그들은 지국에서 손꼽히는 미녀들로, 천 쪼가리 하나 걸치지 않고 모두 발가벗은 상태로 바닥에 무릎을 꿇은 채 손님들에게 형언할 수 없는 서비스를 제공하고 있었었다.이것은 일종 지국의 특색이었다. 뻔뻔함을 제외하고는 유일하게 장점으로 여길만한 것이 바로 개방적인 태도로 놀음을 맞이한다는 것!한때 지국이 멸종되지 않은 원인 중 하나가 바로 그들이 전 세계 사람들에게 훌륭한 블록버스터급 영화를 선사했기 때문이다.그 영화는 사람들의 시야를 넓혔고 통찰력과 지식 또한 늘게 하였다.지국의 블록버스터급 영화를 보기 전 그들은 불가능하다고 여겼으며 상상조차 할 수 없다고 하였다! 하지만 영화를 보고 나면 그들은 항상 이 한마디를 남기곤 한다.젠장, 이렇게 놀 수도 있구나.어떤 사람은 이렇게도 말한다. 지국이 멸종되는 그날이 오면 모든 사람은 그들이 남긴 블록버스터급 영화만 기억할 것이다!사실 이것 또한 그들이 문화를 전승하는 방법의 하나에 속한다. 즉, 그들이 이 세상에서 없어지고도 백년, 아니 심지어 몇천 년이 지나도 누군가의 손에는 여전히 그들의 영화가 있기 때문이다!사람들은 또한 이 영화를 통해 이 세상에 한때 지국이라는 나라가 존재했음을 기억할 수 있었다,얘기를 하다 보니 살짝 본론에서 벗어났군!뭐 어쨌든 그들이 개방적으로 노는 건 그들이 원해서이겠지! 우리가 여기에서 뭐라 할 처지는 아니었다. 왜냐하면 그들의 블록버스터급 영화! 우리도 적지 않게 봤으니 말이다!영화 각도로 따지고 보면 우리는 그들에게 두 장의 영화표를 빚지고 있었다. 필경 ‘액션’ 영화를 찍으려면 그만큼의 대가를 지불해야 했기 때문이다.그들은 우리한테 시원시원하게 다 보여주었다. 삼류 배우들처럼 영화를 만들고도 우리가 못 보게끔 하거나 자료를 찾을 수 없게 만들거나 혹 공유를 하지 않는 등 이런 소심한 행동들은 하지 않았다.또 한 가지 칭찬해야 할 점이 있다면 바로! 영화 촬영이 시작되면 바로 실제상황처럼 연기를 한다는 것! 일부 배우들과는 달리 돈을 번다는 목적하에 급급히
“이도현, 이 개자식! 내 할아버지를 죽인 것도 모자라 아버지까지 죽이고, 이젠 내 서자 누이까지 손에 넣다니! 야노 가문의 절반 역량이 그의 손에 장악이 됐어! 젠장!"“이도현, 이 빌어먹을 염국 사람!”“흥! 염국 사람 주제에 뭐가 그리 대단한지!”한 사람이 입을 열었다.노구치 소토세는 고개를 저으며 답했다.“이도현은 그는 매우 강력하고 심지어 그 뒤에 있는 사람 역시 매우 강대한 실력을 갖추고 있습니다.”“저희는 때론 이도현이 그저 그들의 도구에 불과하다고 생각합니다. 그가 하는 모든 행동이 염나라가 우리를 노리고 하는 짓이 아닐지 의심이 될 때도 있죠!”노구치 소토세의 발언에 자리에 있던 몇 안 되는 사람들은 깊은 생각에 빠졌다.하토야마 타로는 인상을 찌푸리며 물었다.“염나라가 우리를 노릴 계획이라고요?”“계획이요? 그 전쟁 이후 이미 염나라 전체가 저희를 경계하고 있어요. 특히 염나라 백성들은 우리 지국을 뼛속 깊이 미워하지 않았습니까!”“오랜 세월 동안 우리의 다양한 운영과 가슴이라는 문화 아래에 일부 젊은 남녀들은 점차 우리 지국에 열광했습니다! 일부 사람들은 우리 지국을 접촉하기 시작했고요! 하지만 미천한 사람들을 제외한 대부분의 염국의 사람들은 여전히 우리 지국에 대해 많은 적대감을 가지고 있습니다!”“그리고 염국의 고위층 중 우리에게 세뇌당한 몇 관원들을 제외하고는 항상 우리를 경계하고 있습니다! 다른 관원들도 그들의 백성들처럼 우리를 증오하고 있습니다!”계속하여! 노구치 소토세는 말하였다.“이 모든 사실! 저희는 익숙합니다. 하지만 딱 한 가지! 바로 이도현! 태허산의 제자! 그가 바로 49 선학 신침을 찾기 시작했다는 것입니다!”“염국은 49 선학 신침을 찾기 위해 향진성에 있는 문씨 가문을 모두 학살시켰어요! 그 당시 저희도 남궁가문의 학살에 동참했고 덕분에 49 선학 신침 몇 개를 얻었죠. 그중 하나는 지 황제에게 공물로 바쳤고요, 지금 제가 가장 두려워하는 것은 저 이도현이 황궁에 가서 49 선학 신침을 찾
십여 명의 종사계급이 한꺼번에 달려들며 뿜어내는 기운도 꽤 무서웠다.하지만 이도현은 아무 말도 하지 않고 음양 부채를 소환해 그들을 향해 부채 짓을 날리고는 자리를 떠났다.그들은 반응하기도 전에 불타는 기운에 휩싸여 비명과 함께 불에 태워져 시체로 변해버리고 말았다. 그들은 반응하기도 전에 그들은 불타는 기운에 휩싸여 비명과 함께 불에 탄 시체로 변했습니다.그러든 말든 이도현은 이미 엘리베이터를 타고 위층으로 올라가고 있었다.부하들은 재빨리 이 모든 상황을 보고하였다. 경호원 중 한 명은 아무것도 상관하지 않은 채 문을 열어 방안으로 쳐들어갔다. 방 안에서 한참 즐기던 지국의 사람들은 갑작스러운 상황에 몹시 언짢아 있었다. 팍! 문이 열리는 소리에 방 안의 사람들은 소스라치게 놀라 몸을 떨고 있었다.그 후 방안에는 어색한 기류가 흘렀고 찬바람이 휙 불어온 듯 모두 몸서리를 쳤다노구치 소토세는 순간 화가 치밀어올라 갑자기 일어서더니 옷도 채 입지 않은 채 경호원의 뺨을 때렸다“이 자식! 감히 노크도 안 하고 들어와! 누가 너한테 그런 권리를 줬는데! 죽으려고 그래!”노구치 소토세는 당장 눈앞의 사람을 죽이고 싶었다. 원래도 사람보다 못한 짐승이었는데 지금 갑자기 겁을 먹으니, 그의 고삐는 완전히 풀려 한 마리의 야생마처럼 정신을 잃고 말았다.이 남자의 자존심! 젠장! 아직 있겠냐고?경호원은 억울한 듯 입을 열었다.“죄송합니다. 어르신들의 심기를 건드렸다면 저는 죽어도 마땅합니다. 하지만 지금 밖에서 큰일이 벌어지고 있어서 급히 보고를 올립니다.”“무슨 일이냐?”“염국에서 온 한 청년이 지금 쳐들어와 문 앞을 지키고 있는 사람들을 다 죽이고 있습니다.”“뭐?”벌거벗은 남자들은 순간 겁을 먹었다.“그 사람은 지금 어디 있는데?”하토야마 타로가 물었다.“지금 여기로 올라오고 있습니다. 얼마 지나지 않으면 정상에 도착합니다!”“개자식! 그럼, 너희는 지금 뭘 기다리는 거야? 당장 가서 엘리베이터 안에 있는 남자를 죽이지 않고 뭐해! 너
이도현이 이렇게 빠른 사람일 줄은 꿈에도 몰랐다. 몸서리 치는 그 짧은 시간에 정리도 채 못했는데 이도현이 이리 갑작스레 닥칠 줄 그들은 상상조차 할 수 없었다.젠장! 그들의 삼초보다 몇 초 더 빠른 속도였다.이런 사람은 남자를 겁먹게 할 만큼 빨랐다.이도현을 마주친 순간, 노구치 소토세는 얼굴색은 잿빛이 되었고 더 이상 물러설 길이 없다고 생각했다.하토야마 타로는 떨면서 말했다.“이도현 각하, 저는 장군의 관저의 일원이고 당신의 원한과 일말의 관계가 없으니 이만 떠나도 되겠는지요?”“아시다시피 우리 장군 관저는 지국의 가장 강력한 부서입니다. 두 나라 사이에 오해를 일으키는 일을 삼가시기를 바랍니다다.”하토야마 타로는 이 상황에서도 여전히 협박하는 어투로 이도현에게 말했다. 이도현에게 살아 돌아갈 기회를 제공하고 싶었다.“쾅!”그에게 돌아오는 것은 이도현의 매정한 발차기였고 그는 이도현의 발차기 한 번에 멀리 날려가 버렸다.“장군! 웃기시네, 지황제가 온다고 해도 내가 다 죽여버릴 거야!”이도현은 경멸하듯 말했다.“이…. 젠장, 감히 지 황제를 무시하다니, 이 자식…. 넌 죽었어!”이도현이 이런 식으로 지황제를 무시하자 발길질을 당해 땅에 쓰러져있던 하토야마 타로는 마치 이도현이 자신의 아버지를 죽인 것처럼 화를 냈다. 그러고는 더 이상 이도현을 두려워하지 않고 그를 바라보며 포효했다.“죽기 직전까지 충성을 다하다니, 제법 괜찮은 사람인걸. 하지만 그 충성이 언제까지 갈지 한번 봐볼까?”이도현은 말하는 동시 유령처럼 갑자기 하토야마 타로 앞에 나타났다.그리고 그는 한 손으로 하토야마 타로를 들어 올리며 차가운 미소를 지으며 말했다.“네가 그렇게 충성을 다한다면 지황제 먼저 지옥 길을 다녀오는 건 어떠냐?”“너…. 뭐 할 건데?”하토야마 타로는 두려움에 떨며 말했다.바로 다음 순간! 이도현은 그를 직접 들어 올려 창문 쪽으로 걸어갔다.그리고 그는 창문을 열어 하토야마 타로의 고함과 함께 그를 창밖으로 던져 30~40층 건물
“당신의 여인 오민아 씨는 저의 초대를 받아 지국에 방문한 겁니다. 저는 그녀에게 아무 짓도 하지 않았습니다. 아주 귀중한 고객으로 여기며 지금 저희 야구치 가문에서 시간을 보내고 있습니다. 제가 지금 당장 전화해서 오민아 씨를 여기로 데려올게요!”그는 고개를 박으며 이도현에게 자초지종을 설명하였다. 모든 행동이 어찌나 숙련되었는지 보는 사람에게 안타까워하였다.이도현은 이 모든 상황에 코웃음을 치며 입을 열었다.“됐어! 사람은 이미 내가 구했어!”“오! 내가 노구치 가문에 갔을 때 네 노구치 가문을 학살시켰다는 말을 깜빡했군! 전부 다 말이야!”“현재 야구치 가문에서 너 혼자 남았다.“이제 노구치 가문은 너만 남았어, 좀 이따가 네 가족들을 만날 수 있을 거야. 가족인데 다 같이 오손도손 죽으면 좋잖아.”이도현의 말을 듣자, 고개를 숙이고 있던 노구치 소토세은 순간 화가 치밀어올라 고개를 들며 큰 소리로 물었다.“뭐라고?”그는 갑자기 일어서더니 이도현을 향해 다시 한번 포효했다.“이도현, 너 뭐라고 했어?”“널 죽일 거야! 이 개자식, 아….”“흠! 날 죽여? 넌 아직 그런 능력이 없어! 나를 도발하려면 죽을 정도의 각오가 있어야 할 텐데. 하지만 난 널 죽게 내버려두지 않을 거야, 죽음! 너에게는 너무 사치거든!”이도현이 말하는 동시 그의 격렬한 손짓과 함께 은침 몇 개가 날아가 노구치 소토세의 몸에 꽂혔다.“아….”다음 순간! 노구치 소토세의 몸은 칼에 베인 것처럼 아팠으며 심장이 찢어지는 듯한 통증으로 인해 생과 사를 오가고 있었다.그는 몸 구석구석은 가슴이 찢어지는 것처럼 아팠으며, 신경 구석구석에 무수히 많은 짜릿함이 그의 고통을 격화시키고 있었다.그것은 또한 무수한 개미들이 그의 몸 구석구석을 찢어대는 것만 같았다.노구치 소토세는 이 순간 살아있는 것이 가장 큰 고통이라고 느꼈으며 끝없는 고통으로 인해 땅바닥을 뒹굴었다.죽음을 두려워하던 그가 이제는 죽기만을 간절히 애원했다.“아…. 죽여, 이 자식아, 죽여! 날
“제발 물어봐요, 다 말해줄게요! 제발 죽여주세요.”노구치 소토세의 숨소리는 끝없는 고통 속에서 점차 옅어져 가고 있었고, 그는 빨리 죽고 싶다는 생각뿐이었다. “남궁 가문이 학살당했을 때, 너희 지국 사람들이 49 선학 신침 몇 개를 얻어 가졌는데 지금 다 어디 갔지?”이도현이 물었다.노구치 소토세는 생각도 하지 않고 답했다.“당시 남궁 학살에 참여한 지국의 수많은 가문 중 노구치 가문도 있었습니다. 하지만 당시 얻은 49 선학 신침은 단지 세 개뿐이었고 저희 노구치 가문은 그중 하나를 지황제에게 바쳤습니다. 나머지 신침이 어디 있는지 저는 잘 모르겠습니다.”“그래, 죽어버려!”말하는 동시 이도현은 무릎을 꿇고 있는 노구치 소토세의 천령을 발로 차버렸다.“고마워, 드디어 죽을 수 있어.”노구치 소토세는 죽음이 이렇게도 아름다운지 처음으로 알았다. 그리고 그는 행복하게 눈을 감았다.다음 순간 이도현의 시선은 다른 사람에게 떨어졌다. 그는 차가운 목소리로 말했다.“두 번 이상 말하지 않을 것이다. 나머지 신침이 누구 손에 있느냐!”야노 렌제의 시선은 이도현을 응시하고 있었다. 이도현은 자신의 아버지를 죽인 원수였으나 현재 그를 앞에 두고도 감히 복수를 하지 못했다.야노 가문은 원래 강력한 가문 이었지만, 그의 아버지와 할아버지가 살해 당하고 여동생을 가문의 수장이 되게끔 지원했으니, 야노 가문의 고수와 장로를 절반 이상 공제하고 있었다. 그러므로 하여 야노 가문은 절반으로 갈라져 실력이 전보다 크게 떨어졌다.그리고 그의 누이는 그한테서 권력을 빼앗아 모든 걸 장악 할 생각이었고, 이 기간에 야노 가문의 많은 자산과 권력은 모두 누이 쪽으로 쏠리고 있었다.이 모든 일의 원흉은 바로 눈앞에 있는 이 남자였다.그동안 어떻게 하면 이도현을 죽일 수 있을까, 어떻게 하면 그를 갈기갈기 찢어서 화를 풀 수 있을까 생각했지만, 막상 이도현을 마주하고 보니 자신이 무력하다는 것을 깨달았다. 그는 움직일 용기조차 없었고 땅바닥에 무릎을 꿇은 채 떨고
하지만! 그가 방에서 나오자, 순간 매우 다급한 발소리가 들려왔다.곧이어 지국의 전사들이 온갖 무기를 손에 들고 방으로 돌진했다.이 사람들은 닌자, 사무라이, 낭인 등 각 가문의 고수들이 섞인 지국의 정규 군대였다.눈 깜짝할 사이에 방 전체가 포위되었다.검은 총구들은 이도현을 겨누고 있었다. 마치 명령만 내리면 이도현을 말벌 집으로 박살 낼 수 있을 것만 같았다.동족이 다가오는 것을 보자 겁에 질려 있던 덩치 큰 닭새끼들은 갑자기 거만해지기 시작했다.“하하하! 이도현, 우리 사람들이 오고 있는데 감히 거만하게 굴어, 지옥에나 가버려!” 이 사람들은 다시 고상한 모습을 되찾고 이도현을 무시하기 시작했다.그러자 그들은 악마처럼 하나둘씩 방에서 나와 자기 사람들 뒤에 숨어 명령을 내리기 시작했다.“죽이지 말고 아주 따끔하게 혼내버려! 이 자를 제대로 연구할 시간이 필요해!”할말을 다한 그들은 돌아서서 떠나려고 했다.‘네!’지국의 전사들은 큰 소리로 명령을 따랐다.갑자기! 한참 동안 움직이지 않던 이도현이 차가운 목소리로 입을 열었다.“가라고 한 적 없는 것 같은데.”그의 차가운 말과 함께 그의 몸에서 차가운 살기가 뿜어져 나왔다. 그 기운은 모두를 감쌌다.“이도현, 아직도 감히 거만하게 굴어? 네가 아직도 무적이라 생각해? 곧 죽음이 너한테로 닥칠 거야! 아직도 우릴 협박하고 싶어?”“조금만 기다려! 죽음보다 더 무서운 게 뭔지 알려주마!”“젠장, 여긴 지국이야, 우리의 세계라고! 네가 뭔데? 우리 앞에서 무모하게 행동하고 싶다면 죽을 정도의 각오 정도는 있어야 해!”몇몇 사람들은 경멸에 가득 찬 얼굴로 이도현을 바라보았다.하지만! 바로 다음 순간.갑자기 이도현의 손끝으로 은침들이 나와 그들을 향해 날아갔다.앞에 있던 사람 중 한 명은 은침에 의해 천도가 째려졌고 그의 얼굴에는 오만함이 사라져 순식간에 얼어붙었다.믿을 수 없다는 시선 아래 그는 비명과 함께 바닥에 쓰러졌고 숨을 완전히 거두었다.이 순간, 다른 사람들은 완전히
이도현은 허세를 한번 부렸을 뿐인데, 어중이떠중이 니뽄인들은 놀라서 제대로 몸을 가누기조차 힘들어했다. 반응하고 든 첫 생각은 얼른 도망쳐야겠다는 생각뿐이었다.“가자!”“빨리, 날 보호하면서 철수해!”“나도! 나도 보호해...”한순간, 조금 전까지만 해도 흉흉하고 기세등등하던 사병들은 순간적으로 당황하여 손에 있던 무기들도 버리고 하나같이 뒤돌아서 뛰면서 목숨을 부지하기에 바빴다.지켜달라고 외치는 어른들을 신경 쓸 틈도 없이 하나같이 본인의 목숨을 부지하기에 바빴다. 이와 같은 상황에서는 누구나 본인의 목숨이 소중했다.본인의 생명에 비하면 어른들은 하등 보잘것없는 존재였다.모든 무사가 무사도가 있는 것은 아니었다.대다수 상황에서 생명의 위협을 받고 있을 때, 무사도 정신은 먼지보다 못한 것이었다.반대편에서, 탄알로 죽이지도 상해를 입히지도 못하는 마귀를 그 누가 무서워 하지 않겠는가!혼비백산하여 도망치는 어중이떠중이들을 봐줄 이도현이 아니었다.‘씨발, 방금까지 잘 쏘더니, 다 쏘고 나니 바로 튀려 하다니! 머리가 꽃밭이네! 아무나 그냥 넘어가는 게 아니지! 나한테서 재미 봐놓고, 도망치려 하다니! 꿈꾸시네!’수중의 음양 부채를 휘두르자 강대한 기운이 뻗어져 나가 도망치던 사람들을 에워쌌다.아! 악! 하는 비명과 함께 어중이떠중이 같은 니뽄인들은 재가 되어버렸다.백여 명의 사람들을 정리하고 나자, 이도현은 자리에서 사라졌었다. 그가 다시 나타났을 때는 그들의 앞이었다.손을 뻗은 이도현은 도망치던 사람 중 제일 앞에 있던 한 사람을 잡아 목을 부러트렸다.그는 다시 한번 사람들을 놀라움에 빠트렸다.사람들은 하나같이 이도현을 공포스러운 눈길로 쳐다보았다. 더 이상 도망칠 곳이 없었다.툭 하는 소리와 함께 사람들은 무릎을 꿇고 목숨을 구걸하기 시작했다.“나는 황가의 사람이야. 지 황제의 애첩이야. 날 죽이지 마!”“많은 돈을 줄게. 미녀들도 많이 보내줄게. 뭘 요구하든 다 들어줄게. 날 죽이지 마!”“한 번만 살려주세요. 살려만 주
어전 호위무사는 이도현을 데리고 돌문을 통과한 후 계속 앞으로 나아가 산 끝자락까지 갔다.멀리서부터 산 중턱에 칠색 소용돌이가 보였다. 소용돌이는 시공간의 문처럼 끊임없이 칠색 빛을 반짝이며 신비로운 기운을 풍겼다.“형님, 앞에 보이는 것이 바로 우리가 지키고 있는 성역의 결계입니다. 이 결계를 통과하면 성역으로 들어갈 수 있습니다.”호위무사는 관광 가이드처럼 친절하고 책임감 있게 설명했다.그러나 이도현은 그가 자연스럽게 형님이라고 말을 바꾼 것이 은근 귀에 거슬렸다.‘지금 호칭을 몇 번이나 바꾼 거야. 참.’처음에는 ‘이 녀석’이라고 부르다가 나중에는 어르신이라고 하더니 이제는 형님이라고 불렀다. 자꾸 변하는 호칭에 이도현은 기분이 조금 이상했다.심지어 이도현은 고무계와 성역 사람들이 어릴 때부터 사랑이 부족했거나, 아니면 예의범절을 잘 배워서 이렇게 행동하는 게 아닌가 하는 생각까지 들었다.물론 정확한 이유는 알 수 없었고 이도현도 깊게 파고들지 않았다. 그는 늘 이래왔다.“가자.”“예. 형님, 저랑 같이 결계에 들어갈 건데 저를 잘 따라오셔야 합니다. 처음 결계를 통과할 때는 조금 적응이 안 될 수도 있습니다. 하지만 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 눈을 감고 있다가 다시 뜨면 눈앞에 새로운 세상이 펼쳐질 겁니다. 아주 신기하죠.”“형님, 그런데 저 결계는 대체 누가 만들었을까요? 정말 신기하지 않아요? 우리 성역에서 가장 강한 사람도 이 성역이 어떻게 만들어졌는지 모른다고 합니다. 너무 신기합니다.”“그래서 사람들은 이 세상에 원래 신선이 있었다고 생각합니다. 고무계, 성역 그리고 서방의 천사국도 모두 신선이 만든 게 아닐까요? 형님은 어떻게 생각하십니까?”“저는 그럴 가능성이 매우 크다고 생각합니다. 어찌 됐든 이런 신비한 현상은 과학으로 설명할 수 없지 않습니까? 그리고 무사들도 그 이유를 모르고. 그럼 신선이 만들어 낸 것일 수밖에 없죠.”“형님, 이 세상에 만약 신선이 존재한다면 그들은 어디에 있을까요? 설마 전설에 나오는
“형님... 안됩니다. 제발 저를 그냥 보내주십시오... 저 죽기 싫습니다... 형님... 부탁드립니다.”어전 호위무사가 당황한 얼굴로 애원했다.“갈 거야, 안 갈 거야?”이도현은 이 상황에 어이가 없었다.“형님...”“가? 안 가?”이도현이 버럭 소리치며 주먹을 들어 올렸다. 그의 주먹에서 빛이 번쩍였다.“가겠습니다. 갑시다. 형님, 제가 모시겠습니다.”어전 호위무사는 이도현의 주먹에 단단히 겁을 먹었고 하마터면 바지에 오줌을 지릴 뻔했다.“진작에 이렇게 나오면 얼마나 좋아? 반나절 동안 징징대서 뭐해. 어서 앞장서.”이도현은 말이 안 통하는 놈들만 만나니 성격이 또 거칠어진 것 같았다.그는 이미 심경의 문제를 해결해서 성격이 많이 좋아졌다. 더 이상 예전처럼 작은 일에도 화를 내지 않았다.하지만 밖에 나갈 때마다 이런 답답한 놈들을 만나니 속에서 천불이 났다. 그렇다고 사람을 함부로 죽이고 싶지는 않고, 그래서 참으면서 지금처럼 화만 쌓여갔다.“네. 네. 형님께서 말씀하신 대로 저는 황궁까지 안 가고 형님을 대진제국까지 모시겠습니다. 남아일언 중천금. 이 약속을 꼭 지키셔야 합니다. 제가 데려다주기 싫은 것이 아니라, 정말 가족의 목숨이 달린 문제라서 안 됩니다. 형님... 이점만 꼭 지켜주십시오. 저에게 진짜 가족이 있습니다.”어전 호위무사는 눈치 없이 이도현의 약속을 받아내려고 했다.“왜 이렇게 말이 많아. 가기나 해...”이도현은 분노를 가까스로 참으며 말했다.“형님, 이것만은 분명히 해주십시오. 제발 약속해 주시면 안 될까요? 그래야 제가 마음이 편할 것 같습니다. 제발 좀... 부탁드립니다.”어전 호위무사는 아주 우스운 요구를 제기했다.그는 이도현에게 잡혀 있는 상태인데 상대방에게 요구를 제기하고 있었다.“가자...”이도현은 더 이상 참을 수 없어 주먹을 다시 꽉 쥐었다.“알겠습니다. 형님, 화내지 마십시오... 가겠습니다... 바로 가겠습니다. 하지만 형님, 제 가족의 목숨이 달린 일이라 절대 약속을 어기면
바닥에 쓰러져 있는 어전 호위무사는 죽은 것처럼 아무 반응이 없었다.“안 일어나? 죽는 척하겠다는 거냐? 그럼 정말 죽여주지. 다시 한번 묻겠다. 만약 지금 일어나지 않으면, 영원히 잠들게 하지.”이도현의 차가운 말이 끝나자마자, 땅에 쓰러져 있던 어전 호위무사는 소스라치게 놀라더니 땅에서 벌떡 일어났다.“제... 제발 저를 죽이지 마십시오... 제... 제가 잘못했습니다... 저를 죽이지 마세요...”어전 호위무사가 공포에 질려 말했다.그는 조금 전 이도현이 여섯 명의 동료를 죽이는 과정을 똑똑히 지켜보았다.정말 몸서리칠 정도로 끔찍하고 무서웠다.그는 어전 호위무사로서 큰 장면도 많이 겪어봤고, 죽은 사람도 많이 봤다. 하지만 영급 경지의 고수 여러 명이 힘을 합쳐 한 사람을 공격했는데 상대방의 단 한 방에 전부 목숨을 잃는 장면은 정말 본 적이 없었다.주먹 한 방으로 영급 경지의 강자를 피안개로 만들어 버리는 것은 더더욱 본 적이 없었다.검을 한 번 휘두르는데 마치 세상이 멸망하는 듯한 두려움을 느꼈다.그는 그런 두려움을 두 번 다시 경험하고 싶지 않았다.심지어 바로 직전 그는 차라리 이도현이 한주먹으로 그를 죽이길 바랐다.“널 죽이지 않을 테니까 나를 성역으로 데려다줘.”이도현은 여전히 차갑게 말했다.“그... 안 가면 안 될까요? 저... 저는 대진제국 황제의 호위무사이고 이 결계의 수호자입니다. 만약 제가 길을 안내한다면 황제께서 저를 반드시 죽이실 겁니다. 그리고 저뿐만 아니라 우리 가족까지 죽이실 겁니다. 저에게 여든 되는 어머니가 계시고 갓 태어난 아이가 있습니다. 저는 죽어도 상관이 없지만, 우리 가족은...”“어르신, 제발 저를 살려주십시오. 좋은 일 한답시고 이번 한 번만 용서해 주십시오. 다시는 이러지 않겠습니다. 제발 제 가족을 살려주십시오. 제발...”어전 호위무사는 애걸복걸하며 이도현 앞에 털썩 무릎을 꿇었다.‘정말 어처구니가 없구나. 영급 경지의 고수가 겨우 이런 핑계로 용서받으려고 하다니. 위로는 여든
그러나 오늘 이렇게 까다로운 상대를 만나 큰 망신을 당하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.“이 녀석... 우리가 누구인지 알기나 하고 까부는 거냐?”“이놈, 너 죽었어. 네가 오늘 우리를 건드린 것은 성역 전체를 건드린 것이나 다름없다. 넌 앞으로 평생 추격당할 것이다.”“이 빌어먹을 자식, 너 오늘 죽었어. 감히 우리를 건드려? 딱 기다리고 있어.”“우리는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 결계의 문을 지키라고 파견된 자들이다. 방금 네가 죽인 사람은 주작제국의 수호자이고, 대진제국의 어전 호위무사는 생사를 알 수 없어. 우리 또한 모두 네 손에 다쳤고. 네놈은 이제 끝이다.”노자들은 분노에 찬 얼굴로 이도현을 바라보며 차갑게 말했다.그들은 이도현을 이길 수 없다는 것을 누구보다 잘 알기에 살기 위해 자신의 뒤에 있는 세력을 내세울 수밖에 없었다.마치 어린아이들이 싸움에서 지면 부모를 거들먹거리며 으름장을 놓는 모습 같았다.“지금 나를 협박하겠다는 것이냐?”이도현이 냉랭하게 말했다.“이건 협박이 아니라 사실이다. 이 결계는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 함께 지키고 있는 곳이다. 우리 일곱 명이 각자 한 세력을 대표한다. 성역의 가장 강력한 일곱 세력은 4대 제국과 3대 종파로 이루어졌다.”“네가 지금 하는 행동은 성역의 가장 강력한 일곱 세력을 도발한 것과 다름없다. 그러고도 살아남을 수 있을 것 같아?”“이놈, 우리는 네가 강하고 재능이 뛰어나다는 것을 인정한다. 하지만 우리를 건드리면 하나님이 와도 널 구해줄 수 없다.”“이놈아, 너에게 마지막 기회를 주겠다. 지금 당장 무릎 꿇고 사과하라. 마음 깊이 잘못을 인정하고 스스로 무공을 폐하면 우리가 기분 좋게 너의 목숨을 살려둘지도 모른다. 그렇지 않으면 성역의 7대 최강 세력에서 너에게 본때를 보여줄 것이다.”“그때가 되면 너 혼자 죽는 것이 아니라 너와 관련된 모든 사람이 죽는다.”“이 녀석아, 넌 우리를 때렸지만, 성역의 7대 세력을 때린 것이나 다름없다. 이렇게 된 이상 너와
“아...”누군가 비명을 질렀다.“이게 어떻게 가능하지... 이 녀석 왜 이리 강해...”“이 녀석 도대체 무슨 경지이길래 이렇게 무서운 거야...”“어쩌죠? 우리가 힘을 합쳐도 저놈을 이길 수 없을 것 같아요...”“설마 어느 강대한 종파에서 매장당했던 제자인 걸까요...”“하지만 분명 서른 살도 채 안 되어 보여요. 저렇게 젊은 녀석이 강한 종파의 제자일 리가 없어요...”“혹시 빙의 당한 거 아니겠죠...”다섯 명은 고통을 참고 이를 악물며 말했다. 이도현에게 발로 차이거나 주먹으로 맞은 노자들은 오장육부가 욱신거렸고, 뼈가 부러질 것만 같았다.하지만 지금, 이 순간, 그들은 이도현의 강대한 실력에 경악하며 통증을 신경 쓸 겨를이 없었다.그들도 강자들을 많이 봐왔다. 회도경지, 도급경지, 심지어 큰 종파의 고인물도 본 적이 있다. 무릎 꿇고 인사해야 하는 그런 인물들 말이다.그들은 이런 사람들이 왜 강대한지 이해할 수 있었다. 어쨌든 수많은 세월을 살아왔으니 강대할 법도 했다.그러나 이도현처럼 서른 살도 채 안 되는 나이에 이런 무서운 경지에 도달한 고수는 정말 본 적이 없었다.“이건 경고에 불과하다. 죽고 싶지 않다면 당장 비켜라. 난 너희를 죽이고 싶지 않다.”노자들이 가까스로 몸을 일으켜 세우려고 할 때 이도현이 차가운 목소리로 경고했다.“너...”그들은 마음속에 분노가 가득 찼지만, 아무것도 할 수 없었다.그들은 이곳을 지키기 위해 파견된 자들로써 여기에서 황제처럼 군림하며 살았고 아주 긴 세월 동안 아무도 그들을 함부로 대하지 못했다.과거 그들에게 시비를 걸었던 자들은 하나같이 불행을 당했다.이곳에서 그들은 문신과 같은 존재였다. 그들 뒤에 있는 문으로 들어가 결계를 통과해 성역으로 들어가려면 반드시 그들의 허락을 받아야 했다.수년 동안, 수많은 사람이 각종 방법을 써가며 그 문을 넘으려고 했다. 미녀로 유혹하거나 수련 자원으로 매수하는 사람이 있는가 하면 관계를 써서 들어가려는 사람도 있었다. 물론 막무가내로
그들은 이도현이 생각만큼 간단하지 않다는 것도 깨달았다.이도현이 처음 나타났을 때, 그들은 이도현의 몸에서 아무런 기운도 느끼지 못했고 진원의 파동도 감지하지 못했다.따라서 그들은 이도현을 수련한 적이 없는 일반인이라 여겼다. 그저 조금 전의 사내에게 속아 이곳까지 왔고, 그를 이용해 성역으로 통하는 결계를 넘어가려고 하는 줄 알았다.이도현이 단 한 방으로 대진제국의 어전 호위무사를 쓰러뜨렸을 때, 그들은 비로소 이도현이 무사라는 사실을 깨달았다.하지만 자신이 헛것을 본 줄 알고 별로 신경 쓰지 않았다. 어찌 됐든 이도현은 겨우 삼십 살도 안 되는 청년이었기 때문이다.그들은 이 나이의 무사가 아무리 대단하다 해도 같은 세대의 사람보다 강할 뿐 자신들의 상대가 안 될 거라고 생각했다.수백 년 동안 수련해온 그들은 자신의 강력한 내공이 시간을 들여야만 얻을 수 있는 결과라고 믿었다. ‘천재라 해도 내공이 하루아침에 폭증할 리가 없어. 천재는 일반인보다 수련 속도가 빠를 뿐, 무제한으로 강해지는 것도 아니잖아.’그들은 이렇게 생각했기에 이도현을 크게 신경 쓰지 않았다.하지만 조금 전, 이도현이 단 한 방으로 자신의 동료를 죽인 것을 본 후에야 그들은 비로소 눈앞의 상대가 만만찮다는 사실을 깨달았다.“같이... 저놈을 죽입시다...”한 노자가 큰소리로 외치며 가장 먼저 달려들었다. 그도 주먹을 사용했다. 순간, 검은빛이 주먹을 감쌌고 거대한 늑대 머리가 그의 주먹에서 튀어나와 사납게 이도현을 향해 돌진했다.한 명이 나서자 나머지 네 명도 즉시 공격에 가담했다. 맨손으로 달려드는 자도 있었고, 무기를 사용하는 자도 있었다. 어쨌든 이 시각, 그들은 각자의 필살기를 모두 꺼내 이도현을 죽이려 했다.하지만 이도현은 전혀 두려워하지 않았다. 그는 이곳에 도착한 순간 이미 모든 사람의 실력을 보아냈다.성역의 결계를 지키는 일곱 명의 무사는 모두 영급 경지밖에 안 되었다.조금 전 이도현이 한 방으로 죽인 노자와 바닥에 쓰러져 죽은 척하고 있는 어전 호위
이도현은 냉랭하게 이 모든 광경을 바라보았다. 여섯 명의 노자는 이도현을 전혀 신경 쓰지 않고 그가 보는 앞에서 대놓고 논의했다.하여 이도현은 결국 화가 치밀어 올랐다. 노자들은 그를 무시하다 못해 하나의 장난감으로 여기며 심지어 돌아가면서 가지고 놀겠다고 했다.한 사람이 다 놀면 다음 사람에게 넘기겠다는 식으로 말이다.이도현은 그들의 대화에서 큰 모욕감을 느껴 더 이상 참을 수 없었다.“함께 덤벼라.”이도현이 차갑게 말했다.하지만 이 말을 꺼내자마자 이도현은 어딘가 이상한 기분이 들었다.그는 노자들이 자신을 어떻게 가지고 놀지에 대한 의논에 응답해버린 것이었다.참으로 멍청한 짓이었다.“이 늙은이들, 죽고 싶어서 환장했나?”화가 머리끝까지 치밀어 오른 이도현은 고함을 지르며 곧바로 달려들었다.참 기막힌 하루였다. 조금 전에는 여자처럼 칭얼대는 사내를 만났고 이제는 이렇게 오만하고 멍청한 노자들을 만났으니 말이다.안 그래도 그 사내 때문에 속이 뒤집힐 지경이었는데 이렇게 어처구니없는 노자 여섯 명까지 만나니 이도현은 더 이상 분노를 참을 수 없었다.이도현이 가까스로 억누르던 분노가 결국 폭발했다.이도현은 으르렁거리며 제자리에서 사라졌고 눈 깜짝할 사이에 여섯 노자 앞에 나타났다.“이 녀석, 죽으려고...”노자는 당황한 기색을 보이며 크게 소리쳤다.그들은 이도현이 어떻게 눈앞에 나타났는지조차 보지 못했다. 그리고 이도현의 속도에 깜짝 놀랐다.하지만 노자의 말이 끝나기도 전에 이도현은 주먹을 날려 노자의 가슴을 쳤다.쾅.굉음과 함께 거대한 주먹이 노자의 가슴에 정확히 맞았고, 이도현의 주먹에서 푸른 용의 허영이 튀어나와 노자의 가슴을 관통했다.펑.둔탁한 소리가 들리더니 노자의 몸이 피안개로 되어 사람들 무리에서 퍼져 없어졌다.한 방. 겨우 한 방으로 조금 전까지 누가 먼저 이도현을 상대할 것인지 논의하던 노자가 시체도 남기지 않은 채 사라졌다.이도현의 이 한 방에 오만하던 다른 노인들은 정신이 번쩍 들었다. 그들은 그제야 이
연기 속에서 이도현의 조롱 섞인 목소리가 들려왔다. 조금 전까지 잘난 체하던 어전 호위무사는 표정이 확 변하더니 마치 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 앞을 바라보며 자신의 귀를 의심했다.어전 호위무사는 두려움에 가득 찬 눈빛으로 앞을 바라보았고, 앞쪽의 먼지가 서서히 걷히더니 이도현의 모습이 점차 드러났다.이도현은 한 올의 상처도 없이 제자리에 멀쩡히 서 있었다. 그리고 그가 밟고 있던 땅도 무사했다. 마치 어전 호위무사의 방금 한 방이 이도현이 서 있던 곳만 교묘하게 피해간 것처럼 보였다.“너... 왜... 멀쩡해? 말도 안 돼... 이건 절대 있을 수 없는 일이야. 방금 그 검기는 회도경지에 이른 고수도 감히 버티지 못하는데 네가 어떻게... 말도 안 돼. 믿을 수 없어...”어전 호위무사는 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 이도현을 바라보며 눈앞에 벌어진 일을 믿을 수 없었다.“실력도 없으면서 말이 참 많아. 넌 이미 날 두 번이나 공격했으니 이제 내 차례다.”이도현은 차갑게 말하며 순식간에 어전 호위무사 앞에 나타나 상대가 미처 반응하기도 전에 주먹을 날렸다.쿵.뼈 부러지는 소리가 들렸다.어전 호위무사는 비명을 지르며 날려 나가더니 그들이 지키던 커다란 돌문에 부딪혀 땅에 떨어졌다.펑.튼튼한 몸이 땅에 거세게 떨어져 먼지를 일으켰다. 어전 호위무사는 죽은 것처럼 땅에 쓰러져 오랫동안 아무런 움직임이 없었다.“대단한 녀석이네. 역시 제법 실력이 있군. 하지만 이렇게 쉽게 저 친구를 쓰러뜨리다니, 우리를 너무 얕잡아본 게 아니냐?”목소리와 함께 양쪽의 방에서 대여섯 명의 노자가 나타나 이도현의 앞을 가로막았다.“이 녀석, 정말 오만하구나. 이곳에 함부로 쳐들어온 것도 모자라 대진제국의 수호자까지 다치게 하다니. 너 때문에 우리가 너무 우스워졌잖아. 그러니 널 죽여야겠다. 알겠냐?”한 노자가 거만하게 말했다.“뭔 말이 그렇게 많아요. 그냥 죽이고 얼른 저 녀석을 구합시다. 그렇지 않으면 우리도 무사하지 못할 수 있어요.”“맞아요. 윗사람들이
어전 호위무사는 화가 머리끝까지 치솟았다. 이도현이 그의 직업을 무시한 것은 그에게 있어 가장 큰 모욕이었다.그는 어전 호위무사 중에서도 대진제국 황제 앞에서 검을 차고 서 있는 호위무사였다.그런데 그의 그 검, 40미터 길이의 거대한 검이 이도현에 의해 맨손으로 부수어졌으니 호위무사는 도저히 참을 수 없었다.맨손이 아니라 주먹으로 부수었더라도 호위무사가 이렇게까지 화내지 않았을 것이다.이는 그를 존중하지 않을뿐더러 그의 직업까지 모욕한 것이나 다름없다.잔뜩 화가 난 어전 호위무사는 몸에서 강력한 기운을 내뿜으며 전신의 힘을 검에 주입하고는 다시 이도현을 향해 내리쳤다.“죽어라...”거대한 검기는 이전보다 몇 배나 더 강력했고 수십 미터 길이의 검기는 하늘과 땅을 갈라버릴 듯한 기세로 떨어졌다.그러나 이처럼 강력한 공격에도 이도현은 여전히 꿈쩍하지 않고 제자리에 서서 검기가 떨어지기를 기다렸다.두 사람의 실력 차이는 천지 차라고 해도 과언이 아닐 정도로 컸다.영급 경지의 어전 호위무사는 현재의 이도현에게 아무런 위협도 되지 못했다.이도현은 나중에 찾은 두 개의 선학신침을 제련하기 전에도 이미 음양탑의 힘으로 회도경지에 이른 고수를 거뜬히 죽일 수 있었다.그리고 두 개의 선학신침을 제련하고, 담약의 효과에 이어 용주과의 500년 원력까지 얻었으니, 지금의 이도현은 전에 천사국에서 만났던 고수 족제비마저 가볍게 죽일 수 있었다.영급 경지의 무사 따위, 지금의 이도현에게 있어서 너무나도 보잘것없었다.이도현은 전보다 더욱 지나치게 행동했다. 전에는 적어도 손을 들어 검을 막았지만, 이번에는 어전 호위무사가 내려친 거대한 검을 보고도 전혀 움직이지 않았다.마치 겁에 질려 멍하니 서서 검기가 떨어지길 기다리는 것 같았다.꽝.굉음이 들리더니 이도현이 서 있던 곳은 거대한 검기에 의해 사방으로 갈라졌고, 지면에는 깊이를 알 수 없는 깊고 긴 구멍이 생겼다. 그 구멍은 이도현의 뒤로 수백 미터 밖까지 이어졌다.삽시에 현장은 모래바람이 날려 아무것