제2587화

말이 끝나자마자 조준성은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬며 얼굴에 걱정이 가득한 표정을 지었다. 진재형도 미간을 찌푸렸고, 조준성의 표정을 보면 볼수록 화가 치밀어 올랐다. 이윽고 진재형이 몸을 돌려 조준성을 차갑게 바라보며 말했다.

“너 이 녀석, 혹시 머리에 병이라도 있는 거냐? 도범을 정말로 무슨 절세의 강적이라고 생각하는 거야? 내문 제자 하나가 도범을 못 당할 것 같아?”

그러자 조준성은 급히 고개를 저으며 진지한 얼굴로 말했다.

“그런 뜻이 아니에요! 다만 이 일이 드러나면 우린 완전히 끝장이라는 거예요. 그래서 저는 도범을 순간적으로 처리할 수 있는 사람이 좋겠다고 생각했고요. 아무도 눈치채지 못하게, 도범이 반응도 하기 전에 이미 죽어 있는 것이 가장 좋을테니까요.”

그 말에 진재형이 잠시 고민하더니 말했다.

“이조현은 내문 제자 순위전에서 50위 안에 드는 존재야. 도범은 그저 선천경의 연단사일 뿐인데, 도범이 이조현의 손에서 무슨 반항을 할 수 있겠어? 그러니 안심해. 이 일은 절대 문제가 생기지 않을 거야. 게다가 이조현은 우리를 배신할 수 없어. 이 일이 조금이라도 틀어지면, 이조현의 운명도 우리와 똑같아질 테니까.”

조준성은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.

“전 그저 아무 일이 없기를 바랄 뿐이에요.”

두 사람이 이야기를 나누고 있는 동안, 백이 장로가 마침내 천천히 장로전에서 걸어 나왔다. 이때 백이 장로의 얼굴은 붉게 빛나고 있었고, 계단을 내려올 때는 마치 뽐내는 듯한 기세로 걷고 있었다.

백이 장로의 전체적인 분위기는 매우 득의양양해 보였고, 마치 좋은 일이 생긴 것처럼 보였다. 한편, 백이 장로가 그렇게 기뻐하는 것을 본 모두가 의아한 눈빛으로 백이 장로를 바라보았다.

이윽고 백이 장로는 계단을 내려와 목소리를 가다듬고 말했다.

“내가 여러분과 약속한 시각이 바로 지금이네. 아직 오지 않은 자는 자격이 취소되네. 쓸데없는 말은 하지 말고, 나를 따라오게나!”

이 말을 마치고 나서 백이 장로는 매우 단호하게 몸을 돌렸