"침서를 줄곧 주시했소. 고묘묘 처럼 분장한 여자가 침서부에 들어갔으나 그건 고묘묘가 아니었소.""모후의 관심을 끌려 한 것이오.""그래서 침서부에 있던 몸종 하나를 잡아들였는데, 몸종이 직접 말하더이다. 고묘묘는 줄곧 침서부에 있었다고.""죽음을 무릅쓰고 한 번 탈출해서 모후에게 편지를 보내려고 했는데 잡혀가서 암옥에 갇혔다고 했소.""매일 고문에 시달린다고 했소."그의 말에 황후가 다급히 몸을 일으켜 밖으로 돌진했다."침서 이놈! 감히 본궁의 딸을!" 하지만 자리에서 일어나자마자 그녀의 입에서 피가 뿜어져 나왔다.진익이 이를 보고 급히 황후를 부축하기 위해 자리에서 일어났다. "어마마마!"황후가 초췌해진 얼굴로 화를 내고 있었다."당장 장군부로 가야겠소!" 황후가 진익을 밀쳐내고 밖으로 나갔다.진익이 황급히 그녀를 잡았다. "어마마마께서 침서부에 직접 간다고 해서 끝나지 않을 것이오.""고묘묘가 비록 공주는 아니나, 황실의 핏줄이거늘, 부황과 모후를 봐서라도 고묘묘를 건드리지 말았어야 했소.""가두어 괴롭히지 말아야 했소.""모후가 가서 그녀를 풀어달라고 해도 침서는 순순히 따르지 않을 것이오.""침서가 고묘묘를 괴롭혔다는 증좌를 찾아 부황께 직접 전해야 고묘묘를 구할 수 있소!"황후가 그제야 걸음을 멈추었다."증좌?"진익이 대답했다. "고묘묘가 모후께 도움을 청한 그 서신이 중요하오.""그것만 있으면 부황께서도 믿어주실 거요!"그는 반드시 침서의 약점을 잡아야 했다. 도망치게 놔둬서는 안 되었다.황후의 눈빛에 한줄기 서린 억새가 스쳐 지났다."기다리시오, 본궁이 잠깐 나갔다 오겠소.""예."황후는 옷을 갈아입은 뒤, 간단히 빗질하고 떠났다.진익도 황후가 서신을 찾으러 갔다는 것을 알고 있다.-황후가 노기충천해서 현비의 궁으로 향했다.황후가 왔을 때, 현비도 한가롭게 햇볕을 쬐고 있었다. 황후가 나타나자 얼른 인사했다. "황후마마."류운한이 자리에서 일어나 웃으며 물었다. "황후마마께서 무슨 일로 오셨습
"예." 류운한이 답했다."그래, 말하지 않겠다는 거지." 황후가 분노를 참으며 궁인에게 눈짓했다.궁인 몇 명이 류운한을 누르고 무릎을 꿇게 했다. 다른 궁인 하나가 판자를 들어 그녀의 얼굴을 쳤다.거친 소리가 들려왔다. 전력을 다한 것 같았다.류운한이 아픈 듯 눈물범벅이 되어 뭐라 말하고 싶었으나 말하지 못했다. 판자가 이번에는 그녀의 입술을 내리쳤기 때문이다.선혈이 튀어나왔다.류운한은 아파서 정신을 못 차렸다. 통증이 그녀의 온몸에 퍼지면서 정신을 차리게 했다.얼마 동안 매질을 당했는지, 한참이 지나서야 황후가 매질을 멈추었다.그녀가 다시 물었다. "시간을 낭비하고 싶지 않다. 네가 고묘묘가 준 물건을 본궁한테 넘기면 용서할 것이다.""그렇지 않다면, 스스로 목숨을 빌어라."황후의 말투에 살의가 배어 있다.류운한은 황후가 증좌가 없어 자기를 고문한다고 여겼다. 정말 그 서신을 황후에게 준다면 황후는 그녀를 이 자리에서 죽여버릴 것이다.감히 그녀에게 건넬 수 없었다.그래서 이를 악물고 말했다. "없사옵니다.""고묘묘가 황후에게 준 물건은 환약뿐이옵니다. 그 환약은 많은 사람들의 손을 거쳐 제게 왔습니다. 제가 그 안에 든 것을 훔쳤다고 어떻게 장담하십니까?""다른 사람을 찾아 묻는 게 어떻습니까? 고묘묘와 원수진 사람이 있을지도 모르잖습니까."고묘묘는 마음이 악랄해 다른 사람의 미움을 살 수밖에 없다.듣기 싫은 말로 하면, 황궁에서 황후를 제외하고는 아무도 고묘묘를 좋아하지 않는다.고의로 고묘묘의 물건을 바꾼 것은 그녀 혼자 할 수 있는 일이 아니다.황후가 차가운 눈빛으로 말했다. "계속해!"마당에서 손아귀 소리가 났다.류운한은 너무 매를 맞아 입이 터졌다.머리가 어질어질해서 하마터면 쓰러질 뻔했다.그러나 뒤에 있는 두 사람은 그녀가 쓰러지지 않도록 그녀의 어깨를 꽉 누르고 있었다.선혈이 사방에 흩날리는 장면은 피비린내가 풍겼다.-같은 시각 낙요가 비밀리에 도성에 돌아왔다.쉬지 않고 바로 궁으로 들어갔다.어서
황제의 안색이 보기 흉하게 굳었다.너무 당황한 황제는 한동안 아무 말도 하지 못했다.낙요가 계속해서 말했다. "모든 증좌가 여기 있습니다!""더 중요한 이야기는 대황자님과 함께 나누고 싶습니다."황제는 낙요의 생각을 알지 못했지만 그래도 승낙했다.잠시 후 진익이 불려 왔다.진익은 어떻게 된 영문인지 몰라 어리둥절해했다.의아한 얼굴로 낙요를 쳐다보았다.황제가 순간 감정을 억누르며 물었다. "하고 싶은 말이 있느냐?"낙요가 대답했다. "대황자님과 관련된 일입니다.""대황자님은 어려서부터 다른 사람보다 아둔했지요, 자질도 의심스러웠고 아무 쓸모가 없었지요. 그것은 전부 황후 마마께서 대황자님께 독을 먹였기 때문입니다.""천궁도의 골서리풀은 약간의 가루약으로 효과가 대단합니다, 장기간 복용하면 지능이 결핍되어 멍청해지는 것 같지요.""아무리 똑똑한 아이라도 이것을 복용하면 우둔해집니다."낙요가 말하면서 약병 하나를 내밀었다."서신을 훑어보던 중, 황후 마마와 천궁도가 연관된 서신이 있었습니다. 확인해 보시지요."진익이 놀라움을 감추지 못하고 낙요를 쳐다보았다."모후께서 나한테 독을 먹였다니? 왜! 왜 그런 짓을 했단 말이오?"진익은 혼란스러웠다.황제도 마찬가지였다, 다만 그는 지금 감정을 억지로 참아서 드러내지 않았다. 다만 주먹을 움켜쥐고 힘줄이 솟아올랐을 뿐, 움켜쥐고 있는 것은 분노로 가득 찼을 뿐이었다."황후 마마께서 대황자님께 아량을 베풀었다고 할 수 있습니다. 친아들이니 차마 바보로 만들지 못하셨겠죠.""단지 대황자님을 좀 우둔하게 만들었을 뿐입니다, 무엇이든 다른 사람보다 느리게 배우면 황제의 자질이 없어질 터이니.""애초에 자기 아들이 황위를 계승하는 것을 원하지 않았을지도 모르지요."진익은 이 말을 듣고 화가 났다. "황위를 내가 아닌 고묘묘가 잇기를 바랐던 것인가?""호랑이가 아무리 독하다 해도 제 새끼는 먹지 않는 법인데, 어떻게 자기의 친아들의 일생을 망칠 수가 있단 말이오!"진익은 이를 갈았다, 자기
"이렇게 많은 증좌로 황후와 고묘묘는 이제 끝났습니다. 하지만 대황자님은 아직 기회가 있지요."낙요가 그를 위로했다.진익은 그제야 마음이 안정되었다. "모후께서 아직 류운한의 궁에 있습니다.""류운한?"진익이 고개를 끄덕였다. "고묘묘가 침서에게 감금된 것 같소. 고묘묘가 모후에게 구원의 편지를 보냈으나 류운한이 중간에서 낚아챘소.""모후는 고묘묘를 구하기 위해 그녀가 감금되었던 증좌를 확보해야 하오.""이제 보니, 그 증좌들은 아무 쓸모가 없겠군."고묘묘는 황제의 핏줄이 아니다. 황제가 그녀를 구해줄 이유는 없어 보였다."가서 봐야겠습니다." 낙요는 황제가 어떤 결정을 내릴지 궁금했다.진익은 그녀를 데리고 현비의 궁침으로 향했다.황후는 아직도 류운한을 괴롭히고 있었다.류운한은 온몸이 피투성이가 되어 바닥에 쓰러져 있었다.낙요와 진익이 나타나자, 황후가 깜짝 놀라 말했다. "여기 왜 온 것이냐!"그녀는 갑자기 나타난 낙요를 보고 놀랐다.류운한이 힘없이 소리쳤다. "대제사장님... 대황자님... 살려주십시오..."황후의 눈빛이 싸늘하게 변했다. 낙요가 담담히 말했다. "구경 온 것입니다.""없는 것처럼 여기십시오."황후는 놀라서 낙요를 쳐다보았다. 낙요가 뜻밖의 행동을 했기 때문이다.고묘묘가 침서부에 갇혀 하루가 멀다 하고 고문을 받게 된다. 오늘 반드시 고묘묘를 구해내야 한다.황후가 분노해서 소리쳤다. "손가락을 잘라버려!"류운한의 손이 바닥에 강제로 짓눌렸고 류운한은 완전히 당황했다.대황자와 대제사장은 구경하러 왔다, 그녀를 구해주지 않을 것이다."드리겠습니다! 드리겠습니다!"류운한이 황급히 빌었다.황후가 그제야 행동을 멈추었다.그녀는 류운한에게 서신을 가져오라고 했다.류운한은 궁녀의 부축을 받으며 자리를 뜨더니, 잠시 후 손을 떨며 쪽지 한 장을 건넸다.내용을 확인한 황후의 안색이 변했다.화가 나서 온몸을 벌벌 떨었다.고묘묘가 그녀에게 도움을 요청한지 벌써 한참이나 지나 있었다. 제때에만 봤어도 고묘
막으려 했으나 너무 늦어버렸다.사람들이 황급히 황후를 떼어놓았지만, 류운한은 숨을 거두었다.황후가 단도를 던지고 내관을 따라가며 손수건을 꺼내 손에 묻은 피를 닦았다.내관은 너무 당황해 어찌 반응해야 할지 몰랐다. 머리를 숙인 채 황후와 함께 떠났다.낙요와 진익이 함께 움직였다.류운한은 궁에 들어왔을 때부터 죽을 운명이었다. 이렇게 죽는다고 놀랄 게 없었다."정말 고묘묘를 구할 겁니까?" 낙요가 궁금하다는 듯 물었다.진익은 손에 있는 쪽지를 꽉 쥐고 고개를 돌려 그녀를 한번 쳐다보았다."만약 내가 그녀를 구하러 가면 , 날 우습게 여길 건가?""예."낙요가 조금의 망설임도 없이 말했다.진익은 자기도 모르게 웃음을 터트렸다. "그럼 가지 말아야겠소."고묘묘가 그를 어떻게 대했는지, 그를 오빠처럼 여기지 않고 개처럼 부렸다.고묘묘의 정체가 밝혀져 그는 기뻤다.이 상황에서 그녀를 구하러 가면, 자신에게 정말 미안할 것 같았다."부황께서 모후를 용서할까?" 진익은 살짝 걱정되었다.낙요가 단호하게 말했다. "아니요.""황후의 소행이 황위를 위협하셨습니다."황후는 천궁도를 통해 약인을 요구한 것은 그렇다 치고, 황후가 다른 남자와 낳은 아이를 그 자리에 두지 않을 것이다. 분명 황후가 권위를 쟁탈하려 할 것이다. 사랑하는 그 남자를 왕위에 앉히려 들 수도 있었다."폐황후가 될 겁니다, 목숨을 살려 줄지는 모르겠네요."낙요가 고민하더니 진익을 바라보았다. "가서 알아봐 주시오.""황자님께서 왜 안 가십니까?""전 대제사장입니다. 알아보기 힘듭니다."진익이 할 수 없이 대답했다. "알겠소, 좋은 소식이 있으면 알려주겠소."낙요가 먼저 궐을 나섰다.대제사장부로 돌아오자 유단청이 즉시 달려와 그녀를 반겼다.하지만 낙요는 쓸쓸한 기분이 들었다.목욕한 뒤, 옷을 갈아입고 잠시 휴식을 취한 낙요가 낙정에 대해 물었다.백서가 답했다. "그동안 골정을 박아 약으로 연명해 주었지만, 상처가 여전히 심각합니다.""그전에 도망가려 하더니,
낙요가 가볍게 웃으며 낙요의 말에 대답했다. "네 조건이 뭐야?"낙정은 그 말을 듣고 의기양양해서 웃었다. "내 조건은 하나밖에 없어. 날 내보내 줘.""안전한 곳에 도착하면 황후의 비밀을 서신으로 보내줄게."낙정은 낙요가 황후의 비밀을 알고 있는 것을 모르고 있다.하지만 낙요는 굳이 낙정에게 알리지 않았다.다만 얼굴을 살짝 찌푸리고 고개를 저으며 불만스러워했다. "내가 널 풀어주면 넌 도망칠 거잖아. 나한테 비밀을 안 알려주면 어떡해?""낙정, 우리가 알고 지낸 지가 몇 년 차인데, 서로 수작 부리지 말자.""내가 원하는 것을 얻지 못하면 보내주지 않을 거야."낙정이 화를 내며 말했다. "내가 너한테 미리 말하면 날 놓아줄 필요가 없잖아!""네가 약속을 안 지키면 어떡해!"낙정이 알고 있는 비밀은 낙요와 교환할 수 있다. 여기서 속으면 살 길이 없다.낙요는 개의치 않았다.차갑게 말했다. "믿기 싫으면 그만둬. 선택권은 너한테 있어."말을 마친 낙요가 자리에서 일어나서 떠났다.뒤에서 낙정의 다급한 목소리가 들려왔다. "멈춰! 낙요!"낙요가 멈추지 않고 떠났다.방으로 돌아간 낙요가 말했다. "저 몸으로 오래 버티지 못할 것 같다. 골정이 한 달에 한 번 부숴야 할 것 같아."백서가 고개를 끄덕였다. "네.""대제사장님, 그녀의 입에서 나온 비밀에 흥미가 없다면 왜 살려두는 겁니까?"낙요가 덤덤하게 미소 지었다. "죽음은 오히려 그녀에게 좋은 거다.""저렇게 빨리 죽으면 안 된다."백서가 살짝 넋을 잃은 얼굴로 고개를 끄덕였다. "네!"낙요가 찻잔을 들어 올렸다.낙정은 해결되었다. 이젠 고묘묘만 처리하면 되었다.고묘묘는 침서의 손에 있다. 침서는 난희 대신 복수하기 위해 고묘묘를 괴롭히고 있다.침서의 화가 풀린다면 고묘묘를 다시 데려와야 한다.그녀와 부진환을 해친 사람은 모두 죽어야 한다.얼마 지나지 않아 진익은 대제사장부에 도착했다.진익이 마치 무언가를 찾고 있는 듯 이리저리 두리번거렸다.낙요가 안마당으로 나가
낙요가 장군부 뒷문으로 들어서자 어떤 여자가 다가와 그녀를 막았다."누가 감히 장군부에 침입했는가!"낙요가 발걸음을 멈추었다. "침서를 만나러 왔소."청희는 낙요를 보고 깜짝 놀랐다. 청희는 대제사장에게 감히 대들 수 없었다. 낙요를 침서에게 데려가야 했다.침서는 한가롭게 그림을 그리고 있었다.그림 속의 여자가 누구인지 똑똑히 보기도 전에 침서가 황급히 그림을 덮어버렸다."낙요, 왜 왔어?" 침서가 담담하게 물었다.낙요가 직설적으로 말했다. "고묘묘 여기 있습니까?""황제께서 이미 알고 계십니다, 당신을 잡아들이라고 했습니다.""고묘묘 나한테 넘기세요. 안 그럼 여길 수색해 고묘묘를 데려갈 겁니다."침서가 살짝 놀랐다. "황제께서 날 찾으셨다고? 어떻게 알고?"낙요가 설명했다. "황후도 이미 모든 걸 알고 있습니다. 자세한 것은 나중에 알아가시죠, 이렇게 떠들 시간이 없습니다!" 바로 그때, 시위 한 명이 황급히 달려왔다. "장군님, 궁에서 사람이 왔습니다!"낙요가 침서를 바라보았다. "서두르세요, 시간이 없습니다."침서가 고민하다가 답했다. "청희야, 대제사장을 암옥으로 데려가, 고묘묘를 뒷문으로 나가게 해.""예."낙요는 청희를 뒤따라 암옥으로 향했다. 마당을 지나던 중, 궐에서 온 사람들이 대문 밖에 있는 것을 발견했다.암옥에 도착하자, 고묘묘가 숨을 쉬지 않고 있었다.온몸에 선혈이 낭자했다.고묘묘의 손발을 바로 묶어 그녀를 기절시킨 낙요가 그녀를 부축해 빠르게 암옥을 벗어났다.뒷문으로 나가자, 궐에서 온 사람들이 암옥을 수색하기 위해 들어가고 있었다.백서는 그녀가 나오는 것을 보고 즉시 고묘묘를 마차에 집어넣었다.낙요가 곧바로 마차를 탔다. "출발해!"백서가 마차를 대제사장부로 출발했다.뒷문으로 고묘묘를 집안에 들였다."대제사장님, 어디에 둘까요?"낙요는 고묘묘가 도망치게 둘 수 없었다."밀실에 가둬.""낙정과 함께 가둘까요?" 백서가 의아한 눈빛으로 물었다. 두 사람이 함께 있으면 위험할 것 같았다.
낙요가 고개를 끄덕였다. "문제가 생기지 않도록 우리 사람들 돌려보내.""예."한밤중에 누군가 문을 두드렸다진익이 왔다.낙요가 마당에 도착했을 때, 정문 밖의 철갑 금위를 의심스러운 듯 바라보았다."한밤중에 왜 온 겁니까?"진익이 웃었다. " 차 한 잔 얻어 마시러 왔소."낙요가 미간을 찌푸렸다."차?"진익이 답했다. "부황께서 고묘묘를 찾으라고 하는 바람에 온 도성을 전부 수색 다니고 있소. 그러니 잠깐 쉬겠소."낙요가 담담히 말했다. "돌아가서 쉬면 안 됩니까?" "저도 쉬어야 합니다."월규더러 진익에게 차 한 잔을 대접하게 했다."황제께서 직접 찾으라고 했습니까?"진익이 고개를 끄덕였다. "부황께서 단호하시오. 고묘묘를 찾으라고 하시오.""침서부에 가지 않았소? 고묘묘 여기 있소?"낙요는 숨기지 않았다, 장군부에 갔을 때 진익과 마주쳤다."여기 있습니다. 황제께 데려다 줄 생각입니까?""힘들게 이 자리에 왔는데, 고묘묘가 황제의 곁으로 돌아가면 대황자님께 도움이 되지 않을 겁니다."진익이 웃으며 말했다. "걱정 마시오, 요구하러 온 게 아니오.""장군부에 갔다는 것을 알고 있소. 부황도 알고 있소. 준비하라고 일러주러 온 것이오."낙요가 담담하게 말했다. "이 일은 상관하지 마십시오. 날 팔지만 않으면 됩니다."진익이 차를 마시자 낙요가 재촉했다. "차도 마셨으니, 이만 가야겠습니다."진익이 눈썹을 찌푸리고 몸을 일으켜 밖으로 나가더니 주변을 두리번거렸다.그러더니 고개를 돌려 낙요를 쳐다보며 물었다. "부진환을 아직 만나지 못했소. 함께 돌아오지 않은 것이오?"낙요의 얼굴이 어두워졌다. "안 가십니까?""가오, 지금 가오."진익은 기분 좋게 대제사장부를 벗어나 사람들을 데리고 수색하러 갔다.부진환이 도성에 없다는 것을 눈치챘다.어떻게 된 영문인지 알 수 없었다.부진환이 사라지면 그에게 새로운 기회가 있었다.진익은 사람들을 데리고 수일간 도성을 수색했지만, 고묘묘를 찾지 못했다.대제사장부의 밀실.고