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제1854화
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섭정왕의 왕비로 환생하다 제1855화
낙요는 불쾌한 어투로 답했다.“난 그렇게 여린 여인이 아니오.”그러자 부진환이 답했다.“여린 게 아니라 대제사장을 지키는 건 제 책임입니다.”“제 목숨도 대제사장의 것인데, 그깟 아픔도 참지 못하겠습니까.”“대제사장께서 무사하면 뭐든 할 것입니다.”낙요는 시끄럽다는 듯이 그의 말을 끊었다.“그만하시오, 그리하면 될 것 아니오.”부진환의 입꼬리는 저도 모르게 올라갔다.“그럼 이제 출발합시다.”낙요는 손바닥을 펴고 망설이다 부진환의 발목을 잡았다.발에 힘까지 더해지면 뾰족한 돌에 걸려 얼마나 아플지 알고 있었기 때문이다.부진환이 입을 열었다.“제 속도로 따라오십시오.”“알겠소.”부진환은 속도를 늦추고 천천히 앞으로 나아갔다.낙요는 부진환의 발목을 잡고 그를 따라 천천히 올라갔다.그렇게 또 반 시진이 흘렀다.앞에 드디어 빛이 보였고, 그들은 마침내 동굴에서 나왔다.동굴 밖은 서늘한 바람이 몰아쳤고, 앞은 절벽이었다.등을 돌려 절벽 위를 보니 눈에 덮인 덩굴이 있었다. 부진환은 이를 당겨보더니 입을 열었다.“튼튼하니 올라갈 수 있을 것 같습니다.”말을 마친 그는 곧바로 올라가기 시작했다.차가운 바람이 부진환의 옷자락을 날렸고, 낙요는 그의 발목에 피가 새어 나오는 것을 발견했다.옷에서 핏자국이 묻어 있었다.심지어 타고 올라간 덩굴에도 피가 가득했다.낙요는 고개를 숙여 자신의 손을 보며 마모된 천을 풀었다.손의 껍질은 하나도 벗겨지지 않았다.순간 기분이 복잡했다.절벽에 차가운 바람이 몰아쳤지만, 낙요는 하나도 춥지 않았고 오히려 마음이 따뜻했다.“대제사장!”부진환은 이미 절벽 위로 올라갔고, 낙요를 향해 소리쳤다.낙요는 그의 목소리에 정신을 차려 덩굴을 잡고 위로 올라갔다.부진환은 힘을 주며 덩굴을 끌어올렸다.그렇게 곧바로 낙요는 위로 올라왔다.구십칠과 봉시 두 사람도 올라왔다.“드디어 나왔습니다.”구십칠은 주위를 둘러보았다. 오랜만인 것 같은 느낌이 들었다.낙요도 주위를 둘러보았다. 눈으로 뒤덮인 데
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1856화
이 말을 들은 구십칠과 봉시는 깜짝 놀랐다.보았다고?그들은…구십칠은 어색한 나머지 헛기침을 하며 입을 열었다.“쿨럭… 저는 주위에서 먹을 것을 좀 찾아보겠습니다.”“대제사장은 이곳에서 쉬십시오.”“알겠소.”구십칠이 떠나자 봉시도 어색한 얼굴로 몸을 일으키고 바지를 털며 말했다.“그렇다면 나도 가야겠소.”말을 마친 봉시는 구십칠을 따라갔다.그렇게 낙요와 부진환 두 사람만 남게 되었다.낙요는 부진환을 뚫어져라 쳐다봤고, 결국 부진환은 할 수 없이 신발을 벗고 약을 발랐다.낙요는 그의 발을 살펴보았다. 상처는 무릎까지 이어져 있어 아주 심각했다.낙요는 약병을 가져오며 말했다.“내가 해주겠소.”낙요는 곧바로 부진환에게 약을 발라주고 손수건을 꺼내 감싸주었다.“외상일 뿐이니 괜찮습니다.”부진환은 낙요를 보며 마음이 따뜻해졌다.상처를 치료한 후 낙요는 미간을 찌푸렸다.안색이 안 좋아 보이자 부진환은 걱정스레 물었다.“대제사장, 어찌 안색이 안 좋으십니까? 어디 불편한 곳이라도 있습니까?”낙요는 정색하며 부진환을 바라보았다.“왜 나에게 이리 잘해주는 것이오?”“이건 부하가 해야할 일이 아니오.”“나와 힘을 모아 낙청연의 복수를 하고 싶어도 이럴 필요는 없소.”“계속 이러면 낙청연은 그저 핑계라고 생각되오.”부진환은 의아했다.“대제사장, 어찌 이렇게 느끼시는 겁니까?”낙요는 차가운 어투로 말했다.“낙청연이 당신에게 그리 중요한 사람처럼 느껴지지 않아서 말이오.”“그들은 당신이 낙청연을 얼마나 연모했는지 내게 알려주었소. 당신은 그 복수를 하기 위해 나에게 무릎까지 꿇었고.”“그건 연모가 맞지만, 나에게 이리 잘해주는 것은 부하의 선을 넘은 것이오. 이렇게 하면 낙청연에게 미안하지도 않소?”“내게 한 말 중 대체 어떤 게 진실이고, 어떤 게 거짓인 것이오?”낙요만 원한다면 충분히 다른 방법으로 부진환 마음속의 기억을 알아볼 수 있었다.하지만 낙요는 그런 수단을 쓰고 싶지 않았다.부진환은 흠칫했다.그러고는 곧바로
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1857화
말을 마친 낙요는 부진환을 바라보았다.“이따 서신을 줄 테니 몰래 영지에 잠입해 진익에게 건네시오.”“진익은 철갑 근위군 천여 명을 데리고 왔소. 수는 주둔군에 미치지 못하지만 맞서볼 수는 있소.”봉시는 걱정스레 물었다.“진익이 한편이 아니라는 것을 확신할 수 있소?”“이번에 함께 노예곡에 왔는데, 뒤에서 누군가가 당신을 죽이려고 했다면 둘은 한 패일 수도 있소.”낙요는 단호하게 고개를 저었다.“아니오, 진익은 절대 한패가 아니오.”석칠은 황후의 명을 받았을 것이다. 석칠은 역소천의 부하이고, 서소청은 또 황후와 밀접한 관계가 있기 때문이다.하지만 진익은 절대 황후와 한패가 아닐 것이다.황후는 그를 안중에도 두지 않기 때문이다.“내가 이곳에서 무슨 일이 생긴다면 진익도 연루되어 책임을 묻게 될 것이오. 그러면 대황자의 자리도 지키지 못할 것이오.”“나를 해치려는 자와 한패라면 나와 함께 오지도 않았을 것이오.”“이자는 비록 무능하지만 수중의 철갑 근위군은 쓸만하오.”이 말을 들은 봉시는 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.일리가 있었다.낙요는 곧바로 말을 이어갔다.“구십칠도 영지에 몰래 잠입하시오. 다른 사람도 이곳에 온 것 같소.”“나를 죽이려고 한다면, 두 눈으로 직접 봐야 시름이 놓이지 않겠소.”“지금 석칠은 사람을 데리고 노예곡을 수색할 것이니 병사들은 다 노예곡에 있을 것이오.”“구십칠은 이 틈을 타 영지를 수색하시오. 되도록 중요한 곳이지만 호위가 적은 곳을 찾아보시오.”“영지의 병사가 아닌 사람이 있다면 즉시 보고해 주시오.”구십칠이 고개를 끄덕였다.“예, 지금 바로 가겠습니다!”낙요가 급히 구십칠을 불러세웠다.“잠깐!”“우선 그대의 벗에게 연락해 시완을 찾았는지 물어보시오.”이 말을 듣자 봉시는 한시름 놓았다.낙요가 이 일을 잊었을까 봐 걱정하고 있었는데, 기억하고 있었다니.구십칠은 고개를 끄덕이고 주위를 둘러보더니 경공으로 뛰어올라 가장 높은 비탈길에 올라가 나무에 붉은 띠를 매었다.눈으로 덮인 곳에
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1858화
낙요는 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.“그렇소.”“그럼 당신과 시완은…”봉시는 산비탈의 나무에 묶인 붉은 띠를 보며 천천히 그와 시완의 이야기를 풀어나갔다.“우리 가문의 식구는 모두 죽었소. 강풍산 같은 무기 때문에 그자들은 우리 식구를 모두 죽였소.”“나는 피비린내를 맡으며 자랐고, 그 물건들은 부모님께서 남겨주신 보물이오.”“나도 한때는 평온한 나날을 보냈소.”“나는 사람을 완전히 신뢰하는 게 어렵소. 허나 오랜 시간 끝에 한 사람을 믿게 되었고, 그에게 나의 모든 비밀을 알려주었소.”“기다림의 끝은 그녀의 진심이라고 생각했지만, 돌아온 건 배신이었소.”“그녀는 사람을 보내 나를 수년간 쫓아다녔고, 피하다 못해 결국 노예곡에 들어왔소.”“처음 노예곡에 왔을 때는 아무도 믿을 수 없었소. 상처투성이인 몸을 이끌고 겨우 살아가며 평생 이렇겠지 싶었소.”“하지만 그때, 시완을 만났소.”“시완은 의술에 능하지만 사람에게 속아 모든 가치를 이용당한 후 노예곡에 들여보내졌소.”“나는 내가 가장 비참한 줄 알았지만 그녀의 사정을 듣고 나니 내 고통은 아무것도 아니라는 생각이 들었소.”“그런 상처를 받았음에도 다른 사람에게 화풀이하는 것이 아니라 선량한 마음을 품고 사람들의 아픔을 가엽게 여기며 치료해 줬소.”“나는 절대 그녀처럼 할 수 없소, 그래서 아주 존경스러웠소.”“그녀가 나를 어둠 속에서 끌어내 줬소.”“그녀는 모든 힘을 쏟아부었고, 나도 갖은 힘을 다해 그녀를 보답했소.”“알고 지낸 지 삼 년이 되어서야 난 내 이름을 알려주었소.”이 말을 들은 낙요는 마음이 복잡했다.시완도 사람에게 해를 입어 노예곡에 보내진 것이었다니.“그래서 이름이 봉시인 이유는, 시완을 만나기를 기다린다는 것이오?”봉시는 고개를 끄덕이더니 그 붉은 띠를 보며 따뜻한 미소를 지었다.“그녀를 만나고 나는 다시 태어났소.”“허나 이런 말을 그녀에게 들려주지도 못했는데, 그녀는 변을 당하고 말았소.”봉시는 안타까운 듯 고개를 떨구었다.낙요는 저도 모르게
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1859화
봉시는 웃으며 고개를 끄덕이었다. “나 금방 돌아올 거야.”“일이 끝나면, 나와 함께 이곳을 떠나자. 알았지? 우리만의 자유를 찾아 떠나자꾸나.”시완은 연신 고개를 끄덕이었다. “예! 좋습니다.”곧이어 세 사람은 즉시 출발했다. 봉시는 할 말이 너무 많았지만, 아직 때가 아니란 것을 너무 잘 알고 있었다.세 사람은 붉은 리본이 묶여 있는 나무 아래에 이르렀다.낙요는 상황을 주락에게 간단하게 설명했고, 주락은 듣더니 고개를 끄덕이었다. “만약 순조롭다면, 그들은 곧 돌아올 겁니다.”세 사람은 저녁때까지 기다렸고, 두 사람은 그제야 돌아왔다.그리고 이번에, 돌아온 사람은 두 사람뿐만이 아니라, 진익도 있었다.진익은 낙요를 보더니, 가슴을 쓸어내리며 말했다. “천지신명께 감사합니다. 당신이 살아있어서 다행이요.”“내가 어찌 그렇게 쉽게 죽겠소?”진익은 한시름 놓더니, 곧이어 봉시를 쳐다보며 말했다. “당신은 노예곡의 대장 아니요?”“당신들은 어떻게 노예곡에서 나왔소?”낙요는 냉랭하게 말했다. “해명할 시간이 없소. 진익, 이번에 나를 죽이려던 사람은 석칠이요.”“살아서 이곳을 빠져나가려면, 당신은 지금부터 내 계획을 따라야 하오.”“돌아간 후, 당신은 석칠에게 압력을 가해야 하오. 그들에게 사람을 더 많이 보내, 반드시 나를 구출해 내라고 명령하시오.”“그리고, 당신의 철갑 금위군을 조용히 진영에서 철수시키고, 그들의 병기고를 습격한 다음, 그들의 진영 전체를 포위하시오.”진익은 고개를 끄덕이었다. “알겠소. 지금 바로 가겠소.”곧이어 진익은 즉시 출발해 진영으로 돌아갔다.부진환이 말했다. “제가 진영에서 서소청을 찾았습니다.”이 말을 들은 낙요의 눈동자가 돌연 차가워지더니, 유유히 말했다. “역소천이 아니었다니!”역소천은 이 일과 도대체 관련이 있을까?“준비하시오. 진영으로 돌아간다!”일행은 즉시 출발했다. 진영에 도착하니, 이미 저녁이었다.진익은 이미 철갑 금위군을 움직였고, 이미 몰래 진영 전체를 포위했다.낙요와 그들
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1860화
서소청은 더욱 놀라 실색했다.심지어 발악조차 못 했다.그녀의 반응을 보고, 낙요는 이미 답을 얻었다.“노예곡의 폭동도 너희들이 계획한 거겠구나. 목적은 나를 유인하여 죽이기 위한 것인가?”낙요는 생각하더니 말했다. “자, 이유가 무엇이냐! 무슨 일이길래 이렇게 급하게 나를 꼭 죽여야 했을까?”“내가 노예영에서 제멋대로 사람을 잡는 걸 조사해 냈기 때문인가?”“그렇다면 왜? 왜 사람을 제멋대로 잡은 것이냐?”서소청은 낙요의 말을 듣고 놀라움을 금치 못했다.낙요는 모든 걸 다 알고 있는 것 같았다.낙요가 구십칠에게 눈짓하자, 구십칠이 서소청의 입 속 헝겊을 꺼냈다.그러자 서소청이 고함치려고 했다.갑자기 구십칠 손에 든 비수가 튀어나와 바로 서소청의 눈앞에 날카로운 빛이 번뜩이었다.서소청은 긴장해서 감히 입을 열지 못했다.그는 겁에 질려 낙요를 쳐다보았다. “대제사장, 무슨 뜻입니까?”“저는 단지… 단지 석칠을 독촉하러 온 것뿐입니다.”“장군께서 저를 보냈습니다.”낙요는 차갑게 웃더니 말했다. “뭐라고 하였냐? 역소천이 석칠을 독촉하라고 보냈다고?”“희한하네, 네가 역소천의 무슨 사람인데?”“역소천은 이제 쓸만한 부하가 없는 것이냐? 어떻게 너 같은 여인을 이곳에 보낸단 말이냐?”“내가 세 살배기 어린아이인 줄 아느냐?”서소청은 이미 긴장한 나머지 벌벌 떨고 있었다.낙요의 눈빛은 날카로웠다.“보아하니 수단을 좀 쓰지 않으면, 네가 실토하지 않을 모양이구나.”말이 끝나자, 구십칠은 비수를 들고 휙 흔들어 단칼에 베어버렸다.동시에 서소청의 처절한 비명이 들려왔다.“아--! 내 얼굴! 내 얼굴!” 서소청은 억장이 무너져 고함쳤다.선혈은 그녀의 뺨을 타고 방울방울 흘러내렸다.낙요의 표정은 날카로웠다.“노예곡에서 요 몇 년 동안 그렇게 많은 사람을 잡은 이유가 뭐야?”“말하지 않으면, 역소천도 너의 얼굴을 알아보지 못하게 만들어 주겠다.”“그래도 말하지 않으면 이 칼은 네 몸에 무수한 구멍을 낼 것이고, 죽기보다 못한 고
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1861화
“황후께서 내게 사람을 막 잡으라고 했소. 그리고 그것은 일부일 뿐이오.”“많은 건장한 청년들은 노예곡에 잡혀 들어가지 않았소.”그 말에 낙요의 안색이 달라졌다.“뭐라고?”서소청은 울면서 고개를 저었다.“내가 아는 것은 그것이 전부요. 다른 건 나도 모르오.”“노예영과 관청 쪽은 줄곧 소식을 주고받았소. 관청에서는 나와 협조하여 사람을 잡고, 노예영에서 그들을 길들이지. 그중 몸이 건장한 사내들은 선택받고 따로 갇히게 되오.”“남은 이들은 노예곡으로 보내지지.”“따로 갇힌 자들이 어디로 보내졌는지 나는 모르오.”“난 모르오. 난 정말 모르오.”그 말에 낙요는 큰 충격을 받았다.억울한 자들은 그들뿐만이 아니라 더 많았다. 그들은 어디로 잡혀갔는지도 알 수 없었다.그것이 황후의 비밀이었다.그녀가 얼떨결에 그 비밀을 알게 되자 황후는 그녀를 죽이는 데 급급했다.지금 보니 이 배후에 많은 일들이 숨겨져 있는 듯했다.황후는 그들을 어디로 데려갔는지 서소청에게 알려주지 않았을 것이다.그녀와 크게 상관없는 일이었기 때문이다.바로 그때, 부진환이 막사 안으로 성큼성큼 들어오며 말했다.“진익과 석칠이 돌아왔습니다.”낙요는 입꼬리를 끌어올렸다.“때마침 돌아왔군.”말을 마친 뒤 낙요는 분부했다.“서소청을 끌고 가서 가둬두시오.”막사 안에는 낙요, 부진환, 봉시 세 사람만 남았다.낙요는 의자에 앉아 무심히 다리를 꼬았다.석칠은 막사로 돌아와 진익을 상대한 뒤 곧바로 서소청을 만나러 갔다.온종일 파보았으나 결국 대제사장을 찾지 못했다.진익이 지금 그를 지켜보고 있으니 대제사장을 찾아낸다고 해도 손을 쓸 수 없었다.게다가 진익 쪽에는 철갑 금군 천 명이 있었다.너무 진지하게 생각하다 보니 석칠은 막사 밖이 이상할 정도로 고요하다는 걸 눈치채지 못했다.평소보다 훨씬 더 조용했다.그는 서소청의 막사 앞에 도착하여 밖에서 외쳤다.“들어가겠소.”말을 마친 뒤 그는 곧바로 안으로 들어갔다.“큰일이오! 온종일 파보았으나 대제사장을 아직
섭정왕의 왕비로 환생하다 제1862화
말을 마치자마자 막사 밖에서 누군가 들어왔다.이내 차가운 목소리가 울려 퍼졌다.“누구를 죽인다고?”놀란 얼굴로 고개를 돌린 석칠은 진익이 걸어 들어오는 걸 보았다.막사 밖에 질서 정연히 서 있는 건 다름 아닌 철갑 금군들이었다.석칠은 화들짝 놀랐다. 그는 믿을 수 없다는 듯이 밖을 두리번거렸다.진익이 차가운 목소리로 말했다.“당신의 사람을 찾는 것이오?”“원래 막사에 있던 자들은 전부 약에 취해 있고 남은 이들은 아직 노예곡에 있지.”“누굴 찾는 것이오? 내가 사람을 시켜 찾아주겠소.”한없이 덤덤한 말이었지만 석칠은 마치 천 근짜리 바위가 몸을 짓누르는 것만 같았다.그는 안색이 창백하게 질렸다.“말도 안 돼! 말도 안 된다고!”석칠은 믿고 싶지 않았다.이때 구십칠이 서소청을 끌고 막사 안으로 들어갔다.그는 서소청을 걷어차서 무릎 꿇렸고 석칠은 놀란 얼굴로 서소청을 바라봤다.“당신!”서소청은 눈빛이 암담해져서 저항하지도 않았다.석칠은 곧바로 끝장났다는 걸 인지했다.낙요는 차가운 목소리로 말했다.“말해야 할 건 서소청이 다 말했소.”“당신은 이제부터 자신의 목숨을 지킬 수 있는 가치 있는 무언가가 없는지 잘 생각해 봐야 할 것이오.”석칠은 그 말을 듣고 긴장한 얼굴로 침을 삼켰다.“내게는 시간이 많지 않소. 차 한 잔 마실 시간을 주지.”“서소청은 데려가시오.”서소청이 떠나자 석칠이 입을 열었다.“전 서소청이 무엇을 알고 있는지 모릅니다.”“하지만 줄곧 서소청이 저와 연락했습니다.”“그것은...”석칠은 감히 이름을 말하지 못했다.낙요가 곧바로 대답했다.“황후의 명령이었겠지.”“알고 있소.”석칠은 순간 몸을 움찔 떨면서 경악한 듯 그녀를 바라봤다.그는 곧 바람 빠진 사람처럼 바닥에 털썩 주저앉았다.“저와 주고받았던 서신들은 제 막사 안에 숨겨져 있습니다.”부진환이 곧바로 말했다.“제가 가지러 가겠습니다.”곧 부진환은 상자 하나를 들고 왔다.상자를 열어 보니 안에 서신들이 한가득하였다.낙요는 그것
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섭정왕의 왕비로 환생하다 제3180화
“나는 더 이상 당신의 상대가 안 되오.”낙요는 고개를 돌려 바둑판을 보며 입꼬리를 살짝 올렸다.“당신을 이기기 위해서가 아니라, 당신과 함께 바둑을 두며 답답함을 풀기 위해서요.”부진환은 바둑알을 하나하나 거두었다.낙요는 실눈을 뜨고 하늘을 바라보며 손을 뻗었다. 햇빛이 손가락 사이로 새어 나왔다.“그러고 보니, 나의 답답함을 풀 사람은 당신뿐이오.”“심시몽은 어의원의 심사를 통과하고 정식으로 어의원에 들어가게 되었소. 그리고 강소풍의 집안에서도 그들의 혼사를 승낙하여 두 사람은 곧 혼사를 올릴 것이오.”“갑자기 심면과 낙현책도 혼사를 올려야 하지 않겠느냐는 생각이 들었소.”부진환이 웃으며 말했다.“일찍이 혼인할 나이가 되었지만, 아이들도 조급해하지 않는데 왜 그렇게 걱정하오?”낙요가 입꼬리를 살짝 올리며 여유롭게 말했다.“걱정하지 않소. 대소사를 모두 당신이 걱정하고 있지 않소? 초경의 수위가 있으니, 몇 년이 지나도록 용모가 변하지 않았소. ”“나 같으면 그렇게 걱정을 많이 했으니, 일찌감치 늙었을 것이오.”몇 년 동안 부진환은 그녀를 도와 적지 않은 조정의 일을 분담했다.그녀도 부진환의 동반에 습관이 되었다.갑자기 무언가 떠오른 낙요는 자리에서 일어나 부진환을 바라보며 손바닥에 턱을 괴고 물었다.“이 나이가 되니, 아이를 낳지 않은 것을 후회하오?”“걸을 수 없을 정도로 늙었을 때, 다른 사람의 자식들이 단란히 모여있는 것을 부러워할 것이오? ”부진환은 손에 든 물건을 내려놓고 진지하게 그녀를 보며 대답했다.“후회하지 않소.”“사람은 너무 욕심을 부려서는 안 되오.”“게다가 당신은 여제요. 당신이 늙었다고 해도 누가 감히 푸대접하겠소?”“당신이 조용히 지내는 것이 좋다고 하면 난 당신과 함께 있을 것이오. 초경의 수위로 늦게 늙는다고 하지 않았소? 앞으로 당신이 늙으면 내가 당신을 부축하고 업고 다닐 것이오.”낙요는 입꼬리를 살짝 올렸다.“참 좋소.”이듬해 가을.심시몽은 강소풍과 혼사를 올렸고 어의원 5품
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3179화
강소풍은 고개를 끄덕이다 다급히 고개를 저으며 어찌할 바를 몰랐다.“아니오. 그런 뜻이 아니오. 어머니께서는 마음에 들어 하셨소.”설명할수록 강소풍은 상황이 복잡해지는 것 같았다.심시몽은 어두운 표정을 지었지만, 여전히 그를 위로했다.“자네의 뜻을 알고 있소. 설명할 필요 없소.”“시몽... 미안하오! 하지만 나는 포기하지 않을 것이오. 방법을 강구하여 어머니에게 자네의 진정한 모습을 보여줄 것이오. 분명 어머니도 자네를 받아들일 것이오. ”그 말에 심시몽은 살짝 놀라 의아한 듯 고개를 들어 그를 바라보았다.“나와 헤어지려는 것이 아니었소?”심시몽은 강소풍이 특별히 그녀를 찾아와 이 일을 설명하는 것을 보고, 그녀와 연을 끊으려는 것이라고 생각했다.“아니요. 그럴 리가 있소.”“나는 단지 이전의 약속을 지킬 수 없을 뿐이오. 이번 달 안에 혼담을 꺼낼 수 없을 텐데, 나를 기다려줄 수 있소?”“말재주가 좋지 않아 대체 어떻게 설명해야 할지 모르겠소. 어머니께서는 자네가 연약하고 힘없다고 생각하시오. 앞으로 내가 출정하면 자네가 홀로 집안을 지킬 텐데, 우리에게 좋지 않은 선택이라 생각하시오. ”이 말을 듣고 심시몽은 대충 뜻을 알아차렸다.“어머니께서는 문무를 겸비한 며느리를 원하고, 자네와 함께 전쟁터에 나가서 떨어져 있지 않아도 되기를 원하시오.”“나는 비록 무공을 할 줄 모르지만, 그래도 해낼 수 있소.”고개를 들어 올린 심시몽의 눈빛은 밝았다..강소풍은 놀라기도 했고 기쁘기도 했다.“정말이오? 여전히 나와 함께 있고 싶소? 포기하지 않을 것이오?”심시몽은 고개를 끄덕였다.“나를 위해 그렇게 많은 일을 했는데, 어찌 쉽게 포기할 수 있소? 자네가 포기하더라도 나는 포기하지 않을 것이오.”“강가는 장군 집안이라 분명 우리 언니와 같은 여인을 좋아할 것이오. 난 비록 언니와 비길 수 없지만 그래도 노력할 것이오.”“여제께서 나에게 약옥을 주었소. 만약 순 의원과 의술을 배울 수 있다면 어의원에 들어갈 기회가 있소.”“성공
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3178화
이 말을 듣고 심시몽은 약간 의아해했다.“공주는 저를 탓하지 않습니까...”“그분은 공주시다. 천하를 품고 있는데, 어찌 네가 범한 작은 잘못을 추궁할 리 있냐?”“지금 너의 변화를 보면 공주도 더 이상 너를 탓하지 않을 것이다.”“하지만 차려야 할 예의는 없어서는 안 된다. 시간이 나면 공주에게 감사하다고 인사를 전하거라.”심시몽은 연신 고개를 끄덕였다.“예. 내일 가겠습니다.”“저는 먼저 약옥을 넣고 의관에 가겠습니다.”심시몽은 기쁜 마음에 빠른 걸음으로 달려갔고, 의기양양한 분위기를 풍겼다. 조금도 방금의 의기소침함이 없었다.심면도 기뻤다.모두가 만족스러운 결과를 얻은 것 같다.하지만 그와 동시에, 강소풍이 집에서 어머니와 싸우고 있었다.“안 된다고 하면 안 되는 것이다! 너를 현학서원에 보내 양성하는 것도 앞으로 네가 큰 성과를 거둘 수 있도록 하기 위해서다. 그러니 너도 마땅히 너와 어울릴 만한 부인을 얻어야 한다. 너와 전장을 누비며 적을 죽이는 그런 사람 말이다.”“힘없이 연약하게 집안에서 서방이 돌아오기를 손꼽아 기다리는 그런 평범한 아가씨는 안 된다.”“이전에 그 심시몽을 위해 집안의 빙천영지를 훔쳤고, 심지어 벌을 받고도 물건이 어디로 갔는지 말하려 하지 않았다. 난 그때부터 심시몽이 마음에 들지 않았다.”“그런데 지금 그 아이와 혼사를 올리려는 것이냐?”“말도 안 된다!”강부인은 단호한 태도로 조금도 말을 바꾸려 하지 않았다.강소풍은 내키지 않는 듯 반박했다.“심시몽이 평범하다니요? 어떻게 평범하다는 말입니까? 심시몽은 그저 무공이 부족할 뿐입니다. 세상 사람들이 모두 무예를 익혀야 하는 것은 아니지 않습니까?”“하물며 그녀의 언니는 이미 태자로 봉해졌습니다. 그러니 심시몽도 좋은 아가씨라는 것을 설명할 수 있지 않습니까?”강부인은 콧방귀를 뀌었다.“언니는 언니이고, 심시몽은 심시몽이다. 어찌 동일하게 논할 수 있겠냐?”“강가는 권세에 빌붙지 않고, 심시몽의 언니가 태자라는 것을 봐서 그녀를 맞이하려
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3177화
“나중에 자네가 신의가 될지도 모르오.”심시몽이 웃으며 말했다.“자네의 좋은 말대로 되길 바라오.”모두 술을 마시며 음식을 먹고 있었다. 심면이 임계천에게 물었다.“자네는? 어디로 가고 싶소?”“나라에 보답할 수 있다면 어디든 좋소.”임계천이 담담하게 웃었다. 그는 특별히 가고 싶은 곳이 없었기에 그저 궁의 안배를 기다리고 있었다.다들 기분이 좋았고 투지가 넘치고 미래에 대한 동경으로 가득 차 있었다.술을 너무 늦은 시각까지 마셔서 그들은 심가에서 묵었다.오전이 되자, 각 집안의 하인들이 부랴부랴 사람을 찾아왔다. 몇 사람은 술에 취해 인사불성이 되었지만, 여전히 집으로 끌려갔다.궁에서 명을 받았기 때문이다.강소풍은 금군 기사영 통령으로 봉해져 도성과 황궁의 안위를 지키게 되었다.임계천은 형부로 전근되었다.소우청과 봉함선은 수주의 군영 부장군으로 명을 받았다.소우청의 행처는 그의 아버지 소진오가 좋은 경험을 하기를 바라며 부탁한 것이다.낙요는 봉함선이 여인이기에 그녀를 그렇게 멀고 험한 곳으로 보내고 싶지 않았다. 하지만 그녀는 주동적으로 수주에 갈 것을 청구했다.봉함선이 말했다.“여국은 역대로 여 장군이 없었습니다. 저는 첫 번째 여장군이 되고 싶습니다.”“만약 힘들고 험한 곳이 아니라면 어찌 제가 포부를 발휘할 수 있겠습니까?”낙요는 그녀의 담력과 야심을 높이 사고 그녀의 청을 승낙했다.“나는 네가 여국의 첫 번째 여장군이 되기를 기대한다.”이들 외에 현학서원의 다른 학생들도 그들로 하여금 실력을 발휘할 수 있는 새로운 행선지를 얻었다.유독 심시몽에 대해, 낙요는 따로 안배를 해주지 않았다.백서가 걱정했다.“어찌 유독 심시몽만 얘기가 없으십니까? 심시몽이 알면 마음이 편치 않을 것입니다.”낙요가 웃었다.“아니다. 이미 심면을 시켜 심시몽에게 한가지 물건을 보냈다.”백서는 살짝 놀랐다.“일찍이 계획이 있으셨군요.”이때의 심시몽은 홀로 넋을 잃고 연못가에 앉아있었다. 그녀의 마음은 마치 흩날리는 낙엽처럼 어수
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3176화
유생이 드디어 알아차렸다.“그랬구나. 내가 어찌 이걸 잊은 것이냐.”“난 정말 운이 좋은 것 같구나. 이렇게 운 좋게 제사장 자리를 주울 수 있으니.”심면이 답했다.“아닙니다. 전에 제가 청주 전쟁에서 조난했을 때, 제자들을 통솔해 적과 싸우지 않았습니까? 현책보다 능력이 훨씬 뛰어났습니다.”“사저가 소제사장이 되는 것이 가장 적합합니다.”이렇게 칭찬하는 것을 듣고 유생은 쑥스러워하며 낙현책을 힐긋 쳐다보았다.“네가 이렇게 말하면 낙현책이 기뻐하지 않을 것이다.”낙현책이 웃으며 답했다.“그녀가 말한 것은 내가 하고 싶은 말이다.”“너는 나보다 대제사장이 더 잘 어울린다.”“나는 무학에서 너보다 좀 나을 뿐이다. 정말 대제사장이 되려면 너보다 잘할지 모를 일이다.”“다만 제사장 일족의 심사에는 이런 것이 없었다.”“하물며 나도 대제사장이 될 생각을 한 적이 없다. 내가 하고 싶은 것은 단지 여제가 기뻐하기를 바랄 뿐이다.”이 말을 듣고 유생은 마음이 놓였다.“불쾌하지 않았다면 다행이구나. 권력과 지위 앞에서 네가 이런 결정을 내릴 수 있다니, 정말 대단하구나!”“한 잔 권하마!”유생이 술잔을 들었다.바로 이때, 갑자기 대문이 열렸고, 사람이 도착하기도 전에 먼저 목소리가 들렸다.“사람이 아직 도착하지 않았는데, 왜 벌써 마시는 것이오?”“우리를 기다리지 않는다니, 의리가 없소!”몇 사람이 고개를 돌려 바라보니, 강소풍과 임계천이 술병을 들고 오는 것이 보였다.“오늘 밤 다들 왔구나!”“자, 심면과 유생을 위해 한 잔 하세!”모두 자리에 앉아서 잔을 들어 함께 마셨다.그렇게 한참 마시다 보니 술에 취한 강소풍이 흥분한 듯 입을 열었다.“얼마 지나지 않아 심가에 겹경사가 닥칠 것이오.”모두 멍해졌다.강소풍은 낙현책과 심면을 바라보았다.“여제가 두 사람의 일을 인정했으니, 언제 혼사를 치르는 것이오?”심면은 갑자기 얼굴을 붉어지며 황급히 강소풍에게 술을 따라주었다.“술을 마셔도 자네의 입을 막지 못한 것이오?”
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3175화
“저희가 어찌 가족입니까?”“50냥의 이득을 본 걸 후회한다면서요?”이 말이 나오자 다들 얼굴이 새파랗게 질렸다.그들은 그제야 유생이 그날 밤 그들의 대화를 모두 들었다는 것을 깨달았다.어쩐지 상자를 도둑맞았더라니.유룽은 체면을 깎으며 사과했다.“유생아, 우리는 한 가족이니 티격태격하는 것도 정상이다. 그러나 다들 나쁜 생각은 없다.”“이전의 일은 모두 나의 잘못이다. 이렇게 너희들에게 사과하마!”“오늘 저녁 집으로 돌아가자. 너를 위해 잘 경축해야지 않겠느냐!”둘째아버지와 셋째 아버지도 모두 따라서 사과했다.집안 재산을 나누겠다고 얘기한 그날 그들이 각박한 만큼 지금 아주 자상했다.“유생아, 집으로 가자. 지나간 일은 잊고, 우리 가족 다시 시작하는 게 어떠냐?”“그래. 가족이 함께 지내면 얼마나 시끌벅적하냐? 따로 이곳에서 지내면 쓸쓸하지 않으냐?”“우리 집에 좋은 술도 두 병 간직하고 있는데, 유생을 축하하러 오늘 꺼내마!”유생은 표정을 바꾸지 않고 차분하고 차갑게 말했다.“다들 시간 낭비하지 마십시오.”“집안 재산을 나누고 연을 끊었는데, 어찌 번복할 사람이 있겠습니까?”“잘살든 못살든 더 이상 유가와 관계가 없습니다.”“다들 가시지요. 굳이 우리 집 앞에서 매달리려 한다면, 관아에 신고할 것입니다.”말을 마치고 유생은 방안으로 돌아와 차갑게 문을 닫았다.문밖의 사람들은 후회에 휩싸였다.게다가 둘째는 첫째를 원망하기 시작했다.“형님 탓입니다. 제사장 자리가 발표되기도 전에 넷째네를 쫓아내더니, 지금은 어떻게 하려는 것입니까?”셋째도 불평했다.“유생은 앞으로 대제사장이 될 것이오. 앞으로 유생 덕을 보긴커녕 이렇게 소란을 피웠으니, 앞으로 우리를 난처하게 할 수도 있소...”유롱은 짜증을 참지 못하고 말했다.“어찌 또 내 잘못이 되었냐?”“애초에 심사 결과가 나오자, 다들 하나하나 달려와서 유생네가 끝났다고, 그들 일가를 헛되이 잘해줬다고 하지 않았냐? 너희들이 모두 동의했기 때문에 넷째 일가를 쫓아낸 것이
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3174화
자리에 있던 사람들은 매우 놀랐다.유가 사촌들은 냉기를 한 모금 들이마셨다.유생도 경악한 표정을 지었다.“왜 제가...”왜 낙현책이 아닌가?장 총관이 웃으며 말했다.“어서 명을 받으시지요. 소제사장”유생은 정신을 차리고 마음속으로 미친 듯이 기뻐하며 얼른 명을 받고 고마움을 전했다.장 총관은 자리에 있던 병사들을 힐긋 보고 유생에게 친절하게 물었다.“소제사장, 무슨 문제가 있습니까? 제가 처리할 필요가 있습니까?”유생은 웃으며 말했다.“필요 없습니다. 고맙습니다!”“어찌 사양하십니까? 제가 필요한 곳이 없다면, 이만 궁으로 돌아가 명을 전해야 합니다.”“예. 바래다 드리겠습니다.”유생은 장 총관을 골목 밖까지 배웅했다. 장 총관이 의미심장하게 일깨워주었다.“아가씨는 아직 소제사장의 권력을 모르고 있을 수도 있습니다. 도성에서 제사장의 권력은 여제와 대제사장에 버금갑니다.”“태자와 동등한 권력입니다.”“이런 사소한 일은 직접 처리할 필요도 없으니, 제게 한마디만 분부하면 됩니다.”유생은 웃으며 고개를 끄덕였다.“일깨워 줘서 고맙습니다.”“오늘 여제께서 태자도 정하셨습니까? 심면입니까?”장 총관은 고개를 끄덕였다.“예. 심가에 뜻을 전하고 왔습니다.”장 총관을 떠나보내고 유생은 기쁨으로 가득 차 있었다. 그녀는 선택받을 줄 전혀 생각하지 못했다.분명히 낙현책한테 졌기 때문이다.심면도 태자로 봉해져서 참 좋았다.오늘 밤 심면을 찾아 축하하려면, 이 문제를 빨리 해결해야 한다.그녀는 빠른 걸음으로 문밖으로 돌아갔다.병사들은 즉시 공손한 태도를 바꾸어 그녀에게 예를 올렸다.“소제사장, 오늘 분명 오해일 것입니다. 저희는 먼저 떠나겠습니다.”유생이 차가운 소리로 호통을 쳤다.“멈추거라!”그들은 뻣뻣하게 자리에 서서 고개를 숙이고 땀을 뻘뻘 흘렸다.제사장의 말 한마디에 그들은 직무를 잃을 수도 있다.“수사를 더 해야 하는 거 아니오? 안 하시오?”“저희가 감히 소제사장의 집을 수색할 용기가 어디 있겠습니까? 오
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3173화
낙현책은 고개를 끄덕였다.“나도 궁을 나가려던 참이다. 함께 가자.”유생은 단번에 알아차렸다.“심면을 찾으러 가는 것이냐?”“심사 결과가 나온 후, 심면을 만나지 못했구나.”“심면도 무슨 일이 생긴 것이냐?”낙현책은 생각에 잠긴 듯 말했다.“그런가 보구나.”“내가 도울 일이 있으면 언제든지 얘기하거라.”“그래.”두 사람이 함께 궁으로 나온 후 유생은 바로 집으로 돌아갔고 낙현책은 심면의 집으로 향했다.유가의 골목에 도착하자마자 시끄러운 소리가 들렸다.관아의 사람들이 유생의 집 앞을 막고 그녀의 부모님을 잡고 그들을 관아에 데리고 가려 했다.옆에는 그녀의 사촌들이 있었다.안색이 바뀐 유생은 다급히 달려갔다.“그만하시오!”“뭐 하는 것이오?”유생은 바로 부모님을 뒤에 감쌌다.유롱은 화가 난 표정으로 그녀를 바라보았다.“뭐 하냐니? 집안 재산을 나누었으니, 유가와 이젠 연이 없는 것이다. 집안 재산도 주지 않겠다고 했는데, 어찌 유가의 물건을 훔치는 것이냐? 그 상자에는 족히 수십만 냥이 있다!”“감히 너희랑 아무 연관도 없다고 할 수 있느냐?”유생은 그들이 이렇게 빨리 찾아올 줄 몰랐고, 관리에게 고소할 줄도 몰랐다.“우리가 훔쳤다는 증거라도 있습니까?”“증거도 없이 저희를 잡다니, 법을 따르셔야죠.”유롱이 노발대발하며 말했다.“유가 사람들이 네가 돌아온 것을 봤다!”“변명하지 말거라. 할 말이 있으면 감옥에 가서 변명하거라!”물건을 잃어버리고 그들이 유일하게 의심하는 사람은 유생이다.대가를 치르더라도 그들은 그 돈을 되찾으려 했다.“내가 돌아갔다고 돈을 훔쳤다는 것입니까? 농이 심하십니다!”“관청에 따라서 갈 수 있지만, 저희 부모님과는 연관이 없습니다. 증거가 없으면 함부로 사람을 잡을 수 없습니다!”유롱이 화를 냈다.“네 아버지와 어머니도 한패다! 당연히 관아로 데려가야 한다!”“나으리, 그들은 수십만 냥을 훔쳤습니다. 결코 적은 액수가 아닙니다. 나리께서 반드시 돈을 되찾아 주시기를 간청합니다!”
섭정왕의 왕비로 환생하다 제3172화
조영궁.심사 결과가 나온 후 오랫동안 기다리던 낙요는 드디어 낙현책이 오는 것을 기다렸다.“여제.”낙현책은 고개를 숙이고 여제를 마주할 엄두가 나지 않았다.“심사 결과가 나온 지 오래됐는데, 어찌 이제야 나를 찾아온 것이냐? 잘 고려한 것이냐?”낙현책은 고개를 끄덕이며 무릎을 꿇고 자리에서 일어나지 못했다.“여제를 실망하게 했습니다!”이 말을 듣고 낙요는 그의 결정을 알아차렸다.“일단 일어나서 얘기하거라.”낙현책은 무릎을 꿇고 일어나지 않았다.“여제의 가르침을 저버렸습니다. 저는 대제사장 자리를 감당할 수 없습니다!”낙요는 다소 실망했지만 그래도 의외는 아니었다.“잘 생각했느냐? 이 일은 번복한 기회가 없다.”낙현책이 세게 고개를 끄덕였다.“오랫동안 심사숙고한 후 내린 결정입니다.”“제가 여제를 실망하게 했습니다.”지금까지 이렇게 노력했고 최종 심사에서 1등까지 하였는데, 여제를 실망하게 했다.낙요는 자리에서 일어나 그를 일으켜 세웠다.“실망하지 않았다.”“네 실력은 모두가 다 알고 있다. 어찌 실망했겠느냐? 네가 후회하지 않으면 된다.”“이미 결정을 내린 이상 더 이상 그렇게 많은 생각을 하지 말거라. 마음을 놓고 네 목표를 향해 가거라.”“나는 네 결정을 존중한다!”여제가 화를 내지 않자, 낙현책은 그제야 한숨 돌렸다. 그는 감동에 겨웠다.“고맙습니다.”낙요는 그가 기뻐하는 모습을 보고 입꼬리를 살짝 올렸다.“그동안 심면을 만나지 않았겠구나? 어서 네 결정을 알리러 가거라.”낙현책은 고개를 끄덕이고 궁을 나갈 준비를 했다.그동안 심면도 고민하고 있었을 것이다. 두 사람에게 있어 정말 어려운 문제였다.누군가는 무언가를 포기해야 하기 때문이다.낙현책이 궁을 나서려는데 제사장족 제자가 그를 가로막았다.“유생이 궁에서 자네를 기다리고 있소. 급한 일이 있는 것 같소.”“급한 일? 알겠소.”유생은 그동안 궁에 있지 않았다. 갑자기 궁으로 찾아온 것을 보아, 중요한 일이 있는 듯했다.먼저 그녀를 만나고 궁을
