"누굴 만날 건데?"허강민이 눈살을 찌푸리며 물었다. ——차는 천천히 마당으로 들어갔고, 아직 집 안으로 들어가기도 전에 거실에서 가벼운 대화 소리가 들려오며 즐거운 듯 이따금 가벼운 웃음소리도 들려왔다. 윤설아가 집 안으로 들어가자 자신의 엄마가 의자에 기대어 앉아 있는 모습이 보였고, 그녀의 옆에는…….허우연?잠시 머뭇거리던 그녀는 신발을 갈아 신고는 웃음을 머금고 걸어갔다. "엄마, 나 왔어. 우연이도 왔네!” 그녀의 표정은 매우 다정하고 자연스러워 다른 이상한 점은 볼 수 없었다. 요영은 웃으며 고개를 끄덕였다.“우연이가 온 지 꽤 됐어. 나랑 얘기를 계속 나눴는데 정말 좋은 아이구나. 그런데 널 좀 보거라, 하루 종일 뭘 하는지, 엄마랑 얘기할 시간도 없고 말이야.” "요즘 회사에 일이 좀 많아서, 큰아버지 쪽도 바쁜 거 알잖아, 그래서 내가 도와드릴 수 있으면 도와야지!” 손짓을 하며 그녀가 장난스럽게 말했다. "너만 그렇게 바쁘지!”요영이 그녀를 꾸짖으며 일어나 말했다.“그럼 우연이랑 대화 나누고 있어, 나는 마실 것 좀 가지고 오마.” “고마워 엄마!”허리를 굽혀 그녀의 뺨을 살짝 건드리자 윤설아는 그제야 한쪽에 앉았고, 활짝 웃는 얼굴로 허우연을 바라보았다. “오늘 웬일로 시간이 나서 온 거야, 나한테 미리 전화도 않고 말이야.” 허우연은 옆에 있던 찻잔을 들어 한 모금 마시고는 말을 꺼냈다."내가 미리 전화했으면 네가 환영해 줬을까?”그러자 윤설아가 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 대답했다."무슨 말을 하는 거야, 당연히 환영이지! 난 매일 네가 오기를 간절히 원했는걸!”"그래?"천천히 잔을 내려놓으며 허우연은 눈을 들어 그녀를 바라보았다."응? 왜?"윤설아는 정말 아무것도 모르는 듯 놀라움이 가득 찬 표정을 지었다. 그녀의 모습을 보면서, 허우연은 순간 허강민이 한 말이 맞는다고 느꼈고, 자신이 정말 멍청하다고 생각했다.전에는 자신의 친한 친구가 전혀 겉으로 보이는 것처럼 그렇게 단순하지 않다는 것을
"설아, 그날 왜 거기 있었어?"허우연이 담담히 물었다. "아, 그날 내가 너무 많이 마셔서 좀 지쳐서 쉬려고 그랬지. 그리고 내친김에 너를 도와서 망을 보려고 한 거였는데……내가 그대로 잠이 들 줄은 나도 몰랐어.”그녀는 말을 하며 머리카락을 움켜쥐었다.“미안해! 아 맞다, 그래서 그날 도대체 어떻게 된 거야?” 허우연은 입을 열지 않고 그녀를 쳐다보기만 했으며, 그 눈은 마치 그녀의 얼굴에서 무언가를 알아차리려고 하는 것만 같았다.하지만 그녀가 이렇게 쳐다보는데도 윤설아는 전혀 어색한 기색을 보이지 않았고, 심지어 무고한 듯 눈을 깜박이며 매우 어리둥절한 표정을 지었다."원래 파파라치들에게 10시에 오라고 통보했는데 왜 9시 반에 온 건지도 너한테 묻고 싶었어. 하지만 이제 난 물을 필요가 없을 것 같네.”잠시 뒤 허우연이 담담하게 말했다. "어? 왜?"윤설아가 눈을 크게 뜨며 물었다.“그 사람들이 9시 반에 왔다고? 왜 이렇게 빨리 간 거야!” “그러게, 왜 그렇게 빨리 왔을까?”허우연은 빙긋 웃으며 고개를 숙였다.“아마도 다 하늘의 뜻이겠지! 어쩌면 내가 사람을 잘 몰라봤던 것에 대한 벌인지도 모르고.” “우연아, 너 왜 그래?”그녀의 손을 붙들며 윤설아가 걱정스럽게 물었다. 그러자 허우연은 고개를 숙여 자신의 손을 한 번 쳐다보고는 말없이 손을 빼더니 이내 고개를 가로저었다."아무것도 아니야. 윤설아, 오늘에서야 네가 대단하다는 걸 알게 되었네, 정말로! 내가 알던 윤설아 보다 훨씬 대단해.” "뭐가 대단해, 네가 아는 윤설아는 그럼 뭔데? 우연아, 오늘 네가 하는 말을 왜 나는 다 못 알아듣겠지?”윤설아는 눈을 크게 떴고, 촉촉한 눈으로 허우연을 바라보고 있으니 마치 무고한 짐승처럼 느껴졌다. 그녀는 순진한 듯 눈을 깜박이며 어리둥절해했고, 나직하게 한숨을 내쉰 허우연이 말을 이어갔다."알아듣든 못 알아듣든 이미 내가 원하는 답을 나는 얻었어. 어차피 나도 여길 떠날 거니까 난 너한테 아무런 가치가 없겠지. 너
"아무것도 아니야, 기분이 별로 안 좋나 봐.”어깨를 으쓱하며 윤설아가 웃었다.“엄마, 마실 걸 가져온다고 하지 않았어?” "넌 아직도 이렇게 식탐을 부리니, 살찌는 게 무섭지도 않아!”말은 그렇게 했지만 손짓으로 준비한 디저트를 내오게 했다.“그나저나 저번에 이미 애인이 있다고 했잖아. 도대체 누구길래 널 데려다주는 걸 본 적이 없어?” "헤어졌어.”그녀가 아무렇지도 않게 대답했고, 요영은 순간 멍해졌다.“헤어졌다고? 왜 헤어진 거야, 분명히 데리고 와서……”“젊은 남녀가 연애를 하고 안 맞으면 헤어질 수 있지!” 윤설아는 손사래를 치며 대수롭지 않게 여겼다.“엄마, 걱정하지 마. 내가 꼭 최고의 사위를 찾아 줄 테니까!”그녀가 신경 쓰지 않는 모습을 보며 요영은 한숨을 내쉬었다. "어떻게 신경 쓰지 않을 수 있어, 네 아버지는 내일 그 여자랑……”뒷말을 잇지 않았고, 생각만 해도 가슴이 답답해졌다. 윤설아는 먹던 일을 멈추더니 어머니를 돌아보며 물었다."정말 그 여자를 데려온다는 거야? 큰아버지가 동의를 했어? 아버지는 집안을 도대체 뭘로 보는 거야!” "이제 네 아버지는 굳게 결심하셨어, 누구의 말로도 그 사람의 결정을 좌우할 수 없어."이 말을 꺼내자 언제나 단호했던 그녀의 얼굴에도 근심이 피어올랐다. “결국은 내가 아들을 못 낳았으니……” "아들을 안 낳은 게 뭐 대수라고!”윤설아가 화를 내며 일어섰다. “큰아버지 집에도 아들은 있지만 그 사람이 가업을 이어받을 수 있겠어? 난 회사에서 몇 년 동안 이렇게 많은 일을 했는데 내가 아들보다 못하다고? 그 밖에 있는 사생아보다 내가 못한 게 뭐가 있어? 나는……”"설아?!"가볍게 그녀의 이름을 부르며 요영은 놀란 표정으로 그녀를 바라보았다.아마도 이런 그녀의 모습을 요영은 본 적이 없었을 것이다.윤설아는 그 소리에 정신을 차리고 목청을 가다듬었다.“내 말은, 이건 엄마 탓이 아니라, 아빠 탓이라는 거야. 그 사람이 아빠한테 미안해해야 한다고.” 그녀를 깊이
요영은 아무 말도 하지 않았고, 순간 윤설아가 다시 웃으며 말을 꺼냈다. "에휴, 나도 그렇게 되길 원하는데, 만약 정말로 그렇게 된다면 얼마나 좋겠어. 안 그래 엄마?” 그녀를 지켜보던 요영이 잠시 뒤 말했다.“그래.” 그녀도 어찌 그들을 미워하지 않을 수 있겠는가, 다만 그녀가 아무리 수단을 써도 거기까지 갈 생각을 해본 적이 없었다.살인이라니, 그녀는 그럴 배짱이 없었고 윤설아가 갑자기 이렇게 말하는 것이 정말 그저 말한 것뿐인 건지, 아니면……안심하지 못한 채 윤설아를 다시 쳐다보았는데, 그녀가 고개를 숙인 채 순진무구한 얼굴로 음식을 계속 먹는 것을 보고 있자니 자신이 너무 많은 생각을 한 것 같았다. ——제성.조향 업계 협회는 그다지 유명하지 않지만 적어도 업계에서는 여전히 매우 권위적이다.이 업계 협회에서 직무를 담당할 수 있는 사람은 적어도 여러 개의 상을 받은 사람이었고, 물론 나이도 적지 않았다.그래서 초대장을 받았을 때, 한소은도 매우 의외라고 생각하며 놀랐다, 어쨌든 그녀는 이 직업에서 아직 젊고 경력이 짧기 때문이다. 기왕 초대장이 온 김에 마음을 편히 먹고 경험을 하러 왔다고 생각해도 좋았다. 다만 그녀는 제성에 도착한 후 비행기에서 내리자마자 자신을 업계 협회의 사람이라고 부르는 사람이 전용차를 몰고 그녀를 데리러 올 줄은 몰랐고, 바로 호텔로 가서 체크인을 할 줄 알았지만 동떨어진 정원일 줄은 몰랐다. 정원의 평수는 그리 크지 않지만, 제성의 금 같은 땅에 이런 정원이 있다는 것은 어떤 고층 건물보다 훨씬 더 가치가 있었다. 업계 협회가 이렇게 호사스럽단 말인가? 그녀는 들어본 적이 없다. 작은 정원은 그리 큰 편은 아니지만, 정원에 많은 화초와 풀을 심은 것을 보면 관리인이 매우 마음을 쓰고 있다는 것을 알 수 있었다.하지만 이상하게도 여기는 그녀 혼자 머물렀으며, 설마 다른 참석자들은 오지 않았다는 건가?아니면, 사람마다 이렇게 독립된 정원이 있어서 다들 이런 식으로 머무른다는 건가?그렇다면 정
필적으로는 알 수 있는 게 없었고, 들어오자마자 이런 탐정류의 심사를 하게 하다니? 한소은은 미소를 지으며 편지를 내려놓고 다시 그 작은 병들을 들어 보았지만, 아주 평범한 향수가 담긴 병일뿐, 편지에는 적어도 두 개의 향수라고 했지만, 병은 여섯 개가 준비되어 있었다.상대방은 그녀가 반드시 이런 심사를 받아들일 것이라고 확신한 것 같았고, 그녀는 이전에 업계 협회의 초대를 받은 사람들도 모두 이런 관문을 겪었는지가 의문이었다. 어쨌든 일주일이라는 시간을 줬으니, 그녀는 이 정원을 잘 둘러보며 이곳의 환경을 익혀야 했다. 앞마당에는 꽃과 풀들이 있는데, 확실히 편지에서 말한 것처럼 수십 가지의 향신료가 있지만, 모두 평범하고 자주 사용하는 종류이며, 뒷마당에는 실험실 같은 집이 있는데, 안에는 크지는 않지만 설비가 모두 있고, 그렇게 다 갖춰져 있지는 않았으며 부족한 것들 도 있었다. 이 정원은 평범해 보이지 않지만 매우 평범하다고 할 수 있다, 왜냐하면 원재료부터 기구까지 모두 평범하기 때문이다.이 몇 가지 물건에 의지해서 또 시중에서 보기 드문 향수를 만드는 것은 무리였다. 다들 조향사인데 그 어려움을 모를 리 없었고, 일부러 곤란하게 한 것이었다.심사라는 게 이런 건가? 그녀는 나가서 이게 도대체 무슨 상황인지 좀 둘러보고자 했다. 하지만 문을 나서려고 할 때 그제야 대문이 잠긴 것을 발견했고, 이 뜻은 바깥에서 문을 잠가놔서 아예 나갈 수도 없었으며, 휴대폰을 꺼내 전화를 걸어야 했지만 신호도 잡히지 않았다. 오면서 주변을 보았지만 이곳은 그렇게 외진 지역도 아니었고, 신호가 잡히지 않을 리가 없다.그렇다는 것은 이 근처에 신호 차단기 같은 물건이 설치되어 있다는 것이다. 이렇게까지 하는 것이 정말 단지 그녀를 심사하기 위한 것일까? 그녀는 이 편지를 쓴 사람에 대해 오히려 조금 궁금해졌다. ——"대표님.”서한은 김서진의 눈치를 보며 한참 동안 곁을 지켰을 뿐, 그는 아무런 말도 하지 못했다.“아직도 소식이 없는 건가?”
밤이 된 제성의 골목은 번화하기로 유명한 곳이었고, 이곳에는 다양한 사람들로 가득 차 있었다. 하지만 이 골목에서 1km 정도 떨어진 곳에 한적한 골목도 있다는 걸 아는 사람은 많지 않았으며, 그곳에는 번화한 술집이 아닌 다른 종류의 사람들이 있었다. 이곳에서는 자신만의 취미를 가진 작은 가게도 찾을 수 있고, 비슷한 취향을 가진 사람들도 찾을 수 있다.하지만 사람 수가 비교적 적은 데다 환경 자체가 조용하고 아늑한 특성으로 인해 사람이 그리 많지 않고, 단지 몇 개의 간판만 켜져 있어 아직 영업 중임을 보여주었다. 한 가냘픈 그림자가 가게 입구에 와서 왼쪽 간판을 올려다보았다.‘어두운 밤의 향기, 바로 이곳!’오기 전에 그녀는 이 집이 다른 사람들에게 익숙하지 않을 수 있지만 조향사의 울타리에서는 매우 흥미로운 장소였다.향을 좋아하거나 향료에 관심이 있고 연구하는 사람들이 모이는 곳이기 때문이었고, 다만 이곳은 저녁에만 영업을 했다. 게다가 이곳에는 독특한 향료들이 있다고 들었는데, 밖에 파는 것도 없고 사장도 제멋대로인 편이며 팔지 말지도 다 사장님 마음대로였다.최고의 조향사라고 해도 체면을 세워주지는 않았다. 사장님이 누구인지 아직 알아내지 못했지만, 이 신비한 곳에 와서 볼 수 있는 것만으로도 매우 가치가 있었다. 가게 안으로 들어서자마자 은은하면서도 그윽한 향기가 콧속으로 흘러들어왔고, 아주 얕고, 향기도 아주 순수했으며 마치 어두운 밤에 홀로 핀 꽃처럼 어느새 몸에 스며들었다. 가게 안의 빛은 그다지 밝지 않고, 천천히 클래식한 스타일의 음악이 흐르며 안에는 몇 개의 작은방들이 있었다.이미 사람들이 소수로 모여 낮은 소리로 이야기를 나누고 있어 전반적인 환경과 분위기가 매우 좋았다.하지만……조향 마니아만의 특색은 찾아볼 수 없었다."처음 와보시나 봅니다?”한 웨이터가 먼저 와서 그녀를 맞이했고, 그 사람은 소박한 셔츠를 입고 있었고 겉보기에는 옛날 가게의 심부름꾼 같은 느낌이 있었다. “네.”한소은이 대답했다. "
가게 전체가 매우 조용하기 때문에 구석에서 떠드는 소리가 사람들의 주목을 끌었다. “졌어, 졌어! 이번에는 네가 졌다고!”"너무 일찍 말하지 마, 아직 모르는 일이지!” "우리가 이미 다 맛을 봤다고, 난 네가 그 사람 거보다 더 낫다는 걸 믿지 않아……” 한소은은 의식적으로 그들을 보았고, 마침 웨이터가 물 몇 잔을 들고 와서 그녀의 앞에 하나씩 놓자 그녀는 웨이터에게 물었다.“저분들은 뭘 하고 있는 거죠?” 일반 술집이라면 술 마시기 배틀 같은 것일 수도 있지만, 여기서 듣기에는 별로 그럴 것 같지는 않았다. 그녀가 말한 쪽을 힐끗 쳐다보더니, 웨이터가 웃으며 대답했다."처음 오셨으니 잘 모르실 수도 있겠지만, 당신도 조향사일 텐데 어떻게 두향을 모르십니까?” "두향?"“그건 일종의 특제 불향이 아닌가요?”이 명사를 들은 한소은의 첫 반응은 이러했다. "향료 이름을 말씀하시는군요, 제가 말하는 것은 일종의 놀이법이며 엄연히 다른 겁니다!”그는 손사래를 치며 말했고, 마침 손님이 별로 없어서 그는 걸레를 들고 청소를 하며 이야기를 나누었다. "네? 놀이라니요?” 그녀가 전혀 알아채지 못하자 웨이터가 와서 흥이 나서 참을성 있게 설명했다."손님들 중 일부는 여기에 모이기로 약속을 하고, 향을 피우는 사람들은 이 기간 동안 향을 피울 향료를 준비해요, 공증인 몇 명이 누구의 향료가 가장 특별하고 특색 있으며, 또한 지속력이 얼마나 좋은지, 향의 노트…등등. 아이고, 이 안에는 학문이 아주 많습니다.”그는 손을 휘저으며 그녀가 그 뜻을 전부 이해하지 못할 것이라고 생각했다.“어쨌든 작은 게임입니다.”"다른 곳에는 닭싸움도 있고, 술 싸움 같은 것도 있지만 여기는 향기 싸움이죠.” 말을 마치자 그는 또 누가 오는 것을 보고 밖으로 나가 손님을 맞았다.비록 그는 몇 마디 대충 소개했을 뿐이지만, 이는 한소은의 흥미를 크게 불러일으켰다.두향? 그녀는 전에 소성에서는 정말 들어본 적이 없고, 해외에 있을 때도 본 적이 없었다. 경
호기심에 그녀는 일어나서 바에서 나와 그쪽으로 다가갔다.가까이 와서 보니 중간에 풀 한 그루가 있었고 적어도 평범해 보이는 풀 한 그루였다."너희들은 아예 몰라. 못 믿겠으면 더 자세히 맡아 볼래?"그 여자는 지지 않는 얼굴로 마치 자신이 어떤 절세의 보물을 가졌다고 생각하는 것 같았다.이런 모습은 더욱 옆에 사람들의 비웃음을 자아내게 했다. "그만해. 다시 맡아도 보통 풀인데, 기껏해야 풀 냄새가 좀 나는 건데, 설마 치킨 냄새라도 맡을 줄 알았어? 하하하…."이 한 마디가 웃음을 자아냈고 심지어 그녀의 어깨를 토닥이는 사람도 있었다. “그만해. 패배를 인정하는 것이 창피하지 않아. 하지만 이걸 들고 있는 것은 정말 좀…."아마 재미가 없어지고 승부가 정해져서 사람들이 산산이 흩어지고 아무도 더 이상 그녀의 풀에 관심을 갖지 않았다.사람들이 모두 흩어진 후 한소은은 오히려 좋은 때라고 생각했고, 고개를 숙이고 입술을 깨무는 소녀의 맞은편 자리에 가서 앉았다."당신?"소녀는 고개를 들고 이해할 수 없다는 듯이 그녀를 바라보았다."미안해요. 무심결에 당신들이 하는 얘기를 듣게 됐어요."한소은은 어깨를 으쓱하더니 몸을 앞으로 움직였다. "이거......내가 좀 봐도 될까요?"소녀는 미심쩍은 표정으로 그녀를 노려보며 경계하는 눈빛이었다. 하지만 한소은은 그녀의 눈빛과 경계에 신경 쓰지 않고 물건 자체에 더 관심이 있었다.자연속에서 만물들은 모두 그들만의 독특한 향을 가지고 있다는 것을 알아야 한다. 풀과 나무도 모두 향신료의 원료로 사용할 수 있으며, 다만 일반적인 것과 특별한 것이 있고 추출하기 쉬운 것과 어려운 것이 있을 뿐이다.이 소녀가 그렇게 고집을 부리면서 이게 향신료라고 우기고, 또 상대방의 물건보다 더 좋다고 했으니 어쩌면 특별한 점이 있지 않을까?먼저 가까이 다가와서 가볍게 코를 들이마셨다.아주 옅고 은은한 향은 사실 평범한 풀의 향이며 흙을 너무 오래 떠나서 신선한 향을 잃어서 보기에 죽은 것 같았다.그녀는 생각하더니 손을