"그 당시 나는 그 여자를 혼비백산시킬 수 없었소. 많은 세월이 흘렀으니 그녀의 원망이 더 무거워질까 봐 두렵소.""그 결과는 내가 감당할 수 있는 것이 아니오."이 말을 들은 부소는 긴장한 듯 얼굴을 찌푸렸다. "그 사람이 우리에게 복수하러 돌아올 거라는 거잖아요!"부창이 고개를 끄덕였다. "그래.""내 예견도 끝났다."부창이 부소의 손등을 두드리며 말했다. "대제사장과 잘 지내라. 과거의 모든 원한을 털어놓았다. 대제사장께서 네 목숨을 지켜주길 바랄 뿐이다."낙요를 애원하는 눈빛으로 바라보며 물었다. "대제사장이 난처해지는 걸 모르십니까?"낙요가 말했다. "걱정 마십시오. 부소는 제가 지키겠습니다." 부창이 그제야 안심이 되어 고개를 끄덕였다. "다행이오."원뢰와 찬예는 한시라도 빨리 도망쳐 목숨을 부지해야 할 것인데."낙요가 말했다. "그 둘을 정착시킬 수 있는 곳이 있습니다.""정말이오? 그게 어디요?""박씨 가문입니다."부지환이 깜짝 놀랐다.매우 흥분해서 말했다. "고맙소!"부창이 한숨을 내쉬며 말했다. "저도 안심됩니다.""감사의 표시로 이 산에 있는 것은 전부 대제사장에게 증여할 것이오."장서각에 있는 많은 책은 모두 내가 일생 배운 책들이고, 또 많은 책은 대제사장에게 유용하기를 바라며 조상이 남긴 것들이오."이 말을 듣고 그녀는 그들을 돕기로 마음을 굳혔다.비록 그녀가 부소 일가와 짧은 시간을 보냈지만, 그들은 모두 소위 악이 없는 사도가 아님을 알 수 있었다.그녀도 부창의 이 이야기를 믿었다."이왕이면 다들 모두 떠나시오. 가능한 한 빨리 떠나시오!""어차피 이곳도 이미 드러났으니, 설령 그 사람이 오지 않더라도 왕족이 올 것이오."부창이 고개를 끄덕였다."그럼 정리를 하고 어서 출발하지."부원뢰와 찬예가 돌아올 때까지 기다렸다가 부창이 말했다.두 사람은 부창의 동의를 받아냈다.결국 오늘 격퇴한 그 사람들은 틀림없이 다시 올 것이다. 위치가 노출되었으니 앞으로 산에는 오지 않을 것이다.두 사람
"안 그러면 우리 가문이 멸한다."그가 초래한 결과다.부창의 태도가 매우 확고했다. 결코, 그들과 함께 갈 생각이 없었다.아무도 그를 설득할 수 없었다.모두 천궁도를 떠나는 수밖에 없다.박씨 일가가 떠났다.박씨 일가는 외부인이 쉽게 침입할 수 없는 세상과 떨어진 곳으로 갔다.그리고 산을 지킬 사람이 필요했다.천궁도의 사람이 갔다면 박씨 일가가 와서 산을 지킬 수 있었다.며칠간 걸음을 재촉한 낙요는 그들을 데리고 산에 왔다.설산에서 봉시와 만났다.그에게 모든 경위를 설명했다. 봉시가 그들을 열정적으로 맞이했다."마침 일손이 부족했습니다.""박씨 일가가 다시 궐기했다는 소리는 들었습니다, 요즘 산에 오는 사람들이 점점 많아서 할 일이 얼마나 많은지 모릅니다.""천궁도 분들이 와서 정말 다행이네요."부창이 말했다. "대제사장이 우리를 데리고 박씨 가문이 있는 곳에 올 줄 몰랐소.""전에 내가 보물을 찾으려고 사람을 산에 보낸 것을 사과하고 싶소."부창이 황급히 말했다. "이번은 지난번과 다르오. 전부 한 가족처럼 지냈으면 좋겠소!"봉시가 웃으면서 말했다. 두 사람은 서로 의논했다.봉시가 그들에게 기간술을 가르쳤다.부창은 그들에게 풍수술을 가르쳤고 산의 모든 것을 공유하겠다고 했다.그들이 서로 돕는 모습에 낙요도 안심이 되었다.다만 낙요는 산에서 내려가야 했다.부소가 쫓아왔다."어디 가시오? 그 사람에 대해 알아보러 가시오?"낙요가 고개를 끄덕였다. "궐에서 일어났던 일이니 궁 사람만 그의 신원을 확인할 수 있을 것 같소.""먼저 돌아가겠소.""조심하시오. 그 사람이 언제 돌아올지 모르니 그의 손에 넘어가지 말아야 하오.""안 그럼 당신 할아버지를 위협할 수 있소."부소가 고개를 끄덕였다. "안심하시오.""하지만 함께 산을 내려가 정체 모를 사람의 정체를 확인하고 싶소.""할아버지께서 자신의 결말을 예상하셨다고 하셨지만, 나는 그를 구하고 싶소."낙요가 살짝 놀랐다.부창은 재앙에서 벗어나거나 운을 고칠 방법
서진한이 바로 무릎을 꿇었다. "소신을 엄벌해주십시오!""무슨 죄인지 네가 직접 고하라.""대황자님을 모해한 죄입니다!"황제는 붓을 멈추고 고개를 쳐들어 차가운 눈빛으로 노려보았다."당당하구나! 짐이 네 죄를 어떻게 다스릴 지 두렵지 않는 것이냐!"서진한이 당당하게 말했다. "두렵지만 소인도 한 사람을 데리고 왔습니다. 죄를 사면할 수 있기를 바랍니다!"이렇게 당당한 태도로 황제에게 요구하자 황제가 궁금한 얼굴로 물었다. "누구를 데리고 왔다는 것이냐?"서진한이 눈을 치켜들고 말했다. "천궁도의 전임 종주, 부창이옵니다!"다행히 천궁도 근처에 매복한 뒤, 군을 철수시킨 서진한은 다른 사람들이 산을 내려가기를 기다렸다.결국 부창 한 명만 남았고 그렇게 부창을 잡아온 것이다.아무것도 잡지 못하고 빈손으로 돌아와 대황자를 모해한 죄를 인정하면 그는 바로 사살당할 것이다.황제의 눈동자가 움츠러 들었다."부창을 잡아온 것이냐?"황제가 살짝 놀랐다. 그는 부창을 잡기 위해 군을 보냈으나 끝까지 잡지 못했다.그런데 기대 하지 않은 서진한이 그 사람을 잡아왔다."예, 안전을 위해 지금 저희 부에 인질을 뒀습니다. 아무도 그의 존재를 모릅니다."황제가 다급히 분부했다. "당장 옥에 가두거라.""방심하면 안 된다!""예."황제는 그제야 진익이 떠올랐다."왜 대황자에게 손을 댄 것이냐?"서진한이 조금의 망설임 없이 담담하게 답했다. "대황자와 작전을 짜던 중 의견이 달라 틀어졌습니다.""소신은 천궁도를 공격하자고 했고 황자님께서는 동의하지 않으셨습니다.""당시 상황이 워낙 급박했던 터라 충동적으로 황자님의 몸에 손을 댔습니다."황제가 눈살을 찌푸렸다.그가 무거운 말투로 말했다. "그 일은 짐이 알아서 하겠으니 그만 가거라.""부창을 당장 옥에 가둬들이라.""예!"서진한이 자리를 뜨면서 안도의 한숨을 내쉬었다. 황제는 대황자의 일로 그를 괴롭히지 않을 것이다.한편, 부상을 치료하던 진익은 부하에게 황제가 서진한을 그냥 돌려보냈다
결국 부황은 실력이 부족한 아들이 싫었고 나약한 아들이 싫었으며 그가 서진한보다 못하다고 여긴다고 판단했다.그래서 서진한에게 죽을 뻔 한것이다. 그리고 서진한은 어떤 엄벌도 받지 않았다."아바마마, 서진한이 도대체 무슨 말을 했습니까?""전 후퇴를 한 것이 아닙니다. 이상한 사람이 저희에게 천궁도를 공격하라고 지도를 가져와 수상해서 그런 것입니다.""저희는 그 남자에 대해 아무것도 모릅니다. 함정일 수 있었기에 걱정되어 모험을 감행하지 못했습니다. 천궁도가 얼마나 강한지 아바마마도 알고 계시잖습니까. 소자는 단지 저희 병사들을 헛되이 잃고 싶지 않았을 뿐입니다.""서진한은 공을 세우기 위해 무모하게 행동하고, 진전의 동맹을 죽이기까지 했는데, 이런 사람은 신뢰할 수 없습니다.""전장의 적보다 더 위험한 인물이옵니다!"황제가 못마땅한 얼굴로 호통쳤다. "됐다! 짐과 논쟁할 필요가 없다! 짐은 결과만 볼 것이다. 서진한은 짐이 내린 임무를 완수했으나 넌 그러지 못했다. 대황자가 후퇴를 한다는 게 말이 되느냐."황제의 말투에는 약간의 혐오가 배어 있었다. 그 순간, 마치 날카로운 화살이 진익의 명치를 관통한 것처럼 한기가 밀려와 그의 등골을 서늘하게 했다."아바마마..." 진익의 눈빛이 실망스럽게 변했다."아바마마는 소자가 서진한보다 못미더우신 겁니까?"황제가 미간을 찌푸리고 냉담한 목소리로 말했다. "짐은 네 독을 고칠 방법을 강구하겠지만, 네 자신도 게을리 해서는 안 된다. 서진한은 일찍이 네 수하였다. 그런데 지금 자기 수하도 때려잡지 못하니, 실로 신분을 모욕하는 것이로구나!"이 말을 들은 진익은 가슴이 덜컹 내려앉았다.그는 자신도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다. "알겠사옵니다. 소자 이만 물러가겠습니다."인사를 한 진익은 몸을 돌려 밖으로 나갔다. 그의 눈빛이 서늘하게 변했다.쉬지 않고 길을 재촉한 탓에 낙요는 일주일만에 도성에 돌아왔다.부소를 데리고 대제사장부로 향했다."대제사장부에 묵는 게 불편하면 주막으로 가도 되오."부소가
"대황자의 목숨을 구한 것이 대제사장이오? 의술이 이렇게 대단한 줄 몰랐소!"그의 말에 낙요가 걸음을 멈추었다.그녀가 고개를 돌려 서진한을 쳐다보았다."하고 싶은 말이 무엇이오?"서진한이 야심찬 눈빛으로 미소를 지으며 말했다. "대제사장께서 왜 그딴 병신을 돕는 것인지 알고 싶소."낙요가 웃으면서 답했다. "그럼 그쪽을 도와야 한다는 것이오?""하지만 당신은 왕족이 아니잖소."서진한이 눈썹을 찌푸렸다. "그게 중요하오?""강자한 자를 따르는 것이 법도이오.""진익을 도와 그가 황제가 된다 해도 과연 그놈이 그 자리를 보존할 수 있을것 같소?"낙요가 서진한을 훑어보았다. 그는 전보다 기세가 훨씬 강해졌다.서진한은 정말 크게 될 상이다.운이 따라 그렇게 된다면 낙요도 어쩔 수 없다.하지만 그녀는 서진한을 도와 반역을 꾀할 것인지, 돕지 않을 것인지는 선택할 수 있다."실력이 뛰어나고 야심이 많아 내가 없어도 원하는 바를 이룰 수 있을 것이오.""침서만큼 성장하면 아무 문제가 없을 것이오.""그러나 더 많은 것을 원한다면 그건 운명을 거스르는 것으로 그에 상응하는 대가를 치르게 될 것이오."말을 마친 낙요는 몸을 돌려 걸음을 옮겼다.대제사장은 왕족을 보좌하는 숙명을 가졌다.왕족이 쇠퇴해 패할 기세가 보이면 국운을 추산해 하늘이 선택한 인물을 추대해야 했다.그러나 아무나를 왕위에 앉힐 수 없다.서진한은 야망이 크나 용의 기운이 보이지 않았다.그러니 서진한을 도울 수 없었다.낙요가 가버리자 서진한은 자리에 멍하니 서서 오랫동안 정신을 차리지 못했다.낙요는 곧장 사제일족으로 향했다.우유를 만나야 했다.사제일족의 족사를 찾았다. 두꺼운 서책 10권이 나왔다.두 사람은 방 안에서 책을 뒤졌다.우유가 물었다. "무엇을 찾고 있어?""천종제 시절의 족사.""천종제면... 이 책이야."우유는 시간이 날때마다 책을 읽었다. 그리고 사제 일족이 너무 빨리 변화하는 탓에 젊은 사제가 없었다.족사를 읽고 외우는 사람도 아주 드물었
낙요가 고개를 끄덕였다. "수고해."우유는 제사 일가의 사람들을 조사하기 위해 나갔고 낙요는 다른 설책을 들추었다.동초와 계설에 관한 기록을 찾기 위해.제사 일가는 황실과 밀접한 관계가 있었다. 황실의 일부 대사에 대제사장이 참여하였고 그래서 관련 기록이 남아 있었다.그녀는 천종제 재위 시절의 대제사장에 대해 알고 싶었다.그러나 장서각에서 나흘 동안 서책이란 서책은 전부 뒤졌지만 어떤 흔적도 찾지 못했다.동초는 마치 기록에 없는 사람 같았다.다만 계설에 관한 기록은 몇 가지 남아 있었다. 하지만 전부 평범한 내용이고 특이할 만한 내용이 별로 없었다. 낙요는 장서각에서 결국 아무것도 얻지 못했다.마침 우유가 소식을 알아냈다.두 사람은 사제 일가를 만났다.그러나 우유가 찾아온 소식은 좋은 소식이 아니었다.우유가 굳은 얼굴로 말했다. "대제 일가에서 나이가 가장 많은 사람이 70세이고 가장 어린 사람이 50세야.""그러나 전부 이 세상에 존재하지 않아.""지금까지 단 한 명도 살아있지 않아!"낙요의 안색이 어두워졌다. "전부 죽었다고?""사인이 뭔데?"우유가 답했다. "궁 내인들을 조사했는데 전부 사고로 죽었다더라. 술에 취해 물에 빠져 죽었거나 계단에서 굴러 떨어져 죽었대.""죽은지 몇십 년이 지났대.""전부 20-30대에 죽었어."낙요의 눈빛이 서늘해졌다. "그러니까 동초와 계설이 연이어 죽었고 다른 사람들도 모두 죽었다고.""아무도 살아남지 못했어!""누군가 의도적으로 무언가를 감추기 위해 그 사람들을 죽인 거야!"우유의 등골이 서늘해졌다.그녀가 무거운 어조로 말했다. "이젠 어떡해?" "그 시절 일을 아는 모두가 죽었어.""어떤 기록도 없지.""어떻게 조사하지?"낙요가 사색하다가 입을 열었다. "사제 일가의 사람들은 전부 죽었어.""그 일을 아는 사람들이 아마 궁에 있을 거야.""무슨 일이 발생하기만 하면 궁에 소문이 날 것이다. 또한 그 당시 궁의 그렇게 많은 사람들을 모두 죽이지 못했을 거야. 반드시 그
"그렇습니다."진익이 실망했다. "날 위로하려고 온 줄 알았는데."낙요가 의아한 듯 물었다. "위로라니요?"진익은 격앙된 목소리로 말했다. "정말 모르시오? 서진한은 벌을 받지 않았소! 부황도 진상을 알고도 벌을 내리지 않았소! 그게 무슨 뜻이겠소! 난 아들 자격도 없다고 여기는 것이오! 하지만 나도 그렇게 꼴사납게 되고 싶지는 않았소. 모후가 나에게 독을 먹인 것도 알면서 어떻게 나한테 이럴 수 있단 말이오!"진익이 격분해서 말했다.낙요가 담담하게 말했다. "사람마다 팔자가 있습니다.""어떻게 위로해야 할지 모르겠습니다.""세상에서 가장 매정한 황실..."황제는 고묘묘를 사랑한다. 황후를 그만큼 좋아했기에.사랑이 넘쳐 흘렀다.그러나 최근 황후가 저지른 짓은 황제에게 원한을 가지게 했고 자연스레 진익을 마주하면 그녀의 얼굴이 떠올라 진익에게 매몰차게 굴 수 있었다.황제는 유능한 황자가 필요했다. 황제의 눈에는 어릴 때 독을 먹어 아둔해진 진익에게 황위를 물려줄 수 없었다.그래서 서진한을 벌하지 않았을 것이다.다만 황제는 진익이 생각하는 것보다 훨씬 더 이성적이고 냉정하다.낙요의 말에 진익이 냉정해졌다.진익이 진지하게 고민했다. "받아들일 수 없소."진익의 눈에 야망이 불타올랐다.낙요가 고개를 돌려 바라보았다. "도와주시겠습니까?"낙요가 멍한 얼굴로 진익 뒤에 있는 용상을 쳐다보았다. 용상 위에는 선혈과 백골이 있었다.그녀는 순간 눈을 회피했다."무슨 도움이 필요하오? 오늘 내가 도와주겠소!""거절할 핑계는 대지 마시오!"진익이 황급히 말했다. "난 진심이오!""됐소, 나중에 이야기 하지요. 무엇을 도와달라는 것이오?"낙요는 그에게 자기의 속사정을 알렸다.진익이 의아한 얼굴로 말했다. "그걸 왜 찾는 것이오? 아주 오래전 일이거늘.""설마 천궁도에서 다른 것을 발견한 것이오?"낙요가 갑자기 이런 것을 조사하는 것에는 그만한 이유가 있다고 여겼다."돕지 않을거면 묻지 마시길 바랍니다."진익이 답했다. "도와주겠소
역시 이 일은 진익을 찾는 게 옳았다.진익은 아주 빠르게 일을 처리했다.그는 궁 중 장부를 조사한다는 명목으로 내무부를 조사하여 몇십 년 동안 출 입궁한 궁녀들의 기록을 전부 찾아냈다.그리고 다른 사람들은 진익이 황제로부터 수모를 당하고 일부러 내무부에 와서 위세를 떨며 그들을 괴롭힌다고 생각했다.그래서 매우 협조적이었고, 아무런 의심도 하지 않았다. 5일 후, 진익은 제때 그녀에게 결과를 주었다.나쁜 소식이었다.“천휘제 제위 후, 궁 안에 수백 명이나 되는 사람이 죽었고 그 후, 궁 안의 사람은 몽땅 새로운 사람으로 바뀌었소.”이 말을 들은 낙요는 깜짝 놀랐다.“사람이 그렇게 많이 죽었소?”진익은 고개를 끄덕이었다.낙요가 믿지 않을까 봐 진익은 그 두꺼운 책자를 그녀에게 보여주었다.“이것은 천종제 시기 출 입궁 기록이오. 한 번 보시오. 괴이한 점이 매우 많소.”그리하여 낙요는 앉아서 일일이 펼쳐 보았다.자세하게 궁녀들의 기록을 읽어보았다.어떤 궁녀는 나이도 되기 전에 궁에서 내보냈는데 아무런 이유도 쓰지 않았다.그해 출궁한 사람은 모두 그러했다.거의 공백 기록에 속했다.그리하여 낙요는 사망으로 기록된 그 궁녀들의 기록을 찾아보았다.이건 다행히도 사망 원인을 적긴 했다.처음 몇 명 궁녀들의 사망원인은 익사였다.그리고 열세 명의 궁녀는 불이 나서 사망한 채로 발견되었고 확인하고 인수하였다고 적혀 있었다.하지만 열네 번째 궁녀의 이름이 그어져 있었다.보아하니 시체를 못 찾은 모양이었다.낙요는 이 궁녀의 이름을 유의했다.이름은 봉제였다.이 궁녀의 배경을 읽어보니, 이 궁녀는 그해 육수궁 여비곁의 일등 궁녀였다.요 며칠 낙요는 천종제 시기의 기록을 찾아보며 그해 궁 안에 발생한 많은 일을 알게 되었다.여비는 천종제 시기에 극히 총애받는 비였다.소문에 의하면 그녀는 절세미인이었고 훗날 딸을 나은 후 바로 여귀비에 봉해졌고, 한때는 인기가 넘쳤다고 한다.그 후 천종제가 돌아가고 그의 동생이 왕위를 계승하여 원래 다른