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제 1151화
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명의 왕비 제 1152화
이리 나리와 원경릉의 만남하지만 어떤 사람이 맹렬하게 달려와 한 팔로 여자 아이를 안고 몸을 앞으로 구르며 그대로 부딪혀 올 줄 어떻게 짐작이나 했을까. 말은 원래 억지로 멈추게 하면 앞 발굽을 들어 올렸다가 착지하며 멈추는데 그 사람이 여자 아이를 안고 자발적으로 굴러와서 마침 말발굽 아래로 굴러들어갔다.수십키로의 말이 관성을 따라 그 사람의 종아리뼈를 한 발로 밟자, 숨이 멎는 듯한 소리가 들렸다.서일이 두 손을 한꺼번에 입어 물고 눈과 코를 찡그린 채 놀란 상태로, 이 사람 머리가 어떻게 된 거 아냐? 사람을 구하면 구했지 왜 말발굽 아래로 굴러?밟히려고 환장했나?“공자!”“딸아!”사람들 속에서 두 여인이 달려 나왔는데 하나는 꼬마 여자 아이를 안고 놀라서 대성통곡을 하더니 허둥지둥 떠났다.다른 한 여자는 땅바닥에 사람을 구한 공자를 부축하고 긴장한 채 소리치는데, “괜찮아요? 사람을 구하더라도 자기 목숨은 생각해야하는 거 아닌가요? 얼마나 위험한데요.”원경릉은 서일이 사람을 친 줄 알고 사식이, 만아와 같이 내려서 얼른 다가가서, “괜찮……으……세상에!”원경릉이 남자의 얼굴을 보고 순간 놀라서 말이 나오지 않는데, 이 사람 어떻게 이렇게 잘 생겼지? 검은 머리카락에 먹 같은 눈썹, 복숭아꽃 같은 눈에 기개가 비범한 것이 딱 반안(潘安, 중국 최고의 미남)이 환생한 게 분명했다.깜짝 놀란 후 그를 부축하고 있는 여자를 다시 보니 빛나는 눈망울에 구름 같은 머리 결, 앵두 같은 입술에 하얀 치아가 드러나는 것이 경국지색이 따로 없네?원경릉이 놀란 건 말할 것도 없고 사식이와 만아도 놀라서 숨을 들이키고 사방에서 주위 사람들이 걸음을 멈추고 한동안 눈을 떼지 못하다가 마지못해 자리를 떴다.이렇듯 경악과 흠모의 순간 상당히 위화감이 드는 목소리가 들렸는데, 바로 서일이 경솔하게 변명하길, “제가 친 게 아니라 저 사람이 자기가 굴러왔어요.”아름다운 한 폭의 그림을 깨뜨리는 목소리에 원경릉이 고개를 돌려 노려보며 ‘안구정화’ 알아 몰라
명의 왕비 제 1153화
마차에 친 이리 나리큰 길에서는 마차를 고용하기도 쉬워서 미색은 나리를 모시고 마차에 올라 앞에 가는 마차를 따라 갔다.미색이 즐겁게, “나리, 이렇게 순조로울 줄 몰랐어요. 한참 쩔쩔 맬 줄 알았는데.”이리 나리는 별로 즐겁지 않은 지 흥하고 두어 마디 하더니 눈을 감았다.미색이 웃으며, “나리 척 하지 마세요, 쟤들은 못 봐요, 전부 마차 탔는 걸요.”이리 나리의 왼쪽 다리를 차더니 ‘크크크’ 웃는데, 나리의 연기 정말 끝내줬다. 아까 앞으로 굴러 나와 말발굽 아래 깔릴 때 위치를 절묘하게 잡아서 마치 진짜 말발굽에 밟힌 것 같았다.이리 나리는 아파서 숨도 안 쉬어지는지 칼을 들고 찌를 듯한 모습으로 눈을 부라리며 미색에게, “살살해, 날 차서 죽일 셈이야?”미색이 놀라서 나리의 앞섶을 들춰 보더니 숨을 멈추고, “세상에, 진짜 밟혔어요?”흰 바지에 피가 점점 떨어져 있고 밟힌 자리의 뼈가 부러져서 작은 뼈 하나가 튀어나와 있다.“나리, 뭘 이렇게 목숨을 걸고 하세요?” 미색이 놀라서 물었다.이리 나리가 ‘윽’하고 고통을 참으며, “안 하면 안 했지, 할 바엔 조금의 허점도 용납하지 않는다.”정말 귀신이 곡할 노릇인 것이 그는 원래 여자 아이를 안고 앞으로 넘어질 생각이었는데 마침 그가 멈춘 자리를 말이 밟을 줄이야. 초왕부 마부는 반응이 왜 이리 느려 터졌어? 미리 계산 다 해서 말발굽이 떨어질 곳과 그가 넘어진 자리는 한 사람이 폭만큼 거리가 있어야 했는데, 늑대파의 누구든지 다 할 수 있는 이 정도 거리 유지를 왜 태자 신변의 시위는 못 하는 거지? 시위가 조금만 빨리 고삐를 조였어도 해 낼 수 있었다.그리고 마부가 충분히 반응할 만큼 시간을 계산해 줬는데 말이다.다른 마차에 서일이 마차를 몰며 사식이와 끝없이 다투는데, “넌 왜 못 봤어? 저 사람이 스스로 굴러왔다니까? 저 사람은 왜 옆으로 굴러가지 내 말발굽 아래로 굴러오냐고? 뭔가 냄새가 나, 분명 속셈이 있는 거야, 쟤들 데리고 가면 안된다니까.”사식이가 화를 내며,
명의 왕비 제 1154화
탕양과 이리 나리초왕부로 돌아와 바로 조어의를 불러 아이를 구한 의인을 치료하게 했다.원래는 초왕부에 돌아오자마자 서일은 내력을 속속들이 캐물을 작정이었으나 탕양이 한 눈에 알아보고 기쁨을 주체하지 못하고 나가 예를 취하며, “이리 나리 아니십니까? 이리 나리께서 경성에 오시면서 저에게 말씀도 안 하시고.”이리 나리는 고개를 들고 탕양을 보더니 흠칫 놀라며, “자네는?”“탕양입니다. 나리를 두 번 뵌 적이 있지요, 나리께서 기억을 못하실 만도 합니다. 벌써 이삼 년 전에 일이니까요.” 탕양이 웃으며 말했다.“오, 기억났어, 탕선생이군.” 이리 나리는 상황을 눈치채고 눈을 가늘게 뜨고 웃음을 머금은 채, “헤어진 지 이삼 년전이군, 선생은 잘 지내셨는가?”이 사람 누구지? 왜 모르겠지? 이리 나리는 얼른 머리속의 정보를 검색해 봤지만 최근 몇 년을 소일하고 노느라 머리는 거진 못 쓰게 됐고 이 사람을 만난 적이 있는지 도무지 기억나질 않는다.탕양은 이리 나리를 보고 감격해서 얼른 안부부터 물은 것이다. 서일은 탕양이 이 사람들을 잘 알고 있는 것을 보고 안심하고, 일의 자초지종을 얘기한 뒤 어의가 진찰하도록 했다.이러는 와중에 원경릉이 탕양을 밖으로 불러, “저 사람들 알아요?”탕양이 여전히 감격에 사로잡힌 채 원경릉의 질문을 듣고 정색하더니, “태자비 마마, 저 사람이 바로 명성이 자자한 이리 나리예요, 우리 북당 최고의 부자로 부로 따지면 이 나라도 당하지 못합니다. 저 사람 집의 은자는 아마 집 두 채에 가득 채워도 다 넣지 못할 겁니다.”원경릉이 눈이 동그래져서, “정말? 그럼 저 사람을 어떻게 알게 된 거예요?”“당연히 진짜지요, 저 사람을 어떻게 만났는지 얘기하자면 3년전으로 거슬러 올라가는데,” 탕양이 먼 곳을 응시하는듯, “당시 제가 일로 수도권을 지나게 되었는데 저녁이라 경성에 시간 전에 도착하지 못하게 되어 수도권의 한 숙소에서 일박을 하게 되었습니다. 그게 마침 이리 나리의 초두취였는데 곤드레만드레 취하도록 마시는 바람에
명의 왕비 제 1155화
이리 나리 살려만약 탕양의 말대로면 이리 나리는 북당을 능가할 부의 소유자로 그가 원하기만 하면 소의 몸에서 잔털 딱 두 가닥만 뽑아도 원경릉은 굉장히 많은 일을 할 수 있다.국고의 상황을 알게 된 이래 원경릉은 계속 북당이 가난하다고 구시렁거렸는데 이런 해법을 만나게 될 줄이야.왜 조정은 저 사람과 프로젝트를 공동으로 개발하지 않는 거지? 국영기업의 분위기만 좀 내도 괜찮지 뭐, 적어도 국가가 정부 수입을 늘릴 수 있고 이렇게 가난하진 않을 테니까.“이번에 이리 나리께서 오셨으니 제가 극진히 보답해 드리는 게 도리라고 생각합니다.” 탕양이 기쁨이 가득해서 말했다.안에서는 어의가 다리의 상처를 치료하고, 이리 나리는 이를 악물고 고통을 참고 있다. 고통 중에 한참을 생각하다가 마침내 탕양이 누구인지 떠올랐다. 바로 세상 모르는 티가 풀풀 나게 큰소리 땅땅 치던 손님으로, 강도를 당해서 돈을 치르지 못하고 있었는데, 초왕부 요패를 차고 있는 것을 보고 그 돈을 대신 치러 주었다.조어의가 이리 나리를 칭찬하며, “나리, 정말 고통을 잘 참으시는 군요, 뼈가 부러진 고통은 폐부에 스미는데 비명 한 번 지르지 않으시 다니 참으로 존경스럽습니다.”이리 나리가 옥처럼 잘 생기고 아름다운 얼굴을 들고 고통을 참아내는 남자 최후의 고집이자, 일파의 장문인으로 당연히 다른 사람에게 자신의 약점을 간파하게 할 수 없었다.“나리께서는 혼인 하셨습니까?” 조어의가 갑자기 물었다.이리 나리는 조어의의 얼굴에서 웃음기가 싹 가신 것을 보고 이상한 마음이 들었을 때 엄청난 고통이 종아리로부터 전해져서 전신에 몸서리가 쳐지고 하마터면 두손으로 의자 손잡이를 박살낼 뻔 했다.굵은 식은땀이 이마를 타고 흘렀다.어의가 만족한 듯, “좋아요, 뼈를 바로 끼웠으니 잘 싸매서 고정한 뒤 한달 정도 지나면 아물 겁니다. 나리 대단하셔요. 진짜 남자십니다!”이리 나리는 방금 엄청난 고통때문에 홀랑 빠져나간 영혼이 다시 집을 찾아 들어와서, 진통으로 인한 광분도 서서히 사라지고 얼
명의 왕비 제 1156화
결국 원경릉은 그가 말을 꺼내기 전에 언제 문둥산에 갈 수 있느냐고 물었다. 우문호는 밥을 씹지도 않고 삼키더니 소매로 입을 닦고 근엄한 표정으로 원경릉을 보았다.“일단 식생활 개선부터 하자. 이번엔 내가 식량 수송하는 사람들을 따라 문둥산 어귀까지 갔으니 조정의 사람들이 이 일에 대해 어떻게 반응하는지 살펴보자.”그녀에게 문둥산이 의학원 설립보다 급한 일이었다. 하산한지 이미 열흘이 다 되어가는데 아직도 진행된 게 없다니 원경릉은 마음이 조급했다.“너무 조급할 필요 없어. 게다가 지금 넌 태자비 신분이야. 모든 이들이 반대하고 꺼려 하는 곳에 네가 굳이 가야 한다면 그만한 이유를 만들어야 해.” 우문호가 말했다.“일단 식사부터 개선이 되어야 그다음을 생각할 텐데…… 만약 3일 안에 이 일이 조정에서 거론되지 않거나 부황께서 허락하지 않으신다면 다른 방법을 생각해 보자. 몰래라도 좋으니 문둥산에 가봐야겠어.”“그래, 그렇게 해야 네 마음이 편하다면 그렇게 해.” 우문호도 문둥산의 일을 질질 끌 이유가 없다고 생각했다. 그는 하인을 불러 그릇을 치우게 한 후 원경릉과 함께 아이들을 보러 갔다.우문호는 그제야 이리 나리에 대한 일이 생각나서 원경릉에게 말했다.“우리 왕부의 마차가 그 사람을 쳤다면, 당연히 우리가 치료해 줘야지.”“탕양이 말하길 이리 나리가 돈이 많아서 경중 곳곳에 여인숙을 차렸다며? 탕양도 전에 그 여인숙에 묵었는데, 지갑을 도둑맞아서 숙박비 계산을 못하고 있었대. 근데 이리 나리가 그의 상황을 듣고 너그럽게 봐줬다고 하더라고.”“전에 탕양이 말했던 기억이 있어. 근데 탕양이 여인숙이래? 하하. 너한테 진실을 말하지는 않았구나? 아무튼 거긴 여인숙이 아니야. 이리 나리가 가장 많이 소유하고 있는 것은 기루야.”“뭐? 기루라고? 상상도 못했어!” 원경릉은 이리 나리 같은 얼굴로 기루를 운영하고 있다는 게 놀라웠다.“왜? 기루가 불법도 아니고. 성매매만 하지 않으면 돼.” 우문호는 그녀의 반응에 곁눈질을 했다.“아무튼
명의 왕비 제 1157화
이리 나리가 미색에게 무슨 말을 했는지 미색이 놀란 표정으로 머리를 쳐들었다. 미색은 우문호를 한참 동안 뚫어지게 쳐다보더니 고개를 숙이고 이리 나리에게 다시 귓속말을 했다. 이리 나리는 불만스러운 얼굴로 우문호를 차갑게 한번 훑어보더니 한숨을 푹 쉬며 고개를 휙 돌렸다. 원경릉은 우문호가 두 사람을 보고 깜짝 놀랄 것이라고 생각했는데 의외로 우문호는 전혀 놀라지 않았다. “저 두 사람이 이리 나리랑 시녀인가?”우문호가 물었다.“응. 가서 인사를 하자.”두 사람은 회랑을 지나 이리 나리와 미색을 마주했다.“태자 전하를 뵙습니다.”이리 나리가 원기둥에 반쯤 기대어 있다가 두 사람이 걸어오는 것을 보고 두 손을 뻗어 우문호의 손을 맞잡았다. ‘세상에 이렇게 잘 생긴 태자가 저런 추녀와 혼인을 했다니……’이리 나리가 속으로 생각했다. 이리 나리는 우문호의 옆에 있는 원경릉을 위아래로 훑어보았다. 맨얼굴의 원경릉은 약간의 홍조를 띠고 있었고 수수해보였다.우문호는 이리 나리의 얼굴을 보며 온화한 목소리로 물었다.“이리 나리 크게 다치시진 않으셨나요? 본왕의 가신이 나리를 다치게 했다니 참으로 죄송합니다.”“전하께서 사과할 필요 없습니다. 아랫사람이 잘못한 것이지 전하께서는 잘못하신 게 없습니다. 그리고 며칠 몸조리를 하면 괜찮을 것 같습니다.”서일은 회랑 끝에서 그들의 대화를 들으며 화가 났다. ‘저 사람…… 태자 전하에게 고자질을 하다니! 있는 것들이 더 한다더니!’우문호는 그들을 데리고 본관으로 들어가더니 아침식사를 같이 하자고 했고 두 사람도 사양하지 않았다. 이리 나리는 자리에 앉은 후 미색을 소개했다.“이 사람은 제 의매(義妹)인 미색입니다. 미색아, 넌 태자 전하를 본 적이 있지?”미색은 이리 나리의 말을 듣고 합장을 하더니 서먹서먹한 얼굴로 인사를 했다.“미색 태자 전하와 태자비를 뵙습니다.”“아 이리 나리의 누이동생이시구나. 지금까지 이리 나리의 시녀인 줄 알았네요. 미색, 너무 예의를 차릴 필요 없습니다. 어서 앉
명의 왕비 제 1158화
우문호가 간 뒤이 이리 나리와 미색도 방으로 돌아갔다. 이리 나리는 미색에게 문을 닫게 하고는 씩씩거리며 말했다.“태자를 봐! 얼마나 좋은 신랑감이야? 너도 나이가 그만큼 먹었으면 생각을 해야지! 그러니 아직도 시집 못 가고 있지!”“나리, 다 좋지만 딱 하나 마음에 걸리는 게 있습니다. 태자에게는 태자비가 있지 않습니까?”“그럼 두 사람을 갈라놓으면 되잖아.”“그건 불가능할 것 같습니다만……”미색은 오늘 태자가 관아로 가기 전에 태자비의 이마에 입을 맞추던 장면이 떠올라 고개를 저었다. 이리 나리는 소극적인 그녀의 태도에 화가 나서 탁자를 내리쳤다. “네가 그러니 시집을 못 갔지! 아이고!”“그럼 나리는요? 나리는 장가들었습니까? 재산이 그렇게 많으면 뭐 합니까? 시집을 오겠다는 여자가 없는데.”“지금 나를 걸고넘어지겠다? 남자는 나이가 들수록 값어치가 올라간다고! 네가 그걸 알기나 해? 그리고 나같이 완벽한 남자에게 어울리는 여자가 어디 있단 말이야?”“아이고……”“그나저나 저렇게 잘생긴 태자가 왜 저런 여인을 아내로 삼은 거지? 태자비의 집안이 좋은 것도 아니고 인물도 썩 별로인데, 도대체 이해가 되지 않네……”“태자비의 얼굴도 그리 나쁘진 않던데요? 뽀얀 얼굴에 불그스름한 볼이 수수해 보이고 성격도 온화하니 좋던데요.” 미색은 찻잔에 차를 따르며 그의 말에 반박했다. “성격이 좋다고? 네가 태자비를 얼마나 봤다고 성격이 좋대?”“딱 보면 알죠. 얼굴에 귀티가 흐르는 것이 배운 것도 많고 똑똑해 보이던데요. 그리고 제가 낯선 환경에 어색해하는 것 같으니 저를 보며 웃어주기도 했잖아요. 그런 걸 보면 성격이 보이죠.”이리 나리는 자신의 생각과 전혀 다른 미색을 보고 화가 치밀어 그녀를 밖으로 쫓아냈다. 이리 나리와 미색은 그날 이후로부터 3일을 더 지냈다. 그동안 두 사람은 격일로 아침에 많은 사람들이 초왕부로 찾아와 약을 받는 것을 발견했다. 이리 나리는 왕부에도 어의가 있으니 입궁해서 약을 처방받는 것보다 왕부에서 받는
명의 왕비 제 1159화
우문호는 고민하는 원경릉을 보고 통쾌한 답을 내었다.“그럼 팔자! 설랑들은 주인을 잊지 않으니 판다고 하더라도 금방 아이들 곁으로 돌아올 걸?”원경릉은 그의 말을 듣고 놀란 눈빛으로 “정말로? 설랑들이 돌아올까?” 라고 물었다. “물론이지 설랑들은 한번 주인으로 섬기면 죽을 때까지 주인의 곁을 지키거든. 지능이 높고 충성심이 강하니 팔려가도 스스로 돌아올 거야.”우문호의 말을 듣고 원경릉은 마음이 흔들렸지만, 이런 사기 행각에 발을 담그면 안 된다는 생각에 고개를 이내 마음을 접었다.“그나저나 문둥산 얘기는 부황께 말씀드렸어?”“부황께서 딱 한 마디 하셨어.”“뭐라고? 안된다고 하신거야?”우문호는 원경릉의 코앞까지 얼굴을 들이밀고 조용히 말했다.“꺼지라고.”“그럼 어떡하지? 지금도 시간이 많이 지체됐는데 말이야. 이렇게 시간을 계속 끌 수는 없어.”우문호는 조급해하는 그녀의 어깨를 토닥이며 “조급해 하지 마. 이미 재상에게 말을 해두었으니 재상이 추후에 부황을 설득하기만 하면 돼. 정 안되면 몰래라도 문둥산에 올라가지 뭐.”라고 말했다. 원경릉은 문둥산에 있는 환자들이 죽을 날만 기다리는 것을 더 이상 지켜볼 수 없었다. “하지만, 부황의 뜻을 어기고 몰래 문둥산에 올라가서는 안 돼.”“사람의 목숨이 더 중요하지 죗값은 그 이후에 치르면 돼.”“일단 저지르고 보자는 거야?” 원경릉이 웃었다.“아 맞다! 이리 나리가 부중에 나흘이나 계셨는데 아직 정식으로 대접한 적이 없잖아. 내가 내일 연회를 열 생각인데 어때?”우문호가 말했다.“그래. 그 일은 탕양에게 부탁하자.”원경릉은 당장 내일 열릴 연회보다 문둥산의 일이 더 걱정됐다. “어제 부황께서 내년부터는 고복원(孤福院)으로 보내는 은화를 삭감하기로 하셨어. 그래서 난 민간에 부유한 상인들을 선동해 기부를 하게끔 유도하려고 해. 지금 북당의 경제가 암울하지만, 아마 내년부터 경제가 나아지기 시작할 거야. 후년엔 정상적으로 돌아오겠지.”“너 설마 이리 나리에게 접근하려는 거야?”
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명의 왕비 제3173화
노태군이 손을 흔들며 말했다.“안 된다. 혼인 전에는 신랑 신부가 만날 수 없어. 이건 풍습이고 규칙이니, 어길 수 없다.”그러자 일곱째 아가씨가 웃음을 터뜨렸다.“하하하. 이 혼사에 정해진 규칙이 있긴 합니까? 어머니께서는 제가 그를 만나 오히려 싸움이 나서 혼사가 그릇될까 봐 걱정되시는 것 아닙니까? 어머니께 약속했으니, 반드시 혼사를 올릴 것입니다. 이제 마음이 놓이십니까?”노태군은 이 말을 듣고 나서야 비로소 웃음을 지으며 말했다.“좋다. 너도 장사하는 사람이니 신임이 얼마나 중요한지 알 것이다. 약속했으니, 절대 번복할 수 없어. 목을 매겠다는 이 어미의 결심은 너가 반대하면 언제든 효력을 발휘할 것이다.”일곱째 아가씨가 이를 갈며 투덜댔다.“이렇게 얄미운 늙은이는 정말 처음입니다!”“나도 너처럼 고집 센 딸은 처음 본다.”노태군이 웃음을 터뜨리며 말했다.웃음소리가 들려오자, 원가 사람들은 그제야 한숨을 돌렸다. 일곱째 아가씨가 시집가는 것이 정말 꿈만 같게 느껴졌다.일곱째 아가씨의 혼사는 원가 사람들에게 마음의 짐과도 같았다.탕양은 일곱째 아가씨가 무사히 경성으로 돌아왔다는 소식을 듣고서야 한숨을 내쉬었다. 한숨을 내쉬고 나니, 눈물이 터져 나올 것 같은 감정이 북받쳤다. 그녀에게 아무 일도 없다는 생각에 그는 코끝이 다 시큰 거렸다.그날 밤, 일곱째 아가씨가 초왕부로 탕양을 찾아가자, 탕양은 그녀를 안으로 들인 후, 단둘이 방 안에서 이야기를 나누었다.탕양은 그녀를 바라보았는데, 붉은색 옷차림에 머리를 단정히 올려 깔끔하고 우아한 모습이 여전히 돋보였다. 세월의 흔적이 얼굴에 남아 있었지만, 오히려 그녀의 매력을 더해 주었다.그녀를 처음 알게 되었을 때는 패기 넘치던 청춘 시절이었는데, 눈 깜짝할 새에 이렇게나 많이 늙어 버렸다.탕양은 무슨 말을 해야 할지 감을 잡지 못했다. 수많은 감정이 얽혀 있었지만, 한마디 말도 제대로 꺼낼 수가 없었다.특히 약도성에서의 일을 겪고 난 뒤라, 첫마디를 어떻게 해야 할지 몰라, 그
명의 왕비 제3172화
일곱째 아가씨가 눈살을 찌푸리며 말했다.“그는 지금 헛소리를 하는 것입니다! 제가 어찌 그와 그런 일을 한다는 말입니까?”그녀의 표정을 보았는데, 거짓말을 하는 것 같지는 않아 잠시 멍해졌다.노태군이 이 상황을 보고 말했다.“정말 그와... 아무 일도 없었단 말이냐?”“물론입니다! 그날 밤 그는 술에 잔뜩 취해서 정신도 없었는데, 무슨 일이 있었겠습니까?”일곱째 아가씨가 퉁명스레 답했다.노태군은 화가 치밀어 올랐다. 그녀는 그런 기본적인 일도 제대로 하지 못하는 탕양이 정말 쓸모없는 놈이라 생각되었다. “네가 그렇게 말한다고 해서 우리가 어디 믿을 것 같으냐? 혼사는 이미 정해졌으니, 네가 무슨 말을 해도 물릴 수 없다. 혼사를 올리지 않으면, 이 어미 시신이나 수습해야 할 거다!”노태군이 차갑게 말하자, 일곱째 아가씨는 그만 분통을 터뜨렸다.“어머니, 어찌 이렇게 억지를 부리시는 것입니까?”“이 어미는 평생 이치를 따지며 살았지만 이번 일만큼은 예외다. 본디 자식의 혼사는 부모가 결정하는 법이다. 게다가 황후까지 중매에 나섰으니, 너에겐 반대할 권리가 없다. 어서 가서 준비나 하거라. 열닷새에 식을 올려야 하니.”“열닷새요? 모레잖습니까? 말도 안 됩니다! 이리 급히 저를 시집보내면, 제 체면은 어쩌라는 말씀입니까?”일곱째 아가씨가 소리치자, 노태군이 탁자를 쾅 내리치며 화를 냈다. “체면? 지금 체면이라 한 것이냐? 이 어미는 벌써 체면 다 버렸다! 네 혼담이 계속 흐지부지 되어 여태껏 시집도 못 가고 늙은 아가씨 취급받는 게 얼마나 창피한 줄 아느냐?! 매번 연회에 나가기만 하면 사람들이 물어보는데, 이 어미의 체면을 생각한 적 있느냐?”“그래도 아무에게나 시집갈 순 없지 않습니까. 평소 늘 말이 통하시는 분이신데, 어찌 이 문제에서는 이리도 고집을 부리시는 겁니까?”노태군이 그녀를 노려보며 말했다.“아무나? 그럼 내가 물으마. 탕양에게 아직 마음이 남아 있느냐?”그러자 일곱째 아가씨의 눈빛은 흔들렸지만, 애써 침착하게 답
명의 왕비 제3171화
혼담을 꺼낸 당일에 모든 일을 결정하는 것은 정말 드문 일이었다.하지만 원가는 세속적인 것에 신경 쓰지 않았다. 혼수도 원하는 대로 준비하게 했고, 잔칫상만 제대로 차리면 된다는 생각이었다. 잔칫상은 일곱째 아가씨가 결코 시집을 못 가는 것이 아니라고 세상에 알리는 용도였기 때문이다. 게다가 혼인 상대가 황제가 가장 신임받는 인물이라는 사실을 알리는 자리였다.따라서 잔칫상만큼은 빠질 수 없었다.이 부분은 탕양도 문제없이 해결할 수 있었다. 그동안 나름 저축해둔 돈이 있었기 때문에, 잔칫상을 준비하는 데는 아무 어려움이 없었다.하객 문제에 대해서도, 탕양은 아는 사람이 정말 많았기에 문제없었다. 다른 곳은 말할 것도 없고, 경성에만 백 상 이상은 문제없이 마련할 수 있었다.황제를 곁에서 모시는 자로서, 조정의 문무백관 중 그와 친분이 없는 사람이 대체 몇이나 되겠는가?이 모든 것을 논의한 후, 탕양은 마침내 의문을 물어볼 수 있었다.“노태군, 만약 일곱째 아가씨께서 동의하지 않으면 어찌해야 합니까?”“동의할 것이다. 원가는 혼사를 치르거나 상을 치르거나 내릴 결정을 둘 뿐이니, 그렇게 알고 있거라. 다른 선택은 없다.”노태군이 단호하게 말했다.“그건... 너무 과하지 않습니까!”탕양이 초조해하며 말했다. 왠지 일곱째 아가씨를 강요하는 듯한 느낌이 들었다.혼사는 본디 두 사람이 마음이 맞아야 하는 것 아닌가.돌아가는 길에 탕양이 여전히 불안했해 하자, 원경릉이 그를 위로하며 말했다.“너무 많은 생각은 하지 말고, 그저 신랑이 될 마음의 준비만 해두시게. 일곱째 아가씨는 원가 식구들이 설득할 것이오.”“그녀가 원하지 않으면 어찌합니까? 곤란하게 하거나, 억지로 결혼하게 해서 그녀가 상처받는 건 싫습니다.”“아가씨도 동의할 것이오. 그렇지 않았다면, 약도성에서 자네를 뿌리치고 떠났을 것이네. 하지만 곁에 남아 자네를 보살폈잖나? 그것만 봐도 자네에 대한 마음이 있는 것이오.”“정말입니까?”탕양이 놀랐는데, 얼굴에 은은하게 빛이 맴돌았
명의 왕비 제3170화
원경릉은 원가에서 이 혼사를 분명히 찬성할 것이라 생각했다. 노태군이 일곱째 아가씨를 시집보내고 싶어 안달이 난 상황에서 혼담을 꺼내는 것은 단지 형식적인 절차일 뿐이었기 때문이다. 원가의 유일한 문제는 일곱째 아가씨 본인이었는데, 그녀가 아직 돌아오지 않았기 때문에, 이번 일은 십중팔구 성공할 것이다.역시나, 다음 날 탕양과 함께 원가로 향한 원경릉은 원가에서 심지어 점쟁이까지 청해 두 사람의 사주를 확인하겠다고 하는 것을 보았다.두 사람의 사주를 본 점쟁이는 한참 확인하더니, 이마를 찌푸리며 말했다.“두 사람의 사주가 다소 상충합니다.”원 노태군의 안색이 어두워졌다.“어디가 상충하는가?”“한 사람은 닭띠, 한 사람은 개띠입니다. 이는 닭과 개가 편치 않은 사주라, 혼사를 치른 후 문제가 생길 가능성이...”노태군은 탁자를 쾅 치며 말했다.“그럼 바꾸면 되지! 이제 보니 우리 딸은 말띠다. 방금 헷갈렸었다.”“말띠요? 말띠라면 괜찮습니다. 말띠는 올해 연분이 따르는 해 입니...”노태군은 점쟁이의 말을 끝까지 듣지도 않고 손을 휘저으며 말했다.“괜찮다니 됐다. 이제 길일을 골라주게.”그러자 점쟁이는 다시 손을 펴고 계산하더니 말했다.“올해 좋은 날은 그리 많지 않습니다. 아무리 빨라도 연말쯤이어야...”“좋다. 이번 달 15일로 하지. 보름달이 뜨는 날, 사람도 오붓이 모이는 날이니, 좋지 않겠나?”점쟁이가 책자를 닫고, 고개를 숙이며 답했다.“예.”혼사는 원가에서 준비하니, 제시간에만 준비 된다면 안 될 것도 없었다.15일까지 남은 시간은 단 5일, 원가에서 딸을 시집보내는 일을5일 안에 끝낼 수 있을까 걱정 되었다. 준비할 시간도 아직 부족했는데, 혼례복을 만드는 일은 더 말할 것도 없었다.하지만 원가는 이미 일곱째 아가씨를 위해 혼례복을 준비해 두었다. 3년마다 한 번씩 새로 만들었기에, 지금껏 서랍 속에 쌓여 있는 혼례복만 해도 7~8벌이나 되었다.혼수도 일찌감치 마련해 두고, 혼담을 꺼낼 자가 나타나기만 기다리
명의 왕비 제3169화
사식이는 다들 일곱째 고모의 안부를 걱정하지 않는 것이 이상해 의아해하며 물었다.“일곱째 고모께서 편지를 보내신 겁니까?”그러자 셋째 부인이 웃으며 말했다.“그래. 편지가 왔단다. 며칠 놀다가 곧 경성으로 돌아올 것이라고 했다구나.”사식이는 그제서야 안도의 숨을 내쉬며 말했다. “그럼, 일곱째 고모께서 돌아오고 나서 혼담을 꺼내는 것이 어떻습니까? 일곱째 고모가 동의하지 않으면 일이 난감해질 텐데요.”노태군이 코웃음을 치며 말했다.“이미 모든 일을 저질렀느넫 이제 와서 동의하지 않는다니? 감히 동의하지 않는다면, 그냥 목을 매겠다!”노태군은 일곱째 고모가 열여덟 살이 되던 때부터 그녀의 혼사를 기다려 왔다. 계속 기다리다가 이미 머리카락이 다 하얘져 버렸지만, 그녀는 아직 혼인 기약조차 없었다. 이번에도 혼사를 정하지 못한다면, 차라리 죽는게 더 나았다.그녀 뿐만 아니라 모두가 일곱째 아가씨가 빨리 시집가기를 바라고 이씩 때문에, 이 일은 서둘러 진행하기로 했다.“사식아, 네 고모에게 편지를 보내, 내가 갑작스레 병에 걸려 거의 죽게 생겼다고 전해라!”노태군이 단호히 명령했다.딸을 집으로 불러들이기 위해서 스스로 저주까지 불사하는 그녀는 정말 독한 늙은이었다.서일은 탕양을 데리고 서둘러 궁으로 향했다. 중매인을 찾는 일은 쉽지 않았기에, 바로 황후를 찾아가야 했다.소월궁에서 우문호 부부는 탕양의 이야기를 듣고 깜짝 놀라, 서로 얼굴을 바라보며 한참동안 말을 잇지 못했다.우문호의 표정은 복잡해 보였다.“짐이 보기엔, 일찍 일곱째 아가씨에게 네 마음을 고백했어야 했다고 생각한다. 그런데... 얌전한 고양이가 부뚜막에 먼저 올라간다고, 이리 일을 저지를 줄은 꿈에도 몰랐구나!”탕양은 이마에 흐르는 식은땀을 닦았고, 마음속에는 불안감이 점점 커져갔다. 하루라도 빨리 그녀를 만나지 못한다면 불안에 휩싸여 버릴 것 같았다. 그는 울먹이며 입을 열었다.“폐하, 지금은 이런 이야기를 하실 때가 아닙니다… 제발 사람을 보내 그녀가 어디 있는지
명의 왕비 제3168화
오래전의 악몽이 마음속에서 되살아나, 탕양은 너무나도 두려웠다. 그녀가 혹시나 극단적인 선택을 하지는 않을까 걱정되어, 스스로 뺨을 몇 대 때리고는 다시 바쁘게 걸음을 옮겼다. ‘아무 일이 없어야 할 텐데. 그렇지 않으면 죽어도 죄를 씻을 수 없을 것이다.’하지만 그녀를 따라잡으려 죽자고 달려도, 끝내 그녀를 볼 수 없었다.그렇게나 빨리 도망간 건가?그렇게 경성에 도착하자마자, 그는 쉬지도 않고 곧장 원가로 달려갔다.마침 서일과 사식이가 아이들을 데리고 친정에 와 있던 참이었는데, 대문 앞에 도착하니, 탕 대인이 거지처럼 문지기 앞에 쓰러지다시피 주저앉아 먼지투성이의 얼굴에 새하얀 치아를 드러내며 문지기의 옷깃을 움켜쥔 채 다급히 묻고 있었다. “일곱째 아가씨는? 너희 일곱째 아가씨는 대체… 어디 있느냐?”그러자 문지기는 놀라 얼어붙고 말았다. 그는 이렇게나 사나운 탕 대인을 본 적이 없어 더듬거리며 대답할 수밖에 없었다.“일곱... 일곱째 아가씨께서... 탕 대인과 함께 약도성에 가신 거 아니셨습니까…?”“그럼 아직 돌아오지 않았단 말이냐?!”탕양이 소리쳤다.“아직... 아직 못 뵈었습니다…!”바로 그때, 서일이 다가와 문지기한테서 탕 대인을 떼어놓으며 말했다.“무슨 일이십니까?! 우선 손부터 놓으십시오. 옷이 다 찢어지겠습니다.”탕 대인은 그만 바닥에 주저앉아 머리를 감싸며 괴로운 얼굴로 말했다.“큰일이야… 내가 그녀를 망쳐 버렸네! 죽어도 이 죄를 씻을 수 없을 것이네…!”“무슨 일입니까? 저희 고모께서 지금 어디 계십니까?”사식이가 다급히 물었다.“그녀는...“탕 대인은 비참한 표정을 지으며, 눈물 투성이가 된 얼굴을 닦으며 말을 이었다. “그녀가 어디 있는지는 나도… 모르네… 나는 돌아온 줄 알고 있었네...”바로 그때, 무거운 발소리와 함께 지팡이가 바닥을 두드리는 소리가 들려왔다. 바로 원가의 노태군이 부축을 받으며 다가오는 것이었다! 탕양이 고개를 들자, 노태군이 날카로운 눈빛으로 그를 노려보았다. 탕
명의 왕비 제3167화
냉정언은 자기도 모르게 죄책잠이 들어 미간을 찌푸렸다.‘이번에 정말 큰일을 저지른 것인가?’그는 그저 탕양에게 술을 먹여 일곱째 아가씨에게 진심 어린 말을 꺼낼 용기를 주고자 했을 뿐이었다. 그동안 탕양이 얼마나 힘들었는지는 황제뿐만 아니라 모두가 알고 있었고, 다들 그를 안타까워했었다.탕양은 다섯째가 초왕이었을 때부터 초왕부와 다섯째, 그리고 나라와 백성을 위해 많은 일을 해왔다. 그렇게 반평생을 북당을 위해 헌신했으나, 그를 진정으로 주목한 이는 많지 않았다. 특히 과거에 자신도 용납할 수 없는 실수를 저지른 탓에 평생을 스스로도 용서하지 못한채, 조정을 위해 뛰어난 공을 세우고도 관직이나 봉록을 거절하며 죄를 속죄하듯 살았다. 하지만 진심으로 그를 아끼는 사람들은 그를 탓하지 않았다. 어렸을 때는 누구나 실수를 범할 수 있는 법이니까. 탕양은 이미 그 누구보다 훌륭히 잘해왔고, 게다가 정과 의리에 발목 잡힌 것은 많은 영웅이 저지르는 흔한 실수였다. 고금의 역사를 통틀어, 결코 그 혼자만이 저지른 행동이 아니었다.탕양은 일곱째 아가씨와 벗이라는 관계를 유지하려 했지만, 그의 마음속에서는 늘 죄책감을 느끼고 있었다. 그러니 술에 취하지 않은 이상, 맑은 정신으로는 절대 이야기를 꺼낼 수 없었을 것이기에, 술에 취하게 하면, 경성이 아닌 변방의 시끌벅적한 분위기 속에서 몇 마디 속마음 정도는 털어놓을지도 모른다고 생각했던 것이었다.하지만 예상외로, 탕 대인의 마음속에 얼마나 많은 감정이 쌓였던 건지... 만취 상태에서 무슨 일을 저지른 것 같았다. 대체 이 마음을 얼마나 오랫동안 품었던 것일까?상황이 아주 복잡해졌다.‘탕 대인 아주 못 쓰겠구먼! 이를 어찌 마무리 짓는단 말이냐…?!’원가의 상대하기 쉽지 않은 여장군들을 떠올리니, 냉정언은 순간 뒷골이 땡겨 머리를 쥐어뜯었다.그러고 나서 고개를 돌리니, 냉명여가 눈 앞에 서 있었다. 냉명여가 고개를 갸우뚱거리며 조심스럽게 물었다.“아버지, 탕 대인은 어찌 일곱째 아가씨와 그런 일을 벌인
명의 왕비 제3166화
탕양은 지금까지 살면서 술에 취해 저지른 잘못이 단 하나뿐이었다. 비록 그 일도 나중에 사실이 아니었음이 밝혀졌지만, 그 일로 그는 술에 취하면 정말로 이성과 기억을 잃게 만든다는 것을 깨달았다.그렇기에 그 후로 술을 마시더라도 되도록이면 취하지 않게 애썼다. 하지만 어젯밤은 예외였다. 그는 이곳 사람 모두를 믿고 있었기에 경계를 풀었던 것이다.남녀 간의 일도 이제는 기억이 가물가물할 정도가 되어서 어젯밤 대체 무슨 일이 있었는지 조차 알 수 없었다."의부님! 의부님!"바로 그때, 문밖에서 호명의 다급한 목소리가 들려왔다.탕양은 화들짝 놀라며 재빨리 호통쳤다."일단 들어오지 말거라!"그는 급히 이불을 걷어내고, 바닥에서 옷을 찾아 황급히 입은 후, 이마를 문지르며 정신을 가다듬은 뒤에야 문을 열어 주었다.문밖에서 호명이 물었다."이제 막 일어나신 겁니까? 아직도 취기로 힘드십니까?"탕양은 머릿속이 어지럽고 복잡했지만, 겉으로는 아무렇지 않은 척 답했다."괜찮다. 무슨 일이더냐?""식사하시라고 부르러 왔습니다. 아! 일곱째 아가씨께서 경성으로 돌아간 것을 알고 계십니까? 같이 가실 줄 알았는데 먼저 떠나셨더군요.""… 돌아갔다고?!"탕양은 순간 가슴이 철렁 내려앉았다."예!"호명이 그의 얼굴을 보다가 잠시 멈칫하며 말했다."의부님… 혹시 어젯밤 누구에게 맞으셨습니까?"탕양은 무의식적으로 얼굴을 만져 보았는데, 그제야 얼굴에서 통증이 느껴졌다. 그는 황급히 동경을 찾아 얼굴을 비춰보았는데, 왼쪽 뺨에 여러 개의 손자국이 선명하게 남아 있는 것으로 보아, 분명 누군가에게 뺨을 맞은 것 같았다.그러자 어렴풋이 한 여인이 세게 뺨을 때리며 욕설을 퍼붓고, 눈물을 흘리는 장면이 떠올랐다.하지만 여전히 머릿속이 텅 비어 있어 창백해진 안색으로 생각에 잠겼다.‘설마 내가 취기를 빌어... 그래서 떠난 것이었구나...’이번 사건은 목숨을 내놓고 속죄해도 부족할 정도였다."말을 준비하거라! 어서!"탕양이 갑자기 눈을 번쩍 뜨며 소리
명의 왕비 제3165화
연회는 계속 진행되었고, 냉정언은 술잔을 들고 계속 탕양에게 술을 권했다. 잔을 몇 번이나 주고 받자, 탕양은 머리가 머리가 어지러워져 말조차 똑바로 할 수 없는 상태가 되었다. 연회가 끝난 후, 냉정언이 일곱째 아가씨에게 말했다."술을 꽤 마셨다 보니, 탕양이 좀 취한 것 같네. 정원에 나가 산책을 조금 하면서 술기운을 가시는 것이 어떻소?"일곱째 아가씨도 약간 취한 상태였기에, 바람을 쐬며 땀을 내면 술이 깰 것 같다며 동의했다."예. 그럼 다들 돌아가서 쉬시지요. 제가 호명과 함께 탕 대인을 돌보겠습니다.""좋소. 수고하시게나!"냉정언이 자리에서 일어나 손을 흔들었다."자, 어서 돌아가시게!"그렇게 사람들은 모두 새가 흩어지는 것 처럼 순식간에 사라졌다.일곱째 아가씨는 호명과도 함께 산책할 생각이었는데, 빠르게 사라지는 그들의 모습이 어이가 없는듯 웃음을 터뜨렸다.그러고는 탕양의 붉게 상기된 얼굴을 보고 물었다."괜찮습니까? 걸을 수 있겠습니까?"그러자 탕양이 자리에서 힘겹게 일어났는데, 술에 많이 취한듯 몸을 심하게 휘청거렸다."어찌 못 걷겠습니까? 취하지 않았습니다!""예. 그럼, 몇 걸음 더 걸어보시지요. 정말 못 걸으시겠으면 방으로 돌아가 쉬시고요. 취기를 덜어줄 탕을 준비하라고 하겠습니다."그러자 탕양은 허리에 손을 얹고 한 걸음 한 걸음 앞으로 걸어나갔다. 곧게 뻗은 직선을 그리며 터벅터벅 걷고는 뒤돌아 일곱째 아가씨를 보며 환하게 웃었다."보시지요. 얼마나 똑바로 걷는지! 안 취했습니다. 이제 믿을 수 있습니까?"일곱째 아가씨는 그의 우스꽝스러운 모습에 그만 웃음을 터뜨리고 말았다."하하하. 예, 안 취하셨네요. 그럼 이만 나가서 함께 산책하시지요."그녀는 그가 오래 걷지 못할거라고 생각해, 방으로 데려가 쉬게 하기로 했다.역시나 문을 나서자마자 탕양은 난간을 붙잡고 비틀비틀 걷기 시작했다. 하도 휘청거리는 탓에 몇 번이나 넘어질 뻔했기에, 일곱째 아가씨는 결국 어쩔 수 없이 그를 부축했다.그러자
