭을 들어올리고 한 걸음 뒤로 물러났다. 수풀 사이로 '사샥' 소리를 내며 검은 털과 날카로운 이빨을 가진 멧돼지 한 마리가 걸어 나왔다. 성연은 온몸에 식은땀을 흘리며 그 자리에 굳어 움직이지 않았다. 그녀의 머릿속에 스쳐간 생각은 달리는 것이 아니었다. 그녀는 절대 달릴 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그리고 그 멧돼지가 아직 적극적으로 공격할 의사가 없다는 것을 알았기 때문에 그녀는 경거망동할 수 없었다. 천천히 걸음을 옮겨 멧돼지와 눈이 마주치는 것을 피한 그녀는 시린 두 손을 절로 죄었다. “탁” 무심코 나뭇가지를 밟아 부러지는 소리가 났다. 그녀가 숨조차 돌릴 새 없이, 멧돼지는 그녀를 향해 맹렬히 돌진해 왔다. 성연은 배낭을 버리고 재빨리 나무 뒤로 달려가 멧돼지가 나무에 부딪히는 것을 보았고, 잠시 어지러워하는 틈을 타 민첩하게 다른 나무 위로 올라갔다. 멧돼지는 다시 그녀가 올라간 나무를 향해 돌진했고, 충격을 받은 그녀는 하마터면 나무에서 발을 헛디뎌 떨어질 뻔했으나 굵은 나뭇가지에 올라 중심을 잡을 수 있었다. 몇 번을 더 부딪혔는지, 어쩔 수 없어진 멧돼지는 나무 밑을 두 바퀴 돌고 떠났다. 성연은 나무에 기대어 숨을 돌렸고, 멧돼지가 멀리 갔는지 확인하지 못한 채 나무 위에서 구조를 기다려야 했다. ** 밤이 숲을 뒤
"오늘 멧돼지를 만났는데 나무 위로 올라가다가 삐끗 한 것 같아요" 기어오르느라 발을 삐는 아픔이 두려움의 떨림으로 느끼지 못했다는 걸 뒤늦게 깨달았다. "어째서 금지구역에 왔어요? 이곳은 매우 위험해요" "여기가 금지구역이라고요?" 성연이 의아했다. 희영이이 고개를 끄덕였고, 옆사람도 답했다. "이 깊은 숲은 개발되지 않은 원시 산림으로 흉악한 짐승이 많아요. 멧돼지를 만나셨으니 운이 좋은 편이세요" 그들조차도 감히 함부로 들어오지는 못하지만, 멧돼지를 만나는 것은 아무것도 아니다. 하지만 만약 경험이 없는 사람이 곰과 늑대 무리를 만나면 몇 개의 목숨도 충분하지 않을 것이다다. 성연은 아무 말도 하지 않고 깊은 생각에 빠진 채 얼굴이 굳어졌다. 캠프에 돌아왔을 때는 이미 늦은 시간이었고, 교관은 사람이 돌아오기를 기다리며 굳어 있던 얼굴을 조금 풀 수 있었다. 하지만 성연이 금지구역에 침입했기 때문에 화가 났다. "금지구역이 어디인지 모르나, 혼자 침입하면 죽는거 몰라?" "죄송합니다" 성연의 좋은 사과 태도를 보고 교관은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. "괜찮으니 앞으로 이런 위험을 무릅쓰지 마십시오. 오늘 훈련은 결석한 것으로 간주하고 내일 아침에 벌로 운동장을 쓸도록 하겠습니다" 성연은 숙소로 돌아왔다. 유진이 그녀를 보고 재빨리 그녀에게 다가왔다. "드디어 돌아 오셨네요, 괜찮으신거죠? 어떻게 금지구역에 갈 수 있어요?" 성연은 내려놓았다. "현지 씨가 일부러 그곳으로 데려갔어요""현지?" 유진은 의아한 표정을 지었다. “어쩐지…… 그런데 왜 언니에게 이러는 거죠?” "모르겠어요" 성연은 그녀가 누구의 미움을 산 적이 없다고 기억하지만, 현지는 일부러 그녀를 금지구역으로 데리고 가서 혼자 내버려두었다. 만약 그녀가 운이 좋지 않았다면, 그녀는 아마 돌아올 수 없었을 것이다. 하지만 이 빚은 일단 두었다가 이유를 알아낸 뒤 말하자. "유진 씨, 라면 있어요?" 그녀는 오후 내내 음식을 먹지 않았