“흥흥흥...”크게 흥얼거리는 소리에 분홍돼지들이 돼지왕을 따라 뛰쳐나갔다.곧이어 비명이 쏟아졌다.돼지를 처음 탔는데 아직 익숙하지 않아서 하마터면 넘어질 뻔했다.다행히도 돼지 등은 충분히 넓고 모두 무자이기 때문에 별 문제가 없었다.연기와 먼지가 휩쓸었다.서현우는 청풍조의 등에 선 서현우는 그 분홍색이 멀어지는 것을 보고 숨을 내쉬었다.분홍돼지의 속도는 사실 아주 빠르다. 이렇게 되면 적어도 두 달여의 시간을 절약할 수 있다.“늦지 않아야 할 텐데...”서현우는 낮은 소리로 중얼거리면서 청풍조를 따라가게 했다.가는 길이 정말 시끌벅적했다.핏빛 짐승의 충격을 받지 않은 많은 마을과 도시에서는, 수천 명의 사람들이 분홍돼지를 타고 휙휙 소리를 내며 지나가는 것을 멍하니 바라보며, 표정이 정말 다채로웠다.그래서 이 사람들은 입에서 입으로 돼지 기사들의 전설을 남겼다.이십 일.꼬박 20일간의 돼지 타기 여행 후, 지평선 끝에 검붉은 대지가 나타났다.마치 선혈에 젖은 것 같았다.광대하면서도 쓸쓸했다.바로 흑명혈역이다.듣는 사람으로 하여금 안색이 변하게 하는 흉악한 땅이다.정상인들은 이곳에 오기를 원하지 않는다.정상적인 흉수도 원하지 않는다.그래서 분홍돼지는 흑명혈역의 범위 밖에 멈춰서서 발을 더 이상 내디디려 하지 않았다.능씨 가문의 사람들은 그동안 돼지 타기에 익숙해져서 수치심을 철저하게 던져버렸고, 돼지 타기의 즐거움을 다른 사람은 체험할 수 없다는 것을 알았다.흑명혈성까지는 아직 며칠의 여정이 남아 있지만 돼지를 타지 않는 것이 습관이 되지 않았다.서현우가 혈악의 힘을 풀었다분홍돼지들은 고통스럽게 울부짖으며 뛰어들었다.전방은 험난하지만 서현우가 위협하자 돼지들은 선택의 여지가 없었다.이때 2000리 떨어진 흑명혈성에서는 이미 정탐꾼이 돼지를 탄 기사들의 도착을 보고했다.“X발, 우리 흑명혈성에는 어떤 극악무도한 사람도 다 있는데, 오히려 처음으로 분홍돼지를 타는 독한 사람을 만났어.”“수천 명인데 오는 사람들은
“수라님!”“수라님을 뵙습니다!”“저는 구삼도라고 합니다. 손에 삼백삼십이 명의 목숨을 물들였는데, 사람들이 도살자라고 부릅니다! 살인 기술이 노련하고 성숙하니, 수라님께 거두어 달라고 부탁드립니다!”“저리 꺼져! 고작 삼백삼십이 명의 목숨이 뭔데?”백정이라고 자칭하는 사람이 한 발로 걷어차여서 뒤집혔다. 이 사람은 마치 광팬이 가장 사랑하는 스타를 본 것처럼 한쪽 무릎을 꿇고 공손하게 입을 열었다.“수라님, 저는 천인도입니다. 어릴 때부터 목표가 백만 명을 충분히 죽이는 것입니다. 수라님께서 인도해 주시기를 부탁드립니다!”“쓰레기! 겨우 천 명을 죽였으니 체면이 깎이겠지?”천인도가 말을 다 마치자 뺨을 맞아서 머리가 비뚤어졌다.앞으로 나온 사람은 철탑 같은 남자였다. 뜨거운 눈빛으로 입술을 핥으며 말했다.“본인의 의식은 예리하고, 유리한 자리를 차지합니다. 수법은 무섭고, 수단은 흉악합니다!”“수라님, 제 몸이 튼튼한 것을 보십시요. 100일 동안 계속 쉬지 않고 싸우면서 만 명을 도살해도 약해지지 않습니다!”“각종 단약과 진석, 무기들을 이미 준비해 놓고 있습니다. 가족은 지지하지 않아서 이미 관계를 단절했습니다. 마누라도 지지하지 않아서 이미 이혼했고, 아들이 지지하지 않아서 다른 사람에게 보냈습니다!”“『도령경』을 수련해서 이미 대성하였기에, 3미터 안에 있는 사람들은 용서 없이 죽입니다! 이제 수라 대인의 하인 중 하나가 되기를 바랄 뿐입니다!”“저를 받아주십시오, 절대 후회하지 않을 것입니다!”서현우는 말이 없다. “...”서현우는 근육을 돋보이게 하기 위해서 계속 포즈를 취하는 웅장한 남자를 보고 어이가 없었다.‘모습이 정상이 아니야.’‘내가 하늘에서 내려와서 많은 사람들이 포위 공격하도록 유인한 뒤에, 크게 살육을 벌여서 모든 사람들이 간담이 서늘하게 만들고, 아무도 감히 반항하지 못할 때까지 죽여야 하지 않겠어?‘이 사람들이 이렇게 숭배하는 눈빛은 어떻게 된 거야?’‘내가 왜 이렇게 팬이 많은 걸 몰랐지?’
탐랑대감이라고 불리는 흉악한 얼굴의 중년 남자는 온몸에 사람을 두렵게 만드는 무서운 기운을 풍겼다.부하의 보고를 듣고, 그의 분노한 표정이 약간 굳어졌고, 그 후 눈에는 격동된 빛이 떠올랐다.“수라? 수라가 확실해?”수하는 거듭 머리를 끄덕였다.“확실합니다! 제가 뭇별들이 달을 에워싸는 것 같은 그 녀석을 보았는데, 온몸의 혈악의 힘이 하늘을 찌를 듯했습니다. 타당한 것은 바로 수라입니다!”“X발, 그럼 왜 일찍 말하지 않았어! 빨리, 나하고 같이 수라를 뵈러 나가자! 내가 이렇게 오래 기다린 끝에 마침내 기다리던 분이 오셨어!”탐랑대감은 너무 기뻐하며 바로 급하게 가버렸다.수하는 그 자리에 멍하니 서 있었다.‘알현하는 거야?’‘수라가 그렇게 무서운가?’‘당당한 탐랑대감마저도 수라의 이름만 듣고 탐색적인 공격도 하지 않고 직접 찾아 뵈러 갔어!’그는 얼른 몸을 돌려 탐랑대감을 따라가면서 마음속으로 말했다.‘수라야말로 이 세상에서 가장 악한 사람이구나.’흑명혈성 성주부 밖에는 기질이 사나운 수많은 경비병들이 삼엄한 눈빛으로 진을 치고 있었다. 그리고 이 경비대 맞은편에 가득한 한 무리의 사람들은 하나같이 기세등등하게 입방아를 찧으며 소리쳤다.“수라님이 오셨는데, 너희들이 감히 반항할 수 있어?”“빨리 무기를 내려놓으면 수라님이 너희들의 시체는 온전하게 남겨 주실 거야! 그렇지 않으면, 크게 여덟 조각으로 자르고 잘게 썰어서 개에게 먹일 거야!”“그렇게 쉬운 게 어디 있어? 먼저 피부를 벗기고 근육을 끊은 다음에 다시 분골쇄신하는 거야. 살은 다져서 만두소로 만들고, 피까지 모아 굳혀서 선지를 만들어 먹는 거지!”“그것뿐만 아니라, 너희들과 가까운 사람은 하나도 도망갈 수 없어!”“총결하면 한마디로 너희들은 끝났어! 하하하, 수라님이야말로 천하제일의 악인이고, 흑명혈역의 유일한 지배자야!”왁자지껄한 시끄러운 소리에 서현우는 입가에 미친 듯이 경련을 일으켰다.‘원래 내가 이렇게 독했어?’‘정말 극악무도하구나!’그러나 기괴한
경비병들과 대치하던 최전방의 흉악한 무자들은 얼굴이 바싹 하얗게 질려서 무의식중에 뒤로 물러났다.그러나 뒤에 무자가 가득 차 있어서, 그들은 전혀 물러서지 못하고 벌벌 떨며 고개를 숙였다.서현우는 이 사람들이 사람에 대해서 마음속에서 우러나오는 두려움을 가지고 있다는 것을 알아차렸다.‘이러한 억지력은 결코 하루아침에 형성될 수 있는 것이 아니야.’‘많은 사람들이 입을 다물고 있는 것을 보고도 탐랑은 조금도 득의양양한 표정이 아니야.’침착하게 내려앉아 흉악한 무자의 앞에 섰다.이 무자는 온몸을 부들부들 떨며 결국 나른하게 땅에 쓰러졌다.그런 두려움은 마치 천적에 직면해서 저항할 힘이 없는 것과 같았다.곧 지린내가 탐랑의 코로 전해졌다.“쓸모없는 물건, 꺼져!”탐랑은 한 발로 이 사람을 한쪽으로 걷어찬 뒤, 눈빛이 앞을 향했다.“모두 비켜!”눈길이 닿으면 아무도 감히 그와 눈을 마주치지 못했다.앞에 있는 무자들은 필사적으로 옆으로 비켰다.그리하여 이 붐비는 방대한 군중속에서 억지로 2m 너비의 통로를 개척하였다.통로 양쪽의 최전방에 있던 무자들도 벌벌 떨면서 무릎을 꿇을 뻔했다.이 통로는 서현우의 앞까지 이어졌다.착착착-바늘 떨어지는 소리도 들릴 듯이 고요한 가운데 탐랑의 급하지도 느리지도 않은 발걸음 소리만 울렸다.수백 미터의 거리를 그는 거의 1분 동안 걸었다.처음부터 끝까지 서현우에게 시선이 모두 집중되었다.서현우도 탐랑을 훑어보고 있다.‘사납고 침착하고 포악하고 잔인해.’‘게다가 병기와 군사도 가지고 있어.’서현우는 실눈을 떴다. ‘이 사람은 전장의 장군 느낌을 주었어.’‘그것도 백전백승으로 매번 죽은 사람 더미에서 기어 나오는 그런 장군이야.’‘마치 잔혹한 전장에서 막 내려온 남강 무생군 12장 같아.’‘심지어 홍성이나 뇌창에 비해서 억지력은 더 강해!’“좀 재미있네.”서현우의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 그리고 자신의 포악한 뜻도 점점 용솟음치기 시작했다.이 왕과 같은 기세를 느끼자 탐랑의 눈빛이 희미
‘바깥 사람들은 수라 소리를 들었는데, 어느 것이 누구도 안색이 크게 변하거나 질겁을 하지 않았어?’‘어느 누구도 수라를 보고서 역병을 보고 황급히 도망치듯이 그렇게 하지 않았어?’‘여기서는 수라라는 이름을 사람들은 뱀과 전갈처럼 두려워하는 것이 아니라, 모두가 흥분해서 절을 하며 지체없이 따르고 싶어해.’‘흑명혈역이 성국에서 유일한 혼란스럽고 사악한 곳이지만 말이야.’‘누가 사악한 존재는 반드시 수라를 인정해야 한다고 규정한 거야?’그러나 지금 이 상황은 서현우에게 일찍 수라가 와서 그들을 광명으로 인도하기를 기대하고 있다는 느낌을 주었다.그리고 서현우는 이 남자가 스스로를 자칭한 단어에 주목했다.‘말장!’‘이 자는 자신을 말장이라고 자칭하는데, 그것은 그가 확실히 전투를 이끄는 장군이라는 걸 의미해.’‘왜 내게 절을 하는 거야?’“수라님, 말장을 따라 성주부로 들어가 주세요. 당신의 모든 의문은 말장이 다 대답하겠습니다.” 탐랑은 공손한 목소리로 말했다.서현우는 눈을 들어 사방을 둘러보았다.그가 본 이 사람들의 눈에는 충격과 간절함, 그리고 아쉬움만 남았다.마치 서현우가 두 칼을 뽑아서 성주부의 사람들을 모두 다 석둑 베어 버리길 바라는 모습이었다.‘성주부 위에 있는 존재가 되겠다는 게 아니야.’‘이것은 그들의 처지에 어떠한 유리한 변화도 가져오지 않을 거야.’“그럼 성주부로 가서 이야기합시다.”서현우가 입을 열었다.그래서 사람들의 눈빛은 더욱 어두워졌다.하지만 아무도 감히 입을 열지 못했다.탐랑은 오히려 평온하게 옆으로 돌아선 후 말했다.“수라님, 이쪽으로요.”서현우는 성주부로 발걸음을 옮겼다.걸음은 평온하고 빠르지도 느리지도 않았다.탐랑이 성주부 안에 어떤 매복을 했을지 전혀 걱정하지 않았다.‘흑명혈역 전체에는 주제경 이상의 존재가 없어.’‘다시 말해서, 탐랑이 어떤 배치을 했더라도 규칙의 힘으로 강제로 돌파할 수 있어.’성주부로 가는 도중에, 서현우의 신념은 먼 곳의 우뚝 솟은 건물 위에 숨결이 약하지
탐랑은 서현우의 눈빛을 읽고 정색을 하며 말했다.“수라님, 의심의 여지가 없습니다. 우리가 기다린 건 바로 당신입니다. 흑명혈역에 발을 들여놓은 첫 번째 수라입니다!”“20여 년 전의 그 수라가 흑명혈역에 오지 않았단 말인가?” 서현우는 의아해했다.역사책에 기록된 바와 성국 사람들의 입에서 입으로 전해지는 바에 의하면, 서현우는 20여 년 전에 진연이라는 수라가 외진 곳에서 성국 중심까지 죽였다는 것을 알고 있었다.길에서 본 모든 생명체는 모두 말살되었다.시산혈해의 길은 만만리를 뛰어넘었고 중심구역까지 줄곧 깔려 있었다.‘진연의 노선은 흑명혈역을 포괄한 것으로 보였어.’“아니요.”탐랑이 말했다.“그 수라는 곧 흑명혈역에 발을 들여놓을 때 발걸음을 멈추고, 흑명혈역을 돌아서 갔습니다. 당시 우리는 기다렸던 수라님이 바로 그 분이라고 생각하고, 전군을 집결해서 그분을 도와 천하에 출정하려 했습니다. 그렇지만...”마지막을 말할 때는 탐랑의 얼굴에도 고민과 망연함이 가득했다.‘그 수라는 분명 흑명혈역에 발을 들여놓기만 했으면 무적의 군대를 거저 가질 수 있었을 거야.’그러나 그는 그렇게 돌아갔다.성국의 중심에서 이승천과의 일전 후 완전히 사라졌다.탐랑은 수라가 그 전에 정말 흑명혈역에 발을 들여놓고 흑명혈성 대군의 도움이 있었다면, 결코 질 수 없었을 것이라고 생각한 적이 한두 번이 아니다.그렇다면 지금의 성국은 아마도 수라의 천하일 것이다.다만, 진연이라는 수라가 왜 발을 들여놓는 순간 갑자기 포기하고 돌아섰을까?아무도 답을 줄 수 없다.서현우가 관자놀이를 비볐다.그의 마음속의 그런 계산과 조종의 느낌은 갈수록 더욱 짙어졌다.그 성주의 보좌를 보면서 서현우는 앉지 않고 침착하게 탐랑을 바라보았다.“네가 아는 모든 것을 나에게 말해.”“당연합니다.”탐랑이 고개를 끄덕였다.흑명혈역이 어떻게 생겼는지는 아무도 모른다.흑명혈성은 만년을 이어왔다.이 성은 오직 들어올 수만 있다.누구나 올 수 있지만 오면 나갈 수가 없다.
“그래서 너희가 신복해야 할 목표는 원래 내가 아니라 흑명혈역에 먼저 발을 들여놓은 어떤 수라라는 거야?”서현우가 탐랑에게 물었다.탐랑은 고개를 끄덕이면서도 다시 말했다.“수라님은 이런 디테일한 부분에 개의치 마십시오. 당신은 흑명혈역에 처음 발을 들여놓은 수라이기 때문에, 우리가 신복하고 충성하는 사람은 바로 당신입니다.”“그래서 내가 흑명혈역의 주인이 되었다고?”“네.”“내가 흑명혈역 내의 모든 백성에 대해 절대적으로 생사를 결정할 대권을 가지고 있어?”“네.”“내가 죽으라고 하면 죽는 거야?”탐랑은 한쪽 무릎을 꿇었다.“수라님께 말장에게 시간을 좀 달라고 부탁드립니다. 말장은 차기 탐랑을 잘 찾으면 즉시 죽게 됩니다.”“...”‘만년의 충성을 이어갈까?’서현우는 근본적으로 믿을 수가 없었다!그 자신이라면 한 번도 만난 적이 없는 사람에게 절대로 신복할 수도 없다.‘그리고 이렇게 긴 시간을 기다렸는데, 한 세대 또 한 세대를 거치면서 어떻게 마음속에 다른 생각이 나지 않을 수 있겠어?’‘인간이란 세상의 어떤 것도 헤아릴 수 없을 정도로 복잡한 사상을 가지고 있기 때문이야.’“그럼 다른 13명을 불러내, 내가 좀 볼게.” 서현우가 말했다.“말장이 명령을 따르겠습니다!”탐랑은 심장 같은 핏빛 옥석을 꺼내 힘껏 쥐었다.옥돌은 탁하고 부서져 가루가 되었지만, 그의 손끝에서 흘러가지 않고 천천히 떠내려와 핏빛 문으로 응집되었다.서현우의 자기도 모르게 미간을 찌푸렸다.이 문에는 오히려 그가 지극히 익숙한 기운이 용솟음치고 있었다.수라만이 가진 혈악의 힘이다.잠시 후, 이 문에서 13명의 모습이 나왔다.첫 번째는 보라색 긴 치마를 입고 얼굴을 가린 여자였다.기질이 하늘하늘하고 피부는 윤기 있고 매끈한 하얀 피부를 가지고 있었다.아름다운 몸매는 마치 하늘이 정성껏 조각한 예술품처럼 완벽해서 흠잡을 데가 없었다.그녀는 눈앞의 서현우를 보며 망설이지 않고 몸을 숙였다.“말장 칠살이 수라님을 뵙습니다!”“말장 파군이 수라
“누가 흑명혈역에 처음 발을 디딘 수라에게 충성을 다하라고 했지?”서현우의 포악한 목소리가 느릿느릿 대전에 울려 퍼졌다.서현우의 발밑에 한쪽 무릎을 꿇은 14명은 서로를 쳐다보면서 각자의 눈에는 실망감이 나타났다.“수라님.”자미의 듣기 좋은 목소리가 울렸다.“저희는 이미 누가 명령을 내렸는지 모릅니다. 이 명령은 저희가 14성이 되었을 때부터 이미 영혼 속에 뿌리를 깊이 박았습니다. 수라님, 안심하십시오. 저희는 절대적으로 충성을 다합니다! 수라님이 저희를 죽게 하더라도 저희는 조금도 주저하지 않고 그대로 할 것입니다!”서현우가 말했다. “나는 거절한다.”“네?”자미는 의아하다는 듯이 고개를 들었다.서현우의 그 새빨간 눈을 맞이하자 가슴이 한순간에 후들거렸다.“나는 너희들의 충성을 거절한다.”이 말이 나오자 모두들 깜짝 놀라 고개를 들어 서현우를 바라보았다.서현우거 차갑게 말했다.“나는 너희들이 누구의 명령을 따르든, 너희들이 몇 대를 전승하고 몇 년을 기다리든, 나는 너희들의 충성이 필요하지 않아!”“수라님!”자미의 숨결이 가빠지기 시작했다.눈에는 노기가 서렸다.그녀는 천천히 일어나 서현우를 똑바로 쳐다보며 이를 악물었다.“저희는 한 세대씩 전승하면서 한 세대씩 기다리다가 마침내 처음으로 흑명혈역에 발을 디딘 당신을 만났습니다! 당신은 이것이 저희에게 무엇을 의미하는지 아십니까?”“알 필요도 없고 알고 싶지도 않아.”서현우는 아무 생각 없이 냉담하게 입을 열었다.“책임이든 신앙이든 사명이든 나는 필요 없어.”“책임도 신앙도 사명도 아닙니다!”자미는 감정이 몹시 격동되어 목소리가 다소 날카로워졌다.“이것은 저희가 만년을 전승해온 기대입니다! 저희는 만년의 시간을 들여 저희 생명이 귀속될 분을 맞이했습니다! 그런데 당신은 지금 우리에게 우리가 필요 없다고 말씀하십니까? 그럼 저희가 만년을 전승한 건 농담입니까?”“너희들은 슬플 거야! 하지만...”서현우는 몸을 돌려 발걸음을 내디뎠다.“나와 무슨 상관이야? 모든
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서