“1품 고급 단약이라니! 세상에, 제가 잘못 본 건 아니죠?”블루는 손에 든 단약을 바라보며 너무 흥분한 나머지 두 손을 가늘게 떨었고 마치 꿈을 꾸는 것 같았다.“감사합니다, 주인님!”곧 블루는 정신을 차리고 단약을 조심스럽게 넣고는 이태호에게 허리 숙여 감사를 표했다.이태호는 덤덤하게 웃으며 말했다.“안 그래도 돼. 네가 날 호의당 앞까지 데려다주면 너의 임무는 완수된 셈이야.”“알겠습니다, 주인님!”블루는 곧 걸어가 이태호에게 차 문을 열어 주고는 차를 몰고 이태호를 별장 앞에 데려갔다.“주인님, 바로 여기입니다. 여기가 바로 그 호의당의 본부입니다!”“그래, 네 일 좀 보고 와, 여기는 나한테 맡기면 돼.”이태호는 고개를 끄덕이며 그에게 떠나도 된다고 말했다. 상대방이 떠난 후에야 이태호는 생각에 잠기다가 대문 앞에 와서 문을 지키는 두 사람에게 말했다.“저기요, 당신들의 당주를 뵙고 싶으니 전해 주시오.”한 남자가 이태호를 힐끗 보고 말했다.“당신은 누구신데요? 예약했어요?”이태호는 얼굴이 어두워지며 어색한 미소를 짓고 말했다.“그런 건 아니지만... 당주가 저를 보면 기뻐하실 거라고 믿어요.”“허허, 우리 당주와 친하지 않은 낯선 사람은 우리가 들어가서 통보하지 않겠으니 돌아가시오.”그중 한 사람은 허허 웃으며 이태호에게 돌아가라고 했다.“당신...”이태호는 어이가 없었다. 자신이 문전박대를 당할 줄은 생각지도 못했다.하지만 이 사람들이 모두 자기 수하의 세력들이라는 것을 생각하니 그는 직접 쳐들어갈 수도 없었다. 그리고 블루의 말에 따르면 이 호의당 쪽은 꽤 복잡한 것 같았다.“됐어요!”잠시 생각해 본 후, 이태호는 먼저 이 호의당의 상황을 이해한 후에 다시 보는 게 좋겠다고 생각했다. 이태호가 돌아서서 몇백 미터 떨어진 곳에 이르렀을 때, 길가에서 한 중년 남자가 전화하는 것을 보았다.이태호와 십여 미터 떨어져 있지만, 내공이 깊은 그는 상대방의 말을 똑똑히 들었다.“손 당주님, 제 말에 동의하신 것을
이태호는 상황이 매우 급하다는 것을 알게 되었지만 증거가 없기에 지금 갑자기 뛰어들면 호의당의 당주도 그의 말을 믿지 않을지도 모른다고 생각했다.생각을 정리한 후, 그는 아예 대문 앞에서 멀지 않은 곳에 서서 기다렸다.이태호가 몇 분을 기다린 후, 스포츠카 한 대가 도착했는데 차는 젊은 여자가 운전했다.“아가씨!”두 남자는 그녀에게 인사하고 대문을 열고 들어가게 했다.“저 여자가 당주 서중산의 딸 서청운인가?”이태호는 이 상황을 보고 기뻐하며 바로 그쪽으로 달려갔다.“자식, 뭐 하는 짓이야?”이태호가 서청운에게 다가가려 하자 두 남자가 이태호의 앞을 가로막았다.“서청운 씨, 볼일이 있어요!”이태호는 곧 서청운을 향해 말했다.“누구세요? 우리가 아는 사이인가요?”서청운은 이태호를 보고 눈살을 찌푸렸다. 잘 생기긴 했지만 낯선 사람이었다.이태호의 설명을 기다리지 않고 한 남자가 거칠게 말했다.“아가씨, 이 자식이 전부터 이쪽을 배회하고 있었는데, 아마 나쁜 마음을 품은 것 같아요. 이 자식 말을 믿지 마세요.”이태호는 어이가 없었지만 황급히 말했다.“서청운 씨, 비록 처음 뵙지만, 제가 당신을 찾는 것은 정말 중요한 일이 있어서예요.”“그래요?”서청운은 입가에 미소를 짓고 나서 말했다.“저한테 데이트 신청하는 남자가 적지 않지만 이런 핑계는 처음이네요. 무슨 배짱으로 바로 우리 집 앞까지 쳐들어온 거예요?”이태호는 어이없었다. 이 계집애는 정말 귀엽고 젊고 활력이 넘치지만, 이태호는 이런 어린 아이에게 전혀 관심이 없었다. 게다가 이 서청운은 비록 예쁘기는 하지만 신수민이나 백지영에 비하면 많이 뒤떨어진다.“자식, 우리 아가씨를 품에 안으려고? 죽고 싶어? 우리 아가씨에게 아무나 어울릴 수 있다고 생각해? 네 꼴을 보니, 우리 아가씨보다 열 살은 더 많은 것 같은데 정말 주제를 모르는군.”그중 한 남자가 그의 말을 듣고 이태호를 노려보았다.하지만 뜻밖에도 서청운이 웃으며 말했다.“하하, 저한테 할 말이 무엇인지 궁금하네요
“둘째 두목님인 백용도라고요?”서청운은 놀란 기색이 역력했고 한참 생각한 후 고개를 절레절레 흔들었다.“말도 안 돼요, 그는 우리 아빠와 의형제인데 그가 어떻게 우리 아빠를 해칠 수 있겠어요?”여기까지 말하고 난 그녀는 다시 이태호를 쳐다보고는 의아한 표정으로 말했다.“게다가, 저는 당신을 알지도 못하는데, 제가 무슨 근거로 당신 말을 믿어야 하는 거죠?”이태호는 멋쩍게 웃으며 대답했다.“저는 이태호라고 해요. 서청운 씨는 절 모르겠지만 저랑 당신의 아버지가 단둘이 만나게 해 주신다면, 그는 제가 누군지 알아보리라 믿습니다!”“그래요? 그렇다면 저의 아버지를 아세요?”서청운은 이태호를 아래위로 훑어보더니 말했다.“좋아요, 당신도 나쁜 사람 같지 않으니 일단 아버지를 뵙고 말씀드리죠.”이태호는 빙긋 웃으며 말했다.“서청운 씨는 천부적인 재능이 좋으시군요, 겨우 십 대에 8급 기사의 내공을 지녔네요. 그렇다면 아버님은 분명 무왕의 내공이시겠죠?”여정훈 등이 호의당에 대해 들어본 적이 없다 했기에 호의당의 세력이 너무 작아서 호의당 당주의 내공이 너무 낮지 않을까 걱정했지만, 지금 보니 상대방의 내공이 좋은 편인 것 같았다.“그래요? 하하, 저도 제 재능이 괜찮다고 생각해요.”이태호의 칭찬에 서청운은 얼굴에 웃음으로 가득 찬 채 이태호를 데리고 그녀가 사는 별장으로 향하며 말했다.“저의 아버지는 당연히 무왕의 내공을 갖고 있으세요. 하지만 내공이 둘째 두목님이랑 똑같이 2급 무왕의 내공이세요. 그래서 내공이 낮다고 판단해 우리 호의당은 이 방주시에서 자리 잡지 못하고 있죠. 감히 밉보일 수 없는 세력이 너무 많기에 밖에서는 모두 숨을 죽이고 다녀요. 2년 동안 새롭게 부상한 혈기당의 압박을 받아 더욱 생활하기 어려워요. 당신이 말한 그 손 당주는 혈기당의 손기천일 거예요.”“혈기당이 강해요?”상대방과 함께 별장으로 걸어가면서 이태호도 물었다.서청운은 고개를 끄덕였다.“성북 쪽의 몇몇 지하 세력 중에서 그들은 비교적 강한 편이에요.
“그냥 사물 반지를 갖고 뭘 그리 호들갑 떠는 거예요?”서중산이 말하기도 전에 옆에 있던 서청운이 팔짱을 낀 채 시큰둥한 모습을 보였지만 곧 서중산이 서청운에게 말했다.“청운아, 어서 와서 무릎을 꿇고 주인님께 인사드려라!”“주인님!”서청운은 멍한 표정으로 무슨 상황인지 이해하지 못했다.하지만 서중산이 무릎을 꿇은 것을 본 그녀는 이를 악물고 무릎을 꿇을 수밖에 없었다.“주인님을 뵙겠습니다!”그러자 이태호가 웃으며 말했다.“두 사람 사양하지 말고 모두 일어나!”“아버지, 무슨 주인님이에요? 저, 저는 왜 들어본 적이 없죠?”서청운은 미간을 찌푸리고 의심스러운 표정으로 서중산을 바라보았다.서중산은 그제야 설명했다.“그때 넌 아직 어렸고, 나중에 난 너에게 거의 말을 하지 않아서 넌 잘 몰라. 사실은...”서중산은 빠른 속도로 서청운에게 상황을 설명했다.“아빠, 우리 같은 파벌이 모두 열두 개가 있고, 게다가 모두 이 사람의 부하라는 말씀이세요? 노인이라고 하지 않았어요? 그런데 왜 젊은 사람이에요?”서청운은 놀라서 앞에 있는 이태호를 보며 조금 믿기지 않았다.서중산은 그제야 대답했다.“그건 나도 잘 모르겠어, 어쨌든 이 반지는 드래곤 토큰을 뜻하는데 드래곤 토큰을 지닌 사람은 우리 주인님이시고 우리 열두 파벌 사람들은 모두 그의 명령에 따라야 해.”서청운은 그래도 이태호가 좀 어리다고 생각하여 저도 모르게 입을 삐죽거리며 말했다.“이 사람 이렇게 젊은데 우리 모두 그의 말을 들어야 해요? 만약 그가 단지 반지만 주운 것이라면요? 이건 너무 어린애 장난 같잖아요, 만약 제가 이 반지를 빼앗는다면, 제가 주인님이 되는 거예요?”딸이 그런 말을 할 줄은 생각지도 못한 서중산은 깜짝 놀라 황급히 호통쳤다.“너 무슨 소리 하는 거냐? 건방지게 굴지 마! 잠시 후 주인님이 죄를 물으면 내가 널 보호하지 못해.”서청운은 그 말을 듣자, 놀라서 바로 입을 다물고 고개를 숙였다.“저는 그냥 장난으로 한 말이지 정말 빼앗을 생각은 없었어요
곧 이태호는 방금 들은 일을 서중산에게 알렸다.서중산은 그 말을 듣고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.“설마, 둘째 두목과 저는 사이가 항상 좋았어요. 우리는 생사를 함께 할 수 있는 친형제나 다름없었는데 그가 저를 해치려 할 줄은 몰랐습니다.”그러자 서청운이 말했다.“아버지, 하지만 주인님이 우리를 속일 수는 없잖아요, 우리를 속일 이유도 없어요, 안 그래요?”서중산은 고개를 끄덕이며 안색이 어두워졌다.“혈기당의 손기천은 일찍부터 우리 호의당을 그들의 밑에 두려고 했습니다. 우리가 합류했다면 우리 호의당이라는 이름은 이제는 존재하지 않았을 것입니다. 이것은 제가 어렵게 세운 세력인데 저는 당연히 이렇게 호의당이 없어지는 걸 원하지 않아요.”서중산은 이태호를 보며 말했다.“주인님, 그럼 어떻게 해야 합니까? 저와 백용도 두 사람은 내공이 같고 전투력도 비슷합니다. 설령 제가 이 내부 반역자를 죽인다 해도 우리에게 아무런 이득이 없고, 오히려 다시 우리 호의당을 약화할 것입니다. 그때가 되어 손기천이 우리에게 손을 대려고 하면 더욱 쉬워질 것입니다.”이태호는 듣고는 저도 모르게 고개를 끄덕였다.그는 서중산의 생각을 잘 알고 있었다. 이 혈기당의 사람들이 지금 감히 그들에게 직접 손을 대지 못한 이유는 손을 쓸 이유를 찾지 못했기 때문이다. 어쨌든 상대방은 분명 출사표를 던지고 싶어 할 것이다.또 다른 이유는 호의당 쪽에 강자들이 몇 명 있는데, 정말 싸우면 서중산이 그들과 힘을 다해 싸울 것이기 때문이다. 그렇게 되면 상대방도 분명히 몇 명이 죽을 것이고 손실이 적지 않을 것이다. 상대방은 당연히 이런 상황을 원하지 않을 것이다.그래서 상대방은 백용도라는 내부 반역자가 먼저 서중산을 독살하고, 호의당을 빼앗은 후 자발적으로 그들과 합류하게 하려는 것이다. 그러면 그들이 손을 쓰지 않아도 되고, 어떠한 대가를 치르지 않고도 호의당 같은 세력을 끌어들여 그들의 조력이 되게 할 수 있다.이태호가 웃으며 대답했다.“괜찮아, 혈기당 따위는 안중에
곧 호의당의 부하가 뛰쳐나가 백용도를 불렀다.“하하, 당주님, 무슨 일로 나를 찾는 건가요?”백용도는 오늘 밤 서중산의 술에 독을 넣어 서중산을 죽일 것을 생각하니, 마음속에는 기대가 가득했다.그러나 그는 이태호를 보는 순간 불길한 예감이 떠올라 물었다.“당주님, 이 자식은 누구인가요?”서중산은 안색이 어두워지며 백용도를 향해 말했다.“백용도, 나 서중산은 평소에 자네에게 후하게 대해주지 않았던가, 그런데 자네가 나를 죽이려 하다니, 나는 정말 생각지도 못했네. 욕심이 하늘을 찌르는군.”백용도는 순간 깜짝 놀라 황급히 설명했다.“당주님, 무슨 소리를 하는 거예요? 제가 어떻게 당주님을 죽일 수 있겠어요? 당주님은 저의 친형 같은 사람이고, 우리 둘은 의형제인데, 제가 어떻게 당주님을 죽일 생각을 한단 말인가요?”이태호가 한 발짝 다가서며 차갑게 웃었다.“백용도, 시치미 떼지 마, 방금 네가 길가에서 손 당주와 전화했을 때 이미 들었어.”“그럴 리가, 어떻게 들은 거야? 그때 넌 나와 그렇게 멀리 떨어져 있었잖아?”깜짝 놀란 백용도는 실수로 말을 흘렸다.이태호는 자기도 모르게 웃어버렸다.“이것 봐, 내가 말하지 않아도 자백하네? 적어도 손 당주와 전화한 건 인정하는 거지?”백용도는 입꼬리를 몇 번 씰룩이고 나서 말했다.“맞아, 나는 손 당주와 통화했어, 하지만 네 말대로 내가 형님을 죽이겠다는 게 아니라, 우리는 그들과 합류하고 싶지 않으니 그들이 우리를 강요하지 않기를 바란다는 말을 했을 뿐이야.”“하하, 인정하지 않을 줄은 몰랐네.”서중산은 크게 웃으며 말했다.“자네가 준비한 독약을 찾아내야 단념하겠는가?”백용도는 미간을 찌푸리며 설마 그 녀석이 정말 들은 건 아닌지 의심했다. 하지만 그때 거리도 멀었고 목소리도 크지 않았는데, 그가 어떻게 들을 수 있단 말인가?어쨌거나 그는 마음속으로 이럴 때일수록 더더욱 인정할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.그는 이태호를 노려보다가 서중산을 향해 말했다.“형님, 왜 저 자식 말을
“아니에요.그럴 리가요! 노인이라고 하지 않았어요? 이렇게 젊은데 어떻게 주인님일 수 있겠어요?”백용도는 연신 고개를 저었다. 그는 이미 일이 정말 탄로 났다는 것을 알아차렸다. 그의 아름다운 계획은 이미 물거품이 되었다.“백용도, 죽어라!”이태호가 주먹을 쥐자 그 위에 영기가 솟구쳐 올라 주먹을 감쌌다.“자식, 네가 주인님일 수 없어, 넌 분명 혈기당이 보낸 것이야, 내가 당장 너를 죽이지.”백용도는 이 자식이 나이도 많지 않고, 내공도 높지 않을 것 같으니, 그가 주인님이든 아니든 이 자식을 먼저 죽이자고 생각했다.어쨌든, 이 자식이 밖에서 전화하는 것을 듣지 않았다면, 그의 일은 폭로되지 않았을 것이다.말을 마친 후 백용도가 주먹을 쥐자 강한 기운이 뿜어나왔고, 주먹을 감싼 영기도 더할 나위 없이 강했다.곧 그는 갑자기 이태호 앞에 뛰어들어 이태호를 향해 한 대 내리쳤다.“흥, 죽고 싶어!”상대방의 공격에 이태호는 눈 하나 깜빡이지 않고 갑자기 몸을 날려 그의 주먹을 쉽게 피했고, 곧 백용도의 가슴에 주먹이 떨어졌다.‘퍽!’둔탁한 소리가 나더니 백용도가 그대로 날아갔고, 그의 가슴에는 이미 그릇 크기만 한 피 구멍이 생겼는데 이제는 살 기회가 없을 것 같았다.“설마, 이렇게 쉽게 둘째 두목님을 죽였다고?”서청운은 입을 크게 벌린 채 어리둥절해졌고 서중산도 멍하니 선 채 이태호의 실력에 완전히 놀랐다.이태호의 내공이 매우 높은 게 아니라면 그 어르신의 제자가 되지 못했을 것이라는 생각이 들었다.“당주님, 웬일입니까?”“그러게요, 둘째 두목님이 왜, 왜 죽임을 당한 거예요?”많은 호의당 본부의 고수들이 싸움 소리를 듣고 달려왔는데, 그들이 땅바닥에 있는 백용도의 시체를 보고 나서 다들 멍한 표정을 짓고 있었다.서중산이 곧 설명했다.“모두 긴장하지 말아라, 이분은 드래곤 신전의 주인님으로서 우리의 보스이시다. 내가 예전에 말한 적이 있지? 우리 뒤에는 후원자가 있다고 말이야, 다들 믿지 않더니, 이분이 바로 우리의 후원자시다
눈앞의 사람들은 하나둘 무릎 꿇기 시작하더니 일제히 구호를 불렀다.이태호는 황급히 일어나라고 했다.“다들 일어나. 다 한편인데 이럴 필요 없어. 드래곤 신전을 아는 사람은 많지 않으니 다들 날 신전 주인님이라고 부르지 않아도 돼. 그냥 이태호 씨라고 불러.”“청운아, 이것 봐봐. 우리 주인님 얼마나 겸손하시니!”서중산이 호탕하게 웃으며 말했다.“됐다. 너희는 시체를 처리해. 난 저녁에 사람을 시켜 요리하라고 해야겠어. 주인님과 술을 마실 거야!”서중산은 잠깐 생각한 뒤 사람을 시켜 시체를 처리하게 한 뒤 그들을 해산시켰다.“가지. 방으로 들어가서 얘기를 나누는 게 좋겠어. 내가 이번에 호의당을 찾아온 또 다른 이유가 있으니까.”이태호는 고개를 끄덕인 뒤 서중산에게 말했다.서중산은 쓴웃음을 지으며 말했다.“주인님께서 웬일로 갑자기 방문하신다 했더니 볼일이 있으셨군요. 볼일이 없으셨다면 아마 찾아오지 않으셨겠죠?”이태호는 웃으며 말했다.“여기 호의당은 아주 강한 편은 아니야. 그래서 난 호의당이 남운시로 옮겨가길 바라. 그렇게 하면 서로 돌봐줄 수 있으니까.”“그쪽으로 옮기라고요? 그래도 좋죠. 주인님과 아주 가까이 있는다면 두려울 게 없을 테니까요.”안으로 들어선 뒤 서중산은 웃으며 말했다.“하지만 저희는 사람이 많지 않고 산업이 적지 않아 옮긴다면 아마 며칠 걸릴 거예요. 저희 산업을 처리해야 하거든요. 일부 산업들은 싸게 처리해야겠어요.”이태호는 고개를 끄덕였다.“남운시 쪽에는 용의당, 서의당, 마의당, 사의당이 있으니 호의당까지 온다면 벌써 다섯 개 파벌을 찾은 셈이야. 앞으로 방법을 생각해 남은 7개 파벌을 찾아야 해.”“주인님, 다, 다른 파벌도 찾으셨어요? 그 네 파벌 모두 남운시에 있나요? 정말 너무 좋군요.”서중산은 그 말을 듣고 기뻐했다. 다들 함께 단결한다면 전체적인 세력이 클 테니 지금처럼 신경을 곤두세우며 살 필요가 없었다.이태호는 웃으며 말했다.“그래, 난 남군 쪽 군주야. 그들이 사는 곳은 군주부에서