이틀 후에 성심성이 보였다.그러나 안타깝게도 성심성은 이미 해자 진법을 가동했다. 성벽에는 도검과 활 등 무기를 든 경비병들이 널려 있었다.멀리서 보니 모든 사람의 얼굴에 근심과 무거운 빛이 어려 있는 것을 알 수 있었다.“내가 한번 들어갈 테니, 너희들은 여기서 나를 기다려.”지시를 한 서현우는 성심성으로 향했다.그러나 성심성에 도착하기도 전에 서현우의 발걸음이 갑자기 멈추었다.곧이어 그는 은색 영패를 꺼냈다.위에 한 줄의 글자가 떠올랐다.신국에서 침입해 온 50여 명의 주제경 중 한 주제경 절정의 강자가 보낸 소식이다.모두에게 어딘가에서 합류하라고 통지했다. 짧은 시간에 이미 5명의 주제경이 목숨을 잃었기 때문이다.그들은 지구의 위치가 험악해서 더 이상 분산하여 행동할 수 없다고 생각하고, 뭉쳐서 실력으로 깔아뭉개려는 것이다.눈빛을 반짝인 서현우가 마음을 정했다.세 흉수에게 돌아가서 살육의 규칙과 혈악의 힘으로 분신을 응집시켰다.이 분신의 실력은 서현우 본체의 10분의 1에 불과하지만 이미 충분했다.결국 이 분신은 손을 쓸 필요가 없기 때문이다.“너희 셋은 가능한 한 너희와 같은 수족 왕을 찾아서 항복시켜. 나의 이 분신 역시 주종 계약을 체결할 수 있어. 기억해. 가능한 한 많이 항복시켜서 그들을 우리의 동료로 전환시켜.”서현우는 이렇게 말하면서 숨을 내쉬었다.“다시 한 번 비밀을 말하자면, 너희들의 정신을 오염시키고 삼킬 수 있는 사악한 존재가 있어. 너희들을 피에 굶주린 본능만 남은 꼭두각시로 만들 수 있지. 상대방의 현재 실력이 어디까지 강한지 이미 추산할 수가 없어.”“그리고 다른 세계에서 침입해 온 주제경 강자도 50여 명이 있어. 내가 전에 너희들에게 죽이라고 한 그 주제경은 바로 다른 세계에서 침입해 온 자들이야.”서현우의 말은 세 흉수를 매우 놀라게 했다.그들이 소생했을 때, 이 세상은 이미 이해할 수 없게 된 것 같았다!“그래서 너희들은 가능한 한 더 많은 수족 왕을 끌어들이는 것도 너희 자신이 큰 재
서현우는 이 삶에서 가장 중요한 여자를 꼭 안기 위해서 미친 듯이 달려갔다.진아람은 그보다 더 빨랐다.푸른 빛이 재빨리 움직이더니 다음 순간에 이미 서현우의 눈앞에서 멈추지 않고 품으로 뛰어들었다.눈물과 긴 머리카락이 공중에서 흩날렸다.“아람아...”“말하지 마, 난 아무것도 듣고 싶지 않아!”진아람이 말을 끊었다.서현우는 가슴이 떨리고 아파오면서 양심의 가책을 느꼈다.한 남자이자 남편으로서 자신이 사랑하는 여자에게 안정된 가정을 주지 못했다. 오히려 도처를 떠돌아다니면서 반평생 동안 온갖 세상일을 다 겪었다.‘어떤 이유가 있어도 이미 정해진 사실을 지울 수 없어.’‘틀렸어.’‘그냥 틀린 거야.’‘무슨 대의에, 무슨 대국이야.’서현우는 누구에게도 떳떳할 수 있지만, 진아람에게는 절대적인 빚을 지고 있다!이 포옹은 바로 거의 반 시간이나 계속되었다.진아람의 눈물이 서현우의 옷을 흠뻑 적시지 않았다면 풀어지지 않았을 것이다.그녀는 강해졌지만 서현우 앞에서는 강한 척하지 않았다.그녀는 눈물로 서현우에게 명확하게 말했다. 자신은 유약하고, 바로 서현우의 보호가 필요하고, 억울하게 느끼고 있다는 것을.서현우의 하고 싶은 말이 많지만 한동안 어떻게 입을 열어야 할지 몰랐다.갑자기 머릿속에서 빛이 번쩍이면서 진아람의 허리를 끌어안고 후원의 방으로 뛰어들었다. ‘쾅’ 소리를 내며 방문이 굳게 닫혔다.곧이어 진법의 힘이 용솟음쳤다.방안, 누가 더 적극적이라고 말할 수 없는 상황.열락의 몸짓이 서서히 잦아들던 때, 어느새 날이 밝아 왔다.진아람은 나른한 고양이처럼 순순히 서현우의 품에 안긴 채 움직이고 싶지 않았다.홍조가 가득한 얼굴에는 만족과 행복만이 있을 뿐이다.서현우는 자신의 재치를 은근히 칭찬했다.“한 번 가봐야겠어.” 서현우는 진아람의 아름다운 머리카락을 어루만졌다.그는 자신이 당한 모든 것을 숨김없이 털어놓았다.번산을 포함해서.그 말을 들은 진아람은 마음이 아팠다.‘서현우가 뜻밖에도 짧은 시간 동안 이렇게 많은
“오랜만이예요.”서현우가 감탄하는 걸 좋아하는 사람은 아니지만, 여러 해 만에 다시 포리를 만나자 여전히 감탄하지 않을 수가 없었다.‘포리의 변화가 크네.’‘몇 년 전의 포리는 얌전한 성격이지만 실제로는 마음이 고독해서, 다른 사람이 읽을 수 없는 슬픔이 있었어.’‘포리의 그 독해 보이는 수단은 일종의 자기 보호에 불과했어.’‘지금의 포리는 더욱 아름다워졌고, 그 두 눈동자는 이미 담백하고 심오해졌어.’‘몸에서 풍기는 기질은 차분하고 고귀하며 신비로워.’‘마치 탈바꿈하는 것 같아.’“오랜만이에요.”포리가 미소를 지었다.한 쌍의 아름다운 눈동자는 광채를 띠고 있었다.“이걸 줄게요.”서현우가 손을 뻗어 저장반지를 닦자 불규칙한 옥이 그의 손에 나타났다.앞서 몰락한 신국에서 첫 번째 주제경 강자를 처치하고 얻은 전리품이었다.봉인과 압제 능력을 내포하고 있다.당시 서현우는 아직 수라의 혈맥을 통제할 수 없었다. 포리는 위험을 무릅쓰고 자신의 몸에 있던 무상천석을 서현우에게 주었다.그녀 자신에게도 통제할 수 없는 힘이 있다.서현우는 줄곧 무상천석과 같은 역할을 하는 물건을 찾아 포리에게 돌려주려고 생각했지만, 이렇게 긴 시간 동안 떨어져 있다가 다시 만나리라고는 생각지도 못했다.그러나 이 옥은 무상천석보다 등급이 너무 높았다. 그렇지 않았다면, 주제경의 강자들이 마음에 들어서 소장하려고 하지 않았을 것이다.“아니요.”서현우의 손에 있는 그 옥을 본 포리가 미소를 지으며 고개를 저었다.“제 몸속의 그 통제할 수 없는 힘은 이미 제 사부님의 도움으로 흡수되었어요.”“사부님?”서현우는 미간을 찌푸렸다.“소문에서 말하는 그 통령 교주인가요?”“아니요.”포리는 다시 고개를 저으며 또박또박 말했다.“우리 사부님은 진가부라고 해요.”“진가부!”서현우가 눈을 부릅떴다.그는 이미 성국에 처음 들어온 미소년도 아닌데 진가부라는 사람의 존재를 어찌 모를 수 있겠는가?‘진천궁이 아직 남아 있을 때 진가부는 천문대장과 같은 존재였어. 비
서현우는 다시 고개를 끄덕였다.“그것도 알고 있어요. 그리고 나는 또 당신이 말한 하늘 밖에서 온 손님의 이름이 노복이라는 것도 알고 있어요. 마치 무슨 대단한 큰 인물 휘하의 하인인 것 같지요. 도종과 불교가 전멸했고, 그리고 천지가 잠들기 전의 지존경 강자들은 모두 노복복과의 그 전쟁에서 전멸했을 가능성이 높아요.”포리는 그 말을 들은 포리는 자기도 모르게 눈을 크게 떴다.“뜻밖에 그렇게 많이 알고 계세요? 역시...”“역시 뭐예요?”포리는 입을 오므린 채 대답하지 않고 계속 말했다.“세 번째 일이예요. 사부님은 현재 지구가 소생한 후 허공에 몇 개의 통로가 더 생겼다고 하셨어요. 지구와 연결된 공간이 있을 가능성이 높고, 강자의 침입이 나타날 것이라고 말씀하셨어요.”“저는...”서현우는 코를 더듬었다.“그것도 알고 있어요. 침입해 온 사람은 50여 명인데 모두 주제경이예요. 파괴된 신국에서 왔어요. 그 세계는 신계 강자의 영역이 변한 거예요. 그런데 그 신계 강자는 이미 얼마나 전에 죽었는지 몰라요. 신계 강자의 힘이 더해지지 않으면, 그 신국은 아마 머지않아 붕괴될 거예요.”“침입해 온 신국의 강자는 단지 첫 번째일 뿐이예요. 그들의 목적은 지구를 장악하고 필요한 물자를 수집해서, 공간 통로를 보강하고 넓히는 거예요. 신국의 인족이 경계를 넘어 지구에서 생존할 수 있도록 하는 것이지요.”서현우의 이런 말을 들은 포리의 표정은 아주 다채롭게 변했다.그녀의 마음은 몹시 떨렸다.‘어떻게 서현우가 다 알지?’‘설마 그가 사부님처럼 세월을 볼 수 있는 건가?’“당신이 방금 내게 과연 무엇이냐고 물었는데, 이제 대답할 수 있어요.”포리가 나지막한 목소리로 다음과 같이 말했다.“사부님께서는 이 천지는 수라를 존귀하게 여긴다고 말씀하셨어요.”서현우는 어리둥절했다.“즉, 오직 당신만이 지구상의 모든 백성들을 이끌고 핏빛 수조와 다른 세계 강자의 침입을 막을 수 있어요. 또한 수족 왕이 각성한 뒤의 인족과 수족의 전쟁을 막을 수 있다고
“어쩌면 운명이 그럴지도 몰라요.”그 말을 들은 포리는 자기도 모르게 입을 가리고 웃기 시작했다.웃음 소리가 마치 방울이 바람에 흔들리는 것처럼 낭랑했다.“당신은 수라지만 다른 수라와 달라요. 당신은 지혜를 잃지 않았고 제멋대로 도륙하지 않았어요. 당신은 용국이라는 그 작은 나라에서 나왔지만 처음부터 끝까지 오로지 수호한다는 말을 받들었어요.”“비록 당신의 손도 끝없는 피로 물들었지만, 살육이 아니라 수호였어요.”“나는 스승님을 믿고, 당신도 믿습니다.”포리의 눈동자가 찬란하게 반짝이고 있었다.“서현우, 당신은 반드시 이 세상을 잘 지키고 모든 것을 평온해지게 만들 거예요.”잠시 생각한 서현우가 말했다.“신뢰해 주셔서 감사하지만, 다리품을 팔아서 용국으로 돌아가면 진법을 갖추고 세상과 단절한 채 세상사를 묻지 않을 생각입니다.”“당신은 할 수 없어요.”“할 수 있어요.”“할 수 없어요.”“정말 할 거예요.”“그럼 내가 당신을 잘못 봤어요. 내 눈을 후벼 파고 내 스승처럼 장님이 될 거예요.”‘헉...’“자, 이제 가봐야겠어요 서현우, 이 세상을 부탁할게요.”몸을 돌린 포리는 나풀나풀 날아갔다.서현우는 온통 입맛이 씁쓸했다.이때 품속의 은색 영패가 다시 떨렸다.신국에서 침입해 온 주제경의 강자들이 두 번째로 소집되었다. 게다가 도착한 사람은 이미 점점 더 많아졌고, 서현우를 포함해서 몇 명만이 아직 도착하지 않았다.서현우가 자리를 떴다.가는 도중에 갑자기 기민하게 움직였다.원래 서현우는 잠복해서 상대방의 행동과 계획을 알아낸 뒤 하나씩 격파해서, 가능한 한 이 침입자들을 해치우려고 했다.그러나 지금은 다른 생각이 들었다.성심성에서 만 리 가까이 떨어져 있는.불길이 타오르는 산골짜기.이곳에는 허물어진 담장이 적지 않았다.그렇다, 천지가 소생하기 전에 이곳은 7전 중 하나였던 구유전의 주둔지였다.서현우 혼자만의 힘으로 구유희를 포함한 구유전의 3대 진아경 강자를 죽인 후 구유전 전주는 과감하게 100년 동안 폐관을
“정탐할 필요 없어요, 내가 이미 잘 알고 있어요.”서현우가 입을 열었다.갑자기 시선이 서현우에게 집중되었다.서현우와 함께 체로키제국에서 온 파란 머리의 여자와 노파가 빠른 걸음으로 걸어왔다.“남강 씨, 당신이 잘 알고 계십니까?”“음.”서현우는 고개를 끄덕이며 말했다. “비석 보물부터 받고 다시 얘기합시다.”“우리가 신국에 있을 때 어떤 원한과 갈등이 있었든, 지금 우리는 모두 같은 진영에 서 있는 동료입니다! 이 낯선 지구에서 우리 모든 원한을 버리고 힘을 합쳐 생사를 같이해야 합니다! 알겠습니까?”“물론이지요! 우리는 중책을 짊어지고 왔어요.”“좋아요, 그럼 더 이상 이 일을 쓸데없이 말할 필요가 없겠군요. 모두가 함께 손을 써서 결계를 깹시다!”쿵쿵쿵...수십 명의 주제경 강자가 함께 손을 쓰면 산과 바다도 충분히 무너뜨릴 수 있다!이 결계는 방어력이 강력했지만, 많은 사람들의 공격에 큰 부담을 견디지 못하고 결국 산산조각이 났다.비석 하나가 나타났다.높이가 3미터가 넘고 전체가 청색이어서 마치 청동 주물조 같았다.비석에는 화자 하나밖에 없다.여러 사람 중에서 실력이 가장 강한 주제경도 앞으로 나아가는 것을 경계하다가 어떤 위험도 발견하지 못한 다음에야 비로소 손을 뻗어 비석을 건드렸다.그 후 그는 크게 기뻐하는 기색을 드러냈다.“이것은 지존의 신기입니다!”이 말을 듣고 사람들은 분분히 흥분했다.이른바 지존의 신기란 지존의 강자가 자신의 영역 세계를 치료하는 도구로 원래 이름은 신병이다.일반적으로 지존 강자가 있으면 신병이 있고, 반대로 지존강자가 죽으면 신병도 부서진다.하지만 특별한 경우도 있다.눈앞의 이 비석처럼.누군가가 얼른 물었다.“얼마나 많은 사람이 있어야 비로소 능력을 재촉할 수 있습니까?”“다시 한 번 자세히 볼게요.”우두머리인 주제경 강자가 다시 눈을 감고 느꼈다. 안색이 갑자기 급변하면서 놀라서 눈을 떴다.“이 지존 신기는 너무 포악합니다! 공격을 격발시키려면 10명의 주제경이 손을 잡
이어서 서현우는 핏빛 수조에 대해 말했다.당연히 그 노복도 지극히 무섭다고 말했다.마지막으로 서현우는 다음과 같이 결론지었다.“지구의 상고시대에 력사적인 단층이 있습니다. 바로 노복이 조성한 겁니다. 만약 모두가 믿지 않는다면 나는 당신들을 데리고 그곳에 가서 볼 수 있습니다. 나도 원래 그전에는 믿지 않았는데 여전히 그곳에 가서 직접 그 장면을 목격했고 비로소 믿지 않을 수 없었습니다.”“그럴 리가요?”모두들 서로 쳐다보면서 각자의 눈에 어린 두려움을 보았다.‘만약 노복이 그렇게 강하다면, 지구의 사람들이 멸종되는 게 타당할 거야.’‘그럼 지구를 점령할 수 있을까?’‘그러나 만약 지구 세계가 그 로복이 지구를 고요한 별로 만들고 더는 사람이 번식하고 살아가기에 적합하지 않게 만든다면. 신국의 인족은 어떻게 해야 하지?’그들이 짊어진 것은 각자를 돕는 나라의 기대만이 아니다.더욱이 신국 인족의 마지막 희망이다!“어쨌든, 먼저 가서 보고 다시 이야기합시다, 남강, 당신이 길을 안내하세요.”“그래요.”서현우는 고개를 끄덕이며 51명의 주제경 강자를 데리고 성국의 남부로 곧장 달려갔다.몇 명의 주재경이 속도가 아주 빠른 탈것과 도구들을 가지고 왔기 때문에, 사람들의 속도가 대단히 빨랐다.누군가 고개를 들어 하늘을 바라보면 별똥별이 반짝이며 지나가는 모습을 볼 수 있을 것이다.50여 명의 주제경 강자가 지나갈 줄은 전혀 생각지도 못할 것이다.반나절 후 성국 남부의 일찍이 서현우와 진아람, 상천랑, 그리고 부영철 등이 왔던 어두운 심연.“위에 바람의 함정이 있지만, 여러분의 실력으로는 너무 신경 쓸 필요가 없습니다.”서현우가 말하면서 먼저 어두운 심연으로 뛰어들었다.겨우 조금 내려갔는데 바람이 휩쓸자, 서현우는 몸을 보호하는 혈악의 힘도 사용하지 않고 놀라운 육신의 힘으로 억지로 바람을 맞으면서 내려갔다.강자들도 망설이지 않고 뛰어들었다.끝없는 세월을 보낸 후에 바람은 확실히 아주 많이 약해졌다.주제경 강자에게는 위협이 되지 않
윙...갑자기 검이 떨렸다.한 사람의 모습이 끌려 하늘로 날아올랐다.모든 사람들이 무의식적으로 보면서 자신도 모르게 멍해졌다.“남강?”“난 괜찮아.”서현우는 공중에서 입을 연 서현우의 몸 주위에 혈악의 힘이 솟구치면서 두 눈은 완전히 검은색으로 변했다.그리고 검은 안개가 용솟음쳤다.핏빛과 검은 안개가 점차 융합되면서 기괴한 태극 무늬로 변했다!운이 트으지 생각도 영민해진 것처럼 서현우가 숨을 깊이 들이마셨다.“나는 노복이 이미 30여 마리의 8급 흉수를 오염시켰고, 끝없는 흉수를 모아서 오고 있는 것을 보았습니다! 이것은 이미 지구 멸종의 재앙이 아니며, 더욱이 우리 신국의 전쟁입니다! 우리는 반드시 손을 써야 합니다, 지구 세계를 돕는 것도 우리 신국 인족을 지키는 유일한 희망과 같습니다!”응답하는 사람이 없었다.‘노복과 싸워야 해?’‘그렇게 무서운 존재를 어떻게 이겨?’“망설이지 마세요! 이것이 우리의 마지막 희망입니다!”우르릉...하늘과 땅이 흔들리는 듯한 떨림이 갑자기 나타났다.약간의 흰 빛이 점차 확대되면서 모든 어둠을 몰아냈다.머리는 하얗고 발밑은 새까맣다.모든 사람의 발밑에서 공간의 힘이 용솟음쳤다.서현우는 이것이 도종의 마지막 수단임을 명확하게 깨달았다!쏴!다음 순간, 서현우를 포함한 52명의 주제경 강자들이 모두 이 도종의 폐허 속으로 사라졌다.같은 시간, 성국 중심 구역의 가장 옆에 있는 거대한 성, 천순성.허공이 왜곡되면서.서현우 등이 하나씩 나타났다.곧이어 이승천이 비틀거리며 나왔고 많은 주제경의 기운을 느끼자 안색이 급변했다.이어서 검은 두루마기의 통천 교주도 나타났다.그리고 허공이 변했다.서현우의 동공이 수축되었다.이번에 나타난 사람은 서나영이다! 그녀의 얼굴은 망연자실했다.원래 서나영은 용국으로 돌아가는 길에 있었는데 갑자기 공간력에 휩쓸려 이곳에 나타난 것이다.그리고 진아람도 나타났다.그리고 정진!모든 사람의 표정은 유난히 일그러져 있었다.그들은 모두 영문도 모른 채 전
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서