“이제 됐어! 못생긴 괴물로 변했으니, 네가 앞으로 어떻게 남자들을 유혹할지 보자! 퉤, 역겨운 년!”그녀의 오만한 모습을 보며 한 남자가 웃으며 말했다. “동생! 왜 네가 그녀의 얼굴을 망가뜨렸어? 이렇게 예쁜 여자를 오빠가 좀 즐기는 게 낫지 않니? 이건 좋은 도구잖아, 우리 서씨 가문의 무공을 수련하기에 딱 맞아!”남자의 이름은 서씨 경국, 서씨 가문의 적계 제자였고 여자 아이는 서씨 소연이었다. 두 사람은 서씨 이건과 사촌 관계였다.서씨 이건과 서씨 이연이 살해된 후, 서씨 가문은 이 소식을 듣고 크게 분노하여 이 형제자매와 몇몇 고수를 조씨 가문으로 보냈다.서씨 이건 남매가 서씨 이건이 조혜영을 강간하려다 조혜영의 연인 이도현에게 살해당했다는 소식을 들은 후 조혜영을 직접 잡아 사지를 부러뜨렸다.조 어르신은 이를 구하려 나섰지만 직접 고문당해 죽었다.서씨 가문은 자신들과 맞서는 자는 반드시 전 가문이 죽어야 한다고 선언하며 조씨 가문의 모든 사람을 잡아들였다. 조혜영의 몇몇 내쫓긴 삼촌들까지 모두 잡아왔다.그리고 나서 이도현에게 전화를 걸어 그가 오도록 했다.“흥! 오빠! 이 년이 아무리 예뻐도 그냥 평범한 인간일 뿐이야. 이 년이 오빠에게 도구가 되다니 꿈도 꾸지 마. 오빠가 잠깐 즐기고 욕망을 풀어주는 정도가 적당해, 도구로 삼기엔 부족해!”서씨 소연은 경멸 어린 목소리로 말했다. 그녀의 눈빛과 말투에는 경멸과 우월감이 가득했다.그녀의 말이 끝나기도 전에 아래에서 무릎을 꿇고 있던 조건희가 갑자기 큰 소리로 말했다.“서씨 아가씨 말씀이 맞습니다! 조혜영은 그냥 염치없는 년일 뿐입니다! 서씨 가문 공자와 서씨 가문 아가씨를 죽게 한 범인은 바로 이 더러운 년입니다!”그의 갑작스러운 말에 모든 사람의 시선이 그에게 쏠렸다.서씨 경국은 냉미소를 지으며 말했다. “내가 네게 말하라고 했느냐?”서씨 경국의 날카로운 눈빛은 강한 살기를 띠며 조건희를 압도했다.“아...아닙니다...”조건희는 그 자리에서 바로 오줌을 지렸다, 강렬한
현장에 있던 사람들은 남매의 대화를 듣고 엄청난 비밀을 알게 되었다! 그러나 이 순간, 그들은 감히 말도 못 하고 물어보지도 못 하며 속으로 충격을 받는 것조차 두려워했다. 어쨌든 이 충격적인 이야기보다는 자신의 목숨이 더 소중하니까.하지만! 인정할 수밖에 없는 건 서씨 가문은 정말 화끈하게 노는 집안이라는 것이다. 이건 아마 그들의 선조와 직접적인 관련이 있을 것이다. 풍수학적으로 말하자면 이는 집안의 풍습이나 조상의 묘와 관련된 문제이다. 유전학적으로 말하자면 이는 유전자에 내재된 것이라고 할 수 있다.“그런 일은 없다! 동생아, 너 함부로 말하지 마라!” 서씨 경국의 얼굴에 당황한 기색이 스쳐 지나갔다. 그는 급히 화제를 돌리며 말했다. “동생아, 이도현 그 놈이 오기까지 아직 반나절 남았는데 우리 남매끼리 게임이나 할까?”“무슨 게임? 수련 게임이야, 오빠?” 서씨 소연은 오빠를 매혹적인 눈빛으로 바라보았다. 그 눈빛과 말투는 남매 사이의 관계를 훨씬 뛰어넘는 의미를 담고 있었다.“이건... 돌아가서 얘기하자. 지금은 저들을 가지고 게임을 하자!” 서씨 경국이 웃으며 말했다.두 사람의 대화에서 알 수 있는 것은 서씨 가문의 관계가 정말 복잡하고 더럽다는 것이다! 남매 사이에 용납될 수 없는 일을 저지르고 있는 것이다.“저 몇 마리의 개들로 무슨 재미를 볼 수 있겠어, 보기만 해도 역겨운데!”“동생아, 너 잊었니? 우리 집에서 기르는 그 사나운 짐승들, 매년 봄이 되어 발정기가 오면 수컷 짐승들이 암컷 짐승과 교미할 권리를 놓고 목숨을 걸고 싸우잖아! 마지막에 살아남은 놈만이 교미할 권리를 얻잖아!”“지금 우리도 그 게임을 하자는 거야, 저들끼리 싸우게 해서 최후의 생존자가 살아남을 뿐만 아니라 저들의 조카와 짝짓기를 할 수 있게 하자는 거야, 하하하... 동생, 이 게임 어때!”서씨 경국의 얼굴에는 음흉한 미소가 지었고 그의 눈빛에는 큰 기대감이 담겨 있었다.“하하하! 좋아, 좋아! 이 게임 좋네, 그럼 시작하자!” 서씨 소연은
“하하하…”남매의 말에 서씨 가문의 다른 사람들도 모두 큰소리로 웃었다. 심지어 그들 뒤에 앉아 있던 몇몇 서씨 가문의 어르신들조차 미소를 지으며 다시 눈을 감고 명상에 잠겼다. 남매의 행동에 아무런 문제도 없는 듯 보였다.정말로 기이한 가문이었다. 나이 불문하고 모두가 똑같았다. 어쩌면 그들에게는 이런 일이 더 이상 놀랍지 않았을 것이다. 어쨌든 그들도 이런 일을 해왔을 테니까. 가문 내의 여자들이 누구와 어떤 관계인지 누가 말할 수 있겠는가.서씨 가문의 공법을 수련하려면 반드시 남녀가 함께 수련해야 했고 같은 가문 무공을 수련하는 남녀가 함께 수련해야만 가장 빠른 효과를 볼 수 있었다. 수련을 위해서라면 인륜 따위는 존재하지 않았다. 천 년 동안 서씨 가문에서 인륜이란 개념은 사라진 지 오래였다.서씨 경국은 재미있다는 듯이 웃으며 말했다. “후후! 자, 이제 너희 둘만 남았다. 빨리 시작해라…”“마지막으로 살아남는 자가 미녀를 즐기고 목숨을 보존할 권리를 얻을 것이다. 빨리! 힘내라!”서씨 경국의 유혹에 조광원은 단검을 들고 다시 조건안에게 달려들었다. 조건안은 이미 준비하고 있었기에 조광원이 움직이는 순간 그에게 달려들어 그를 바닥에 쓰러뜨렸다. 그의 무공이 조광원보다 원래 더 강했을 뿐만 아니라 이번에는 먼저 공격하여 단번에 조광원을 제압했다. 조광원이 단검으로 저항하지 못하도록 조건안은 그의 목을 세게 움켜쥐었다.따닥!뼈가 부러지는 소리와 함께 조광원의 머리가 축 늘어졌고 그는 다시는 일어나지 못하게 되었다.“셋째 동생! 네가 형님을 죽였으니 내가 형님을 위해 복수하는 것은 당연하다. 이제 형님에게 속죄하러 가거라!”짧은 순간에! 삼형제 중 단 한 명만이 살아남았다. 서씨 소연은 기뻐서 발을 구르며 말했다. “재미있어! 재미있어! 이 놈은 정말 교활하군, 꽤 괜찮은 개야. 오빠! 그가 이겼으니 그럼 이제 그의 조카딸은 그가 가지는 거지”“맞아! 그가 다른 놈들을 죽이고 승리했으니 당연히 이 암캐는 그의 것이 된다!” 서씨
“흥미가 없어! 원래는 멋진 쇼를 기대했는데 이 개 같은 놈이 고자라서 흥미가 떨어졌어!” 서씨 소연은 자신이 걷어차 죽인 조건안을 혐오스럽게 쳐다보며 매우 불쾌해했다.“괜찮아! 조씨 집안에는 아직도 많은 사람들이 있잖아, 다시 한 번 해보면 되지! 이번에는 게임 규칙을 바꿔서 두 명이 살아남도록 하자! 그 두 명이 미녀를 즐기게 하면 더 흥미롭지 않을까?” 서씨 경국은 문 밖의 조씨 집안 동생들을 보며 사악하게 웃었다.“헤헤! 그 생각 좋다, 오빠가 더 재밌는 걸 생각해냈네. 두 남자! 정말 자극적일 거야!” 서씨 소연은 눈을 크게 뜨며 말했다, 그녀의 눈에는 말로 표현할 수 없는 빛이 반짝였다.남매의 이같이 비열하고 역겨운 말을 듣고 정신이 든 조혜영은 고개를 들고 이를 악물며 말했다. “추잡해… 너희들은… 너희들은 짐승이야. 아니… 짐승만도 못해. 친남매가 어찌 그런 인간도리를 어기는 일을 저지를 수 있지? 너희들은 짐승과 다를 게 뭐야, 너희들은 절대 살지 못할 거야…”조혜영의 말은 서씨 소연을 분노하게 했다, 그녀는 격분하여 앞으로 나아가 조혜영의 머리카락을 움켜잡고 머리를 들며 악랄하게 말했다. “이년! 천한 것, 네가 뭘 알아? 네가 인간 도리를 논할 자격이 있어? 우리는 신이야, 너희 같은 인간들과는 비교할 수 없어. 너희 같은 벌레들에게나 어울리는 도리 따위 우리에게 강요하지 마!”“쳇... 짐승 같은 것...” 조혜영은 피가 섞인 침을 서씨 소연의 얼굴에 그대로 뱉었다.“아... 천한 년이... 감히... 너를 죽여 버리겠어... 이 더러운 년아...”서씨 소연은 역겨워하며 얼굴을 미친 듯이 손수건으로 닦아냈다. 분노에 차서 그녀는 바닥에서 단검을 집어 들어 조혜영의 얼굴을 향하여 마구 휘둘렀다.“천한 년! 더러운 년아, 감히 내 얼굴에 침을 뱉어? 너를 갈기갈기 찢어버리겠다! 네 혀를 잘라버려서 다시는 침을 못 뱉게 하겠다!”서씨 소연은 격분한 상태로 조혜영의 피 묻은 입을 억지로 벌리며 단검을 집어넣어 혀를 갈기갈기 찢
“와……” 조혜영은 더 이상 참지 못하고 울음을 터뜨렸다. “이…… 이도현 오빠…… 왜 왔어요…… 빨리 가요……” 이 순간에도 조혜영은 여전히 이도현을 걱정하고 있었다! 그녀는 자신이 죽는 것은 두렵지 않았지만 이도현이 위험에 처하는 것을 원치 않았다. 그녀는 죽어도 괜찮지만 그녀의 마음속에 있는 사람에게 조금의 상처도 주고 싶지 않았다. “빨리 가요…… 이도현 오빠…… 빨리 가요……” 조혜영의 감격스럽고 다급한 시선 속에서 이도현은 천천히 다가왔다, 그의 눈에는 차가운 살기가 가득했다. 특히 조혜영이 사람도 귀신도 아닌 모습으로 고문을 당해 거의 죽어가는 모습을 보았을 때 그의 몸에서 뿜어져 나오는 살기는 거의 실체가 드러날 정도였다.전에 그는 전화를 받고 조혜영이 일이 생긴 것을 알게 되자 바로 세번째 선배에게 인사를 하고 급히 달려왔다. 사태가 급박했기 때문에 향진성에 도착했을 때 그는 혼자 조씨 집안의 섬에 왔고 문지해와 도광은 뒤따라오도록 했다.원래 그의 세번째 선배 인무쌍이 그를 따라오려 했으나 그는 거절했다, 세번째 선배에게 자신의 일을 마무리한 후에 다시 만나자고 했다. 눈물로 얼룩지고 거의 죽어가면서도 자신에게 빨리 가라고 하는 여자를 보며 이도현의 마음은 세차게 요동쳤다. 조혜영은 서씨 가문 남매에게 그렇게 고문당하면서도 눈물 한 방울 흘리지 않았지만 이도현을 보는 순간 그녀의 눈에서는 피가 섞인 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다. 그녀는 아버지가 돌아가신 후부터 가문에서 따돌림을 당했고 그때부터 점점 강해져 갔다. 다른 사람들 앞에서 자신의 연약한 모습을 절대 드러내지 않았다. 이도현과 미묘한 관계를 가지게 된 이후로 그녀는 비로소 자신에게 의지할 사람이 있다는 것을 느꼈다, 자신이 사랑하는 남자가 있고 그 남자 앞에서는 자신의 연약함을 드러낼 수 있다는 것을 알았다. 이 가엾은 여자, 이도현의 여자가 이렇게 고문당한 모습을 보며 이도현의 마음속 분노는 마치 홍수처럼 폭발해 버렸다. 더 이상 억누를 수 없었다.그는 비록
이도현의 기운을 그들은 느낄 수 없었고 이도현이 어떤 경지에 있는지도 전혀 감지할 수 없었다. 그래서 서씨 가문의 대인들은 이도현이 기껏해야 황급 경지에 있을 것이라고 생각했다. 그들의 생각에는 서씨 가문의 젊은 제자들이 이도현을 죽일 수 있을 것이라고 여겼다.서씨 가문의 젊은 제자들이 이도현을 향해 돌진하는 것을 보고 이도현은 손을 뻗어 음양부채를 꺼내어 검처럼 사용해 몇 사람을 향해 한 번 휘둘렀다. 아무런 소리도 나지 않았고 마치 어린아이들이 노는 것처럼 아무렇지 않게 휘두르는 것 같았다.사람들이 이도현이 겁에 질려 허세를 부리는 것이 아닌가 생각할 때, 서씨 가문의 제자들이 갑자기 몸이 폭발하며 피구름이 되어버렸다. “뭐?” 서씨 집안에서 구경하던 사람들은 그 자리에서 놀라 얼어붙었다. 이 장면은 너무나도 기이했다.그러나 이도현은 그들에게 놀랄 기회를 주지 않았다. 그는 몸을 날려 달려들었고 손에든 음양부채를 보검처럼 휘두르며 휩쓸었다. 몇 번의 검기로 인해 서씨 가문의 젊은 제자들은 모두 피구름으로 변했고 조씨 집안의 로비는 순식간에 피로 물들었다, 수십 명이 죽었지만 시체 하나 남지 않았다.그 순간! 서씨 경국은 비로소 이도현이 그들이 상상한 것보다 훨씬 더 무섭다는 것을 깨달았다. 그는 바닥에 흩어진 피구름을 바라보며 충격에 휩싸여 믿기지 않는다는 듯 말했다. “어떻게 가능하지, 이게 어떻게 가능하지?”마찬가지로! 놀란 것은 그 혼자만이 아니었다. 그의 뒤에 있던 몇몇 허세를 부리던 로자들도 언제 눈을 떴는지 모르게 이도현을 충격에 차서 바라보며 차가운 목소리로 말했다. “이 어린놈이 좀 재주가 있구나!”또 다른 로자는 비밀스레 말했다. “그를 폐인으로 만들어 데려와서 원하는 것을 물어봐라. 우리 손녀에게 아주 좋은 노리개가 되어 주면 좋겠다!”말을 하며! 로자는 갑자기 몸을 일으키더니 순식간에 날아오르더니 이도현을 향해 달려들었다.“뻔뻔한 늙은이들! 이 녀석을 폐인으로 만든다면 그의 손녀가 하룻밤 만에 그를 완전히 흡수해
이도현은 차가운 눈빛을 하고 날카롭게 말했다. “오늘 너희들 중 아무도 살아남지 못할 것이다, 서씨 가문은 내가 하나도 남기지 않겠다! 죽어라!”그는 손에든 음양부채를 다시 한 번 휘둘렀고 검기가 일렁였다. 로자는 이도현에게 돌진하기도 전에 그 강력한 검기에 의해 몸이 뚫렸다. 앞으로 돌진하던 그의 몸은 갑자기 멈췄고 이마에서 코를 지나 몸 아래로 한 줄기 핏줄이 나타났다.로자는 경직된 눈빛으로 몸의 핏줄을 내려다보며 중얼거렸다. “정말로 강력한 검기군…” 말을 마치자 그의 몸은 갑자기 가운데서 갈라졌고 좌우로 쓰러졌다. 몸 전체가 이도현의 한 검에 정확히 반으로 갈라졌다. 양쪽이 완벽하게 균등했다! 이 순간, 모든 사람들은 경악하며 숨을 삼켰다. 서씨 경국은 완전히 놀라서 멍하니 이도현을 바라보았다! 그는 이도현의 공포를 실감했다. 방금 이도현에게 반으로 갈라진 로자는 그의 동족 할아버지로 가문 내에서도 상위권의 수련자였다. 외부에서는 모두 초강자일 것이다.그런데 이런 강자가 이도현의 한 검에 반으로 나뉘다니. 너무나도 무서웠다.그뿐만 아니라 그의 뒤에 있던 다른 로자들도 역시 두려움에 가득 찬 표정을 지었다. 한참 후, 그 중 한 로자가 깊이 숨을 들이마시고 말했다. “젊은이! 네 몸에 살기가 너무 짙구나, 네 손에든 이 부채는 무엇이냐? 내게 설명해라!”이 로자는 평소 대인 행세를 해온 것이 익숙해서 이도현에게도 명령조로 말하고 있었다. 하지만 이 노인도 제법 유명한 인물이었다. 그의 수련은 이미 제국급 최정상에 도달해 있어 충분히 강력했다!이도현은 비웃으며 차갑게 대답했다. “네가 뭔데? 와서 죽음을 맞이해라!”말이 끝나자 이도현은 몸 안의 모든 힘을 음양부채에 집중시켰다!음양부채는 쏴아 소리를 내며 펼쳐졌고 로자를 향해 강하게 휘둘러졌다.순간! 음양부채에서 발사된 공포의 힘이 솟구쳐 나가더니 검은색과 붉은색 두 줄기의 광채가 하늘을 가로지르며 서로 얽혀 노인을 향해 덮쳐갔다. “쾅…”거대한 폭발 소리와 함께 서씨
이도현은 학살을 멈추고 땅에 누워 있는 몇 사람을 보며 싸늘하게 바라보며 말했다. “서씨 가문의 사람들인가?” 서씨 경국이 다급히 대답했다. “맞다! 우리는 고전 무술 왕족, 사대가문 서씨 가문의 사람들이다!” “서씨 가문의 사람들이 대단하다고 마음대로 할 수 있나? 죽어라…”살기가 이도현에게서 뿜어져 나오며 서씨 경국을 덮쳤다. 이어! 이도현은 검지로 찔렀다. 아악!서씨 경국의 비명이 울리며 그의 머리가 바로 날아갔다. “오빠…”서씨 소연은 비명을 질렀다, 그녀는 자신의 오빠가 머리가 잘리는 날이 올 거라고는 생각지도 못했다. 이 순간 그녀의 머릿속은 텅 비었고 땅에 떨어진 오빠의 머리를 보며 멍해졌다. 두 명의 서씨 가문 로자들은 눈을 크게 뜨고 머리가 없는 서씨 경국의 시체를 믿기지 않는 눈으로 바라보았다.“이도현… 넌 죽었어, 우리가 서씨 가문의 사람인 걸 알면서도 감히 죽이다니! 정말 대담하구나…”이 로자들은 이도현이 정말로 거리낌 없이 서씨 가문의 사람을 죽일 거라고는 생각하지 못했다. 그것도 서씨 가문의 수장의 장남이다! 서씨 가문의 미래 후계자이자 젊은 세대 중 최고의 인물을 이렇게 죽이다니. 한편, 충격에서 깨어난 서씨 소연은 하늘을 향해 절규했다. “아… 이 나쁜 놈! 네가 우리 오빠를 죽였어, 널 죽일 거야, 너와 관련된 모든 사람을 죽일 거야… 아…” “넌 조용히 죽지 못할 거야, 서씨 가문은 너와 관련된 누구라도 죽일 거야. 네 집의 고양이 한 마리, 개미 한 마리도 살지 못할 거야, 아… 널 죽일 거야…”서씨 소연은 분노에 사로잡혀 자신의 상처도 아랑곳하지 않고 서씨 경국의 머리를 주워들고 미친 듯이 서씨 경국의 시체로 달려가 머리를 다시 붙이려 했다. “괜찮을 거야… 오빠, 괜찮을 거야. 내가 머리를 다시 붙여줄게, 붙이면 괜찮을 거야, 괜찮을 거야…”서씨 소연은 광기에 사로잡혀 있었고 그녀의 모습은 사람들을 소름끼치게 했다. 하지만 이도현은 그런다고 그녀를 봐주지 않았다, 이 여자가 얼마나 잔인한지
두 명의 강자는 이렇게 바로 목숨을 잃었다. 너무 순식간에 일어난 일이라 사람에게 전혀 반응할 틈을 주지 않았다.바닥에 널브러진 살 조각들을 보면서 나머지 8명의 검투사는 뻣뻣하게 제자리에 굳은 채 눈이 휘둥그레서 전혀 현실을 믿을 수 없었다.“아니... 어떻게 이럴 수가?”“아니... 가짜야. 고무계에 이렇게 강한 사람이 있을 수가 없어. 우리 검투사를 단칼에 자를 수 있는 사람이 있을 리가 없어. 불가능해.”“당신... 당신 도대체 무슨 사람이야?”십 대 검주의 대장이 몹시 놀란 눈빛으로 단이정을 보며 음흉한 눈빛으로 질문했다.단이정은 그저 그를 힐끔 쳐다보았을 뿐, 그의 말에 상대할 생각은 전혀 없었다.“넷째야, 너의 사계검법이 벌써 입신의 경지에 이르렀구나. 정말 재능 하나는 우리 11명 중에서 너랑 도현 후배가 제일 대단하다니까.”“지금의 네 내공은 아무래도 나랑 첫째 선배를 뛰어넘은 것 같구나. 어릴 적에 코를 질질 짜며 울던 어린 계집애가 벌써 이렇게 무서울 정도로 컸을 줄이야.”윤선아는 웃으면서 단이정을 바라보며 말했다. 그녀는 마치 출세한 여동생을 바라보는 듯한 눈빛으로 단이정을 바라보았으며 눈빛에는 온통 애정이 가득 찼다.단이정부터 시작해서 기화영, 양주희, 신연주, 이추영, 연진이, 그리고 일곱째, 그들은 모두 윤선아와 인무쌍 두 사람이 배양한 것이다.비록 선배였지만 스승이라는 자가 나 몰라라 하는 바람에 뒤에 몇 사람의 무술은 모두 윤선아와 인무쌍이 가르쳐주고 전수해준 것이었다. 그러기에 스승님이랑 다를 것이 없었다.그래서 윤선아와 인무쌍도 후배들을 어린아이처럼 사랑하고 아꼈으며 친동생처럼 보살폈다.“그럴 리가요 선배. 아무리 제 내공이 진급하였다고 해도 그건 모두 둘째 선배와 셋째 선배가 가르쳐준 덕분이에요.”두 자매는 신검곡 나머지 8명의 검투사를 무시한 채 수다를 떨고 있었다. 이에 안 그래도 깜짝 놀란 검투사들은 순식간에 화가 치밀어올랐다단언컨대 신검곡은 고무계에서 일품인 존재였다. 십 대 검투사는 더구나
이도현이 심경 회복의 기쁨을 만끽하고 있을 때, 멀지 않은 곳에서 윤선아와 단이정 두 사람은 조심스럽게 경계를 하고 있었다. 두 사람은 자그마한 일이라도 이도현에게 영향을 끼칠까 봐 귀로 사방을 듣고 눈으로 팔로를 지켜보았다.선후배 세 사람이 이토록 신중하게 대처하고 있을 때, 윤선아가 갑자기 미간을 찡그리며 산골짜기 밖의 먼 곳을 바라보았다.“사람이 오고 있어.”“그들이 죽으려고 찾아든 것이 아니길 바라네요.”이쁜 단이정의 얼굴에는 서리가 꼈으며 차가운 목소리로 말했다.두 사람이 대화를 나누는 사이 수십 명의 무사가 산골짜기 앞에 나타났다.열 명. 모두 성급 경지였고 몇몇은 이미 영급 경지에 이르렀다.그들은 이도현을 보자마자 사방으로 흩어졌으며 입구를 막은 채 산골짜기를 포위하였다.한 노자가 앞으로 나서서 차가운 목소리로 말했다.“아가씨 두 분, 우리는 오늘 이도현만 찾으러 온 것이기에 무고한 사람을 다치게 하고 싶지 않다. 얼른 떠나가.”말을 하면서 그의 기세가 밖으로 흘러나왔으며 순간 갈피를 잡을 수 없게 변했다. 그는 마치 한 마리의 맹수처럼 사람에게 몹시 무서운 느낌을 주었다.하지만 윤선아와 단이정은 그의 기세를 보고도 전혀 겁을 먹지 않았다. 그녀들은 앞에 있는 사람을 한번 훑어보고는 똑같이 차갑게 대답했다.“당신들은 뭐 하는 사람인가?”노자는 낮은 목소리로 말했다.“신검곡! 십 대 검투사! 검주의 명을 받아 이도현을 잡아서 신검곡으로 데려가 벌을 받게 하러 왔다.”“신검곡! 하하! 난 또 어떤 곳인가 했네. 고작 그런 하찮은 곳이었네. 자기들 능력이 얼마나 되는지도 모르고 지금 이렇게 오지랖을 부리는 거야? 참말로 웃겨.”“웃기는 것이 아니라 뻔뻔한 거지. 우리 후배를 잡으려고 하다니. 그럼 당신들은 우리가 누구인지 알아?”단이정이 냉랭하게 말했다.“두 사람이 누군지는 내 알 바가 아니다. 검주는 우리더러 이도현을 데려오라고 했다. 가로막는 사람이 있으면 모두 죽인다.”노자가 말했다.“당장 꺼져. 난 지금 너희
같은 시각 이도현은 공작제국에서 나온 뒤 두 선배를 따라 은밀한 산골짜기 속으로 들어갔다.“후배 나랑 둘째 선배가 사수해 줄 테니까 얼른 칠색동백꽃을 복용하고 정제해 버려.”“이 칠색동백꽃은 심경 문제를 해결해줄 수 있어. 정제한 뒤면 네 심경 문제도 영원히 해결될 거다. 그러면 앞으로 다시는 내공이 너무 빨리 진급된 것 때문에 심마를 일으키는 일도 없을 거다.”넷째 선배 단이정이 말을 꺼냈다.“이런 일이 있을 줄은 전혀 생각지도 못했어. 전에 후배가 심경 문제 때문에 스승님의 말을 듣고 인간 세상으로 가서 심경을 다스렸는데 어쩌다가 우연히 공작제국이랑 원한이 생겼고 또 마침 공작사의 칠색동백꽃은 특별히 심경 문제를 해결하기 위해 탄생한 것이다.”“공작제국의 이 동백꽃은 공작사에 오백여 년간 소중히 보장하고 있었다. 그사이에 얼마나 많은 사람이 이걸 얻으려 했는지 모른다. 하지만 공작사의 실력이 너무 강해서 강제로 뺏는 것은 절대 불가능했지.”“그사이에 많은 사람이 각종 보물을 들고 공작사랑 거래하고 싶어 했지만 공작사는 승낙하지 않았다. 하지만 우리가 이렇게 손쉽게 얻으리라고는 생각도 못 했다.”“전에 나는 인연 같은 것을 전혀 믿지 않았는데 지금은 정말 믿게 되었다. 공작사에 오백 년 동안 보존되어 온 보물이 후배를 기다리고 있었던 거네.”“이 녀석아. 네 넷째 선배의 말이 맞아. 우리가 사수해 줄 테니까 얼른 복용하고 정제해 버려. 이 물건은 뱃속으로 넣어야지 안심이 돼. 아니면 이걸 탐내는 사람이 계속 있을 거다.”말하고 보면 이 일도 우연이었다. 당시 단이정은 그저 한마디 해서 공작사의 스님들을 자극하려는 생각이었다.하지만 그녀의 말이 현실이 될 줄은 전혀 생각지도 못했다.이도현은 손에 든 옥합을 보면서 두 선배의 제안을 거절하지 않았다. 그는 자리를 찾아 다리를 굽히고 앉았다.“그럼 선배님들 잘 부탁드립니다.”“우리 앞에서 겸손 떨지 말고 얼른 정해 시켜.”윤선아는 이도현을 나무라며 말했다.그 뒤 단이정과 함께 훌쩍 날아올
만약 진왕이 성공적으로 아바마마가 힘들어하는 심경 문제를 해결해 드린다면 기필코 아바마마의 마음을 얻을 수 있을 것이다. 그럼 계승자를 선정할 때 그는 남들보다 기회를 조금 더 얻을 수 있었다.하지만 공작사가 이토록 무능할 줄 전혀 생각지도 못했다. 공작사가 자기의 보물을 잘 지키지 못하고 다른 사람에게 빼앗긴 것 때문에 진왕은 화가 잔뜩 났다.그건 마치 자신이 사랑하는 물건을 남한테 뺏긴 것만 같은 기분이었다.“찾아와. 당장 가서 찾아와... 젠장. 가서 이도현을 찾아내. 찾아서 내 앞으로 데려와...”진왕은 화를 내며 소리를 질렀다.“진왕님, 너무 조급해하지 마세요. 이도현은 아직 고무계에 있으니 그를 찾기는 쉽습니다. 칠색동백꽃도 그의 몸에 있으니 그놈을 찾아내기만 하면 쉽게 가져오실 수 있습니다. 조급해하지 마세요...”자미각 각주 지유권은 얼른 진왕을 달래며 말했다.진왕은 마치 감정 조절이 잘 안 되는 아이처럼 소리를 지르며 자기의 불만을 표출하였다.“닥쳐! 당장 가서 그 이도현이라는 놈을 내 앞으로 잡아 와. 칠색동백꽃을 못 보면 마음이 놓이지 않아. 얼른 가. 자미각의 사람들 다 같이 가.”“가봐. 가서 사람을 잡아 와. 만약 칠색동백꽃이 없으면 자네 자미각도 살아남을 생각하지 마. 얼른...”진왕은 크게 소리 지르며 지유권의 코트 멱살을 확 잡아당겼다. 그는 자미각의 각주를 치켜들어 자기 앞으로 끌어오고는 침을 지유권의 얼굴에 막 튀기며 욕설을 퍼부었다.지유권은 안색이 확 어두워졌지만 그런 취급을 당하면서도 감히 화를 내지도 못한 채 그저 눈 뜨고 볼 수밖에 없었다. 그는 살가운 미소까지 지으면서 얼굴의 침을 닦지도 못했다.“진왕님 노여움을 가라앉히십시오. 노여움을 가라앉히십시오. 저희가 최대한 빨리 이도현을 찾아내서 진왕님 앞에 데려오겠습니다!”“얼른 가...”진왕은 지유권을 세게 밀쳐내면서 크게 소리 질렀다.“네! 네! 당장 가보겠습니다.”지유권은 급하게 대답하고는 아직 어안이 벙벙해 있는 장로 호법들에게 눈치를
진왕의 말을 듣자 자미각의 장로들은 순식간에 입이 떡 벌어졌다.우연이라고 하기에는 정말 믿을 수 없을 정도로 일이 너무 일치하게 딱 맞아떨어졌다.이도현이 공작사에서 칠색동백꽃을 가져가자마자 진정이 동백꽃을 얻으러 공작사로 가겠다고 했다. 게다가 장로들에게 말을 대신 전해달라고 했다.조금 전 진왕이 이도현을 상대하고 싶지 않다고 했지만, 지금은 그러지 않으면 안 되었다.장로들은 세상에 이렇게 우연인 일이 있을 거라고 전혀 생각지 못했다.“왜? 무슨 문제라도 있어?”진왕은 지유권이 미간을 찌푸리는 것을 보더니 물었다.지유권이 깜짝 놀라는 것을 본 진왕은 상대방이 자신을 거절하려고 하는 줄 알았다.“진왕님. 아직 소식을 못 들었나 본데 공작사의 칠색 동백꽃은 이미... 이미 공작사 안에 없습니다.”지유권이 말했다.“뭐? 공작사 안에 없다고? 왜?”진왕은 안색이 확 바뀌더니 차가운 목소리로 물었다.“진왕님. 얼마 전에 이도현이 공작제국에서 한바탕 난리를 피운 적이 있습니다. 그때 공작상제의 목숨을 부지하고 조용히 넘어가려는 차원에서 공작사의 스님께서 칠색동백꽃을 이도현에게 선물로 줬습니다. 그래서 칠색동백꽃은 이미 이도현의 손안에 들어갔지 더는 공작사 안에 없습니다.”“뭐라고? 젠장... 어떻게 이럴 수가.”진왕의 안색은 순식간에 빨갛게 달아올랐다. 그는 자리에서 툭 일어서더니 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.“젠장... 무능하기는. 공작사의 빤대머리들이 어떻게 이렇게 무능할 수가 있어. 자기네 보물을 다른 사람에게 뺏기다니. 무능하다. 무능해...”진왕은 노발대발하며 자기 앞에 놓여있는 걸상을 세게 찼다. 그는 마치 자신의 감정을 억제하지 못하는 맹수처럼 분노를 터뜨리고 있었다.칠색동백꽃은 그에게 무척 중요한 것이다. 이건 그가 앞으로 대진제국의 주인이 될 수 있는지와 밀접히 연관되어 있다.그의 아바마마, 지금의 대진황제에게 남은 시간이 많지 않았다. 그는 황위에서 물러나 전심 성의껏 무도를 수련하고 싶었다. 그래서 근 2년 동안 그는
“하지만 그 사람의 후세가 태허산의 사람이랑 인연을 맺었다니. 재밌네. 참 재밌어.”지유권은 진왕의 말을 들으면서 의견을 한 마디도 내뱉지 못했다. 그는 옆에서 고분고분 말을 들으면서 진왕의 말이 끝나기를 기다린 뒤에야 입을 열었다.“진왕님. 이도현이라는 놈 실력이 만만치 않습니다. 게다가 상대하기도 쉽지 않습니다...”“상대하기 쉽지 않다고? 하하하...:진왕은 갑자기 대소하였으며 말투 속에는 대수롭지 않음이 가득 찼다.“상대하기 쉽지 않다니. 이 천하에 우리 진씨 가문 사람이 상대하기 어려운 사람은 없다.”“그건 자네들이 너무 약해서 그래. 그러니까 그자가 무서운 거야. 세속계에서 온 자식이 무서우면 얼마나 무섭겠어? 아무리 태허산의 제자라고 한들 어쩌겠어?”“태허산이 아무리 세다고 해도 그건 세속계에서나 그렇지. 고전 시대 태허산에 남겨진 그 대전이 깊이를 헤아릴 수 없을 정도로 깊고 풀 수 없는 게 아니었다면 태허산이라는 곳은 진작에 사라졌을 거다.”“무도가 몰락한 곳은 아무리 강자가 나타나봤자 얼마나 강하겠어?”“자네들은 고무계의 사람이면서 세속계의 사람 때문에 이토록 겁을 먹다니. 그러고 보면 자네들도 몰락했네.”“당신들은 우물 안의 개구리야. 볼 수 있는 곳이라고는 그저 손바닥만 한 하늘이지. 당신들이 지금 생각하는, 인식 속에 있는 강대함이 그저 작디작은 시발점이라는 생각은 안 해봤어?”진왕의 말에 자미각의 장로들은 눈빛이 저도 모르게 초롱초롱해 졌다. 그들은 마치 전에 접하지 못했던 얘기를 듣는 것만 같았다.진왕의 말에 의하면 그들이 생각하는 수련 경지는 장로들의 인식한 것과 차이가 있었다. 마치 장로들이 알고 있는 수련 경지 뒤에 더욱 높은 경지들이 있는 것만 같은 말투였다. 수련의 공법 또한 지금의 레벨을 훨씬 능가하는 수련공법이 존재했다.“됐고 난 이 일에 별 관심이 없다. 세속계에서 온 자식한테는 더더욱 관심이 없다. 옥새의 일은 자네들이 최대한 빨리 해결해. 만약 이도현을 잡았으면 나한테도 알려 줘. 난 곤윤옥에
사람들이 아직 어안이 벙벙해 하고 있을 때 노각주는 빠른 걸음으로 청년 앞에 걸어와서는 몹시 공손한 태도로 말했다.“진왕님, 여긴 어쩐 일로 오셨습니까?”노각주는 아주 많이 황송해하며 말했다.“진왕?”이건 아주 기묘한 호칭이었다. 이것은 강후에서 흔히 부르는 존칭인 데다가 한 제국의 왕후를 부를 때 쓰는 말이었다.진씨 성을 가진 것에서 뭇사람들은 어느 정도 상황을 파악할 수 있었다.진왕이라고 불린 도련님은 담담한 미소를 지었다.“내가 나와서 돌아다니는 것에 지각주의 동의까지 받아야 하나?”“아닙니다! 송황합니다.”노각주는 깜짝 놀라더니 얼른 허리를 굽신거리며 대답했다.자미각 각주의 성함은 지유권이고 자미각의 제96대 계승자이며 내공 경지가 이미 영급 중기에 도달한 강자였다.고무계를 통틀어 보아도 꽤 손에 꼽히는 강자였다. 하지만 지금 도련님 앞에서 노각주가 이토록 신중하게 처신하는 것은 참 신기한 광경이었다, 게다가 아첨을 떠는 것도 조금 보였다.“진왕님이 이렇게 오시다니 제 영광입니다. 진왕님, 이쪽으로 앉으세요.”“여봐라. 차를 내오거라. 귀한 차를 진왕에게 내오거라.”지유권은 마치 여관의 심부름꾼처럼 소리치며 주문을 했다.진왕은 아무런 대꾸를 하지 않고 노각주가 전에 앉아있던 자리에 덜컥 앉았다. 그러고는 아래에 있는 자미각의 장로와 호법들을 훑어보았다.진왕의 눈길 때문에 자미각의 장로 호법들은 숨을 꾹 참게 되고 말을 한마디로 하지 못했다. 심지어 눈을 마주칠 용기도 없었다.그들은 이 진왕이라는 사람이 아마도 성역 안에 있는 진씨 가문의 사람이라는 것을 대충 짐작했다.진씨 가문은 아주 큰 가문이었다. 그들은 성역 안에서 마찬가지로 강대한 나라를 일구었고 끝이 안 보일 정도로 넓은 천만 강역을 통어하고 있다.자미각의 사람들은 이 진왕이라는 사람은 자신들이 절대 건드릴 수 없는 존재라는 것을 잘 알고 있었다.진왕에게는 강대한 진씨 가문뿐만 아니라 대제국이라는 백도 있었다. 아무리 성역 안이라도 감히 그들을 건드릴 수 있는
“각주님. 그 말이 참말입니까? 정말 그런 말을 했습니까?”어떤 이는 조금 전의 말이 믿어지지 않아 각주에게 물었다.말하는 목소리마저 떨려있는 것을 봐서 그가 지금 얼마나 격동스러운지 알 수 있었다.“가짜일 리가. 정말이라네!”노각주는 웃으면서 대답했다.만약 이 일이 성공적으로 진행된다면 그는 자미각 역대 각주 중에서 제일 으뜸가는, 또한 공로가 제일 큰 각주가 될 것이다.자미각은 예로부터 수몇 년이래, 매 세대의 각주는 모두 자미각을 조금 더 발전시켜 성역과 관계를 맺고 싶어 했지만 단 한 명도 성공한 사람이 없었다.하지만 지금, 그는 소원을 이룰지도 모른다. 그는 자미각과 성역 안의 사람을 연결하게 했을 뿐만 아니라 자미각을 성역에 안착하고 안정시키기까지 하려 했다.이것을 이뤄낸다면 그는 기필코 당당하게 자미각의 제일가는 각주가 될 것이다. 자미각의 모든 사람은 그를 신성하게 받들어야 할 뿐만 아니라 그는 자미각의 신화가 될 것이다.노각주는 이런저런 생각을 하면서 저도 모르게 흥분되었고 얼굴의 미소는 점점 더 찬란해졌다.그리고 또 이어서 말했다.“게다가 난 이미 사람을 시켜서 정보를 좀 알아봤다. 진씨 가문의 그 옥새는 이도현 그놈과 일말의 관계가 있는데 너무 크지는 않다.”“그래서 우리는 이도현을 상대하러 무조건 가야 해. 그냥 가는 것이 아니라 우리는 독촉 자의 신분으로 가야 해.”“자고로 세상 어디를 가나 다 도리를 따져야 한다는 말이 있잖아. 비록 이 말은 약육강식의 고무계에서 쓰기는 좀 억지지만 어찌 됐든 헛된 말은 아니잖아.”“그래서 각주인 나는 여러분을 데리고 같이 산을 내려서 이도현을 찾고 진씨 가문의 옥새를 되찾을 거다. 이도현을 해치울 수만 있다면 곤륜옥의 비밀도 자연스럽게 우리 손으로 들어오는 거지.”“지각주의 말이 맞아요. 명분은 아주 좋네요. 근데 백전백승할 자신이 있어요?”자미각 각주가 명령을 내리고 있을 때, 갑자기 자미대전 밖에서 시원시원한 소리가 들렸다.갑작스럽게 울린 소리는 자미대전에 있는 장로
자미각 내의 사람들은 시시콜콜 다투기 시작하였다. 어떤 이들은 이도현을 상대해 그의 손에서 곤륜옥을 뺏어와야 한다고 제기했지만 어떤 이들은 이도현의 실력에 겁을 먹어 자미각에게 안 좋은 피해를 가져올까 봐 걱정이 앞섰다.의견이 서로 갈린 사람들은 이도현을 상대해야 한다, 말아야 한다를 두고 다툼이 일어났다. 자미대전 안은 순간 동네 시장처럼 시끌벅적해졌다.“그만!”노각주는 차가운 눈빛으로 싸우는 두 무리의 사람을 힐끗 쳐다보고는 호통을 쳤다.그의 말에 왁자지껄한 소리가 뚝 그쳤고 자미각은 순식간에 조용해졌다.노각주는 고아한 눈빛으로 사람들은 쓱 흘겨보고는 차갑게 말했다.“봐봐! 당신들이 지금 어떤 모습인지 봐봐! 시끌벅적한 것이 너무나도 무례해 보이는구나! 꼴이 이게 뭔가?”“여긴 자미각이다! 자미대전이라고! 이곳은 우리 자미각이 의사를 나누는 곳이지 당신들더러 막 소란피우는 동네시장이 아니다! 왁자지껄 떠드는 게 말이 돼?”“당신들은 자미각의 장로, 호법이면서 제자들이 이 꼴을 보기라도 한다면 어떻게 생각할지, 어떻게 여길지 생각은 한 해봤어? 당신들의 우스운 꼴을 보고 장로들도 아줌마처럼 떠들기나 하는 사람들이구나 생각할 거다.”노각주는 장로와 호법들을 보면서 한바탕 훈수를 두었다. 이에 아래에 있던 장로들은 하나같이 얼굴색이 새빨개지고 고개를 숙인 채 말이 없었다.한바탕 욕설을 퍼부은 노각주의 얼굴은 차근차근 온화해졌다. 그리고 이어서 말했다.“작디작은 이도현 한 명 때문에 당신들이 이렇게 나온다는 게 말이 돼? 아니면 우리 자미각이 이미 그 정도로 몰락되었다는 말인가? 고작 한 명을 상대로 이렇게 바들바들 떨다니?”“우리 자미각은 수천 년의 역사를 이어왔다. 그리고 난 여태까지 누군가를 두려워한 적이 없다.”“그걸 기억해 둬! 성역 안에는 우리 자미각을 밀어줄 믿을 만한 세력이 있다. 오래된 가문인 진씨 가문에서 얼마 전에 소식을 전해왔지. 우리더러 세속계로 와서 먼 옛날 진씨 가문 사람이 들고 나간 옥새를 되찾아달라고 했지.”