현미경으로 관찰한 결과, 약제 융합에 성공한 줄 알았지만 실제로 성공한 것은 아니었다.약제에 들어있는 약효 활성이 크게 떨어졌기 때문에 약효가 반감된 셈이다.고다정은 미간을 찌푸린 채 약제를 내려놓고 책상 위에 있던 공식 환산 초고지를 들고 어디에 문제가 생겼는지 확인했다.마침내 다시 한번 환산한 후 그녀는 데이터 하나가 잘못됐음을 발견했다.이때는 이미 오후 5시라 실험을 다시 하기에는 시간이 부족했다. 그녀는 무리하게 진행하지 않기로 했다.그때 채성휘가 밖에서 걸어 들어오며 물었다.“오늘 결과는 어때요? 진전이 있어요?”“두 가지 약성을 융합하는 데는 성공했지만 약효가 떨어졌어요. 하지만 이미 문제점을 찾았으니 이변이 없으면 내일 정확한 실험 데이터를 뽑을 수 있을 거예요. 그러면 앞으로 채 선생님은 이 방법으로 약효 융합을 진행하실 수 있어요.”고다정이 요 며칠 간의 진행 상황을 간단히 보고했고, 이를 듣고 있는 채성휘는 기분이 오락가락했다.하지만 내일이면 이 문제를 해결할 수 있다는 말을 듣고는 기뻐 어쩔 줄 몰랐다.“고 선생님, 정말 대단하십니다.”“대단한 건 제가 아니라 스승님이에요. 스승님이 힌트를 주지 않으셨다면 저도 이렇게 빨리 공략 방법을 찾지 못했을 거예요.”고다정이 겸손하게 말했지만 채성휘는 그렇게 생각하지 않았다.“두 분 다 대단하십니다. 고 선생님, 혹시 여기 남아서 저랑 같이 연구할 의향은 없으신가요?”“남는다고요?”채성휘가 갑자기 이런 제안을 하리라 전혀 예상치 못한 고다정은 놀란 눈으로 그를 바라보았다.채성휘는 의아해하는 그녀의 모습을 보며 고개를 끄덕였다.“고 선생님의 능력으로 약재상만 하는 건 너무 재능 낭비에요. 물론 대우는 반드시 최고 기준으로 해드릴게요.”“채 선생님은 농담도 잘하시네요. 호의는 감사합니다만, 저는 자유로운 몸이라 연구소에 와서 매일 정해진 시간에 출퇴근하는 데 적응할 수 없어요.”고다정이 완곡하게 거절했다.하지만 진심으로 고다정 같은 한약 대가를 붙잡고 싶은 채성휘는 이
고다정은 고개를 저었다.“급한 건 아닌데 그냥 제가 최대한 빨리 완성하고 싶어서요. 그래야 일찍 돌아가죠. 그렇지 않으면 못 갈 수도 있다고요.”그녀는 장난스러운 말투로 여준재에게 말했다.그 말을 듣던 여준재는 눈썹을 치켜세우며 물었다.“왜 못가요?”“아마 제 실력이 너무 강해서일걸요? 채 선생님은 제가 여기 남길 바라세요.”고다정은 채성휘가 그녀를 끌어들인 사실에 대해 간단히 말해주었다.그러자 여준재는 생각도 하지 않고 바로 거절했다.“안 돼요. 거기 남아있으면 나와 아이들은 어쩌고요?”“저도 당연히 잘 알죠. 그래서 동의하지 않았어요.”고다정은 다급한 여준재의 태도에 교활한 여우처럼 웃어 보였다.이윽고 그녀는 계속하여 말했다.“만약 내일 실험에서 별일 없으면 모레나 글피쯤에 돌아갈 수 있어요.”그 말을 들은 여준재의 눈빛은 빛이 나기 시작했고 미소를 지으며 답했다“그럼 그때 데리러 갈게요.”“바쁘지 않으면 데리러 와요.”고다정은 여준재의 말속에 있는 다른 의미를 알아채지 못하고 웃으며 응했다.그러자 여준재도 고개를 끄덕이며 답했다.그렇게 두 사람이 한참 동안 대화를 나누다 보니, 호텔 룸서비스가 도착했다.저녁을 먹은 뒤 고다정은 두 아이와도 대화 좀 나누다가 휴식을 취했다.전화를 끊은 뒤, 두 아이는 여준재를 빤히 쳐다보았다.“아빠, 내일 우리도 엄마한테 가고 싶어요.”두 아이는 여준재가 고다정을 찾으러 간다는 걸 알고 있었다.여준재는 이 두 ‘방해물’을 데리고 가고 싶지 않아 머리를 저으며 답했다.“안돼, 내일 학교 가야지.”그 말을 들은 하준이는 무언가를 깨달은 듯 자기 여동생에게 눈치를 주었다.하윤이는 그 뜻을 알아채고 얼른 여준재의 옷소매를 잡으며 애교를 부렸다.“아빠, 같이 가요~”어린 딸의 애교를 보고 있자니 여준재의 마음도 조금은 약해지기 시작했지만, 고다정과 어렵게 얻은 둘만의 시간이기에 그는 단호하게 거절했다.그러자 두 아이는 바로 기분이 나빠졌다.“흥, 아빠 나빠. 아빠랑 안 놀 거야!
운산에서 발생한 일에 대해서 고다정은 모르고 있다.그녀는 아침 일찍 일어나 연구소로 가서 어제 완성하지 못한 실험을 계속하려 하기 시작했다.거기에 어제 공식도 한 번 더 체크해보니 별문제가 없었고, 실험도 굉장히 순리로웠다.그날 오후, 실험 결과가 나왔는데 두 가지 약성이 아주 완벽하게 융합되었고 약효에도 아무런 영향을 받지 않았다.고다정은 기뻐하며 결과를 정리 후 사람들더러 채성휘에게 와서 검수하라고 통지하게 했다.그 소식을 들은 채성휘는 곧바로 달려왔다.“고 선생님, 듣자 하니 성공적으로 두 가지 약효가 융합되었다면서요?”“네, 이 결과가 어떤지 한번 봐주세요.”고다정은 조금 전 실험 결과 데이터를 채성휘에게 건네주었고, 채성휘는 곧바로 한번 확인해 보았다.한참 뒤, 그는 기쁨 어린 어조로 입을 열었다.“이거 맞아요. 고 선생님 진짜 대단하신 것 같네요. 이렇게나 빨리 방법을 찾으시다니!”“다행이에요. 문제도 해결되었으니 저는 이만 호텔로 가볼게요.”고다정은 호텔로 돌아가 짐을 정리 후, 내일 아침 비행기로 운산에 돌아가 여준재에게 서프라이즈를 해주고 싶었다.하지만 채성휘는 그녀의 마음을 간파하고 고다정을 만류했다.“곧 퇴근 시간인데 저 잠시만 기다려요. 저를 위해서 이렇게 큰 문제를 해결해 줬는데, 감사의 표시로 제대로 한번 밥이라도 접대하고 싶네요.”그의 진심 어린 초대에 고다정은 차마 거절할 수 없어 결국은 채성휘의 말대로 하기로 했다.“그래요, 그러면 저녁에 서 선생님도 같이 불러요. 때마침 저 내일에 가야 해서 오늘이 마지막으로 같이 저녁 먹는 거겠네요.”그 말을 들은 채성휘는 미간을 찌푸렸다.“내일 간다고요?”고다정은 웃으며 고개를 끄덕였다.“이미 이렇게나 오래 나와 있었는데요? 집에 일도 신경 쓰이고요.”그 말을 들은 채성휘는 자신이 더 이상 고다정은 만류할 이유가 없다는 걸 알게 되었다.하지만 그는 한 사람을 그냥 그렇게 혼자 보내게 할 수는 없었다.“그러면 전에 제가 말했던 거 기억나요? 연구소에서
소담은 솔직하게 여준재에게 알려주었다.“채 선생님이 사모님을 저녁 식사에 초대해 지금 식사하고 계십니다.”“밥이요? 둘뿐인가요?”여준재가 눈을 가늘게 뜨며 묻자 소담이 머리를 끄덕였다.“네.”“알겠어요. 사모님 잘 보호해요.”여준재는 차갑게 한마디 한 뒤 전화를 끊었다.전에 그는 소담이 고다정과 해주로 가길 바랐지만, 고다정은 경호원과 함께하면 괜히 이상할 거라면서 그 제안을 거절했었다.하여 여준재는 어쩔 수 없이 소담더러 몰래 고다정을 보호하게 하였다.전화를 끊은 뒤 그는 미간을 찌푸리며 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.늦은 시각, 거의 한 시간이 지난 뒤 채성휘는 고다정을 호텔 문 앞까지 데려다주었다.“문 앞까지 데려주어서 고맙습니다.”고다정은 예의 있게 인사를 건넨 뒤 호텔로 들어가려 하였다.하지만 이때 그녀는 호텔 문 앞에 서 있는 여준재를 발견하였고, 깜짝 놀란 나머지 눈이 동그래졌다.여준재는 멀지 않은 곳에서 멍하니 서 있는 고다정을 바라보며 웃긴 듯 앞으로 걸어갔다.“멍하니 서서 뭐 해요?”그 부드러운 목소리를 들은 고다정은 그제야 정신이 들었다.“언제 온 거에요?”“오늘 오후에요. 서프라이즈 해주고 싶어서 연락 안 했어요.”여준재는 말하면서 시선을 채성휘에게 옮겼다.채성휘도 여준재를 바라보며, 둘 사이의 눈빛에는 불꽃이 튀는 듯 했다.남자의 심리는 남자가 잘 안다고, 채성휘와 여준재는 보자마자 상대방이 고다정에 대한 마음을 눈치챈 듯 했다.여준재는 눈썹을 치켜세웠고, 채성휘도 살짝 눈썹을 치켜세우며 걸어오더니 고다정옆에서 멈춰서서는 조용히 물었다.“이분은?”“제 성은 여씨 입니다. 다정 씨의 약혼자이고, 다정 씨 또한 제 아이의 엄마입니다.”여준재는 고다정이 입을 열기도전에 먼저 악수를 건네며 명확히 그의 신분에 대해 말했다.그 말을 들은 채성휘는 깜짝 놀란 듯 보였다. 이윽고 그는 실망한 듯 입을 열었다.“고 선생님께 이미 약혼자가 있었네요.”그 말을 하는 채성휘 얼굴의 실망한 표정에 고
그렇게 고다정은 여준재와 함께 또 한 번의 저녁 식사를 했다.물론 그녀는 여준재가 먹는 걸 보기만 했고, 자신은 물만 마셨다.어쨌든 조금 전 이미 배부르게 저녁을 먹었으니 말이다.밥을 먹고 난 뒤 두 사람은 거실 소파에 앉아 TV를 보며 이야기를 나눴다.하얀 불빛 아래 두 사람이 같이 있는 뒷모습은 여전히 따뜻해 보였다.하지만 얼마 지나지 않아 이 아름다운 화면이 깨져버렸다.운성에 있는 두 아이가 고다정에게 일러바치려고 전화를 한 것이다.“엄마, 아빠 나빠요. 엄마 보러 우리는 안 데리고 가고!”“그리고 차에서도 우리 내쫓고!”두 아이는 여준재가 한 행동에 대해 빠짐없이 고다정에게 일러바쳤다.그 말에 고다정은 옆에 있는 여준재를 바라보며 웃으며 물었다.“이봐요, 애 아빠님. 두 아이의 고발에 변명할 거라도 있나요?”“오지 못하게 한 건 사실이에요. 전에 개학 때 선생님이 명확히 말했거든요. 올해는 애들 진학하는 중요한 시기라 평소에 휴가 맡지 말라고요.”여준재가 차분하게 답해줬다.그 말을 듣고 있던 두 아이는 더욱더 난리였다.“아니거든요. 아빠가 둘 사이 방해받기 싫으니까 우리 안 데려간거면서.”고다정은 그들 사이에 서로 헐뜯는 모습이 너무나 웃겼다.결국에는 여준재가 적지 않은 선물을 준다는 말에 두 아이의 화가 조금 사그라들었다.전화를 끊은 뒤 여준재는 고다정을 끌어안은 채 침대에 앉아 내일 배정에 대해 말했다.“우리 모레 가죠. 내일 채 선생님과 새로 알게 된 친구까지 초대해서 밥이나 먹고요.”“좋아요. 때마침 요 며칠 동안 여기서 제대로 놀지도 못했는데.”고다정은 거절하지 않았다.그렇게 속심말을 나누며 둘은 꿈나라로 빠졌다.……이튿날, 연구소에 갈 필요가 없는 고다정은 늦잠을 잤다.그녀가 일어났을 때쯤 여준재는 이미 준비를 마친 상태에서 소파에 앉아 노트북으로 문서를 처리하는 듯 했다.“일어났어요?”여준재는 침대에서 들려오는 인기척에 입꼬리를 살짝 올리며 부드럽게 웃어 보였다.그 모습에 고다정도 달콤하게
“여준재 씨, 약혼자에 대해 혹시 얼마나 알고 계세요?”채성휘는 진지한 얼굴로 여준재에게 물었고, 그 모습에 여준재는 눈썹을 살짝 치켜세웠다.“채성휘 씨가 말하고 싶은 게 뭔데요?”“고다정 씨는 제가 본 사람 중에서 연구원이 가장 어울리는 사람입니다. 그리고 약을 제조하기도 굉장히 좋아한다는 것 또한 알고 있고요. 하지만 외부 요소 때문에 다정 씨가 꿈을 제대로 펼칠 수 없는 것 같은데, 혹세 제 뜻 알아들으셨을까요?”말을 마친 채성휘는 여준재와 눈을 마주 보았다.그 순간 그 둘의 눈에서는 불꽃이 튀는 것만 같았다.게다가 여준재는 더욱 차가워진 얼굴이었다.원인은 채성휘가 감히 자기 면전에서 약점을 끄집어내며 그를 힘들게 하고 있으니 말이다.여기까지 생각을 마친 여준재는 조롱하는 미소를 지어 보였다.“채 선생님은 제가 제 약혼자에 대해 잘 모른다고 생각하시나 봐요. 그대로 말씀드릴게요. 이 세상에서 저만큼 다정 씨를 잘 아는 사람은 없어요. 그리고 만약 다정 씨가 연구하고 싶다면, 저는 세상에서 가장 좋은 기계과 연구소를 제공해서 언제든지 연구할 수 있게 만들어줄 거고요.”“…”그 말에 채성휘는 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다.그의 난처한 표정을 본 여준재는 차가웠던 얼굴에서 금세 의기양양한 표정으로 바뀌었다.이윽고 그는 곁눈질로 고다정이 새우를 짚은 걸 보더니 얼른 막아 나서며 부드럽게 말했다.“내가 대신 까줄 테니까 일단 다른 거 먹고 있어요.”말을 마친 뒤 여준재는 큰 새우를 그릇에 집어서는 새우를 까기 시작했다.옆에서 그 모습을 지켜보던 서은진은 부러움이 가득 찬 말투로 입을 열었다.“여준재 씨가 진짜 잘해주네요.”고다정은 여준재의 그 친절한 모습에 행복에 웃음을 감추지 못했다.하지만 채성휘는 마음속으로 여간 좋은 게 아니었다.그렇게 그 식사 자리는 채성휘와 여준재를 제외한 고다정과 서은진만 즐거운 자리였다.서로 작별인사를 할때 고다정이 서은진을 향해 말했다.“시간 나면 운산으로 놀러 와요.”비록 서은진과 긴
여준재는 고다정을 꼭 끌어안은 채 말했다.“그냥 다정 씨를 집에만 가두고 싶어요. 그 누구도 다정 씨가 이렇게 좋은 사람인 걸 발견 못하게요. 그렇게 하면 그 누구도 저랑 뺏으려고 하지도 않을 거잖아요.”고다정은 눈을 깜빡이며 미처 반응하지 못했다.“누가 준재 씨랑 절 뺏으려 해요?”“굳이 그걸 왜 물어요? 일부러 나 화나게 하려고 그래요?”여준재는 고다정을 안았던 팔을 풀며 고개를 숙인 채 그녀를 바라봤다. 그의 얼굴에는 누가 봐도 질투심이 가득한 표정이었다.그 모습을 본 고다정은 더욱 어리둥절해 억울하다는 듯 입을 열었다.“내가 언제 화나게 했어요?”“…”그 말에 여준재는 갑자기 마음이 힘들어지는 듯한 느낌이었다.“설마 눈치채지 못한 거예요? 그 채씨 성을 가진 사람이 다정 씨에게 다른 감정 품고 있는 거 몰랐어요?”“아, 혹시 뭐 오해한 거 아닌가요?”고다정은 자신이 미녀도 아니고, 게다가 채성휘와 안지도 고작 4일 정도라 그가 자신을 좋아할 거라고는 전혀 생각지도 않았다.게다가 채성휘는 서은진 같은 미녀도 차버리는데 자기 같은 여자는 아예 거들떠보지도 않을 거로 생각했다.여준재는 고다정의 속마음을 꿰뚫어 보기라도 한 듯 가볍게 콧방귀를 끼었다.“오해 같은 거 하지 않았어요. 그리고 남자는 남자가 가장 잘 아니까요. 그 사람이 다정 씨를 보는 눈빛이 전에 내 눈빛과 똑같았다고요. 게다가 매일 아침저녁으로 다정 씨 데려다주는데 진짜 별 감정이 없으면 그렇게 부지런하겠냐고요?”그 말을 들은 고다정은 그대로 멍해졌다.여준재가 조금 전 말한 자신을 보는 눈빛에 대해서는 진짜 신경 쓰지 못했었다.하지만 일단 이 일에 대해 해명은 해야겠다 싶었다.“채 선생님이 매일 절 데려다주고 한 건 제 사부님과 절 잘 돌보겠다고 약속했기 때문이에요.”“잘 돌보는 게 매일 데려다주고 아침까지도 사줘요?”여준재는 점점 더 질투가 가득한 모습이었다.그녀는 그런 여준재를 바라보며 일부러 손을 허공에서 허우적거리며 농담 섞인 어조로 말했다. “어
고다정은 많은 사람이 자기 몰래 이렇게 큰일을 벌이는 걸 알지 못했다. 그녀는 간만에 한가한지라 일찍 퇴근해서 두 아이도 집에 데려다주려고 했다.하지만 퇴근하려고 하던 찰나 임은미의 전화를 받게 되었다.“다정아 뭐해?”“그냥 있어. 퇴근하고 아이들 데리러 가려고. 넌 갑자기 웬일이야? 뭔 일 있어?”고다정이 이상하다는 듯 물었다.어쨌든 오늘은 출근일이고, 임은미의 평소 생활패턴대로라면, 이 시간에 그녀는 야근하고 있었을 것이다.이때 임은미가 장난스레 답했다.“별일 아니고 그냥 우리 나가 논지도 오래된 것 같아서 말이야. 그래서 너랑 나가 놀려고.”“나가 논다고? 내 기억이 맞다면 오늘 너 출근하는 날이잖아?”고다정이 이상하다는 듯 묻자, 임은미가 답했다.“출근하면 왜? 출근한다고 나가놀지 말라는 법 있냐? 아무튼 나와 놀아줄 거지?”그 말을 들은 고다정은 당연히 거절하지 않았다.게다가 친구의 갑작스러운 이상에 그녀는 다소 걱정이 되기까지 했다.그렇게 그 둘은 약속 장소를 정하고 전화를 끊었다.고다정은 전화를 끊은 뒤 바로 여준재에게 전화를 걸었다.곧 전화기 너머로 부드러운 목소리가 들려왔다.“뭔 일이에요?”“은미가 오늘저녁 저랑 밥 먹자고 해서요. 같이 나가서 놀아야 하니까 조금 늦을 거예요. 만약 예외가 있다면 아마 집에 들어가지 않을 거예요.”고다정이 솔직하게 여준재에게 상황에 대해 말하자 여준재가 이상하다는 듯 물었다.“잠깐만요, 예외가 뭐죠? 안 들어온다고요?”그 말을 들은 고다정이 바로 해명했다.“은미의 말투를 들어보니 뭔 일이 있는 것 같아서요. 만약 심각하면 그냥 은미랑 같이 있어 주려고요.”지난 몇 년 동안 고다정이 가장 힘들 때 언제나 임은미가 그녀 옆을 지켜주었으며 언제나 지지해 주었다. 만약 임은미에게도 무슨 일이 생긴 거면, 그녀도 임은미 옆에서 지켜줄 참이었다.여준재는 몇초간 멈칫하더니 그제야 천천히 입을 열었다.“그래요, 그때 가서 만약 못 들어오면 나한테 말해요.”“그래요, 고마워요. 내