마치 천하의 큰 농담이라도 들은 것처럼, 도범은 그렇게 담담하게 오영안을 바라보며 언제라도 쓰러질 것처럼 웃었다. 잠시 후, 오영안도 웃음을 멈추고 숨을 몰아쉬며 말했다.“너 정말 미쳤어? 단기 방에 몇 번 왔다 갔다 했다고, 내가 너가 200개의 단기 룬을 완성했다고 믿을 줄 알아? 그리고 내가 네게 6품 단약의 영초와 영약을 가져다 줘야 한다고? 너 정말 너무 순진하네. 너무 순진한 게 마치 바보 같아서, 내가 뭐라고 말해야 할지 모르겠어!”그러자 도범은 눈썹을 추켜올리며, 이슬 영함에서 금색 영패를 꺼내 오영안 앞에서 흔들었다.금색 영패가 연한 금빛으로 반짝이며, 그 위에는 천성단방 네 글자가 새겨져 있었고, 특수한 표식도 표시되어 있었다.오영안은 금색 영패를 보는 순간, 마치 정지 버튼이 눌린 것처럼 얼굴의 웃음기가 그대로 굳어버렸다. 한참 후에야 오영안이 반응하며 말했다. 두 눈이 소 눈보다 더 커져 거의 눈구멍에서 튀어나올 정도였다. “이게 뭐야?” 오영안은 큰 소리로 외쳤다.그러자 도범은 어쩔 수 없다는 듯 씩 웃으며 오영안을 바라봤다. 만약 도범이 오영안에게 6품 단약을 만들기 위한 영초와 영약을 가져와달라는 부탁을 하지 않아도 되는 상황이었다면, 도범은 오영안을 상대하고 싶지도 않았을 것이다.그래서 도범은 잔뜩 표정을 굳히고 말했다. “이게 뭔 지 모르겠습니까? 못 알아보겠습니까? 제가 200개의 단기 룬을 응축한 후, 단기 방에서 받은 보상입니다.”사실 도범이 단기 방에 온 지 이틀 만에 이미 200개의 단기 룬을 응축해 금색 영패를 받았다. 그러나 그때 도범은 자신의 기억과 몸이 아직 하나가 되지 않았다고 생각해 며칠을 더 왔었다. 이제 도범은 어느 정도 융합이 되었다고 생각해서 직접 6품 단약을 만들어 보려고 하는 것이다.한편, 오영안의 입술은 푸르스름해지고 심장이 멎는 것 같았다. 오영안은 떨리는 손으로 금색 영패를 만지려고 손을 뻗더니 갑자기 왼손으로 오른손을 꼬집었다. 고통이 오영안에게 먼저 말해주었다. 지금 환각
“이제 보상을 받았으니, 금색 영패를 가지고 가서 6품 단약을 만들 수 있는 영초와 영약 세 가지를 교환해 주겠습니까?”오영안은 여전히 많은 의문을 가지고 있었지만, 떨리는 손으로 금색 영패를 받아 들었다. 그리고는 한참 후에야 말했다.“기다려, 지금 가져올 게.”오영안은 금색 영패를 들고 돌아서려고 했지만, 도범이 오영안을 잡았다.이윽고 도범의 차가운 목소리가 오영안의 귀에 울렸다.“제 일은 아무에게도 말하지 않기를 바랍니다. 어느 방면에서든 제가 영안 선배님을 죽일 수 있다는 것을 명심하십시오. 제가 영안 선배님에게 아무 일도 시키지 않는다면, 영안 선배님이 할 일은 입을 다물고 있는 것뿐입니다. 그럼 제 말 무슨 뜻인지 알고 있으리라 생각하겠습니다.”오영안은 몸이 경직되었다. 원래 오영안은 이 소식을 다른 사람에게 전할 생각이었지만, 도범의 말이 오영안의 모든 행동을 막았다.오영안은 도범이 어려운 상대라는 것을 잘 알고 있었다. 만약 자신이 이 소식을 다른 사람에게 전하면, 도범은 오영안을 가만두지 않을 것이다. 오영안은 급히 고개를 끄덕이며 말했다.“걱정하지 마! 절대 이 소식을 다른 사람에게 전하는 일은 없을 테니까. 누군가 이 소식을 전한다고 해도, 그건 내가 한 것이 아니야.”도범은 차갑게 웃으며, 차가운 목소리로 말했다.“저는 이 소식을 누가 전했는지 상관하지 않습니다. 일단 소문이 퍼지면 영안 선배님이 한 것으로 간주하고 영안 선배님을 찾을 겁니다.”오영안은 얼굴이 새파래지며 변명하려고 했지만, 도범의 차가운 표정을 보고 말을 삼켰다. 비록 마음속으로는 천 번도 넘게 불만이 있었지만, 오영안은 도범을 함부로 대할 수 없었다.도범이 단경을 어디서 이해했는지는 모르겠지만, 도범의 재능이 너무 뛰어나서 감히 도범을 무시할 수 없었다.반 시간 후, 오영안은 6품 단약을 만들 수 있는 영초와 영약 세 가지를 들고 돌아와 도범에게 건네며 말했다.“이미 다 준비되었어. 걱정하지 마. 이 소식은 절대 퍼지지 않을 거여. 나는...”
“게다가 중주 연단사 연맹은 어떤 곳인지 알지? 네가 좀 재능이 있다고 해도 인품이 안 좋으면 가서도 우리 천성단방의 얼굴만 먹칠하게 될 거야!”이 말은 조기명의 마지노선을 완전히 건드렸다. 방금 전까지만 해도 조기명은 싸움닭 같았지만, 이제는 털이 뽑힌 호랑이처럼 변했다.조기명은 손을 뻗어 상대방의 목을 조르려 했다. 그러자 주변에 서 있던 선배들이 급히 나서서 둘을 떼어놓으려고 했다. 현장은 순식간에 혼란스러워져 누가 누구인지 분간할 수 없을 정도였다.이 광경을 본 도범은 말없이 입술을 삐죽였고, 옆에 있던 오영안은 더 심하게 찡그렸다. “역시 싸우고 있네.”도범은 오영안의 말을 듣고 눈썹을 치켜세웠다. 보아하니 이 두 사람 사이의 원한은 오래된 것 같았다. 둘은 눈이 빨개져 싸우고 있었고, 주변의 선배들이 필사적으로 그들을 떼어놓고 있었다.조기명의 얼굴에 서린 살기를 본 도범은 며칠 전 조기명이 자신의 방으로 기세등등하게 들어와 비밀을 누설하고 계획을 망쳤다고 자신을 비난했던 장면이 떠올랐다.조기명은 도범이 비밀을 누설해서 자신의 계획을 망쳤고, 이 때문에 앞으로 복수할 것이라고 말했었다. 당시 도범은 조기명의 행동에 화가 났지만, 동시에 조기명이 무슨 말을 하고 있는지, 무슨 계획이 망가졌는지 궁금했었다.이제 보니 그 소위 계획은 백정현과 관련이 있는 듯했고, 두 사람 사이의 분위기는 물과 불처럼 서로를 집어삼킬 듯했다.이때, 백정현이 목을 곧게 세우고 말했다. “나는 네가 나를 오래전부터 마음에 안 들어 했다는 걸 알고 있어. 다들 입으로는 말하지 않지만, 마음속으로는 다 알고 있지. 너는 그저 질투하는 비열한 인간일 뿐이야. 누구든 네 마음에 안 들면 수단을 가리지 않고 사람을 괴롭혔잖아. 오랜 시간 동안 네가 괴롭힌 선배들이 얼마나 많은지 너도 잘 알고 있지? 네가 재능이 좀 있다고 해서 마음대로 할 수 있을 것 같아? 비록 나도 천성단방에 들어온 지 오래되지 않았지만, 너보다 뒤지지 않아! 너를 선배라고 부르는 것도 사람들이
오영안은 도범이 갑자기 말을 하자 놀라서 숨을 길게 내쉰 후 진지하게 말했다. “그래, 내부가 평화롭지 않은 것 같아. 뭔가 큰 일이 일어났다고 들었어. 하지만 구체적으로 무슨 일인지는 몰라. 그 큰 일 때문에 연단사가 급히 필요해서 중주 연단사 연맹이 신속히 제자들을 모으려고 하는 거야.”이 설명을 들은 도범은 그대로 굳어졌다. 도범은 갑자기 이 일에 흥미가 돋기 시작했다. 그래서 도범은 죽을 힘을 다해 이 자리를 얻을 생각을 했고, 중주 연단사 연맹에서 6품 연단사 시험을 볼 생각을 했다.물론 천성단방은 일반 제자에게는 매우 훌륭한 곳이지만, 도범에게는 너무 작았다. 이 점을 분명히 깨달은 도범은 결심을 굳혔다. 잠시 후, 도범의 눈빛은 변했다.한편, 도범을 주시하던 오영안은 도범의 즉각적인 표정 변화를 보고 놀랐고, 무언가를 깨달은 듯 입가에 어색한 미소를 지으며 말했다.“보아하니 너도 관심이 있는 것 같구나.”도범은 피하지 않고 고개를 끄덕였지만, 자세한 말은 하지 않았다. 그러자 오영안은 고개를 돌려 계속 싸우고 있는 두 사람을 깊이 바라보았다. 오영안은 잠시 생각하더니 완전히 입을 다물었다. 오영안은 어차피 별다른 능력이 없어서 철저히 구경꾼으로서 아무 일에도 참여하지 않는 것이 최선이었을 것이다.한편, 백정현과 조기명은 더 격렬하게 싸웠다. 두 사람은 서로의 단점을 공격했다. 둘 다 천성단방의 제자이기에 서로를 잘 알고 있었다. 그들은 서로의 약점을 모두 드러냈다. 물론 처음에는 사람들이 그들을 말리려고 했으나 나중에는 구경꾼 모드로 전환되었다.“모두 입 닥쳐!” 한 번의 분노한 외침이 있은 후, 두 사람의 싸움은 갑자기 멈췄다.모든 사람이 소리가 들려오는 방향을 바라봤다. 짙은 회색의 비단옷을 입고 긴 관을 쓴 남자가 분노한 얼굴로 조기명 쪽으로 걸어오고 있었다. 차림새만 보아도 평범한 사람은 아님을 알 수 있었다. 또한, 날카로운 눈빛으로 백정현과 조기명을 한 번 훑으며 말했다.“부끄럽지 않아? 서로의 단점을 드러내면 자리
이장민이 냉소적으로 말했다. “정말 부끄러운 줄 모르고, 많은 제자들 앞에서 이렇게 험한 말을 한다니, 그렇게 하면 본인이 자랑스러워지기라도 하는 건가? 모든 일은 실력으로 해결해야지, 이런 음모와 술책이 무슨 소용이 있겠는가!”이 마지막 문장은 명백히 두 사람을 겨냥한 것이었다. 말을 마친 후, 이장민은 살기를 어린 눈으로 조기명을 한 번 쳐다봤다. 조기명도 그 눈빛에서 살기를 느꼈고, 목을 움츠리며 더 이상 아무 말도 하지 못했다.조기명의 모습을 본 도범은 웃음을 참을 수 없었다. 이전에 조기명은 누구의 체면도 생각하지 않는 사람처럼 행동하며 자신이 천성 단방의 최강자라고 자랑했지만, 진짜 중요한 사람이 나타나면 겁을 먹고 아무것도 할 수 없었다. 정말로 상스럽고 부끄러운 사람이었다.도범이 이전에 조기명을 때리긴 했지만 조기명의 체면을 생각해 심하게 때린 건 아니었다. 그러나 지금 생각해 보니 그때 조기명에게 누가 죄를 범해도 되는지, 누가 안 되는지를 알게 해야 했다.도범의 시선이 조기명에게 오래 머물렀기 때문일까. 조기명은 갑자기 고개를 들었다. 이윽고 조기명은 도범의 약간 조롱하는 눈빛을 보게 되었다.이 순간 조기명은 여러 차례 뺨을 맞은 것처럼 얼굴이 붉어졌고, 도범을 바라보는 눈빛은 당장이라도 사람을 잡아먹을 것 같았다.그러나 도범은 어깨를 으쓱하며 눈썹을 추켜세우며 말했다. 어차피 도범과 조기명은 이미 관계가 악화할 대로 악화하였고, 기회가 있으면 서로를 죽이려 할 텐데, 겉으로 평화를 유지할 필요가 없었다.이때, 이장민이 크게 말했다. “중주 연단사 연맹은 모든 연단사의 성지야. 비록 우리가 주작성에 있는 중주 연단사 연맹의 분점이지만, 결코 소홀히 할 수 없어. 중주 연단사 연맹의 제자가 되는 것만으로도 영광이니까.”이 말을 들은 다른 사람들은 모두 부러움과 동경의 눈빛을 보였지만, 도범은 매우 이상하다고 느꼈다. 도범은 그 말을 도무지 이해할 수 없었다. 중주 연단사 연맹이 모든 연단사가 동경하는 곳이라는 것은 사실이지만
“너희들 중 누구든지 300개의 영기 룬을 성공적으로 응집할 수 있다면, 내가 그 사람을 중주 연단사 연맹 분점으로 보낼 거야.”이 말이 떨어지자 현장에 있던 모든 제자들이 그 자리에서 멍 해졌다. 많은 사람은 이장민을 이상하게 바라보았다. 한 키 작은 제자가 깊은숨을 들이쉬며 평생의 용기를 다 해 말했다.“장민 책임자님, 우리는 연단사가 어떤 모습인지도 모르는데, 어떻게 300개의 영기 룬을 응집할 수 있겠습니까? 우리 11명의 제자 중에서 대제자만이 주염단경을 깨달았습니다.”그러나 제자의 말이 끝나기도 전에 이장민이 말했다.“정말 멍청한 녀석이구나. 네가 아는 것이 전부라고 생각하나?”이 말이 떨어지자, 작은 제자는 완전히 멍해졌다. 제자는 어리둥절한 눈으로 이장민과 다른 제자들을 번갈아 쳐다보았다.도범은 한숨을 내쉬며 이장민의 말이 무슨 뜻인지 즉시 이해했다. 도범은 자신이 처음 단기 방에 들어갔을 때 문밖에서 조기명을 본 것이 떠올랐다. 한편, 조기명은 자랑스러운 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았지만 그 모습만으로도 모든 사람에게 답을 알려주었다.작은 제자는 한참 동안 멍하니 있다가 떨리는 목소리로 말했다. “혹시 기명 선배와 정현 선배도 단경을 깨달은 것입니까?”이장민은 고개를 끄덕였다. 이장민은 이미 이 사실을 알고 있었다. 이 두 녀석이 이 일을 가지고 음모를 꾸민 것이 한두 번이 아니었지만 이장민은 매번 눈 감고 넘어갔다. 그러나 지금은 어쩔 수 없이 이 문제를 공론화해야 했다. 만약 공론화할 필요가 없었다면 이번에도 그저 못 본 척했을 것이다.이때, 작은 제자가 주저하며 말했다. “그러나 주염단경은 공헌 포인트를 모아야 교환할 수 있는 것 아닙니까?”그러자 백정현이 깊은숨을 내쉬며, 연민의 눈빛으로 작은 제자를 바라보았다. “정말 너무 안타까운 아이이네. 사람들에게 속아서 이리저리 휘둘리다니. 혹시 어떤 사람이 너에게 임무를 받을 때, 공헌 포인트가 낮은 임무를 선택하는 것이 좋다고 말하지는 않았어? 공헌 포인트가 낮으
이윽고 아홉 번째 제자가 갑자기 고개를 돌려 굳은 얼굴로 조기명을 바라보았다. “기명 선배님! 삼사형이 한 말이 정말인가요! 기명 선배님이 예전에 한 말들이 저를 위한 것이 아니라, 이 좋은 임무들을 자신에게 배정받기 위한 것이었나요!”질문들이 이어지자 조기명의 얼굴이 자줏빛으로 변했다. 조기명은 급히 고개를 돌려 수습하려 했지만 백정현이 먼저 말을 이어갔다.“그래서 내가 말해주는 거야. 네가 아무리 재능이 뛰어나고 중주의 연단사 동맹의 제자가 되었다 하더라도, 결국은 천성 단방 출신이야. 이렇게 깊은 속셈과 비열한 수단을 쓰다니, 중주의 연단사 동맹에서 이런 짓을 벌이면 천성 단방의 체면은 어떻게 할 생각이지?”마지막 말을 할 때 백정현은 이장민을 바라보며 말했다. 이장민은 이 말을 듣고 멍해져서 조기명을 바라보았다. 조기명은 온몸이 굳어졌고 심장이 철렁 내려앉는 듯했다. 그러고는 급히 머리를 흔들며 말했다. “장민 책임자님, 제 말 좀 들어보십시오. 저자의 말을 믿으시면 안 됩니다. 제가 예전에 한 모든 일은 사심이 없었습니다. 천성 단방에는 새로운 제자가 들어오면, 난도가 낮고 높은 공헌 포인트를 받을 수 있는 임무를 제자들에게 배정하는 규정이 있습니다. 그러나 그 임무가 쉽다는 건 상대적인 것입니다. 제자들이 임무를 망치면 천성 단방에도 손실이 될 것입니다.”조기명은 점점 목소리가 커졌고, 목소리가 커지면 커질수록 점점 자신감이 생겼다. 조기명은 자신이 이렇게 한 것이 천성 단방을 위한 것이라고 생각했다. 결국 이런 좋은 임무들은 손님을 맞이하거나, 천성 단방을 위해 약을 만드는 일과 관련이 있었다. 비록 이런 일들은 작지만 잘못하면 큰 결과를 초래할 수 있다. 그래서 조기명은 마치 큰 모욕과 억울함을 당한 것처럼 울먹였다.한편, 아홉 번째 제자는 화가 나서 온몸이 부들부들 떨렸다. 아홉 번째 제자는 이제 조기명을 전혀 믿지 않았고, 자신의 정당성을 되찾고 싶어 했다. 이 기간에 아홉 번째 제자는 힘든 일을 하며 공헌 포인트를 모았고,
도범은 두 눈을 크게 떴다. 도범의 예상과 달리 단기 방 안에는 아무것도 없었고 단지 텅 빈 방이었다. 이전에는 어둠이 모든 것을 가리고 있었지만 어둠이 사라지자 텅 빈 방만 남았다.그러나 다행히 공간이 넓어서, 이장민이 그들을 안으로 불러도 좁지 않았다. 열 몇 명의 사람들이 삼삼오오 단기 방에 섰고, 주위에는 짙은 단기가 감돌았다.도범은 호기심에 눈썹을 추켜세우며, 텅 빈 방을 의아해했다. 왜 어둠으로 가려져 있었을까, 뭔가 숨기려는 듯 보였다.초기에 충분히 이해하지 못했을 때는 이러한 조작이 이상하지 않다고 느꼈지만, 이제는 뭔가를 감추려고 한다는 생각이 들었다.그러나 지금은 탐구하고 싶어도 힘이 부족해 그냥 옆에 서서 마음속에 의문을 하나하나 기록하고, 나중에 기회가 되면 물어볼 생각이었다.이장민은 앞에 있는 사람들을 돌아보며 말했다. “나는 이전에 말한 대로, 누가 300개의 단기 룬을 모을 수 있으면 중주의 연단사 연맹의 제자가 될 자격이 있어.”이장민의 말이 끝나자, 사람들은 즉시 흥분했다. 모두들 백정현과 조기명을 주시했다.방금 이장민의 말을 통해 백정현과 조기명이 이미 주염단경을 깨달았다는 것을 들었고, 오래전부터 깨달았다는 것을 알았다. 즉 몇백 개의 단기 룬을 모으는 것은 그들에게도 가능한 일이었다. 또한, 여기에 있는 많은 제자의 가장 큰 소원은 주염단경을 깨닫고 6품 연단사가 되는 것이었다. 그 후로는 사람들의 선망을 받는 존재가 되는 것이다. 그러나 이들은 단기 룬을 모으는 것을 본 적이 없었고, 단기 룬이 어떻게 생겼는지도 몰랐다.오영안조차 지금 주먹을 불끈 쥐고 흥분된 얼굴로 그 두 사람을 바라보았다.이때, 이장민은 눈썹을 추켜세우며 동쪽을 가리켰다.“단기 룬을 모으고 싶은 사람은 저쪽으로 가. 나머지는 서쪽에 서서 단기 룬을 모으는 것을 방해하지 말아라.”이 말을 끝으로 조기명이 가장 먼저 나서서 이장민이 가리킨 방향으로 걸어갔다. 조기명은 마치 산꼭대기에 오르기 전 마지막 발걸음을 내딛는 것처럼 한 걸음 한
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이