제7화

사람들은 모두 경악했다.

한소은이 사라진 후 어디로 갔는지 아는 사람은 거의 없었고, 그녀와 노형원과의 관계는 말할 것도 없었다.

지금 이 순간 가장 흥분되는 것은 바로 기자들이다.

오늘 밤은 그저 평범한 뉴스 기사가 될 줄 알았는데, 표절과 배신이라니, 생각만 해도 너무 짜릿했다.

한소은은 그가 자신에게 다가오는 것을 보았고, 그는 매우 비통하고 안타까운 투로 말했다.

"너는 우리 시원 웨이브의 사람인데, 나에게 한마디 말도 없이 언제 고지에 올라 다른 회사에 간 거야? 게다가…… 우리 회사 제품도 가져갔었어?"

그의 목소리는 큰 편이 아니었지만 마이크가 달려 있어 그가 무슨 말을 하는지 온 관객이 똑똑히 들을 수 있었다.

"배신자였군요, 그럼 표절을 다툴 것도 없죠.”

누군가 문득 깨달은 듯이 말했다.

"처음부터 저 여자는 치켜세워졌고, 신인상을 받았을 때 언론에서 호들갑을 떨었던 게 기억이 나네. 그런데 결과는? 하……."

"회사 기밀을 도둑맞은 것은 불법이니 이건 경찰에 신고해야 합니다!"

"코만 없는 게 아니라 양심도 없었구먼. 예쁘게 생겼는데 손발이 이렇게 더러울 줄이야!"

현장에 욕설이 난무하자 노형원은 마음속의 우쭐함을 억눌렀고, 비록 그는 아직 무슨 일인지 정확히 알지 못했지만 적어도 지금의 위기에서는 구해졌다.

뒤돌아 승리자의 자세로 신생 책임자를 바라보며 너그럽게 말했다.

"귀사도 잘 모르고 속은 것 같네요, 이것은 귀사의 잘못이 아닌 단지 오해일 뿐입니다. 하지만 작품이 창작자 본인의 것이라는 건 여러분 모두 다 알고 있으니 '첫사랑'은 우리 회사 작품임이 분명합니다.”

"방금 노 대표가 그랬지……”

갑자기 어디선가 들려온 목소리가 그의 말을 끊었다.

내내 담담한 웃음을 머금고 있던 한소은은 몸을 옆으로 돌려 노형원을 바라보며 물었다.

"내가 시원 웨이브의 사람이라고?

그녀는 너무 평온해서, 노형원을 이유 없이 불안하게 만들었다.

하지만 이렇게 많은 사람들이 지켜보는 가운데 그는 마음을 가다듬고 다시 말했다.

"이제는 아니지. 오늘 이런 일이 생겨 나도 매우 안타까워."

그러자 한소은은 무슨 우스운 일이라도 들은 듯 웃음을 터뜨리며 말했다.

"앞으로가 아니면 설마 예전에는 그랬다는 건가?”

"난……”

노형원이 입을 채 열기도 전에 그녀가 먼저 말을 가로챘다.

"노 대표님, 저는 시원 웨이브와 어떤 계약도 체결한 적이 없는 것 같습니다. 우리는 서면 협의가 있었나요? 아니면 저한테 월급을 보내신 적이 있나요? 무슨 증거가 있어요?”

"증거? 시원 웨이브의 회사 사람들 모두가 증명할 수 있어. 너는 분명 우리 회사의 직원인데, 무슨 증거가 필요해?”

"그러니까, 없다는 말이지?”

대충 한 마디를 늘어뜨린 뒤 노형원은 다시 말을 꺼내지 못했다.

처음에 그는 한소은의 변함없는 마음을 이용해 근로계약서를 작성하지도 않았고, 앞으로 그녀가 계약서를 가지고 문제를 제기하는 것을 막기 위해서이기도 했다.

월급은 더 정확하지 않았다, 기분이 매우 좋을 때 그녀에게 바로 돈을 주었고, 어쨌든 그녀는 돈을 따지지도 않았으며 월세는 매달 그의 카드에서 공제했다.

그녀는 지출도 없었고 어찌 보면 자신이 그녀를 부양하는 셈인데, 무슨 월급이 필요하겠나?

하지만 지금, 한소은이 이 이유를 대며 떳떳하게 다른 회사로 옮겼지만 그는 설자리가 없었고 법정에 서도 불리한 상황이었다.

"증거가 있는지 없는지, 여기서 보여줄 필요도 없어.”

무대 아래에 서 있던 강시유는 침착하지 못하고 그녀에게 쏘아붙였다.

그녀는 턱을 치켜들고 오기를 띤 얼굴로 한소은을 바라보았다.

"여기는 네가 사람들의 환심을 살 만한 곳이 아니야. 우리가 한때 친구였던 정을 생각해서 오늘 일은 문제 삼지 않을게. 그러니 지금 당장 여길 떠나.”

강시유의 말은 마치 노형원에게도 해당되는 것 같았고, 그는 한 발짝 앞으로 나가 그녀의 소매를 쥐며 두 눈은 그녀를 뚫어져라 쳐다보았다.

"한소은, 이 사이에 무슨 오해가 있었더라도 다 돌아가서 다시 이야기하자."

그는 눈빛으로 한소은에게 경고를 했고, 그들과의 계속 관계를 유지하려면 그의 말을 들어야 했다.

하지만 안타깝게도, 오늘의 한소은은 어제의 그녀가 아니었다.

“노 대표님, 당신과 강시유 아가씨가 표절 피해자라고 인정하셨는데 어떻게 권리를 지키지 않을 수 있겠어요? 이번 대회는 매우 공정한데 말이죠.”

한 발짝 뒤로 물러선 김에 그의 손을 떼고 돌아서서 활짝 웃으며 사회자를 바라보며 말했다.

"'첫사랑' 데이터 자료와 샘플을 조직위에 넘겼으니 반드시 공정한 결과가 나올 거라고 믿습니다."

"잠깐만요!"

노형원은 한 손을 들고 고개를 치켜세우며 말했다.

“한소은 씨가 이전에 우리 회사에서 근무한 적이 있다는 점을 감안할 때 데이터 자료와 샘플을 그녀가 충분히 얻을 수 있을 것입니다. 자료가 똑같다면 어떻게 단정할 수 있죠?”

그는 자신이 없었다.

어쨌든 자료와 샘플은 모두 한소은이 준 것이니, 두 개가 똑같다는 것은 정말 필연적일 수밖에 없다.

이제 와서 그녀를 막을 수 없으니, 그녀를 버리고 기회를 선점한 뒤, 모든 사람들이 그녀가 주인을 배반한 도둑이라는 것을 인정하게 해야 오늘의 상황을 구제할 수 있었다.

그때 누군가가 사회자에게 다가가 몇 마디 속삭이자 사회자는 일어서서 노형원을 바라보았다.

"그건 걱정 안 하셔도 됩니다. 이미 심사위원 쪽에서도 결과가 나왔고……양쪽의 자료와 샘플 데이터는 매우 비슷하지만 똑같지는 않습니다. 여전히 약간의 차이가 있어요."

"네?"

노형원은 매우 놀랐고, 강시유는 이미 좀 불안해졌다.

다르다고? 어떻게 다를 수 있지?

게다가 주위 사람들은 무대 위를 집중하지만 무의식적으로 그녀에게서 멀어져서 자신도 그 이상한 냄새를 맡을 수 있고, 너무 큰 동작을 하기 부끄러웠다.

"'첫사랑'이라는 작품은 심사위원들이 이미 정평이 나 있습니다. 우승한 쪽은 바로……신생입니다.”

조금의 뜸도 들이지 않고 사회자는 바로 결과를 발표했고, 노형원의 얼굴은 얼굴은 순간 하얗게 질렸다.

“말도 안 돼!”

그가 소리쳤다.

"말도 안 돼! 우리 회사는 이렇게 오랫동안 연구 개발했고, 그렇게 많은 심혈과 재력을 투자했는데, 어떻게 그들이 이길 수 있단 말이죠? '첫사랑'은 우리 회사의 작품입니다, 우리는 증거도 있다고요!”

"당신들은 신생 뒤에 환아가 있다고 해서 우리 같은 작은 회사를 탄압하면 안 되죠. 이것은 업계 신인에게 매우 불공평합니다! 우리 같이 작은 회사는 비록 실력이 그렇게 강하지는 않지만, 모두 열심히 향수 분야를 위해 노력해요. 오늘 대회에서 이런 결정을 내리는 것은 저희 회사뿐만 아니라 모든 억압받는 중소기업의 마음을 짓누르는 행위라고요!”

노형원의 이 말은 오히려 현장에 있던 많은 업계 사람들을 찔리게 했다.

업계에서 실력 있는 회사는 소수이며 많은 소규모 회사가 지속적으로 이러한 경쟁과 전시회에 참여하는 것은 인지도를 한 단계 높이고 시장을 점차적으로 확장하기 위함이었다.

하지만 막상 그의 말대로 억압을 받는다면, 모든 노력이 헛수고가 될 수 있는 것이다.

"맞아, 두 작품이 비슷한데 왜 하필 신생이지?

"분명히 횡령일 거야! 노 대표는 지금 당장 경찰을 불러야 해!”

한소은은 눈썹을 치켜올려 노형원을 바라보았고, 그는 온몸에서 늠름한 기세를 내뿜으며 사람들로 하여금 그를 정말 믿을 수 있게 했다.

"노 대표님이 계속 증거를 말씀하시는데, 그럼 제가 노 대표님께 증거를 제시하겠습니다."

한소은은 몸을 기울여 신생 책임자에게서 작은 병 두 개를 받았다.