삼 선생이 난감한 나머지 버럭 화를 내며 소리쳤다. “십팔매, 비켜!”십팔매란 한 마디에 소요공은 놀라 나자빠지며 입에서 튀어나온 말은, “휘종제 어르신?”주 재상이 태상황의 팔을 움켜쥐고 눈을 가늘게 뜨고 삼 선생님과 큰 선생님을 자세히 보더니 재빨리 무릎을 꿇고 인사를 올렸다. “소신 건종 태자 전하, 휘종제 폐하를 뵙습니다!”주 재상의 말에 소요공과 태상황도 따라서 무릎을 꿇었다.고개를 들어 당황한 와중에 힐끔 보니 삼 선생이 태상황을 노려보는 눈빛은 이미 상당히 부드러워져 있었다. 태상황은 이윽고 소리 없이 흐느꼈다. 휘종제의 시체가 도난당해 모욕을 당한 사실은 태상황 평생에 가장 뼈아픈 일이자 지울 수 없는 불효였다. 그뒤로 태상황은 단 한 번도 휘종제 일을 언급한 적이 없었고 다들 입에 담지 않았지만, 태상황은 때때로 아바마마께서 자신을 꾸짖고 책임을 묻는 꿈을 꾸곤 했다. 태상황이 만년에 출정하며 겁이 났던 건 죽어서 아바마마를 뵐 면목이 없는 것이었다.그런데 사실은 아버지가 죽지 않았고 심지어 아직도 이렇게 팔팔하게 살아있을 줄 어떻게 알았을까!엄청난 슬픔과 기쁨이 교차하는 가운데, 태상황은 순간 예전부터 가슴을 내리 누르고 있던 어둠이 서서히 걷히는 기분이 들었다. 눈에는 눈물이 그렁그렁했지만 말할 수 없이 푸근했다. 역시 인생은 아직 겪을 게 많고 갈 곳은 아직 멀었다.소요공도 바닥에 쓰려져 엉엉 우는데 마치 90kg짜리 아가가 우는 것 같았다.주 재상도 뜨거운 눈물이 솟아나는 걸 참지 못하고 따라서 눈물을 흘렸다. ‘휘종제 어르신이 아직 살아계신 태상황은 행복하다. 시체가 모욕당한 일 따위는 아예 있지도 않았다.’하고 싶은 수많은 말을 비록 가슴에만 담아두고 하지 않았지만, 모두가 알고 있었다.삼 선생님도 눈가가 촉촉해서 태상황의 머리를 때리며, “일어나, 일어나서 얘기해!”태상황이 점점 더 애처롭게 울었다. “소신이 불효해서 아바마마께서 아직 살아계신 줄 모르고 왕릉에….” 삼 선생이 태상황을 잡아 일으키자, 태
“아니요, 그럴 리가 없어요.” 태상황이 손을 휘휘 저으며 눈을 가늘게 뜨고 지난 날을 회상했다. “당시 안풍 친왕이 저한테 그랬어요. 저를 황제로 등극시키는 건 조정의 모든 중신이 상의한 결과였다고, 상의에 참여한 조정 신하는 모두 80명이었는데 반대하는 사람 하나 없이 전원이 지지했다고 했단 말입니다.”건종 태자와 휘종제가 서로 눈을 마주치더니 둘 다 당혹스러워했다. ‘당시에 그랬다고?’휘종제가 난감해하며 입을 열었다. “결정된 뒤 확실히 조정의 신하들을 부르긴 했지. 하지만 모든 조정 대신이 다 반대했어. 지지하는 자가 하나도 없었거든. 그러자 안풍 친왕이 신하들에게 한마디 했지. 우문호가 보위에 오르는 것에 동의하지 않으면 관직을 사임하고 돌아가 고구마나 심어 먹고 살아라, 대대손손 벼슬은 할 수 없다고 했더니 신하들이 전부 동의했지.”태상황이 안색이 확 변했다. 절대 생각도 못 한 일이였다. ‘그런 상황이었을 줄이야.’태상황은 이를 갈며 새로운 학문인 영어가 입 밖으로 튀어나왔다. “오 마이 갓!”당시 휘형이 돌아와서 그들에게 한 말은 아직도 기억하고 있었다. 여섯째가 보위에 오르게 하는데 십팔매와 주 꼬맹이가 보조를 맞춰야 하고, 너희들 셋은 특출난 인재로 북당의 정치 무대에서 반짝반짝 빛을 발할 운명이라며 장장 반 시진 동안이나 입에 침을 튀겼었다.그 말이 그들의 가슴을 끓어오르게 했고, 북당이 패권 대국이 되는데 자신들이 운명적으로 선택된 존재라고 느끼게 했다.태상황이 보위에 오른 뒤 북당은 온통 엉망진창이었고 전란이 오랫동안 계속되었으며 백성은 피폐했다. 가장 비참했던 건 바로 가난으로, 정말 찢어지게 가난했다.그 시기를 정말 힘들게 지났다. 사방이 곤경으로 둘러싸여 있었지만, 그때마다 휘형의 말을 떠올렸고, 모든 대신들의 지지가 있었기에 세 사람을 버텨나갈 수 있었다. 그리고 의외로 진짜 말처럼 됐다. 그때 대충 명단에서 아무나 짚은 게 마침 우문호였을 뿐이지, 누구든 황제가 될 수 있는 상황이었다. 안풍 친왕이 아마 다른 사
자기가 생각하고도 화들짝 놀랐다. 이 일은 너무 이상하고 비상식적이다.하긴 자신이 겪어왔던 일에 비하면 이 정도가 뭐?태상황을 생각하니 기뻤다. ‘그 나이에 아버지가 아직 살아계시다니 얼마나 행복하겠어.’원 교수도 안심이 됐다. 여기 올 때 딸이 상대가 물건을 물리는 일은 없을 거라고 했지만, 머릿속으로 환불금을 따져보지 않을 수 없었다. 하지만 지금은 상대가 말발굽 금을 아끼고 있다는 것을 알았고, 말발굽 금은 제 가치로 팔았다는 것이 증명되어 속인 게 아니라 안심이다.한참 뒤 문을 열고 소요공이 원경릉에게 말했다. “먼저 가세요, 우린 내일 가도록 하겠습니다.”“무슨 일이 있었던 건 아니죠?” 원경릉이 소요공의 붉어진 두 눈을 보고 묻자 소요공이 고개를 흔들었다. “있을 리가 없죠. 있다고 하면 경사죠. 태상황 폐하 입장에서는 이번에 온 최대 수확이 바로 이걸 겁니다!”이 말로 원경릉의 추측이 맞다는 것이 증명되었다. 마음이 따듯해졌다. “그거 잘됐네요. 우리 먼저 돌아갈게요. 잠시 계시다가 돌아오고 싶으시면 전화하세요, 제가 모시러 올 게요. 전화하실 줄 아시죠?”소요공이 안심하라는 듯 다정하게 말했다. “당연히 가능하지요, 전화를 안 해본 것도 아니고. 가봐요, 어서. 주저하지 마시고!”“알았어요. 저희 갈게요!”원경릉이 얼른 안을 들여다보니 역시 태상황은 삼 선생님 곁에 앉아 계속 삼 선생님을 바라보는 모습이 보였다.원경릉은 미소를 지으며 원 교수와 같이 나오는데 우 회장이 어리둥절해하며 오늘 아마도 그에게 떨어지는 게 아무것도 없다는 것을 알았으니 같이 나오는 수밖에 없었다.원경릉이 돌아가 주진을 찾아 지난 일을 물었다.주진도 대답하지 않고 한동안 가만있었다. “아마도 정말 하늘은 뜻이 있는 사람을 저버리지 않나 봅니다!”주진이 이전 일을 들추는 것을 원하지 않는다는 것을 알고 있었다. 주진에게도 잊을 수 없는 기억으로 들추면 가슴이 몹시 아플 것이다. 돌아가는 것과 돌아가지 않는 것 사이에서 현실과 미래 중에 버리기 힘든
휘종제 대 저택 안에 군신과 부자는 여전히 얘기 보따리를 풀어놓는 중이었다.예전에 휘형이 그들을 데리고 상처를 치료하러 왔다는 말에 태상황은 호기심을 참지 못했다. “휘형은 나중에 어떻게 돌아갔어요?”휘종제가 말했다. “돌아가서 지켜보겠다고, 북당이 태평성대를 이루면 꼭 돌아오겠다고 했지.”태상황이 경건한 마음이 들어 숙연한 목소리로 말했다. “휘형은 북당을 위해 정말 혼신을 다하는 사람이에요.”휘종제가 콧방귀를 뀌었다. “원래 돌아가기 싫었는데 장인이 돌아가라고 해서 간 거야. 안 돌아가면 아내를 아프리카에 수박 농사 보내고 부부는 10년에 8년은 떨어져 지내게 할 거라니까 방법이 있나, 돌아가야지.”태상황이 큰 결심한듯 이를 갈았다. “세상은 돌고 도는 법이죠, 업보를 제대로 갚아주지 못했군요!”모두 깊이 공감했다. 그 자리에 있는 사람 중 안풍 친왕 때문에 가슴이 철렁해 보지 않은 사람이 있을까?소요공의 관심사는 평생 백성들과 다른 엉뚱한 부분일 것이다. 휘종제와 건종 태자의 얼굴을 뚫어지게 보던 소요공이 의문을 제기했다. “휘종제 어르신은 왜 건종 태자 폐하보다 이렇게 젊어 보이십니까?”휘종제 안색이 순간 미세하게 변하며 횡설수설했다. “이게…. 무예가 고강하면 신체가 보양 되는 것이 당연한 일로….” 건조에 태자가 건조하고 매정하게 한마디 했다. “쟨 보톡스 했어!”소요공이 화들짝 놀라서 물었다. “보톡....스요?” ‘그 작업을 하면 영원히 청춘을 간직할 수 있는 건가?’주 재상이 소요공을 발로 툭 찼다. “보톡스. 네가 여기 지식이 없어서 그러는데, 미용 수술의 하나로 태자비 마마께서 과학 상식 설명할 때 얘기해 주셨어.”소요공이 공부가 젬병인 사람 특유의 맹한 표정으로 물었다. “이미 얘기하셨다고? 난 못 들었는데...”주 재상이 신경 쓰지 않고 휘종제에게 물었다. “왜 보톡스를 하셨나요? 젊어 보이기 위해서요? 기왕 그러실 거면 머리는 왜 염색 안 하셨나요?”“두피가 예민해서 염색하면 머리에 계속 딱지가 앉거든!” 건종
전화를 걸고 소요공이 말했다. “삼 선생님께서 태자비 마마를 좀 뵙자고 하십니다. 선물 챙겨오시는 거 잊지 마세요, 삼 선생님이 손위 어른이십니다.” 손을 꽉 쥐고 고개를 돌리며 작은 목소리로 말했다. “어서 오세요. 엄청난 비밀이 있어요. 마른하늘에 날벼락 같은 엄청난 비밀입니다!”전화를 마치고 열띤 모습으로 휴대전화를 내려놓는 모습이 흡사 늘 전화하던 사람처럼 경쾌했다!소요공은 속으론 좀 떨렸지만, 자신이 정말 이 세계에 융화된 느낌이 들었다.원경릉은 주진과 같이 있다가 소요공의 전화에 웃음을 터뜨리자 주진이 물었다. “무슨 일인데요?”“소요공이 저더러 오래요. 마른하늘에 날벼락 같은 엄청난 비밀을 알려주겠다며!” 원경릉이 웃었다. 소위 날벼락 같은 거대 비밀이 뭔지 원경릉은 이미 예측하고 있었다.그런데 소요공의 흥분한 말투를 듣고 있으려니 어찌나 웃기는지! “그들에게 있어서는 확실히 마른하늘에 날벼락 같은 엄청난 비밀이죠. 누가 꿈이나 꿨겠어요? 북당의 건종 태자와 첫 번째 황제가 기꺼이 권력을 내려놓고 여기 와서 은거하고 있을 줄을? 사실, 휘종제 폐하는 정말 대단하신 것 같아요. 많은 사람들이 이루지 못하는 일을 이뤘잖아요. 곤룡포를 몸에 둘렀다는 건 절대적인 권력을 지녔다는 말인데, 인간이 가장 헤어 나오지 못하는 게 바로 권력 아니겠어요. 휘종제 폐하는 정말 대단하세요!”원경릉은 정말 그렇게 생각했다. 북당의 우문군과 안왕은 그 황위를 빼앗기 위해 목숨까지도 내걸지 않았던가? 하지만 휘종제는 반대로 황위에서 손을 뗐다. 내려놓겠다고 말만 하는 줄 알았는데 정말 내려놨다. 얼마나 도량이 넓은가? 얼마나 담담하고 욕심이 없냔 말이다.선물을 사서 차를 몰고 저택으로 갔다. 정정당당하게 진짜 조상님을 알현하러 가는 것이다.그리고 휘종제는 증손주 며느리를 보자 기쁨에 겨워했는데 특히 아들 5명에 딸 하나를 낳았다는 말에 더할 나위 없이 놀라며 그 자리에서 엄지손가락을 치켜세웠다. “좋아, 우리 우문 가문의 사람은 역시 달라. 태자는 아주
남강에서 서신이 왔다. 아홉째와 만아가 태자비가 딸을 낳았다는 소식을 듣고 경성으로 돌아와 당장이라도 축하하고 싶다며, 강북의 못난이도 경성으로 와서 홍엽을 보겠다는 내용이었다.남강이 평정된 뒤로 소소한 전투가 있었으나 이제는 다 해결되어 지금 강북과 강남은 아직 완전한 평화는 이루지 못했지만, 점점 좋은 방향으로 발전하고 있으며 남강이 진정 하나로 통일되는 건 시간문제라는 믿음이 생겼다.이날 어서방에서는 모두가 냉대인의 혼사를 논의하기 시작했다.태부는 그전까지 매우 한가한 상태였다. 지금 조정에는 신경 써야 할 만큼 큰일이 없고, 태자가 원래 태부를 찾아가 수업을 받았으나 지금 아이들을 돌보는 것을 핑계로 안 간 지 꽤 됐기 때문이다. 이렇게 종일 할 일이 없다 보니 재상의 혼사를 떠올리게 된 것이다.위 태부 생각에 남자는 생업이 있은 다음엔 가정을 이루고 자리를 잡아야 했다.“한가로운 삶이 좋아도 꼭 혼사는 치르셔야 합니다. 남자는 70~80이 되도 아이를 낳을 수 있다고 해도 자기 아이가 자라는 것을 볼 수 없으면 결국 한으로 남아요. 재상은 결코 적은 나이가 아닙니다. 역시 혼인을 좀 서두르시죠. 제가 몇 명 소개해 드릴까요?”냉정언이 손을 내 저으며 막았다. “아뇨, 나랏일이 중요하지요!”위 태부가 우문호에게 소리쳤다. “전하, 재상의 일에 신경을 좀 써주세요!”우문호는 턱을 받치고 저녁에 딸을 데리고 나가 놀 궁리 중에 갑자기 위 태부가 부르는 소리를 듣고 건성으로, “신경 쓰라고? 그래, 신경 쓰도록 하지.”태자가 신경 쓰겠다는 말에 너도나도 한마디씩 하기 시작하는데 어느 집 아가씨가 곱고 지혜롭다더라, 어느 집 아가씨가 덕과 재능을 겸비했다더라, 어느 집 아가씨가 맏며느릿감이라더라.꼬리에 꼬리를 물고 처녀 품평이 이어지는데 문득 보니 주 재상이 없다.우문호가 웃음을 터트렸다. “재상이 낯을 가리지!”서른 몇 살짜리에 낯 가리는 남자아이라니!냉정언은 궁정 복도에 서서 봄볕에 만발한 꽃을 보고 있었다. 군데군데 복사꽃이 피었는
“그러니까 혼인해서 자식을 낳으라는 겁니다.” 냉정언이 말했다.홍엽이 웃으며 고개를 저었다. “아뇨, 당분간은 생각 없습니다. 전 딸이 있으니까요.”“태자 전하께서 인정하지 않아요!” 냉정언이 말했다.홍엽이 껄껄 웃었다. “전하는 결정권자가 아니시죠.”하지만 냉정언은 이해하지 못했다. “왜 그렇게 군주를 좋아하십니까? 전에 황태손은 그렇게 좋아하지 않으시더니.”“황태손들…. 도 좋긴 하지만.. 막 태어났을 때 기억 나시나요? 제가 처음 군주를 직접 봤을 때 그렇게 똘망똘망하게 저를 볼 수가 없었어요. 눈도 감지 않고 군주의 눈동자에 비친 제 모습이 보였어요. 그 순수하고 깨끗하면서 티끌 하나 없는 모습이라니. 세상의 어떤 사람이나 어떤 물건도 군주와 비교할 수 없습니다!”“원숭이도 비교할 수 없나요?”“달라요, 달라.” 홍엽의 눈에 어색한 눈빛이 살짝 스치고 지나갔다. “제가 내려놔야 하는 거죠. 원숭이는 다시는 돌아올 수 없는데 계속 제가 억지를 부리고 있을 뿐입니다.”냉정언이 홍엽의 어깨를 두드리며 위로했다. “사람은 하상 가슴에 희망 하나는 꼭 품는 법이지요!”냉정언은 일어나 나가더니 산더미 같은 국사에 다시 파묻혔다.홍엽은 고개를 옆으로 돌려 자기 어깨를 보고 피식 웃더니 검을 차고 나갔다.명원제는 남순하는 길에 아름다운 아내와 사랑하는 아들을 데리고 갔다. 보위에 오른 뒤로 경성을 떠나본 적이 없어 아름다운 금수강산은 그저 상소문 속에나 있고 세상 시인 묵객들의 작품 속에서나 볼 수 있었다. 이러나저러나 결과적으로 상상에 불과했지만, 이제 직접 나가게 되니 세상이 크고 넓다는 게 실감이 났다. 궁이란 한쪽 구석에 있던 거에 비하면 세상은 아주 널찍해 압박감이 순식간에 사라져 버렸다.회왕을 따라 내려가는 때가 마침 모내기가 한창이라 눈에 보이는 건 전부 파릇파릇한 못자리였다. 이곳은 부요한 남방이고 역시 북당의 곡창지대라 할만했다. 전에 상소문에서 보던 것이 이렇게 눈앞에 직접 펼쳐지자 명 원제는 심호흡하며 가마에서 내려 호비와 같
태상황이 전에 혼례를 치를 거면 너무 초라하게 하지 말고 반드시 성대하게 하라고 했지만, 원 교수 집에서는 동의하지 않았다. 혼례에 돈 쓰는 게 아까워서가 아닌 다른 두 가지 이유가 있었는데 첫째는, 모두가 알다시피 원 교수가 시집을 보내는 건 수양딸에 불과했기 때문이다. 청첩장을 보낸다고 해도 결혼식장에 얼굴을 비추는 건 아마 병원 관계자 정도로 집안 친지들이 올 거란 보장이 없었다.그리고 두 번째는 신랑 쪽 친척이나 친구가 없는데 헛돈 쓰면서 피로연을 성대하게 하면 대체 무슨 소용이 있겠냐는 생각 때문이었다. 그래서 원 교수와 그의 아내는 상의 끝에 태상황에게 다시 한번 고려해 보라고 하기로 했다. 피로연은 예약하지 않으면 좋은 호텔을 찾기 어렵다.하지만 태상황은 삼 선생님 저택에서 놀고 있는 모양으로, 삼 선생님은 세 사람을 각별히 생각했다. 골동품을 하는 사람 눈은 어떻게 된 건지 사람까지 골동품이면 알아보는 모양이었다. 살아있는 세 골동품이라!원 교수가 태상황에게 전화를 걸었다.몇 번 알림이 울리자 받기는 했는데 전화 너머에서는 소음만 들리고 서로 소리치고 난리였다. 소요공은 태상황에게 전화기에 손가락을 대고 동쪽으로 밀라고 하고, 주 재상은 동쪽은 오른쪽이라고 했다. ‘아니 뜬금없이 동쪽은 뭔데?’ 태상황이 이해가 가지 않아 성질을 부렸다. “과인은 손가락 살이 벗겨져서 못 민다고. 어라, 됐네.”“여보세요!” 마침내 태상황이 전화기에 대고 말할 수 있었다.원 교수가 얼른 말했다. “여보세요, 여섯째 어르신이십니까? 어르신. 애들 혼사 문제로 상의드릴 게 있어서요. 그…. 전에 성대하게 치르라고 말씀하셨는데 저와 아내가 상의 한 결과 성대하게 치를 경우 손님이 많지 않을 수 있어서 말이죠. 어쨌든 사위 쪽에서 오는 사람도 많지 않고 어르신들 몇 분이 다인 데다가, 저희 쪽도….”“기다려 봐, 과인이 물어볼 사람이 있으니까.” 태상황이 전화기에 대고 큰소리로 소리치자, 옆에서 소요공이 얼른 말했다. “다 들리니깐 그렇게 큰소리칠 필요 없