캐빔은 그렇게 말하고는 백인 선수의 얼굴을 세게 밟았다.부서진 뼈가 백인 선수의 뇌간, 뇌엽을 뚫었고, 백인 선수는 두 번 발버둥을 치다가 숨을 죽였다.링 위의 선수들은 캐빔의 잔혹함에 놀라 미친 듯이 링을 벗어나 백 스테이지로 달려갔다.훈련 경기를 구경하던 선수들은 모두 캐빔의 잔혹함에 머리를 흔들었다.“캐빔이가 미쳤어. 훈련 경기인데 사람을 죽일 필요까지 있어? 본선이라고 해도 굳이 죽기 살기로 싸울 필요는 없잖아.”“캐빔을 막을 사람이 없다면 분명 이번 대회 선수 킬러가 될 거야.”“정말 무섭다.”화가 치밀어 오르는 캐빔은 돌아서서 링으로 돌아가 경기를 계속하려고 했지만 고개를 돌리자 링은 텅 비어 있었다.분노는 더욱 격렬했고, 캐빔은 앞으로 달려가 링을 향해 주먹을 날렸다.펑!링이 흔들고 캐빔의 주먹에 균열되어 반이 무너졌다.주위의 선수들은 모두 캐빔의 주먹에 놀랐다. 현장에 있는 선수들 아무도 이렇게 횡포한 한 방을 칠 수 없었다.전부의 위력이 아니더라도 그에 반도 불가능하다.캐빔은 눈동자를 붉히며 이강현 향해 험상궂은 웃음을 지었다.“네가 내 적수라고? 훈련 시합이 마음에 안 드는데 나와 한판 어때? 어떤 수준인지 좀 보여줘.”모두의 시선이 이강현을 향했다. 이강현이 성난 캐빔을 어떻게 대처하는지 보고 싶었다.톰슨은 미간을 찌푸리고 웃으며 말했다.“이 선생님, 방금 말씀하신 그 무술 정말 훌륭하네요, 저도 한번 보고 싶습니다.”톰슨은 말하며 몇 가지 포즈를 취했지만 그냥 웃겨 보였다.정중천은 긴장한 표정으로 말했다.“톰슨 씨, 와일드카드 라이벌인데 지금 바로 훈련 경기에 나서면 좋지 않을 것 같은데요.”“나쁠 게 뭐가 있어, 난 이 선생이 말한 그 무술을 보고 싶고, 이 선생도 겁먹지 않을 거라고 믿어, 그렇죠 이 선생?”톰슨은 이강현이 언제 경기를 하든지 상관없이 이강현을 때려 피를 흘리고 이강현의 혈액 샘플을 채취할 수 있으면 된다.캐빔은 이강현에게 중지를 내밀며 도발적으로 말했다.“무서워? 무서우면 무
이강현은 일어서서 톰슨을 바라보며 미소를 지었다.“내가 지금 저 사람을 죽이면, 와일드카드 경기에서 내가 승격을 한 셈이고 더 이상 싸울 필요가 없는 거죠?”“재밌는 생각이네요, 제가 조직위원회를 대표하여 동의하겠습니다. 당신의 경기는 이제 공식적으로 시작되고, 당신이든 캐빔이든 이긴 사람이든 바로 본선에 진출합니다.”“좋아요.”이강현은 뒷짐을 지고 링으로 향했다.캐빔은 웃으며 두 다리에 힘을 주고 땅바닥에서 바로 링 위로 뛰어올랐다. 그리고 링 위에서 팔목을 움직이며 마치 워밍업이라도 하듯 몸을 풀기 시작했다.이강현은 계단을 따라 한 계단씩 느릿느릿 올라갔다. 마치 평안한 늙은 선생 같았다.선수들은 이강현이 계단을 오르는 모습을 보며 웃음을 터뜨렸다.다들 이강현은 웃기기 위해 온 것이라고, 링에 오를 힘조차 없다고 떠들어댔다.“이놈이 정말 선수 맞아? 몸이 여위고 근육이 없는 건 말할 것도 없고 계단을 오르는 것조차 늙은이 같아.”“웃겨 죽겠어, 이런 놈이 감히 캐빔의 도전에 응해? 캐빔이 한 주먹이면 죽을 것 같은데.”“바보는 많이 봤지만 이런 바보는 처음이야, 설마 눈이 먼 건 아니겠지? 아까 캐빔이가 여러 명을 죽인 걸 보고 올라올 용기가 있다니.”선수들 중 이강현을 좋게 보는 사람은 하나도 없었다. 이강현의 절제된 플레이가 고수다운 면모를 전혀 보이지 않았기 때문이기도 하다.정중천은 얼굴을 가리고 감히 다음 경기를 보지 못했다.요 며칠 동안의 캐빔의 흉포함이 정중천에게 커다란 트라우마를 남겼다. 지금 정중천의 머릿속에는 모두 이강현이 캐빔에게 폭행을 당하는 장면이고, 이강현이 캐빔을 이길 가망이 희박하다고 느꼈다.경기장 맨 끝 좌석에 우지민과 진효영은 나란히 앉아 링 위의 이강현을 지켜보고 있었다.우지민은 이미 얼굴이 창백해지고 옷이 땀에 흠뻑 젖었다.방금 캐빔이 사람을 죽이는 장면을 보고 우지민은 하마터면 놀라 죽을 뻔했다.평화로운 시대에 자랐고, 행복한 재벌 2세였으니 이런 피비린 장면은 영화에서만 볼 수 있었다.
진효영은 어이없다는 듯 얼굴을 가리고 펑펑 우는 우지민을 바라보았다.꼭 전설 속의 마마보이를 만난 것 같았다.‘정상적인 남자가 어떻게 놀라서 울 수 있지, 여자인 나도 울지 않은데.’“너 그렇게 못난 짓 하지 마, 네 사부님이 생과 죽음을 오가는 시각인데 응원이나 똑바로 해.”“걱정돼서 못 보는 거잖아요, 다 보고 결과 알려줘요, 나 진짜 못 보겠어요.”우지민은 무릎 사이에 머리를 파묻고 바로 타조가 되었다.진효영은 입을 삐죽거리며 우지민을 더 이상 상관하지 않고 링 위의 이강현에게 집중했다.이강현은 캐빔 앞에 서서 간단하게 인사하고, 캐빔을 향해 손을 꼬였다.“자, 예의란 무엇인지 가르쳐 주마.”캐빔은 이강현을 노려보고 매섭게 말했다.“너 좀 건방지는데, 나한테 예의 가르쳐 주는 게 웃기잖아.”“오, 그럼 네 그 개그 시작해, 톰슨은 아직 내 무술을 기다리고 있어.”“쓸데없는 소리 말고, 내 주먹이나 받아!”분노한 캐빔은 화살처럼 앞으로 향해 돌진하고, 온몸의 힘은 오른쪽 주먹에 모였다.주먹을 휘둘렀을 때 엄청난 폭음이 터져 나왔고, 캐빔이 주먹에 맞아 공기가 산산조각이 날 것만 같았다.톰슨은 캐빔의 펀치를 보며 만족스러운 미소를 지었다. 이 일격에 이강현이 맞고 피를 토하는 것은 지극히 당연한 일이라고 생각했다.선수들은 모두 숨을 들이켰다.이제야 캐빔이 방금 보여준 것보다 훨씬 더 강하다는 것을 느꼈다.“캐빔이 얼마 강했으면 아까 전력이 아닌 거야? 지금 전력을 다한 상태인지 모르겠어.”“캐빔은 이번 대회에서 3위 안에 들 것 같아, 적어도 5위 안에는 절대 가능해.”“우리는 캐빔이 상대가 아니야, 저 자식, 한 방이면 끝낼 것 같아, 이미 정해진 결말인데 더 볼 필요 없어.”수군거리는 와중에도 이강현은 천천히 왼손을 내밀었다.슬로우 모션처럼 보였던 이강현의 왼손이 갑자기 캐빔이 때린 오른쪽 주먹 위로 기괴하게 나타났다.그러자 이강현은 왼손 다섯 손가락으로 캐빔이 주먹을 꽉 움켜쥐고, 캐빔이 격노한 주먹을 억지로 허
이강현은 의아해하는 톰슨을 바라보며 미소를 지었다.“이건 태극이라고 남의 힘을 받아서 그 힘을 푸는 거예요, 근데 아직 힘은 쓰지 않았어요, 아니면 캐빔은 나에게 맞아 엎어질 거예요.”톰슨은 멍하니 이강현을 바라보았다. 이 와중에 자기한테 무술을 설명할 줄 몰랐다.이강현이 말한 말은 알아듣지 못했지만 이강현에 대해 새로운 인식을 갖게 되었다.이때쯤이면 바보라도 이강현이 캐빔보다 더 강하다는 것을 알 수 있었다. 톰슨 같은 똑똑한 사람은 말할 것도 없었다.톰슨도 자기 계획이 또 빗나갔다는 것을 알았다.이강현의 행동이 자기에 대한 모욕이라고 생각한 캐빔은 크게 노하였다. 경기 중에 다른 사람과 잡담을 할 시간이 있다는 것은 자기 자신을 전혀 안중에 두지 않는 것이다! “너 날 진짜 건드렸어, 죽어!”캐빔의 몸에 피가 빠르게 흐르고 근육이 한 바퀴 불어나면서 온몸의 힘이 전보다 더 커졌다.펑!캐빔이 왼발을 세게 구르자 링 바닥에 큰 구덩이가 생겼다.캐빔은 오른손을 힘껏 뒤로 향하고 왼손은 주먹을 쥐고 이강현을 내리쳤다. 잡아당겨 내리치는 힘으로 이강현을 완전히 쓰러뜨리고 싶었다.그러나 격렬하게 오른손을 뒤로 빼는 순간 이강현은 갑자기 주먹을 잡은 손을 놓았다.순간 캐빔은 균형을 잃고 뒤로 벌렁 나자빠졌다.이강현은 손을 잡고 서서 캐빔을 바라보며 담담하게 말했다.“일어나, 아직 써먹지 않은 것들이 많아.”이강현은 농담을 하고 있었지만, 캐빔은 이미 화가 나서 노발대발했다.몸을 뒤척이며 땅바닥에서 벌떡 일어나자 캐빔은 짐승 같은 울부짖음을 내뱉고, 두 발로 땅을 밟으며 포탄처럼 이강현을 내리쳤다.이번 캐빔은 혼신의 재주를 발휘해 이강현을 뒤집어 이강현에게 반격의 기회를 절대 주지 않으려 했다.이강현은 덤벼드는 캐빔을 담담히 바라보았다. 분노에 찬 캐빔의 주먹은 이강현의 눈에 전혀 띄지 않은 듯했다.“죽어버려!”캐빔은 두 주먹을 함께 날리며 이강현의 요추를 내리쳤다. 보통 사람이 캐빔의 주먹을 맞으면 요추 전체가 박살날 것이다.이
이강현은 캐빔을 향해 두 손바닥을 흔들었다. 이강현의 손놀림에 따라 캐빔의 비명이 들려오고 뼈가 부서지는 소리가 동반되었다. 경기장에서 보고 있는 모든 사람들이 오싹할 정도였다.‘이게 거만하기 짝이 없는 그 캐빔이냐?’‘정말 개처럼 맞고 있어, 개도 이렇게는 비참하지 않을 거야!’“톰슨, 잘 보고 있어!”이강현의 마지막 손바닥이 캐빔의 등을 두드리자 캐빔은 줄이 끊어진 연처럼 링 아래로 떨어졌다.퐁당!톰슨 앞에 넘어진 캐빔은 입을 벌려 피를 뿜어냈고, 피가 톰슨의 바짓가랑이와 신발에 튀어 새빨갛게 물들였다.톰슨은 몸을 떨며 엉덩이를 움직이며 조심스럽게 옆자리로 몸을 옮겼다. 처참하기 그지없는 노여움으로부터 자신을 멀리하고 싶었다.“정말 대단해, 이런 무술이 있다니.”톰슨은 애써 웃음을 짜내면서 말했다.정중천은 한숨을 쉬었다. 일순간 기염을 토하며 그동안의 걱정을 싹 날려버린 기분이었다.“톰슨 씨, 그렇게 긴장하고 겁먹을 필요 없어요. 이 선생은 무고한 사람을 함부로 다치게 하지 않아요.”톰슨 얼굴이 굳어졌다. ‘무고하지 않다고? 여태까지 계속 이강현을 노리고 있었는데 만약 이강현이 진실을 알게 된다면 날 죽도록 패는 거 아니야?’“알, 알았어, 긴장해서 그러는 거야, 빨리 캐빔이를 의무실로 데려가 살릴 수 있는지 확인해 봐.”톰슨이 손을 흔들자 주위에서 지켜보던 선수들이 몰려와 함께 캐빔의 처참한 모습을 가까이서 보았다.이틀 동안 캐빔에게 당한 선수들은 지금 모두 기뻐서 계속 캐빔을 바라보고 있었다.“팔다리가 부러지고 척추도 부러진 것 같아, 앞으로 자유롭게 움직이기가 힘들 거야.”“캐빔은 너무 건방진 게 탓이야, 사람은 그래도 좀 조용히 하는 게 좋아, 저 이 선생님처럼, 링에 올라가본 적 없는 것 같은데 진작 시작하면 움직임이 맹렬해.”“맞아, 앞으로 이 선생 보면 비켜가는 게 상책이야.”선수들은 수군수군 한바탕 지껄였다. 캐빔의 숨은 점점 가팔라졌고 완전히 구제불능이 되었다.이강현이 이긴 것을 본 진효영은 흥분하며 의
진효영은 말을 마친 뒤 이강현이 팔을 내리자 이내 이강현의 품에 안겼다.“이잉이잉, 따뜻한 품이다.”진효영의 얼굴에는 행복이 가득했다. 이강현에 품에 안긴 진효영은 참지 못하고 이강현의 가슴에 얼굴을 문질렀다.이강현은 고개를 숙이고 진효영을 바라보며 그냥 밀어내고 싶었지만 진효영의 행복한 얼굴을 보면서 차마 밀어낼 수 없었다.이때 밀어내면 아마 어린애 마음에 상처를 남겨줄까 봐 아버지 같은 배려라고 생각하고 참아주었다.이강현은 고개를 들어 진효영을 딸 솔이로 생각하려고 애썼다.“아이고 편해, 이강현 오빠 품에 계속 안기고 싶어요, 너무 너무 행복해요.”진효영은 아쉬운 듯 이강현을 놓아주었다. 그냥 이렇게 쭉 품에 안기고 싶었다.이강현은 진효영의 머리를 문질렀다. 부드러운 머리카락은 뽀송뽀송해지면서 귀여움을 더했다.“됐어. 축하 포옹이 끝났으니 어떻게 찾아왔는지 말해 봐.”“운람 언니는 공장에 갔고, 나 혼자 사물실에서 심심해서 밖에 나가서 놀려고 했는데, 오빠 그 제자를 만나서 차로 이까지 데려다 주었어요. 근데 아까 겁먹어 운 거 있죠, 정말 못났어요.”이강현은 어이없는 표정으로 눈물을 닦으며 다가오는 우지민을 바라보았다.‘이 녀석이 이렇게 담이 작아? 캐빔이 흉포함에 놀라 울 줄이야.’우지민은 울상된 얼굴로 이강현에게 다가가 고개를 숙이며 말했다.“아까 운 거 아니었어요, 그냥 모래가 눈에 들어가 비비셔 아팠을 뿐이예요.”“시치미 떼지 마, 내가 아까 네 모습 좀 따라해 볼까?”진효영은 고개를 쳐들고 말했다.“아닙니다, 사모님, 저도 체면이라는 게 있어요.”진효영은 우지민을 노려보았다. 작은 사모님이라는 세 글자를 말리려고 했지만 끝내 막지 못했다.이강현은 얼굴을 돌려 진효영을 바라보았고, 진효영은 어색한 표정으로 말했다.“쟤가 그렇게 부른 거예요, 저랑 상관없는 일입니다.”이강현이 진효영과 잘 얘기하려고 할 때 정중천이 성큼성큼 다가왔다.“이 선생, 오늘 경기 일찍 끝났으니 얼른 돌아가세요.”정중천은 말하면서 이강
톰슨은 의자에 앉아 담배를 피우고 있었다. 눈이 약간 멍하니 초점거리가 없는 것이 마치 뇌 전체가 텅 빈 것 같았다.정중천은 톰슨에게 다가가 앉아 담배를 꺼내 입에 물었다.“무술은 진짜 존재하는 거였어, 아까 이강현 실력 정말 대단하던데.”톰슨은 낮은 소리로 얘기하며 왼손을 휘둘렀다.약간 어이없는 정중천은 이 이야기를 어떻게 계속 진행할지 고민했다.“아마도, 여기 숨은 고수들이 많아요, 남쪽 어느 곳에 8천이나 되는 사람들이 수련하고 있다고 합니다. 모두 대단한 존재이고, 하늘과 땅을 흔들 수 있는 힘을 갖고 있어요.”정중천도 제멋대로 굴며 이강현을 따라 톰슨에게 무협소설을 얘기하였다.“와우, 정말 그렇게 대단한 사람이 있다고? 그럼 이강현은 뭐야? 걔는 신선이라고 불릴 수 있어?”“아니죠, 이 선생 실력은 대단하지만 수련은 한 적이 없어 신선이라고는 말할 수 없어요.”정중천은 말을 마친 뒤 영혼 깊숙이 참회하며 지나가는 만천신불에게 함부로 뱉은 말에 용서를 빌었다.톰슨은 한순간 말을 잃었다. 이강현의 실력으로 그 8천 수련자의 최고일 거라고 생각했는데 그들 중에 속하지도 않는다니 믿을 수가 없었다.‘신비한 동방의 나라, 이렇게 강압적이었어?’이렇게 따지면 이강현의 실력을 능가하는 고수가 적어도 8천 명은 존재하는 것이다.톰슨은 처음으로 위험을 느끼고 바다 건너로 빨리 돌아가야겠다는 생각을 했다.하지만 그 생각은 그저 스쳐 지나갔다. 톰슨은 자신이 임무에 실패한다면 결코 죽음보다 편안하지 않을 것이라는 것을 깨달았다.“정말 신기한 곳이네요, 링을 빨리 고치세요, 저도 가봐야겠어요.”톰슨은 정중천을 남겨두고 멀지 않은 사무실로 급히 걸어갔다.톰슨이 사무실로 들어온 것을 보고, 크레티는 재빨리 일어섰다.“다음은 어떻게 해야 하나요? 캐빔 일은 정말…….”“다 죽은 사람은 꺼내지 말고, 아까 그 시합 영상 준비해, 실력 좋은 두 선수한테 보여주고, 이강현의 실력 알아봐!”“이미 코칭스태프와 함께 이강현의 격투기 기술을 분석해 약점
“그건…… 저도 설명을 드릴 수 없어요, 정말 무술 실력이 좋은가 봐요.”크레티도 캐빔의 죽음을 설명하지 못해 아예 무술이라고 생각했다.“그래서 정중천이 말한 걸 조사해야 한다는 거야, 생각해봐, 이강현보다 더 대단한 존재가 8천 명이 있어, 그들이 모이면 얼마나 큰 힘이 될지 우리 보스도 건드릴 수 없어!”톰슨이 화 내며 말하자 크레티의 이마에는 식은땀이 흘렀다.“알겠습니다, 사람을 보내서 조사하도록 하죠, 분명 알아낼 수 있을 겁니다.”크레티는 말을 마치자 전화를 들고 정중천이 말한 대로 사람을 시켜 알아보게 했다.톰슨은 눈을 내리깔고 물었다.“이민서는 어떻게 됐어? 우리의 임무는 이강현의 혈액 샘플을 얻는 거야, 내가 보기에 대회는 기대할 수 없는 것 같고, 다른 방법이 있는지 생각해 봐.”톰슨은 이강현에게 어떻게 대처해야 할지 몰랐다. 이강현의 실력이 대단해 보낸 사람들 다 이강현의 손에 상처를 입었고, 톰슨도 더 이상 모험을 하고 싶지 않았다.자신이 지시한 것으로 드러날 경우 톰슨은 이강현이 당장 자기를 죽일까 봐 걱정이 되었다.“다른 방법이 있기는 한데, 여자로 유혹하는 건 어때요? 전문 훈련을 받은 특공 미녀를 찾아 이 일을 처리할 수 있습니다.”크레티는 미녀로 이강현을 유혹하는 것이 좋은 방법이라고 생각했다. 특히 뽀얗고 아름다운 금발의 외국인 여인은 이강현의 욕망을 자극할 수밖에 없을 것이다. 남성의 충동이 생기면 나머지는 미녀요원이 해결할 수 있다.“좋은 방법이긴 해, 방금 이강현과 포옹한 그 여자 와이프는 아닌 것 같아, 이강현도 바람둥이일 거야.”톰슨은 고개를 끄덕이며 분석했다. 생각하면 할수록 가능성이 커 보였다.미녀로 남자를 꼬시는 일, 피할 수 있는 남자가 거의 없다.“이강현 스타일에 맞춰 여자를 찾아, 네가 예쁘다고 생각하지 말고, 동서양 미모에 대한 이해 차이는 커.”“알겠습니다. 동양 미학에 따라 꼭 선택하겠습니다.”“가봐.”톰슨은 손을 내저었다. 마음이 너무 힘든 것 같았다. 쉽게 해결할 수 있