그렇게 백서는 예전에 있었던 일을 숨김없이 얘기했다.그녀는 혹시라도 낙요가 자신을 받아주지 않을까 아주 상세히 얘기했다.하지만 그녀가 말한 한 사람의 이름에 낙요는 미간을 좁혔다.“낙청연이 누구지?”백서는 살짝 당황하더니 이내 난색을 드러내며 말했다.“그건 중요하지 않습니다. 이미 죽은 자이니 말입니다.”“부진환은 낙청연의 죽음 때문에 큰 상심에 빠졌고 고묘묘에게 갇힌 채로 몇 달을 시달렸습니다.”낙요는 그 얘기에 흥미가 생긴 건지 피식 웃음을 터뜨렸다.“큰 상심에 빠졌다고? 그는 고묘묘를 찔러서 다치게 했다. 고묘묘의 심장에서 조금만 비켜 나가지 않았더라면 고묘묘는 목숨을 잃었을 것이다.”“그런 사람이 큰 상심에 빠졌다고?”게다가 낙요는 그날 청봉산에서 부진환이 그녀 대신 화살을 막은 걸 기억했다.무공이 약하지도 않는 데다가 큰 상심에 빠진 사람 같지 않았다.백서는 미간을 구기고 시선을 내려뜨렸다. 그녀는 안타까운 어조로 말했다.“그는 저 때문에... 절 위해서 살아가지 않았다면 아마 오래전 죽었을 겁니다.”“제가 그에게 살아야 한다고 설득하지 않았다면 그는 죽었을 것이고, 그랬다면 고묘묘의 지독한 괴롭힘을 당할 필요도 없었을 겁니다.”백서는 미안한 듯 말했다.낙요는 그 모습을 보고 눈썹을 치켜올렸다.“그러니 날 따르려는 건 부진환을 위해서인가?”“둘이 한 쌍이냐?”백서는 살짝 당황하더니 어찌할 바를 몰라 했다.하지만 낙요는 부진환을 걱정하는 그녀의 모습에 자신의 추측이 옳을 거라고 짐작했다.백서는 머리를 조아리며 애원했다.“대제사장님, 제발 승낙해 주십시오!”낙요는 안타까운 어조로 말했다.“참 애달픈 한 쌍이구나.”“잘 고민해 보거라. 날 따른다면 주인을 배신하는 셈이 된다.”“네 전주인을 깨끗이 있고 오직 나만을 위해 움직이고 나의 명령만을 따를 것이라고 장담할 수 있겠느냐?”“두말없이 말이다.”백서는 확고한 어조로 말했다.“그렇습니다!”“전 앞으로 대제사장님의 명령만 따르겠습니다!”백서는 고묘묘에게
낙요는 대청으로 향했다.“데리고 오거라.”우유는 이내 안내를 받고 들어왔다.뜨거운 차가 나오자 낙요는 찻잔을 들고 손을 덥혔다. 그녀는 느긋하게 물었다.“난 무슨 일로 찾은 것이지?”우유는 주위를 쓱 둘러본 뒤 문밖에 사람이 없는 걸 확인하고는 낙요와 더욱 가까운 곳에 자리를 잡고 앉았다.그녀는 목소리를 낮추고 말했다.“대제사장님, 한 사람을 꼭 경계하고 쉽게 믿지 말라고 말씀을 드리고자 합니다.”우유는 낙정이 낙요를 죽이려 했다는 걸 똑똑히 알고 있었다. 하지만 지금 상황을 보면 낙요는 그 일을 눈치채지 못한 듯했다.이렇게 은근히 돌려서 말한다면 낙요가 알아차릴지 몰랐다.낙요는 흠칫하더니 이내 입꼬리를 당기며 웃었다.“내게 이런 얘기를 하는 목적이 무엇이냐? 내가 널 믿게 하려고?”우유는 그 말을 듣고 화들짝 놀라더니 황급히 말했다.“대제사장님, 전 절대 대제사장님을 해치지 않을 겁니다.”“지난번에도 청봉산의 함정을 피해야 한다고 진심으로 귀띔해 주고 싶었습니다.”그 말을 들은 낙요는 눈썹을 치켜올렸다.“그러면 넌 왜 나를 도와주려는 것이지?”그녀가 기억하기론 그녀와 우유 사이에는 별로 친분이 없었다.그런데 왜 이번에 돌아오고 나서 모든 이들이 이렇게 많이 변화한 것일까?우유는 진지하게 말했다.“솔직히 얘기해서 대제사장님께 부탁드리고 싶은 일이 있습니다. 저희에게는 공동의 적이 있습니다.”“그러니 대제사장님을 돕는 것이 저 자신을 돕는 것과 같지요.”낙요는 그 말을 듣고 의아한 표정으로 물었다.“고묘묘와 원한이 있는 것이냐?”“무엇 때문이지?”우유의 표정에 슬픔이 스쳐 지나갔다.“친구를 위해서입니다.”낙요는 잠깐 생각하다가 놀란 표정으로 물었다.“설마 낙청연이라는 자냐?”우유의 눈동자가 빛났다.“그녀를 아는 것입니까?”낙요는 웃음을 흘렸다.“오히려 모르기가 힘들지.”“낙청연이 죽어서 그녀를 위해 복수하려는 것이냐?”우유는 고개를 끄덕였다.낙요는 잠깐 고민한 뒤 말했다.“협력하는 것도 나쁘지는 않
“이틀만 더 기다리시지요. 이제 곧 정확한 소식이 있을 겁니다.”낙정이 위로했다.낙요는 미간을 잔뜩 구겼다. 그녀는 여전히 고묘묘가 왜 온심동을 잡은 건지, 왜 온심동을 궁 밖으로 보낸 건지 알 수 없었다.“그러면 소식을 기다리겠다.”낙정은 고개를 끄덕인 뒤 우유를 불렀고 그녀와 함께 떠났다.대제사장의 저택에서 나온 뒤 두 사람은 마차에 올랐다. 낙정이 차가운 목소리로 위협하며 말했다.“온심동이 죽은 사실을 얘기하지는 않았겠지?”우유는 고개를 저었다.낙정은 그제야 마음이 조금 놓였다.“그러면 됐다.”“이 일은 절대 낙요가 알게 해서는 안 된다. 지금 이용할 수 있는 건 온심동의 소식뿐이니 말이다.”“만약 낙요가 온심동이 죽은 사실을 알게 된다면 우리 모두 화를 입을 것이다.”우유는 고개를 끄덕였다.“알고 있다.”-낙요도 가만히 있지는 않고 사람을 시켜 고묘묘의 침궁을 조사했다.온심동이 정말 출궁했다면 분명 뭔가 더 실마리가 있을 것이다.그 뒤로 낙요는 두문불출하여 취혼산의 지도를 보며 진법을 그렸다.그 뒤 이틀 동안 낙정은 매일 찾아왔다.하지만 낙요는 계진을 시켜 그녀를 상대하게 했고 중요한 소식이 없으면 만나지 않았다.그렇게 낙정은 며칠째 낙요를 만나지 못했다.며칠 동안 진법을 그린 뒤 낙요는 입궁하여 다시 취혼산의 진법을 준비하려 했다.낙정은 그 소식을 알고 곧바로 낙요를 찾았다.“얘기를 들어 보니 취혼산의 진법을 다시 준비한다고 하던데, 제가 도와드릴까요?”낙요는 바로 거절했다.“아니, 혼자면 된다.”“이 취혼산의 진법은 몇 번이나 파괴되었다. 의심받고 싶지 않다면 얌전히 산 아래서 기다리는 게 나을 것이다.”낙요는 곧바로 하인 몇 명을 분부해 취혼산 입구를 지키게 했고 아무도 들여보내지 말라고 당부했다.낙요가 이렇게까지 말했으니 낙정도 괜히 의심받는 걸 피하고자 따라가지 않았다.낙요는 홀로 산에 올랐고 취혼산의 진법을 전부 새로 교체했다.하산할 때 보니 낙정이 그녀를 기다리고 있었다.“이번에는 무슨
며칠 가지 않았는데 백서는 여전히 방 안에 있었다.방문을 사이에 두고 백서의 중얼거림이 들렸다.“꼭 나으셔야 합니다.”낙요는 곧바로 문을 열고 들어갔고 백서는 화들짝 놀라며 낙요가 온 걸 보고 다급히 몸을 일으켰다.“대제사장님.”“상태가 어떤지 보러 왔다.”낙요는 부진환의 맥을 짚더니 미간을 구겼다.“대제사장님, 왜 그러십니까? 설마 상태가 악화한 겁니까?”낙요는 미간을 좁히고 말했다.“확실히 좀 심각해졌구나. 날씨 때문인 것 같다.”“우선 나가 있거라. 내가 침을 놓겠다.”낙요는 은침을 꺼내고 부진환의 옷깃을 풀어 헤친 뒤 천천히 침을 놓기 시작했다.백서는 망설이며 방에서 나갔다.그런데 그녀가 방에서 나오자마자 부진환의 손끝이 살짝 떨렸고 이내 눈까지 떴다.백서는 깜짝 놀라더니 얼굴에 화색이 돌았다.며칠 동안 밤새 그의 곁을 지킨 보람이 있었다. 부진환이 깨어났다!“청연...”부진환은 침상에 앉은 사람을 보고 힘없는 목소리로 중얼거렸다.낙요는 흠칫 놀라더니 덤덤히 대꾸했다.“상처가 심하군. 일찌감치 죽을 생각이었던 것 같은데 낙청연이라는 자 때문에 지금까지 버틴 것이겠지?”“그렇다면 이를 악물고 조금만 더 버티시오.”“난 최선을 다해 당신을 구할 테니 당신도 최선을 다해 살아남으시오.”부진환은 허약한 얼굴이었지만 눈동자가 빛났다.낙요는 그가 왜 그런 눈빛으로 자신을 보는 건지 알지 못했다. 어쩌면 부진환이 완전히 정신을 차린 건 아닐지도 모른다는 생각이 들었다.아마 정신이 온전치 못한 상황에서 그녀를 낙청연으로 착각한 것 같았다.침을 다 놓은 뒤 낙요는 방을 나섰다.백서가 다급히 안으로 들어가려는데 낙요가 당부했다.“지금은 정양이 필요하니 말을 좀 줄이거라.”백서는 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”방문이 닫힌 뒤 백서는 다시 부진환의 침상 옆을 지켰다.다음 날 아침 부진환이 정신을 차렸다.백서는 그가 깨어나자 무척 흥분했다.“드디어 깨어나셨습니까? 어디 불편한 곳은 없으십니까?”부진환은 가슴에 손을
계진은 고개를 끄덕였고 낙요는 이내 그곳을 떠났다.부진환은 복잡한 시선으로 멀어져가는 낙요의 모습을 바라봤다. 그의 눈빛에서 미련이 보였다.낙요는 정말 급히 떠났다.부진환은 자신이 얼른 나아야 낙요의 곁에 있을 수 있다고 생각했다.백서는 눈시울이 붉어진 채 부진환을 바라보며 안타까운 표정으로 말했다.“참으로 고달픈 운명을 타고나셨군요.”“목숨을 건졌지만 벙어리가 되다니.”“당당한 천궐국 섭정왕이 왜 여국으로 와서 이런 고생을 하는 겁니까?”부진환은 생각에 잠겨 백서의 말을 듣지 못했기에 대답을 하지 않았다.계진이 약을 들고 왔고 백서는 그릇을 받아 부진환에게 떠먹여 주려 했다.그러나 부진환은 그릇을 건네받은 뒤 약을 전부 마셨고 바로 누워서 잠을 잤다. 그는 얼른 상처를 치료해 하루빨리 나을 생각이었다.-오늘 대제사장의 저택에 귀한 손님이 선물을 들고 찾아왔다.낙요는 손님을 본 순간 가볍게 웃으며 말했다.“황자, 설마 제게 사람을 달라고 온 건 아니겠지요?”“이미 며칠이나 지났는데 지금 와서 사람을 내어달라는 건 너무 늦은 것 아닙니까?”진익은 웃으며 말했다.“대제사장, 걱정하지 마시오. 호위 한 명일 뿐인데 난 그렇게 마음이 좁지 않으니 말이오.”낙요는 눈썹을 치켜올렸다.“그렇습니까? 호위 때문이 아니란 말입니까?”“그러면 부진환 때문입니까?”진익은 부인하지 않았다.역시 부진환을 위해 온 것이 맞았다.진익은 앞에 앉아 말했다.“대제사장도 알다시피 부진환은 예전에 내 사람이었소.”“전 몰랐습니다.”낙요는 무심하게 찻잔을 들면서 진익의 말허리를 잘랐다.진익은 허탈한 듯 웃으며 말했다.“몰랐다면 내가 상황을 얘기해주겠소.”“부진환이 여국에서 온 뒤로 내가 줄곧 그를 보호했소. 그도 이미 나를 주인으로 인정했고.”“대제사장, 그가 누군가에게 무릎을 꿇었다고 해서 그가 누군가에게 복종한 것이라고 생각한 것 같은데, 그는 예전에 내게도 무릎을 꿇은 적이 있으니 이미 오래전 내 사람이 되었지.”“만약 호위가 필요한
그는 반박할 수 없었다.낙요의 태도를 보니 부진환을 놓아줄 생각은 없는 듯했다.진익은 미간을 잔뜩 구긴 채로 재빨리 머리를 굴렸다.그는 이내 화두를 돌렸다.“대제사장의 뜻이 확고한 걸 보니 그렇다면 내가 한 번 양보하겠소.”진익의 뜻은 아주 분명했다. 부진환을 돌려줄 생각이 없다면 낙요를 자기편으로 끌어들일 생각인 것이다.하지만 낙요가 그의 수작에 걸려들 리 없었다.“부진환을 구한 건 저고 그의 목숨 또한 제 것입니다. 전 누구에게도 빚을 지지 않았습니다.”진익은 허탈하게 웃으며 어색함을 풀려 했다.“대제사장은 여전하군. 말을 할 때 사정이 없소.”“내 뜻은 대제사장과 친우가 되고 싶단 말이었소. 부디 내게 기회를 줬으면 좋겠소.”낙요는 웃으며 말했다.“참으로 희한하군요. 제가 이번에 돌아오니 다들 다른 사람이 된 것 같습니다.”“차갑고 거만하던 낙정마저 절 아주 열정적이게, 또 친절하게 대해주더군요.”“그리고 모든 이들이 우러러보는 황자께서도 제사 일족인 저와 친우가 되고 싶으시군요.”낙요는 비아냥댔다.진익은 화를 내지 않고 오히려 웃었다.“시간이 조금 흐르면 대제사장 또한 변할 것이라 믿소.”“대제사장이 홀로 다니는 것에 익숙하다는 건 알고 있소. 하지만 친우를 여럿 두어 여러 명의 보살핌을 받는 기분도 느껴보는 것도 나쁘지 않을 것이오.”낙요는 잠깐 생각했다.“그래요.”“황자께서 장난을 치신 것만 아니면 됩니다.”진익은 웃으며 말했다.“난 당연히 진심이오!”-진익을 보낸 뒤 낙정이 다급히 찾아왔다.“행방을 찾았습니다!”“제가 조사한 바에 의하면 온심동은 공주마마에게 붙잡혀 귀도로 간 것 같습니다.”그 말에 낙요의 안색이 달라졌다.“귀도?”귀도처럼 위험천만한 곳이라면 온심동이 죽을지도 모른다.“왜 귀도로 간 것이지? 고묘묘는 대체 뭘 하고 싶은 것일까?”“정확한 정보가 맞느냐?”낙정은 장담하듯 고개를 끄덕였다.“한 호위를 조사했는데 고묘묘가 사람을 시켜 온심동을 귀도로 끌고 가는 걸 봤다고 그랬습
쏟아지는 화살은 마치 세상을 뒤덮은 눈처럼 그들을 포위했다.그들이 있는 곳에는 나무줄기도 없었고 몸을 피할 곳이라고는 찾아볼 수 없었다.낙요는 장검을 꺼냈다.분심검의 검기와 영력은 엄청났다. 장검을 휘두르는 순간 화살들이 후드득 떨어졌다.하지만 어두운 곳에 숨은 사람들이 적지 않았고 그들은 계속해 활을 쐈다.바닥은 이미 화살로 가득했다.세 사람은 서로 등을 맞댄 채 버겁게 대처했다. 그런데 바로 그때 낙정이 앓는 소리를 냈다.고개를 돌린 낙요는 등 뒤에 서 있던 낙정의 팔에 화살이 하나 꽂힌 걸 보았다.“전 괜찮습니다. 경계를 늦추지 마세요!”낙정이 다급히 말했다.계속 이런 상태면 위험하다는 생각에 낙요는 곧바로 장검을 휘둘러 대량의 화살을 날려버리며 공중으로 떠올랐다.곧이어 그녀는 부적을 던졌다.한 줄기 힘이 바람을 빌려 공중에 있던 화살들을 밀어버리고 어두운 곳에 숨어있던 적들을 습격했다.위력이 엄청났다.그들은 곧 무거운 무언가가 바닥으로 추락하는 소리를 들었다.낙요는 똑같은 방법을 사용해 다른 방향에 있던 적들까지 쓸어버렸다.전부 죽지는 않았지만 낙요 일행을 막을 수 없었다. 막대한 손실을 본 그들은 이내 철수했다.숲속에서 도망치는 발소리가 들렸고 이내 멀어졌다.세 사람은 공격을 멈추고 낙요는 낙정을 바라봤다.“상처는 괜찮냐?”낙정은 고개를 끄덕였다.“괜찮습니다.”말을 마친 뒤 낙정은 이를 악물고 화살을 부러뜨렸다.“귀도의 사람인 듯합니다.”낙정은 심각한 표정으로 말했다.“우리가 외부에서 침입한 자들이라 저들에게 노려진 것 같습니다.”낙요는 주위를 쓱 둘러보고는 결연하게 말했다.“노려져도 상관없다. 난 반드시 온심동을 찾을 것이다.”낙요는 계속해 산을 올랐다.잠시 뒤, 갑자기 눈밭에서 무언가가 빠르게 미끄러지는 소리가 들렸다. 그리고 그 소리는 그들에게로 빠르게 돌진했다.세 사람은 걸음을 멈추고 경계하며 주위를 바라봤다.곧이어 팔뚝만큼 굵은 세 개의 무언가가 갑자기 나타나 세 사람을 습격했다.낙요는
낙요는 즉시 그들 두 사람을 데리고, 나침반이 가리키는 방향을 따라갔다.나침반은 그들을 마을 같은 곳으로 안내했다.이곳에 들어서자, 낙요는 코를 찌르는 피 비린 냄새와 시체 썩는 냄새 및 약 냄새를 맡았다.그 혼잡한 기운들이 섞여서, 뭔가 썩어 가는 것 같은 냄새가 풍겼고, 몹시 역겨웠다.이렇게 두터운 눈으로도 덮을 수 없는 냄새라니, 여기에 도대체 얼마나 많은 시체가 묻혀 있는지 알 수가 없었다.마을은 어두웠고, 안개가 자욱했기 때문에, 길이 전혀 보이지 않았다.세 사람은 가장 가까운 저택으로 왔다.방문을 열고, 방안을 둘러본 후, 계진은 촛불을 켰다. 어두웠던 방안은 삽시에 밝아졌다.낙요가 침상에 누워있는 시신을 발견했다. 웅크리고 앉아 시신을 검사해 보았다. 시신의 부패 정도를 보아하니, 최근에 사망한 것 같지 않았다.시체는 강렬한 약 냄새가 풍겼고, 각종 냄새가 섞여 있어, 그녀도 도대체 어떤 약인지 냄새를 구별할 수 없었다.“여기서 나는 이상한 냄새가 바로, 이 시체에서 나는 것 같은데, 이 마을에 이런 시체가 많을 것 같구나.”“다른 곳으로 가보자꾸나.”이윽고 세 사람은 방안에서 나갔다.두터운 눈을 밟으며, 세 사람은 가는 곳마다, 발자국을 남겼으며 발밑은 온통 핏자국이었다.곧이어 그들은 또 몇 집을 더 조사해 보았고, 방안에 모두 시체가 있었다.세 사람은 등불을 들고, 방 안에 들어가서야, 자신들이 밟았건 온통 피로 물든 땅이었다는 것을 알게 되었다.낙요는 미간을 쭈그리며 말했다. “이 아래에 피가 가득한 것 같구나.”“빨리 파봐야겠다.”계진은 즉시 굵은 막대기를 찾아와서, 눈을 깊숙이 팠다. 드디어, 눈 밑에서 시신이 나타났다.연이어 눈을 파보니, 모두 시신이었다.이 광경을 보고, 세 사람은 놀라움을 금치 못했다.“그럼, 여기…… 온 들판에 시체가 널려 있는 거 아니야?” 낙요의 어투는 무거웠다.그리고 더욱 소름 돋는 건, 여기가 바로, 나침반이 가리킨 위치라는 것이었다.온심동은, 이곳에 있다!“산 사람