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제 1161화
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명의 왕비 제 1162화
이리는 거문고를 받더니 자세를 단정히 하고 두 손으로 거문고의 현을 떼자 우문호는 그 소리에 맞춰 검을 들었다. 두 사람이 모두 흰옷을 입어서 그런지 가을바람에 나부끼는 옷자락과 눈부신 햇살이 조화롭게 느껴졌다. 우문호의 검무는 자세가 멋지고 일반 검무처럼 살기가 가득하지 않아 보기가 편했다. 그는 음악에 맞춰 검을 돌리거나 허공에서 공중재비를 돌며 자신의 무술 실력을 뽐내었다. 거문고 소리는 그의 검무에 힘을 실어 주었고 이리도 기분이 좋은 듯 미소를 지으며 현을 뗐다.두 사람의 합이 잘 맞자 그것을 지켜보던 원경릉은 마치 전생에 연인이었던 두 사람을 자신이 갈라놓은 것은 아닌가 하는 착각이 들 정도였다. 특히 우문호가 검무를 출 때 고개를 들어 이리를 바라보는데 그 눈빛은 맑았고 미소는 아름다웠다. 그럼 이리는 그에 눈빛에 보답이라도 하듯 거문고를 경쾌하게 연주했고 우문호는 그럴 줄 알았다는 듯 검을 들고 이리저리 파도처럼 일렁였다.“우와!”사람들은 두 사람의 모습에 넋을 잃었다. 술을 가지러 갔던 미색은 소월각 쪽에 사람들이 모여있자 빠르게 다가와 무슨 상황인지 파악했다. 미색은 우문호가 검무를 추고 있는 것을 보고 술을 내려놓고 자신의 검을 빼어 같이 춤을 추기 시작했다. 미색이 함께 춤을 추기 시작하자 사람들이 감탄을 멈추지 못했다. 그녀가 입고 있는 검은 꽃이 수놓인 청색 옷이 우문호가 입은 흰옷과 어울리자 묘하게 두 사람 사이에 긴장감이 느껴졌다.두 사람의 춤을 보던 원경릉은 입을 다물지 못했고, 다시 한번 우문호에게 반했다. 원경릉의 눈에서는 꿀이 뚝뚝 떨어졌고, 우문호가 추는 검무가 마치 슬로모션이 걸린 것처럼 보였다.시작이 있으면 끝이 있는 법, 곡조가 끝이나 자 검무도 끝이 났다. 원경릉은 정원에 핀 꽃을 하나 꺾어 우문호에게 다가갔다.“검무가 너무 아름다웠어. 이건 약소하지만 아름다움에 대한 대가야.”우문호는 웃으며 그녀의 꽃을 받아들었다. “내가 네 앞에서 검무를 처음 춘 것도 아닌데 새삼스럽긴.”“이번
명의 왕비 제 1163화
이리 나리는 우문호의 감사 인사에 빙그레 웃었다. “보검(寶劍)이 진짜 주인을 찾은 것 같아 제가 더 기쁩니다.”두 사람은 서로의 눈을 보며 각자의 목적은 숨긴 채 웃었다. 거문고 연주에 맞춰 검무를 추었던 덕분인지 두 사람 사이에 흐르던 서먹서먹한 공기는 사라졌다. 우문호는 이리를 안으로 초대하며 즐겁게 이야기를 나누었고, 이리는 우문호의 검무를 칭찬하며 그의 검법에 대해 배우고 싶어 했다. 우문호의 검무는 매서움과 부드러움이 공존해 보는 사람으로 하여금 긴장감을 놓칠 수 없게 했다.“배우고 싶다고 하시니 가르쳐 드리지요. 정원으로 갑시다.”우문호는 이리를 데리고 정원으로 나와 검을 쥐게 했다. 우문호는 이리를 보며 천천히 검을 휘둘렀고 이리는 그의 형상을 따라 했다. 우문호는 이리의 검 실력을 보고 안되겠다고 생각했는지 자신의 검은 칼집에 넣고 이리에게 가까이 다가와 그의 뒤에 몸을 밀착해 검을 쥐는 법부터 어떻게 휘둘러야 하는지를 가르쳤다. 이 모습을 본 하인들은 태자께서 세심한 면이 있다며 감탄했지만, 서일의 눈에는 그 모습이 소름 끼치게 이상했다.서일은 참지 못하고 큰 소리로 “항간에 떠도는 소문이 맞았네! 이리 나리가 남자를 좋아한다고 소문이 파다하던데!”라고 말했다. 그곳에 있던 사람들은 일제히 고개를 돌려 서일을 보았고, 다행스럽게도 정원에 있던 두 사람은 서일의 목소리를 듣지 못한 것 같았다.탕양은 깜짝 놀란 표정으로 서일의 입을 막기 위해 달려왔다. “그 입 닥쳐! 어디서 허튼소리를 해!”하지만 그의 옆에 있던 미색은 서일을 보며 빙그레 웃었다. “항간에 떠도는 소문을 믿다니요. 용모가 출중한 이리 나리께서 아직 장가를 들지 않으셔서 그런지 사람들이 이상한 소문을 많이 내더군요. 근데 그런 천박한 소문을 초왕부 사람이 믿다니…… 좀 의외입니다.”서일은 미색의 말에 반박을 하려고 했고, 탕양은 그의 입을 막기 위해 온 힘을 다했다.“입 다물어! 한마디만 더 했다가는 네 주둥이를 잘라버릴 거야!”“제가 그런 소문
명의 왕비 제 1164화
미색은 초왕부에 지내는 동안 사식이와 성격이 잘 맞아 자주 얘기를 나눴다. 사식이는 미색이 올해 만으로 스무 살이 된다는 것을 알고 그녀가 조급해 하는 것이 이해가 됐다. 그래서 그녀는 미색을 위해 초왕부에 온 사내들의 혼인 및 연애 상황을 낱낱이 미색에게 알려주었다.“저 사람은 제왕인데, 저 사람은 볼 것도 없어요. 아직도 죽은 전처를 잊지 못하고 있거든요.”“그래? 그럼 저 선비 같은 사람은?’“아 냉정언이요? 저 사람은 재미가 없고 사람이 무미건조하니 딱 말린 오징어 같습니다.”“그럼 저기 여자랑 같이 온 사람은?”“아 구사인데, 저 사람은 안 됩니다. 혼인을 한 지 얼마 되지 않았거든요. 그리고 내외 사이가 아주 좋아서 힘들 겁니다.”“저기 건장하게 생긴 청년은 누구야?”“소로 형님? 저분은…… 너무 저돌적인 편이라……”결국 남은 것은 왕 선생과 전진 장군 두 사람뿐이었다.사식이가 손님들 중에서 잘 알지 못하는 사람이 딱 왕 선생과 전진 장군이었다. 미색이 전진 장군에게 호감을 보이려고 하는데 전진 장군이 호탕하게 엉덩이를 벅벅 긁는 것을 보고 미색이 그 자리에서 마음을 접었다. ‘엉덩이에서 피 나는 거 아니야? 왜 저렇게 벅벅 긁어?’결국 왕 선생만이 미색의 신랑감 명단에서 살아남았다. 사식이는 왕 선생을 보며 곰곰이 생각했다. ‘왕 선생님은 이상하게 흠잡을 곳이 없네…… 학식도 풍부하고 사람이 조용하니 소란을 피우지도 않고.’미색은 왕 선생 얼굴에 묻은 작은 먹 자국 때문에 그에 대한 호감도가 상승했다. 잘생긴 얼굴에 큰 키, 하지만 외모에는 관심이 없는 책벌레. 딱 미색이 원하는 신랑감이었다. 미색은 왕 선생에게 정신이 팔려 자신이 이리 나리의 술을 가지고 왔다는 것을 까맣게 잊고 있었다. 그녀는 부랴부랴 뛰어다니며 술을 이리 나리가 있는 곳으로 옮겼다. 미색이 술을 옮기는데 서일이 문간에서 미색을 가로막더니 “한 가지만 묻겠소!”라고 말했다. 갑작스러운 벽치기에 당황한 미색은 서일의 얼굴을 가까이 보고 깜짝
명의 왕비 제 1165화
백옥처럼 부드럽고 윤기가 흐르는 그 손은 가늘고 길며 마디가 분명했다. 그녀는 멍하니 그 손을 바라보았다. 그 손은 그녀의 양쪽 어깨를 잡고 잠시 힘을 주어 그녀를 일으켰다.가을의 따스한 태양이 스포트라이트처럼 사내의 얼굴에 쏟아졌다. 그의 안색은 약간 창백했지만 환한 미소에 하얀 치아가 가지런히 드러났다. 잘생긴 얼굴에는 복숭아처럼 보송보송한 솜털이 있었는데 햇빛에 솜털이 반짝이는 모습이 황홀할 지경이었다.그 순간 미색의 귓가에 종소리가 울렸고 마음속에서 한 송이 꽃이 피어났다.“아가씨, 많이 다쳤어요?”남자는 그녀가 대답이 없는 것을 보고, 다시 한번 살뜰한 목소리로 물었다.“괜찮습니다!”미색은 붉어진 얼굴을 감추기 위해 고개를 푹 숙였다.사내는 빙그레 웃으며 시종과 함께 돌계단을 올라갔다.미색은 자신도 모르게 그를 따라갔다. 남자는 돌계단을 올랐다가 잠시 멈칫하더니 그녀를 돌아보며 매혹적인 미소를 지었다.“아가씨, 얼굴이 더러워졌네요. 얼른 가서 씻으세요.”“앗!” 미색은 자신의 몰골이 말이 아니라는 것을 깜빡했다. 그녀는 아쉬운 마음에 눈동자로 그 뒷모습을 쫓았다.서일은 미색의 얼굴을 보고 겁에 질렸다.“정말 고의는 아니었소…… 미안합니다.”미색은 그의 손목을 끌어당기며 다짜고짜 물었다.“저 사람이 누구고 나이가 몇이나 됐습니까? 혼인은 하셨어요?”서일은 갑작스러운 질문 공격에 당황한 기색이었다.‘이 여자 뭐야? 떨어지면서 머리를 부딪혔나? 왜 이러는 거야?’서일이 아무 말도 하지 않자 짧은 미색은 즉시 주머니에서 은표 한 장을 꺼내 그의 손에 쥐여 주었다.“저 사람에 대한 모든 정보를 모두 나에게 말해주세요.”서일은 그 은표에 적힌 금액을 보고 깜짝 놀라 입이 떡 벌어졌다. 그는 그녀의 마음이 바뀔까 재빨리 은표를 받아 자신의 주머니에 넣었다.“방금 들어간 사람은 황제의 여섯째 아들 우문회(宇文懷)로, 회친왕(懷親王)이라고 부릅니다.”미색은 마음속으로 바로 그라고 외쳤다. 그녀는 반드시 회친왕에게 시집가
명의 왕비 제 1166화
미색은 회왕에 눈에 들기 위해 안간힘을 쓰고 있었고, 저쪽에서는 남자와 여자가 각각 다른 식탁에 앉아 식사를 하고 있었다. 두 식탁의 거리가 멀지 않아 대화소리는 어렵지 않게 엿들을 수 있었다.우문호는 오늘 연회를 베풀어 이리 나리을 접대한다고 했지만 마음속에는 다른 목적이 있었다. 때문에 그는 전반 대화를 얼추 끝내고 부유원(福幼院) 이야기를 하였다. 그러나 사내들이 모이면 필연적으로 풍월 이야기가 빠질 수 없는 법. 특히 이리 나리가 북당에서 초두취(梢頭醉)를 운영하고 있기에 모든 사내들의 귀가 그쪽으로 쫑긋 기울여졌다. 초두취 얘기를 시작하자 천하의 우문호라도 부유원의 이야기를 멈추고 그들의 이야기를 듣기 시작했다.이리 나리는 겉으로는 담담한 척했지만 사내들의 관심이 자신에게 집중되는 것을 보고 우쭐한 기분이 들었다. 기분이 좋아진 이리 나리는 자리에서 일어나 술잔을 들고 큰소리로 말했다.“내일 모두들 초두취에 와서 술도 마시고 풍월을 즐기며 놀다 가세요. 번화한 직례(直隸)보다 시설은 좀 못하지만 아가씨와 술은 수준급입니다!”이 말이 나오자 아직 혼인하지 않은 냉정언과 소로 그리고 왕 선생은 알겠다며 고개를 세차게 끄덕였고, 다른 사람들은 여자들이 앉아있는 식탁을 보며 눈치를 보았다.이리의 말에 제왕은 잠시 망설이다가 “좋습니다! 한번 가보고 싶네요!”라고 말했다.손왕은 손왕비의 눈치를 보며 우물쭈물하다가 입을 열었다.“내일은 본왕이 개인적인 일이 있어서 가지 못할 것 같습니다.”손왕이 가지 않겠다고 하자 손왕비는 흐뭇하게 미소를 지었다.“태자께서는 가실 겁니까?”이리가 태자를 바라보며 물었다.사실 이리가 초두취로 사람들을 초대한 이유는 태자와 태자비를 떨어뜨려 놓기 위함이었다. 때문에 그의 눈은 간절함과 기대로 가득 차 있었다.이리의 물음에 수많은 눈동자가 우문호를 뚫어져라 보고 있었다.“에이, 태자께서 체면 때문에 속 마음을 내비치지 못하고 계시나 봅니다.” 이리 나리는 우문호가 망설이자 실망하지 않을 수 없었다. 우문호는
명의 왕비 제 1167화
미색은 임기응변이 좋은 사람이기에 금방 머릿속에서 적당한 답을 찾았다.“회왕께서 막 건강을 회복하셨다는 소식을 들었습니다. 그러기에 술을 멀리하시는 게 아무래도 좋을 듯하여 그렇게 말씀을 드린 겁니다!”미색의 말을 듣고 원경릉이 고개를 끄덕였다.“네, 회왕은 그런 곳에 가서는 안 됩니다.”“좋습니다. 그럼 회왕이 건강을 완전히 회복하면 함께 갑시다.”소로가 말했다.“예, 잘 다녀 오십시오.”회왕이 말했다.회왕은 사실 초두취에 대해 별로 흥미가 없었다. 회왕은 미색을 힐끗 쳐다보더니 그녀에게 감사의 뜻을 표시하려는 듯 고개를 끄덕였다.미색은 그런 회왕의 행동에 심장이 두근두근 거렸고, 얼굴이 터질 듯 빨개졌다. 미색이 가져온 술이 얼마나 좋은지, 연회에 있던 모두가 거의 만취했다.이리 나리도 부상을 무릅쓰고 술을 많이 마셨다. 그는 술을 마실 때마다 우문호를 찾아 그에게 건배를 청했고, 그 모습을 내내 지켜보던 서일은 이리 나리가 동성애자라는 것을 확신했다.남자들은 술을 마시고 여자들은 이야기를 했다. 손왕비는 초두취를 싫어하면서도 호기심이 생겨 줄곧 미색을 졸라 초두취에 대해 물었다. 하지만 그리 쉽게 초두취에 대해 얘기해 줄 미색이 아니었다. 미색은 초두취에 대해서는 함구했고 이리 나리가 하는 다른 장사에 대해서만 말하였다. 원경릉은 미색의 입을 통해 이리가 약재 장사를 한다는 사실을 알게 되었다. 그에 따라 그가 많은 용한 어의들과 친분이 있다는 것도 알게 되었다. 원경릉은 그 말을 듣고 온몸에 피가 거꾸로 솟는 듯한 쾌감이 들었다.연회가 끝난 후 손님을 배웅하고 두 사람이 방으로 들어서자 우문호는 원경을 벽에 밀쳤다.“왜 초두취를 가라는 거야? 후궁을 들이는 것도 그렇게 싫어하면서 왜 나한테 그런 곳에 가라는 거냐고?”“이리 나리가 계속 권하는데 계속 거절하면 네가 태자라고 비싸게 군다고 생각할까 봐 그런 거지!”“거짓말. 솔직히 말해.”우문호가 그녀에게 좀 더 가까이 다가가자, 원경릉은 그의 목덜미에 얼굴을 묻었다.
명의 왕비 제 1168화
“우문호, 잘 생각해 봐. 우리 왕부의 마차가 이리 나리를 쳐서 그가 부상을 입었지. 근데 그는 당시에만 불평을 하고 그다음엔 우리에게 손해 배상을 해달라고도 하지 않았어. 게다가 왕부에서 지내면서 불편하다거나 어떠한 요구 사항도 없이 지냈고, 심지어 너에게는 값비싼 검은 선물까지 했잖아. 근데 만약 네가 그의 초대를 거절한다면 그가 얼마나 기분이 상하겠어? 게다가 네가 초두취에 간다고 해서 걱정할 건 하나도 없어. 넌 그저 네 행실에만 주의하면 돼. 그럼 아무 일도 없을 테니까.”“응, 그래 그게 맞는 것 같아.”우문호가 술을 마셔서 판단력이 흐려져있는데다가 원경릉이 워낙 조리 있게 말을 하니 그도 모르게 그녀의 생각에 동의했다. 원경릉은 기분이 좋은지 빙그레 웃으며 우문호를 꼭 껴안고 그의 귓가에 속삭였다.“내일 초두취에서 기회가 되면 나리께 물어봐. 그가 알고 있는 어의들이……”우문호는 그녀의 두 팔을 풀고 그녀의 어깨를 꼭 잡고 정색했다.“원경릉 이래도 네가 다른 목적이 없다고? 원래 네 목적이 의학원의 어의였어? 경릉이 넌 목적을 위해 수단과 방법을 가리지 않는구나. 난 네 남편이라고!”원경릉은 그의 손을 잡고 주무르면서“에이, 그냥 겸사겸사 물어보라는 거지, 자기 오늘 너무 피곤하지? 내가 안마라도 해줄까?”라며 애교를 피웠다.*이리 나리는 거하게 취한 상태로 방에 들어가 미색에게 물을 가져오라고 시킨 후 멍하니 앉아 있었다.“태자는 얼굴도 잘생기고, 무예도 깊고, 오늘 검을 휘두르는 걸 보니 검법도 출중하며, 성격도 좋고, 솔직하고, 참 좋은 사람이야.”이리가 말했다.“예, 잘생기긴 했더라고요.”미색은 대충 맞장구를 치며 이리를 보았다.이리의 눈에서는 꿀이 뚝뚝 떨어졌고, 벌어진 입에서는 금방이라도 침이 떨어질 것 같았다. “그래서 나리께서는 태자가 아깝다는 거죠?”“세상 그 어떤 여자도 그에게 어울리지 않는다.”“하긴……”미색이 물이 담긴 잔을 이리에게 건넸다.“일단 우리가 태자비를 죽인 후, 아름다운 여인을 물색해 태
명의 왕비 제 1169화
두 사람이 정자에 앉은지 십 분 정도 지났을 때 하인이 떡과 차를 가지고 왔다. “이리 가져오게.”원경릉은 차를 마시며 이리를 바라보았다.“나리께서 제게 무슨 하신 말씀이라도 있으신 겁니까?”이리는 주머니에서 작은 손거울을 꺼내 그녀에게 건네었다.“이것으로 자기 자신을 좀 보시지요.”원경릉은 거울을 들고 자신을 바라보았다.“뭐가 어때서요?” 원경릉이 거울을 내려놓고 이리에게 물었다. “지금 거울에 비친 자신의 모습과 제 모습을 보면 어떤 생각이 듭니까?”원경릉은 속으로 그를 미친놈이라고 생각했다.“음…… 나리는 아침부터 꽃단장을 하셨네요. 아주 반짝입니다.”“그렇죠? 또 뭐가 보이나요?”“나리는 이목구비가 아주 선명하시네요. 저보다 더 예쁜 것 같아요.”이리는 원경릉을 위아래로 훑어보더니 그녀의 손에 들린 거울을 낚아채며 물었다.“그럼 태자비는 당신이 태자와 어울린다고 생각합니까?”원경릉은 애써 침착한 얼굴로 손으로 떡을 집어먹으며 그를 빤히 보았다.“대답하시라고요!” 이리가 손가락으로 탁자를 기분 나쁘게 톡톡 두드렸다.“잘 어울린다고 생각하는데요?”이리는 인상을 팍 쓰고 그녀를 노려보았다.‘이 추녀가 어디 감히 태자랑 자신이 어울린다고 짓거리는 거야?’이리는 인내심을 잃고 그녀에게 가까이 다가갔다.“어떤 조건이면 태자 곁을 떠날 것인지 말을 하시오!”이리의 선넘는 발언에 원경릉은 떡이 목구멍에 걸려 켁켁 기침을 했다.‘세상에, 서일의 말이 맞았어. 이리 이거 정말 미친놈이네? 다섯째를 진심으로 좋아하는 거야?’원경릉은 정신이 혼미해질 뻔했다.“그럼 나리께서는 내걸 조건이 뭔데요? 어디 들어나 봅시다.”“지금 태자비께서는 나를 떠보는 겁니까?”“나리, 내가 태자를 떠난다고 해도 태자 곁에 남을 사람은 당신이 아닙니다. 꿈 깨십시오!”“지금 무슨 말을 하는 겁니까? 왜 대화에서 벗어나는 얘기를 하는 거죠? 어떻게 하면 태자를 떠날 것인지, 그것만 말씀하시오!”원경릉은 손수건을 꺼내 입가를 닦으며 이리를 보았
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명의 왕비 제3173화
노태군이 손을 흔들며 말했다.“안 된다. 혼인 전에는 신랑 신부가 만날 수 없어. 이건 풍습이고 규칙이니, 어길 수 없다.”그러자 일곱째 아가씨가 웃음을 터뜨렸다.“하하하. 이 혼사에 정해진 규칙이 있긴 합니까? 어머니께서는 제가 그를 만나 오히려 싸움이 나서 혼사가 그릇될까 봐 걱정되시는 것 아닙니까? 어머니께 약속했으니, 반드시 혼사를 올릴 것입니다. 이제 마음이 놓이십니까?”노태군은 이 말을 듣고 나서야 비로소 웃음을 지으며 말했다.“좋다. 너도 장사하는 사람이니 신임이 얼마나 중요한지 알 것이다. 약속했으니, 절대 번복할 수 없어. 목을 매겠다는 이 어미의 결심은 너가 반대하면 언제든 효력을 발휘할 것이다.”일곱째 아가씨가 이를 갈며 투덜댔다.“이렇게 얄미운 늙은이는 정말 처음입니다!”“나도 너처럼 고집 센 딸은 처음 본다.”노태군이 웃음을 터뜨리며 말했다.웃음소리가 들려오자, 원가 사람들은 그제야 한숨을 돌렸다. 일곱째 아가씨가 시집가는 것이 정말 꿈만 같게 느껴졌다.일곱째 아가씨의 혼사는 원가 사람들에게 마음의 짐과도 같았다.탕양은 일곱째 아가씨가 무사히 경성으로 돌아왔다는 소식을 듣고서야 한숨을 내쉬었다. 한숨을 내쉬고 나니, 눈물이 터져 나올 것 같은 감정이 북받쳤다. 그녀에게 아무 일도 없다는 생각에 그는 코끝이 다 시큰 거렸다.그날 밤, 일곱째 아가씨가 초왕부로 탕양을 찾아가자, 탕양은 그녀를 안으로 들인 후, 단둘이 방 안에서 이야기를 나누었다.탕양은 그녀를 바라보았는데, 붉은색 옷차림에 머리를 단정히 올려 깔끔하고 우아한 모습이 여전히 돋보였다. 세월의 흔적이 얼굴에 남아 있었지만, 오히려 그녀의 매력을 더해 주었다.그녀를 처음 알게 되었을 때는 패기 넘치던 청춘 시절이었는데, 눈 깜짝할 새에 이렇게나 많이 늙어 버렸다.탕양은 무슨 말을 해야 할지 감을 잡지 못했다. 수많은 감정이 얽혀 있었지만, 한마디 말도 제대로 꺼낼 수가 없었다.특히 약도성에서의 일을 겪고 난 뒤라, 첫마디를 어떻게 해야 할지 몰라, 그
명의 왕비 제3172화
일곱째 아가씨가 눈살을 찌푸리며 말했다.“그는 지금 헛소리를 하는 것입니다! 제가 어찌 그와 그런 일을 한다는 말입니까?”그녀의 표정을 보았는데, 거짓말을 하는 것 같지는 않아 잠시 멍해졌다.노태군이 이 상황을 보고 말했다.“정말 그와... 아무 일도 없었단 말이냐?”“물론입니다! 그날 밤 그는 술에 잔뜩 취해서 정신도 없었는데, 무슨 일이 있었겠습니까?”일곱째 아가씨가 퉁명스레 답했다.노태군은 화가 치밀어 올랐다. 그녀는 그런 기본적인 일도 제대로 하지 못하는 탕양이 정말 쓸모없는 놈이라 생각되었다. “네가 그렇게 말한다고 해서 우리가 어디 믿을 것 같으냐? 혼사는 이미 정해졌으니, 네가 무슨 말을 해도 물릴 수 없다. 혼사를 올리지 않으면, 이 어미 시신이나 수습해야 할 거다!”노태군이 차갑게 말하자, 일곱째 아가씨는 그만 분통을 터뜨렸다.“어머니, 어찌 이렇게 억지를 부리시는 것입니까?”“이 어미는 평생 이치를 따지며 살았지만 이번 일만큼은 예외다. 본디 자식의 혼사는 부모가 결정하는 법이다. 게다가 황후까지 중매에 나섰으니, 너에겐 반대할 권리가 없다. 어서 가서 준비나 하거라. 열닷새에 식을 올려야 하니.”“열닷새요? 모레잖습니까? 말도 안 됩니다! 이리 급히 저를 시집보내면, 제 체면은 어쩌라는 말씀입니까?”일곱째 아가씨가 소리치자, 노태군이 탁자를 쾅 내리치며 화를 냈다. “체면? 지금 체면이라 한 것이냐? 이 어미는 벌써 체면 다 버렸다! 네 혼담이 계속 흐지부지 되어 여태껏 시집도 못 가고 늙은 아가씨 취급받는 게 얼마나 창피한 줄 아느냐?! 매번 연회에 나가기만 하면 사람들이 물어보는데, 이 어미의 체면을 생각한 적 있느냐?”“그래도 아무에게나 시집갈 순 없지 않습니까. 평소 늘 말이 통하시는 분이신데, 어찌 이 문제에서는 이리도 고집을 부리시는 겁니까?”노태군이 그녀를 노려보며 말했다.“아무나? 그럼 내가 물으마. 탕양에게 아직 마음이 남아 있느냐?”그러자 일곱째 아가씨의 눈빛은 흔들렸지만, 애써 침착하게 답
명의 왕비 제3171화
혼담을 꺼낸 당일에 모든 일을 결정하는 것은 정말 드문 일이었다.하지만 원가는 세속적인 것에 신경 쓰지 않았다. 혼수도 원하는 대로 준비하게 했고, 잔칫상만 제대로 차리면 된다는 생각이었다. 잔칫상은 일곱째 아가씨가 결코 시집을 못 가는 것이 아니라고 세상에 알리는 용도였기 때문이다. 게다가 혼인 상대가 황제가 가장 신임받는 인물이라는 사실을 알리는 자리였다.따라서 잔칫상만큼은 빠질 수 없었다.이 부분은 탕양도 문제없이 해결할 수 있었다. 그동안 나름 저축해둔 돈이 있었기 때문에, 잔칫상을 준비하는 데는 아무 어려움이 없었다.하객 문제에 대해서도, 탕양은 아는 사람이 정말 많았기에 문제없었다. 다른 곳은 말할 것도 없고, 경성에만 백 상 이상은 문제없이 마련할 수 있었다.황제를 곁에서 모시는 자로서, 조정의 문무백관 중 그와 친분이 없는 사람이 대체 몇이나 되겠는가?이 모든 것을 논의한 후, 탕양은 마침내 의문을 물어볼 수 있었다.“노태군, 만약 일곱째 아가씨께서 동의하지 않으면 어찌해야 합니까?”“동의할 것이다. 원가는 혼사를 치르거나 상을 치르거나 내릴 결정을 둘 뿐이니, 그렇게 알고 있거라. 다른 선택은 없다.”노태군이 단호하게 말했다.“그건... 너무 과하지 않습니까!”탕양이 초조해하며 말했다. 왠지 일곱째 아가씨를 강요하는 듯한 느낌이 들었다.혼사는 본디 두 사람이 마음이 맞아야 하는 것 아닌가.돌아가는 길에 탕양이 여전히 불안했해 하자, 원경릉이 그를 위로하며 말했다.“너무 많은 생각은 하지 말고, 그저 신랑이 될 마음의 준비만 해두시게. 일곱째 아가씨는 원가 식구들이 설득할 것이오.”“그녀가 원하지 않으면 어찌합니까? 곤란하게 하거나, 억지로 결혼하게 해서 그녀가 상처받는 건 싫습니다.”“아가씨도 동의할 것이오. 그렇지 않았다면, 약도성에서 자네를 뿌리치고 떠났을 것이네. 하지만 곁에 남아 자네를 보살폈잖나? 그것만 봐도 자네에 대한 마음이 있는 것이오.”“정말입니까?”탕양이 놀랐는데, 얼굴에 은은하게 빛이 맴돌았
명의 왕비 제3170화
원경릉은 원가에서 이 혼사를 분명히 찬성할 것이라 생각했다. 노태군이 일곱째 아가씨를 시집보내고 싶어 안달이 난 상황에서 혼담을 꺼내는 것은 단지 형식적인 절차일 뿐이었기 때문이다. 원가의 유일한 문제는 일곱째 아가씨 본인이었는데, 그녀가 아직 돌아오지 않았기 때문에, 이번 일은 십중팔구 성공할 것이다.역시나, 다음 날 탕양과 함께 원가로 향한 원경릉은 원가에서 심지어 점쟁이까지 청해 두 사람의 사주를 확인하겠다고 하는 것을 보았다.두 사람의 사주를 본 점쟁이는 한참 확인하더니, 이마를 찌푸리며 말했다.“두 사람의 사주가 다소 상충합니다.”원 노태군의 안색이 어두워졌다.“어디가 상충하는가?”“한 사람은 닭띠, 한 사람은 개띠입니다. 이는 닭과 개가 편치 않은 사주라, 혼사를 치른 후 문제가 생길 가능성이...”노태군은 탁자를 쾅 치며 말했다.“그럼 바꾸면 되지! 이제 보니 우리 딸은 말띠다. 방금 헷갈렸었다.”“말띠요? 말띠라면 괜찮습니다. 말띠는 올해 연분이 따르는 해 입니...”노태군은 점쟁이의 말을 끝까지 듣지도 않고 손을 휘저으며 말했다.“괜찮다니 됐다. 이제 길일을 골라주게.”그러자 점쟁이는 다시 손을 펴고 계산하더니 말했다.“올해 좋은 날은 그리 많지 않습니다. 아무리 빨라도 연말쯤이어야...”“좋다. 이번 달 15일로 하지. 보름달이 뜨는 날, 사람도 오붓이 모이는 날이니, 좋지 않겠나?”점쟁이가 책자를 닫고, 고개를 숙이며 답했다.“예.”혼사는 원가에서 준비하니, 제시간에만 준비 된다면 안 될 것도 없었다.15일까지 남은 시간은 단 5일, 원가에서 딸을 시집보내는 일을5일 안에 끝낼 수 있을까 걱정 되었다. 준비할 시간도 아직 부족했는데, 혼례복을 만드는 일은 더 말할 것도 없었다.하지만 원가는 이미 일곱째 아가씨를 위해 혼례복을 준비해 두었다. 3년마다 한 번씩 새로 만들었기에, 지금껏 서랍 속에 쌓여 있는 혼례복만 해도 7~8벌이나 되었다.혼수도 일찌감치 마련해 두고, 혼담을 꺼낼 자가 나타나기만 기다리
명의 왕비 제3169화
사식이는 다들 일곱째 고모의 안부를 걱정하지 않는 것이 이상해 의아해하며 물었다.“일곱째 고모께서 편지를 보내신 겁니까?”그러자 셋째 부인이 웃으며 말했다.“그래. 편지가 왔단다. 며칠 놀다가 곧 경성으로 돌아올 것이라고 했다구나.”사식이는 그제서야 안도의 숨을 내쉬며 말했다. “그럼, 일곱째 고모께서 돌아오고 나서 혼담을 꺼내는 것이 어떻습니까? 일곱째 고모가 동의하지 않으면 일이 난감해질 텐데요.”노태군이 코웃음을 치며 말했다.“이미 모든 일을 저질렀느넫 이제 와서 동의하지 않는다니? 감히 동의하지 않는다면, 그냥 목을 매겠다!”노태군은 일곱째 고모가 열여덟 살이 되던 때부터 그녀의 혼사를 기다려 왔다. 계속 기다리다가 이미 머리카락이 다 하얘져 버렸지만, 그녀는 아직 혼인 기약조차 없었다. 이번에도 혼사를 정하지 못한다면, 차라리 죽는게 더 나았다.그녀 뿐만 아니라 모두가 일곱째 아가씨가 빨리 시집가기를 바라고 이씩 때문에, 이 일은 서둘러 진행하기로 했다.“사식아, 네 고모에게 편지를 보내, 내가 갑작스레 병에 걸려 거의 죽게 생겼다고 전해라!”노태군이 단호히 명령했다.딸을 집으로 불러들이기 위해서 스스로 저주까지 불사하는 그녀는 정말 독한 늙은이었다.서일은 탕양을 데리고 서둘러 궁으로 향했다. 중매인을 찾는 일은 쉽지 않았기에, 바로 황후를 찾아가야 했다.소월궁에서 우문호 부부는 탕양의 이야기를 듣고 깜짝 놀라, 서로 얼굴을 바라보며 한참동안 말을 잇지 못했다.우문호의 표정은 복잡해 보였다.“짐이 보기엔, 일찍 일곱째 아가씨에게 네 마음을 고백했어야 했다고 생각한다. 그런데... 얌전한 고양이가 부뚜막에 먼저 올라간다고, 이리 일을 저지를 줄은 꿈에도 몰랐구나!”탕양은 이마에 흐르는 식은땀을 닦았고, 마음속에는 불안감이 점점 커져갔다. 하루라도 빨리 그녀를 만나지 못한다면 불안에 휩싸여 버릴 것 같았다. 그는 울먹이며 입을 열었다.“폐하, 지금은 이런 이야기를 하실 때가 아닙니다… 제발 사람을 보내 그녀가 어디 있는지
명의 왕비 제3168화
오래전의 악몽이 마음속에서 되살아나, 탕양은 너무나도 두려웠다. 그녀가 혹시나 극단적인 선택을 하지는 않을까 걱정되어, 스스로 뺨을 몇 대 때리고는 다시 바쁘게 걸음을 옮겼다. ‘아무 일이 없어야 할 텐데. 그렇지 않으면 죽어도 죄를 씻을 수 없을 것이다.’하지만 그녀를 따라잡으려 죽자고 달려도, 끝내 그녀를 볼 수 없었다.그렇게나 빨리 도망간 건가?그렇게 경성에 도착하자마자, 그는 쉬지도 않고 곧장 원가로 달려갔다.마침 서일과 사식이가 아이들을 데리고 친정에 와 있던 참이었는데, 대문 앞에 도착하니, 탕 대인이 거지처럼 문지기 앞에 쓰러지다시피 주저앉아 먼지투성이의 얼굴에 새하얀 치아를 드러내며 문지기의 옷깃을 움켜쥔 채 다급히 묻고 있었다. “일곱째 아가씨는? 너희 일곱째 아가씨는 대체… 어디 있느냐?”그러자 문지기는 놀라 얼어붙고 말았다. 그는 이렇게나 사나운 탕 대인을 본 적이 없어 더듬거리며 대답할 수밖에 없었다.“일곱... 일곱째 아가씨께서... 탕 대인과 함께 약도성에 가신 거 아니셨습니까…?”“그럼 아직 돌아오지 않았단 말이냐?!”탕양이 소리쳤다.“아직... 아직 못 뵈었습니다…!”바로 그때, 서일이 다가와 문지기한테서 탕 대인을 떼어놓으며 말했다.“무슨 일이십니까?! 우선 손부터 놓으십시오. 옷이 다 찢어지겠습니다.”탕 대인은 그만 바닥에 주저앉아 머리를 감싸며 괴로운 얼굴로 말했다.“큰일이야… 내가 그녀를 망쳐 버렸네! 죽어도 이 죄를 씻을 수 없을 것이네…!”“무슨 일입니까? 저희 고모께서 지금 어디 계십니까?”사식이가 다급히 물었다.“그녀는...“탕 대인은 비참한 표정을 지으며, 눈물 투성이가 된 얼굴을 닦으며 말을 이었다. “그녀가 어디 있는지는 나도… 모르네… 나는 돌아온 줄 알고 있었네...”바로 그때, 무거운 발소리와 함께 지팡이가 바닥을 두드리는 소리가 들려왔다. 바로 원가의 노태군이 부축을 받으며 다가오는 것이었다! 탕양이 고개를 들자, 노태군이 날카로운 눈빛으로 그를 노려보았다. 탕
명의 왕비 제3167화
냉정언은 자기도 모르게 죄책잠이 들어 미간을 찌푸렸다.‘이번에 정말 큰일을 저지른 것인가?’그는 그저 탕양에게 술을 먹여 일곱째 아가씨에게 진심 어린 말을 꺼낼 용기를 주고자 했을 뿐이었다. 그동안 탕양이 얼마나 힘들었는지는 황제뿐만 아니라 모두가 알고 있었고, 다들 그를 안타까워했었다.탕양은 다섯째가 초왕이었을 때부터 초왕부와 다섯째, 그리고 나라와 백성을 위해 많은 일을 해왔다. 그렇게 반평생을 북당을 위해 헌신했으나, 그를 진정으로 주목한 이는 많지 않았다. 특히 과거에 자신도 용납할 수 없는 실수를 저지른 탓에 평생을 스스로도 용서하지 못한채, 조정을 위해 뛰어난 공을 세우고도 관직이나 봉록을 거절하며 죄를 속죄하듯 살았다. 하지만 진심으로 그를 아끼는 사람들은 그를 탓하지 않았다. 어렸을 때는 누구나 실수를 범할 수 있는 법이니까. 탕양은 이미 그 누구보다 훌륭히 잘해왔고, 게다가 정과 의리에 발목 잡힌 것은 많은 영웅이 저지르는 흔한 실수였다. 고금의 역사를 통틀어, 결코 그 혼자만이 저지른 행동이 아니었다.탕양은 일곱째 아가씨와 벗이라는 관계를 유지하려 했지만, 그의 마음속에서는 늘 죄책감을 느끼고 있었다. 그러니 술에 취하지 않은 이상, 맑은 정신으로는 절대 이야기를 꺼낼 수 없었을 것이기에, 술에 취하게 하면, 경성이 아닌 변방의 시끌벅적한 분위기 속에서 몇 마디 속마음 정도는 털어놓을지도 모른다고 생각했던 것이었다.하지만 예상외로, 탕 대인의 마음속에 얼마나 많은 감정이 쌓였던 건지... 만취 상태에서 무슨 일을 저지른 것 같았다. 대체 이 마음을 얼마나 오랫동안 품었던 것일까?상황이 아주 복잡해졌다.‘탕 대인 아주 못 쓰겠구먼! 이를 어찌 마무리 짓는단 말이냐…?!’원가의 상대하기 쉽지 않은 여장군들을 떠올리니, 냉정언은 순간 뒷골이 땡겨 머리를 쥐어뜯었다.그러고 나서 고개를 돌리니, 냉명여가 눈 앞에 서 있었다. 냉명여가 고개를 갸우뚱거리며 조심스럽게 물었다.“아버지, 탕 대인은 어찌 일곱째 아가씨와 그런 일을 벌인
명의 왕비 제3166화
탕양은 지금까지 살면서 술에 취해 저지른 잘못이 단 하나뿐이었다. 비록 그 일도 나중에 사실이 아니었음이 밝혀졌지만, 그 일로 그는 술에 취하면 정말로 이성과 기억을 잃게 만든다는 것을 깨달았다.그렇기에 그 후로 술을 마시더라도 되도록이면 취하지 않게 애썼다. 하지만 어젯밤은 예외였다. 그는 이곳 사람 모두를 믿고 있었기에 경계를 풀었던 것이다.남녀 간의 일도 이제는 기억이 가물가물할 정도가 되어서 어젯밤 대체 무슨 일이 있었는지 조차 알 수 없었다."의부님! 의부님!"바로 그때, 문밖에서 호명의 다급한 목소리가 들려왔다.탕양은 화들짝 놀라며 재빨리 호통쳤다."일단 들어오지 말거라!"그는 급히 이불을 걷어내고, 바닥에서 옷을 찾아 황급히 입은 후, 이마를 문지르며 정신을 가다듬은 뒤에야 문을 열어 주었다.문밖에서 호명이 물었다."이제 막 일어나신 겁니까? 아직도 취기로 힘드십니까?"탕양은 머릿속이 어지럽고 복잡했지만, 겉으로는 아무렇지 않은 척 답했다."괜찮다. 무슨 일이더냐?""식사하시라고 부르러 왔습니다. 아! 일곱째 아가씨께서 경성으로 돌아간 것을 알고 계십니까? 같이 가실 줄 알았는데 먼저 떠나셨더군요.""… 돌아갔다고?!"탕양은 순간 가슴이 철렁 내려앉았다."예!"호명이 그의 얼굴을 보다가 잠시 멈칫하며 말했다."의부님… 혹시 어젯밤 누구에게 맞으셨습니까?"탕양은 무의식적으로 얼굴을 만져 보았는데, 그제야 얼굴에서 통증이 느껴졌다. 그는 황급히 동경을 찾아 얼굴을 비춰보았는데, 왼쪽 뺨에 여러 개의 손자국이 선명하게 남아 있는 것으로 보아, 분명 누군가에게 뺨을 맞은 것 같았다.그러자 어렴풋이 한 여인이 세게 뺨을 때리며 욕설을 퍼붓고, 눈물을 흘리는 장면이 떠올랐다.하지만 여전히 머릿속이 텅 비어 있어 창백해진 안색으로 생각에 잠겼다.‘설마 내가 취기를 빌어... 그래서 떠난 것이었구나...’이번 사건은 목숨을 내놓고 속죄해도 부족할 정도였다."말을 준비하거라! 어서!"탕양이 갑자기 눈을 번쩍 뜨며 소리
명의 왕비 제3165화
연회는 계속 진행되었고, 냉정언은 술잔을 들고 계속 탕양에게 술을 권했다. 잔을 몇 번이나 주고 받자, 탕양은 머리가 머리가 어지러워져 말조차 똑바로 할 수 없는 상태가 되었다. 연회가 끝난 후, 냉정언이 일곱째 아가씨에게 말했다."술을 꽤 마셨다 보니, 탕양이 좀 취한 것 같네. 정원에 나가 산책을 조금 하면서 술기운을 가시는 것이 어떻소?"일곱째 아가씨도 약간 취한 상태였기에, 바람을 쐬며 땀을 내면 술이 깰 것 같다며 동의했다."예. 그럼 다들 돌아가서 쉬시지요. 제가 호명과 함께 탕 대인을 돌보겠습니다.""좋소. 수고하시게나!"냉정언이 자리에서 일어나 손을 흔들었다."자, 어서 돌아가시게!"그렇게 사람들은 모두 새가 흩어지는 것 처럼 순식간에 사라졌다.일곱째 아가씨는 호명과도 함께 산책할 생각이었는데, 빠르게 사라지는 그들의 모습이 어이가 없는듯 웃음을 터뜨렸다.그러고는 탕양의 붉게 상기된 얼굴을 보고 물었다."괜찮습니까? 걸을 수 있겠습니까?"그러자 탕양이 자리에서 힘겹게 일어났는데, 술에 많이 취한듯 몸을 심하게 휘청거렸다."어찌 못 걷겠습니까? 취하지 않았습니다!""예. 그럼, 몇 걸음 더 걸어보시지요. 정말 못 걸으시겠으면 방으로 돌아가 쉬시고요. 취기를 덜어줄 탕을 준비하라고 하겠습니다."그러자 탕양은 허리에 손을 얹고 한 걸음 한 걸음 앞으로 걸어나갔다. 곧게 뻗은 직선을 그리며 터벅터벅 걷고는 뒤돌아 일곱째 아가씨를 보며 환하게 웃었다."보시지요. 얼마나 똑바로 걷는지! 안 취했습니다. 이제 믿을 수 있습니까?"일곱째 아가씨는 그의 우스꽝스러운 모습에 그만 웃음을 터뜨리고 말았다."하하하. 예, 안 취하셨네요. 그럼 이만 나가서 함께 산책하시지요."그녀는 그가 오래 걷지 못할거라고 생각해, 방으로 데려가 쉬게 하기로 했다.역시나 문을 나서자마자 탕양은 난간을 붙잡고 비틀비틀 걷기 시작했다. 하도 휘청거리는 탓에 몇 번이나 넘어질 뻔했기에, 일곱째 아가씨는 결국 어쩔 수 없이 그를 부축했다.그러자
