도범은 여전히 돌아보지 않고 말했다.“무슨 일인지 그냥 말하는 게 빠를 것입니다.”도범의 태도에 오영안은 얼굴이 붉어졌다. 그러나 오영안은 도범이 조기명의 체면도 고려하지 않는다는 것을 잘 알고 있었다. 그러니 오영안에게는 더더욱 그럴 이유가 없었다. 그래서 오영안은 마음 속의 분노를 억누르며 말했다. “기명 선배의 일, 들었냐? 요즘 소란스럽더라. 사람들이 이 일이 너와 관련이 있다고 말하고 있어.”오영안의 말이 끝나기도 전에 도범이 그의 말을 끊고 물었다.“기명 선배고 뭐고 저는 모르겠습니다. 전 천성단방에 들어온 이후로 아무 일도 하지 않았습니다. 며칠 전 조기명 씨가 저를 괴롭히려고 한 것 빼고는 아무 일도 없었습니다. 누가 어떤 일이 저와 관련이 있다고 말하든지 간에, 영안 선배님은 믿지 않으면 됩니다. 저는 정말 아무것도 하지 않았습니다.”말을 마친 후, 도범은 매우 신속하게 문을 닫았다. 문이 쿵 소리를 내며 닫히고, 오영안은 찻잔을 들고 문 밖에 덩그러니 남아 있었다. 오영안은 더 이상 도범을 향한 분노를 참을 수 없었다.“내가 아직 다 말하지도 않았는데, 이 녀석.” 욕이 목구멍까지 차 올라왔지만, 더 이상 말하지 못했다. 왜냐하면 도범은 쉽게 다루기 힘든 사람이었기 때문이다.조기명에게도 무례하게 대했으니, 만약 오영안이 도범에게 듣기 싫은 말을 한다면, 그 자리에서 도범에게 한 대 맞을지도 모르는 일이다. 그러나 도범은 지금 오영안의 심정이 얼마나 복잡한지 전혀 신경 쓰지 않았다.도범은 모든 신경을 단기 룬 만들기에 집중하고 있었다. 며칠 간의 연습으로 기억과 몸이 하나로 융합되기 시작했다.한 시간 반 후, 오영안은 눈을 부릅뜬 채 운정실의 문 앞에 서 있었다. 무엇을 보는지, 무엇을 듣는지는 모른다.끼익-이윽고 단기 방의 문이 열렸다. 오영안은 시간을 확인하고는 눈썹을 치켜세우며 고개를 돌렸다.“오늘은 하기 귀찮은가? 한 시간 반 밖에 흐르지 않았는데 나왔네. 나는 네가 안에서 반 시간 더 멍하니 있을 줄 알았는데.
마치 천하의 큰 농담이라도 들은 것처럼, 도범은 그렇게 담담하게 오영안을 바라보며 언제라도 쓰러질 것처럼 웃었다. 잠시 후, 오영안도 웃음을 멈추고 숨을 몰아쉬며 말했다.“너 정말 미쳤어? 단기 방에 몇 번 왔다 갔다 했다고, 내가 너가 200개의 단기 룬을 완성했다고 믿을 줄 알아? 그리고 내가 네게 6품 단약의 영초와 영약을 가져다 줘야 한다고? 너 정말 너무 순진하네. 너무 순진한 게 마치 바보 같아서, 내가 뭐라고 말해야 할지 모르겠어!”그러자 도범은 눈썹을 추켜올리며, 이슬 영함에서 금색 영패를 꺼내 오영안 앞에서 흔들었다.금색 영패가 연한 금빛으로 반짝이며, 그 위에는 천성단방 네 글자가 새겨져 있었고, 특수한 표식도 표시되어 있었다.오영안은 금색 영패를 보는 순간, 마치 정지 버튼이 눌린 것처럼 얼굴의 웃음기가 그대로 굳어버렸다. 한참 후에야 오영안이 반응하며 말했다. 두 눈이 소 눈보다 더 커져 거의 눈구멍에서 튀어나올 정도였다. “이게 뭐야?” 오영안은 큰 소리로 외쳤다.그러자 도범은 어쩔 수 없다는 듯 씩 웃으며 오영안을 바라봤다. 만약 도범이 오영안에게 6품 단약을 만들기 위한 영초와 영약을 가져와달라는 부탁을 하지 않아도 되는 상황이었다면, 도범은 오영안을 상대하고 싶지도 않았을 것이다.그래서 도범은 잔뜩 표정을 굳히고 말했다. “이게 뭔 지 모르겠습니까? 못 알아보겠습니까? 제가 200개의 단기 룬을 응축한 후, 단기 방에서 받은 보상입니다.”사실 도범이 단기 방에 온 지 이틀 만에 이미 200개의 단기 룬을 응축해 금색 영패를 받았다. 그러나 그때 도범은 자신의 기억과 몸이 아직 하나가 되지 않았다고 생각해 며칠을 더 왔었다. 이제 도범은 어느 정도 융합이 되었다고 생각해서 직접 6품 단약을 만들어 보려고 하는 것이다.한편, 오영안의 입술은 푸르스름해지고 심장이 멎는 것 같았다. 오영안은 떨리는 손으로 금색 영패를 만지려고 손을 뻗더니 갑자기 왼손으로 오른손을 꼬집었다. 고통이 오영안에게 먼저 말해주었다. 지금 환각
“이제 보상을 받았으니, 금색 영패를 가지고 가서 6품 단약을 만들 수 있는 영초와 영약 세 가지를 교환해 주겠습니까?”오영안은 여전히 많은 의문을 가지고 있었지만, 떨리는 손으로 금색 영패를 받아 들었다. 그리고는 한참 후에야 말했다.“기다려, 지금 가져올 게.”오영안은 금색 영패를 들고 돌아서려고 했지만, 도범이 오영안을 잡았다.이윽고 도범의 차가운 목소리가 오영안의 귀에 울렸다.“제 일은 아무에게도 말하지 않기를 바랍니다. 어느 방면에서든 제가 영안 선배님을 죽일 수 있다는 것을 명심하십시오. 제가 영안 선배님에게 아무 일도 시키지 않는다면, 영안 선배님이 할 일은 입을 다물고 있는 것뿐입니다. 그럼 제 말 무슨 뜻인지 알고 있으리라 생각하겠습니다.”오영안은 몸이 경직되었다. 원래 오영안은 이 소식을 다른 사람에게 전할 생각이었지만, 도범의 말이 오영안의 모든 행동을 막았다.오영안은 도범이 어려운 상대라는 것을 잘 알고 있었다. 만약 자신이 이 소식을 다른 사람에게 전하면, 도범은 오영안을 가만두지 않을 것이다. 오영안은 급히 고개를 끄덕이며 말했다.“걱정하지 마! 절대 이 소식을 다른 사람에게 전하는 일은 없을 테니까. 누군가 이 소식을 전한다고 해도, 그건 내가 한 것이 아니야.”도범은 차갑게 웃으며, 차가운 목소리로 말했다.“저는 이 소식을 누가 전했는지 상관하지 않습니다. 일단 소문이 퍼지면 영안 선배님이 한 것으로 간주하고 영안 선배님을 찾을 겁니다.”오영안은 얼굴이 새파래지며 변명하려고 했지만, 도범의 차가운 표정을 보고 말을 삼켰다. 비록 마음속으로는 천 번도 넘게 불만이 있었지만, 오영안은 도범을 함부로 대할 수 없었다.도범이 단경을 어디서 이해했는지는 모르겠지만, 도범의 재능이 너무 뛰어나서 감히 도범을 무시할 수 없었다.반 시간 후, 오영안은 6품 단약을 만들 수 있는 영초와 영약 세 가지를 들고 돌아와 도범에게 건네며 말했다.“이미 다 준비되었어. 걱정하지 마. 이 소식은 절대 퍼지지 않을 거여. 나는...”
“게다가 중주 연단사 연맹은 어떤 곳인지 알지? 네가 좀 재능이 있다고 해도 인품이 안 좋으면 가서도 우리 천성단방의 얼굴만 먹칠하게 될 거야!”이 말은 조기명의 마지노선을 완전히 건드렸다. 방금 전까지만 해도 조기명은 싸움닭 같았지만, 이제는 털이 뽑힌 호랑이처럼 변했다.조기명은 손을 뻗어 상대방의 목을 조르려 했다. 그러자 주변에 서 있던 선배들이 급히 나서서 둘을 떼어놓으려고 했다. 현장은 순식간에 혼란스러워져 누가 누구인지 분간할 수 없을 정도였다.이 광경을 본 도범은 말없이 입술을 삐죽였고, 옆에 있던 오영안은 더 심하게 찡그렸다. “역시 싸우고 있네.”도범은 오영안의 말을 듣고 눈썹을 치켜세웠다. 보아하니 이 두 사람 사이의 원한은 오래된 것 같았다. 둘은 눈이 빨개져 싸우고 있었고, 주변의 선배들이 필사적으로 그들을 떼어놓고 있었다.조기명의 얼굴에 서린 살기를 본 도범은 며칠 전 조기명이 자신의 방으로 기세등등하게 들어와 비밀을 누설하고 계획을 망쳤다고 자신을 비난했던 장면이 떠올랐다.조기명은 도범이 비밀을 누설해서 자신의 계획을 망쳤고, 이 때문에 앞으로 복수할 것이라고 말했었다. 당시 도범은 조기명의 행동에 화가 났지만, 동시에 조기명이 무슨 말을 하고 있는지, 무슨 계획이 망가졌는지 궁금했었다.이제 보니 그 소위 계획은 백정현과 관련이 있는 듯했고, 두 사람 사이의 분위기는 물과 불처럼 서로를 집어삼킬 듯했다.이때, 백정현이 목을 곧게 세우고 말했다. “나는 네가 나를 오래전부터 마음에 안 들어 했다는 걸 알고 있어. 다들 입으로는 말하지 않지만, 마음속으로는 다 알고 있지. 너는 그저 질투하는 비열한 인간일 뿐이야. 누구든 네 마음에 안 들면 수단을 가리지 않고 사람을 괴롭혔잖아. 오랜 시간 동안 네가 괴롭힌 선배들이 얼마나 많은지 너도 잘 알고 있지? 네가 재능이 좀 있다고 해서 마음대로 할 수 있을 것 같아? 비록 나도 천성단방에 들어온 지 오래되지 않았지만, 너보다 뒤지지 않아! 너를 선배라고 부르는 것도 사람들이
오영안은 도범이 갑자기 말을 하자 놀라서 숨을 길게 내쉰 후 진지하게 말했다. “그래, 내부가 평화롭지 않은 것 같아. 뭔가 큰 일이 일어났다고 들었어. 하지만 구체적으로 무슨 일인지는 몰라. 그 큰 일 때문에 연단사가 급히 필요해서 중주 연단사 연맹이 신속히 제자들을 모으려고 하는 거야.”이 설명을 들은 도범은 그대로 굳어졌다. 도범은 갑자기 이 일에 흥미가 돋기 시작했다. 그래서 도범은 죽을 힘을 다해 이 자리를 얻을 생각을 했고, 중주 연단사 연맹에서 6품 연단사 시험을 볼 생각을 했다.물론 천성단방은 일반 제자에게는 매우 훌륭한 곳이지만, 도범에게는 너무 작았다. 이 점을 분명히 깨달은 도범은 결심을 굳혔다. 잠시 후, 도범의 눈빛은 변했다.한편, 도범을 주시하던 오영안은 도범의 즉각적인 표정 변화를 보고 놀랐고, 무언가를 깨달은 듯 입가에 어색한 미소를 지으며 말했다.“보아하니 너도 관심이 있는 것 같구나.”도범은 피하지 않고 고개를 끄덕였지만, 자세한 말은 하지 않았다. 그러자 오영안은 고개를 돌려 계속 싸우고 있는 두 사람을 깊이 바라보았다. 오영안은 잠시 생각하더니 완전히 입을 다물었다. 오영안은 어차피 별다른 능력이 없어서 철저히 구경꾼으로서 아무 일에도 참여하지 않는 것이 최선이었을 것이다.한편, 백정현과 조기명은 더 격렬하게 싸웠다. 두 사람은 서로의 단점을 공격했다. 둘 다 천성단방의 제자이기에 서로를 잘 알고 있었다. 그들은 서로의 약점을 모두 드러냈다. 물론 처음에는 사람들이 그들을 말리려고 했으나 나중에는 구경꾼 모드로 전환되었다.“모두 입 닥쳐!” 한 번의 분노한 외침이 있은 후, 두 사람의 싸움은 갑자기 멈췄다.모든 사람이 소리가 들려오는 방향을 바라봤다. 짙은 회색의 비단옷을 입고 긴 관을 쓴 남자가 분노한 얼굴로 조기명 쪽으로 걸어오고 있었다. 차림새만 보아도 평범한 사람은 아님을 알 수 있었다. 또한, 날카로운 눈빛으로 백정현과 조기명을 한 번 훑으며 말했다.“부끄럽지 않아? 서로의 단점을 드러내면 자리
이장민이 냉소적으로 말했다. “정말 부끄러운 줄 모르고, 많은 제자들 앞에서 이렇게 험한 말을 한다니, 그렇게 하면 본인이 자랑스러워지기라도 하는 건가? 모든 일은 실력으로 해결해야지, 이런 음모와 술책이 무슨 소용이 있겠는가!”이 마지막 문장은 명백히 두 사람을 겨냥한 것이었다. 말을 마친 후, 이장민은 살기를 어린 눈으로 조기명을 한 번 쳐다봤다. 조기명도 그 눈빛에서 살기를 느꼈고, 목을 움츠리며 더 이상 아무 말도 하지 못했다.조기명의 모습을 본 도범은 웃음을 참을 수 없었다. 이전에 조기명은 누구의 체면도 생각하지 않는 사람처럼 행동하며 자신이 천성 단방의 최강자라고 자랑했지만, 진짜 중요한 사람이 나타나면 겁을 먹고 아무것도 할 수 없었다. 정말로 상스럽고 부끄러운 사람이었다.도범이 이전에 조기명을 때리긴 했지만 조기명의 체면을 생각해 심하게 때린 건 아니었다. 그러나 지금 생각해 보니 그때 조기명에게 누가 죄를 범해도 되는지, 누가 안 되는지를 알게 해야 했다.도범의 시선이 조기명에게 오래 머물렀기 때문일까. 조기명은 갑자기 고개를 들었다. 이윽고 조기명은 도범의 약간 조롱하는 눈빛을 보게 되었다.이 순간 조기명은 여러 차례 뺨을 맞은 것처럼 얼굴이 붉어졌고, 도범을 바라보는 눈빛은 당장이라도 사람을 잡아먹을 것 같았다.그러나 도범은 어깨를 으쓱하며 눈썹을 추켜세우며 말했다. 어차피 도범과 조기명은 이미 관계가 악화할 대로 악화하였고, 기회가 있으면 서로를 죽이려 할 텐데, 겉으로 평화를 유지할 필요가 없었다.이때, 이장민이 크게 말했다. “중주 연단사 연맹은 모든 연단사의 성지야. 비록 우리가 주작성에 있는 중주 연단사 연맹의 분점이지만, 결코 소홀히 할 수 없어. 중주 연단사 연맹의 제자가 되는 것만으로도 영광이니까.”이 말을 들은 다른 사람들은 모두 부러움과 동경의 눈빛을 보였지만, 도범은 매우 이상하다고 느꼈다. 도범은 그 말을 도무지 이해할 수 없었다. 중주 연단사 연맹이 모든 연단사가 동경하는 곳이라는 것은 사실이지만
“너희들 중 누구든지 300개의 영기 룬을 성공적으로 응집할 수 있다면, 내가 그 사람을 중주 연단사 연맹 분점으로 보낼 거야.”이 말이 떨어지자 현장에 있던 모든 제자들이 그 자리에서 멍 해졌다. 많은 사람은 이장민을 이상하게 바라보았다. 한 키 작은 제자가 깊은숨을 들이쉬며 평생의 용기를 다 해 말했다.“장민 책임자님, 우리는 연단사가 어떤 모습인지도 모르는데, 어떻게 300개의 영기 룬을 응집할 수 있겠습니까? 우리 11명의 제자 중에서 대제자만이 주염단경을 깨달았습니다.”그러나 제자의 말이 끝나기도 전에 이장민이 말했다.“정말 멍청한 녀석이구나. 네가 아는 것이 전부라고 생각하나?”이 말이 떨어지자, 작은 제자는 완전히 멍해졌다. 제자는 어리둥절한 눈으로 이장민과 다른 제자들을 번갈아 쳐다보았다.도범은 한숨을 내쉬며 이장민의 말이 무슨 뜻인지 즉시 이해했다. 도범은 자신이 처음 단기 방에 들어갔을 때 문밖에서 조기명을 본 것이 떠올랐다. 한편, 조기명은 자랑스러운 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았지만 그 모습만으로도 모든 사람에게 답을 알려주었다.작은 제자는 한참 동안 멍하니 있다가 떨리는 목소리로 말했다. “혹시 기명 선배와 정현 선배도 단경을 깨달은 것입니까?”이장민은 고개를 끄덕였다. 이장민은 이미 이 사실을 알고 있었다. 이 두 녀석이 이 일을 가지고 음모를 꾸민 것이 한두 번이 아니었지만 이장민은 매번 눈 감고 넘어갔다. 그러나 지금은 어쩔 수 없이 이 문제를 공론화해야 했다. 만약 공론화할 필요가 없었다면 이번에도 그저 못 본 척했을 것이다.이때, 작은 제자가 주저하며 말했다. “그러나 주염단경은 공헌 포인트를 모아야 교환할 수 있는 것 아닙니까?”그러자 백정현이 깊은숨을 내쉬며, 연민의 눈빛으로 작은 제자를 바라보았다. “정말 너무 안타까운 아이이네. 사람들에게 속아서 이리저리 휘둘리다니. 혹시 어떤 사람이 너에게 임무를 받을 때, 공헌 포인트가 낮은 임무를 선택하는 것이 좋다고 말하지는 않았어? 공헌 포인트가 낮으
이윽고 아홉 번째 제자가 갑자기 고개를 돌려 굳은 얼굴로 조기명을 바라보았다. “기명 선배님! 삼사형이 한 말이 정말인가요! 기명 선배님이 예전에 한 말들이 저를 위한 것이 아니라, 이 좋은 임무들을 자신에게 배정받기 위한 것이었나요!”질문들이 이어지자 조기명의 얼굴이 자줏빛으로 변했다. 조기명은 급히 고개를 돌려 수습하려 했지만 백정현이 먼저 말을 이어갔다.“그래서 내가 말해주는 거야. 네가 아무리 재능이 뛰어나고 중주의 연단사 동맹의 제자가 되었다 하더라도, 결국은 천성 단방 출신이야. 이렇게 깊은 속셈과 비열한 수단을 쓰다니, 중주의 연단사 동맹에서 이런 짓을 벌이면 천성 단방의 체면은 어떻게 할 생각이지?”마지막 말을 할 때 백정현은 이장민을 바라보며 말했다. 이장민은 이 말을 듣고 멍해져서 조기명을 바라보았다. 조기명은 온몸이 굳어졌고 심장이 철렁 내려앉는 듯했다. 그러고는 급히 머리를 흔들며 말했다. “장민 책임자님, 제 말 좀 들어보십시오. 저자의 말을 믿으시면 안 됩니다. 제가 예전에 한 모든 일은 사심이 없었습니다. 천성 단방에는 새로운 제자가 들어오면, 난도가 낮고 높은 공헌 포인트를 받을 수 있는 임무를 제자들에게 배정하는 규정이 있습니다. 그러나 그 임무가 쉽다는 건 상대적인 것입니다. 제자들이 임무를 망치면 천성 단방에도 손실이 될 것입니다.”조기명은 점점 목소리가 커졌고, 목소리가 커지면 커질수록 점점 자신감이 생겼다. 조기명은 자신이 이렇게 한 것이 천성 단방을 위한 것이라고 생각했다. 결국 이런 좋은 임무들은 손님을 맞이하거나, 천성 단방을 위해 약을 만드는 일과 관련이 있었다. 비록 이런 일들은 작지만 잘못하면 큰 결과를 초래할 수 있다. 그래서 조기명은 마치 큰 모욕과 억울함을 당한 것처럼 울먹였다.한편, 아홉 번째 제자는 화가 나서 온몸이 부들부들 떨렸다. 아홉 번째 제자는 이제 조기명을 전혀 믿지 않았고, 자신의 정당성을 되찾고 싶어 했다. 이 기간에 아홉 번째 제자는 힘든 일을 하며 공헌 포인트를 모았고,