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제 1176화
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명의 왕비 제 1177화
문둥산의 이리 나리이리 나리가 이 장면을 보고 도저히 참을 수가 없어서, “내가 하지!”원경릉이 고개를 들어 이리 나리를 보니 성큼성큼 걸어오더니 허리춤에서 휘청거리는 걸 뽑더니 차갑게, “비켜!”원경릉이 무의식적으로 손을 놓자 중심이 기우뚱하며 한쪽으로 쓰러지는데, 이리 나리가 연검을 휘둘러 노인의 발을 잘라내는 걸 보고 소스라치게 놀라 소리치며, “이러면 안돼요, 위치에 주의해야 한다고요.”말이 떨어지기도 전에 이리 나리는 이미 칼을 거두고 노인의 발바닥은 둘로 갈라졌는데 딱 썩은 위치 바로 위를 잘라낸 것이 완벽하다.원경릉은 놀랄 틈도 없이 바로 지혈하고 상처를 처치한 뒤 봉합하고 상처를 싸맸다.이 모든 것을 다 끝내고 소매로 이마에 흐른 땀을 닦으며 고개를 들고 시원한 눈매의 이리 나리를 보고 홀가분한 마음으로, “이리 나리 저 사람을 구해 주셔서 감사해요, 저 사람은 덕분에 목숨을 건졌습니다.”이리 나리가 천천히 고개를 떨구고 손수건을 꺼내 자기의 보검을 닦았다. 이 보검이 칼집에서 나온 건 매우 오랜만으로 전에 얼마나 많은 사람들의 피를 마셨는지 모를 정도로 무수한 살인을 거듭했다.아이러니 하게도 이 검이 사람을 구하는데 사용된 것이다.망측하게도 기분이 꽤 괜찮다.점심때 치료조는 밖에 지은 초가집에서 밥을 먹는데 거기는 병사가 몇 명 있고, 요리사 몇 명이 병자 전문으로 밥을 하고, 지금은 원경릉에게도 같이 밥을 지어주고 있다.그들도 마찬가지로 원경릉의 신분을 모른 채 병자들과 마찬가지로 관청에서 파견된 의녀라고 생각했다.식사는 간단하게 대부분 야채와 건두부 고기 볶음 하나인데 요리사 솜씨가 좋아서 파 마늘 생강을 같이 넣고 볶은 뒤 전분으로 걸쭉하게 국물을 내서 입에 착착 붙는 맛이다.밥 먹을 때 이리 나리와 미색은 말이 없었으나 다른 사람들은 전부 병세를 얘기한다. 썩어 문드러진 팔다리를 얘기하면서 조금도 식욕에 영향을 받지 않는 게 이리 나리와 미색은 몇 번이나 서로 마주보고 원경릉과 원용의 두 여인들은 이상한 사람이라
명의 왕비 제 1178화
부부의 바쁜 일상미색은 고개를 끄덕이며 이리 나리에게, “그럼 우리 여전히 태자비를 죽이는 건가요? 정말 괜찮은 사람인 거 같은데.”미색이 약간 망설이는 눈빛인 게, 전에 살인할 땐 목표가 어떤 사람인지 접촉한 적이 없었다.하지만 태자비와 며칠을 있었고 미색은 결국 태자비를 조금 존경하기 시작했다. 만약 태자비가 여기 와서 치료하는 것에 아무 목적이 없고 그저 백성을 구하기 위해서라면, 미색은 그래도 여전히 원경릉을 죽일 수 있을까?이리 나리는 한동안 침묵하더니, “우선 좀 보자, 소답화 쪽에는 사람을 보냈나?”“보냈어요, 며칠이면 사람이 돌아올 겁니다.”“음, 그가 왜 유배되었는지 한 번 더 살펴보도록.”미색이, “살펴볼 필요 없습니다. 저 알거든요, 바로 이 문둥산 일 때문이에요, 소답화가 급식과 약재를 살 돈을 떼 먹고 중간에서 나랏돈을 가로채 자기 주머니를 채우며 횡령을 일삼다가 태자가 조사해서 황제가 횡령한 은자를 물어내게 하고 벌금과 처벌로 유배형에 처했거든요.”이리 나리가 놀라며, “여기 횡령할 게 뭐가 있다고?”“적지 않은 것이 듣자 하니 백만 냥이 넘는다고 하던 데요. 여기 병자들은 하루에 한 끼 옥수수 개떡만 먹었다고 해요, 보세요 다들 빼빼 말랐죠, 굶어서 그래요. 요 몇 년 수백명이 죽어 나갔다는데 굶어 죽은 사람이 병으로 죽은 사람보다 많지 않나 의심스럽다니 까요.”이리 나리가 어리둥절해서, “그럼 거렁뱅이 입에서 밥을 꺼내 먹은 게 아니고 뭐냐?”“그러니까요, 귀하신 분들이잖아요, 이런 사람들 많아요.” 미색이 말하다가 고쳐 말하길, “당연히 모든 귀하신 분들이 다 이런 건 아니고, 좋은 분도 있죠, 태자비나 회왕을 보면 알잖아요.”“회왕?” 이리 나리는 의심이 많은 눈을 치켜 떴다. 회왕이란 두 글자를 한두 번 들은 게 아니다.미색이 웃으며, “맞아요, 회왕, 미래의 제 남편, 급한 불 꺼지면 우리 혼인할 거예요.”이리 나리가, “혼인? 신랑은 알고 있는 거야?”“때가 되면 알려 줄 거예요, 나리, 혼수
명의 왕비 제 1179화
태자비가 문둥산에, 소문 일파만파미색이 방으로 돌아와 이리 나리가 대들보에 목을 매고 자살하는 모습인 것을 목격했다.미색은 나리가 무공 수련 중이라는 것을 알았지만, 나리는 무료할 때만 무공을 수련하는 사람이라, “나리, 밖에 좀 나가서 돌아다니시지 그러세요?”이리 나리가 재주를 넘으며 착지해 의자에 편히 앉더니 나른하게, “안가, 경성엔 갈 만한 데가 없어.”“그럼 내일 우리와 같이 산에 올라가시죠?” 이리 나리가 초왕부에서 종일 기다리는 모습이 아주 따분해서 어쩔 줄 몰라 하는 것을 보고 말했다.“안가, 피곤해!” 이리 나리는 완전 재미없어 했다.미색은 턱을 괴고, “태자비는 왜 안 피곤하죠? 매일 두 시진(4시간)밖에 못 자는데도 쌩쌩한 걸 보면 무쇠로 만들어 진 것 같다니 까요, 그리고 태자 전하도 매일 일찍 출근하셔서 늦게 귀가하시고 부부가 왜 그리 바빠요? 예전에 태자 부부는 천하의 부귀영화를 누리는 줄 알았더니 여기 와서 살아보니 제대로 먹지도 못하고 잠도 못 자고 왠만한 백성보다 힘들고 못 사네요.”이리 나리가 담담하게, “저들이 피곤하면 백성들이 편안하고 저들이 안락하면 백성들이 고달프지.”미색이 자신의 인생에 회의감을 품고, “나리, 우리도 큰 재능을 가졌다고 하셨잖아요, 그런데 우리가 하는 일은 왜 다른 사람만 못할까요?”이리 나리도 이 문제를 초왕부에서 종일토록 스스로에게 반문했다.하지만 결론을 내리지 못했고 결국 사람들마다 사는 방식이 다른 거니까. 여기 오기 전까지 이리 나리는 자신의 인생은 마음대로 할 수 있기에 다른 사람보다 훨씬 쾌활하고 자유롭다고 느꼈다.지금 그는 이런 인생의 태도가 과연 옳은가 생각하기 시작했다. 자기 혼자 자유롭고 신나게 사는 것도 사실 외롭고 허무하다.단지 퇴폐적인 세상에 독보적인 인물로 금방 깨달음이 왔다. 모두 각자 삶의 방식이 있으며 자신은 다른 누구의 인생도 참고할 필요 없다는 것을 말이다.하지만 원경릉에 대한 생각은 크게 바뀌었다.한 왕조의 태자비가 사치스럽고 안일한 생활
명의 왕비 제 1180화
태자비를 탄핵하라들끓는 신하들의 원성을 잠재울 수 없어 주재상이 나와 상소를 올린 대신에게 묻길, “증거가 있습니까? 직접 태자비가 문둥산에 가신 것을 본 겁니까 아니면 들은 겁니까?”상소를 올린 대신은 내각의 관원으로 이름은 동무(同茂)라고 하는 학사인데 주재상의 말을 듣고, “재상, 이 일은 내가 직접 본 것은 아니나 내 하인과 화대인(花大人)의 하인이 성을 나가다가 직접 태자비가 마차를 타고 성을 나가 문둥산에 오르는 것을 봤습니다.”주재상이 손을 부르르 떨며, “미행을 했다는 말입니까?”동학사(同学士)가 당황해서, “그……미행을 한 건 아니고, 하지만 하인들이 계속 산 아래서 잠복했는데, 태자비 마마께서 연속으로 며칠을 사람을 데리고 날도 밝기 전에 성을 나가 해시(밤10시)쯤 성으로 돌아오셨다고 합니다. 그땐 이미 성문이 닫혀서 태자비 마마는 냉 대인과 구 대인의 영패를 보이고 성문을 통과하셨다고 합니다. 문둥산은 볼 만한 경치도 없고, 게다가 폐하께서 5년전에 누구도 산에 올라가서는 안된다는 명을 내리셨는데 태자비 마마께서 고의로 이를 어긴 것입니다.”주재상이, “직접 본 것도 아니니 이 일은 조사할 필요가 있겠습니다. 모함이나 다른 속 사정이 있는 것은 아닌지 말입니다.”동학사는 논리적으로 따지고 드는데, “재상, 이게 얼마나 중차대한 일인데 절대 잘못이 있을 수 없습니다.”재상이 눈을 가늘게 뜨고 날카로운 목소리로, “바로 이 일이 중차대하기 때문에 조사할 필요가 있는 것입니다. 동대인이 탄핵을 논한 건 현 황실의 태자비로, 조사도 하지 않고 죄를 정한다는 말입니까? 만약 그렇다면 저도 동대인이 아들이 거리에서 사람을 때린 것을 비호한다고 똑같이 상소를 올릴 것입니다.”동대인이 잠시 말을 잇지 못했다.변변찮은 아들 놈이 언젠가 문제를 불러올 줄 알았다.명원제는 재상이 상황을 수습하는 것을 보고, “어쨌든 상소를 올렸으니 경이 말한 대로 이 일은 사안이 중차대한 바 신중을 기하지 않을 수 없으니 재상, 힘들겠지만 조사하도록 하시
명의 왕비 제 1181화
명원제의 결단“같이 상소한 다른 사람이 있습니까?” 우문호가 물었다.“다른 사람이 더 필요하냐? 이 상소문이 올라가면 적어도 조정의 과반수 이상이 태자비를 엄하게 처단하고, 배후의 동기를 추궁하라고 난리 칠 걸 알고 있는데.” 명원제가 말했다.우문호가 화를 내며, “나라를 망치는 건 경건을 핑계로 몸을 사리는 관리들이면서, 안일한 쾌락을 마다하고 가서 험한 일하는 걸 방해한단 말입니까.”명원제는 이 말을 듣고 속으로 뜨끔한 것이 마치 태자가 자기에게 말하는 것 같아, 헛기침을 하며 논리적이고도 신랄한 말투로, “어찌 되었든 이 일이 커지면 수습하기 어려우니 태자비에게 다시는 문둥산에 가지 못하게 하고, 짐과 재상이 이 일을 잠재울 방안을 고려 하겠다. 과거지사로 어물쩍 넘길 생각이다.”우문호가 고개를 가로 저으며, “아바마마, 안 될 겁니다. 원 선생은 원하지 않을 게 분명합니다.”“그럼 가둬!” 명원제가 꽥 소리를 질렀다. 다섯째는 이 점이 못났다. 집안의 여자 하나 단속을 못하면서 무슨 천하를 다스리겠다는 거야?우문호가 하는 수 없이, “아바마마, 원 선생이 하는 일이 나쁜 일이 아닌데 왜 막아야 합니까? 저들이 뭐라고 하든 마음대로 떠들라고 하고 나병을 낫게 하는 건 우리 북당에 이로우면 이로웠지 나쁠 건 하나도 없습니다.”명원제가 가라앉은 목소리로, “짐은 오매불망 북당에 나병을 낫게 할 의원이 나오길 원하나 그건 불가능한 일이야, 당초에 암묵적으로 가는 걸 허락했던 건 요행을 바라는 마음이 있어서 였으나 뒷일을 생각하지 못 했어. 네가 만약 태자비 단속을 못하겠거든, 내가 어명을 내리마.”우문호가 다급하게, “왜 요행입니까? 희……”주재상이 기침을 하며, “태자 전하, 우선 서두르지 마시고 방법을 강구해보도록 하지요.”우문호가 의혹의 눈길로 주재상을 흘겨보며 희상궁 일을 왜 말하면 안 돼지? 태상황 폐하도 이 일을 알고 계시고, 아바마마께서도 어렴풋이 아실 텐데 원 선생이 확실히 나병을 낫게 할 수 있다는 걸.명원제가 두 사람을
명의 왕비 제 1182화
문둥산에 있는 태자비궁을 떠날 때 주재상과 우문호가 같이 나갔다.우문호는 잔뜩 열 받아서 호성교 일을 보고하는 것도 잊고 씩씩거리며, “아바마마는 간이 너무 작아요, 뭘 두려워 하십니까? 수백명의 목숨이 달린 일이란 말입니다. 이렇게 엄명을 내려 치료를 하지 못하게 하시면 그들은 죽기를 기다리란 얘기밖에 더 됩니까? 어의가 쓴 처방도 병세를 치료할 수 없는데 어의의 처방대로 계속 약을 보내도 소용 없어요.” 주재상이, “천천히 하시죠, 조급하시면 안됩니다. 나병은 대대로 악질로 여겨와서 뜬금없이 발생하는데 지금까지 원인을 알아내지 못하고 있어요. 폐하께서 근심하시는 것도 무리가 아닙니다. 지금 조정의 문무대신은 물론이고 전국의 백성들도 나병이란 말을 꺼내면 안색이 변하는데 공개하는 건 이성적이지 못합니다. 절대적으로 낫게 한다는 확신이 없다면 말이죠.”우문호가, “희상궁의 병은 낫지 않았습니까? 재상, 왜 내가 말하지 못하게 한 겁니까?”주재상이 우문호에게 눈을 흘기며, “전하는 자신만 생각하십니까? 만약 폐하께서 희상궁이 나병을 앓았다는 것을 아시면 문둥산에 보내지는 않더라도 다시는 황손에게 접근하지 못하게 하실 게 뻔한데, 폐하께서 그리하시면 그건 희상궁에게 목숨을 내놓으라는 것과 같습니다.”우문호는 여기까지 미처 생각 못해서 자기도 모르게, “역시 재상의 배려가 세심하군요.”주재상이 아무렇지도 않게, “줄곧 그 사람의 기쁨과 슬픔을 마음에 담아두고 있으면 자연스럽게 주도면밀해 집니다. 마치 전하께서 방금 폐하께 반드시 낫게 할 수 있다고 보증하지 않으시고 태자비 마마를 위해 여지를 남기신 것처럼 말이죠. 정말 공개했다가 태자비 마마께서 나병을 낫게 하지 못하면 그때는 뭇사람의 비난의 대상이 될 게 분명하니까요.”우문호가 낙심한 채로, “가서 원 선생한테 말하면 분명 길길이 날뛸 텐데.”“태자비 마마는 오늘 산에 가셨나요?” 주재상이 물었다.“갔죠!”주재상이 미간을 찌푸리며, “그럼 사람을 보내 절대로 전에 다니던 길로 가지 말라고 알
명의 왕비 제 1183화
태자비를 데리러 문둥산에“경공으로 산을 내려오면 괜찮을 게 틀림없습니다.”이리 나리가 탕양에게, “하지만 태자비는 거의 무공을 모르잖아요.”탕양이 수심 가득히, “그렇지요, 하지만 방법이 없습니다. 일단 올라가봐야 죠.”이리 나리가 아무렇지도 않게, “마침 내가 할 일도 없고 같이 갑시다.”탕양은 그가 장사꾼으로 알고 있어서 무공은 상당히 어설플 거라고 짐작했다. 이리 나리를 무시하는 게 아니라 탕양도 나리를 존경하지만 이 순간 그를 데리고 가는 건 일을 그르칠 수도 있다고 생각해서, “산 위는 위험하니 이리 나리께서는 가지 않으시는 편이 좋겠습니다.”이리 나리는 들은 체 만 체 하더니 미색과 몇 마디 주고 받은 뒤 말을 끌고 탕양을 따랐다.탕양은 가슴이 답답했지만 이리 나리에게 안 좋은 소리를 하기도 그랬다. 흰 옷을 빼 입고 말에 앉아 있는 자태가 금방이라도 말 등에서 떨어질 지도 모르게 나약해 보였다. 탕양은 속으로 한숨을 쉬며 있다가 자기가 이리 나리를 안고 밀림을 건너가는 수밖에 없다고 생각했다.그렇지 않으면 어쩔텐가? 이리 나리를 산 꼭대기에 버려 두고 올 수도 없다.산 아래엔 분명 누군가가 잠복을 하고 있고 두 사람이 멀리서 보니 여러 장정들이 산 입구에서 어슬렁거리고 있다.장정들은 입고 꾸민 것이 비슷한 것이 어느 집안 시종인지 알아 볼 수 있었다.탕양이 상황을 보더니 고개를 돌려 이리 나리에게, “우리는 밀림으로 산 위로 갑시다.”이리 나리가 담담하게, “왜요? 이쪽으로 가면 안 됩니까?”탕양이 고개를 흔들며, “그건 안됩니다. 저들에게 발각되면 구실을 주는 꼴이 되지 않습니까?”이리 나리의 입꼬리가 슬쩍 올라가더니 무정하고 비꼬는 듯한 미소를 띠고, “저들은 전부 태자비가 산 위에 있는 것을 아니 우리가 올라가도 뭐가 어떻습니까? 그저 우리가 하산하는 모습만 발견하지 못하게 하면 되지요, 그리고 저들도 감히 산에 올라오지 못할 겁니다. 위에는 문둥병자가 있으니까요.”탕양이, “우리가 밀림으로 가면, 밀림 상황을 좀
명의 왕비 제 1184화
기세등등 아라아라가 살짝 깔보듯이, “만약 정말 미움을 살까 걱정되면 알아서 잘 처신하지 그랬어요, 이미 꼬투리 다 잡혀 놓고 누굴 원망하는 거죠? 다시 말하지만 정말 사람을 잡고 있으면 대장군이 알아서 나타날 텐데 뭐가 걱정입니까?”동무가 입을 삐죽거리며, “사람을 잡고 있는 건 일도 아닙니다, 문제는 못 잡으면 전부 제 책임이 되는 거 아닙니까.”아라가 동무에게 차갑게, “동대인, 당신 사람이 산 아래서 잠복하고 있고, 그들이 산에 올라가는 걸 봤으면 산 꼭대기에서 죽지 않는 이상 언젠가는 내려와야 하는데 왜 못 잡죠?”“밀림이 있지 않습니까?” 동무가 말했다.아라가 입꼬리를 치켜 올리며, “밀림으로 내려오면 딱 이죠.”동무가 어리둥절해서, “밀림에 안배해 놓은 게 있습니까?”아라가 고개를 들고 좀 짜증이 나는지, “뭘 그리 물으십니까? 자신이 맡으신 일만 잘 처리하시면 되죠, 가셔서 사람 좀 더 보내세요. 일단 태자비가 산을 내려오는 일행 중에 있으면, 바로 신호를 보내세요. 대장군이 알아서 갈 겁니다.”동무는 하는 수 없이 물러났다.막 마당을 나가는데 안왕비가 인사하며 다가왔다. 안왕비는 동학사의 부인과 아는 사이라 가끔 왕래가 있어서 안왕비도 동학사를 알고 있었다. 그러나 동학사와 집에서 마주친 것이 의외인 지라, “동대인, 무슨 일로 오셨나요?”동무는 심장이 벌렁거렸지만 아무렇지도 않게, “왕비마마를 뵙습니다. 왕야를 뵙고자 했는데 마침 왕야께서 안 계시는 군요.”말을 마치고 갔다.안왕비는 이상하게 여기며, 왕야는 집에 없는 게 당연하고 조정에서 왕야가 군영에 있는 것을 모르는 사람이 없는데? 동대인이 화가 난 듯한 모습은 뭣 때문이지?안왕비가 서재 쪽을 바라봤다. 방금 동대인이 서재에서 나왔고 안에는 아라가 있다?그래서 시녀를 데리고 돌계단을 건너 서재 문을 밀고 들어가니 과연 아라가 의자에 앉아 있는데, 원래는 눈을 감고 있었지만 문이 열리자 갑자기 눈을 번쩍 뜨고 드세게 안왕비를 쳐다보며, “왜 왔죠?”안왕비는 아라
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명의 왕비 제3173화
노태군이 손을 흔들며 말했다.“안 된다. 혼인 전에는 신랑 신부가 만날 수 없어. 이건 풍습이고 규칙이니, 어길 수 없다.”그러자 일곱째 아가씨가 웃음을 터뜨렸다.“하하하. 이 혼사에 정해진 규칙이 있긴 합니까? 어머니께서는 제가 그를 만나 오히려 싸움이 나서 혼사가 그릇될까 봐 걱정되시는 것 아닙니까? 어머니께 약속했으니, 반드시 혼사를 올릴 것입니다. 이제 마음이 놓이십니까?”노태군은 이 말을 듣고 나서야 비로소 웃음을 지으며 말했다.“좋다. 너도 장사하는 사람이니 신임이 얼마나 중요한지 알 것이다. 약속했으니, 절대 번복할 수 없어. 목을 매겠다는 이 어미의 결심은 너가 반대하면 언제든 효력을 발휘할 것이다.”일곱째 아가씨가 이를 갈며 투덜댔다.“이렇게 얄미운 늙은이는 정말 처음입니다!”“나도 너처럼 고집 센 딸은 처음 본다.”노태군이 웃음을 터뜨리며 말했다.웃음소리가 들려오자, 원가 사람들은 그제야 한숨을 돌렸다. 일곱째 아가씨가 시집가는 것이 정말 꿈만 같게 느껴졌다.일곱째 아가씨의 혼사는 원가 사람들에게 마음의 짐과도 같았다.탕양은 일곱째 아가씨가 무사히 경성으로 돌아왔다는 소식을 듣고서야 한숨을 내쉬었다. 한숨을 내쉬고 나니, 눈물이 터져 나올 것 같은 감정이 북받쳤다. 그녀에게 아무 일도 없다는 생각에 그는 코끝이 다 시큰 거렸다.그날 밤, 일곱째 아가씨가 초왕부로 탕양을 찾아가자, 탕양은 그녀를 안으로 들인 후, 단둘이 방 안에서 이야기를 나누었다.탕양은 그녀를 바라보았는데, 붉은색 옷차림에 머리를 단정히 올려 깔끔하고 우아한 모습이 여전히 돋보였다. 세월의 흔적이 얼굴에 남아 있었지만, 오히려 그녀의 매력을 더해 주었다.그녀를 처음 알게 되었을 때는 패기 넘치던 청춘 시절이었는데, 눈 깜짝할 새에 이렇게나 많이 늙어 버렸다.탕양은 무슨 말을 해야 할지 감을 잡지 못했다. 수많은 감정이 얽혀 있었지만, 한마디 말도 제대로 꺼낼 수가 없었다.특히 약도성에서의 일을 겪고 난 뒤라, 첫마디를 어떻게 해야 할지 몰라, 그
명의 왕비 제3172화
일곱째 아가씨가 눈살을 찌푸리며 말했다.“그는 지금 헛소리를 하는 것입니다! 제가 어찌 그와 그런 일을 한다는 말입니까?”그녀의 표정을 보았는데, 거짓말을 하는 것 같지는 않아 잠시 멍해졌다.노태군이 이 상황을 보고 말했다.“정말 그와... 아무 일도 없었단 말이냐?”“물론입니다! 그날 밤 그는 술에 잔뜩 취해서 정신도 없었는데, 무슨 일이 있었겠습니까?”일곱째 아가씨가 퉁명스레 답했다.노태군은 화가 치밀어 올랐다. 그녀는 그런 기본적인 일도 제대로 하지 못하는 탕양이 정말 쓸모없는 놈이라 생각되었다. “네가 그렇게 말한다고 해서 우리가 어디 믿을 것 같으냐? 혼사는 이미 정해졌으니, 네가 무슨 말을 해도 물릴 수 없다. 혼사를 올리지 않으면, 이 어미 시신이나 수습해야 할 거다!”노태군이 차갑게 말하자, 일곱째 아가씨는 그만 분통을 터뜨렸다.“어머니, 어찌 이렇게 억지를 부리시는 것입니까?”“이 어미는 평생 이치를 따지며 살았지만 이번 일만큼은 예외다. 본디 자식의 혼사는 부모가 결정하는 법이다. 게다가 황후까지 중매에 나섰으니, 너에겐 반대할 권리가 없다. 어서 가서 준비나 하거라. 열닷새에 식을 올려야 하니.”“열닷새요? 모레잖습니까? 말도 안 됩니다! 이리 급히 저를 시집보내면, 제 체면은 어쩌라는 말씀입니까?”일곱째 아가씨가 소리치자, 노태군이 탁자를 쾅 내리치며 화를 냈다. “체면? 지금 체면이라 한 것이냐? 이 어미는 벌써 체면 다 버렸다! 네 혼담이 계속 흐지부지 되어 여태껏 시집도 못 가고 늙은 아가씨 취급받는 게 얼마나 창피한 줄 아느냐?! 매번 연회에 나가기만 하면 사람들이 물어보는데, 이 어미의 체면을 생각한 적 있느냐?”“그래도 아무에게나 시집갈 순 없지 않습니까. 평소 늘 말이 통하시는 분이신데, 어찌 이 문제에서는 이리도 고집을 부리시는 겁니까?”노태군이 그녀를 노려보며 말했다.“아무나? 그럼 내가 물으마. 탕양에게 아직 마음이 남아 있느냐?”그러자 일곱째 아가씨의 눈빛은 흔들렸지만, 애써 침착하게 답
명의 왕비 제3171화
혼담을 꺼낸 당일에 모든 일을 결정하는 것은 정말 드문 일이었다.하지만 원가는 세속적인 것에 신경 쓰지 않았다. 혼수도 원하는 대로 준비하게 했고, 잔칫상만 제대로 차리면 된다는 생각이었다. 잔칫상은 일곱째 아가씨가 결코 시집을 못 가는 것이 아니라고 세상에 알리는 용도였기 때문이다. 게다가 혼인 상대가 황제가 가장 신임받는 인물이라는 사실을 알리는 자리였다.따라서 잔칫상만큼은 빠질 수 없었다.이 부분은 탕양도 문제없이 해결할 수 있었다. 그동안 나름 저축해둔 돈이 있었기 때문에, 잔칫상을 준비하는 데는 아무 어려움이 없었다.하객 문제에 대해서도, 탕양은 아는 사람이 정말 많았기에 문제없었다. 다른 곳은 말할 것도 없고, 경성에만 백 상 이상은 문제없이 마련할 수 있었다.황제를 곁에서 모시는 자로서, 조정의 문무백관 중 그와 친분이 없는 사람이 대체 몇이나 되겠는가?이 모든 것을 논의한 후, 탕양은 마침내 의문을 물어볼 수 있었다.“노태군, 만약 일곱째 아가씨께서 동의하지 않으면 어찌해야 합니까?”“동의할 것이다. 원가는 혼사를 치르거나 상을 치르거나 내릴 결정을 둘 뿐이니, 그렇게 알고 있거라. 다른 선택은 없다.”노태군이 단호하게 말했다.“그건... 너무 과하지 않습니까!”탕양이 초조해하며 말했다. 왠지 일곱째 아가씨를 강요하는 듯한 느낌이 들었다.혼사는 본디 두 사람이 마음이 맞아야 하는 것 아닌가.돌아가는 길에 탕양이 여전히 불안했해 하자, 원경릉이 그를 위로하며 말했다.“너무 많은 생각은 하지 말고, 그저 신랑이 될 마음의 준비만 해두시게. 일곱째 아가씨는 원가 식구들이 설득할 것이오.”“그녀가 원하지 않으면 어찌합니까? 곤란하게 하거나, 억지로 결혼하게 해서 그녀가 상처받는 건 싫습니다.”“아가씨도 동의할 것이오. 그렇지 않았다면, 약도성에서 자네를 뿌리치고 떠났을 것이네. 하지만 곁에 남아 자네를 보살폈잖나? 그것만 봐도 자네에 대한 마음이 있는 것이오.”“정말입니까?”탕양이 놀랐는데, 얼굴에 은은하게 빛이 맴돌았
명의 왕비 제3170화
원경릉은 원가에서 이 혼사를 분명히 찬성할 것이라 생각했다. 노태군이 일곱째 아가씨를 시집보내고 싶어 안달이 난 상황에서 혼담을 꺼내는 것은 단지 형식적인 절차일 뿐이었기 때문이다. 원가의 유일한 문제는 일곱째 아가씨 본인이었는데, 그녀가 아직 돌아오지 않았기 때문에, 이번 일은 십중팔구 성공할 것이다.역시나, 다음 날 탕양과 함께 원가로 향한 원경릉은 원가에서 심지어 점쟁이까지 청해 두 사람의 사주를 확인하겠다고 하는 것을 보았다.두 사람의 사주를 본 점쟁이는 한참 확인하더니, 이마를 찌푸리며 말했다.“두 사람의 사주가 다소 상충합니다.”원 노태군의 안색이 어두워졌다.“어디가 상충하는가?”“한 사람은 닭띠, 한 사람은 개띠입니다. 이는 닭과 개가 편치 않은 사주라, 혼사를 치른 후 문제가 생길 가능성이...”노태군은 탁자를 쾅 치며 말했다.“그럼 바꾸면 되지! 이제 보니 우리 딸은 말띠다. 방금 헷갈렸었다.”“말띠요? 말띠라면 괜찮습니다. 말띠는 올해 연분이 따르는 해 입니...”노태군은 점쟁이의 말을 끝까지 듣지도 않고 손을 휘저으며 말했다.“괜찮다니 됐다. 이제 길일을 골라주게.”그러자 점쟁이는 다시 손을 펴고 계산하더니 말했다.“올해 좋은 날은 그리 많지 않습니다. 아무리 빨라도 연말쯤이어야...”“좋다. 이번 달 15일로 하지. 보름달이 뜨는 날, 사람도 오붓이 모이는 날이니, 좋지 않겠나?”점쟁이가 책자를 닫고, 고개를 숙이며 답했다.“예.”혼사는 원가에서 준비하니, 제시간에만 준비 된다면 안 될 것도 없었다.15일까지 남은 시간은 단 5일, 원가에서 딸을 시집보내는 일을5일 안에 끝낼 수 있을까 걱정 되었다. 준비할 시간도 아직 부족했는데, 혼례복을 만드는 일은 더 말할 것도 없었다.하지만 원가는 이미 일곱째 아가씨를 위해 혼례복을 준비해 두었다. 3년마다 한 번씩 새로 만들었기에, 지금껏 서랍 속에 쌓여 있는 혼례복만 해도 7~8벌이나 되었다.혼수도 일찌감치 마련해 두고, 혼담을 꺼낼 자가 나타나기만 기다리
명의 왕비 제3169화
사식이는 다들 일곱째 고모의 안부를 걱정하지 않는 것이 이상해 의아해하며 물었다.“일곱째 고모께서 편지를 보내신 겁니까?”그러자 셋째 부인이 웃으며 말했다.“그래. 편지가 왔단다. 며칠 놀다가 곧 경성으로 돌아올 것이라고 했다구나.”사식이는 그제서야 안도의 숨을 내쉬며 말했다. “그럼, 일곱째 고모께서 돌아오고 나서 혼담을 꺼내는 것이 어떻습니까? 일곱째 고모가 동의하지 않으면 일이 난감해질 텐데요.”노태군이 코웃음을 치며 말했다.“이미 모든 일을 저질렀느넫 이제 와서 동의하지 않는다니? 감히 동의하지 않는다면, 그냥 목을 매겠다!”노태군은 일곱째 고모가 열여덟 살이 되던 때부터 그녀의 혼사를 기다려 왔다. 계속 기다리다가 이미 머리카락이 다 하얘져 버렸지만, 그녀는 아직 혼인 기약조차 없었다. 이번에도 혼사를 정하지 못한다면, 차라리 죽는게 더 나았다.그녀 뿐만 아니라 모두가 일곱째 아가씨가 빨리 시집가기를 바라고 이씩 때문에, 이 일은 서둘러 진행하기로 했다.“사식아, 네 고모에게 편지를 보내, 내가 갑작스레 병에 걸려 거의 죽게 생겼다고 전해라!”노태군이 단호히 명령했다.딸을 집으로 불러들이기 위해서 스스로 저주까지 불사하는 그녀는 정말 독한 늙은이었다.서일은 탕양을 데리고 서둘러 궁으로 향했다. 중매인을 찾는 일은 쉽지 않았기에, 바로 황후를 찾아가야 했다.소월궁에서 우문호 부부는 탕양의 이야기를 듣고 깜짝 놀라, 서로 얼굴을 바라보며 한참동안 말을 잇지 못했다.우문호의 표정은 복잡해 보였다.“짐이 보기엔, 일찍 일곱째 아가씨에게 네 마음을 고백했어야 했다고 생각한다. 그런데... 얌전한 고양이가 부뚜막에 먼저 올라간다고, 이리 일을 저지를 줄은 꿈에도 몰랐구나!”탕양은 이마에 흐르는 식은땀을 닦았고, 마음속에는 불안감이 점점 커져갔다. 하루라도 빨리 그녀를 만나지 못한다면 불안에 휩싸여 버릴 것 같았다. 그는 울먹이며 입을 열었다.“폐하, 지금은 이런 이야기를 하실 때가 아닙니다… 제발 사람을 보내 그녀가 어디 있는지
명의 왕비 제3168화
오래전의 악몽이 마음속에서 되살아나, 탕양은 너무나도 두려웠다. 그녀가 혹시나 극단적인 선택을 하지는 않을까 걱정되어, 스스로 뺨을 몇 대 때리고는 다시 바쁘게 걸음을 옮겼다. ‘아무 일이 없어야 할 텐데. 그렇지 않으면 죽어도 죄를 씻을 수 없을 것이다.’하지만 그녀를 따라잡으려 죽자고 달려도, 끝내 그녀를 볼 수 없었다.그렇게나 빨리 도망간 건가?그렇게 경성에 도착하자마자, 그는 쉬지도 않고 곧장 원가로 달려갔다.마침 서일과 사식이가 아이들을 데리고 친정에 와 있던 참이었는데, 대문 앞에 도착하니, 탕 대인이 거지처럼 문지기 앞에 쓰러지다시피 주저앉아 먼지투성이의 얼굴에 새하얀 치아를 드러내며 문지기의 옷깃을 움켜쥔 채 다급히 묻고 있었다. “일곱째 아가씨는? 너희 일곱째 아가씨는 대체… 어디 있느냐?”그러자 문지기는 놀라 얼어붙고 말았다. 그는 이렇게나 사나운 탕 대인을 본 적이 없어 더듬거리며 대답할 수밖에 없었다.“일곱... 일곱째 아가씨께서... 탕 대인과 함께 약도성에 가신 거 아니셨습니까…?”“그럼 아직 돌아오지 않았단 말이냐?!”탕양이 소리쳤다.“아직... 아직 못 뵈었습니다…!”바로 그때, 서일이 다가와 문지기한테서 탕 대인을 떼어놓으며 말했다.“무슨 일이십니까?! 우선 손부터 놓으십시오. 옷이 다 찢어지겠습니다.”탕 대인은 그만 바닥에 주저앉아 머리를 감싸며 괴로운 얼굴로 말했다.“큰일이야… 내가 그녀를 망쳐 버렸네! 죽어도 이 죄를 씻을 수 없을 것이네…!”“무슨 일입니까? 저희 고모께서 지금 어디 계십니까?”사식이가 다급히 물었다.“그녀는...“탕 대인은 비참한 표정을 지으며, 눈물 투성이가 된 얼굴을 닦으며 말을 이었다. “그녀가 어디 있는지는 나도… 모르네… 나는 돌아온 줄 알고 있었네...”바로 그때, 무거운 발소리와 함께 지팡이가 바닥을 두드리는 소리가 들려왔다. 바로 원가의 노태군이 부축을 받으며 다가오는 것이었다! 탕양이 고개를 들자, 노태군이 날카로운 눈빛으로 그를 노려보았다. 탕
명의 왕비 제3167화
냉정언은 자기도 모르게 죄책잠이 들어 미간을 찌푸렸다.‘이번에 정말 큰일을 저지른 것인가?’그는 그저 탕양에게 술을 먹여 일곱째 아가씨에게 진심 어린 말을 꺼낼 용기를 주고자 했을 뿐이었다. 그동안 탕양이 얼마나 힘들었는지는 황제뿐만 아니라 모두가 알고 있었고, 다들 그를 안타까워했었다.탕양은 다섯째가 초왕이었을 때부터 초왕부와 다섯째, 그리고 나라와 백성을 위해 많은 일을 해왔다. 그렇게 반평생을 북당을 위해 헌신했으나, 그를 진정으로 주목한 이는 많지 않았다. 특히 과거에 자신도 용납할 수 없는 실수를 저지른 탓에 평생을 스스로도 용서하지 못한채, 조정을 위해 뛰어난 공을 세우고도 관직이나 봉록을 거절하며 죄를 속죄하듯 살았다. 하지만 진심으로 그를 아끼는 사람들은 그를 탓하지 않았다. 어렸을 때는 누구나 실수를 범할 수 있는 법이니까. 탕양은 이미 그 누구보다 훌륭히 잘해왔고, 게다가 정과 의리에 발목 잡힌 것은 많은 영웅이 저지르는 흔한 실수였다. 고금의 역사를 통틀어, 결코 그 혼자만이 저지른 행동이 아니었다.탕양은 일곱째 아가씨와 벗이라는 관계를 유지하려 했지만, 그의 마음속에서는 늘 죄책감을 느끼고 있었다. 그러니 술에 취하지 않은 이상, 맑은 정신으로는 절대 이야기를 꺼낼 수 없었을 것이기에, 술에 취하게 하면, 경성이 아닌 변방의 시끌벅적한 분위기 속에서 몇 마디 속마음 정도는 털어놓을지도 모른다고 생각했던 것이었다.하지만 예상외로, 탕 대인의 마음속에 얼마나 많은 감정이 쌓였던 건지... 만취 상태에서 무슨 일을 저지른 것 같았다. 대체 이 마음을 얼마나 오랫동안 품었던 것일까?상황이 아주 복잡해졌다.‘탕 대인 아주 못 쓰겠구먼! 이를 어찌 마무리 짓는단 말이냐…?!’원가의 상대하기 쉽지 않은 여장군들을 떠올리니, 냉정언은 순간 뒷골이 땡겨 머리를 쥐어뜯었다.그러고 나서 고개를 돌리니, 냉명여가 눈 앞에 서 있었다. 냉명여가 고개를 갸우뚱거리며 조심스럽게 물었다.“아버지, 탕 대인은 어찌 일곱째 아가씨와 그런 일을 벌인
명의 왕비 제3166화
탕양은 지금까지 살면서 술에 취해 저지른 잘못이 단 하나뿐이었다. 비록 그 일도 나중에 사실이 아니었음이 밝혀졌지만, 그 일로 그는 술에 취하면 정말로 이성과 기억을 잃게 만든다는 것을 깨달았다.그렇기에 그 후로 술을 마시더라도 되도록이면 취하지 않게 애썼다. 하지만 어젯밤은 예외였다. 그는 이곳 사람 모두를 믿고 있었기에 경계를 풀었던 것이다.남녀 간의 일도 이제는 기억이 가물가물할 정도가 되어서 어젯밤 대체 무슨 일이 있었는지 조차 알 수 없었다."의부님! 의부님!"바로 그때, 문밖에서 호명의 다급한 목소리가 들려왔다.탕양은 화들짝 놀라며 재빨리 호통쳤다."일단 들어오지 말거라!"그는 급히 이불을 걷어내고, 바닥에서 옷을 찾아 황급히 입은 후, 이마를 문지르며 정신을 가다듬은 뒤에야 문을 열어 주었다.문밖에서 호명이 물었다."이제 막 일어나신 겁니까? 아직도 취기로 힘드십니까?"탕양은 머릿속이 어지럽고 복잡했지만, 겉으로는 아무렇지 않은 척 답했다."괜찮다. 무슨 일이더냐?""식사하시라고 부르러 왔습니다. 아! 일곱째 아가씨께서 경성으로 돌아간 것을 알고 계십니까? 같이 가실 줄 알았는데 먼저 떠나셨더군요.""… 돌아갔다고?!"탕양은 순간 가슴이 철렁 내려앉았다."예!"호명이 그의 얼굴을 보다가 잠시 멈칫하며 말했다."의부님… 혹시 어젯밤 누구에게 맞으셨습니까?"탕양은 무의식적으로 얼굴을 만져 보았는데, 그제야 얼굴에서 통증이 느껴졌다. 그는 황급히 동경을 찾아 얼굴을 비춰보았는데, 왼쪽 뺨에 여러 개의 손자국이 선명하게 남아 있는 것으로 보아, 분명 누군가에게 뺨을 맞은 것 같았다.그러자 어렴풋이 한 여인이 세게 뺨을 때리며 욕설을 퍼붓고, 눈물을 흘리는 장면이 떠올랐다.하지만 여전히 머릿속이 텅 비어 있어 창백해진 안색으로 생각에 잠겼다.‘설마 내가 취기를 빌어... 그래서 떠난 것이었구나...’이번 사건은 목숨을 내놓고 속죄해도 부족할 정도였다."말을 준비하거라! 어서!"탕양이 갑자기 눈을 번쩍 뜨며 소리
명의 왕비 제3165화
연회는 계속 진행되었고, 냉정언은 술잔을 들고 계속 탕양에게 술을 권했다. 잔을 몇 번이나 주고 받자, 탕양은 머리가 머리가 어지러워져 말조차 똑바로 할 수 없는 상태가 되었다. 연회가 끝난 후, 냉정언이 일곱째 아가씨에게 말했다."술을 꽤 마셨다 보니, 탕양이 좀 취한 것 같네. 정원에 나가 산책을 조금 하면서 술기운을 가시는 것이 어떻소?"일곱째 아가씨도 약간 취한 상태였기에, 바람을 쐬며 땀을 내면 술이 깰 것 같다며 동의했다."예. 그럼 다들 돌아가서 쉬시지요. 제가 호명과 함께 탕 대인을 돌보겠습니다.""좋소. 수고하시게나!"냉정언이 자리에서 일어나 손을 흔들었다."자, 어서 돌아가시게!"그렇게 사람들은 모두 새가 흩어지는 것 처럼 순식간에 사라졌다.일곱째 아가씨는 호명과도 함께 산책할 생각이었는데, 빠르게 사라지는 그들의 모습이 어이가 없는듯 웃음을 터뜨렸다.그러고는 탕양의 붉게 상기된 얼굴을 보고 물었다."괜찮습니까? 걸을 수 있겠습니까?"그러자 탕양이 자리에서 힘겹게 일어났는데, 술에 많이 취한듯 몸을 심하게 휘청거렸다."어찌 못 걷겠습니까? 취하지 않았습니다!""예. 그럼, 몇 걸음 더 걸어보시지요. 정말 못 걸으시겠으면 방으로 돌아가 쉬시고요. 취기를 덜어줄 탕을 준비하라고 하겠습니다."그러자 탕양은 허리에 손을 얹고 한 걸음 한 걸음 앞으로 걸어나갔다. 곧게 뻗은 직선을 그리며 터벅터벅 걷고는 뒤돌아 일곱째 아가씨를 보며 환하게 웃었다."보시지요. 얼마나 똑바로 걷는지! 안 취했습니다. 이제 믿을 수 있습니까?"일곱째 아가씨는 그의 우스꽝스러운 모습에 그만 웃음을 터뜨리고 말았다."하하하. 예, 안 취하셨네요. 그럼 이만 나가서 함께 산책하시지요."그녀는 그가 오래 걷지 못할거라고 생각해, 방으로 데려가 쉬게 하기로 했다.역시나 문을 나서자마자 탕양은 난간을 붙잡고 비틀비틀 걷기 시작했다. 하도 휘청거리는 탓에 몇 번이나 넘어질 뻔했기에, 일곱째 아가씨는 결국 어쩔 수 없이 그를 부축했다.그러자
